Северная клятва
Север всегда жил в суровости: длинные зимы, вьюги, угроза за Стеной. Но вместе с этим здесь рождались самые крепкие клятвы и самая настоящая верность. Ты происходила из рода, давным-давно присягнувшего дому Старков, и с детства знала цену чести.
В Чёрный замок тебя привели обстоятельства — после гибели отца, когда земли вашей семьи оказались под угрозой, тебя отправили к братству, чтобы найти защиту. Ты не знала, насколько это правильно: ведь Ночной Дозор поклялся не владеть и не любить, но в тебе видели гостью, нуждающуюся в покровительстве.
Именно там, среди серых стен и бесконечного снега, твои пути пересеклись с Джоном Сноу.
Он был угрюм, как сама Зима. Его шаги звучали ровно и уверенно, а глаза — чёрные, как северная ночь, — всегда смотрели так, будто видели дальше, чем остальные. Ты сразу заметила: за его молчанием скрывалась сила.
Однажды вечером, когда метель укутала замок, ты вышла во двор, и снег забивался в волосы, в ресницы, холод бил по щекам. Ты стояла одна, глядя в сторону далёкой, белой, безмолвной стены.
— Здесь опасно одной, — услышала ты его голос.
Ты обернулась — Джон стоял неподалёку. Его плащ был припорошён снегом, меч висел за поясом, и всё его существо словно говорило: «Я на страже».
— Я привыкла к холоду, — ответила ты, хотя знала: он говорит не об этом.
Джон подошёл ближе, и в его взгляде мелькнула тревога.
— Ты из рода, что всегда стоял за Старков, — сказал он негромко. — Это значит, что теперь ты — моя ответственность.
Эти слова прозвучали почти как клятва. Ты нахмурилась, слегка улыбнувшись:
— Ты дал клятву Ночному Дозору. Защищать Север, а не конкретно меня.
Джон замер, но не отвёл взгляда. В его глазах вдруг вспыхнул тот самый огонь, который он всегда прятал.
— И всё же, — произнёс он медленно, — если хоть один волос упадёт с твоей головы… я нарушу любую клятву.
Ты не ожидала от него такого признания. Сердце ударило в грудь сильнее. Он — человек, вся жизнь которого подчинена долгу, — говорит это тебе.
— Но… ты ведь знаешь, что это опасные слова? — прошептала ты.
Джон подошёл ближе, так, что теперь только дыхание разделяло вас. Его рука, сжатая в кулак, дрогнула, но он не коснулся тебя. Лишь склонил голову, словно ещё сильнее связывая себя невидимой присягой.
— Я сын Севера, — сказал он тихо, но твёрдо. — И если мой долг и моя честь потребуют выбрать между клятвами… я выберу тебя.
Эти слова были страшнее и прекраснее всего, что ты когда-либо слышала. Они звучали как песнь, как приговор, как клятва, от которой невозможно отступить.
В ту ночь метель бушевала, но в Чёрном замке родилась новая тайна — клятва, которую Джон Сноу дал не братству, не стене, не даже своему дому. А только тебе.
И ты знала: если придёт день, когда придётся платить за это словами и кровью, он заплатит. Не потому что хочет, а потому что такова его судьба.