Пора спать

Хлопая дверцей машины, девушка подтянула рюкзак на плече и последовала за дядей. Во многих окнах многоэтажного комплекса горел свет, люди возвращались домой после тяжёлого рабочего дня. Она была здесь уже не в первый раз, но красота планировки этого современного здания не переставала радовать взор. Сюда родственник переехал относительно недавно, год назад он жил в простенькой квартире, накапливая нужную сумму для покупки этой. В общем, тяжёлый и долгий труд ради удобства и капельки роскоши. Из неё здесь были разве что панорамные окна в гостиной. А так интерьер был не самым богатым, но мужчина явно знал толк во вкусе. И разумеется, он не станет скрывать, что также копил на новую жилплощадь ради того, чтобы в будущем у его племянницы была здесь своя просторная комната. Теперь-то она дождалась хозяйку и совсем скоро будет обустроена.

Двое поднялись на лифте на двадцать третий этаж. Как объяснял дядя, он не любил высоту, но и в самом низу жить не хотелось, потому выбрал оптимальную середину. И вид хорош, и комфорт сохранён. Проходя по коридору, они добрались до нужной двери, где заместо ключа взрослый использовал карту, хоть и обычные ключи тоже имелись в запасе на всякий случай. В прихожей он включил свет, и прошёл к гостиной, кладя на стол пульт прилагающийся к различным системам: свет, телевизор, тюль, подогрев пола и другое.

— Я быстро скатаюсь до магазина, а то в холодильнике мышь повесилась. Есть какие-то предпочтения? — спрашивает дядя, держа ладонь на ручке двери.

— Заварной лапшой перекушу, — ответила Лалиса, но родственник покачал головой.

— Сегодня – без проблем, но завтра я приготовлю ужин, и ты его съешь, — с этими словами он скрылся за дверью, и девушка услышала, как защёлкнулся автоматический замок.

Тишина перебивалась равномерными тиками часов на кухне. Старшеклассница секунды потупила, стоя на месте, а затем стянула кеды, аккуратно ставя их в сторону. Она походила по комнатам, высматривая изменения со своего прошлого визита. Их оказалось не так много: новая кофеварка, светлые шторы на панорамных окнах вместо старых тёмных и новенький ноутбук, скорее всего, для работы. В комнате среднего размера, что находилась дальше всех, стояла двуспальная кровать, рабочий стол и большой пустующий шкаф с зеркалом в полный рост. Очевидно, это для неё. Мебель была завезена не так давно, в прошлый раз здесь было пусто. Девушка легла на постель, тестируя её на мягкость. Затем встала, и сама себе утвердительно кивнула. Проверка была пройдена.

Лиса прошла обратно к гостиной, присаживаясь на диван, что стоял боком к окнам. Она подобрала ноги под себя, а рукой подперла голову, всматриваясь в виды за окном. Мельтешащие вдали машины, свет в окнах высоток, медленно желтеющие деревья.

— Мда, треш, — усмехнулась Манобан, ещё раз прокрутив произошедшее в голове.

«Это со мной? Я сплю? Да это же бред какой-то. Абсурд...» И ведь не поспоришь. Но по правде говоря, даже если бы это был сон, вряд ли радиоведущая захотела бы просыпаться. Её всё устраивает. Пока что устраивает. Что будет дальше, она не знает, но то, что происходит сейчас — наилучший вариант из всех возможных развитий событий. У неё есть заботливый и успешный родственник, понимающие друзья, хорошее жильё, жизнь больше не отравляют родители со складом ума пятилетних детей, пожалуй, всё очень даже хорошо. Подкорка сознания до сих пор нервно страхуется на случай, если всё пойдёт под откос. В конце концов, к такому старшеклассница уже привыкла. Однако дядя будет успокаивать племянницу столько, сколько потребуется. Сделает так, чтобы она больше не волновалась каждую минуту, и её голову не посещали мысли в духе «где же перекантоваться ещё пару часиков?»

«У него всегда были такие мягкие диваны?» расслаблено откинув голову назад, думает Лалиса. Да, в голове сейчас полная каша, и именно поэтому было бы неплохо поспать. Сон сам приходит на смену тревогам, ученица почти чувствует, как её бережно укутывают в воздушные объятья, что несут лишь спокойствие и умиротворение. В квартире тепло и безопасно. Здесь, вдали от непутевых родителей на высоте двадцати этажей, она чувствует себя просто прекрасно.

«Не надо было тянуть с переездом» последнее, что Лиса успела подумать перед тем, как окончательно погрузиться в сон.

                                    * * *

— Поднять бокалы и слушать мою речь! — командным тоном произнёс Тэ, держа в руке гранёный стакан и поднимая его вверх.

— Аккуратней ты, не разлей всё, — опасливо посмотрел в его сторону Чимин, сидящий рядом.

Пожалуй, он боялся за свою новую рубашку, а не за самого друга. Сейчас вся компания находилась в их излюбленном кафе, куда ребята приходили лишь по особым случаям. Такие походы стали традицией и обычно обозначали победу в матче, но они могли собраться и по другим случаям. Заведение уютное и приемлемое по цене, в меню китайская кухня, а гостям выделяют отдельные комнаты, что удобно, ведь таким образом баскетбольный клуб никому не помешает. Помещения зависели от количества людей в компании, ребятам досталась средняя комната с весьма широким круглым столом. Все смогли удобно уместиться и, наконец-таки, расслабиться.

Принесённый заказ уже наполовину съеден, а стаканы стремительно пустеют и идут по третьему кругу. Сегодня напитками распоряжался Хосок, разливал друзьям, параллельно слушая их истории с искреннем интересом в глазах.

— Так вот! Что я сказать-то хотел...А! Мои товарищи, хочу от всей души поздравить вас с первой победой в этом сезоне! Это было нелегко, но мы справились. И...нам совсем не мешал какой-то опарыш, шныряющий по полю, нет-нет, ни в коем случае. Мы отыграли достойно, и я надеюсь на вашу поддержку и в дальнейшем. Спасибо! Дед, наливай ещё! — коротко проговорил Ким, иногда путаясь в словах и явно формулируя мысль на ходу.

Юнги в недоумении приподнял бровь, слегка наклоняясь к Чонгуку, что сидел рядом и уплетал суши, а затем спросил

— Пиво ведь безалкогольное?

— Да, но на этого чепушилу работает сила самовнушения, — шепчет в ответ капитан команды, не отводя взгляда от разворачивающегося перед ним представления, — Ещё я подозреваю, что он где-то всё же хлебнул пару глотков спиртного

— Ээ? Дед, где там соджу? Хватит с меня лёгкого, пора брать по-крупному!

С энтузиазмом восклицает пепельноволосый, неожиданно вскакивая. Однако Пак сразу тянет того за руку вниз, от чего парень падает на мягкий диван, на секунду теряясь в пространстве.

— Обойдёшься без алкоголя. Чего борзый такой стал? — Чимин был бы рад прочитать ему нравоучения, но настроение сейчас неподходящее, да и друг слушать точно не станет.

— Тэ, кажется, тебе хватит. Давай лучше закуси чем-нибудь, — снисходительно предлагает студент, пытаясь пойти на компромисс с взбунтовавшимся старшеклассником.

На удивление, он быстро соглашается, затихая на несколько минут и пробуя новое блюдо из меню.

— Что ж, думаю, самое время отдать вам подарок Чеён, — темноволосый тянется к своему рюкзаку и аккуратно достаёт оттуда что-то массивное и достаточно большое.

Юноша разворачивает обёртку, откладывая её в сторону, и перед глазами баскетбольного клуба предстаёт фотоальбом.

— Чеён милашка, — умиляется Дженни, разглядывая светлую обложку, где находилось два совместных фото ребят.

— Это фотографии ещё с прошлого года, — близнецы Хван тоже не скрывают своего интереса и внимательно изучают коллажи, составленные девушкой.

— Да тут и двухлетней давности имеются, — согласно кивает Минхёк.

Фотографии с тренировочных лагерей, с соревнований, с совместных прогулок и поездок. Всё было аккуратно оформлено и со стилем распределено по плотным страницам. Под каждым фото была надпись: дата, место, событие. А чуть более мелким шрифтом, в стороне от основной композиции виднелись комментарии от самой Чеён.

— Оо, тут и с наших недавних прогулок фотки есть! — удивляется Тэ, любуясь результатом их похождений.

— В середину она добавила промежуточную страницу и подпись «для новых свершений и побед», а дальше альбом пустой.

Светловолосый усмехается, понимая намёк студентки, и менеджер перенимает усмешку, обращаясь уже ко всей команде.

— Похоже, в течение всего года будем заполнять его. В нашем кругу новые лица, а в начале весны ещё и межшкольные соревнования, так что чувствую, что одним альбомом мы не обойдёмся, — тепло улыбается она, в мыслях посылая сотни слов о любви к своей подруге.

Она любила такие подарки. Простые и, казалось бы, банальные, но то, как они греют душу — не передать словами. Джен ещё два года назад осознала ценность фотографий, как явления в целом. Это не просто цифровое изображение, которое будет храниться у неё в папке компьютера. В одном фотоаппарате заключена фактически её юность, её эмоции и воспоминания. Возможно, она придаёт этому всему слишком большое значение и излишне уклоняется в сентиментализм и символизм, но лучше пусть будет так. Чеён справилась. Удивила и порадовала, а главное, дала стимул делать как можно больше фотографий за предстоящий год, чтобы потом гордо заглядывать в фотоальбом и восхищаться проделанной работой.

— Дед, твоя девушка просто ангел божий, я сейчас заплачу, — театрально смахивает слезинку Тэхён, но спустя несколько секунд поднимает голову и улыбается, — Повод для нового тоста!

Хосок смеётся, будучи и сам в шоке от такого хорошего презента. Чеён специально скрывала свои приготовления от него.

— В таком случае, слово менеджеру, — кивает капитан команды, указывая всем поднять бокалы.

Дженни отрывается от разглядывания подарка и, недолго думая, произносит.

— За хорошую предстоящую работу в новом учебном году, — с улыбкой она протягивает напиток к середине стола, и все, повторяя за ней, звонко бьются гранями своих стаканов.

На лицах пробегают еле заметные усмешки, ведь трудоголик, что произнесла этот тост, не иронично посвятила его работе. Впрочем, неважно. Дальше вечер проходит более спокойно. Баскетбольный клуб заслуженно отдыхает, общаясь на простые и незамысловатые темы. Минхёк под конец вовсе задремал, сложив руки на груди, пока Чонгук общался с Хосоком. Тэ достал откуда-то карты, предлагая Чимину за каждый проигрыш съедать немного из миски с через чур острым раменом. Близнецы присоединились к ним и хитро начали обводить двоих вокруг пальца.

— Дьявольские шулера!! — негодовал парень, отбрасывая несколько карт на стол.

Мин посмеялся с занятия друзей, а затем стал оценивать состояние других. Очевидно, подвыпившим был только пепельноволосый. Остальные подобным не баловались и доходили лишь до безалкогольного пива. Внезапно к старшекласснику пришла интересующая мысль. Минуту колебавшись, он всё же решил подискутировать на этот счёт с подругой.

— Тебе не противен алкоголь?

Сперва Ким даже не поняла, что обращаются к ней, а затем непонимающе посмотрела на Юнги. Ученик перевёл взгляд на Тэ, чьему примеру последовала и сама Джен. Спустя несколько секунд она всё же поняла суть вопроса и слегка улыбнулась.

— Нет, не думаю. Знаешь, ситуации ведь разные бывают. Одно дело, когда твои друзья знают меру и пьют по особым случаям. И совсем другое, когда люди просто не контролируют свою зависимость и напиваются буквально каждый день. Я точно знаю, что Тэхён мне вреда не причинит, в отличие от того, на кого ты намекал, — тихо проговорила школьный фотограф, пожимая плечами.

На самом деле, она была приятно удивлена подобной заботой. В какой-то степени её порадовало, что юноша не просто оставил тему нераскрытой, а спросил напрямую. Такое отношение грело душу.

— Вот как. Они любят спиртное? — продолжал тихо интересоваться Мин, периодически поглядывая на все эти махинации с картами.

— М-м, не сказала бы. Здесь многие не откажутся от четверти стакана, но не более. А Тэ, скорее, как ребёнок, тянется к запретному и хочет веселья.

— Проиграл! Вперёд-вперёд, твоя очередь! — восклицает пепельноволосый, обращаясь к Чимину, — Надо будет ещё порцию заказать.

Предложение было проигнорировано, а в развлечение парней решает вмешаться Дженни.

— Мы сидим здесь уже два часа. Давайте, наконец, бегло обсудим сегодняшнюю игру и будем расходиться, — объявляет менеджер, пододвигаясь ближе к столу.

— Ой, кстати, сколько время? — сонно спрашивает проснувшийся Ли, а затем удивлённо распахивает глаза, когда слышит, что уже около девяти вечера.

День действительно пролетел незаметно. И ученики только сейчас начали чувствовать усталость и неприятную ломку в теле из-за активных физических нагрузок. Мысли о мягкой кровати быстро соблазнили баскетболистов, и те во внимании стали слушать подругу.

— Даже не знаю, наверное, не стоит обсуждать сейчас с вами тактику той команды. Я просто хочу услышать от вас ваши впечатления, пока вы ещё более-менее помните все подробности. Мне важна оценка вашей и моей работы, так что вперёд, — Ким вновь откинулась на спинку дивана и перевела взгляд на Чона, — Слово капитану команды, затем пойдём по кругу.

Чонгук секунды потупил, смотря куда-то в потолок, а после уже озвучил свой отзыв.

— По правде говоря, самым ярким воспоминанием в этом матче был именно тот новичок. Да и думаю, вам сложно будет не согласиться, что парниша знатно потрепал нервы. Постоянные цепочки из пасов, внезапные перехваты и агрессивная игра в третьем тайме. Однако, это был очень полезный опыт. Я не ожидал чего-то интересного от простого тренировочного матча, но условия оказались более экстремальными. Так же нам пришлось поменять стратегию прямо в середине игры, но да, лучше обсудить это потом. И конечно, наша группа поддержки просто замечательна. Менеджер, Минхёк и Юнги, вы очень хорошо справились, спасибо вам. Дед не входил в нашу сегодняшнюю программу, но подобная импровизация пошла лишь на пользу, мы все были удивлены и рады. Даже Чеён смогла поддержать нас, хоть и не находилась рядом. В целом, я считаю, что начало сезона выдалось отличным. Давайте и дальше стараться для баскетбольного клуба, — закончил Гук, и остальные одобрительно закивали, не скрывая улыбок.

— Звучит, как тост, — поднял стакан Тэ, но сразу получил подзатыльник от Чимина.

— Минхёк, теперь ты, — передал капитан слово своему подопечному, а тот уже сидел с заготовленной речью.

— Я полностью согласен со всем сказанным ранее, день выдался хороший. Наблюдая за игрой, я заметил несколько особых схем, которые использует команда школы Чунан, так что мы можем потом разобрать их. Это был полезный опыт для меня, и я рад присутствовать здесь с вами. Спасибо!!

— Какой ты хороший, — умилялась Дженни, сцепив руки в замок на коленях и ожидая следующий отзыв.

— Я успел только к последнему тайму, но хочу сказать, что вы молодцы. Ваша игра определённо улучшилась, и вы стали лучше понимать друг друга на поле. Вы не унываете сразу после небольшого отставания, а быстро анализируете ситуацию и ищете свои собственные ошибки. Меня радует ваш профессиональный и дружеский рост, и я непременно постараюсь приезжать к вам чаще, — тепло улыбается Хосок, но Тэхён только рад разрядить сентиментальный момент своим комментарием.

— Дед, до слёз, честное слово, — если эту фразу ещё можно было воспринять серьёзно, то следующая шутка заставила присутствующих лишь закатить глаза, — Появилось желание выйти на балкон, закурить сигарету, подумать и поплакать. Слова в самое сердце. Выпьем за это!

— Я сейчас ебу дам, успокойте его, — нервно шепчет Пак, потирая переносицу.

Пришла очередь Юнги, который только сейчас очнулся и понял, что ему тоже придётся сказать что-нибудь.

— А что говорить? Не разбираюсь особо, — слегка паникующим взглядом окинул своих друзей парень, а затем всё же смог придумать несколько слов, — Пожалуй, я в первый раз на таком матче. Но это было круто. Было интересно наблюдать за игрой и поддерживать вас. А ещё было смешно смотреть на вашу реакцию на того челика, — усмехается под конец Мин, вызывая смешки и у остальных.

— Братишки Хван, отжигайте, — Джен переводит взгляд на парней, сидящих рядом справа.

Эти двое тасовали в руках колоду карт, вытворяя различные трюки, за которыми по детски наблюдал пепельноволосый, мысленно уже находясь в астрале.

— Я удивлён.

— Абсолютно согласен.

Кратко отвечают близнецы, и менеджера устраивает подобный ответ. Тем более, они обязательно потом выскажутся ей более развёрнуто, сейчас они думают явно о другом, что не ускользает от внимания школьного фотографа. А Юнги искренне недоумевает, так как зачем он тогда пытался что-то выдумать, если мог поступить точно так же.

— Кредитка, вперёд, да-а, дава-а-ай, юху!! — хлопает Тэ, поддерживая друга, но на самом деле этот чёрт танцует на последней нервной струне светловолосого.

— По факту солидарен с Чонгуком. Даже добавить нечего. Хотя, единственное, что скажу – мы все будем ждать твоих фотографий. Не сомневаюсь, что наш менеджер сделала всё по высшему разряду, — удовлетворительно кивает Пак, ставя знак качества работе подруги.

Последним оставался великий и неповторимый Ким Тэхён, чья персона сегодня заметнее обычного и вставляет свои пять копеек буквально в каждое предложение. Ребята думали, что не обязательно слушать его, ведь он уже высказался насчёт всего, чего только мог. Однако этот старшеклассник решил иначе.

— Мои дорогие... вы такие хорошие, я так вас всех люблю, честное слово, жить без вас не могу, все до единого вы такие классные, моя воля, я бы весь год каждый день ездил на матчи чисто ради того, чтобы побыть с вами, мои прекрасные, — он уже хотел было продолжить, но внезапный приступ икоты перебил его.

— Ладно, время уже позднее. Собираемся, — встал из-за стола Чон, разминая плечи.

— Не-е-ет, давайте хоть последний тост!! Куда торопитесь, последний и всё! — запротестовал Ким, а так как лишняя суета никому не нужна была, пришлось согласиться.

— За баскетбольный клуб!

Хором произнесли друзья, чокаясь стаканами. Больше половины тем были обсуждены, тосты и пожелания сказаны, а подарки подарены. Хосок, как и обещал, заплатил за праздничный ужин, но Дженни решила уговорить его взять на себя четверть суммы, что и сделала, отдав в руки купюры. Ребята оставили, уж кто что смог, ибо много налички с собой не брали. Все покинули заведение, торопясь к остановке, расписание автобуса, на котором приехал студент, подстраиваться под них явно не будет.

— Был рад с вами повидаться. Встретимся ещё, — улыбнулся в последний раз Чон, заметив приближающийся транспорт.

— До нового года или уже после? — усмехнулся Пак, но Хосок заверил его, что приедет раньше.

Встреча завершилась коллективными объятиями, а затем первокурсник запрыгнул внутрь и поехал к своему общежитию. Чанбин и Джисон тоже попрощались и пошли пешком, они жили в абсолютно другой стороне. Остальные подождали ещё немного и сели в нужный автобус, направляясь к школе. Спустя десять минут Тэхён, Чонгук и Минхёк вышли около учебного заведения, медленно и лениво шагая до своих домов. Оставшаяся троица доехала без приключений, разделяясь на двух остановках. И вот, ровно в девять сорок пять вся компания разошлась на отдых. Каждый проведёт этот вечер по-своему. Кто-то сразу завалится спать, некоторые ещё поболтают с родными, кто-то в тишине и спокойствие займётся недоделанными делами, а кому-то предстоит разбираться с семейными конфликтами...

* * *

Братья сидели на ступенях перед входными дверьми, вдыхая свежий вечерний воздух, что уже отдавал лёгким холодом. Солнце медленно садилось за горизонт, в последний раз пробегая лучами по территории коттеджного посёлка. Двадцать минут назад Хван находились в гостиной вместе с родителями, которые ожидали их прихода для обсуждения того самого договора. Точнее, инициатором сего сбора стал отец. Мать терпеливо ждала однозначного ответа, но не представляла себе, что мужчина захочет включить в дискуссию и детей.

— Что думаешь? — интересуется старший, поднимая с земли какую-то веточку и прокручивая её между пальцев.

Своё мнение юноша уже обсудил с Дженни, закончив переписку буквально несколько минут назад, но теперь нужно поговорить на эту тему и с братом. Хотя, пожалуй, их мысли касаемо отца почти всегда совпадали.

— Насчёт чего? — вопросом на вопрос отвечает Чанбин, а затем провожает взглядом улетающую в сторону веточку, что по воле случайности выскользнула из рук рядом сидящего старшеклассника.

— Наверное, насчёт всего в целом.

Неуверенно пожимает плечами он, смотря куда-то вперёд.

— Странная ситуация, — всё, что удалось выдавить из себя младшему после минутного молчания.

— Разве человек может так резко изменить мнение, тем более когда разговор идёт об образовании? Мне казалось, что он за свои принципы стоит горой, и что его маниакальная идея с пирамидой никогда не исчезнет. А тут так внезапно соглашается на условия мамы, — еле заметно отрицательно мотает головой Джисон, выражая непонимание в сторону главы семьи.

Да, это выглядело очень странно. Как только они прошли в гостиную, их встретил отец. Сперва предложил присесть, а затем рассказал о том, что принимает договор и постарается не давить на выпускников с учёбой и экзаменами. По правде говоря, братьям до жути хотелось рассмеяться в тот момент. Человек, что постоянно корил их за оценки; человек, что выделил отдельный стол в своём кабинете для подготовки к разным экзаменационным заданиям; человек, что ни один завтрак не провёл без размышлений о социальной пирамиде, теперь прямым текстом заявлял, что откажется от всего этого? Безвозмездно и вот так просто. Мотивация мужчины была непонятна, и от части это заставляло насторожиться.

— Я не верю ему. Если бы он при нас раздробил на мелкие кусочки свою статуэтку- пирамиду, то я бы ещё подумал. Но сейчас я не чувствую даже капли искренности в его словах.

Чан встаёт, разминая ноги и задумывая пройтись по дорожке, которая объединяла все дома и являлась единым тротуаром для всех жильцов. Джисон поступает точно так же, намереваясь продолжить обсуждение.

— По факту, мы не знаем, о чём говорили родители до нашего прихода. Может быть, они пришли к какому-то компромиссу? Или мама пообещала ему что-то? — выдвинул свои предположения парень, вынуждая и Чанбина подключиться к мыслительному процессу.

— Да чёрт их знает, — усмехнулся он, сложив руки в карманы ветровки, — Я просто не понимаю, как они решили всё так быстро? Он ведь действительно переобулся в считанные секунды. Мы же знаем, что он поддерживает другие методы воспитания, так что странно отрекаться от них в одно мгновение.

Старшеклассники прогулочным шагом шли по дороге, изредка останавливая взгляды на чужих окнах, в которых никогда ничего интересного не происходило. Здешние люди не выносили драму на поверхность и были весьма скрытны, так что даже если бы у какой-то семьи был скандал, то все шторы были бы задёрнуты. Вот в соседнем доме мелькнул силуэт девушки, их ровесницы вроде как. Прилежная ученица, метит в сеульский национальный на физмат. Парни привыкли видеть её, идущую домой после занятий с репетитором. В целом, милая девчонка, спокойная, в конфликты не лезет и не зазнаётся. И младший брат у неё есть,  ему около пятнадцати, смешной мальчишка.

Через пару коттеджей живёт ещё одна семья. Тут детишки помладше, девочка одиннадцати лет — Ё Рён, и мальчик двенадцати — Ё Дан. Тоже классные ребята, которые иногда даже зовут к себе на чай. Но на самом деле это лишь предлог, чтобы близнецы пришли и поиграли с ними в приставку.

В доме, что стоял с несколькими другими на возвышенности, жил шестнадцатилетний парень — Ли Джуин. Вот с ним братья Хван не смогли наладить контакт. Больно он высокомерно вёл себя при их первой встрече, да и в последующие тоже. Как выяснилось, его родители владеют сетью популярных книжных магазинов. Правда, влияло ли это как-то на характер ученика, они не знали. Когда-то давно Чанбин предполагал, что может быть грубость и закрытость юноши служили защитной реакцией, и на самом деле он не такой. Но Джисон в ответ сказал, что это не их проблемы, и свои травмы нужно прорабатывать, а не хамить и кидать на других косые взгляды.

С остальными семьями братья были знакомы лишь косвенно. Могли знать около пары фактов, но в жизни подростки пересекались только на семейных ужинах по случаям праздников, где их принуждали общаться родители. Та неловкая атмосфера с примесями обоюдного понимания и смирения запоминается надолго. Неловкость из-за того, что нужно сидеть за общим столом и от взрослых толком не скрыться. А понимание друг друга пришло само по себе, ведь фактически дети в одной лодке с идентичными ситуациями: их притащили на мероприятие, до которого им дела нет. Отцы и матери хвастаются своими чадами словно товаром, проверяют на качество и обсуждают, как же они добились такого успеха в той или иной сфере деятельности.

— Скоро опять пройдёт ужин, — напряжённо выдохнул младший.

Всё же прогулка и виды других домов
заставили его вспомнить об этом.

— Спасутся только верующие, — отшутился Джисон, предвкушая кипящий котёл сплетней.

Последний ужин проходил за неделю до начала нового учебного года. Семьи подводили итоги лета: рассказывали, куда они слетали в отпуск, что купили. А затем стали дискутировать на тему того, что некоторые из их детей уже выпускники и не за горами вступительные экзамены в университеты.

— Мы вот, отдали уже ххххххххх вон на репетитора, скоро начнутся занятия. Говорят, та женщина очень хороша, процент поступающих с её помощью варьируется от 95%!

— Ох, а мы наняли профессора из престижного ххххх университета, тоже с нетерпением ждём встречи с ним. Он заверил, что поможет нашему сыну сдать вступительные на высший балл.

— Не подскажите контакты этого преподавателя? Быть может, опытный господин сможет подсобить и нам? Разумеется, в долгу мы не останемся.

— Ну что вы! Ваша дочь так умна, боюсь, репетиторство будет для неё пустым звуком. Она такая прилежная, не удивлюсь, если с лёгкостью поступит и сама.

— Вы нам льстите! Но это не для Юми, а для нашего младшенького.

— Для сына? Он ведь только в девятом классе, не рано ли задумываться о репетиторстве?

— Вы так думаете? Чем раньше, тем лучше, мы своего с седьмого класса подготавливали, а теперь он обходит всех своих сверстников по программе.

— Поразительно, да он у вас просто золотце!

Близнецы никогда не вслушивались в значения цифр, которые отдают родители на всяких репетиторов и прочее, ибо даже думать о количестве нулей в тех суммах было страшно. Единственное, что старшеклассников радовало, так это их мать. Женщина старалась обходить подобные беседы стороной, отвечать неоднозначно, без подробностей, не ставить детей в неловкое положение. На самом деле, её мнение кардинально отличалось от мнений других мамочек, но она не знала, можно ли осуждать их, так как не общалась с ними с глазу на глаз.

— Я не могу оправдать их. Однако я уверена, что они любят своих детей. В глубине души, вероятно, они жалеют их: жалеют, что им приходится так мучать подростков репетиторством и дополнительными занятиями. Я чувствую их искреннюю материнскую любовь, но кажется, что жадность слепит их. Они хотят большего и лучшего, — выразилась как-то раз миссис Хван, задумчиво смотря в свою чашку.

Это был разговор Джисона и Чанбина с мамой после недавнего ужина. Женщина случайно услышала обсуждение парней и попыталась объяснить им то, с какой точки зрения смотрят на эту ситуацию мамы. Конечно, она не была уверена полностью. Но почему-то хотелось верить, что в этом коттеджном посёлке всё не так уж и плохо, а значит надежда для данного предположения оставалась живой.

Ученики всё шли по петляющему тротуару, который уже заворачивал назад, огибая несколько домов на самой вершине. Теперь стоит лишь спуститься к дому, и небольшая вечерняя прогулка завершится. Каждый был в своих раздумьях, но тишину нарушил Чан.

— Если бы не школа, мы бы померли.

— Согласен.

Вслух не скажут, но в небольшом диалоге была заключена совсем другая суть. Они благодарили не само учебное заведение, а друзей, что встречают их в нём. Баскетбольный клуб являлся глотком свежего воздуха, и близнецы ни за что не допустят, чтобы им когда-нибудь перекрыли кислород.

                   ____________________

17-18 главы будут последними перед тайм-скипом. далее следует, можно сказать, вторая часть повествования. благодарю за вашу поддержку!