Глава 4
Громоподобный голос у входа вернул меня в реальность.
—Марк, тебя начальство требует в штаб. Надеюсь, не занят?
— Это был Бык. Его настоящего имени я не знал. Массивный, мускулистый солдат, на звание выше меня. Несмотря на внушительную внешность, он был добр и великодушен — помогал раненым, делился грошами. За эти жетоны на базах можно было купить подобие той еды, что продавалась в супермаркетах пятнадцать лет назад: колбасу, йогурт, газировку. За это я был готов отдать что угодно. Сейчас же наш рацион составляли лишайник, жареные крысы... Люди ели всё, что могли добыть, лишь бы выжить.
—Нет, спасибо, Бык. Уже бегу, — ответил я, стараясь заслонить собой собранный рюкзак.
—Отлично, не задерживайся. — К счастью, он ничего не заметил. Или сделал вид.
Я быстрым движением задвинул рюкзак в угол, наспех застегнул форму и почти бегом направился в штаб. Интересно, с чего это я им понадобился?
У входа меня встретила пара вооруженных охранников, спросили о цели визита. Я ответил, что меня вызывает командование по срочному делу. Пропустили.
Сначала заглянул к коменданту. Не прогадал. Он сидел за своим массивным дубовым столом, как всегда, в идеально отутюженном мундире и фуражке — строгий и подтянутый. Его пальцы нервно барабанили по столешнице, что предвещало нечто недоброе.
Он окинул меня оценивающим взглядом, хмыкнул и коротким жестом пригласил сесть. Я опустился на старый крепкий стул со сбитой спинкой. Когда дежуришь у коменданта, видишь и не такое.
Наконец он прервал тягучую тишину:
—Слушай, Марк. Ты ведь свободен ближайшие... дней пять? — Я отрицательно мотнул головой. — Отлично. Значит, пойдешь с караваном.
—С караваном? — Меня ещё ни разу не посылали на подобные задания.
—Именно. «Изумруды» заказали у нас партию металлолома. А так как у нас его — пруд пруди, да и против их авторитета не попрёшь, мы согласились. В общем, дело прибыльное. Тебе нужно провести караван до «Пушкинской» и вернуться обратно. Оружие и снаряжение выдадим. И предоплата — две сотни. По возвращении получишь ещё три. Соглашаешься?
Я поколебался. Две сотни сейчас? До «Пушкинской»? Я никогда не уходил дальше наших ближайших баз... Но... это же по пути. Это идеальное прикрытие для начала моей экспедиции. Да ещё и оружие дадут бесплатно. Идеально!
Я, конечно же, согласился. Мне велели быть через два дня у входа в Западный тоннель.
Именно там начнётся моя самая длинная и опасная экспедиция. Исходов может быть только два: моя победа... И лучше об этом не думать.