Глава XIV.
— Почему ты мне не сказал? — прошептала Астра, подходя к Эжену сзади. Мужчина вздрогнул и резко развернулся к племяннице.
— А что я должен был сказать? — горько прошептал мужчина, прикрывая глаза. В свете свечей он выглядел особенно устало и измучено. Бледнея кожа, чёрные круги под глазами... таким Астра видела его впервые. — Астра! Я твой дядя, давай обниматься! Так что ли? — хмыкнул он.
— Нет, Эжен! — девушка села на кровать, а он вновь подошёл к окну, устремив взгляд куда-то вдаль. Окна целительного крыла выходили прямо на лес. — Ты просто должен был мне что-то сказать!
— Это глупо... — рыкнул мужчина, ударив кулаком по стене. — Астра...
— Расскажи мне, — прошептала девушка, по ее щеке текла одинокая слеза, — расскажи мне все с самого начала, Эжен Размарин. Пожалуйста, — принцесса улыбнулась дяде. Тот выдавил ответную улыбку и начал свой рассказ...
***
— Дариан! — кричал маленький парнишка лет шести, гоняясь за старшим братом. — Стой же! — мальчик звонко смеялся. Его брат уже скрылся за дверьми тронного зала, и маленький Эжен со всех ног нёсся туда же. — Почему ты так быстро... — слова застыли на губах, когда он увидела в зале всю семью.
Эжен сразу подобрался и выпрямился. «Негоже принцу так себя вести», — повторил он мысленно слова матери.
— Эжен, — кивнула ему королева, — что за вид? — она указала на его растрёпанные волосы и незаправленную рубашку. — Как будто из таверны прямиком, — женщина покачала головой.
— Малой, — услышал Эжен тихий голос брата. Владлен. Губы сами собой растянулись в улыбке и мальчик сразу же подошёл к брату, — вы что без меня играли? — высокий и подтянутый блондин улыбнулся брату. Эжен всегда им восхищался. Добрый, отзывчивый и дружелюбный. Слишком хороший сын для такой матери. Мальчик вздрогнул, переводя осторожный взгляд на королеву.
Всегда холоднокровная и расчётливая. Ее точёный профиль навеивал ужас, белокурые волосы были собраны в высокую причёску, а хмурый взгляд голубых глаз вечно смотрел с укором.
— Владлен, — прошептал мальчик, пододвигаясь к брату ближе. Тот сразу опустился рядом, склоняя голову, — что происходит?
— Сам ещё не понимаю, — парень улыбнулся, обнажив ровный ряд белоснежных зубов, — но сейчас узнаем.
— Дариан, — торжественно начала мать, поднимаясь на ноги и подходя к старшему сыну, — ты уже достаточно взрослый, — брат, видимо, сразу понял о чем пойдём речь и страдальчески закатил глаза, глядя на братьев, — и мы с отцом, — женщину кивнула на мужа. Эжен вздрогнул. Отец... не от мира сего. Иногда мальчику казалось, что мужчина мертв. Или просто кукла. Молчаливый, с вечно отсутствующим взглядом из-за которого мурашки по коже, — нашли тебе невесту, — Владлен тихо хрюкнул и протянул «ууу»
— И кто эта, — брат кашлянул, — счастливица? — ехидно протянул Владлен.
— Графиня Рэдская, — Владлен скривился. Ненавидел он эту рыжую бестию, что ж поделать?
— Ну...неожиданно, однако, — протянул он, хитрые глаза заблестели и тот подмигнул Эжену.
Дариан... А на Дариана было жалко смотреть. Весь побледнел, стоит с раскрытым ртом, переваривает информацию.
— Прекрасно, — наконец-то выдавил он улыбку и, поклонившись, подошёл к братьям. — Ненавижу вас, — прошипел он с улыбкой.
— А нас-то за что, братик? — хмыкнул Владлен, кладя руку на плечо Эжена.
— За то, что вы родились позже! — Эжен тихо прыснул и уже хотел сказать что-то брату, но... неожиданный звон битого стекла прервал его.
— Вот демон! — только и успел выругаться Владлен и в ту же секунду мимо них пронеслась стрела. Воздух как будто вышибли из лёгких, Эжен медленно посмотрел на брата, но он был жив. Только почему-то бледный...будто бы труп увидел.
Развернувшись полностью, мальчик посмотрел вперёд, хотя и так знал, что увидит.
— Дариан... — прошептал он пересохшыми губами и хотел уже было подбежать к старшему брату, но Владлен не дал ему сделать этого. Он обхватил Эжена одной рукой, а второй лихорадочно пытался плести заклинание защиты.
Ничего не получилось. Выругавшись, парень схватил брата и побежал к двери. В зал уже ворвалась охрана. И какие-то люди. В красном. С чёрными повязками на головах и татуировками на лицах.
Пронзительный крик. Мама.
— Эжен, — прошептал брат, — держись, малой, — и Эжен держался. За его голос. Бросив последний взгляд на мертвого брата и мать, он зажмурил глаза и продолжил бежать за братом.
— Ваше Высочество! — кричали им вслед, но Владлен будто бы не слышал их.
— Владлен, — мальчик всхлипнул, — почему? — голос дрожал.
— Эжен, закрой уши, — это было последнее, что сказал брат, заталкивая его за колонну и прижимая к себе, закрывая своим телом. А потом прогремел взрыв. В тронном зале. И все стихло... — Хороший мальчик, — пролепетал Владлен, потрепав его за волосы.
— Что... — выстрелы. Звуки множества выстрелов. Топот ног. Неужели ничего не кончилось?
— Не высовывайся! — приказал Владлен, вылезая из их укрытия. Его не было семь минут и двадцать три секунды. Семь с половиной мучительных минут. — Пойдём, — ничего не говоря, он схватил младшего брата за руку и потащил прочь. В руках у него были сюрикены.
— Куда мы, Владлен? — всхлипнул мальчик, сжимая руку брата.
— Ты должен отсюда выбраться... — прошептал он.
— Я никуда без тебя не пойду! — Эжен упрямо мотнул головой.
— Я не дам тебе умереть! — зарычал Владлен. — На дракона посадить не получится. Отшельники полностью перекрыли воздушные пути. Но...подземные ходы, — Эжен не успел понять, как они оказались на кухне. Поварихи сидели, прижавшись спинами к стене. Видимо, услышали выстрелы.
— Ваше Высочество! — полная женщина схватила за руку Владлена, на ее глаза навернулись слезы. — Что происходит?
— Вы хотите жить? — коротко спросил старший брат. Женщины недоуменно переглянулись, но кивнули. — Отлично, — Эжен был передан в руки этой самой поварихи. Владлен вложил в руку мальчика сюрикен. Сам же парень подошёл к самой непримечательной стене и коснулся камня рукой. В ту же секунду стена отодвинулась, являя их взору лестницу, ведущую вниз. — Берите Эжена и бегите. Бегите, не оглядываясь.
Женщины вздрогнули, но кивнули. Подхватив упирающегося Эжена на руки, женщина первой прошла к лестнице.
— Нет! — кричал мальчик. — Пустите меня! Я приказываю! Владлен! Пожалуйста! Пойдём со мной, пожалуйста... — всхлипнул он, глядя брату в глаза.
— Мы ещё увидимся, малой... — печально улыбнулся старший брат. Это был последний раз, когда Эжен его видел...
***
— Папа... — Астра дрожащими руками обняла мужчину за плечи, — он думал, что умрёт, — девушка шумно вдохнула воздух.
— Да, — кивнул Эжен, кладя свою ладонь на ее.
— В итоге он женился на этой рыжей бестии, — почему-то прошептала девушка.
— Так и есть, — хмыкнул мужчина.
— Штурм продолжался два дня и три ночи, — Эжен кивнул, — как ты оказался в Академии?
— Те женщины... мы не дошли, — голос мужчины дрогнул, — их застрелили. Точнее, застрелил. Всех. Один мужчина, видимо, потрульный. Прямо на выходе из подземных ходов. А я смог убежать. И все благодаря сюрикену, который дал Владлен. Я метнул его в мужчину. Сам не понимаю как, но попал..., а потом бежал, бежал, не разбирая дороги. Испугался. Струсил.
— Тебе было шесть, — покачала головой девушка.
— Какая разница? Я бросил свой дом, своего брата, друзей, королевство, всех... — девушка покачала головой, — потом в городе, когда не знал куда деться, я встретил мужчину. Магистра Драстоева. Отца Артура. Он-то и привёз меня сюда, одел, накормил, позволил учиться. Я не мог вернуться домой...боялся. А когда страх прошёл, то уже просто не захотел. Не знал, что сказать Владлену. Просто...не знал. И не знаю.
— Мы должны вернуться, — Астра тихо всхлипнула, — ты должен вернуться домой.
— Астра, давай не сейчас, — мужчина улыбнулся племяннице, — я очень устал, давай отложил этот разговор на потом. Девушка кивнула, утирая слезы. Потом, все-таки не выдержав, бросилась ему на шею и вновь расплакалась. Эжен лишь прижал ее ближе, гладя по голове.
— Я так рада, — промычала Астра, — я так рада, что ты жив и сейчас со мной.
— Я всегда буду с тобой...
***
— Тебе не кажется странным, что от принца Уильяма нет никаких новостей? — спросил Марк, глядя в окно. Сумерки начали медленно сгущаться. Бушевал ветер. Холод. Мороз. Прекрасная погода для хрустального принца.
— А чего ты хотел? — хмыкнул Артур, лениво разложившись в кресле после тяжёлого дня. — Все предсказуемо.
— По-моему, это затишье перед бурей... — не согласился Марк. — Слишком странно, что он просто ради приличия не стал штурмовать королевства в поисках избранницы.
— Марк, скажи уже напрямую, что тебя волнует, — Арутр прикрыл глаза. Слишком сильно устал. Много сил ушло на восстановление Академии.
— А вдруг, — принц оглянулся, — ты посчитаешь это глупым, но...вдруг этот идиот в заговоре с кем-то из Рубинового королевства?
— С чего такие мысли? — не понял ректор.
— Ну кто-то же напал на Меланию. Явно кто-то приближённый к дворцу, — пожал плечами блондин, — а хотя, ты прав. Глупые мысли. Ты же знаешь, как я его ненавижу, вот и пытаюсь, наверное, обвинить во всех смертных грехах.
— Ещё больше возненавидел после того, как наш глупый принц решил взять в жёнушки одну рыжеволосую особу, — Марк закатил глаза, но спорить не стал. — Когда ты понял, что она тебе нравится?
— Когда она спускалась по лестнице на смотринах, — мужчина криво улыбнулась. Она была слишком прекрасна, чтобы остаться незамеченной.
— Ладно, сформулирую вопрос по-другому... когда ты понял, что влюбился? — Марк побледнел. Влюбился. Влюблён. Любит.
— Когда она дала отпор и вызвала на бой, такая рассерженная, что я не принимаю ее на факульет. Она слишком мило злится, — пересохшими губами прошептал хрустальный принц.
— Красиво. Хрустальный принц и рубиновая принцесса, — протянула Эмилия, лежащая на маленьком диване. Мужчины переглянусь. Чертовка слишком хорошо притворялась спящей.
— Выпьем? — задумчиво протянул Артур, глядя на друга.
— С удовольствием, — лишь пожал плечами тот, забирая из рук ректора бокал с вином.
— Алкаши, — донеслось из-под подушки, в которую так удобно зарылась Эмилия.
***
— Давай, Астра, ну же, нападай, принцесса, — подразнивал девушку магистр Дементий. Девушка лишь фыркнула и с разбегу прыгнула мужчине на спину, в надежде повалить его на пол. Но, как обычно, ничего не получилось. Мужчина не только не упал, но даже не пошатнулся.
— Скала, — прошипела девушка, слезая с преподавателя. Тот лишь хмыкнул и, как только ноги девушки коснулись пола, одним движением руки схватил за локоть и повалил на пол, благо мягкий из-за матов. — Ещё и вредный.
— Я не вредный, это все в образовательных целях, — принцесса фыркнула, закрывая глаза. Вставать не хотелось совсем. Слишком вымоталась, эти дополнительные тренировки когда-нибудь да добьют ее.
— Ещё какой вредный, к тому же ещё и беспощадный, — продолжила девушка, чувствуя, как Марк ложится рядом на пол.
— Вот тут тоже не соглашусь, — блондин повернулся на бок, глядя на профиль Астры, — я ж, наоборот, добрым делом занимаюсь. Заполняю твой пробел в знаниях.
— Знакомя мое лицо с полом? — девушка открыла глаза и, улыбнувшись, тоже легла на бок, лицом к принцу.
— Мои методы довольно специфичны, — пожал тот пленами, — к тому же, быть может, это я так с тобой заигрываю, — девушка не удержалась и рассмеялась в голос.
— Прекрасный способ, — Астра и не заметила, как он придвинулся ближе. Их лица были всего в паре миллиметров друг от друга. Его горячее дыхание опаляло щеку, а голубые глаза неотрывно смотрели в ее.
— Этому способу меня брат научил. А он, поверь, знаток в делах сердечных, — Астра не удержалась и дунула ему в лицо. Мужчина фыркнул, и в ту же секунду заливистый смех разнесся по всему тренировочному залу. Этот коварнейший из мужчин просто-напросто начал щекотать ее.
— Марк! — девушка задыхалась от смеха, пытаясь отбиться от шаловливых рук принца. — Дементий! Переста-ань! — мужчина лишь усмехнулся, но в ту же секунду сам заливисто рассмеялся, выпуская жертву из хватки, а все потому что эта маленькая бестия начала щекотать его в ответ.
— И кто тут вредный? — ткнул ее пальцем в бок принц.
— Все равно ты, а ещё ты...ты...коварный! Вот! — Марк закатил глаза и притянул девушки к себе, намереваясь поцеловать. Но не тут-то было... Двери тренировочного зала открылись и на пороге появился растрёпанный Эжен.
— Я не помешал? — с гладкой улыбкой поинтересовался мужчина. Марк тихо рыкнул, впрочем, не выпуская принцессу из объятий.
— Ни в коем случае, — в подтверждении своих слов, мужчина обнял Астру крепче. Та лишь тихо фыркнула, закатывая глаза.
— В таком случае, я бы хотел помочь своей племяннице с учебой, а то... негоже молодой незамужней девушке шастаться с какими-то неоднозначными типами, — он ненавязчиво кивнул на Марка. Мол, да-да, это я про тебя.
— Что? — возмущённо засопел тот. — Это он про меня? Это я неоднозначный тип? — спросил он у улыбающейся Астры.
— Вы оба такие, — девушка освободилась от железной хватки блондина и направилась к дяде, -... неоднозначные. - Она положила руку на его плечо, чуть сжимая.
— Что это значит? — воскликнули они оба, во всех глаза глядя на рыжеволосую.
— Не знаю, — пожала плечами она, — один из вас выдал эту фразу, а второй как-то сам ее понял. Вот и разбирайтесь, неоднозначные, — поведела она, беря в руки тренировочную саблю. — Может на саблях, а? — мужчины переглянулись, но все же кивнули.
— Желания леди-закон, — выдал Марк, хватая на лету, брошенную Астрой, саблю.
***
— Ты слишком суетишься, — насмешливо протянул мужчина, опираясь на камин.
— Это ты ко всему относишься слишком наплевательски! — заревела Дейла, обвинительно ткнув собеседнику в грудь.
— Птичка, спокойнее, — будто бы не замечая сопротивления принцессы, мужчина схватил ее и притянул ближе, обнимая. — Мы уже победили. Мы впереди на два шага. Твоя сестра больше не помеха. Трон будет твоим, солнце.
— Не забывай про эту выскочку Астру...
— Мелкая мертва, — покачал головой тёмной макушкой мужчина, — занятно, что она сама выполнила за нас всю грязную работу.
— Но согласись, что план был потрясающий, — девушка чуть расслабилась и откинулась на грудь любимого.
— Всенепременно, птичка, — мужчина устремил взгляд куда-то вдаль, — я даже яд подготовил, думал, повеселюсь, сыграю роль вдовца.
— Уильям! — Дейла рассмеялась, пихнув его логтем в бок. — Ты прав...все хорошо. Все идёт даже лучше, чем мы ожидали. Остались только родители...
— У меня есть идейка, — принц Чёрных земель зловеще улыбнулся и смачно поцеловал принцессу в щеку, — да будет казнь...
О да, я наконец-то сдвинулась с мертвой точки❤️ поздравьте меня, мои зайки:3 спасибо, что ждали, люблю вас^_^
Теперь-то работа закипит, ух...