Часть 10
Чем ближе становилась база, тем беспокойнее было на душе Сяо Чжаня. Ещё час назад, он перебрался к Ибо, потому что не смог перенести того, что тот был один в такой непростой для себя период. Чжань стучал зубами от дикого, пробирающего до костей холода, хотя у него на плечи был накинут тёплый плед, призванный согреть, но ни черта не грел. Голова Ибо лежала на давно затёкших коленях, но Чжань ни за что не был готов вернуться в салон. Он зарылся пальцами в волосы любимого, неторопливо поглаживая и бормоча ласковые слова. Всё, что смог придумать и что в данный момент пришло в голову.
Объездная дорога, посоветованная Чжанем, хоть и не обошлась без слоняющихся заражённых, но по сравнению с предыдущей, казалась пустяком. Он, может быть, и винил бы себя, что не подумал о ней раньше, но что уж говорить сейчас. Всё равно что в пустой след. Это как русская рулетка - никогда не можешь знать наверняка. Уже под конец пути, прошедшего достаточно легко и просто, что было само по себе чудом, Ибо пришёл в себя, простонав от задеревеневших мышц. Когда взгляд стал более осмысленным, тот потеплел при виде Чжаня, а губы украсила несмелая улыбка.
- Тебе не нужно было этого делать, – пробормотал Ибо, – ты же знаешь, что капитан не пустит меня за стену.
- Мне плевать, – вызверился Чжань, нахмурившись, – вообще-то он мне должен. И я потребую...
- Тебе надо было бросить меня там, – гнул своё Ибо.
- Ты больной? – вырвалось изо рта, но Чжань тут же прикусил язык, понимая, что ляпнул.
- Вот тебе и ответ, - мрачно усмехнулся Ибо.
- Помолчи, - взмолился Чжань. - Просто молчи, прошу тебя..
Обветренные щёки пощипывало, а губы не хотели даже шевелиться. Но всё это было настолько незначительным сейчас, в отличии от переживаний за Ибо. Тому, наверняка, было во сто крат хуже. Если он сам мог ещё двинуться, размяться, то его любимый человек лежал связанный, в одном положении на всём длительном протяжении пути. Чжань чувствовал под ладонями ледяное, заиндевевшее тело, каждый мускул был напряжён и ощущался каменным. Чжань спохватился и принялся растирать руки, ноги, плечи Ибо, чтобы принести тому хоть толику облегчения.
Ибо кривился от боли, но сцепив зубы, молчал, с трудом вынося чужую заботу. Подыхать вот так, заражённым, превратившимся в зверя, чудовище, никогда не хотелось. Он видел свою смерть не бесславной и позорной, а на поле боя, героем, спасшим множество жизней. Он бы умирал с гордо поднятой головой, захватив при этом с собой в ад побольше этих свихнувшихся тварей. Но по насмешке судьбы, был инфицирован матерью того, кого выбрало сердце. Так глупо. Он знал, что всё зря и спасения ему не видать. Каким бы Сяо Чжань не был гением, время играло против него. На создание вакцины потребуется множество дней, у него же был только жалкий месяц, после которого он станет не лучшего бешеного пса.
- Всё зря... ты зря увёз меня, – бессвязно шептал Ибо, как вдруг ему на щёку упала горячая капля. Он поднял взгляд, видя зажмуренные веки и катящиеся слезинки с уголков глаз. – Не нужно, родной, не оплакивай меня. У тебя вся жизнь впереди. Я знаю, что ты рано или поздно создашь вакцину и спасёшь человечество. Я же говорил тебе, ты мой герой. И я умру, зная, какой ты потрясающий.
- Прошу, заткнись, я умоляю… - грудь сотрясли так долго сдерживаемые рыдания, прорвавшись градом слёз и всхлипыванием, слетевшим с губ. – Я ведь только нашёл тебя, только сейчас осознал, каково это – когда ты не один в этом сраном мире. И это подло...
- Что именно? – улыбнулся Ибо.
- Подло и низко, что ты решил свалить, понял? Это нечестно, слышишь? Засранец! – бормотал Чжань. – Оставить меня одного, когда мне так сильно нужна поддержка. Я не смогу жить без тебя….
Ибо прикрыл глаза, потому что невыносимо видеть слёзы человека, которого любишь больше всего на свете, а ещё знать, что причиной этих слёз являешься ты сам. Но не в его силах что-либо исправить. Он знал, что Чжань сильный и ни одному не подвластно сломать в нём этот стержень и жажду к жизни. Да, сейчас он расстроен, да, он будет оплакивать его смерть, но со временем возьмёт себя в руки и станет таки героем. Он должен это сделать, хотя бы в память о нём.
- Обещай мне... – едва слышно протянул Ибо.
- Что? – шмыгнул покрасневшим носом Чжань.
- Обещай, что создашь вакцину и спасёшь мир.
Чжань молчал слишком долго. И это Ибо понимал тоже. Ведь взяв с него клятву, почти стоя на пороге смерти, тот не посмеет её нарушить. Чжань пронзительно взглянул в его слегка затуманенные глаза, и Ибо мог поклясться, что видел в них ожесточённую борьбу с самим собой. Как только обветренные губы разомкнулись, Ибо ожидал всего что угодно, но не того, что Чжань сказал по итогу.
- Ты не сдохнешь, понял меня? – зло выплюнул он. – И твоя грёбаная провокация и взятие меня на слабо не прокатят. Я не допущу твоей смерти, усёк? Ты будешь жить, чего бы мне это не стоило. А если у меня не получится, то я сам... – сжал он зубы, цедя по буквам, – убью тебя.
В этот самый момент Ибо невыносимо гордился своим парнем.
Спустя ещё час, Чжань прошептал, что наконец-то показались ворота и здание базы.
- Как поступишь? – вопрос больше не мучил Ибо. Капитан однозначно их не пропустит. Вернее, не всех их.
Чжань был очень сосредоточен, а ещё и настроен весьма решительно. На губы Ибо невольно наползла улыбка, просто потому что со стороны его док больше напоминал нахохлившегося воробья, хоть и замёрзшего по его вине. Постовые на вышках радостно заулюлюкали, завидев приближающуюся машину. Рой остановился в нескольких десятках метров, видя всё то же скопление заражённых у ворот.
- Сука! - выругался он. – Как же меня заебали их зверские рожи!
- Как будем прорываться? Снова давить?
- Смотри… - Рой указал пальцем на приоткрывшиеся створки, а после группу из пяти товарищей, которые с пистолетами наперевес принялись отстреливать заражённых, чтобы расчистить им путь.
С вышек тоже слышались выстрелы и уже спустя пятнадцать минут около двадцати мертвяков стали теми, кем и должны были быть. Дохлыми тушами.
Машина тут же рванула с места, и как только оказалась за стеной, ворота с грохотом закрылись. Рой выбрался первым, а за ним и его напарник. К ним ринулись люди, чтобы поприветствовать, но Рой вдруг поднял руку, призывая бросившихся к ним товарищей остановиться.
- Пропустите-ка, - прогремел голос вышагивающего командира, с лица которого не сходила довольная улыбка, – а вот и наши герои...
- Сэр, - Рой не совершал никаких других действий, всё так же стоя с поднятой вверх рукой, и это насторожило.
Капитан Дэкстер обвёл его внешний вид внимательным взглядом, будто сканируя, после переместился на второго бойца, а следом и на кузов, заметив сидящего там Сяо Чжаня. Глаза капитана расширились от ужаса и пронзившей чудовищной догадки.
- Да ну ёб твою мать! – процедил он. – Док, тебя укусили? – крикнул мужчина.
- Нет, - качнул головой тот. – Не меня, – добавил чуть тише.
И только сейчас все собравшиеся поняли. Уезжало с базы пятеро.
- Где Ибо и Дэн?
- Дэн убит, а Ибо... – слово взял Рой, кивком указав на то место, где сидел Чжань. Доктор был натянутой струной и не шевелился, ожидая уготовленной им участи. Он сжал зубы и решил – не сдамся. Он будет отстаивать право на нахождение Ибо на базе и шанс помочь ему до самой смерти, если потребуется.
- Только не говори мне, что ты провёз сюда, за ворота, заражённого... – потрясённо выдохнул капитан, а следом нахмурился и сжал кулаки. – Какого чёрта? Вы с ума посходили? Вы же знаете правила!
- Позвольте мне сказать, – подал голос Чжань, – он...
- Я не хочу ничего слышать! Нет и точка! Разговор окончен, Сяо Чжань!
- Но, капитан...
- Нет, я сказал! На моей базе не будет угрозы всем нам. Даже не просите.
- Но Ибо ваш подчинённый! – закричал вышедший из себя Чжань, перекладывая голову того на дно кузова.
- Чжань, я же говорил… - прошелестел Ибо.
- Помолчи, - огрызнулся тот. – Капитан, сколько раз Ибо успешно выполнял задания, сколько раз спасал чужие задницы, чтобы так просто бросить его сейчас в беде. Вы не имеете никакого права!
- Ты не будешь мне указывать, док, - рассвирепел мужчина. – На базе сотни человек, а он один может похерить всё!
- Да бросьте, – нерешительно вставил слово Рой, – док не позволит...
- А что, Чжань у нас бессмертный что ли? Когда Ибо озвереет, он сможет предотвратить беду?
- Я закрою его в боксе. Как тогда Пэнни или Саммерса. Я вылечу его. Я смогу.
- У тебя нет готовой вакцины, Чжань, – ледяным тоном заявил капитан, – на её создание уйдёт время, а он... – ткнул мужчина пальцем на кузов автомобиля, – к тому моменту уже обратится и всё будет бесполезным.
На шум и крики сбежались и все остальные. Люди не решались подойти к вернувшимся товарищам, стоя поодаль, и лишь с сожалением поглядывали на удручённых друзей. Кто-то смотрел виновато, так как поддерживал сторону капитана, кто-то с возмущением, потому что не понимали, как свои же могли прорваться за стену, зная, что среди них заражённый и подвергнуть тем самым всех без исключения опасности.
Микки, появившийся одним из последних, рванул было к тачке, чтобы заключить вернувшегося друга в объятия, но замер на подступах, постепенно вникая в суть происходящего. Он не мог оставаться безучастным и притвориться что ему и дела нет.
- Капитан, - он тронул мужчину за плечо, – послушайте...
Но тот, неожиданно резко повернувшись, небрежно спихнул руку и чеканя каждое слово, процедил.
- Открыть ворота. Выставить Ибо за пределы стен.
- Нет... - поражённо выдохнул Чжань. Он соскочил на землю, и те кто стояли поблизости, шарахнулись в сторону, на что док с возмущением, полыхавшем во взгляде, выплюнул.
- Вы все ничем не отличаетесь от тех кто находится по ту сторону! Но у них, – ткнул Чжань пальцем за стену, при этом брызжа слюной, – хотя бы есть оправдание. Они не в своём уме. Вы же, которых Ибо не раз спасал, притаскивал на собственном горбу с миссий, сейчас словно нелюди отвернулись от него. Он ваш товарищ, который бился с вами плечом к плечу, делился с теми, кто был болен, своей едой, водой, медикаментами. Чурбаны бесчувственные, вы даже не позволяете ему воспользоваться шансом, чтобы выжить. Вы чураетесь его, будто он прокажённый, хотя знаете, что я могу победить заразу.
Закончив свою пламенную речь, он бросился за руль, со всей дури захлопнув за собой дверцу. Пыль взметнулась из-под колёс, когда он резко развернулся к воротам, а на подъезде к ним выкрикнул.
- Открывай, чёрт тебя дери!
- Чжань, - донёсся до него взволнованный голос Микки, – кэп, что же это творится... Пощадите!
- Капитан, - Рой тоже не остался в стороне, – это же бесчеловечно.
Но капитан молчал, придавленный гранитной плитой непомерной ответственности, лёгшей на его старческие плечи. Он не хотел терять дока, но и образумить не сумел. По его яростному взгляду, он понимал, что тот ни за что не оставит Ибо. Его восхищало мужество и то, как Чжань поступал, но допустить присутствия заражённого не мог. Капитан с высоко поднятой головой направился к базе, не смотря ни на кого из собравшихся. Он чувствовал спиной прожигающие, недовольные взгляды, среди которых были и возмущённые, но нашлись и те, кто был согласен с его позицией. Да, в прошлый раз он позволил запереть в боксах двоих, но тогда у них на руках имелся экспериментальный препарат. Сейчас же они не обладали ничем подобным. Так что…
Оказавшись за стеной, Чжань заглушил мотор и опустил голову на сжатый пальцами руль. Его всего трясло от возмущения, хотя он и знал – легко не будет. Но все молчали, словно воды в рот набрали, и это бесило как никогда. Люди лицемеры, и это открытие пусть и не шарахнуло по нему, но в данный момент неприятно било по и так натянутым нервам.
Он поднял гудящую голову и потёр сдавившие виски. Что теперь? Этот вопрос как никогда стал актуален. Маячить перед воротами и мозолить глаза, играя в игру кто сдастся первым? Да у них нет ни шанса на выигрыш. Ведь появление заражённых вопрос времени. А когда у них закончится провиант, вода и приспичит в туалет, куда им податься…
Сяо Чжань осмотрелся. Вокруг ни души, что пока не могло не радовать. На какое-то время они с Ибо в безопасности. Чёрт, Ибо! Чжань торопливо выбрался наружу и бросился к кузову, вскарабкиваясь наверх. Он как можно быстрее разрезал стягивающие тело верёвки, нисколько не переживая за свою безопасность. Если ему суждено умереть от рук, точнее, зубов Ибо, то что же. Он примет смерть достойно.
- Ты что творишь? – завозмущался Ибо, когда Чжань с маниакальным взглядом резал верёвки.
- Освобождаю тебя, разумеется.
- Нахуя? - похлопал тот глазами.
- Что-то слишком много вопросом для больного, – осклабился Чжань, но потом примирительно добавил, – нас всё равно изгнали. Не думал же ты, что я позволю тебе тут прохлаждаться. Сейчас вернёмся в салон, а там подумаем.
- Ну и хера ли тут думать, – набычился Ибо, – брось меня и иди к ним.
- Я вот тебе поражаюсь, - Чжань саданул кулаком Ибо под рёбра, с мрачным удовлетворением видя, как тот охнул и скривился, – ты идиот с рождения или прикидываешься? Ибо, - постучал ему пальцем по лбу Чжань, – я не брошу тебя, а они все пусть катятся в ад.
Как только они уселись в машину, Чжань выкрутил печку на максимум, давая возможность Ибо согреться. Тот прикрыл глаза, зябко поёжившись, но постепенно на его лицо вернулся румянец, отчего Чжань облегчённо выдохнул.
- И как долго ты планируешь тут возиться со мной? – не мог не спросить Ибо, косясь на задумчивого мужчину.
- У меня есть план, – вдруг произнёс тот, разворачиваясь к нему всем телом.
- И в чём же он состоит? - любопытство заплескалось во взгляде и Чжань понятливо хмыкнул.
- Нам надо оборудовать место, где я смог бы начать создание вакцины. Она нужна не только тебе и если я начну работать, уверен, что даже капитан не скажет слова против. Так вот, фактически мы не будем за стеной, а по факту, вроде как и на базе.
- Не понял, - похлопал глазами Ибо, не улавливая мысль.
- На западной стороне стены есть карман, так?
- Ну допустим, – кивнул Ибо.
- Так вот. Я предлагаю отделить его от основной части, сделав перекрытие. Тем самым, там мы разобьём палатку и сможем перенести с помощью парней часть оборудования. Сечёшь?
- Кажется да, - присвистнул Ибо. – Ты голова, док.
- Ну так не с дебилом живёшь, – самодовольство так и пёрло, – просто я не могу терять драгоценное время. Ведь пока они тупят и сомневаются, часики тик-так.
- Думаешь, тебе позволят?
- Ну а почему нет? Ты, как капитан того и требует, находишься за пределами, а я, опять же по его желанию, занят разработкой и созданием вакцины. Никто не в проигрыше.
Обсудив план ещё пару раз, внося коррективы в провисших моментах, Чжань выбрался из авто, подходя к воротам.
- Чип! - крикнул он постовому на вышке. – Хочу, чтобы ты позвал сюда Микки и капитана. Сделаешь?
- Сделаем, док, – покивал тот и связался по рации с нужными людьми.
Капитан с недовольным и мрачным лицом приближался к стене, а вот Микки едва не бежал вприпрыжку, сверкая белозубой улыбкой. Чжань тепло улыбнулся другу в ответ, потому что понимал, что тот, зная его, заранее был готов на любой компромисс.
Сяо Чжань монотонно принялся излагать своё предложение, обрисовывая просьбу со всевозможных сторон. Он говорил как плюсы, так и минусы, не скрывая абсолютно ничего. Он пристально смотрел в глаза капитана, в которых по мере того, как подходил к концу, разгоралась надежда. Чжань вдруг подумал, что всё получится.
- Это очень рискованно, господин Сяо, – покачал наконец тот головой и сердце доктора рухнуло в пятки, – но… - замолотилось с удвоенной силой, – на это я могу пойти.
- Слава богу! – завопил Микки, заставив начальство подпрыгнуть. Капитан свёл брови на переносице, с неодобрением косясь на вирусолога.
- Поменьше экспрессии, Микки.
- Простите, сэр, – повинился тот, но было видно, что он в коже не местится.
- Тогда я распоряжусь, чтобы в кратчайшие сроки для вас всё организовали, – после этого капитан Дэкстер развернулся и двинулся ко входу в здание, скрываясь за дверью. Микки остался на месте, а Чжань, приблизившись, шепнул.
- Без тебя мне не справиться, бро. Ты должен мне помочь. Я очень рассчитываю на тебя.
- Не ссы, где наша не пропадала.
Приготовления заняли весь световой день. И теперь они с Ибо обосновались на этом маленьком кусочке свободной земли, словно отшельники. Хоть и находясь за защитой стен. У них было мало огнестрельного оружия и ещё меньше боеприпасов. Но это им не особо требовалось. Под гигантским куском брезента в самом центре расположились два спальных мешка, стол с выставленными на него мониторами и тем, что могло понадобиться на первое время. Но уже под самый вечер, когда вокруг сгустилась тьма, капитан неожиданно приостановил работы, отчего недоумение отразилось на вспотевших лицах без устали впахивающих людей.
- Почему? – Чжань дёрнул Микки за плечо через отделявшую их друг от друга сетку.
- Я ебу, что ли? – шепнул тот.
- Док, подойди, - капитан поманил Чжаня пальцем и когда Микки отошёл подальше, торопливо заговорил, – не пойми меня неправильно. Когда вы только вернулись, я испугался. Ты и без того это знаешь. Сложно нести такую ответственность, Сяо Чжань. Я смалодушничал и признаю, что струсил. Но видя, как ты горишь решимостью, энтузиазмом и верой в то, что всё тебе по плечу, я тоже уверовал. Всё это, - махнул он рукой на палатку и ребят, – бред собачий. Не для того вы подвергали жизни опасности, чтобы быть отвергнутыми, словно выброшенными на обочину. Ты, как и любой из вас, в том числе и Ибо - мои люди, и я сожалею, что отреагировал таким образом. Меня это не красит. У тебя, док, есть моё разрешение. На всё. Ибо в бокс, а всё что потребуется тебе лично, мы сможем организовать.
Проникновенная речь хоть и тронула, но в душе не нашлось места на ответные розовые сопли. Чжань уже и без того потерял сутки. Он поспешно кивнул, смотря с осуждением на капитана, дававшего в этот момент приказ сворачивать кипучую деятельность и всё возвращать как было. Идиотизм. Ещё ждать.
***
Сидя на одеяле одноместной койки, Ибо без интереса смотрел на стоявший перед ним нетронутый завтрак. Ещё вчера он переехал в свой новый «дом». Справились они часам к трём ночи, и Чжань, с залёгшими под глазами тенями, всё никак не мог угомониться, стараясь обустроить ему бокс максимально комфортно.
Ибо хотелось остановить его, схватить за руку, призвать не скакать вокруг него на цырлах, ведь незачем. Уже совсем скоро ему до этого комфорта будет до пизды. Единственное желание, которое будет сжигать его изнутри, это горячий, сочащийся кровью кусок человеческой плоти в зубах. Возможно, что и самого Чжаня. Ибо поёжился от омерзения.
***
В ясном небе только что взошло бледное и холодное солнце. В их городке начался новый день. Чжань, сколько бы вчера с пеной у рта не доказывал то, что с места не сдвинется и будет спать с Ибо, проиграл эту битву. Тот сам наотрез отказался от его компании. В иной ситуации, он был бы всеми руками за, но сейчас с ужасом думал, что проснувшись, мог перекусить своим любимым. Так что нет, увольте. Чжань принимал его доводы, но искренне думал, что свихнётся от беспокойства, если не будет каждую секунду рядом. В тот момент он отступил, так как голова совершенно ничего не соображала, а язык так и вовсе вывалился на плечо от усталости.
Чжань, только проснувшись, торопливо умылся, оделся и кинулся заварить себе кофе. Сейчас он сидел на ступеньках, потягивая растворимую мерзкую жижу из бумажного стаканчика, давая себе время на то, чтобы состроить план действий.
Ибо же, глядя на замёрзшие остатки сухих яиц, прилипшие к тарелке, пытался отогнать от себя пронизанные чувством вины воспоминания о прошедшей ночи. В этом мире не было покоя ни усталым, ни трусливым. Он считал, что не достоин всего того, что происходило. Вокруг него суетились люди, которые беспечно болтали, словно не он тут подвергал их всех опасности.
Его руки по-прежнему тряслись. С момента заражения прошло восемнадцать часов, но он всё ещё мучился от стыда, избегая контактов с Чжанем и всеми остальными. Микки несколько раз за утро пытался заговорить с ним, но он не был к этому готов. Маленькое окошко бокса в очередной раз закрылось, а за ним раздался тяжёлый вздох вирусолога. Ибо знал, что как только Чжань появится, Микки пожалуется на него. Да и пускай. Всё вдруг стало неважным.
Ибо прислушивался к себе и изменениям в своём теле, которых... не было. Он, пожалуй, чувствовал себя как и обычно, за исключением повышенной вялости и накатившей апатии. Тело было всё таким же сильным, выносливым и готовым на свершения. Но всё что оставалось, это сидеть запертым в этих четырёх стенах, тупо пялясь в серый цвет, окружавший повсюду, и терпеливо ждать своего конца.
***
Чжань выкинул опустевший стакан в урну и поднялся. Он шёл медленно, с опущенной головой, руки его были засунуты в карманы джинсов, чтобы не было видно, как сильно они дрожали.
Поравнявшись с толпившимися у входа мужчинами, которые уже получили очередное задание и готовились к миссии, он мазнул взглядом по тускло поблёскивавшим пистолетам разных калибров, заткнутых у кого за пояс, у кого в кобуру, но мыслями был далеко отсюда. Кто-то похлопал его по плечу, на что Чжань резко дёрнулся, услышав тихое «прости», и зашёл в здание.
По шее Чжаня пробежали мурашки, а страх прожёг дыру в его животе. По мере приближения к лаборатории дрожь усилилась. Его словно лихорадило. Чжань чертыхнулся от досады, так как не мог собрать себя в кучку. Он никогда не умел справляться на самом деле.
Ему почему-то вспомнился тот день, шесть лет назад, когда нужно было выступить с презентацией перед комиссией Научно-исследовательского института Нашвилла. Он подготовил заметки на карточках и репетировал несколько недель кряду. И всё равно, оказавшись перед заслуженными профессорами в той душной комнате на Норт-авеню, он так дрожал, что почти задохнулся от волнения и уронил свою стопку карточек, которые вихрем разлетелись по комнате.
Теперь, подходя к двери, за которой мучился неизвестностью в одиночной камере Ибо, он чувствовал примерно то же самое, нервное напряжение, усиленное тысячекратно. Дрожал каждый мускул на его лице, а руки готовы были выпрыгнуть из карманов: тремор был столь силён, что казалось, будто его суставы вот-вот заклинит и он замрёт на месте. «Хронический тревожный невроз» – так называл это доктор Броди.
В последние дни такой спонтанный паралич настигал его сразу же после атак ходячих, и дрожь не прекращалась часами, но теперь внутри нарастал ещё больший ужас, и шёл он из каких-то тёмных, первобытных и первородных глубин. С тех пор, как Ибо поцарапала его собственная мать, он замкнулся в себе и вблизи разглядел свою израненную душу, измотанную тоской и возможной потерей любимого человека.
Услышав громкий тревожный стук за дверьми, Чжань вздрогнул и посмотрел на запертую створку, будто желая уже сейчас узнать, что случилось. Сделав глубокий вдох, он взялся за ручку, толкнув дверь от себя. Чжань сразу же наткнулся на взгляд Микки, который смотрел взволнованно и чуть обеспокоенно.
- Я в порядке, - прошелестел Чжань, стягивая с вешалки халат. Микки недоверчиво хмыкнул, на что Чжань усмехнулся, – ну ладно, не в порядке, но буду.
Он тут же направился к закрытому наглухо боксу и без единых раздумий отпер дверь, просочился внутрь, запирая её за собой. Это было главным условием капитана. Ибо сидел по-турецки скрестив ноги, по-прежнему не отводя глаз от пустых стен. Взгляд его был отсутствующим, таким, какой Чжань время от времени видел на лицах вояк и людей на базе – это был взгляд постоянного изнеможения, дикого изумления, полной отрешённости. Ему невыносимо захотелось заключить эту хрупкую, тонкую фигуру в свои объятия и не отпускать, гладя по голове и успокаивая. Но каким-то образом он почувствовал – понял, – что момент был неподходящим. Сейчас нужно было слушать.
– Я не хочу этого, Чжань... – выдавил из себя Ибо, всё так же не глядя. Плохой звоночек.
- Как ты сегодня? - вместо этого спросил последний, подходя ближе и принимаясь крутить Ибо из стороны в сторону. Он проверил температуру, белки глаз, заглянул в нос и уши, а напоследок попросил открыть рот.
- Чувствую себя как лошадь, выставленная на продажу, – хмыкнул Ибо, сердито сопя от производимых манипуляций.
- Шутишь, значит... – пробормотал Чжань.
Закончив, мужчина уселся на пол напротив Ибо, тоже скрестив ноги, и извлечённым из кармана платком протёр вспотевший затылок и шею. Сигарета словно по мановению волшебной палочки появилась следом, а потом он чиркнул зажигалкой, чем привлёк внимание Ибо. Они молча выкурили её на двоих.
– Как ты справляешься, не пугаясь при этом до смерти? – голос Ибо казался надтреснутым, мёртвым… пугающим до усрачки.
Чжань устало усмехнулся:
– Никак. Мне пиздец как страшно. Я вот сейчас сижу здесь с тобой, пока Микки подготавливает всё для работы. И боюсь оставить тебя одного, наедине с заразой.
Ибо с секунду молча разглядывал его.
– Да ладно тебе!
– Что?
– Хочешь сказать, ты до смерти боишься? Ты же герой, Чжань, чёртов супермен. Ты не можешь ничего бояться.
– Ты прав. Но я испуган, хоть и не должен.
– Ой, ради бога! – Ибо скептически наклонил голову. – Ты?
– Дай-ка я тебе кое-что скажу, Ибо, – Чжань вновь извлёк из кармана мятую пачку, достал одну сигарету и запалил её зажигалкой, после чего задумчиво затянулся. – Сегодня не боятся только глупцы да безумцы. Если ты не боишься, ты ничего не замечаешь.
Он посмотрел в потолок, будто там мог найти мучившие его ответы, и с горечью вздохнул. Его красивое лицо казалось Ибо печальным и бледным. Он думал, будто тот пытался высказать свои мысли, которые упрямо не хотели соотноситься с его словарным запасом.
– Я переживаю, что мне не удастся, – наконец выдавил из себя Чжань. – И этим… не горжусь. Мне кажется, из-за этого многое в моей жизни оказалось испорчено. Я всегда действовал чересчур осторожно и осмотрительно, хоть и знал, что могу быть в достаточной степени уверен в себе.
Ибо с интересом взглянул на него:
– О чём ты?
– О том, что я слабак.
– Чжань...
– Нет. Послушай. Мне нужно это сказать. – Он избегал смотреть на него и чувствовал, как горит от стыда лицо. – До того как началась эта эпидемия… мне просто было из-за этого немного… неудобно. Я кое-что упустил. А ещё кое-что – полностью запорол, потому что я самый настоящий трус… Но теперь ставки… Не знаю. Теперь из-за меня зависит судьба человечества, твоя жизнь, а я не могу… не уверен в себе и жуть как боюсь… – Он смог взглянуть в глаза Ибо, видя в них светящуюся нежность. – Я могу подвести дорогих мне людей.
Ибо понимал, о чём он говорил, и сердце его обливалось кровью. С того самого момента, когда он увидел Чжаня впервые, он чувствовал то, чего не испытывал с тех пор, как ещё подростком жил в Торонто, – восторженное обожание, вспыхивающее в душе каждый раз, лицезрея изгиб лебединой шеи, чувствуя запах волос или замечая россыпь веснушек у него на носу.
Совершенно очевидно, что он оказался сражён. Но он вовсе не хотел испортить эти отношения, как испортил множество других, ещё до Чжаня, до заразы, до того, как мир стал так чертовски уныл. И пусть им отводилось не так много времени, но Ибо решил, что пока он в своём уме, пока зараза не заполонила тело и не заволокло мозги жаждой пропитания, он будет самым лучшим бойфрендом, и если это придаст Чжаню уверенности в себе, поможет ему чем сможет.
- Поцелуй меня, – шёпотом попросил Ибо.
В его голосе не было уверенности, лишь только желание коснуться любимого, пока ещё можно. Он знал, что у Чжаня иммунитет и даже обменяйся они всеми жидкостями, имеющимися в организме, тот не заразится. Как же хотелось и ему уметь так же.
Чжань с готовностью подался вперёд, обхватил двумя руками его лицо. Распахнутых губ коснулись чужие: влажные, тёплые. Они прижались так нежно, передавая и наполняя тело живительными силами, способными помочь бороться со всеми напастями. Поцелуй всё длился и длился, но никто не хотел его углублять, делать напористым и жадным. Ими владела только любовь и желание вдоволь насытиться лаской. Оторвавшись друг от друга, Ибо слегка подтолкнул доктора в сторону двери, напутствовав напоследок.
- Иди, герой. И спаси весь этот грёбаный мир.
- Ты первый в моём списке, – прошептал Чжань, скрываясь за закрывшейся створкой.
Он заторопился в лабораторию, где началась его самая главная битва с момента рухнувшего и катящегося в бездну мира.
Микки встретил его взмахом руки из-за закрытого отсека, где уже вчера они начали изготавливать экспериментальный препарат. Сяо Чжань поприветствовал ответным взмахом и сел за компьютер. В первую очередь, он просмотрел результаты анализов Ибо, которые скинул ему доктор Броди. Титр вируса вырос по сравнению со вчерашним, но это не было новостью. Он вырастет ещё. Скан органов пока был в норме, но тоже ненадолго.
Сяо Чжань вывел все формулы и наработки на экран, помечая их определённым цветом. Прилетело сообщение от Свайпа, что у них тоже зафиксировали случаи один в один схожие со случаем Мэтта.
– Быстро же ты учишься, гад... – пробормотал мужчина. – Перестраиваешь организм, плодишься как кролик...
Вошёл Микки и после дезинфекции присоединился к нему.
– Ещё двенадцать часов и нужная концентрация будет достигнута. Мы ещё никогда не использовали твоих шпионов так поздно с момента заражения. Надеюсь, они затормозят процесс, а может и вообще пожрут там всё.
– Я вот тут думал, что если мы тоже поступим по принципу вируса... смотри, он мало того, что делает себе убежище в лёгких, так ещё и, проникнув в мозг, уничтожает целые центры и так далее. Я предлагаю поступить так же. Мы возьмём за основу макрофаги... не сам вирус.
– Чего? Ты же знаешь, что они не реагируют на вирус, он покрыт этой ебучей супероболочкой, которую они воспринимают как часть организма. Как ты собираешься их использовать? Подвергнешь мутации? На это уйдут годы...
– Э-э-э, нет. Не мутации, Микки, не мутации. Объясню принцип действия. Захват, уничтожение и отклик иммунной системы. Не только лишь уничтожение вируса, как у моих шпионов, а попутно выработка иммунитета.
– Это нереально... такое невозможно. Вирус уничтожит...
– Не уничтожит, ведь это будет он сам. Только я задам ему другие задачи. То, что мы посчитали концом, теперь это начало, я уверен. Мы спаяем новую РНК, макрофага и вируса.
– Чжань... этого никто не делал, я не представляю как...
– Я представляю. А пока мне нужна моя кровь, давай бери, – с этими словами мужчина вытянул руку в сторону друга, одновременно закатывая рукав халата, обнажая локтевую часть.
***
Работа начиналась далеко до рассвета и заканчивалась глубоко заполночь. Сяо Чжань без перерыва резал, паял, соединял и разбавлял, но никакая комбинация не хотела сливаться воедино. РНК вируса отторгало макрофага и он разрушался. Каждое утро Сяо Чжань печально смотрел на столбики вариантов соединения, напротив которых неизменно горело красным "NEGATIVE".
К вечеру шестого дня пришли новые анализы Ибо. Сяо Чжань глубоко вздохнул и, запустив пятерню в свои волосы, сжал их в кулак. Титр вируса продолжал расти, хотя значительно медленнее, чем обычно. Его препарат не справится. Вирус размножается быстрее, чем его шпионы. Они просто не успевают за таким бешеным делением. А взглянув на скан организма, вирусолог сильнее сжал волосы, увидев микроучастки некроза. Всё. Ибо медленно умирал.
***
Сегодня утром, как и все предыдущие до этого, Чжань проснулся и сидел, в прострации смотря на закрытую на замок дверь, отделявшую его от Ибо. Он пил быстрорастворимый кофе без кофеина и пытался разобраться в своих чувствах. Время критически поджимало, а они с Микки пока не могли похвастаться результатами, топчась на одном месте.
Его по-прежнему мучил непроходящий ужас не успеть, преследовал, являлся к нему во снах. Ему снились кошмары, в которых сначала он видел окровавленную дверь того автобуса в Нашвилле, когда его маму оставили за порогом, а следом на части раздирали видения с Ибо – ведь теперь по забрызганному кровью стеклу у него на глазах сползал любимый….
Он снова и снова, вздрагивая, просыпался от его обвиняющего взгляда в насквозь пропитанной холодным потом одежде.
Преследуемый кошмарами, в такие ночи Чжань без сна лежал на мокрой от пота кровати и глазел на покрытую плесенью крышу. И, лёжа так, он неизбежно слышал звуки. Слабые, доносившиеся из темноты за стеной, из-за деревьев, эти звуки смешивались с шумом ветра, трескотнёй сверчков и шуршанием листвы: неестественные хрипы и неровное шарканье напоминали ему тот звук, с которым вертелись в сушильной машине старые ботинки, глухо ударявшиеся о стенки.
Когда он слышал это, перед его затуманенным от ужаса мысленным взором проносились жуткие образы изувеченных тел, сведённых посмертным окоченением, но всё ещё двигавшихся, лица мертвецов, которые оборачивались и смотрели прямо на него. Каждую ночь Чжань раздумывал, с безнадёжностью ожидая начала конца.
***
За последние три дня до Чжаня донеслось немало бессвязных рассуждений, но он не обращал на них внимания. Люди вокруг, когда он выходил из лаборатории, стены которых невыносимо давили, шептались ему вслед. Но времени на догадки или анализ ситуации у него не было. Чем дольше он с Микки искал решение, тем более уязвимым себя чувствовал.
И всё же каждую ночь Чжаню становилось всё страшнее. Он взял за привычку прогуливаться по ночам, бродя словно неприкаянное приведение по периметру базы. Все охранники уже знали его особенность и старались не лезть с вопросами, за что он был им благодарен.
Чжань поёжился, кутаясь в куртку и накинутый на плечи плед. Надвигалась зима. По ночам небо прояснялось, облака расходились и каждое утро неровная земля, ограды и брезентовая палатка, так и не разобранная, покрывались инеем.
Похолодание резонировало с мрачными предчувствиями. Что-то ужасное казалось неизбежным.
Однажды ночью, перед тем как лечь спать, он достал из ящика прикроватной тумбы кем-то притащенный из миссии небольшой переплетённый в кожу бумажный календарь. За годы, прошедшие с начала эпидемии, отказали многие персональные устройства. Электричества почти не стало, мощные батареи медленно, но верно исчерпывали свои ресурсы, все провайдеры испарились, и мир вернулся к основам: кирпичам, раствору, бумаге, огню, плоти, крови, поту и, по возможности, к внутреннему сгоранию.
Решив, что одного компа мало, чтобы записывать результаты наработок, Сяо Чжань принялся дублировать их на бумаге, что позволяло немного отпустить глодавшие мысли. После того, как он исписывал страницу за страницей, то без сил падал на подушку и засыпал ещё на подлёте.
Утро не приносило облегчения. Чжань ежедневно брал завтрак на двоих и шёл к Ибо, чтобы составить ему компанию. Они ели в тишине, стуча пластиковыми ложками по тарелкам.
- Ты справишься, - убеждал его Ибо из раза в раз и Чжань вымученно улыбался. Но верить перестал. Он чувствовал себя до противного никчёмным и вера Ибо в его силы больше раздражала, чем стимулировала. И как итог он сорвался.
- Перестань постоянно говорить это! – вспылил Чжань, вскакивая с места. – Ты что, не понимаешь? – верещал он. – Прошла уже одна ебучая неделя, а мы топчемся на грёбаном месте. Нихуя не получается. Как ты можешь быть таким спокойным? Почему, мать твою, ты так в меня веришь? Почему, Ибо?? М?
- Кто если не я? – тот смерил его спокойным, безмятежным взглядом, а затем поймал в капкан своих рук, притянув как можно ближе.
Завитка уха коснулись тёплые губы, а горячий шёпот опалил дыханием.
- Только ты, Чжань. Ты единственный человек во всей вселенной, который заставляет меня бороться. Понимаешь? Если бы не ты, я давно бы уже сдался. Давно позволил этой заразе поглотить моё тело и мне было бы плевать. Но ты изо дня в день практически не спишь, не ешь, торчишь в лаборатории, пытаясь вытащить меня с того света. Так скажи мне, почему я не должен верить в тебя?
- Потому что у меня нихрена не выходит, – одинокая скупая слеза скатилась по разгорячённой щеке и влажный чужой язык немедленно подхватил солёную каплю.
- Ты самый потрясающий человек на свете и если у тебя не выйдет, не страшно. Я и не надеялся прожить настолько долго.
- Идиот, – буркнул Чжань, расслабляясь в его руках, – я отвоюю тебя, понял? Вот теперь назло тебе. Уяснил?
- А как же, - довольно хмыкнул Ибо и впился жалящим поцелуем в доверительно распахнутые губы.