Глава 1. Тони
Я сделал глубокий, успокаивающий вдох, прежде чем попытался заговоритьс маленьким мальчиком, ради которого я здесь оказался. Он, похоже, даже незамечал моего присутствия, что только сильнее разрывало мне сердце. Мальчиктакого возраста должен быть энергичным, внимательным... и... не знаю,разговорчивым? Он не должен сидеть в углу, прижавшись коленями к груди иотвернувшись лицом к стене. Мой сын на его месте давно бы уже требовал покинутьэту мрачную правительственную комнату, и был бы совершенно прав.
Пока я пытался обрести внутреннее спокойствие, я мысленно прокручивалв голове заметки из дела, которые успел просмотреть по пути сюда. НикитаБаранов, шесть лет, был помещен в этот приют после того, как его забрали издома. Мать, Анна Баранова, была избита до полусмерти своим мерзавцем-мужем. Онасейчас находится в состоянии медикаментозной комы. Отец, Анатолий Баранов, внастоящее время находился в тюрьме в ожидании суда. Такие сухие факты,описывающие, без сомнения, самый травматичный опыт в жизни этого мальчика.
Мне не хотелось пугать Никиту, поэтому я сильно, до крови, вонзилногти в ладони, пока рассматривал синяки на его руках и шее, которые былипохожи на отпечатки пальцев. Что я действительно хотел сделать, так этозапрокинуть голову и завыть от горя, а потом трансформироваться и выследитьублюдка, который посмел поднять руку на этого маленького мальчика. Я сделалглубокий вдох и представил себе своего сына, Декса. Его лучезарное лицо всегдапомогало мне прийти в себя и вспомнить, что я современный человек, которыйборется с несправедливостью, используя закон, а не зубы и когти.
Я бросил быстрый взгляд на грязный линолеумный пол, а затем мысленнопожал плечами. Мои брюки можно постирать, а поддержка Никиты была куда важнеемоих новых хаки. Решив так, я опустился на пол рядом с мальчиком.
Мой обычный подход заключался бы в том, чтобы скопировать его позу, ноя был недостаточно гибким для этого. Я устроился, скрестив ноги, и сталсмотреть на стену вместе с мальчиком. Я просидел так достаточно долго, чтобыпересчитать пятна на обоях прямо перед своим лицом. Говорили, что Никита был вкататоническом состоянии, когда его привезли, но у меня было ощущение, что емупросто нужно выйти на контакт на своих условиях. Если ему нужно время, я могему это предоставить.
Прошло несколько долгих минут, за которые моя задница онемела, аправую ногу я перестал чувствовать. Наконец, мое терпение было вознаграждено.Его хриплый шепот был настолько тихим, что я едва не пропустил его.
– Привет. Я не обязан с вами разговаривать, мистер.
Я сдержал грустную улыбку. Несмотря на его оборонительные слова, мнеслышался крик о помощи, скрытый на поверхности. Я не повернул головы, чтобыпосмотреть на него. Вместо этого продолжил изучать пятна на обоях.
– Я тоже не обязан с тобой разговаривать. Но я могу, если ты захочешь.Меня зовут Тони. У меня дома есть маленький мальчик, который чуть младше тебя.
Никита молчал, обдумывая мои слова. Он отпустил колени, которыеобнимал, и опустил их в позу, зеркально повторяющую мою.
– Как его зовут? Меня зовут Никита, но ты можешь звать меня Никки,если хочешь.
– Декстер, но я зову его Декс, – я аккуратно достал телефон извнутреннего кармана пиджака. – Хочешь увидеть его фотографию? – Не дожидаясьответа, я открыл телефон и показал главный экран, где была сохраненафотография, на которой мы с Декстером готовим пиццу вместе.
Никита наклонился ровно настолько, чтобы увидеть телефон, не касаясьменя. Он бросил взгляд на фотографию и фыркнул с пренебрежением.
– Он малыш. Бьюсь об заклад, он даже в школу не ходит. И почему онготовит с вами? Вы что, не знаете, что готовить — это только для девочек иомег?
– Он готовит со мной, потому что мы вдвоем, и это то, что нам нравитсяделать вместе. А тот, кто сказал тебе, что готовить — это только для девочек иомег, был неправ. Не слушай их, потому что ты многое упустишь. На прошлыхвыходных мы с Дексом пекли шоколадное печенье. Нам было не только весело, нооно еще и оказалось очень вкусным, – я знал, что привлек его внимание,чувствовал, как он смотрит на меня.
Он молчал несколько секунд.
– Может быть, ты прав, а может, и нет. Надо спросить у мамы. Папаговорил, что это для девочек, но он врет.
Теперь мы на верном пути.
– Мне жаль это слышать, Ники. А твоя мама, она та, кто скажет тебе,прав ли я?
– Да, моя мама никогда бы мне не солгала, – мой пульс участился, когдаон внезапно схватил меня за руку. – Вы знаете, где моя мама, мистер? Никто неговорит мне, в порядке ли она.
Прежде чем я успел ответить, дверь открылась. Я поднял глаза и увидел,как в комнату вошел мужчина, похожий на Гвидо*, с множеством золотых цепей,которые, казалось, были на нем вместо одежды. Я сразу же понял, что это младшийбрат Сайруса — сходство между братьями было поразительным.
*[Гвидо или Guido— сленговый термин, который используется для описания итало-американскихмужчин. Он часто ассоциируется с ярким стилем, любовью к вечеринкам и иногдасомнительным поведением. Образ жизни гвидо характеризуется одержимостьюфизической внешностью, в частности мышцами и загаром.]
Сайрус сказал мне ожидать его брата, так как Ники и его мама попалипод защиту семьи Новак. Он указал, что отца уже предупреждали о его поведениипо отношению к Анне.
Ники вскочил на ноги и помчался через всю комнату.
– Дядя Джоуи! Ты пришел за мной! – Хорошо, теперь у Гвидо было имя. Нето чтобы я сомневался в Сайрусе, но мне понравилось, что мальчик признал Джоуисвоим старшим родственником, хоть и не кровным.
Я раздувал ноздри, пытаясь уловить сладкий, едва заметный аромат,который последовал за ним в комнату. Было сложно уловить его сквозь запаходеколона и — рискуя показаться грубым по отношению к младшему брату Сая —сильный запах пота, исходивший от него.
– Конечно, я пришел за тобой. Ты действительно думал, что мы оставимчлена нашей семьи здесь, среди людей? Не беспокойся, малыш. Ты же хорошо знаешьсвоего дядю Джоуи. Дай мне пять минут, чтобы вытащить тебя из этой дыры, азатем мы сможем насладиться чем-нибудь вкусненьким, пока я выясню, куда тебяотвезти.
Я поднялся на ноги, отряхнул штаны и, протянув руку, шагнулвперед.
– Простите, но боюсь, это не так просто. Вы, должно быть, Джоуи Новак,младший брат Сайруса? Я сказал вашему брату, что с радостью помогу вытащитьНикки из-под опеки людей, но вы понимаете, что я не могу просто так отдать еговам. Человеческий он или нет, но все же существует система для защитынесовершеннолетних, и она существует не просто так.
Теперь, когда я стоял рядом с Джоуи, я заметил несколько интересныхвещей. Во-первых, его сладкий аромат, который он пытался скрыть, говорил мне,что он определенно омега — и к тому же весьма привлекательный. Джоуи был на тридюйма выше меня и весил на добрых сорок фунтов больше. Возможно, даже напятьдесят. И это без учета веса его украшений. Его челюсть напряглась, какбудто он хотел что-то сказать, но сдерживался из-за присутствия ребенка.Наконец, он переместил Никки на одно бедро, чтобы пожать мне руку. И именно вэтот момент между нашими ладонями проскочила болезненная искра.
Мы оба резко отдернули руки, громко ахнув. Первым заговорилНикки.
– Это произошло из-за того, что ты весь такой потный, дядя Джоуи? Тебенужно быть осторожнее, так можно получить удар током. Почему ты так вспотел? Утебя волосы совсем мокрые. И... – Никки понизил голос до шепота. – Ты знаешь, чтопахнешь очень плохо? Очень-очень плохо.
Но дело в том, что я начал медленно осознавать: он больше не пахнетплохо. Этот сладкий аромат омеги постепенно перебивал запах пота и одеколона. Ястоял с отвисшей челюстью, глядя на этого крупного мафиози, который вдруг сталсамым прекрасным существом, которое я когда-либо видел — или чувствовал.
Джоуи Новак пах... как мояистинная пара.
Он, похоже, не замечал этого, покраснев до корней волос, и поставилНикки на пол.
– Да, извините за это, – он заслужил все мое уважение, когда, несмотряна смущение, посмотрел мне прямо в глаза. – Я был в спортзале, когда отецсвязался со мной. В таких случаях нет времени на приведение себя в порядок. Мойотец — человек, который дает команды и ждет немедленного выполнения. Он нетерпит никаких задержек и не прощает ошибок. Поэтому, даже если ты находишься вспортзале, тебе следует забыть о душе и сразу же приступить к выполнениюзадачи.
Я мягко улыбнулся и махнул рукой, показывая, что все в порядке.
– Твой отец, похоже, довольно легкий в общении босс. Тебе стоитподарить ему особую кружку с надписью "Босс года" или что-то в этом духе.
Я поймал себя на желании флиртовать. Годы мечтаний о встрече с предназначенноймне парой, особенно после того, как мой брат Адриан нашел Пирса, наконец-товоплотились в реальность. И вот он, стоит прямо передо мной. Мы говорим о душе,а я шучу о его отце, Доне мафии.
Дон? Черт...
С внезапным осознанием я задумался, не опасно ли для моего здоровьясвязываться с этим парнем. Я отложил эти мысли на потом. Сейчас нужно былососредоточиться на текущей ситуации.
– Мистер Новак...
Он покачал головой.
– Нет. Зови меня Джоуи. Извини, что перебил, продолжай. Ты что-тоговорил?
– Джоуи. Я Тони, – я встряхнул головой, словно это могло помочьпривести мысли в порядок. – Ах... да. Я хотел спросить, есть ли у Никкиродственники поблизости. Если нет, я не могу просто передать его вашей семье,даже если вы хорошо их знаете. Мы можем передать ребенка только кровномуродственнику.
Джоуи несколько секунд внимательно изучал меня. Его зрачкирасширились, и он открыто рассматривал меня.
– Тони, нам нужно обсудить этот вопрос. Я понимаю, что у тебя естьопределенные процедуры, но это не моя проблема. Видишь ли, мой отец не согласенс твоими правилами и ограничениями. Мы, семья, заботимся о своих близких. Онбудет очень недоволен, если я не смогу устроить так, чтобы Никки оказался подопекой кого-то из нашей семьи. А мы не хотим, чтобы мой отец был в расстроенныхчувствах, Тони, – он замолчал на мгновение, затем снова окинул меня взглядом,облизнув губы. Я заметил момент, когда он осознал связь между нами. Его плечинапряглись, глаза засветились, и в воздухе повисло ощущение предвкушения. – Икогда мы закончим здесь, мне кажется, у нас с тобой будет важный разговор.Искра должна была подсказать мне, но что я могу сказать? Иногда мне нужновремя, чтобы все осознать. У Сая есть книжная мудрость, а у меня — уличная. Ноне думай, что я не осознаю, кто ты для меня. Да, я сейчас пахну не лучшимобразом, признаю это. Может, поэтому мне понадобилось время, чтобы уловить твойаромат. Но теперь я его ощущаю, и не думай, что мы не обсудим, кем мы являемсядруг для друга.
– Следи за тем, что говоришь при Никки, пожалуйста, – автоматическисказал я.
Джоуи моргнул.
– Что я сказал?
Я лишь поднял бровь и ждал, пока он мысленно прокрутит разговор.
– Этот парень слышал и более грубые выражения от детей, которые младшеего и живут в том же районе.
– Но это не значит, что мы не должны стараться быть лучше, – я глубоковдохнул, чтобы успокоиться, но вместо этого наполнил легкие чистым ароматомДжоуи. – Вау, ты хорошо пахнешь.
Никки принюхался к воздуху с серьезным преувеличением, свойственнымдетям.
– Я ничего не чувствую, кроме вонючего пота. Мы можем уже уйти? Мнездесь не нравится.
– Я тебя понимаю, малыш. Эти здания госучреждений всегда наводят наменя мурашки, – Джоуи демонстративно передернул плечами, заставив Никкихихикнуть.
Я глубоко вдохнул и сосчитал до десяти.
– Ладно, вот что я могу сделать. Босс твоего брата женат наконсультанте, с которым я много раз работал. У них есть место прямо напротив ихдома. Оно называется Дом Санрайз. Мой сын сейчаскак раз с Дином, этим консультантом. Я могу договориться, чтобы Никки получилтам комнату под лицензированным присмотром, пока мы либо не найдем кровныхродственников, либо его мать не поправится.
Джоуи задумчиво кивнул на мое предложение.
– И мой отец одобрит, потому что Сайрус косвенно вовлечен, так чтоНикки вроде как окажется в руках семьи. Звучит неплохо. Мне нравится. Какбыстро ты можешь это устроить?
Я не знал, то ли фыркнуть, то ли рассмеяться. Я ведь был социальнымработником, ответственным за это дело, не говоря уже о том, что я единственныйальфа в комнате. Но Джоуи даже не делал вид, что я здесь главный. Не знаю, былоли дело в его русском происхождении или мафиозном прошлом, но, черт возьми, этоменя заводило. Я никогда не был тем альфой, которому нужно было доказывать своепревосходство. Мне было все равно, кто заявляет о своем контроле, пока делаидут как надо.
Когда Джоуи демонстративно взглянул на свои часы, я понял, что так ине ответил ему.
– Знаешь что, давай разделим обязанности. Я займусь оформлениемдокументов для перевода Никки, а ты позвонишь своему брату и расскажешь емувсе. Дай мне пять минут, потом выходите с Никки и встретьте меня у стойкирегистрации.
Джоуи одарил меня игривым, томным подмигиванием, которое не должнобыло быть таким соблазнительным.
– Договорились, красавчик. Мне нравится, когда ты становишься такимвластным. Может, мне стоит позволять тебе это почаще.
Он пожал плечами и отступил в сторону,когда я потянулся к дверной ручке.
– Не переживай, мы с тобой еще поболтаем.
Я снова сосчитал до десяти, пока выскальзывал из комнаты. Междуполуэрекцией и учащенным пульсом я не был уверен, что мое сердце выдержит этотособый разговор с этим восхитительным мужчиной. Он был всем, чего я никогда недумал, что захочу. Черт возьми, одна только мысль о нашем предстоящем разговорезаставила меня идти чуть быстрее.
Но сначала работа. Мне нужно было позаботиться оНикки. А потом я смогу сосредоточиться на всей этой истории с Джоуи.