Империя руин

Прокравшись среди ночи во дворец, пока у стражников проводилась смена караула, Орион осторожно, сняв сапоги, шел по темным коридорам. Покои находились на юго-востоке с прекрасным видом на сад, но в той же стороне располагались и комнаты его сестер, а также проход в восточную башню, где была оружейная. Принц боялся, что будет если стражники наткнутся на него в такой час. Сейчас, по своему обыкновению, они чистят оружие и бурно обсуждают планы короля, поэтому Ориону приходилось передвигаться быстро и незаметно, точно гепард, охотившийся за своей добычей.

В тени среди огромных картин, расположившихся на стенах, парень спрятался за массивным полотном портьера, когда с другой стороны коридора дружной ровной линией проходили стражники. Переведя дух, после того, как звуки каблуков затихли, он метнулся в коридор, из которого только что вышли солдаты, и нырнул в свою комнату. Если бы не воспоминания, он бы оказался сразу в дворце - в нужной точки назначения. Тело уже не могло терпеть подобные пытки, и принц оперся спиной о дверь. Прокручивая кольцо на пальце и глубоко дыша, Орион аккуратно скатился на пол. Возможно на мгновение, но в его голове всплыла картинка площадки, где в далеком прошло часто тренировался с мечом в руках... Раньше он редко использовал эту силу, даже после того, как случайно в десять лет переместился из ненавистной библиотеки в центр города. Но обуздать возможности кольца не получалось. Все, что он знал об артефакте, так это горсть ненужной информации из сказок. Но даже это никак не объясняло, почему после использования кольца так сильно гудят мышцы в теле и кружится голова.

Обведя глазами темное помещение, Орион снял с себя одежду по пути к кровати и плюхнулся на пуховую перину без сил. «Ты искуситель?» - уткнувшись носом в подушку, он старался выбросить внезапно промелькнувшее лицо незнакомки. Курносая, с большими глазами и эльфийскими ушами, на ее шее виднелась надпись, которую он не смог прочесть. В ней не было ничего особенного, что привлекает в девушках ее вида, но даже при этом, она отчего-то засела в его голове и не хотела покидать. В тот момент принц настолько был очарован цветом ее глаз, что совершенно забыл об Эрике. И даже сейчас, когда реальность вновь обрушилась лавиной, это раскрасневшееся и молящее выражение лица незнакомки уволакивало куда-то далеко.

Всю дорогу пока Орион нес незнакомку до дома, ее подруга молчала. По началу она казалась милой и застенчивой, но как только достала из своей сумки шпильку и начала ковыряться в замке со словами: «Эй спаситель, если че, я тебя не заставляла помогать...» - его челюсть опустилась до земли. «Я конечно благодарна и все такое... но предупреждаю, в этом доме живет сильфа у которой глаза даже на затылке есть. Так что если ты не умеешь бегать достаточно быстро, то она тебя поймает в два счета. И поверь, я помогать не стану. Огребать будешь в одиночку» - последнее предложение она сказала с такой доброй улыбкой, что у Ориона пробежали мурашки по спине. «Мой тебе совет, за эти три секунды обзавестись повадками кота, только это тебя и спасет». Правда, он оказался весьма удачливым человеком, и благодаря, такому необычному стечению обстоятельств и опыту, который приобрел, теперь уверен, что вполне мог быть незаметным. Тогда, в кромешной темноте чужого дома следуя по пятам за незнакомкой, его сердце было на удивление спокойным. Обычно подобные приключения выбивали из колеи, дыхание спирало, руки тряслись, но в этот раз ничего подобного не было. Накрыв одеялом что-то бормотавшую себе под нос девушку, он вновь невольно засмотрелся на нее. «А ты неплохой знакомый незнакомец. Ну пока.» - в то мгновение, что-то внутри Ориона екнуло. Окутанная светом звезд девушка, сидела на корточках в проеме распахнутых настежь окон. Ее серебренные волосы были распущены и колыхались на ветру, но стоило моргнуть, и она исчезла.

-Сумасшедшая девица, под стать своей подруге. И откуда она только была уверена, что я не приберу к рукам весь дом, когда решила оставить меня одного в чужой комнате?

***

Утром Андромеда как обычно без стука ворвалась в покои. Она уселась на бархатное кресло и принялась читать очередной роман, купленный на рынке под видом бедной девушки. Когда Орион открыл глаза, в комнате все было залито светом, потому что двери, ведущие на балкон, оказались распахнуты, в помещение проникал свежий утренний воздух. Пахло росой после ночного ливня, прозрачные занавески болтались под воздушными потоками. Принц протер глаза тыльной стороной ладони, а когда заметил сестру, удобно благоустроившуюся в комнате, уткнулся носом в подушку и закричал.

-Ради света Антареса, почему ты кричишь? - подпрыгнула принцесса, выронив книгу из рук.

-Потому что ты снова в моей комнате. Неужели тебе не будет удобнее читать в своей?

-Ты же знаешь, что нет. В моей комнате не так светло и тем более не видно восхода. Твоя -идеальное место, к тому же тебя вечно нет.

-Именно поэтому ты пробралась сюда пока я спал и распахнула настежь окна?

Андромеда замялась, а потом ласково улыбнулась, подходя ближе к брату.

-Ну Ри... не злись, я же тихонечко. - промурлыкала девушка. Принц нарисовал в воздухе круг намекая ей отвернуться. -Я хотела спросить, где ты был ночью? - Она стояла спиной нервно накручивая на палец локоны своих длинных каштановых волос. - Мы с Касси тебя искали, хотели поиграть в прятки в саду, а когда пришли тебя не было.

-С каких пор вы играете в прятки посреди ночи? - натянув штаны, Орион зачесал волосы рукой и развернул Андромеду к себе лицом. Глаза девушки бегали, щеки залились краской, она понимала, если сейчас же не придумает оправдание на свою маленькую ложь, то брат всенепременно разозлится.

-Ну...эээ... - К сожалению или к счастью, но Андромеда не умела врать правдоподобно. "Видимо это все же семейное". Оставляя ее ответ без внимания, Орион достал из шифоньера с росписями, покрытыми золотом, белую шелковую рубашку и черный жилет. - Ри, ты злишься?

-Если ты про то, что не смогла придумать себе оправдание шастая ночью по моей комнате, то да, я злюсь. Но если хочешь замять этот конфликт, то скажи мне, где Кассиопея хранит «Легенды Альтаира».

-Я что-то не знаю о тебе? - улыбнулась принцесса, чье настроение из запуганной лани сменилось на кровожадную львицу. - С каких пор тебя интересуют детские сказки?

-Точно, я же не спросил у тебя что именно ты забыла в моей комнате посреди ночи. - резкая смена темы застала Андромеду врасплох. Ее насыщенно голубые глаза округлились, она сжала подол своего бежевого шёлково платья, украшенное жемчугом с глубоким вырезом из пены кружев и пышными широкими рукавами.

-Книга в библиотеке на полке мифов и легенд, естественно, Касси всегда возвращает то, что берет на свое положенное место. Ее обложка золотистая, а на форзацах, если открыть нарисован Калейдоскоп Вечности. - выпалила как на духу принцесса. - В общем ты не ошибешься. - с этими словами она выскочила из комнаты в неизвестном направлении, оставив свой роман так и валяться на полу.

***

Полки с пыльными фолиантами в огромной библиотеке охранялись таким же старым и вредным пожилым человеком, чье призвание стать библиотекарем было навязано его родней.

-Доброе утро, ваше высочество. Что-то ищите? Я могу подсказать. -поклонился пожилой мужчина в сером балахоне.

-Спасибо Генри, но я сам найду. - холодно ответил принц, пройдя мимо библиотекаря. Генри очень любил внимание, особенно если это внимание могло ему польстить. А лишний раз слушать об истории создания очередного фолианта и его предназначение, желания у Ориона не было. Он прошел несколько стеллажей и столов, заваленных книгами, требующих куда большего внимания Генри, чем тому хотелось бы. Около большой каменной лестницы, ведущей на верхние этажи, расположился шкаф с надписью: «Легенды и мифы». Пробежав глазами по полкам, парень отыскал золотистый корешок небольшого и старого фолианта. Его младшая сестра очень любила эту книгу, именно поэтому ее внешний вид оставлял желать лучшего. Помятый, хлипкий, на ладен дышащий томик уже лежал в руках, когда Орион уселся за стол.

Желая отыскать хоть одну подсказку, ведущую к потомку Эйферхарт он быстро пролистывал страницы с картинками:

- «Принц пламенных речей и принцесса лживых обещаний», кажется это любимая легенда Кассиопеи, где принц-бастард и принцесса-лгунья.

На форзаце была нарисованная одинокая башня дворца Мальвы.

«Давным-давно, в эпоху королей и королев, мир Айвы люди поделили на два континента: Антарес и Альтаир, Свет и Тьма. Правители обоих стран не желали идти на мир, земля покрылась кровью. Война велась за остров Гипсофилов на котором расположился Кристальный сад. Такое оружие ни могло не привлекать внимания делаю одну сторону могущественной, а другую трусливой и слабой. Тогда старший принц Кай Арье, рождённый от прекрасной фейри, чьего имени он не знал, и короля Антареса Аргона Арье, решил пойти на мир посредством бракосочетания с принцессой Стрелицией Эйферхарт...»

«Принцесса была подобна сильфам, обитающим в Эльфхейме. Такая же воздушная и недосягаема, словно Альтаир озаряла мрак, сгустившийся вокруг, своим сиянием. Ее короткие темные волосы были завиты волнами и забраны в пучок открывая красивые плавные черты лица...»

«Принц влюбился с первого взгляда»

«Верховные правители Альтаира не желали отдавать дочь за полукровку, считая это низостью со стороны правителей Гелиодора, присылать бастарда вместо будущего короля...»

«Кай Арье был заточен в темницу...»

«Стрелиция попыталась спасти своего возлюбленного, но безуспешно. Король настиг их раньше, чем они успели сбежать и убил. Разразилась война...»

«Остров Гипсофилов был утерян, а хранители Калейдоскопа вечности скрылись в лесу Хея...»

«Некогда существовавшая страна континента Альтаир стерлась с лица земли оставив после себя лишь руины»

Отложив книгу раскрытой, после сотого прочтения, Орион лег лбом на стол.

"Как это должно помочь отыскать потомка? Это просто дурацкая сказка про разбитую любовь. Но это единственное, что хоть и отдаленно, но является правдой о случившимся, по крайне мере так говорил отец..." - думал принц, томно вздыхая.

-О, какой занятный фолиант, ваше высочество, если любите истории про неразделенную любовь, могу посоветовать. - голос Генри над ухом заставил Ориона оторваться от книги и колючим взглядом, точно огненной стрелой, пронзившей тело, взглянуть на библиотекаря. Мужчина съежился, но все же продолжил:

-Знаете, если вы не любите романы, как ее высочество Андромеда, или сказки, как Кассиопея, я бы мог вам посоветовать ...

- Я не нуждаюсь в ваших советах, если они не связаны с династией Эйферхарт. - оборвал принц и уже намеревался уйти, как Генри метнулся в сторону полок с противоположной стороны стола и достал фолиант, намного массивнее и тяжелее, чем все предыдущие книги, что доводилось держать в руках.

-Это любимая книга вашей матери, царство небесное ее величеству Элефтерии. - от этих слов парень со всей силы впился ногтями в ладонь. Его останавливал лишь стол чтобы не врезать напыщенному всезнайке любящему лесть. При одном упоминании его матери, внутри Ориона закипал гнев, который всегда заставлял его либо напиться до беспамятства, либо снова возжелать убить отца и начать действовать прямо сейчас. - Посмотрите, ваше высочество, там вся история двух континентов. Может быть это вам поможет найти то, что вы ищите. - Генри положил книгу и быстро поклонившись удалился.

Орион ненавидел всех, кто знал его мать, но больше всего он ненавидел своего отца Верховного короля Антареса Адама Арье. Он помнит бесконечные слезы матери, страдающей от холоднокровия отца, помнит, как сейчас, как она разбивала окна, кидая стулья в своих покоях. Помнит, как она раздирала кожу на своих руках до крови, помнит, крики и боль, которые он испытывал, каждый раз, когда приходил главный лекарь со своими помощниками и закрывался в покоях его матери. Да, сейчас он понимает, что, то была не вина отца. В страданиях его матери была виновата ее надломанная психика, но Орион никогда не мог понять, что, зная все это, отец ничего не попытался изменить, никак не попытался помочь ей облегчить ее жизнь. Он просто бросил ее, как ненужную вещь, как груз для его короны. Он бросил королеву, мешавшую ему жить. Но самое страшное воспоминание оказалось ее смерть. В тот день, Орион пришел к ней, радостный, тогда он поймал любимую Элефтерией бабочку, обитавшую во дворцовом саду. Он нес ее в банке, зная, что мать, прикованная к постели цепями, уже не сможет увидеть ее, а когда зашел, в комнате царил хаос, подушки на кровати были изорваны, по всюду валялись перья вперемешку с порванными платьями, на стульях были вырезаны надписи, адресованные королю, а мать сидела на красном от крови ковре. Ее кисти были разодраны от войны с цепями, которые ей все же удалось снять с себя. Ее пустой взгляд упал на принца, а синие губы безжизненно распылились в легкой улыбке. Ее волосы цвета звезды Антареса, были растрепаны, шёлковый пеньюар испачкан в крови. Она еле плелась в сторону мальчика, а когда подошла протянула черный бутылек со словами: «Мой милый мальчик, выпей и мы вместе освободимся от оков, которыми нас сковал твой отец». Тогда Орион не понимал, что это был яд. Он взял бутылек, дабы порадовать мать и выпил, а после на его глазах Элефтерия достала блестящий кинжал с золотой рукоятью и вонзила его себе в сердце. Ее тело упало перед лицом принца и начало истекать кровью. Не зная, что делать, Орион закричал, как резанный. Захлебываясь слезами, он бился в истерике даже после того, как в комнату ворвались стражники, а потом горничные, а следом и сам король. Адам схватил мальчика, пытаясь оттащит от бездушного кровавого тела, но Орион рвался, злобно выплёвывая проклятия, адресованные королю. Тогда его заперли в комнате с прислугой, а через пару минут, его руки посинели и затряслись, он начал задыхаться. Конвульсии продолжались еще какое-то время, он точно не помнит, помнит только теплые руки на его лице и мягкий женский голос.

Орион разомкнул замок на потрепанном коричневом фолианте с гравировкой в виде двух букв «А». От книги пахло мятой и пряными травами, которые Элефтерия очень любила оставлять после пролистывания, но со временем Генри вытащил засохшие куски трав, а запах остался. Оглавление оказалось скудным:

· Антарес

· Альтаир

Открыв вторую часть томика под названием: «История Айвы», он увидел старые портреты правителей, среди которых была и сама Стрелиция. Стройная девушка с короткими черными волосами выше лопаток и карими глазами, острым носом и пышными губами цвета клубники. Она была в великолепном нежно голубом платье, юбка которой оставалась нетронутая, усыпанная звездной пыльцой и шлейфом тянулась за ней. Стрелиция стояла рядом с такой же похожей, но немного отличающейся от нее русоволосой девушкой. «Стрелиция и Лаванда Эйферхарт». На следующей странице фотография с высоким широкоплечим русым мужчиной в черном мундире с гордо поднятой головой, на которой была огромная золотая, покрытая драгоценными камнями корона. Он обнял свою жену в белом платье и с диадемой, за которую крепилась фата. «Микула и Азалия Эйферхарт. Свадьба».

Орион перелистнул страницу и увидел сияющую, но уже более позднюю фотографию Лаванды в золотом платье с рюшами и кружевами. На голове расположилась корона Микула. Рядом с ней стоял муж Лаванды - Ренат. Он был одет в зеленый мундир с золотыми эполетами и красным воротником. Брюнет с пронзительно-серыми глазами в очках. Ренат не являлся членом королевской крови, однако после свадьбы, стал Верховным королем, скрыв настоящую фамилию. К сожалению, прошлое Рената не упоминается не в одной летописи Антареса еще со времен войны.

После убийства королевской семьи стало понятно, что ребенок либо погиб и его останки не смогли найти под обломками руин Мальвы, либо сбежал благодаря помощи кого-то из приближенных к королевской семье.

"Только вот, если этот напыщенный индюк прав, Лаванда могла спасти и себя и дитя. Но этого все равно недостаточно, нигде не упоминается о том, что старшая принцесса получила подарок от Неона, да и самих изумрудных сережек ни на одной фотографии нет".

-Тупик... - сорвалось с губ принца, когда он растекся по стулу в желании поскорее закончить начатое.

***

Выйдя из библиотеки, принц направился к тому, кто хоть как-то мог помочь с поисками. Петляя по длинным коридорам, уставленным разными старинными вазами, скульптурами, и картинами, он прошел через главный холл, где отец частенько устраивает приемные вечера, поднялся по каменной лестнице покрытой красным ковром. На развилке висела, растянувшееся на всю стену полотно в золотой рамке с изображением Аргона и Авроры Арье с их младшим сыном принцем Нефритом. Почти все картины с Каем были сожжены, правда где-то на задворках королевской сокровищницы можно было отыскать парочку.

Аргон не любил своего первенца за «грязную кровь» и посчитал его смерть лучшим исходом для королевства. Каждый раз проходя мимо картины, Орион тяжело вздыхал, осознавая, какого было принцу, чье имя даже в воспоминаниях стерлось.

"Может быть это проклятие рода Арье? Рожать первенцев вне брака?". - Орион тоже являлся таковым, ведь Элефтерия взошла на престол после его рождения, иначе Адам бы повторил ошибки своего деда. А гордость и статус, которые давили на него, вынудили сделать своего первого ребенка кронпринцем Антареса.

Пройдя еще пару помещений включая кухню, купальни и гостевые комнаты, парень наконец-то дошел до просторного мини-холла с огромной стеклянной люстрой, и такими же окнами на всю стену. В центре комнаты стояли роскошные кожаные диваны черного цвета, а в центре мнимого квадрата из мебели расположился дубовый столик, на котором хаотично расположились книги, чернильница и бумага, местами исписанная, местами порванная. На бежевом ковре, на котором стояла мебель валялись скомканные листки. На диване развалившись с томиком стихов в руках, лежала рыжеволоса маленькая девушка в коротком, но пышном, платье.

-Если ты пришел по душу Андромеды, то ее здесь нет. - тихо произнесла принцесса, не отрывая глаз от книги.

-Я к тебе.

-Вот как... - Кассиопея смахнула рукой со столика запачканные чернилами листы и положила книгу. Затем села на диван, перекинув свои волосы на одну сторону, оголяя лебединую шею и внимательно посмотрела на брата. Орион впервые не знал, как спросить так, чтобы из любопытства она не начала лезть туда, куда не следует. Не знал, как точнее выразить свою цель прибытия. Стоит попытаться сказать завуалированно, Кассиопея тут же раскусить и перестанет помогать, пока не узнает правду. Сглотнув, принц присел напротив сестры, стараясь выглядеть как можно тверже и увереннее. - И? - протянула девушка, после чего зевнула, показывая, что не намерена ждать, ведь у нее есть куда более важные дела, требующие внимания. Под этими делами были написанные стихи, которые она после каждой неправильной рифмы, ошибки или фразы, комкала и бросала на ковер.

- Ты знаешь фамилию Рената Эйферхарт? - выпалил Орион, после минуты затяжного молчания. - Я имею в виду, настоящую его фамилию.

-А тебе зачем?

-Так знаешь или нет?

-Нет, к своему глубокому стыду. - призналась она, - и если это все, что тебя интересует, то прошу оставь меня. Я сейчас занята.

-А знаешь, где можно узнать?

Глаза Кассиопеи вспыхнули огнем, и она мгновенно расплылась в улыбке.

-Знаю, но скажу, если ты расскажешь почему интересуешься? - Именно этого вопроса он боялся, как собственной смерти. Дай ей волю, и она выведает все секреты, таящиеся в душе. И все же, существует такая правда, в которую порой бывает трудно поверить. И если он скажет, что ищет, принцесса скорей всего сочтет это за бред и вскоре забудет, что такая тема всплывала в их разговоре.

-Мой друг интересуется историей Эйферхарт, с какой целью, не знаю. - В его голосе не было не капли лжи, которую сестра сразу бы распознала. А такой ответ, как и предполагал Орион, ее только обескуражил.

-Понятно... - отозвалась Кассиопея, огорченная ответом. - Библиотека Агард. Насколько я знаю, там есть летопись всех правителей, расписанная по датам, как правления, так и жизни. Как выглядит летопись не знаю, да и зачем мне это знать, ведь попасть туда я смогу разве что после смерти. - залилась смехом принцесса.

Кассиопея была девушкой любознательной, и если Андромеда с ее пышными нарядами и любовью к книгам стремилась на трон, то ее младшей сестре это было вовсе не к чему. Она хотела быть «или поэтом или никем». Столь категорична она была и в знаниях или все, или ничего, именно в этом Орион не сомневался, когда шел за ответом на свой вопрос.