глава 11
Ночь лежала тяжёлой шалью над крепостью. Внутренний двор, обычно пустующий к этому часу, был заполнен лишь шёпотом и тусклым светом одной свечи, которую кто-то оставил на старом каменном столе. Тени танцевали по стенам, и каждый шорох казался гораздо громче, чем на самом деле.
Корал стояла в центре круга — старший оруженосец, строгая и собранная. Её глаза блестели в полумраке, а голос был тихим, но уверенным.
Вокруг неё собрались: Огнешторм — массивный и напряжённый, чешуя его слегка мерцала при свете; Шторм — худощавый, с нервным блеском в глазах; Электро — дрожащий от возбуждения, искры бегали по телу; Цирелла — спокойная, с магической аурой вокруг; Галена — тихая и хладнокровная, с умением прятаться в тумане.
Корал подняла свиток и развернула карту, указывая на тонкую линию моста через Южную реку.
— По приказу Ледокола, — начала она, — мы должны провести диверсию на их мост. Ранним утром. Это не штурм, это хирургическая операция: ударить быстро и исчезнуть, прежде чем они поймут, что произошло.
Огнешторм развернул крылья чуть шире, тон его голоса был суров:
— Нам нужно знать, какие секции уязвимы. Если обрушить опорную часть — большая часть каркаса провалится в реку. Это остановит строительство надолго.
Шторм шагнул вперёд, сердце стучало громче, чем обычно:
— Я уже видел их с воздуха. Прожектора, несколько зенитных точек и пара сторожевых отрядов. Они не ожидают атаки ночью. Мы можем подойти по низким коридорам тумана и повредить крепления.
Электро подпрыгнул, искра проскочила по чешуе:
— Я смогу устроить помехи в подаче питания на часть прожекторов — вспышки, короткие замыкания. Пока они будут разбираться с электричеством, вы успеете подойти.
Цирелла положила лапу на карту, касаясь места, где течёт сильное течение:
— Я могу усиливать холод воздуха, ниже на пару градусов — это сделает металл более хрупким на момент подрыва. Но моё вмешательство ограничено временем. Один раз — не больше минуты.
Галена, чьи глаза привыкли к темноте, тихо произнесла:
— Я отвечаю за отход. Маршруты уже проверены — есть скрытые тропы в устье рощи. Если что пойдёт не по плану, я уведу группу в ближайшую чащу и спрячусь до рассвета.
Корал кивнула, изучая каждого.
— Роли ясны. Шторм — ведёшь группу и делаешь основной подрыв. Огнешторм — держишь прикрытие и готов к уничтожению техники, если понадобится. Электро — выводишь из строя свет и питание. Цирелла — обеспечиваешь климатическую аномалию на короткое время. Галена — эвакуация.
Шторм почувствовал, как холод и страх норовят подчинить его голос, но он сглотнул и сказал тише, чем обычно, но твёрдо:
— Я не подведу.
Корал посмотрела на него долго, затем кивнула в знак согласия.
— Это не просто задание, — прошептала она. — Это ставка: если не удастся — они завершат мост, и мы потеряем инициативу на год вперёд. Действуем тихо, быстро и по плану. Раз в шанс — риск оправдан.
Она резко загнула хвостом, сигнализируя о завершении собрания.
— Выход на позицию в два часа до рассвета. Не шуметь. Берегите друг друга. И помните — Ледокол доверил вам это.
Группа растаяла в тени, каждый уходил на свою проверку с коротким кивком. Шторм остался на минуту один, глядя на карту, и, держа лапу на том самом участке моста, прошептал сам себе:
— Ради крепости. Ради будущего.
Над крепостью сгущался туман, и где-то вдалеке робко заголосил будущий рассвет — как начальная увертюра перед большой битвой.