Огни Глэйда
Солнце клонилось к закату, и Глэйд будто оживал. Рабочий день закончился, каждый закончил свои обязанности: кто-то вернулся с поля, кто-то от кухни, кто-то - весь в земле, после долгих часов в саду. И вот теперь вся толпа собиралась ближе к центру, вокруг костра, который уже разожгли.
Айла смотрела, как парни подкидывают дрова в огонь. Пламя взлетало высоко, окрашивая стены Глэйда оранжевыми всполохами. В этот момент казалось, что весь мир ограничен только этой поляной: лес, костёр, смех и лица, которые она ещё не знала.
- Эй, зелёная, - кто-то хлопнул её по плечу. Айла резко обернулась - перед ней стоял Чак.
- Ну не пугайся так, - рассмеялся он. - Первый вечер всегда самый странный. Потом привыкнешь.
- Думаешь? - неуверенно спросила она.
- Конечно. Смотри! - Чак махнул рукой на танцующих ребят. Кто-то выбивал ритм на самодельных барабанах, кто-то топал ногами в такт. В воздухе пахло жареным мясом и дымом. - Вечеринки тут почти единственное весёлое. Всё остальное - работа и страх.
Айла молчала, но присмотрелась внимательнее. Глэйдеры действительно расслабились. Они пели, подшучивали друг над другом, будто хотя бы на пару часов можно забыть о том, что за стенами скрывается Лабиринт.
Алби подошёл чуть позже, с кружкой в руках. Его движения были уверенными, будто он здесь и правда хозяин. Он сел рядом с Айлой и протянул ей кружку.
- Пей. Поможет расслабиться.
Айла осторожно сделала глоток. Жидкость была терпкой, но приятной.
- Зачем... всё это? - спросила она, указывая на шум вокруг.
Алби чуть усмехнулся.
- Чтобы помнить, что мы живые. Что мы не просто загнанные в клетку крысы. Если забыть смеяться и танцевать - долго не протянешь.
Айла кивнула. Внутри всё равно было тревожно. Она чувствовала себя чужой среди этих ребят.
И тут её взгляд пересёкся с чужим. Минхо стоял чуть поодаль, прислонившись к дереву. Его лицо было усталым после дня в Лабиринте, но глаза смотрели прямо на неё. Айла почувствовала, как сердце ускорилось. Она быстро отвела взгляд, но снова украдкой посмотрела на него.
Алби заметил её замешательство и хмыкнул:
- Осторожнее с этим. Минхо - бегун. А бегуны живут так, словно каждый день для них последний.
- Почему? - тихо спросила она.
- Потому что у них он действительно может быть последним, - серьёзно ответил Алби. - Лабиринт никого не щадит.
Слова Алби повисли в воздухе. Айла хотела расспросить, но в этот момент толпа загудела громче. Костёр вспыхнул сильнее, парни начали петь ещё громче, кто-то схватил Айлу за руку и потянул в круг. Она сначала сопротивлялась, но в итоге оказалась среди танцующих.
Смех, крики, ритм барабанов - всё кружилось вокруг неё. На секунду она даже позволила себе забыться. Почувствовала, что её тело само двигается в такт музыке. Чак, довольный как никогда, крутился рядом, крича:
- Вот так, зелёная! Видишь? Ты уже одна из нас!
Но внутри Айлы не было этой лёгкости. Она чувствовала: это веселье обманчиво. Как будто все они танцуют не от счастья, а от страха. Чтобы заглушить то, что ждёт их за стенами.
Вдруг сзади послышался насмешливый голос:
— Эй, салага, не хочешь испытать себя? — с ухмылкой бросил один из парней.
— Я тебе не салага! Я Айла! — сама того не заметив, закричала я в ответ.
Все замерли на секунду, а потом словно с цепи сорвались — начали орать, будто я выиграла целую войну.
— Ну что ж, Айла... Можешь отказаться, дам тебе шанс. Ты ведь всё-таки девчонка, — издевательски сказал парень.
Мне уже шепнули, что это Галли, куратор строителей. Говорили, он любит глумиться над новичками. Но я не собиралась давать себя в обиду.
Толпа сжалась, образуя круг. Конечно, такое шоу не каждый день увидишь. Я же спокойно произнесла всего одно слово:
— Хочу.
В ту же минуту ко мне подбежали Томас и Ньют.
— Ты же не собираешься и вправду с ним драться?! — Томас смотрел на меня с шоком.
— Почему бы и нет? Если откажусь — насмешек будет ещё больше, — серьёзно ответила я.
— Да ну неееет, Айла, опомнись, он же в разы сильнее тебя, — мягко сказал Ньют, стараясь меня не обидеть.
— Я вижу, какой он огромный. Но иногда решает не сила, а ловкость, — спокойно бросила я, направляясь в центр круга.
Из толпы раздались голоса:
— Не повезло девчонке.
— Лучше откажись и не позорься.
— Хочу посмотреть на эту драку!
Не знаю, что на меня нашло, но сердце переполняла злость, и не было ни капли страха. Я уже не слышала, что кричат остальные. Лишь Галли произнёс:
— Ну держись. Поддаваться не буду, — ухмыльнулся он.
И пока он не успел опомниться, я вмазала ему так, что он рухнул на землю. Кровь хлынула из его носа, а он, падая, глухо вскрикнул от боли.
Толпа на секунду замолчала, а потом заорала ещё громче — кто-то от злости, кто-то от смеха.
Не дожидаясь, пока этот гигант поднимется, я обрушила на него серию ударов. Но Галли всё-таки вскочил и с яростью толкнул меня так, что я упала. Я быстро поднялась на ноги. Его лицо исказила злость. Он размахнулся, кулак рассек воздух, но я успела уклониться.
Неожиданно на моём лице появилась наглая улыбка — и это разозлило его ещё сильнее. Я снова подскочила ближе и нанесла несколько быстрых ударов, от которых он постепенно терял силы. Наконец, Галли рухнул на землю.
Я посмотрела ему прямо в глаза. Он, тяжело дыша, процедил сквозь зубы:
— Это ещё не конец.
Когда бой окончился, все были в шоке. Первыми ко мне подбежали Томас и Ньют. Томас, сияя, буквально прыгнул на меня.
— Убьёшь же меня! — выдохнула я, падая вместе с ним на землю.
— Ой, я случайно! — смущённо сказал он.
— Томми, вставай, а то Айла станет блинчиком, — насмешливо добавил Ньют.
Позже, Айла сидела в одиночестве у костра смотря на эти пугающие стены
Она не могла отвести от них глаз. Там, за ними, скрывалось что-то. Опасное. Непонятное. Но в то же время - притягательное.
И впервые за весь день Айла поймала себя на мысли:
Я хочу туда. Я должна узнать, что там.