Империя руин

С момента коронации, прошла пара месяцев, но за то время Лаванда успела три раза влюбиться. Об это мимолетной любви к парнишке с фестиваля, а также в старшего сына Микаэля, который пару раз привозил продукты во дворец, и героя романа, знала только я. Однако последнее свое предпочтение она отдала в сторону Рената, главного советника Верховного короля Альтаира. Ренат был на двадцать лет старше Лаванды, но это никак не влияло на их взаимоотношение. К тому же он был высок, весьма обаятелен и харизматичен. Его трудно было назвать привлекательным, но вот его характер и глубокая уверенность влюбляли в себя множество сердец. Даже после смены власти советник оставался при дворе. Это постоянное общение позволило двоим полюбить друг друга. Микула не считал нужным вмешиваться в их отношения и не позволял этого делать моей матери, которая денно и нощно мечтала разлучить парочку. Она в принципе не особо любила Рената, так как его происхождение оставалось загадкой. Родился неизвестно где, вырос в Йоссахейме под присмотром любимыми мужа жителями. «Дружба дружбой, а казна врозь» - этот девиз мать напоминала отцу, каждый раз, когда дело доходило до власти. Возможно Ренат чувствовал неприязнь королевы, но то ли из глубокого уважения, то ли из любви к другу, никогда не ругался с ней, не дискутировал, даже когда их взгляды сильно разнились. Он был статен и силен, прекрасно владел мечом, а еще хорошо управлялся с делами, пока Лаванда только приходила к умениям, которыми должен обладать каждый правитель. Ну просто идеальный жених. И когда Лаванда сказала, что выйдет за него замуж, я, как и мой отец были безмерно счастливы. Все поданные с нетерпением ждали свадьбу Верховной королевы и бывшего советника. Город украшали, во дворце готовилось застолье. Были отправлены сотни писем, за небольшим исключением, относящимся к Аргону и Авроре Арье. Впрочем, такое решение совета было на руку, ведь видеть во дворце родного отца Кай не хотел. Он сам об говорил. После изгнания он стал простым разнорабочим. «Принц Антареса разжалован в рыцари королевской гвардии. Завтра буду метить в генералы» - отшучивался Кай, всякий раз, когда мы встречались в пустых коридорах замка. Но какого он обманывает? Этот новый статус был ему по душе. Может быть он никогда и не хотел быть королем чья страна не признавала Эльфхейм, как страну отдельную, но оставаться подле меня в качестве рыцаря, такая себе альтернатива.

Пока все готовились к предстоящему событию, я, как обычно убегала из замка в поисках дороги к мосту на остров Гипсофилов. Оставляя черточки на деревьях, а если сталкивалась с ними снова перечеркивала обратно. Изучив близлежащий лес рядом с деревнями Антуриума я уставшая возвращалась за полночь домой. В один из таких дней, когда я вновь спускалась в подвал, то наткнулась на своего рыцаря, случайно забредшего в башню. Он поднимался по лестнице, а завидев любимую принцессу, как всегда, расплылся в улыбке.

-Неужели маленький злыдень опять куда-то убегает?

-А что, хочешь бросить обязанности рыцаря и присоединится ко мне? – медленно произнесла я, элегантно спуская по лестнице. Возможно элегантность не моя сильная черта, но очарование, дарованное небом, просто по определению сведет его с ума. Моя рука плавно скользила по перилам, а когда нас стала разделать всего лишь пара сантиметров, я игриво заглянула ему в глаза, выжидая ответ.

-Соблазнительное предложение, мне надо подумать. – Кай обвил руками мою талию и приблизил к себе.

-Смотри, у тебя есть тридцать секунд на размышления. Время пошло. – прошептав, мои указательный палец забегал по лицу принца, от мочки уха до подбородка. – двадцать секунд. – он коснулся его губ, а потом шеи.

-Ты мелкий провокатор, ты знала об этом? – внезапно произнес Кай, когда я уже начала расстёгивать пуговицы на рубашке. Сейчас я понимаю, какой момент был упущен, но тогда, нас окружала тишина, благодаря которой я могла слышать, как бешено колотится его сердце. В полутьме, где самый яркий свет был редкостью, мы стояли недвижимы, как силуэты влюбленных освещенных светом звезд... которых в моей жизни больше нет. Словно сбежали из картин художников мечтателей.

-А ты не ведись. – прошептала я, рассматривая его лицо. Глаза Кая сверкали алым пламенем, казалось еще чуть-чуть и он потеряет контроль. Но мне нравилось сводить его с ума. За все время нашего общения за всеми этими издевками я даже не заметила, как влюбилась. Утонула в его глазах беспросветно и навсегда. Каждый раз, когда ты смотрел на меня, мне хотелось отвернутся, чтобы не испытывать влечение, ведь превыше всего, как и сказал отец, я ценю свободу. Быть скованной, сдержанной для меня было равносильно стать обреченной. Но каждый раз видя эти глаза, эту теплую счастливую улыбку, я была готова сдаться. Не в силах сдержаться, я закрыла глаза и потянулась к нему в надежде, что он поцелует.

-Как скажешь... – прошептал Кай, почти касаясь моих губ своими. – Ты права, обязанности рыцаря сами себя не выполнят. - Лавина чувств накрыла меня с головой, заставив разучится говорить.

-Чего застыла, любовь моя? – произнес Кай, проведя указательным пальцем по моему носу. От чего я наконец-то оторопела и обескуражена взглянула на него. –Разве ты не собиралась убежать? – с этими словами Кай прошел мимо по лестнице, оставив меня наедине с собственными мыслями.

Забыв куда направлялась, я побрела обратно, как в тумане. По пути раза три споткнулась. А когда вышла коридор, навстречу мне уже бежала Лаванда.

-Вот ты где, я наконец-то нашла тебя. – запыхавшись произнесла королева. Ее лицо было красным, как помидор, волосы слегка истрепались, Лаванда сжимала подол своего голубого платья и жадно глотала воздух. – у меня такие новости.

-Отдышись сначала, королеве не пристало бегать по дворцу.

-Это не важно. – отмахнулась девушка и широко распахнутыми глазами Лаванда посмотрела в мою сторону. – на свадьбу придет Куэ и Ольве Мистраль, а также Аро! - второй раз за день я не знала, что ответить. Куэ  – эльф, которая спасла отца, ей около тысячи лет, а Аро – великий дракон, стерегущий Кристальный сад. И я своими глазами смогу увидеть их? В отличии от детей, Куэ и Ольве были теми, кого Лаванда и я знали только из собственных представлений. Микула рассказывал нам, что старые жители Йоссахейма не особо любили покидать пределы горного хребта, поэтому это можно было назвать чудом.

-И вправду, занимательный год...

-Нам нужно подготовится, нужно еще столько всего сделать. Выбрать меню, заказать платье у портного, составить список гостей, украсить дворец, как следует.

-Говоришь так, словно в последний месяц ты ничего совсем не делала.

-У меня были куда более важные дела, ты же знаешь. Поэтому мне нужна твоя помощь. – вымаливая взглянула Лаванда. Я закатила глаза, но все же согласилась. Осталось меньше месяца до рождения спрайт, а я еще не нашла дорогу к мосту. Теперь еще и это...

Сидя за огромным количеством неудавшихся эскизов свадебного платья Лаванды, внезапно меня посетила гениальная идея спросить дорогу у Аро, вместо того, чтобы искать самой. Свадьба состоится за пару дней до того, как Альтаир войдет в точку невозврата и его свет озарит озеро жизни, а значит, у меня будет время отыскать дорогу, если хоть кто-нибудь направит. С этими выводами я выбрала пару эскизов, которые понравились и легла спать.

-В ночное время суток в лесу Хея всегда было опасно. Шпалеры хвойных деревьев простирались вдоль дороги ведя в неизвестность. Свет Альтаир сквозь многочисленные ветки секвойи, елей, сосен и тиса почти не проникал. Даже ветер казался слабым и только щебетание птиц разносилось эхом между стволами. Маленький мальчик одетый в золотые шорты и белую рубашку с злотыми запонками, гольфы и черные туфли, шел по темному лесу оглядываясь по сторонам.

-Это был принц? – завороженно протянула я, не отрывая глаз от картинки, обретающей отчетливую форму в моем сознании.

-Верно. – погладил по голове отец. - Каждый раз при очередном шорохе кустов или звуке белок, перескакивающих с одной ветки на другую, маленький принц съеживался, присаживался на корточки, хватался за голову закрывая то уши, то глаза. Казалось, что в этом темном и жутком месте он совершенно один. Но он знал по сказкам рассказанным его матерью, что в Хея обитаю монстры до сели невиданно опасные такие, как драконы, баггейны, гианы, альраурны и другие страшные чудовища, любящие заманить в лес и съесть свою добычу. Принц не помнил, как он попал туда, пока убегал от отца, который решил взять маленького мальчика с собой на охоту. Он хотел поиграться чувствами своего любящего папы, в надежде проверить насколько крепка его любовь. Испытать на прочность их связь, так сказать. Но заигравшись, мальчик не заметил, как потерялся.

-Так нечестно! – возразила я, подпрыгивая на пуховой перине. – Нельзя играться с чувствами других!

-Ты будешь слушать сказку или нет, Стрелиция? – наигранно нахмурив брови, отец уложил меня обратно в кровать, накрыл одеялом, и удостоверившись, что я внимательно слушаю продолжил:

-Прошло может быть несколько часов с тех пор как он вбежал в лес, а может сутки, изголодавший и измотанный принц все еще шел, ища путь домой. Его русые волосы были взъерошены, ботинки испачканы, а глаза до ужаса испуганные. Когда мальчик остановился в очередной раз всматриваясь в темную чащу леса, рядом с ним пролетел теплый бриз, такой летний, словно он не в страшном лесу с чудовищами, а на плавающих островах с родителями загорает на пляже. «Привет, малыш» – раздался ласковый женский голос. – «Нельзя бродить в столь поздний час в лесу совсем одному». Мальчик повернулся и его взору открылась прекрасная высокая эльфийка с длинными каштановыми волосами, которые шлейфом ползли за ней, когда та двигалась. На голове ее сияла диадема, украшенная иголками и ветками, в руках была корзинка с грибами и ягодами. Одета она в легкое шелковое платье зеленого цвета с юбкой чуть ниже колена и открытыми руками.

Девушка протянула руку и улыбнулась, мальчик не смог в темноте разглядеть цвет ее глаз, но то, что они излучали добро он понял сразу.

-Меня зовут Куэ, а тебя? – спросила девушка, ведя за руку мальчика по тропкам, которые раньше принц не заметил.

-Микула. Микула Эйферхарт! – гордо ответил принц.

-Красивое имя, должно быть родители тебя очень любят и переживают за тебя.

-Должно быть...- мальчик задумался, вспоминая последний момент его с отцом, прежде чем он сбежал.

- Как ты потерялся? – взглянула Куэ на грустного принца.

-Сам не знаю... как-то – тоскливо произнес Микула, почесывая затылок. – Я хотел проиграть, думал папа найдет меня...

Куэ внимательно слушала, изредка задавая вопросы, а когда лес потихоньку начал рассасываться, давая вид горному хребту, она присела на корточки и внимательно посмотрела в глаза мальчику.

-Сейчас мы с тобой пойдем в одно место через туннель в скалах расположенный за водопадом, там темно, прохладно и местами жутко. Там обитаю летучие мыши, и чтобы их не разбудить нам с тобой придется идти тихо. Понял?

Принц посмотрел на свою спутницу давая понять, что полностью ей доверяет и ничего не боится.

-Что ж, идти не долго, так что не отпускай мою руку. Хорошо?

Принц кивнул и гордо зашагал в сторону водопада. Шум воды, бьющейся о камни потихоньку становился сильнее. Еле видимая тропка с боку от водоема вела за груды камней. Проходя по ней, принц заметил свое отражение в воде, а потом сфокусировав взгляд увидел светящихся рыбок всех цветов радуги безмятежно плавающих на дне. Вода была прозрачная и чистая, что можно было рассмотреть всех обитателей ручья и мир, в котором они живут.

-Как красиво...- ахнул принц, затаив дыхание.

-Ты еще не видел Йоссахейм, небольшая лесная деревня в которой я родилась и выросла. – Куэ подмигнула мальчику, у того заискрились глаза от предвкушения. – Там просто сказка!

Выйдя из длинного и темного туннеля, кишащего насекомыми и летучими мышами, Куэ и маленький принц оказались в внутри кратера, у которого по бокам расположились деревья. На некоторых верхушках деревьев были построены домики всех видов, а также в центре леса было озеро такое же чистое и прозрачное, как тот ручей. Глаза мальчика расширились от завораживающей красоты ночного городка. Некоторые бунгалы были с широкими верандами и крышами, напоминающими шляпки грибов, а те домики, что располагались на деревьях были угловатыми и раскосыми, усеянными лозами, которые мальчик раньше не видел. Множество ярких фонарей по бокам от арок, освещали им путь по склону до главного входа в Йоссахейм.

-Куэ, здесь восхитительно! – воскликнул мальчик и отпустив руку спутницы, побежал по склону сквозь арки. Он радостно смеялся, иногда огибая столбы, присаживался у кустов с цветами и рассматривал их, иногда пытался поймать светляков, что летали вокруг фонарей. – Я хочу жить здесь! – восторженно сказал Микула, когда они спустили ко главному входу, где была зеленая арка из нежно розовых роз.

-Микула, твои родители по тебе будут горевать, если ты останешься с нами. Думаю, ты бы мог просто приходить сюда, когда захочешь. – предложила Куэ, беря мальчика за руку. – Пойдем, я тебе кое с кем познакомлю.

С этими словами они направились вдоль тропинки из камня, навстречу им двигались парящие спрайты, иногда дорогу проходили другие обитатели Йоссахейма, никто не обращал внимания на человека, словно это было в порядке вещей.

Когда они добрались до трёхэтажного домика, расположенного около озера, Куэ махнула рукой и плющ, застилавший дверь, раздвинулся. Дверь распахнулась и перед принцем открылся просторный холл с видом на деревянную лестницу, ведущую на второй этаж покрытую ковром из белой шерсти. На стенах расположились карты звездного неба, с правой стороны стоял длинный комод, на котором были фотографии жителей этого дома, а также модель галактики Мистерия - с двигающимися туманностями, а рядом такая же конструкция чуть поменьше с Айвой - и прилегающими к ней звездами. По левую сторону шкаф такого же зеленого цвета, с вырезанными узорами, что и комод. На ковре валялись плюшевые игрушки в форме медведей, змей и драконов. Теплый свет и деревянные стены, навивали уют этому месту, даже когда, комната пустовала.

-Мама, - из коридора послышался детский голос. Следом за этим навстречу пришедшим выскочили два маленьких силуэта, ростом с принца. Девочка, чей голос раздался, была хрупкой, темноволосой с большими глазами цвета рубина, она держала за горло змею, похожую на ту, что валялась в холле, но чуть меньше. На ней были маленькие черные туфельки, белые колготки и роскошное розовое платье с рюшами. Мальчик был в зеленом бархатном комбинезоне с пуговицами в форме листьев, на голове его сиял черный цилиндр, а в руках он держал трость. Девочка тут же спряталась за брата, смущенно выглядывая из-за его спины на нового гостья.

-Мама, кто это? – спросила она, бегая глазами от матери до маленького принца.

-Это Микула, принц Альтаира. Будьте добры к нему и как подобает при виде королевской крови, ведите себя прилично. – Куэ повернулась к Микула и проведя рукой по воздуху обводя детей, сказала: «Микула, познакомься, это мои дети Аарон и Ариэль». 

Я смутно помню ту историю, которую папа рассказывал мне на ночь. Но отчетливо помню его слова, завидя мой слабый взгляд сквозь дрему. 

-Сладких снов, моя малышка. – ощутив на лбу теплый поцелуй, а следом за ним сквозь пелену, я заметила, как погас свет, но сил сопротивляться течению уже не осталось. – В следующий раз, я расскажу тебе больше.

На следующий день, я отправила портному письмо с приблизительным описанием платья, а также вложила туда эскизы с отметками того, как его вижу. Составила список гостей, оставив бумаги на письменном столике в кабинете отца. Затем перепробовала около ста блюд горячего, холодного, первого, второго, третьего и фуршет. От всего этого у меня закружилась голова.

Выйдя из кухни, меня слегка подташнивало и шатало. Я медленно передвигала ноги опираясь о стены на которых висели гобелены. На тот момент оставалось только узнать, как пройти мост, который охраняют перламутровые птахи. Черные алмазы самая страшная угроза моей проделке. Мимо них просто так не проскользнуть, они заточены на слежку и атаку незваных гостей. Они в миг доложат отцу о проникновении на мост. Да что за бред столь рьяно охранять некому ненужный старый артефакт? Да его хоть кто-то лично видел? Разозлившись на весь этот мир, я оперлась о стену и медленно скатилась вниз.

-Что с тобой? – раздался голос Кая, приближающегося с другой стороны коридора. – Тебе плохо? У тебя температура? - Он прикоснулся ко моему лбу своим, задержав дыхание. –Кажется нет...

-Все в порядке, просто тошнит. – пробормотала я, отодвигая его рукой. – я утверждала меню, потому что никто в это огромном дворце не удосужился этим заняться. – Кай издал нервный смешок, но ту же прикрыл рукой рот.

Без лишних слов бывший принц взял меня на руки и направился в сторону покоев. Когда мое дрожащее тело коснулось мягкой кровати, Кай позвал лекарей. Те приготовили отвар для пищеварения, а после удалились. Ночь выдалась ужасной, я бесконечно ворочалась и корчилась от боли в холодном поту. Мир словно остановился, и по правде говоря, так плохо не было с момента, как я упала с лестницы, когда училась кататься на перилах. И все же времени с каждым днем остается все меньше и меньше... мне нельзя больше валяться без дела. С чего я вообще решила, что Аро поможет мне? Полагаться на случай – глупа, лучше умру, но получу то, что хотела, пускай меня и шатает в разные стороны. С этими мысли я с трудом заставила себя подняться с кровати, натянула первые попавшиеся под руку вещи и направилась в лес изучать территорию.

Спускаясь по лестнице восточной башни, мои руки тряслись, ноги онемели, а в легки образовалась тяжесть, мешающая дышать. Что со мной? Схватившись за горло, я запнулась о ступеньку и полетела вниз. Тьма.

Нет.

Вынырнув из воды, я судорожно стала глотать воздух. Сколько времени прошло пока я была без сознания? В ужасе я начала прощупывать свое тело: лицо, горло, руки...все при мне...это сон...Точно...

Я помню тот день...

В тот день меня понесло собственное упрямство напрямик к началу моего падения. Тогда пройдя пару сосен с пометками, я свернула на тропинку, которая, как мне казалась, еще не была изучена. На секунду в дали послышался звук массивно приближающихся шагов. Спрятавшись за дерево, я достала из-под плаща небольшой кинжал и сжала в руке. «Конечно вряд ли спасет, но это лучше, чем ничего» - так я тогда думала. Массивные шаги эхом отдавались в лесу. Земля под ногами задрожала, давая понять, что некто находится в пределах видимости. Но кто мог шнырять по лесу в переделах земель Альтаира? Да и еще там, где не так далеко расположились деревни в близь Антуриума. Это же не Хея, где чудовища запросто передвигаются. А такой звук издают только они. Не понимаю... ничего не понимаю...

Помню, как мои руки затряслись и вспотели, а сердце бешено колотилось и в тщетных попытках его остановить, я медленно начала считать про себя, еле шевеля губами. Пытаться придумывать план побега было бесполезно. Если бы я тогда рискнула и показалась перед глазами чудовища могла бы считать себя мертвой... или я бы увидела, то что не должна? Да, я помню, как невысокие деревья за моей спиной начали падать на землю, кусты сминаться под массой монстра, животные удирать в попытках спастись. Трясясь я повернула голову в сторону откуда мог показаться монстр. В тот момент в моей голове промелькнула вся жизнь и по щекам потекли слезы. Зажмурившись, я села на корточки и еще ближе прижала к груди клинок. Это чувство, когда хочется вжаться в дерево, чтобы не быть замеченной, я помню это чувство... это было невозможно.

Внезапно над головой моей пролетела нечто, похожее на ворона и звуки приближающейся смерти в мгновение ока затихли. Птица пролетела в сторону того, кто изрядно помотал мне нервы, после чего скрылась. Я осторожно выглянула из-за дерева, но никого не заметила, словно ничего и не было. Неужели мне все это привиделось? Нет, это бред. Где Кай? Я быстро выбралась из воды, чувствуя, как паника овладевает мной с ног до головы. В пелене тумана не было ничего, ни справа, ни слева... Кай, где ты?

Молния. Я остановилась, по моему телу стекали мокрые капли и растворялись в прозрачной дымке. Тогда, в паре сантиметров от меня проскользнула молния. Это была птица. Нет, это была моя реальность. Черный алмаз парил между веток деревьев и именно он отогнал тех тварей. «Перламутровые птахи, именуемые «черными алмазами», подобно ветрам –тихие и незаметные, быстрые и ускользающие, и до ужаса опасные. Но когда они пребывают в спокойной безмятежности, порой невольно становишься заложникам их необычайной привлекательности. Красный клюв, мерцание звездной пыли на перламутровом оперении, длинные и острые когти и кроваво красные глаза. Если ваш взгляд по счастливой случайности столкнулся с этими глазами-бусинками будьте уверены эти необыкновенные птицы заглянут вам в душу и узнают о всех ваших скелетах в шкафу» - это были слова отца, когда я на ночь просила рассказать вместо сказки, что-нибудь более занимательное и интересное. Кто бы знал, что это будет правдой... Так выходит то, была правда?

Пытаясь угнаться за птицей, я сама не заметила, как заблудилась, полностью потеряв спутника из виду. Шпалеры деревьев тянулись куда-то в глубь чащи, пение птиц и шелест травы на ветру начали затихать. Я съежилась, что-то внутри подсказывало, что лучше дальше не идти. Только вот не было рядом ни одного дерева с пометкой, да и к этому времени начало смеркаться и в лесу постепенно становилось прохладно. Я сделала пару шагов в противоположную сторону от тумана и недалеко от себя заметила непонятный квадратный камен, окруженный травой и кустами. Подойдя ближе передо мной пристал высокий монумент, на котором расположилась чаша. На ней были выгравированы символы на незнакомом языке.

Нет. Не может быть... нет... Из груди вновь прорезался крик, такой истерзанный, измученный и устрашающий...Кай, где же ты... ты мне нужен. Упав на колени, я схватилась руками за мокрые волосы, перебирая в голове все, что только могла вспомнить. Больше я не могу позволять себе спать. Не могу, нельзя... ведь если это, то место, значит во сне была моя реальность.

Ничего подобного не встречалось на территории Альтаира, «но если это здесь, то тогда где же я» - тогда мысль, посетившая меня, была столь же пугающая, сколь тот факт, что я могла быть съедена чудовищами, если бы не успела вернуться домой до захода Антареса. Вспоминай!

Я рванула в сторону противоположную от тумана и монумента, в надежде отыскать хоть одну из пометок на дереве. Но чем дольше я бежала, тем сильнее меня накрывало отчаяние. Все что произошло, произошло по моей инициативе. Захотела выбраться в лес, захотела найти мост к острову, и сама облажалась. Пусть это будет страшным сном. Порвав ткань своих хлопковых штанов и подола плаща, изодрав руки от бесконечной борьбы с ветками и кустами, мне все-таки удалось отыскать одно дерево из помеченных.

-Слава свету Альтаира. – задыхаясь прохрипела я, облокачиваясь рукой на ствол. – Все-таки я буду жить.

Вернувшись во дворец, я достала из потайного дна прикроватного комода карту. Единственное место, которое внушало ужас каждому жителю Альтаира так это часть леса, покрытая туманом, где воздух замирает, птицы не летают. Но попасть туда можно лишь заблудившись. Все, кто туда попадали, уже не возвращались. Забвение, вот удел тех, кто ступил на порог этого проклятого места.