Чтобы Увидеть То, Чего Не Видят Другие
В воздухе витал тяжёлый аромат сосны и усталости. Кай, с протестующим криком мышц, поднялся по очередной коварной лестнице. Монастырь Кружитцу, шатаясь на вершине этой непроходимой горы, словно насмехался над его усилиями.
— Сэнсэй Ву! — выдохнул он хриплым голосом. — Сколько ещё? Ния... Мне нужно её спасти.
Ву, с лицом, полным безмятежного спокойствия, добрался до вершины и обернулся. Он просто смотрел на Кая долгим взглядом, затем повернулся и вошёл в монастырь, оставив Кая в недоумении.
— Почему здесь? — пробормотал Кай Кейлу, который присоединился к ним. — Это место покоя, святилище. Зачем Сэнсэю Ву понадобилось, чтобы я сражался в таком месте?
Кейл, всегда остававшийся загадкой, лишь улыбнулся. — Ты здесь не для того, чтобы сражаться, Кай. Ты здесь, чтобы тренироваться. Увидеть то, чего не видят другие. Постичь истинный смысл Кружитцу.
Когда Кейл распахнул монастырские двери, Кай увидел неожиданное зрелище.
Большой двор, обычно оживлённый, был пугающе пуст. Ни тренировочных манекенов, ни стоек с оружием, ни даже одной подушки для медитации.
— Где... где всё? — растерянно пробормотал Кай. Улыбка Кейла стала шире, в глазах заиграл озорной огонёк. Он указал на, казалось бы, обычную статую дракона, охранявшую вход. — Смотри внимательно, Кай.
Легким толчком Кейл активировал скрытый механизм. Глаза дракона засияли изумрудно-зелёным, и по двору разнеслась серия щелчков и жужжащих звуков. Внезапно пол загудел. Стены раздвинулись, открывая скрытые помещения, заполненные поразительным набором тренировочного оборудования. Из пола вырвались тренировочные манекены разных размеров и с разной степенью сопротивления, некоторые даже были оснащены сложными механизмами для имитации различных боевых стилей. Материализовались оружейные стойки, переполненные разнообразными мечами, посохами, сюрикэнами и даже парой украшенных нунчаков.
Кай вздрогнул, охваченный благоговением. Это был не просто монастырь; это была скрытая крепость, свидетельство изобретательности и дальновидности её создателей.
— Добро пожаловать в истинный Монастырь Кружитцу, Кай, — сказал Кейл, его голос был полон веселья.
— Это научит меня делать тот крутой приём, который вы оба делали? — спросил Кай, широко раскрыв глаза от предвкушения, подходя к одному из тренировочных шестов. Ву и Кейл обменялись обеспокоенными взглядами.
— О боже, — пробормотал Ву себе под нос. Прежде чем Кай успел сделать хоть один ход, он ошибся в прыжке и с оглушительным БУМ
приземлился прямо в центр символа дракона, изображённого на тренировочном коврике. Он лежал на спине, и перед его глазами плясали звёзды. Кейл попытался сдержать смех, но смешок вырвался. Он быстро бросился помочь Каю подняться на ноги.
— Возможно, стоит подойти к этому вопросу более серьёзно, — предложил Кейл, и в его голосе слышалось веселье.
Ву, отхлебнув чай с безмятежной отстранённостью, просто сказал: — Пройди полосу препятствий, пока я пью чай. Сегодня ты провалился.
Кай выпрямился, растерянный. — Но я даже не начал!
Ву прервал его взмахом руки. — Терпение, юный дракон. Терпение - это главное.
Кай, совершенно выдохшийся, откинулся на тренировочный шест. Он взглянул на Кейла, который ободряюще улыбнулся и несколько раз ободряюще похлопал его по плечу.
— Не волнуйся, Кай, — сказал Кейл. — Ты освоишься. Сосредоточься на равновесии, дыхании и не забывай давать волю своему внутреннему дракону.
Кай сердито посмотрел на Кейла, упрямо скрестив руки на груди. — Ты считаешь это смешным, да? — проворчал он.
Кейл моргнул, ошеломлённый. — Смешным? Нет, конечно, нет. Я просто... — Кай закатил глаза.
— Просто пытался подбодрить, одновременно тонко напоминая мне о моей постыдной неудаче, — закончил Кай, его голос сочился сарказмом. — Очень полезно.
Кейл нервно усмехнулся, потирая затылок. — Ладно, может, это было немного забавно.
Кай усмехнулся и отвернулся, решив доказать, что Кейл ошибался. Он справится с этими тренировочными препятствиями, даже если на это уйдёт целый день. Ву, наблюдавший за их взаимодействием краем глаза, понимающе улыбнулся. Немного дружеского соперничества никому не повредит. С этими словами Кейл направился в монастырь, где старый мастер уже погрузился в медитацию. Кай, предоставленный самому себе, театрально вздохнул. Ему предстояло пройти долгий путь.
Воздух в комнате для медитаций был насыщен ароматом благовоний и ритмичным звуком глубокого дыхания Ву. Однако мысли Кейла обратились к Каю, который всё ещё пытался справиться снаружи.
— Сэнсэй, — наконец нарушил молчание Кейл, его голос был еле слышен. — Как думаете, он справится? Кай, я имею в виду. Он... ну, он не славится своим терпением.
Ву открыл глаза, и на его губах появилась безмятежная улыбка. — Терпение, мой юный друг, - это добродетель, которая расцветает в суровых условиях. — Он замолчал, пристально глядя на Кейл. — Верь в него. Верь в равновесие.
Кейл почувствовал прилив уверенности, отражающий непоколебимую веру своего учителя. Он снова закрыл глаза, сосредоточившись на собственном дыхании, и позволил словам Ву глубоко закрепиться в его душе. Возможно… Кай удивит их всех.
Следующие пару дней прошли для Кая в полном разочаровании. Он просыпался, горя желанием проявить себя, но его ждал тот же обескураживающий результат. Всегда спокойный Ву пил чай с безмятежной улыбкой на губах, в то время как Кай прислонялся к тренировочному шесту, и его разочарование росло с каждым часом. Кейл, несмотря на первоначальную враждебность Кая, оставался постоянным источником поддержки.
Он делал тонкие предложения – Попробуй сильнее согнуть колени, или, Сосредоточься на центре тяжести, – но Кай упрямо отвергал их.
— Мне не нужна твоя помощь, — рычал он, его гордость была уязвлена.
Кай был полон решимости пройти полосу препятствий самостоятельно, доказать себе, а возможно, и Кейлу, что он способен достичь величия, не полагаясь ни на кого. Он часами тренировался, выкладываясь всё больше и больше, но его усилия, казалось, были тщетны.
Каждый вечер, когда Ву удалялся для медитации, Кай оставался один на один со своим растущим разочарованием. Он чувствовал себя разочарованным и неудачником. Давление нарастало, и с каждым днём его решимость начинала давать сбои.
Однако в нём всегда вспыхивал огонёк решимости, воспоминание о Ние, запертой в ловушке и ожидающей его. Он не мог сдаться. Он должен был быть сильным. Он должен был спасти свою сестру. И поэтому он шёл дальше, подпитываемый отчаянной надеждой и непоколебимой верой в то, что сможет преодолеть это препятствие.
Напряжение в воздухе было ощутимым. Кай, его мышцы напряглись, как пружина, двигался с новой грацией и точностью. Он преодолел полосу препятствий с невиданной ранее сосредоточенностью, каждое движение было плавным и продуманным. Ву, наблюдая с безмятежным выражением лица, поднёс чашку к губам, готовый насладиться моментом победы.
А затем случилось неожиданное. Брошенный сюрикэн с удивительной силой ударил чашку Ву, и она со стуком упала на пол. Ву, ошеломлённый, поднял взгляд и увидел стоящего рядом Кая с озорным блеском в глазах.
— Вам один сахар или два? — спросил Кай, протягивая ему маленькую чашку.
Ву, на мгновение потеряв дар речи, не смог сдержать смешка. — Ты... ты идеально рассчитал время, — признался он, и на его губах мелькнула редкая улыбка.
Кейл, наблюдая за этим обменом репликами, не смог сдержать ухмылки. Он взглянул на Кая, и тот подмигнул ему.
— Он учится, — Кейл подумал, и его охватила волна гордости.
Он учится быть больше, чем просто пылким бойцом.
Кай, в свою очередь, почувствовал прилив удовлетворения. Он наконец-то показал Ву, и самому Кейлу, на что он действительно способен. И хотя ему предстоял ещё долгий путь, он знал, что благодаря терпению и упорству он станет тем ниндзя, которым ему суждено быть.
Ву, после мгновения удивления и недоверия, повернулся, чтобы войти.
— Отдохни немного, юный дракон, — велел он твёрдым, но мягким голосом. — Ты это заслужил.
Кейл, подойдя к Каю, протянул ему бутылку с охлаждённой водой. — Ты справился, Кай, — сказал он искренне. — Ты преодолел все препятствия, как физические, так и эмоциональные.
Кай, помимо своей воли, почувствовал тепло в груди. Слова Кейла, несмотря на свою простоту, были полны искренней благодарности.
Он всё ещё помнил недавний комментарий Кейла о его «позорном провале», и его охватило чувство обиды. Но он не мог отрицать удовлетворение от того, что доказал себя не только перед Ву, но и перед самим собой.
Он взял бутылку с водой, в знак согласия, и неохотно пробормотал: — Спасибо.
Кейл, всегда проницательный, почувствовал сохраняющееся напряжение. Он знал, что между ними всё ещё есть дистанция, но был терпелив. Он знал, что со временем, возможно, после ещё нескольких общих побед, Кай придёт в себя.
В ту ночь луна отбросила длинную, зловещую тень на территорию монастыря. Внутри царило тяжёлое спокойствие. Сэнсэй Ву, дыша ровно и размеренно, крепко спал. Кай же, казалось, никак не мог избавиться от восторга своего прежнего успеха. Он почистил зубы, и на его лице расплылась широкая улыбка.
— В точку, – пробормотал он про себя, представив удивлённое выражение лица Ву, когда тот выбил чашку из его рук.
Внезапно под ногами скрипнула половица. Из тени вышли три фигуры в чёрных кимоно, их лица были скрыты тьмой. Один держал набор смертоносных сюрикенов, другой, устрашающую косу, а третий, пару угрожающих нунчаков.
Они двигались с безмолвной, хищной грацией, приближаясь к Каю. Кай, с исчезнувшей с лица ухмылкой, недоверчиво смотрел на них.
— Ой-ой, — пробормотал он едва слышным шёпотом.
Воздух потрескивал от напряжения. Кай, несмотря на первоначальный шок, среагировал инстинктивно. Он уклонился от броска сюрикена, острый металл сверкнул в опасной близости. Стремительным ударом ноги он отправил ниндзя с косой на землю. Нунчаки просвистели мимо его головы, но он оказался быстрее, уклонившись от атаки и нанеся мощный удар в живот. Трое ниндзя ловко недооценили своего противника.
Кай, подпитываемый адреналином и обретённой уверенностью, двигался с ловкостью, удивившей его самого. Он парировал удары, контратаковал стремительными ударами ногами и руками и даже сумел разоружить владельца сюрикэна, отчего оружие с грохотом упало на пол. Когда он уже собирался нанести последний удар ниндзя с нунчаками, по монастырю разнеслись два голоса.
— Остановитесь! — прогремел голос Ву, глаза его были широко раскрыты от беспокойства.
— Кай, нет! — голос Кейла был полон отчаяния.
Кай замер, его кулак завис в нескольких дюймах от лица противника. Он посмотрел на Ву и Кейла, и на его лице отразилось замешательство. Трое ниндзя, почувствовав перемену в динамике, перегруппировались, их глаза опасно сузились.
Ситуация приняла драматический оборот. Кай, поначалу наслаждавшийся азартом боя, теперь оказался перед неожиданной дилеммой. Он должен был остановиться, но не мог позволить себе потерять бдительность. Трое ниндзя в чёрных одеждах внимательно смотрели на Ву. Они низко поклонились, тихо и почтительно произнеся:
— Сэнсэй.
Ву, прищурившись, ответил на приветствие кивком. Кейл, стоявший рядом с ним, словно защищая, знал этих трёх ниндзя. Они были его друзьями, учениками сэнсэя Ву. Именно он, вместе с сэнсэем Ву, завербовал их много лет назад. Он приветствовал их учтивым кивком, его лицо было сдержанным, хотя на его лице мелькнула лёгкая улыбка.
Кай, всё ещё не оправившийся от внезапного прерывания, наблюдал за происходящим со смесью замешательства и тревоги. С леденящей душу ясностью его осенило, что это, возможно, вовсе не было неожиданным нападением. Это могло быть его последнее испытание. Ву, всегда загадочный мастер, наблюдал за ним всё это время, подталкивая его как физически, так и эмоционально.
Ставки, казалось, только что значительно возросли.