Осадок
Утро наступило тихо, почти незаметно.
Первые солнечные лучи лишь робко касались вершин деревьев, пока лагерь ещё спал. Лёгкая дымка стелилась по земле, и воздух был прохладным, влажным от ночной росы. Ни смеха, ни голосов — только редкие щелчки, когда ветка осыпается с дерева, да далёкий птичий крик.
Бель медленно открыла глаза в палатке.Рядом дышал Люкс, укутанный в плед до макушки, слегка похрапывая во сне, словно королевский щенок. Внутри было тепло, но что-то в ней тянуло наружу — к свежести, к тишине, к утру, которое не давило, а наоборот, будто давало шанс.
Она осторожно приподнялась, подтянула одеяло к Люксу, поправила его волосы и выскользнула наружу.
На улице было прохладно. Тело вздрогнуло от резкого контраста — после палаточной тепла.Но Бель лишь плотнее закуталась в плед, поправила волосы и, прихрамывая, медленно направилась к костру. Он почти догорел, оставив только золу и лёгкое тепло под ней. Несколько дров ещё потрескивали — кто-то подкинул ночью, наверное, инструктор.
Она опустилась на своё привычное бревно, натянув плед на плечи, достала телефон и включила экран.
10:04.
— Автобус в 13:00... — пробормотала она вслух. — Осталось три часа свободы.
Она молча уставилась в экран. В глазах отражались цифры, но мысли были где-то далеко.Прошедшие дни мелькали картинками: яма, руки Эштона, его голос в темноте, баночка с лепестками, объятия Лео, плечо Люкса, крик Теи, ночь у озера...
И всё это будто медленно складывалось в одну линию.Она вздохнула.Отложила телефон, посмотрела на лес, тянущийся вдаль, полный неизвестного.И, не дожидаясь, пока проснутся остальные, просто...осталась сидеть.Словно это утро — её последнее спокойствие перед возвращением в реальность.
Солнце поднималось выше, и лёгкая утренняя прохлада постепенно уступала место мягкому теплу. Лагерь начал просыпаться — медленно, как будто неохотно отпуская ночь.
Бель всё ещё сидела у костра, закутавшись в плед. Она смотрела в угли, которые едва теплились, и пальцами медленно крутила ткань на колене, будто выжимая из себя мысли. Воздух был спокойным, будто перед бурей — но только той, что внутри.
Первыми из палаток начали выбираться несколько студентов, сонные, с растрёпанными волосами, в тёплых кофтах. Кто-то зевал, кто-то тянулся, кто-то уже шёл за чайником. Затем — характерный голос:
— Доброе утро, дамы и господа! — Люкс.
Он вылез из палатки с сумасшедшими кудрями и маской на лбу, в пижамных штанах и махровом худи. Увидел Бель — и сразу пошёл к ней, жмурясь от солнца:
— Ты уже тут — как хозяйка огня, — усмехнулся он, опускаясь рядом. — Проверяешь, не угасла ли магия лагеря?
— Пытаюсь понять, не угасла ли я, — слабо улыбнулась она.
Люкс придвинулся ближе, кинул свой плед на её плечи поверх её собственного, и положил голову ей на плечо:
— Ответ: нет. Ты всё ещё сияешь. Просто теперь — с оттенком боли и возрождения.
Через пару минут вышел и Лео.На нём была белая футболка, небрежно заправленная в спортивные штаны, волосы спутаны, лицо немного серьёзнее обычного. Он оглядел поляну, заметил их и подошёл:
— Доброе утро, — мягко. — Как ты?
— Дышу, — ответила Бель. — Это уже что — то
Он присел с другой стороны от неё, взял руку в свою и слегка сжал.
Тем временем из соседней палатки появились и Эштон с друзьями.Джулс — с чёрным капюшоном, чашкой в руке и вечной иронией в глазах.Зейн с растрёпанными волосами и термосом, а Тай — в привычной чёрной куртке, молчаливый, как всегда.
Эштон выглядел спокойно, почти хладнокровно, но его глаза сразу же нашли Бель. У костра. С пледом. С Люксом. С Лео.
Он задержался взглядом, чуть дольше, чем нужно — но потом отвернулся и занялся делом, не приближался.
Скоро инструктор вышел в центр лагеря, хлопнув в ладони:
— Друзья! Просыпаемся, завтракаем, и в течение часа начинаем собирать вещи. Автобус приедет к 13:00. Прошу не затягивать. Кто готов раньше — помогайте другим. И, пожалуйста, ничего не оставляем. Даже свои эмоции.
Смех прошёлся по лагерю. Кто-то уже потянулся за рюкзаками. Палатки открывались одна за другой, студенты раскладывали спальные мешки, начали развешивать карематы, сушить кружки, сворачивать вещи.
Лагерь оживал. Но уже с другим настроением. Как будто с утра над каждым нависла невидимая черта: скоро возвращение в город.В Лос-Анджелес.В реальность.
Бель глубоко вдохнула, провела взглядом по лицам, по палаткам, по дымке, которая поднималась над костром.И впервые за утро, даже не осознавая, сказала вслух:
— А мне даже немного грустно, что это заканчивается.
Люкс и Лео промолчали.
Они знали, почему.
Солнце поднялось выше, уже грея по-настоящему, прожигая сквозь листву золотые прорези света. Лагерь окончательно ожил, и теперь вся поляна напоминала огромный муравейник. Все двигались, говорили, смеялись, сворачивали палатки, хлопали по рюкзакам, собирали мусор в пакеты, кто-то пытался засунуть спальник в слишком маленький чехол и громко ругался, кто-то искал потерянную носок или заряжал телефон от пауэрбанка соседа.
Бель сидела рядом с Люксом и Лео у уже снова потухшего костра, наблюдая за этим шумным прощанием с лесом. На плече плед, рядом аккуратно собранный рюкзак, на ноге — свежая повязка. Она не торопилась — внутри было странное ощущение покоя и лёгкой тревоги одновременно. Как будто вот-вот что-то сдвинется.
Люкс, в солнцезащитных очках, с кружкой кофе в руках, заявил:
— Я официально заявляю: я не приспособлен к жизни без Wi-Fi, нормального душа и двух подушек. Но, сука, я буду скучать по этому месту.
— Ты будешь скучать по вниманию, — усмехнулась Бель.
— И по такой милой тебе, — добавил он, прижав её к себе.
Лео стоял рядом, перекинув рюкзак через плечо. Он бросил взгляд в сторону леса, потом на неё:
— Ты уверена, что нормально дойдёшь до автобуса?
— Если что — я прикажу себя нести, — фыркнула она. — У меня есть личный транспорт в лице Люкса.
— Маленький гей-пони в твоём распоряжении, — вставил он.
И в этот момент — вдалеке, за деревьями — послышался низкий рёв мотора.Все замерли на секунду, а затем загудели:
— Автобус!
По тропинке неспешно появился белый туристический автобус с затемнёнными стёклами и большим логотипом университета на боку. Он мягко прокатился по лесной дороге и остановился у края поляны, подняв пыль.
Инструктор подошёл ближе и крикнул:
— Все, кто уже собрался — начинаем загружаться. Сначала рюкзаки в багажное, потом — по списку. Поехали, студенты!
Началась суета: кто-то кидал рюкзаки, кто-то прощался с костром, делал фото, обнимался с новыми друзьями. Группки смеялись, кто-то пел, кто-то клялся, что приедет сюда ещё раз. Все двигались к автобусу, и поле постепенно пустело.
Бель, хромая, с опорой на Лео, медленно подошла к автобусу.Люкс шёл рядом, неся её рюкзак.
— Выбирай место у окна, — сказал Лео. — Я сяду рядом, а Люкс займёт проход, чтобы к тебе никто не приставал.
— Королевское сопровождение, — усмехнулась она. — Мечта любого драматичного персонажа.
И всё было почти легко.
Почти буднично.
Но вдалеке, ближе к последним палаткам, стоял Эштон.С рюкзаком в руке.И смотрел, как она идёт к автобусу, не оглядываясь.И в его глазах было то, что он уже не пытался прятать:Он не хотел, чтобы эта поездка заканчивалась. Потому что с ней заканчивалась и надежда.
Суета у автобуса постепенно улеглась. Последние рюкзаки загрузили в багажное отделение, инструктор проверил список, кто-то уже занял места и жаловался на кондиционер, кто-то устроился у окна с наушниками, кто-то делал селфи на фоне леса — на память.
Бель, держась за руку Лео, медленно поднялась по ступенькам. Водитель кивнул ей, глядя с уважением, словно тоже знал: она — одна из тех, кто пережил что-то. Внутри уже чувствовался лёгкий запах дороги — тёплый пластик, ткань кресел, кофе из термоса кого-то впереди. Автобус был наполовину заполнен, но все постепенно рассаживались.
— Садимся сюда? — спросил Лео, указывая на место у окна в четвёртом ряду.
— Идеально, — кивнула Бель.
Она опустилась у окна, аккуратно уложив ногу, чтобы не задеть повязку.Лео — рядом. Люкс — в проходе.Стена верности и модного остроумия. Бель прислонилась к стеклу, посмотрела наружу: палатки уже свернули, костёр потух, а инструктор стоял на обочине, проверяя что-то в блокноте. Лес казался спокойным. Точно знал: те, кто уезжают — уезжают не прежними.
Через несколько минут двери автобуса закрылись с характерным шипением. Водитель запустил двигатель, он загудел, и лёгкое движение прокатилось по салону.
— Прощай, лагерь боли и откровений, — прошептал Люкс, надевая очки. — Ты был насыщенным, как мой дневник с первого курса.
Автобус медленно тронулся. Сначала мягко, катясь по неровной дороге, мимо деревьев, которые провожали их шорохом листвы. Потом — чуть быстрее.
Бель посмотрела в окно, в последний раз ловя тени между деревьями. В груди — смесь лёгкости и странной грусти.Как будто что-то важное осталось позади.И всё ещё не сказано.
И только на мгновение она мельком посмотрела в зеркало, что висело над проходом.Отражение — ряды сидений, силуэты студентов.
И... в нескольких рядах позади — Эштон.
Он смотрел в окно. Не на неё. Но... будто чувствовал, что она смотрит.Она сразу отвела взгляд.Сердце толкнулось, будто в груди стало теснее.
— Далеко ещё ехать? — спросила она у Лео, чтобы сбить волнение.
— Часа два. Так что можешь поспать. Или я буду рассказывать тебе истории про итальянских мальчиков в архитектурных школах.
Она усмехнулась:
— Думаю, я попробую поспать.
И снова уставилась в окно.
На деревья, которые всё отступали.
И на нечто внутри, что отказывалось отступить.
Автобус мягко затормозил у университетского корпуса, окружённого светом дневного Лос-Анджелеса. Гуд городской жизни вернулся: машины, гудки, фоновая болтовня прохожих. Всё снова было громко — будто лагерь и тишина леса были лишь сном.
— Приехали, — прошептал Лео, потянувшись. — И снова в цивилизацию.
Бель открыла глаза, поднялась с сиденья. Нога затекла, но боль уже не резала — просто напоминала о себе. Она села на край кресла, дождалась, пока студенты начнут выходить, и только тогда медленно поднялась.
Люкс уже был на ногах, придерживая рюкзак. Он сразу же подал руку:
— Мадам? Готовы покинуть это королевство сосновых драм?
— Абсолютно, — усмехнулась она, обхватив его плечо. — И, возможно, съесть всё, что найдётся в твоём холодильнике.
— Ты что, хочешь сдохнуть от йогурта с просрочкой? — фыркнул он. — Но я тебя люблю, поэтому заранее прости за ужин из соевого молока и печенья.
Когда они вышли из автобуса, солнце обдало лицо. Сразу стало громко, пыльно, и в то же время — привычно.
На асфальте — шумные студенты с чемоданами, водители такси, преподаватели у входа.Город вернулся к ним с шумом, но Бель — не спешила. Рядом подошёл Лео, опустил свой рюкзак и посмотрел на неё:
— Я всё равно заеду к тебе завтра. Посмотреть, как нога. Привезу кофе и что-нибудь вкусное. Только скажи, что хочешь.
— Пельмени и вино, — спокойно ответила она.
Он рассмеялся:
— Ты в Италии родилась в прошлой жизни, точно.
Он взял её руку, сжал:
— Спасибо, что пустила меня в свой маленький, хрупкий мир. Хотя бы на это время.
— Спасибо, что ты был рядом, — честно сказала она.
Он наклонился, хотел поцеловать её в щёку — но замер, не дотянувшись, и только снова сжал её ладонь:
— Береги себя, Бель.
— Ты тоже, Лео.
Они отпустили руки почти одновременно.И Бель, развернувшись, направилась к тротуару, где уже ждал такси Люкса. Он открыл перед ней дверь, подмигнул:
— Потерпи, зайка. Ещё двадцать минут — и мы снова в уюте, среди бархатных подушек, музыки, и моих криков «не подходи ко мне, пока я не сделаю маску».
— Звучит как дом, — усмехнулась она и устроилась на сиденье.
Такси тронулось. Город за окном замелькал кадрами — здания, вывески, пальмы, шум.
Люкс достал наушники, включил им обоим спокойный трек и просто держал её руку на подлокотнике.
А Бель смотрела в окно...и впервые за всё это время чувствовала: всё не закончилось.Всё только начинается.
Квартира Люкса встретила их ароматом ванили, ароматической палочкой на полке и мягким светом, падающим через белые шторы. Всё здесь дышало уютом и его характерным шармом: бархатные подушки в оттенках шампанского, блестящие свечи, пледы с бахромой, лёгкая музыка на фоне.
— Дом, милый дом, — протянул Люкс, разуваясь прямо у входа и кидая кроссовки в сторону. — У нас есть два плана: первый — сдохнуть на диване, второй — сделать то же самое, но с пиццей в руке.
— Голосую за второй, — сказала Бель, усаживаясь прямо в пледе на диван. — Только, пожалуйста, без ананасов. Мне сегодня хватило сюрреализма.
— Детка, я гей, а не монстр, — ответил Люкс и уже что-то печатал на телефоне.
Они заказали еду: пиццу с трюфельным маслом и грибами для неё, пасту и роллы для него, плюс имбирный лимонад и маленький десерт — «чтобы утвердить своё превосходство над страданием», как выразился Люкс.
Следующие пару часов прошли в уютном хаосе: они лежали на полу среди коробок с едой, обсуждали тех, кто раздражал их в лагере, вспоминали выходки Тет и с трудом сдерживали смех, когда Люкс пародировал инструкторов, размахивающих рацией, будто жезлом мага.
Но ближе к вечеру, когда солнце уже опускалось и небо становилось насыщенно-оранжевым, Бель встала с дивана и потянулась. На ней была его огромная футболка и её фирменный взгляд «босс вернулся в реальность».
— Куда собралась? — спросил Люкс, не отрываясь от коробки с роллами.
— В клуб, — просто сказала она. — Надо немного поработать. После этого лагеря хочется хоть какого-то контроля. Тем более, я не появлялась там три дня, и если Ник устроил подпольную вечеринку — я это почувствую.
— Хочешь, я поеду с тобой? — он приподнялся. — Могу быть моральной поддержкой. Или хотя бы украду коктейль.
— Ты уже был моим личным транспортом, доктором, няней и стеной против Эштона. Думаю, теперь я справлюсь сама.
Она подошла, наклонилась, поцеловала его в макушку:
— Но ты всё равно лучший человек в моей жизни.
— Естественно. Я — ты, только с маникюром и без драмы с бывшими.
Они оба усмехнулись.
Бель быстро переоделась в своё привычное: кожаные брюки, чёрный кроп-топ, строгий пиджак и любимые кроссовки. Волосы — в гладкий хвост, взгляд — холодный, уверенный.
Бель Монро снова в игре.И когда она вышла из квартиры с ключами в руке, в воздухе уже витало предчувствие...что вечер в клубе может преподнести куда больше, чем просто проверку зала.