Глава IV
Поздно вечером к «Золотой клетке» подъехала карета герцога Эрика Талбота. Мужчина быстрыми шагами направился к королю, но хранитель покоев Уильям Спенсер деликатно отказал ему в приёме.
- Его величество занят. У него ночная гостья.
- Кто же? – грубо спросил Эрик – Надеюсь, королева?
- Я не вправе это разглашать.
- Неужели? Значит другая? – мужчине явно не понравился ответ хранителя покоев – Кто там?
- Король велел не разглашать имя его гостьи, никому. – барон Спенсер продолжал говорить тихо и деликатно.
- Ах Уильям, видит Бог, ты бы мог и дальше работать при дворе, но твоё упрямство перешло все грани. Я тебе обещаю – очень скоро, ты вылетишь из замка.
Рассерженный Эрик направился к сестре, но и там ему отказали в приеме.
- Что значит королеву нельзя навещать? – нахмурился герцог Талбот – Ты что себе позволяешь?
- Это приказ короля. – ответил стражник – Никто не имеет право является с визитом к королеве, пока на то не будет воли его величества.
У Эрика сдали нервы, и он закричал:
- Да что здесь происходит…? Вы что с ума сошли?
Собравшись с силами, мужчина направился к своей племяннице.
Натали приняла его сразу. Она даже обрадовалась приезду дяди.
- Может хоть ты мне объяснишь, что за беспредел здесь происходит? Эрик снял с пояса тяжёлый меч.
- Что именно ты имеешь ввиду, дядя? – Натали присела за небольшой письменный столик.
- Твой отец не стал меня принимать, так как у него ночная гостья, а кто именно его хранитель покоев, мне не рассказал.
- Да, - девушка сдвинула брови – про его ночную гостью, и нам ничего неизвестно. Видать она и впрямь понравилась королю, раз он её так тщательно скрывает и оберегает.
- А что за нелепый приказ касаемо запретов на визиты к твоей матери?
- О, - Натали улыбнулась – это месть Виктора за то, что мы сделали с его любовницей Анной Гейтс. – девушка вкратце рассказала дяде все последние новости.
- Вот это да… власть почувствовал мальчишка. На трон ещё не успел сесть, а уже такое творит. – Эрик тихо выругался.
- Что поделать? Всему виной чрезмерная опека и любовь отца по отношению к Виктору.
- Ну и дела… меня не было несколько дней, а вы такое успели натворить. Сначала мою дочь со двора выставили, а потом и сестру заперли в четырёх стенах.
- Да, и всё благодаря Виктору.
- Этому безумию пара поставить конец!
- Как же? – глаза Натали заблестели.
- Объяснить твоему отцу, что вседозволенность Виктора переходит все рамки приличия.
- Тебе что голова на плечах мешает? – девушка усмехнулась.
- Господи, что же он творит? – Эрик схватился за голову.
- Я тоже не в восторге от происходящего, но мне приходится молчать.
- Нет, с этим надо, что-то делать. Нельзя же потакать каждой прихоти этого ребёнка.
- Ну попробуй. – равнодушно сказала Натали – Завтра с утра можешь проверить свою удачу на верность.
- Ладно, пойду к себе и постараюсь подумать, как решить всё это, пока у нас анархия не началась.
- Желаю удачи.
- Твой сарказм в данной ситуации не уместен! В отличие от тебя я хоть, что-то пытаюсь делать.
- Я тоже попыталась, но в итоге, лишь гнев короля на себя накликала.
- Я сделаю всё деликатно и аккуратно.
На утро к завтраку явились Натали, Эрик и Виктор. Эдуард, ссылаясь на свою занятость не составил им компанию.
Герцог Талбот был настроен решительно. Он начал разговор со своим племянником с далека.
- Слышал, у его величество большие успехи в плане стрельбы из лука. Это похвально!
- Да. – гордо ответил Виктор – Я и впрямь стреляю лучше любого из наших лучников в королевстве. Белки в глаз со ста шагов с лёгкостью могу попасть.
- Ну это же великолепно! А про ваше владение мечом и вовсе легенды слагают. – Эрик говорил увлечённо и эмоционально.
- Всё правильно, дядя. Мои успехи должны послужить примером для всех мужчин в Мирграде.
Натали слегка отвернулась в сторону, чтобы брат не заметил ухмылку у неё на лице.
- Я смотрю вы просто по часам самосовершенствуйтесь. За короткий срок, что меня не было, вы решили стать настоящим рыцарем. Настоящий благородный воин, чьему мужеству позавидует каждый.
- Спасибо, спасибо. Мне приятно, что мои старание не остаются без внимания.
- Думаю, надо будет нашем придворным поэтам приказать написать о вас хвалебные оды и стихи, которые будут восхвалять ваше величие.
- Согласен. – Виктор задумался – Интересно, а они успеют хотя бы пару стихов написать к завтрашнему празднику. Пусть зачитают их на моих именинах.
- Прекрасная идея. Думаю, поэты принцессы Натали или её величества справятся с этим поручением идеально.
- Согласен. – вновь повторил он – Принцессе и королеве достались лучшие поэты в королевстве.
- Я всё же больше предпочтения отдаю поэту королевы. Его талант кажется мне более утончённым и красивым. Не в обиду для нашей принцессы. – Талбот посмотрел на племянницу.
- Я абсолютно с вами согласна, дядя. Поэт её величества – настоящий мастер своего дела. – Натали поддержала герцога.
- Ваше высочество, как на счёт того, чтобы после завтрака немедля сходить к её величеству и там уже договориться о том, чтобы она великодушно поручила своему поэту эту ответственную работу?
Виктор начал нервно ломать пальцы и пытался, что-то сказать. Он собрался с силами и открыл рот, но в итоге ничего не сказал.
- Ваше высочество, я сказал, что-то неправильное? – Эрик сделал взволнованный вид – Чем-то оскорбил или омрачил вас?
- Нет дядя, всё хорошо. – выдавил из себя через силу принц – Просто в связи с небольшими недопониманиями, которые произошли недавно, её величество запрещено навешать.
- Какой ужас! Что же именно произошло?
- Королева оскорбила меня, из-за чего была наказана со стороны короля.
Эрик рассмеялся.
- Мой принц! Разве можно обижаться на женскую глупость? Этим глупым созданием свойственно творить всякую ерунду. Но настоящий мужчина должен в подобных случаях показать свою мудрость и благородство.
- Я так и сделал. Я наказал её! Впредь она подобного не станет делать.
- Ваше высочество, величие и благородство настоящего мужчины, тем более, будущего короля заключается в умение проявлять великодушие и прощение. В умение на собственном примере показать, что на этих никчёмных и недалёких созданий – мужчина не должен обижаться. Мы рождены для великих свершений, а не для того, чтобы таить обиду на женщин. Они не стоят того, чтобы вы на них тратили своё драгоценное время. Уверен, вы проявите своё благородство и величие, даровав королеве прощение. Причём до завтрашнего торжества. Показав тем самым всему королевству свою мудрость и доброту сердца. Не удивлюсь, если после этого поэты всего Мирграда начнут посвящать вам целые поэмы. Вы вдохновите их на написание новых шедевров! Я думаю, подобный поступок, будет красиво описан в новых стихах и даже хвалебной оде уже к завтрашнему утру. Вы со мной согласна принцесса?
- Конечно. – Натали смотрела с восторгом на дядю – Даровать прошение своему обидчику – это настоящий показатель героизма.
Виктор молча о чём-то молча задумался.
Принцесса поняла, что их дяде удалось пробить щель в ледяном сердце её брата.
- Я подумаю. – сказал Виктор.
- Вот и прекрасно! А теперь, предлагаю приступить к делам и забыть про все обиды, дабы завтра наслаждаться именинами нашего будущего короля! – Эрик поднялся с места и торжественно выпел разом целый бокал вина.
Натали с удовольствием составила дяди компанию.
Самолюбие Виктора было на пике. Он был воодушевлён и окрылён от сказанных слов герцога Талбота.
- Благодарю за проявленное уважение. – Он слегка покачал головой в знак благодарности и задумался над советом дяди – С вашего позволения я пойду к королю и посоветуюсь с ним на счёт нескольких мыслей, которые возникли у меня.
- Не смеем вас более задерживать. – сказала ему Натали.
Виктор ушёл с гордо поднятой головой.
- Умно. – похвалила принцесса дядю – Это было гениально. Вы настоящий мастер своего дела.
- Пока я жив, учись!
- Моя бы воля, я бы назначила тебя главным советником короля, а не казначеем. – в глазах Натали промелькнула счастье.
Но больше всех ликовал Эрик. Он понимал, что сумел вскружить голову глупого мальчишки.
************
Виктор после разговора с дядей и сестрой быстро направился к отцу.
Задыхаясь, на всех парах он рассказал отцу к какому решению пришёл в итоге.
- Хочешь даровать её величеству прощение? – спросил Эдуард.
- Да. – твёрдо ответил Виктор – Пусть народ знает, что добродушие и благородство мне не чуждо.
Эдуард молча посмотрел на сына. Он понимал, что Виктор лишь шевелил губами, но говорил за него Эрик Талбот. Ему не понравилось то, что герцог так легко смог повлиять на решение принца. В нём начала просыпаться ярость, но мужчина взял себя в руки.
- Уверен, что это твоё решение? Это ты его принял?
- Конечно!
- Тебе его не внушил дядя?
- Ваше величество, я в состояние принимать самостоятельные решения. – смело сказал Виктор.
- Раз ты этого хочешь, то делай. Воля твоя.
- Значит, вы со мной согласны?
- Да. – безразлично ответил Эдуард.
- Благодарю за поддержку. – принц поклонился отцу и подошёл к двери.
- Виктор, - остановил его король – ты сам лично пойдёшь к матери?
- Нет. Хочу отправить Натали.
- Здесь я с тобой не согласен.
- Почему?
- Раз уж захотел проявить благородство, то будь добр, сходи сам к её величеству. Сообщи лично ей эту счастливую новость. Она этого заслужила, после всего что случилось. Обрадуй мать.
- Думайте?
- Уверен!
- Как скажите государь.
Оставшись на едине Эдуарду, стало противно от всего, что произошло. Вступившись за сына, он оскорбил свою жену. А сегодня этот ребёнок попал под влияние лестных слов своего дяди, после чего ему в голову пришла очередная дурная идея.
«Боже, - подумал Эдуард – как ты будешь страной управлять мальчик мой, когда у тебя, даже собственного мнения нет?! Что же ты собрался в будущем делать? Ты станешь игрушкой в руках этого интригана.»
Он невольно почувствовал вину за то, что оскорбил Изабеллу на глазах у всего двора. Эдуард несколько минут смотрел в пустоту, а после велел позвать к себе королевского ювелира.
Не молодой мужчина с седыми прядями волос пришёл к королю за считанные минуты.
- Изготовь до завтрашнего дня по-настоящему невероятной красоты колье для её величества.
- Ваше величество, простите меня за мою дерзость, но сроки…
- Не смей говорить мне о сроках! – Эдуард ударил кулаком по столу – Чтобы завтра украшение было готово.
- Будет сделано милорд. – напуганный мужчина поклонился и удалился из покоев короля.
Пока король страдал от тревожных мыслей, которые одна за другой лезли ему в голову, Виктор с самодовольным лицом явился к матери.
- Чем обязана вашим визитом? – спросила удивлённая Изабелла.
- Я пришёл к вам с благой вестью, миледи. – молодой человек улыбнулся.
- Буду вам премного благодарна если вы мне её сообщите, как можно скорее. – Изабелла через силу выдавила у себя на лице улыбку – Не томите меня.
Придворные королевы с любопытством наблюдали за происходящим.
- Миледи, - голос Виктора эхом пронёсся по всей комнате – я торжественно заявляю, что дарую вам своё прощение.
Нависла тишина.
Изабелла с удивлением посмотрела на сына. Она не понимала это происходит в серьёз или это очередная шутка её сына. Женщина впервые в жизни не знала, как отреагировать на происходящее и что ответить.
- Вижу вы в большом смятение.
- Я… - королева собралась с мыслями – Я удивлена вашим милосердием. Никак не ожидала, что вы примите подобное решение.
- Я долго думал и пришёл к подобному умозаключению. Уверен, вы этому рады!?
- Вы не представляете, насколько я счастлива. – она вновь улыбнулась.
- Также, хочу сообщить вам, что вы вновь можете принимать поддонных и гостей. Ну и самое главное, завтра я ожидаю вас на торжестве.
- Вашу великодушие безмерно! – Изабелла ответила именно то, что хотел услышать Виктор.
- Это верно. – он подошёл чуть ли не вплотную к матери – Надеюсь, впредь вы будите более мудры.
Королевы отвела взгляд в сторону и не стала ничего говорить.
Молодой человек посмотрел на мать, а после на её свиту.
- Миледи, я желаю, чтобы ваш личный поэт к завтрашнему дню написал в мою честь несколько стихов и оду, где будет восхвалять меня и моё великодушие.
- Конечно. Я отдам приказ немедля. – она перевела дыхание – Это всё?
- Да. Увидимся завтра на балу.
- Жду с нетерпением.
После ухода сына Изабелла выполнила его приказ. Она позвала к себе своего поэта и велела ему написать к утру стихи и оду в честь молодого наследника.
- Для меня не будет большей чести. – с удовольствием ответил юноша.
- Пусть это будет лучшее, что вы сочините.
- Не сомневайтесь, всё будет сделано идеально! С вашего позволения, я приступлю.
- Да, конечно.
Королева несколько минут о чём-то думала, после чего обратилась к одной из своих фрейлин:
- Герцог Талбот приехал?
- Да, миледи. Ещё вчера вечером.
- Немедленно отправляйся к нему, а после к её высочеству, пусть оба явятся ко мне.
- Хорошо.
Увидев брата и дочь, королева будто оживилась. На её лице вспыхнул румянец, а на губах заиграла настоящая улыбка.
Она приказала всем своим придворным покинуть комнату, дабы побыть наедине со своими родными.
- Моё заточение длилось всего лишь сутки, но мне показалось, что прошла целая вечность. Ничего более унизительного мне не приходилось испытывать за всю свою жизнь.
- Более об этом, даже и не вспоминай. – сказал ей Эрик Талбот.
- Дядя прав, эту вспышку нам быстро удалось загасить. – Натали улыбнулась.
- Молодой принц решил показать всем свою власть, но в итоге, он очень быстро пришёл к новому решению.
- Думаю без тебя это не обошлось? – Изабелла посмотрела на брата.
- Я лишь подбросил ему хорошую идею, а исполнил его – он сам лично.
- Дядя скромничает. Всё что произошло сегодня утром, это его игра. Он гениально всё провернул.
- Я тебе за это благодарна… - задумчиво сказала Изабелла.
- Но тебя всё же, что-то гложет, моя дорогая сестра.
- Скорее пугает, нежели гложет.
- И что же?
- Меня пугает то, что мой сын очень быстро меняет свои спонтанные и глупые решения, причём это может произойти под чужим влиянием. У него можно сказать – нет собственного мнения.
- Разве это не хорошо? – Эрик скрестил руки на груди.
- Что в этом хорошего? – удивилась королева.
- Им легко можно будет управлять.
- Что ты такое говоришь? Он будущий король! А королём не должен никто управлять. Это он должен всеми мудро и разумно править. – она яростно посмотрела на брата – Я смотрю тебе нравится его дурной характер. Захотел в будущем из него марионетку сделать?
- Ты меня неправильно поняла… я к тому, что нам это может сыграть на руку. Время от времени мы можем ему подсказывать верные пути в управление государством.
- Ты, что не понимаешь на сколько это опасно? Вспомни, как он попал под влияние Анны Гейтс. Сколько проблем после этого возникло. А его прихоть касаемо меня… Забыл? Им с легкостью можно манипулировать!
- Поверь, если войти к нему в доверие, то этим можно грамотно воспользоваться.
- Ещё раз подобное скажешь, я сообщу об этом Эдуарду, пусть тогда он и решает твою дальнейшую судьбу.
- Господь всемогущий, успокойся. Ты меня неправильно поняла…
- Успокойтесь оба! – вмешалась наконец Натали – Вы спорите из-за обыкновенной глупости. Наш наследник ещё молод. Дайте ему время набраться ума и опыта, тогда, я уверена, ему не нужен будет не советник, не наставник. Он, как-никак, наследник великих и могучих королей рода Ланкастеров.
Изабелла и Эрик затихли. Они посмотрели на принцессу и одобрительно кивнули. Её слова прозвучали искренни и обнадёживающе.
Ну, а сама Натали в сердцах ликовала. Она поняла, что сумела на данный момент убедительно соврать, похвалив своего никчёмного брата и тем самым успокоить их спор.
Продолжив ещё немного разговор, но уже на более спокойных тонах Натали и Эрик вернулись в свои покои.
Едва принцесса зашла в свою комнату, как она сразу велела позвать к себе Экхарда.
- Что за срочность ваше высочество?
- Слышал последние новости? – она приподняла брови.
- Нет. – спокойно ответил Кейн.
- Виктор даровал прощение королеве.
- Это прекрасная новость. – он слегка улыбнулся.
- Он пришёл к подобному заключению после того, как дядя его в этом убедил. – она усмехнулась – Им каждый может манипулировать, как захочет.
- И герцог Талбот начал этим пользоваться…?
- Да.
- Ты не представляешь, что я сегодня поняла из их разговора с матерью… Мой дядя планирует сделать из него обыкновенного марионетку. Посадить на трон этого дурочка, а после, его руками воплощать все свои планы в реальность. Он фактически планирует стать королём. Ему не удалось получить власть путём брака его дочери с Виктором, так он решил войти к нему в доверие, а в дальнейшем взять над ним контроль. Умно! – она задумалась – Ох, ты бы видел, как он сегодня утром гениально переубедил Виктора. Буквально из ничего создал тему для разговора, а после начал окрылять и убеждать его в правильности своих слов. Дьявол, а не человек!
- Видите в нём угрозу?
- Я бы ответила нет, но с учётом того, что наш наследник мягкотелый слабак, то мой ответ – да. На данный момент наш родной дядя стал для нас угрозой.
- Не мне вам давать советы, но с учётом того, что вы рассказали, нельзя допустить сближение наследника с герцогом Талботом.
- Да. Надо ограничить общение Виктора с дядей. Или… или сделать так, чтобы он к нему потерял доверие. Это будет куда лучше и безопаснее.
- И как вы это сделаете?
- Пока не придумала, но это не на долго.
Пока в замке строились очередные интриги и заговоры, ничего не подозревающий принц легкомысленно проводил время с новым объектом своего обожания. Молодая Тереза Старк вновь прибыла в покои наследника по его личному приказу.
- Как же ты мне понравилась. – с восторгом сказал Виктор.
- Мой принц, я мечтать не могла, что когда-нибудь буду проводить время в покоях венценосной персоны. – Тереза скинула с себя лёгкую рубашку.
- Ты прекрасна! – он нежно потянул девушку к себе.
- Обожаю ваши объятия. Только рядом с вами, я чувствую себя в безопасности. – двусмысленно прошептала Тереза на ухо своего любовника.
- А разве тебе грозит опасность?
- Мне страшно.
- Почему? – Виктор напрягся.
- До меня сегодня утром дошли дурные вести. Говорят, моей скромной персоной начали сильно интересоваться. Собирают информацию, хотят знать, как именно мне удалось привлечь ваше внимание… это страшно… - она сделала грустное лицо.
- Кто тебе это сказал?
- Моя коллега, Клара, и её любовник Аллан. Она сказала, что мне нужно быть максимально осторожной, ведь подобное до добра не доводит.
- А кто именно тобой интересовался не сказали?
- Нет.
- Так они вновь взялись за старое!? – Виктор не смог сдержать ухмылку на лице.
- О ком вы, мой дорогой принц?
- Да так, мысли вслух. – он обнял Терезу – Не волнуйся. Я не дам никому тебя обидеть.
- Благодарю.
В своих покоях не спалось и герцогу Талботу.
Мужчина сидел за своим рабочим столом и писал письмо своей дочери.
«Моя дорогая Мария!
Надеюсь, в дали от замка и двора тебе не слишком скучно. Постарайся отвлекать себя разными делами или хорошими мыслями, ведь очень скоро всё измениться.
Моя девочка, с уверенностью могу сказать, что очень скоро ты вернёшься ко двору – твоё возвращение будет триумфальным. Сегодня я понял, как легко и просто можно управлять Виктором. Этот мальчишка – станет моей марионеткой! Самое главное отстранить от него родителей и Натали, тогда я смогу реализовать все свои планы в реальность.
Могу заверить тебя, если взять над ним полный контроль, то мне удастся убедить его жениться именно на тебе. Да, я в этом уверен!
Молись моя девочка! Молись! Ибо наш триумф не за горами. Очень скоро ты сядешь на трон по правую руку Виктора, как его королева!»
Эрик аккуратно сложил письмо в конверт, а после передал его своему гонцу.
- Скачи, как можно быстрее, и передай его лично в руки леди Талбот. – приказал он.
- Конечно.