Фея Тьмы и Теней III

Нимфея проснулась позже обычного. Мускулы ныла, пальцы саднили от ожогов тёмной магии, а сознание медленно пробуждалось. Шторы в спальне были плотно задёрнуты, скрывая утро, но в комнате царила мягкая тень, — успокаивающая и родная.

***СИСТЕМА***

Прогресс: 49 / 100

Рекомендуется: приостановка активности.

Уровень усталости — высокий.

Нимфея лежала на боку, обнимая подушку. В голове снова и снова всплывало видение разлома. Мерцание, рваный шепот в глубине, дрожь пространства.

Она резко села и провела рукой по волосам.

— Надо поговорить с родителями.

В летнем саду, где обычно пили утренний чай, сидели Канна и Александр.

— Доброе утро, дочь, — первой нарушила тишину графиня. Её взгляд был пристальным, но мягким. — Ты не спустилась вчера вечером. Мы волновались.

Александр поднял глаза от чашки.

— Вид у тебя... усталый. Что-то случилось?

Нимфея глубоко вдохнула.

— Я была в Сумеречном лесу. Монстры расплодились. Я уничтожила уже 49. Но дело не только в них. В лесу появилось магическое искажение. Оно связано с Печатью.

Повисла тишина. Канна выпрямилась.

— Ты уверена?

— Да. Это искажение похоже на разрыв — нестабильный, но связанный с тем, что запечатано под Храмом Нерине.

Александр взглянул на жену, потом на дочь.

— И ты... смогла его стабилизировать?

— Я использовала тьму. И зашила разлом.

Канна встала, подошла к окну. Отражение в стекле делало её лицо похожим на резьбу по мрамору.

— Появление такого разлома — не просто случайность, — наконец сказала она, не поднимая глаз. — Это тревожный знак. Значит, где-то рядом кто-то или что-то вмешивается в древние печати.

Александр, спокойно поправляя мундир, подошёл к ней и положил руку на плечо.

— Мы будем внимательно следить за ситуацией, — ответил он твёрдо. — Никаких больше неожиданных сюрпризов. Если появится хоть малейшее искажение — мы сразу примем меры.

Она обернулась.

— Мы не можем вмешиваться напрямую. Ты — Стражница. Справится с этим можешь только ты.

Нимфея кивнула.

После обеда пришло письмо написанное аккуратным каллиграфическим почерком на тонкой персиковой бумаге, душистой от розовой эссенции. Приглашение исходило от её подруги — леди Еленики Вальмарис.

«Дорогая Нимфея,

Буду счастлива видеть тебя на небольшом девичьем чаепитии в моём доме.

Обещаю много сладостей и немного сплетен.

С теплом — Еленика»

Еленика — её ровесница и близкая подруга, обладательница нежно-розовых локонов и светло-голубых глаз, будто сотканных из летнего рассвета. Милая, сердечная, с немного наивным, но искренним взглядом на жизнь.

В день чаепития Нимфея облачилась в утончённое платье светло-голубого цвета, с вышивкой из лунного серебра, подчёркивающее её аристократическую осанку. Волосы она собрала в изящный узел, оставив несколько прядей свободно спадать вдоль щёк.

Летучий корабль с гербом Чёрной Розы плавно понёс её к дому виконта Вальмариса.

Особняк Вальмарисов, утопающий в цветущих садах, был уже хорошо знаком Нимфее. Её провели к мраморной беседке, где среди лёгкого аромата жасминового чая уже собрались девушки.

— Нимфея! — Еленика с улыбкой поднялась ей навстречу. — Я так ждала тебя.

— И я. Путь был приятен, а небо — особенно чисто, — сдержанно и тепло ответила она, подходя.

В беседке, как и ожидалось, уже сидели Фирентия Ромбарди — с озорными зелёными глазами и светло-каштановых кудрями и Пенелопа Экхарт — в своём неизменном сдержанном стиле, с аккуратной причёской, темно-розовыми волосами и бледно-голубым взглядом.

— Ах, как хорошо, что ты пришла, — весело сказала Фирентия, отодвигая для неё стул. — Без тебя все разговоры были какими-то... приличными.

— Это потому что ты ещё не начала сыпать слухами, — заметила Пенелопа, не поднимая взгляда от чашки.

— Не правда. Я просто ждала подходящего момента. И вот — он пришёл, — Фирентия бросила многозначительный взгляд на Нимфею. — Бал был шикарен. А мне вот интересно с кем это ты танцевала на балу?

— Весь свет Обелии гудит об этом. Одно из самых грандиозных событий сезона. Как всегда, семья Адисс умеет произвести впечатление, и твой кавалер всем интересен-кивнула Пенелопа.

— Мы старались. И это был мой молодой человек... — мягко кивнула Нимфея, поднося чашку жасминового чая к губам.

Чаепитие шло своим чередом. Девушки обсуждали последние слухи из дворцовых кругов, вспоминали комичные и нелепые происшествия прошедшего сезона.

— Говорят, леди Роузмари снова пытается поймать кронпринца Эрно, — заметила Еленика, пряча улыбку. — Третья «случайная» встреча в саду дворца за неделю?

— Пятая, — поправила Фирентия, — я считаю. И, честно говоря, каждый раз он выглядит так, будто хочет закопаться под землю.

— Его и правда жалко, — усмехнулась Пенелопа.

— А сэр Джастин? — вставила Еленика, подливая чай. — Его «великая романтическая речь» и падение в фонтан — это уже легенда.

— Если бы он так же тренировался фехтовать, как говорить, — вздохнула Фирентия, — может, хоть раз бы выиграл турнир.

Нимфея слушала, мягко улыбаясь. Она редко позволяла себе расслабиться, но рядом с этими тремя девушками чувствовала спокойствие. Это был день без тьмы, без монстров, без системы. Просто день, когда можно посмеяться над знатными неудачниками и забыть о тяжести своих обязанностей.

Когда часы на высокой башне пробили одиннадцать, Нимфея уже вернулась в свои покои. Комнаты в западном крыле были окутаны мягким светом ламп, пахло вечерними духами с нотами лаванды. Девушка скинула платье, переоделась в шёлковую ночную рубашку и подошла к трюмо.

На запястье поблёскивал тонкий браслет с тёмным камнем — простой на вид, но наполненный магией. Именно через него она могла общаться с тем, кого так ждала... и кто ждал её.

Она коснулась камня пальцами, мысленно активируя связь. В голове прозвучал тихий отклик — как теплый ветер, как дыхание любимого.

— Брендон... ты не спишь?

Пауза была короткой. И вот в сознании раздался его голос — чуть охрипший, явно засыпающий:

— Ммм... теперь точно нет. Привет, Луна моя. Ты в порядке?

Нимфея села у окна, обхватив колени руками, и улыбнулась, глядя на звёзды.

— Да. Сегодня я была на чаепитии у леди Еленики. Были ещё леди Фирентия и леди Пенелопа... светская болтовня, сплетни, разговоры про очередную невесту, охотящуюся за принцем Эрно...

Он усмехнулся в ответ:

— Рад, что ты можешь отдыхать. Хоть иногда. Но я чувствую — ты что-то скрываешь.

Она замолчала на миг. Потом тихо сказала:

— Я и правда кое-что делаю. Охота в Сумеречном лесу. Тьма активизировалась. Монстры нападают на путников. Я уничтожаю их... медленно, но эффективно. Сегодня отдых. Завтра снова туда.

Брендон сразу стал серьёзным. Его мысленный голос стал крепче, сосредоточенней:

— Нимфея... одна? Это опасно. Почему ты мне не сказала сразу?

— Потому что ты бы сорвался и прилетел. Я справляюсь, правда. Использую подчинение, хлыст, омрачение... и кое-что новое. Я сильная, помнишь?

Он вздохнул, но в голосе звучала гордость:

— Я знаю. Но я всё равно волнуюсь. Обещай, что будешь осторожна.

— Обещаю... И ещё кое-что. Я готовлю тебе подарок. К твоему дню рождения. Очень особенный. Он будет с тобой всегда. Как и я.

Тишина повисла между ними на пару секунд.

— Знаешь... ты — лучший подарок, который мне только могла послать судьба. — прошептал он наконец. — Спи, любовь моя. Завтра тебе снова в лес. А я буду рядом. Всегда.

Связь мягко погасла, как свет гаснущей свечи.

Нимфея улыбнулась, коснувшись браслета.

— Я тоже рядом... — прошептала она в тишину, и, укрывшись пледом, позволила себе утонуть в снах, где были он, цветы ночи и поцелуи под звёздами.