1. Королевство разочарования.
Рожденная со слабостью
падать, ты рождена и с
силой подняться.
Война не убила в людях привычку воевать. Конец света не научил людей начинать по-новой. Человек всегда был существом трусливым и неумелым в борьбе с эгоизмом.
Но можно ли назвать трусостью излишнюю осторожность?
Новое время - время, когда стёрлись границы между недоверием и жалостью. Это время, когда нужно выбирать между безопасностью всех и риском при спасении немногих.
Но мы все эгоисты. Мы все спасем только тех, кого любим.
Конец зимы.
Холод.
Кровь.
Моя или чужая?
В королевстве Азгеды всегда было столь же холодно, сколько и в сердце самой королевы.
Холодный металл касается кожи. Алые капли падают на цементированный, неровный пол площадки.
Еще одно касание меча. Не сложно понять, кто ранен на этот раз. Кровь черная.
— Слабо.
Я подпрыгиваю в воздухе с мечом, замахиваясь им через плечо в сторону противника. Ридок выставляет свое оружие наперекор моему, защищаясь. Секунда – мой меч далеко от меня, а спина, уже ноющая от от ударов, на земле.
— И еще раз слабо.
Я застонала от боли, показывая другу средний палец. Рид усмехнулся, протягивая мне руку и помогая подняться.
— Когда я просила не поддаваться - я не имела в виду топить меня в полную силу. — я скосила взгляд на парня, принимая из его рук стакан холодной воды.
Мне и так было холодно.
— Прости. Королева просила тренировать тебя жестче. — он провел рукой по своим мокрым от пота волосам, смотря куда-то позади меня.
— Если она думает, что с усиленными тренировками я стану воином, а не просто переломаю себе еще пару костей - она очень ошибается. — я закатила глаза, опускаясь на корточки, чтобы положить кружку на землю.
Ридок не ответил на мое замечание. Казалось, он вообще меня не слушал, то и дело кидая быстрые взгляды мне за спину.
— Куда ты смотришь? — я нахмурилась, собираясь повернуться назад, но мой стражник схватил меня за плечи, забирая мое внимание на себя.
— Увидимся, Тея. — Ридок поцеловал меня в щеку, быстро убегая на свою смену.
Последнее время он вел себя очень странно, напряженно.
Ридок Гамлин был стражником при дворе королевы, моим личным тренером, в моменты когда Эко отсутствовала, и по совместительству - моим лучшим другом. У нас всегда были теплые отношения, что являлось непозволительной роскошью в нашем королевстве.
Нельзя показывать чувства. Нельзя дружить и любить. Нельзя проявлять слабость.
Когда я все же обернулась назад, там уже никого и ничего не было.
— Ты слышала о небесных людях?
— Что? Небесных? — я выгнула бровь, глядя на подругу как на тех, в чьих умственных способностях сомневаешься.
Эко понизила голос до шепота, подвигаясь ко мне ближе, и заговорщически произнесла:
— Королевская гвардия все утро говорит о каких-то чужаках, прилетевших с неба. Я тоже думала, что мне послышалось, но это вполне серьезно.
Мы сидели в большом тренажерном зале на низкой, деревянной скамье для отдыха. Я знала, что этот момент откровения продлится всего пару минут, после чего шпионка Азгеды поднимет меня с места, вручит в руки меч, и снова станет исключительно моим тренером по боевому искусству, не имея ни намека на нашу странную, несуществующую для Эко дружбу.
— Как они могли спуститься с неба? Они что, чертовы Боги? — не переставляла удивляться я, и теперь как на умалишенную на меня смотрела Эко.
— Не глупи, Тея! Они прилетели на космическом корабле. Удивляет больше то, что они забыли наверху и как долго там находились?
Я задумчиво перевела взгляд на Ридока, который, о Боги, стянул с себя футболку и тренировался врукопашную с парнем из гвардии, имени которого я не знала. Да и мне не нужно было знать.
— Ты помнишь конец света? Девяносто восемь лет назад, когда прошлась волна радиации, заразив нас всех, но в то же время одарив иммунитетом? — сказала я вслух, не отрывая взгляда от брюнета.
Ридок отвлекся на меня, от чего получил кулаком по морде. Сплюнув кровь, он снова встал в стойку, перед этим подмигнув мне. Щеки предательски покраснели, а тупая улыбка расплылась по лицу.
— Так, всё. Вставай Калитея, ты достаточно отдохнула. — резко, холодно произнесла русая, поднимаясь со своего места.
Теперь Эко не была моей подругой. Теперь она была моим тренером, и все, что имело значение - подготовить меня к смерти.
Нам запрещалось говорить о той смертоносной, ядерной войне, проявляя молчаливое уважение к тем, кто сумел пережить ее и развить потомство на земле.
После тренировок все тело ныло, словно мне хорошенько перемололи кости, а волосы взмокли от пота. Ридок уселся между нами, чему Эко была крайне недовольна.
— Что вы тут обсуждали, малышки-кошки? — с озорной улыбкой пошутил брюнет, закидывая руки нам на плечи. — Небесных людей?
— Говори тише! Нас могут услышать.
— Не злись яблочко, все под контролем!
Кличку «яблочко» Ридок придумал Эко еще в детстве, от того, что щеки девушки всякий раз краснели от злости, создавая круглый румянец. Это было самое глупое сравнение из всех, что я слышала от парня. А глупого он говорил много.
— Они давно прилетели. Просто их проделки стали заходить далеко вперед, но мы быстро нашли этому решение.
— Решение? О чем ты? — поинтересовалась я, поворачиваясь к расслабившемуся другу всем корпусом.
— Королева издала вчера новый приказ. Мы отправим одного человека на гору Уезер, куда небесные ублюдки поместили своих сородичей, живших на нашей территории вот уже пару недель. — на лице Ридока ходили жевалки, выдавая его нервозность. Он думал, стоит ли нам говорить. — Мы взорвем к чертям гору Уезер и всех людей в ней.
Я ахнула, закрывая рот рукой. Моя мать собирается уничтожить небесный народ? Но зачем? Глубоко вдохнув, я опустила глаза. На моем лице были написаны все субтитры, которые мне тут же захотелось скрыть.
Они заслужили эту участь. Они убивали наших людей, а мы истребим весь их жалкий род. Они заслужили это.
Но сколько бы я не повторяла себе эти слова, в глубине души я не могла с ними согласиться.
Все люди заслуживают жизни.
В королевстве Азгеды всегда было столь же холодно, сколько и в сердце самой королевы.
Мой взгляд опущен в мраморный пол, спина идеально прямая, руки за спиной, ровное дыхание. Ничего лишнего.
— Ридок сказал, ты велела меня видеть. — мне захотелось откусить себе язык за такую опрометчивость. В тронном зале даже собственные дети не могли обращаться к королеве на «ты».
— Ты меня разочаровала. — протянула женщина, медленно усаживаясь на свой темный трон. — Не так должна сражаться принцесса Азгеды.
Я едва закатила глаза от этого замечания. Ничего необычного.
— Посмотри на себя. Ты едва удерживаешь эфес меча в руках. Как ты можешь быть способна стать новой командующей?
Конечно, это была любимая тема для разговора моей матери.
Я никогда не смогу стать Хэдой, потому что едва достаю до верхней полки своего шкафа, потому что меня снесет ветер на улице, или пока я буду поднимать меч с пола на Конклаве – меня убьют. А может и пожалеют, потому что я даже внешне выгляжу жалко.
Вот что любила говорить мне королева Азгеды.
— Ваше величество, я..
— Молчи, когда я разговариваю с тобой. Разве я не говорила тебе об этом, Калитея? — я вздрогнула от ее голоса, замыкая губы.
Мне захотелось слиться с каменной стеной позади меня, когда мое полное имя прорезало слух. Она всегда называла меня так когда злилась.
— Впрочем, я позвала тебя не для этого. — Марта (пусть ее будут звать так) встала, поднимая подол своего длинного платья, и подошла ко мне. — Твой брат, как ты знаешь, в изгнании. До меня дошли вести, что сейчас он в Полисе, в подчинении у Лексы.
Я снова вздрогнула. Прошел уже год, как я не видела брата. Роан был изгнан командующей по неизвестным мне причинам, и все это время он бродил по земле самостоятельно, не имея возможности примкнуть к какому-либо клану или вернуться домой. До сих пор, я думала он мертв.
— Лекса знает про твою особенность и, по своему великодушию, требует тебя в город.
Я не смела поднять глаза, ожидая продолжения речи.
Неужели она желает обменять меня на Роана? Конечно, в этом ничего удивительного, но мне всегда запрещалось выезжать за границы Азгеды, потому что моя мать боялась потерять единственную надблиду ледяного народа.
Боялась потерять мою кровь. Не меня.
— Ты будешь обучаться в Полисе. — Марта брезгливо коснулась прядки моих темным волос, качая головой. — В тебе все от отца. Единственная не бесполезная черта, передавшаяся тебе от него - цвет твоей крови.
Мне стоило усилий, чтобы не сжать кулаки и проехаться по противному лицу матери. Это из-за нее убили моего отца.
После его смерти и изгнания Роана я перестала цепляться за что-то светлое в своей жизни. Отец всегда находил для меня время, всегда любил и лелеял. До того, как не вернулся домой с битвы.
Вдох.
— Конечно, я бы не отправила тебя в город без необходимости. У меня есть поручение. — королева коварно улыбнулась, а я, кажется, перестала дышать. — Убей Лексу из Трикру и займи престол командующей.
Не выдох. Снова вдох.