Глава 12
— И вот я бегу на крик «Дракон!», уже прикидывая, как сподручнее будет вырубить мерзавца. Выбегаю в сад, и что вижу? Малышка Марион стоит под высоким деревом, заливаясь слезами, а наверху сидит крошечный пернатый ящер и жалобно пищит. Оказалось, эта пигалица притащила домой очередную зверушку, которая, испугавшись, рванула искать свое гнездо среди веток, да там и застряла.
— Боже, бедный дракончик, — выдохнула Блум, едва не задыхаясь от смеха.
— Вот и Марион так же вздыхала. А кто пожалеет бедного Хагена, которому пришлось лезть за этим мелкозубым, цепляя каждый выступ бородой? — притворно возмутился кузнец.
У принцессы Домино уже ребра болели, а скулы и вовсе сводило от непрекращающегося хохота. Хаген оказался мастером не только кузнечного дела, но и веселых историй, особенно про детство будущей королевской четы.
— Неужели бабушка разрешила маме оставить в доме дракона?
— Да, правда ненадолго, — старый кузнец откинулся на спинку высокого кресла. — Орител стащил его буквально через пару дней, играть в отважного рыцаря. И, разумеется, потерял. Знатно они тогда с Марион поцапались.
— Мне почему-то всегда казалось, что родители любили друг друга всю жизнь.
— Может и любили, да только проявлялось это, как правило, в спорах и потасовках, — Блум уставилась на Хагена, не веря ушам. Чтобы будущая королева и дралась? — Да-да. Уже потом, когда Марион вернулась из Алфеи, вся такая раскрасавица, Орител бросился за ней ухаживать. Про все турниры позабыл.
Фея огня улыбнулась, невольно бросая взгляд на разного рода оружие, расставленное вдоль стен и стеллажей огромного помещения, служившего старому отшельнику и складом, и гостиной.
Как оказалось, последние семнадцать лет кузнец провел на заброшенной космической базе, практически не общался с внешним миром, но внимательно за ним наблюдал. Большинство вещей, хранившихся на первом этаже, Хаген перевез из Домино, тогда как библиотеку наверху составляли книги со всех концов Волшебной Вселенной.
Блум немного расстроил тот факт, что отшельник знал о ней, но ни разу до сегодняшнего дня не попытался связаться.
«И что бы я сказал тебе, принцесса? Или твоей сестре? Что не уберег ваших родителей, не смог защитить королевство, допустил, чтобы Дафна лишилась тела, а ты выросла вдали от родного дома?» — при этих словах в глазах Хагена стояла такая боль, что принцесса Домино дала себе слово больше никогда не поднимать подобных тем.
— Расскажите что-нибудь еще, — попросила Блум, перекладывая уснувшего Кико на отдельную подушку. — Про их детство и про моих бабушек.
В отличие от Фарагонды и Гриффин, кузнец вспоминал о родственниках огненной феи со смехом, а не с траурной гримасой на лице. Как и Блум, он верил, что жители Домино не погибли, что королевство можно возродить из потустороннего мрака, сняв проклятье Древних ведьм.
— Ну, про твою бабулю по матери я мало знаю. Она работала флористкой при дворе, хоть и была замужем за видным аристократом. А про королеву Шанталь и ее выходки пусть отец сам тебе рассказывает. Если успеет, конечно.
— А почему он может не успеть?
— Да потому, что вернувшись, эта старушка опять примется чудить, — рассмеялся кузнец. — А если учесть, сколько лет она просидела бездействуя, шум будет стоять на весь Домино, да и соседним королевствам, наверняка, достанется. Мой тебе совет, Блум, переезжая в апартаменты во дворце, убедись, что твои наряды под надежным замком, если, конечно, не хочешь увидеть их за завтраком на своей бабуле. У старушки болезненная тяга к мини, полное отсутствие стыда и нержавеющее шило в одном месте.
Спустя пару часов и не менее дюжины увлекательных историй, когда фея огня уже не могла смеяться, кузнец устроил ей экскурсию по своему скромному жилищу. Чего там только не было! В ящиках хранились волшебные артефакты, на полках стояли склянки с редкими растениями Домино, а под тяжелыми портьерами скрывались картины.
— Это мисс Фарагонда! — ахнула Блум, узнав директрису в молодой фее. — И мисс Гриффин.
— Да, некогда знаменитая Команда Света, — Хаген покрутил групповой портрет в руках и закинул на полку повыше. — Славные были деньки, хоть и давно минувшие.
— Орден распался после исчезновения моих родителей? — робко спросила фея, боясь снова затронуть болезненную тему.
— Да, хотя и не по этой причине.
— А по какой? — принцесса знала, что лезет не в свое дело, но не могла сдержать любопытства. Тяжело вздохнув, кузнец ответил:
— Ты знаешь, что называют восьмым грехом?
— Нет, — честно ответила девушка. — Я думала, непростительных грехов всего семь.
— Есть еще один. О нем редко упоминают, в основном потому, что нет во Вселенной существа, не поддавшегося ему. Это равнодушие. То, что заставляет генералов отправлять на смерть сотни, чтобы спасти тысячи. То, что позволяет отнимать одно ради другого. Равнодушие перед бедой, оправдываемое высшими целями. Орден разрушил восьмой грех, и уже не важно, кто совершил его.
Блум замолчала, мысленно добавляя к списку нежелательных тем еще одну. Любопытно, конечно, но не настолько, чтобы лишний раз расстраивать своего защитника и, возможно, друга.
Хаген прошел к дальней стене, где среди портретов и гобеленов стоял один- единственный сундук. Откинув крышку, старый отшельник бережно извлёк оттуда плотно свернутый холст.
— Этот так и не успели вставить в раму, — кузнец развернул картину под тихий вскрик принцессы Домино.
— Но это же, — голос Блум понизился до шепота, когда она увидела... Себя. — Великий Дракон!
С новенькой, словно вчера написанной картины, на девушку смотрела королевская семья Домино. Король Орител правой рукой обнимал свою супругу, а левой нежно сжимал плечо старшей дочери. Принцесса Дафна счастливо улыбалась, стоя рядом с королевой, которая держала на руках младенца.
Полные слёз, голубые глаза смотрели на свою точную копию, отображённую красками на холсте семнадцать лет назад. Крохотный локон рыжих волос выбился из-под чепца, падая на лобик принцессе, беззаботно нежившейся в объятьях матери.
Блум не помнила этого момента, но прямо сейчас пыталась впитать глазами каждый оттенок и навсегда сохранить в памяти запечатлённое мгновение жизни. Их жизни. Фея почти выпала из реальности, едва улавливая доносившийся словно издалека голос:
— Придворный художник закончил его за два дня до... Ну, ты понимаешь.
— Угу.
— Ну, полно плакать, — и Хаген, свернув портрет, аккуратно убрал его на место. — Если всё пойдёт как надо, эта картина займет своё место в семейной галерее королевского дворца.
— Вы говорите так, будто уже знаете способ снять проклятье с Домино.
— Я не совсем в нём уверен, — кузнец опустил глаза и помрачнел. — Но другого варианта, похоже, нет.
— Чем я могу помочь? — тут же оживилась Блум. — С моей магией сейчас сложно справиться, но, если что-то нужно, я сделаю.
— Рад это слышать, — улыбнулся отшельник. — Пойдём со мной.
Фея огня без возражений пошла следом за мастером сверкающей стали. Минуя несколько стеллажей, они вышли к огромному круглому столу, на поверхности которого слегка колыхалась вода, волшебным образом не стекая с края.
— Ключ к спасению королевства в одной старой истории. Ее образы еще хранятся здесь, в зеркале Паркае. А началось все, когда судьбе было угодно соединить истинной любовью отважного принца и прекрасную фею.
Также, как слова Хагена складывались в рассказ, размытые тени под водной гладью приобретали очертания, соединяясь в образы тех, о ком говорил кузнец.
— Храброе сердце и острый меч принца защищали его великое королевство, а доброта и забота феи хранили в тех землях гармонию и красоту. Не знавшие горя, влюбленные шли по жизни рука об руку, с трепетом ожидая предстоящей свадьбы.
Но темные силы не спали. Поглощенные завистью и алчущие власти, они вторглись в королевство, разрушая все на своем пути, пытаясь выпить саму жизнь из благословенных земель.
Отважный принц возглавил войска и ценой немалых жертв разбил врага. Он защитил свое королевство, но не успел спасти ту единственную, что была для него дороже жизни. Отравленная черной магией, прекрасная фея угасала на глазах. Съехавшиеся к ее постели со всего мира, лекари и волшебники уговаривали юношу смириться.
«Ни за что!»
Блум вздрогнула. Фее показалось, что она услышала голос, раздавшийся из-под воды. Но Хаген продолжал свой рассказ, как ни в чем не бывало, и девушка решила, что ей просто послышалось.
— Принц был в отчаянии. Облетев соседние королевства и нигде не найдя помощи, он укрылся в старинной башне, пытаясь найти средство спасения среди древних легенд.
«Что-нибудь. Пожалуйста, хоть что-нибудь! Я отдам все, лишь бы спасти ее!»
В этот раз голос был четче. Блум не знала, слышит ли его кузнец, но не решилась прерывать историю, завороженно наблюдая, как в зеркале тень принца перебирала свитки.
— И средство нашлось. Мифическое и ненадежное, как надрезанная нить, но доведенный до отчаяния, юноша ухватился за нее обеими руками. И среди сияющих вечерних огней Магикса он отыскал того, кто мог спасти его возлюбленную.
«Ты?» — голос принца был тихим и неуверенным.
«Ожидал увидеть рога и копыта?» — второй голос звучал насмешливо и казался знакомым.
«Не знаю. Я никогда раньше не видел... Демона».
«Хоть ты и ошибаешься, сейчас это не важно. Итак, я слушаю».
«Что?» — принц растерялся.
«Ты ведь искал меня и не из простого человеческого любопытства. Чем могу быть полезен наследнику королевской семьи?»
«Моя невеста при смерти, но никто не может помочь. Я знаю, что в твоей власти исцелить ее».
«Верно. Но что я получу взамен?»
«Все, что пожелаешь! Я отдам любые сокровища, любые...»
«Неужели я похож на того, кто нуждается в деньгах смертных?» — голос демона отдавал леностью и скукой.
«Я готов отдать за нее свою жизнь».
«Уже интереснее. Однако, зачем бросаться в крайности? Лишившись жизни, ты навсегда потеряешь ту, ради которой приносишь себя в жертву. А она, весьма вероятно, не сможет жить дальше без тебя».
«Так что же делать?»
«Ты — будущий король. Воспользуйся своей властью и отдай мне одну жизнь из твоего королевства. Жизнь за жизнь, ваше высочество. Справедливо?»
«И в чьей же смерти я буду виноват?» — принц явно колебался.
«Какая разница, если тебе даже имя неизвестно?»
«То есть мы с ним... Или с ней незнакомы?»
«Совершенно верно. Так что же? Мы договорились?» — теперь в голосе демона чувствовалось нетерпение.
«Поклянись, что спасешь мою невесту. И что не расскажешь о нашей встрече ни одной живой душе».
«Клянусь. Вечным мраком и Темным пламенем, черной душой и кровью. Я спасу твою невесту от гибели, взамен на оговоренную плату. Ты получил мое слово, принц, твоя очередь», — тень демона в зеркале протянула руку собеседнику.
«Клянусь... Клянусь Вечным огнем и кровью Создателя в моих венах, что расплачусь с тобой за спасение моей возлюбленной. Доволен?»
«Более чем».
— Демон сдержал свое слово и исцелил фею. Счастливый принц отвел ее к алтарю и сделал своей королевой, когда взошел на престол. Их безоблачное счастье длилось десять лет. Погруженный в заботы о королевстве, семейные радости и приятные хлопоты, молодой король забыл о демоне, полагая, что тот давно прибрал к рукам какого-то несчастного. Но как же он ошибался. Нежданно-негаданно, демон явился за платой в день представления дочери короля народу и потребовал отдать ему принцессу.
«Ты говорил, что я не знаком с твоей жертвой!»
«А разве ты знал ее десять лет назад? Не думаю». — под исполненным ужаса взглядом королевы, демон покачивал на руках ее младенца.
«Лжец! Ты провел меня!»
«Твоей наивностью было грех не воспользоваться», — довольно оскалившийся, демон откинул край детского покрывальца. Ничего не подозревающая малышка потянула руку к незнакомцу и закричала, когда, соприкоснувшись, с его ладони на ее скользнула крошечная темная искорка.
«Отпусти мою дочь!» — королева кинулась на демона, как разъяренная тигрица.
Выхватив из чужих рук свое дитя, женщина бросилась прочь, не желая видеть монстров, один из которых пытался украсть ее дочь, а другой продал ее еще до рождения.
— Яростно защищая свою семью, король нарушил клятву и Вечное пламя дрогнуло. Явившиеся по зову демона призраки Преисподней поглотили ослабевший огонь Создателя вместе со всем королевством. И пребывать тому миру во мраке, пока долг короля не будет выплачен.
Закончив рассказ, Хаген положил дрожащую ладонь на плечо принцессы. Блум не могла вымолвить ни слова. Она все поняла. В голове, наконец, сложились все детали головоломки, а слова Валтора о том, что фея огня принадлежит ему, обрели пугающий смысл.
— Ты устала, — старый кузнец бережно развернул девушку по направлению к лестнице. — Пойдем, принцесса.
Уже у самых дверей в библиотеку-кабинет, который должен был стать ее комнатой, Блум обернулась, тихо спросив:
— Если он получит меня, Домино возродится?
— Полагаю, что да, — тихо ответил Хаген.
— Тогда я согласна. Мастер Хаген, если поможете мне найти Валтора, я сделаю все, чтобы вернуть долг моего отца и спасти королевство.
— Ты смелая девушка, — старый отшельник улыбнулся, по-отечески приобнимая фею. — Спасибо тебе. И... прости меня.
Блум не успела опомниться, как ее втолкнули в кабинет и закрыли за спиной тяжелые двери. В помещении царил полумрак, но яркие ледяные глаза принцесса увидела сразу.
— Здравствуй, красавица, — сидевший в кресле демон победно улыбнулся.