Потухший свет
Кейт и Минхо ещё долго бежали по извилистым коридорам, которым, казалось, нет конца. Лучи солнца, что изредка проглядывают из-за высоких стен, был ориентиром на пути к выходу. Юноша удивился тому, насколько быстро бегает его попутчица. Ему казалось, что за три года бега по лабиринту он стал первым игроком. Но пару дней назад, как только девушка, облеченная в чёрное, помчалась к открытым воротам быстрее самого парня, он понял, что проиграл в этой не начатой войне. В тот момент ему едва хватило сил для того, чтоб сбить её с ног. Откуда столько сил в такой хрупкой оболочке? — он мог лишь догадываться и безукоризненно верить в рассказ вожака о жизни Кейт, о том, какой ад она пережила один на один с монстрами, что живут вне лабиринта.
Настал момент сбавить бег, как только они добежали до лезвий. Удивительно, что Кейт бежала впереди него, словно была бегуном в своей прошлой жизни и её ноги сами знают где найти сектор под номером 7. Это лишь заставило юношу ещё больше убедиться в том, что его попутчица не сумасшедшая, а наоборот — самая приземленная из всех людей в Глейде. Невольно он уже успел пожалеть о плане, в который его ввязал Алби. Утешением служило лишь то, что это была обычная перестраховка на крайний случай.
С приближением к лезвиям карман азиата запищал, поэтому он быстро достал из сумки на плече содержимое — сердце гривера.
- Что... Что это такое?- он остановился и расширил глаза, сжав в руке инородную вещь.- Так и должно быть?
- Да,- девушке тоже пришлось остановиться и обернуться.- Это знак, что мы рядом.
- Рядом с выходом?
- Да. Пошли.
- Ты всё знаешь, словно была тут.
- Можно и так сказать. Мне столько раз рассказывали про лабиринт, что я сбилась со счета.
- Как же я не хотел тебе верить, Кейт...
- Что?- она остановилась и подняла бровь.
- Весь этот рассказ был каким-то бредом. Я не верил, что всё на самом деле так, как ты говоришь.
- И всё же ты пошёл за мной, хотя думал, что это ловушка.
- Самая большая ошибка.
Кейт усмехнулась.
- Так почему же ты сейчас со мной, а не дрожишь в страхе а Глейде как все остальные?
- Ты не похожа на остальных. Как Томас. Он слишком любопытный, а ты слишком безбашенная.
- Поживи пару лет в клетке с дьяволом, я на тебя посмотрю.- снова усмехнулись.
- Сейчас будет самое страшное.- они прошли за лезвия и уткнулись в проход между стен, что был на десяток метров левее.
- Вот черт.- эхо от шагов, голоса и писка сердцевины продолжало распространяться.
- Что, никогда не был здесь?
- Был, но никогда не видел прохода.
- Это одна из фаз. Я точно помню, что говорила об этом Алби, но не помню что именно сказала.
- Когда он открылся..?- азиат ринулся вперёд, чтобы заглянуть за поворот, но Кейт дёрнула того за руку и вжала в стену, зажав рот рукой.
- Тсс...- она позволила ему медленно обернуться; глаза парня полезли на лоб, как только он увидел двух гриверов у самой стены.- Не верь тому, что видишь.- продолжила шёпотом, указав на пропасть между дорогой к параллельной стене.- Логово гриверов вовсе не выход, а это место. Там их ещё двое точно.
Иноземка знала наверняка, что в самом низу пропасти находится тоннель, по которому монстры путешествуют из одного лабиринта в другой. Но вновь забыла важную деталь...
Она убрала ладонь с его губ и отвела чуть дальше от прохода, чтобы писк не привлёк внимание нежеланных машин смерти. Они дошли обратно до лезвий, из-за чего стрекотание сердцевины прекратилось.
- У нас преимущество,- Кейт продолжила чуть громче, глядя на азиата, что всё ещё пребывал в шоковом состоянии.- Эффект неожиданности и...- она постучала по банке с маленьким отверстием, закреплённой на его левой ноге.- Огонь. Если сможем подобраться с двух сторон, убьём обоих монстров одним выстрелом.
- Черт...- это всё, что он смог сказать.
- Готов?
Кейт достала банку, что была привязана к её правой ноге, вытащила из колчана стрелу и опустила туда наконечник смоченный маслом. Он вспыхнул, после чего Минхо сделал то же самое.
- Мы точно не можем подождать остальных?
- Фитиль уже зажжён. Нет смысла прятаться, если хочешь выбраться. Ведь лучше закончить с этим раньше, чем позже.- она ответила его словами.
- Что будет с проходом? Если мы отойдем, он закроется?
- У нас будет пара секунд, после чего он... Он... Твою мать.- девушка резко закрыла крышку банки, как только поняла, что не может вспомнить одну из самых важных деталей.
- Этот код...- юноша сменил тему, пытаясь сдвинуть их поход в неизвестность; убрал сердцевину обратно в карман.- Последовательность секций.
- Ты знаешь её?
- Да.
- Не забудь, Минхо. Пошли, а то стрела сгорит.- Кейт указала на огонь:его масло растеклось и стало переходить от наконечника стрелы к стержню.
Ребята дошли до прохода в стене под вновь появившийся писк сердцевины и тихое шарканье шагов. Встали по обе стороны. Минхо тяжело задышал, пока вдевал стрелу в лук, который едва не поджёг. Он выдохнул и сжал глаза, после чего разжал их и невольно расширил. За самым крайним лезвием прятался Бен. Это заставило его мотнуть головой, чтобы тот скрылся из виду.
Кейт была более спокойна. Ей не в первой встречаться с монстрами, только вот она поняла как выглядят другие монстры. Просто помнила, что это было, ведь она несколько лет бегала от них по зыбучим пескам. Несколько лет... Это сколько? Память продолжает рушиться, но на этот раз быстрее обычного. О чем она только что говорила с Минхо? Не помнит... Взгляд невольно направился туда, куда смотрит юноша - на крайнее лезвие, возле которого лежал цветок. Кейт сщурилась и поняла — это проверка. Слишком необдуманная и жестокая проверка. Они оба отвлеклись, поэтому девушка шикнула с сторону азиата, чтобы тот посмотрел на неё.
- Три... Два... Пошёл!- шестом посчитала она, после чего оба вынырнули из-за стен, чтобы победить гриверов.
Но случились то, чего Кейт никогда не допускала — просчёт. Оба отвлеклись и забыли проверить положение монстров, чтобы как можно скорее пустить в них смертельную стрелу. Недоглядка была в том, что один из монстров оказался прямо перед их лицами.
***
Бен скрылся, как только его друг подал ему соответствующий знак в виде поднятого вверх большого пальца. Он уже стал уходить, чтобы сказать оставшимся в Глейде, что ребята отлично справляются. Но тут раздался жуткий вопль, который парень слышал по ночам, находясь в безопасности на поляне. Теперь он звучит днём, когда сам Бен в лабиринте.
Он с раскрытым ртом оглядел происходящее. Услышал вопли Кейт и своего друга, но, поняв, что оружия у него нет, ринулся обратно на поляну по своим оставленным в виде полевых цветов следам, чтобы сообщить о том, что им нужна помощь.
***
Морда монстра скривилась от рева, который тот издал, когда замахнулся клешней и сбил с ног ребят. Лук Кейт вылетел из рук. Лук Минхо упал в пропасть до того, как он сам успел выбраться с края. Они оказались по разные стороны гривера.
- Минхо, банка!- крикнула девушка, после чего пробежала десяток метров к своему луку, наконечник которой оставил замасленный горящий след на земле.
Юноша сделал то, что спасло его жизнь: бросил банку с огнём в другого гривера, который вспыхнул и завопил пуще прежнего, став метаться из одного края в другой. Но, как говорил порок: "Эти подземные монстры всего лишь собранные в извращенном виде машины, что призваны следовать цели хозяина". И целью служил вовсе не Минхо. Чудовище отмахнуло своим цепким хвостом своего поджигателя. Его перебросило через другого монстра, после тот свалился в нескольких шагах от Кейт. Теперь монстр направится к своей истинной цели.
- Минхо!- раздалось жутким эхом.
Кейт моментально нацелилась на гривера с которым вступила в бой. Её пробирала злость из-за того, что её напарника "подбили". Юноша лежал без сознания, раскинув руки по сторонам.
Она " спустила курок", позволив стреле пуститься в свободное плавание по воздуху. Наконечник впился в открытую морду твари, после чего тот загорелся и замертво упал. Через его горящее тело перескочил другой монстр, что горел заживо, и повалил Кейт на землю. Она почувствовала боль на правой ноге, но даже не смела думать, что это ей помешает. Из-за быстрых рефлексов, которых она не помнила, схватила стрелу и пустила в морду гриверу. Из-за двух машин, полных масла, произошло то, чего Кейт не могла ожидать: слияние этих веществ привело не к бóльшему огню, а к целому взрыву, да такому, что девушка силой отбросило назад.
Тварь, наконец, издохла с концами на каменной поверхности лабиринта, продолжая гореть ярким огнём, которым пылают даже его внутренности, что теперь видны снаружи.
Через пару секунд девушка с силой вдохнула воздуха, который выбился из лёгких из-за сильного падения, потёрла ушиб и с силой похромала к Минхо, чтобы его растормошить. Он не просыпался. На лбу выступили капельки крови из-за того, что его лицо проехалось по твёрдой неровной поверхности. Она оттащила юношу к лезвиям, всё ещё держа в руке лук. Писк сердцевины в его кармане, о котором Кейт уже и думать забыла, резко затих.
Бинтов не было, поэтому Кейт вырвала лист от цветка, что лежал рядом с их маленьким и далеко не безопасным укрытием, и приложила парню на лоб, чтобы кровь поскорее перестала проявляться маленькими сгустками.
- Очнись.- иноземка трясла его за плечи, но ответа не последовало.- Ну же, давай!- посмотрела на проход, чтобы убедиться, что монстры больше выйдут оттуда.- Вставай!
Кейт почувствовала касание на своей руке, чью-то цепкую хватку, которая до смерти её напугала. Она дёрнулась и посмотрела назад. Её схватил юноша со светлыми волосами. Он был в бежевой майке, на поясе висела крупная сумка из которой исходит цветочный аромат.
- Напугал...- девушка облегченно выдохнула.- Давай, помоги мне.- попыталась обернуть руку, но хватка была слишком сильной; она нахмурилась.- Отпусти меня. Минхо нужна помощь.
Тот не шевельнулся и не свёл взгляда. Кейт встала с колен, чтобы высказать ему в лицо всё, что хотелось, но при прямом взгляде в глаза она поняла, что что-то не так. Глаза этого человека красные. Дыхание неровное. Память бы точно узнала в этом признаки заражения, если бы не стёрлась. Но машинально она взглянула на его руку. Чёрные вены. Точно как заражённые, чье название и "внешность" она недавно забыла.
- Ты ведь Бен..? Да?- тяжело сглотнула, слушая приглушённый писк из кармана раненного и громкое сбитое дыхание другого; в ответ тишина.- Да..?
Кейт бы почувствовала, как он отпустил её запястье, если бы с ещё большей болью не была повалена на пол. К счастью, она упала прямо на Минхо, но тот даже не думал просыпаться. Девушка оглянулась Бена и быстро поднялась, нацелив на него стрелу. Он показал свою ухмылку, что больше была похоже на пассивно-агрессивный оскал.
- И что ты сделаешь? Выстрелишь в лучшего друга Минхо?- его слова пропитаны злобой и преподнесены очень медленно.- Что же скажет Алби..?
- Что я сделала неправильный выбор,- Бен усмехнулся ещё больше, но его оскал спал с лица после продолжения.- Потому что не подожгла фитиль.
- Ты ведь не помнишь меня, да?- сказал он после того, как резко посмеялся и затих, словно это был приступ.- Что, память ускользает ещё быстрее после пореза?- Кейт посмотрела свою раненую ногу, а тот продолжил смеяться.- Ты бы развалила порок на части, если бы не сглупила тогда.
- Тебя не было в пороке, когда я решила прийти в Глейд.
- Решила прийти?- снова раздался смех.- Какая наивная, забывчивая Кейт.
- Кейт?- она стала забывать свои имя.
- Они всё давно предрешили за тебя. Здесь ты обычная пешка, которой никто не верит.- краем глаза посмотрел на ещё один брошенный вдали цветок, заставив девушку посмотреть туда же.- Алби отправил меня следить за тобой до того, как...- оскал сменился жуткой гримасой, после чего из-под его майки показалось маленькая полоса чёрной вены.- ...как меня ужалили. Я вспомнил всё... Даже то, чего не должен был знать.- он сделал пару маленьких шагов вперёд, пока наконечник стрелы не упёрся в его грудь.- Ребекка!
Кейт знала это имя. Знала его, или же наивно пыталась отыскать его в своей памяти. Кто же это? Какую тайну хранит это имя? И кто, черт возьми, такая Кейт?!
- Конечно не помнишь.- заражённый увидел в её глазах пустоту и засмеялся ещё сильнее.- Тебе же столько раз стирали память, что хватило бы на весь Глейд! Вся твоя жизнь — это обман! - снова затих, но на этот раз тишина стала зловещей.- Ну хоть что-то ты должна вспомнить...- с этими шёпотом он поднял руку и вонзил в её плечо обгоревший шприц, что раньше был приделан к одному из гриверов у ворот.
Кейт вскрикнула испустила натянутую стрелу. Лук упал и она схватилась за руки Бена. Он одернул ладони и ошарашенно посмотрел на тонкий чёрный ствол в своей груди, после чего зашагал назад и упал, устремив вечный взгляд красных глаз к небу. Кейт же морщилась от яда, что вошёл в её тело и стал моментально распространяться, даря ощущение жгучей боли. Ноги подкосились, глаза перестали видеть. Она рухнула на колени рядом с Минхо, а после рухнуло и её тело. Она посмотрела вверх сквозь призму блюра — тонкие лучи солнца стали длиннее и толще в более широком коридоре из высоченных стен. Светила было не видно из-за лезвия, что закрывает половину неба. Шум в ушах был настолько громкий, что она еле смогла различить приближающиеся к ней шаги. Приближающийся топот, который ни с чем нельзя спутать.
***
- Ещё немного.- запыхавшись, сказал Ньют, следуя прямо по раскиданные в лабиринте цветам.
Ребята бежали что есть мóчи, чтобы не нагнать Бена, который бежал по пятáм за Минхо и Кейт. Если бы разговор в Глейде тянулся более быстро, они бы успели начать его через несколько поворотов, но сопротивление Томаса не дало им шанса. Когда они прибежали, было уже слишком поздно.
- Черт.- выругался Ньют при виде трёх лежачих тел за следующим поворотом.
Минхо лежал в позе солдата. На его лбу прилеплен тонкий розовый листок от растений у них под ногами. Бок о бок с ним лежало тело Кейт, из чьего плеча виднелось жало. Лук валяется в ногах у Минхо. Огонь на его ногах продолжает мирно гореть. Следом Бена. В его груди покоилась чёрная стрела. Тереза точно видела, что он дышит. Ньют уже хотел ринуться к своим застывшим друзьям, но Томас одернул его обратно.
- Стой. Слышишь?
Жуткие шаги. Страшные шаги. Так ходят только монстры, переваливая вес тела с одного бóка на другой. Томас выглянул из-за поворота и увидел, что гривер своей задней цепкой клешней схватил Кейт и поволок куда-то. Ньют не мог сидеть на месте.
- Мы ничего не можем сделать.- тихо сказал Уинстон, подбивая Ньюта и Томаса сидеть на месте, чтобы не выдать из местоположение.
- У нас есть стрелы и огонь.- ответила Тереза, когда монстр скрылся за лезвием.
- Если подпалишь гривера, думаешь, не заденешь Кейт?
- Ты прав.- сказал Томас, скрывая грусть в голосе.- Кейт загорится вместе с ним.
Следующий монстр следом забрал тело Бена.
- Черт!- Ньют злился как можно тише.- Они утащат Минхо!
- Не утащат. Пошли.
Томас кивнул другу в сторону бессознательного бегуна, и, пока гриверы не видят, утащили Минхо в сторону. Ньют поспешно закинул на плечо лук, что остался от девушки в чёрном. Они не смогли спасти всех. Но спасли того, кто выведет их из лабиринта когда очнётся. По крайней мере они надеялись на это.
Никто не верил Кейт, а если и верил, то постоянно проверял или пытался поймать её на лжи. Никто из ребят не знал кто из них расскажет о том, что двое глейдеров покинули лабиринт. Но не так, как они хотели...
Но Ньют знал точно, что гриверы ничего не станут делать с их телами. Кейт говорила, что их относят на эксперименты в порок, и, когда они выберутся, то обязательно найдут девушку, которая всех спасла. Он будет этого ждать. Будет надеяться... Будет...