Пролог.
Наверное это ужасно скучно и неправильно, но чтобы я ни хотела в этой жизни и ни планировала, все всегда сводится к одному - делаю так, как сказала мама. Нет, я не бесхребетная и слабохарактерная, просто вы не знакомы с моей мамой. Она настоящий генерал. Я думаю, что ей следовало работать в армии, а не кардиологом в больнице. Я ее конечно люблю и ценю, но порой она просто невыносима.
- Ли-и-зи, где ты там? - кричала женщина, поднимаясь по лестнице. - Ну сколько можно тебя ждать?
Мама облокотилась о дверной косяк, сложив руки на груди.
Я посмотрела на нее и печально вздохнула. Затем, вновь взглянула на свой чемодан и, что есть силы, прыгнула на него сверху, а если быть точнее, то на гору вещей, которая никак в него не помещалась.
- Ты что, с ума сошла? Ты же так чемодан сломаешь! - мама подбежала ко мне и начала активно жестикулировать руками.
- Ну что я сделаю, если у меня не помещаются в него все вещи. Может быть это судьба и мне совсем никуда не надо ехать?
- Так, ты мне тут не наговаривай. Никакая это не судьба. И вообще, я тебе сейчас свой чемодан принесу, - женщина резко соскочила с места и побежала в свою комнату.
После нескольких минут пыхтений, сопений и ругательств, Дженнифер все-таки притащила чемодан. Старый и пыльный, будто пожеванный голодной собакой, он выглядел лет на тристо.
- Ну ма-а-ма, - я захныкала и закатила глаза. - Ты ведь не заставишь меня складывать в него свои вещи и ехать вместе с ним в университет.
- А что тут такого? Чемодан, как чемодан, - Нова пожала плечами, покрутив чемодан из стороны в сторону.
- Что тут такого? Ну ты разве не видишь, что он просто ужасен? Когда ты вообще последний раз им пользовалась? Просто хочу знать, когда такие бандуры были в моде?
- Знаешь что, этот чемодан еще очень даже ничего. Так что перестань корчиться и складывай в него часть своих вещей. Такси подъедет через час, а ты не собрана.
Делать нечего, придется делать так, как сказала мама. Я конечно могла ей ответить, поспорить и настоять на своем, но я понимала что это бессмысленно и для меня только хуже. Каждый раз, когда я отстаивала свои права и пыталась что-то доказать своей маме, разговор сводился к одному - "Я воспитала тебя одна, без чьей-либо помощи. С нами только бабушка рядом была. И это твоя благодарность? Разве нельзя делать так, как говорит мама? Я ведь тебе только добра желаю".
И она всегда начинала заваливать меня именно этой темой. Да, я конечно понимаю, что она растила меня одна и ей было тяжело. Но она использовала этот метод воздействия на меня даже тогда, когда я иногда что-то забывала купить в магазине. И все начиналось с начала. "Элизабет, разве нельзя быть более собранной? Я старалась всю жизнь для тебя, а ты даже молоко забыла купить. Эх, горе ты мое луковое!"
И я просто смирилась с этим. Старалась не забывать продукты в магазине, приходить домой вовремя, соглашаться почти со всем, что мама говорит. Я старалась делать все, как она скажет, чтобы иной раз она не начинала читать мне двухчасовые лекции и не называла меня 'луковым горем'.
- Ну что, сложила вещи? - рядом со мной неожиданно появилась мама. Видимо в раздумьях, я и не заметила, как она вошла.
- Сложила, - печально вздохнула я, опустив голову.
- Ну что это за настрой такой? Ты вообще-то поступаешь в Нью-Йоркский университет, но я почему-то не вижу твоей радости. Знаешь сколько мне пришлось договариваться, чтобы пробить тебя туда? В этот университет не очень-то и легко попасть, мест в нем бюджетных совсем немного. Вот приедешь туда, и только попробуй провалиться. Ты ведь понимаешь, как это важно. Тебе нужно всего лишь произвести хорошее впечатление на приемную комиссию и все, дело в шляпе. Ты ведь не подведешь меня, солнышко?
Мама подошла ко мне и положила свою ладонь на мою щеку. Да, она очень властная и серьезная ,но я люблю ее, она моя мама.
- Хорошо, я постараюсь.
Дженнифер обняла меня, прижимая как можно крепче к себе.
- Я люблю тебя, солнышко. И я надеюсь, что у тебя все получится.
- Я тоже люблю тебя, мам.
Мне так нравилось находиться в ее объятиях. Так уютно, нежно и спокойно.
Снизу послышались гудки машины. Приехало такси.
Мама тут же резко схватила мой чемодан и побежала вниз. Всегда удивлялась ее нескончаемой энергии. Я взяла второй чемодан и не хотя поплелась за мамой. Мы остановились у двери, чтобы немного передохнуть.
- Ты не поедешь со мной в аэропорт ?
- Нет, солнышко. Ты ведь знаешь, что мне нужно помочь бабушке. Я вообще не представляю, как можно было забыть, что ты собираешься в ванную и не выключить воду! Еще и в тот день, когда твоя внучка улетает в другой город на учебу.
- Ну, это же бабушка, - усмехнулась я.
Мы вновь взяли чемоданы и, толкнув дверь, вышли на улицу. Из машины тут же выскочил мужчина с забавной шляпкой на голове. Он схватил наш груз и сложил его к себе в багажник.
Мама подошла ко мне и крепко обняла. На ее глазах выступили слезы. Мне стало как-то не по себе, потому что я не особо любила все эти прощания. Казалось, совсем чуть-чуть и я сама расплачусь.
- Ты такая взрослая, - всхлипывала мама. - Мне совсем не верится, что мой птенчик вылетает из родительского гнезда. Я люблю тебя, солнышко. И надеюсь, что ты пройдешь. По другому и быть не может. Удачи, Лизи.
Мама легко чмокнула меня в щеку и, смахнув слезы, открыла дверь машины.
- Я тоже люблю тебя, - поцеловав маму в щечку ответно, я села в машину, захлопнув дверь и открыв окно.
Автомобиль тронулся с места и мы направились в сторону аэропорта. Маа продолжала стоят на своем месте и махать мне рукой, при этом периодически вытирая слезы. Я махала ей в ответ, высунувшись из окна, пока машина не свернула за угол и образ мамы не пропал.
С этого момента моя жизнь должна была в корень изменится, я чувствую это.
Всю дорогу я смотрела в окно и запоминала простой, но такой родной пейзаж моего маленького городка. Я знаю здесь каждую улочку и каждый уголок. Городок небольшой и людей в нем не много, но зато все мы здесь очень дружелюбные. И я даже представить не могу, какого мне будет одной в огромном и незнакомом городе.
- Мы приехали, - улыбнувшись, произнес таксист.
Отдав деньги, я вышла из машины. Мужчина вышел следом за мной и достал мой багаж.
- Куда вам донести эти глыбы?
- Спасибо вам, но я и сама смогу справиться, - я улыбнулась.
- Да что вы, я всего лишь хочу вам помочь. Давайте я вам их хотя бы в здание занесу.
- Ну раз вы хотите помочь, то хорошо, можно хотя бы в здание, - я кивнула.
Когда мужчина помог мне донести чемоданы, мы с ним попрощались. А где-то часа через два я уже сидела в самолете и, глядя в иллюминатор, слушала музыку. Полет предстоял недолгий, но я все равно хотела поспать. Однако, сидящая рядом со мной пожилая дама никак этого не хотела. На протяжении всего нашего полета, женщина пристально глядела на меня и хмурилась. Мне даже стало как-то не по себе. Я буквально прилипла к иллюминатору, лишь бы быть подальше от этой дамочки.
За весь перелет заснуть я так и не смогла. И даже после того, как все вышли из самолета, и я уже получила багаж, эта женщина до сих пор то и дело появлялась рядом со мной и пугала меня свои пронзительным взглядом. Я буквально бежала от нее, когда увидела такси, и в этом мне даже тяжеленные чемоданы не мешали.
Сейчас я уже стояла посреди огромного и величественного университета. От одного его вида у меня замирает дыхание и бегут мурашки. И все бы хорошо, да только учиться здесь я должна не на того, кем хочу быть.
Пока я возилась с одним чемоданом и пыталась дотащить его по длинной лестнице, я не заметила, как другой чемодан обернулся с места и покатился вниз. И ладно бы, если бы он просто скатился вниз, но нет же, эта глыба с грохотом приземлилась на ногу какой-то рыжей девушки. Я тут же, оставив другой чемодан, побежала к этой девушке.
- Простите меня пожалуйста, я не заметила, как он укатился.
- Не заметила? Да что ты вообще себе позволяешь! Разгуливают тут всякие и кидают свои чемоданы, если этот ужас вообще можно так назвать.
Потирая ушибленное место, девушка встала с земли и скривившись, ударила по маминому чемодану ногой и тот покатился вниз до самой дороги. Я побежала вслед за ним, ведь если что случится с этим древним артефактом, мама меня просто съест. Но чемодан летел быстрее, чем я бежала и в итоге он остановился прямо на проезжей части. Я бежала, как могла, пару раз чуть не упала, но было совсем поздно, когда его переехал мусоровоз.
Ну все, это конец. Мама меня точно убьет. И чемодан и все мои вещи были испорчены. В надежде, что хоть что уцелело, я все-таки подбежала к багажу и, аккуратно оттащив его на тротуар, разобрала части и достала вещи.
- Да уж... - пробубнила я себе под нос.
Из всех моих вещей уцелели только пара платьев, джинсы и шорты с футболкой. Остальное было просто в ужасном состоянии. Собрав все части маминого чемодана, которому давно было пора на помойку, и часть своих вещей, я закинула все это в ближайшую мусорку, а остатки вещей взяла с собой и поднялась за другим чемоданом.
Похоже, что все обставлено против меня.
Когда я сложила все свои вещи в уцелевший чемодан и заняла место в очереди среди других студентов, я спокойно выдохнула и, приземлившись на стул, попыталась расслабиться.
И что же мне им говорить? Что спросит эта приемная комиссия? Я ведь не имею ни малейшего понятия о медицине и вообще не хочу ничего о ней знать. Мне ведь вообще не хочется всего этого.
- Следующий, - послышался строгий голос женщины.
Дальше была моя очередь. Оставив чемодан за дверью, я вошла в кабинет. Я дрожала, как осиновый лист. Мне было с одной стороны ужасно страшно, но с другой стороны совсем наплевать. Наверное я даже боялась не того, то примут меня или нет, а того, что скажу маме, если не примут.
- Элизабет Нова, - представилась я.
- А-а-а, - протянула женщина с натянутой улыбкой на лице. - Нова. Как поживает твоя мама?
- Отлично. Она передавала вам привет, - соврала я, считая, что это как-то поможет мне.
- Это хорошо, это хорошо, - пробубнила женщина, листая мои документы и передавая их своим коллегам.
Все было хорошо. Эти люди читали какие-то бумажки и улыбались. Но моему счастью и везению пришел конец, когда в кабинет вошла та самая рыжая девушка. С хитрой улыбкой на лице, прихрамывая, она подошла к большому мужчине, сидящему за столом и что-то прошептала на ухо. Затем, рыжая показала ему свою ногу, которая была вся в царапинах и синяках. Я сразу поняла в чем дело, но все-таки надеялась, что все обойдется. А ведь когда я извинялась перед этой девушкой, всего этого ужаса на ее ноге не было.
Лицо мужчины тут же переменилось. Он встал из-за стола и, нахмурившись, указал мне в сторону выхода.
- Вы не приняты, - злостно прошипел он.
- Но почему?
- По особо веским причинам.
Мужчина собрал все мои документы, подошёл ко мне и сунул мне их в руки.
Я жалобно взглянула на знакомую моей матери (они когда-то учились в одном колледже), но та лишь пожала плечами. Сжав губы и скрутив документы в своих руках, я вышла из кабинета, хлопнув дверью.
Во мне было сейчас столько злости, что я готова была крушить все на своем пути. Я резко схватила чемодан и буквально выбежала из стен этого несчастного университета.
Подумать только, меня не приняли лишь из-за того, что я случайно обидела чью-то дочку. И вот что я теперь скажу своей маме. Она так хотела, чтобы я училась здесь. Она делала все возможное и невозможное для меня. Мне сейчас никак нельзя домой. Либо меня убьет мама, либо я сама умру от ее нотаций и плача.
Но что мне делать? У меня ведь нет ни одного знакомого в Нью-Йорке. Такой огромный город, и я совсем ничего в нем не знаю. Еще и тучи как назло начали собираться на небе. Еще немного и хлынет дождь.
Так, мне нужно найти место, чтобы переждать непогоду.
Я начала крутить головой из стороны в сторону в поисках какого-нибудь кафе или гостиницы. На первое время у меня есть деньги, но что делать потом? Мой взгляд остановился на небольшом кафе с узорчатой вывеской "Fortune". Надеюсь, что это кафе правда удачливое.
С багажом за спиной я забежала в это кафе. И как только я в него вошла, на улице хлынул дождь. Похоже я не такой уж лузер, и погода не против меня.
- Извините девушка, но у нас с чемоданом нельзя, - ко мне подошла симпатичная официантка, немного смуглая с черными выразительными глазами. У нее были длинные волосы и приятная улыбка.
- А это не чемодан, это моя сумочка. Просто специально моего размера.
Девушка усмехнулась.
- Ладно, давайте я уберу его в гардероб. А вы присаживайтесь, я сейчас принесу меню.
Я поблагодарила девушку и заняла небольшой столик у окна.
- Вот ваше меню, - черноглазая протянула мне книжечку.
Пролистав ее и недолго делая выбор, я подняла руку, чтобы позвать официанта. Ко мне вновь подошла эта девушка.
- Можно мне пожалуйста черный чай и эклеры.
Девушка что-то записала в свой блокнот и кивнула с улыбкой на лице. Но не успела она отойти от стола, как к ней подошел красивый высокий парень. На нем была белоснежная рубашка, ее рукава были закатаны. Его ровные ноги обтягивали черные джинсы, а образ дополняли черные оксфорды.
- Фати, что ты там устроила? Что за чемодан в гардеробе? Ты ведь знаешь, что с багажами в нашем кафе быть нельзя.
- Знаю, дядя Зейн, - девушка опустила голову.
- Извините, это мой чемодан. Если надо, я могу уйти.
Парень замер, глядя мне в глаза. На его лице появилась легкая улыбка.
- Эм, простите, - я нервно сглотнула от такого зрительного контакта. - Так что мне делать?
Парень встряхнул головой, будто опомнился.
- Извините, - он широко улыбнулся, оголив свои белоснежные зубы. - Я Зейн Малик, - кареглазый протянул мне руку и я ее пожала.
- Элизабет Нова.
- Я хозяин этого кафе, так что если вас что-то беспокоит, вы можете обращаться прямо ко мне.
- Спасибо конечно, но что мне делать с моим чемоданом?
Парень посмотрел в сторону гардероба, затем обратно на меня.
- Ничего, это не страшно. Подумаешь, постоит какое-то время там. Из каждого правила есть исключение, - Зейн не прекращал улыбаться.
Девушка, стоящая рядом с нами, сначала удивленно смотрела на своего дядю (я поняла это из их разговора), а затем усмехнулась. Парень повернулся и строго взглянул на нее. Без лишних слов, девушка кивнула и скрылась за дверями кухни.
- Приятно было познакомиться с вами, Элизабет, - Малик широко улыбнулся, а затем удалился.
Не заставив себя долго ждать, появилась Фати.
- Вы определенно понравились моему дяде, - выставляя заказ на стол, произнесла девушка.
- Глупость какая, - усмехнулась я.
- Совсем и не глупость. Я никогда не видела, чтобы он на кого-то так смотрел.
- Да нет, Фати, тебе показалось.
Девушка лишь пожала плечами.
Наконец-то, когда я осталась одна, я могла спокойно приступить к еде. Но, не успела я заглотить эклер, как передо мной вновь появилась та девушка.
- Ваш счет, - прощебетала Фати и убежала, оставив на столе маленькую коричневую книжечку и три нежно-розовые чайные розы.
Я чуть не подавилась эклером, увидев все это. Моя рука потянулась к книжечке. Я открыла ее, но вместо того, чтобы увидеть цифры за мою еду, я нашла там маленькую записку.
" Эта еда ничего не стоит, разве что вашего номера телефона. Я был рад встретить вас, Элизабет. И надеюсь, что увижу вас еще не раз. Приятного аппетита, надеюсь, что вам понравились эти эклеры, потому что это мой любимый десерт.
С затуманенным от вашей красоты рассудком, Зейн Малик."