Глава 4
Все стояли,стараясь не шевелиться и даже не дышать.Перси хотел кинуться на врага,но Нимбл угрожающе взглянул на волка,отчего тот поджал уши и хвост.Винди задумчиво смотрела куда-то,говоря что-то шёпотом.Но вот,она неожиданно зашептала.
Ви:стойте,это не враг... Вернее,он не тот,кто хочет нам навредить.Дайте я начну.
Сестра очень осторожно приблизилась к Нимблу. От неё шла уверенность.Она закрыла глаза и снова зашептала.Нимбл ничего не разобрал,но его сестра выглядела довольной.
Ви:мы знаем,ты тут!Почему ты ушёл от своих?Ты не верен своему "вожаку",Стонч...?
Нимбл вытаращил глаза.Его сестра была права.Из-за дерева вышел тот серый патрульный -Стонч.Но почему он не спал?И как узнал о них?Может,они не были такими тихими?Как об этом узнала Винди?И один ли он? Столько вопросов без ответов.Но олень лишь опустил голову,его голос дрожал.
Ст:извините,я не хотел пугать вас.Но я просто не знал,как вы отреагируете.Я сразу услышал и почуял вас,но Шифти не очень интересует наша работа.Он просто не хочет ничего замечать и поэтому делает всё максимально плохо.Вам в этом плане повезло.
Н:ну и чего ты хочешь? Шантажировать нас?Ты скажешь Трэйтору про это,да?
Ст:какого плохого вы обо мне мнения.Нет,я просто хочу помочь вам.Прошу,примите меня.Мне не нравится Трэйтор,так что я вовсе не против побыть на вашей стороне.Я помогу вам не попасться, а если попадетесь, то буду вашим защитником.У меня тоже есть цель.Трэйтор похитил мою сестру из Южного стада...
С:Южного?Оно ещё не распалось?
Ст:нет,я тоже из него. После пропади его сына,кажется, Спайдера,вожак будто обезумел...В общем,многие ушли или попали в это стадо. Меня по сути похитили.Я хочу вернуть сестру и пойти назад.Вы мне поможете?
С:на самом деле,я тот самый Спайдер...Поэтому,вероятно, наши пути сойдутся.Я не против помочь.Копыта лишними не бывают,как и рога.Что скажете?
Ст:так ты его сын...
Стонч поклонился, будто Спайдер был вожаком.Оленю стало неловко.Стонч поднялся и смущённо фыркнул.Винди с весёлой мордашкой посмотрела на Нимбла.Что ж,видимо,все приняли решение за него.
Н:хорошо,но только если ты нас не обманываешь...Учти,я не доверяю тебе полностью.
Ст:конечно,но вы поймёте, что я не обманщик.Трэйтор мне никто,так что я не прислуживают ему,если вы так думаете.
Н:тогда ты должен следить, чтобы о нас не узнали раньше,чем мы придумаем какой-нибудь план.
Ст:хорошо.В любом случае, он спит долго.Иногда почти до вечера.Поэтому когда солнце начнёт опускаться, лучше будет уйти отсюда.К тому же в это время я должен буду патрулировать.А дневная стража иногда приходит сюда кормить Чарми,чтобы она не умерла от голода.Они пока не хотят её гибели,потому что нужно сделать всё по правилам.
Н:а я не проходил церемонию...
Ст:обычно её проходят взрослые с трёх лет.
Н:значит,сейчас я бы прошёл её.Ну конечно,мне тогда было всего около двух лет...
Ст:так,у нас мало времени. Пошлите,пока я не ушел на "патруль".
По голосу Стонча было слышно,что он ненавидел липовые патрули.Это понятно,Шифти лентяй, который даже не смотрит толком по сторонам.Такого напарника мало кто захочет. Но и доверять Стончу полностью тоже нельзя.Они уже сталкивались с предательством,поэтому нужно быть бдительными.
Но если он и правда из стада Спайдера, значит его отец жив.Прошло много лет, но рана ещё давит на него. Может,он осмелится помириться с отцом?В смерти его мамы никто не виноват,ведь он был маленьким,а она,как и любая хорошая мама,защищала ребёнка.Нимбл никогда не сможет понять его отца.Но он чувствовал,что Спайдер не столько злится,сколько переживает за отца-вождя. Он просто хочет помириться.
С этими мыслями он не заметил,как стоял почти вплотную к пещере.Копыта подгибались от волнения. Винди не поднимала глаз от переживаний.Они с братом переглянулись.Нимбл взял себя в копыта и сделал шаг вперёд.
Н:нет смысла прятать копыта в землю,эта встреча неизбежна.
Ви:да,и что-то мне подсказывает,что она будет приятной!
Винди шагнула к брату.Они громко выдохнули и подошли ко входу в пещеру.Она оказалась на удивление глубокой.Снаружи маленькая, а внутри уж точно не тесная. Брат с сестрой зашли внутрь. Внутри пещеры они увидели что-то длинное.Некопытные использовали эти длинные штуки,чтобы от них не сбежали.Они бросали их на жертву.Эти длинные выброски сжимали всё тело, поэтому сбежать было тяжело.И вот,одна такая штука тянулась от начала пещеры.Её привязали к камешку у входа.
Они шли по следу этой выброски.Она тянулась и тянулась,не заканчиваясь.И вот,были два поворота налево и направо.Он опять услышал,как Винди что-то шепчет.Почему его сестра говорит с воздухом?Причём настолько тихо,что он ничего не понимал.Но она что-то спрашивала.
Ви:я считаю,что нам нужно налево.
Н:и почему же не направо?
Ви:чутьё.Пойдём уже.
Нимбл с недоверием пошёл за сестрой,которая выглядела до боли уверенной.Вторая часть пещеры оказалась довольно маленькой.Они сразу услышали негромкий чих и кашель.Нимбл без раздумий побежал на звуки.Прямо перед ним в самой глубине пещеры лежала их мама- Чарми.Винди привела их по верному пути!Но как?Хотя сейчас важнее помочь маме, которая не могла даже поднять голову.Она выглядела настолько беспомощной и слабой.
Н:мам...Ты в порядке?
Слабая лань не могла приподняться,чтобы взглянуть на детей.Она никого не слышала.Чарми что-то нашёптывала.Может,у них с Винди это семейное?Но это было больше похоже на отчаяние.Винди едва сдерживала слёзы,увидев маму такой несчастной. Смерть Лойла отразилась на ней.А когда дети пропали,это стало ещё большим ударом.Но они не собирались оставлять её снова.
Н:мы должны помочь ей. Винди,я ей помогу,а ты веди нас.
Ви:ты забыл,что она привязана?
Н:точно...И как её освободить?
Винди опять начала тихо о чем-то спрашивать и куда-то убежала,а Нимбл грыз эту выброску.Но олень не мог с ней справиться, уж слишком эта штука толстая.В какой-то момент он уже отчаялся,но неожиданно выброска оторвалась от того камня,сама по себе.Нимбл недоверчиво смотрел на неё,но тут вернулась Винди.
Н:как она сама порвалась?
Ви:я быстро сбегала назад и попросила Перси перекусить эту штуку.Теперь ничего не будет мешать ей.А остальную её часть уберём потом.Бери маму и пойдёмте за мной.
Нимбл кивнул.Он с трудом поднял Чарми,которая будто не видела их.Он поставил её на копыта и облокотил на себя.Так он медленно пошагал,придерживая её головой.Винди бежала вперёд.Часть выброски мешала,путаясь под копытами.Несколько раз Нимбл чуть не ронял маму,но снова поднимался и старался не отставать.
Наконец,показался свет. Солнце,которое уже начало прятаться,ослепляло глаза и обжигало бока. Копыта подгибались от усталости,а Чарми сразу же упала на землю с травой.Все,кто ждали их снаружи,сразу подбежали к ним в панике. Чарми будто спала.Её редкое дыхание тихо шумело,но со стороны казалось,будто она ушла к Лойлу...Нет,ей ещё рано туда.Нимбл уткнулся в её бок мордашкой,но Чарми не реагировала.
Ви:она умерла?
Ст:нет,она просто спит.В её пещеру приносят цветы, чтобы она спала и не шумела. Обычно это делают позже. Утром она проснётся точно.
Нимбл выдохнул.Слова Стонча звучали логично. Осталось лишь найти ночлег, чтобы придумать хоть что-то.
Он полностью не доверял этому серому оленю,но если Винди верит,то и он. Вероятно,он и поможет им.
Н:хорошо,я поверю тебе. Может,ты знаешь,где нам можно укрыться на ночь? Есть место,куда никто не сунется?Труднодоступное?Или просто пропускаемое мимо глаз Шифти и других?
Ст:хм...Точно!Есть.Мы часто проходим мимо глубокой норы.Она явно давно заброшена,поэтому Шифти на неё все равно.А Трэйтор боится к ней подходить.Хотя там точно никого нет.Что скажете?
Ви:по-моему,отличная идея.Но неужели она настолько огромная и точно без хозяина?
Ст:о да!Она просто до ужаса гигантская.Уж не знаю,кто там жил,но спасибо ему.
Н:тогда веди нас!
Перси быстро перекусил выброску, оставшуюся на Чарми.Фрэдли помогала Спайдеру,а Винди маме. Нимбл встал рядом с серым оленем.Стонч неторопливо пошёл к той норе.Но нужно быть внимательнее,потому что у больших нор большие владельцы.Они ещё раз убедятся,что там не осталось злого хозяина и всё.Нимбл сделает всё,чтобы его маме и сёстрам было комфортно.
Путь оказался не таким долгим,но поскольку они не отдыхали,то копыта сильно гудели.Казалось,будто к Нимблу привязали огромный камень,а может и скалу.У остальных,очевидно, было такое же ощущение,но никто не жаловался.Даже Перси не ныл,а Эмеральд помогал вести Чарми,чтобы она не упала.
Даже странно.Может,они что-то задумали?В любом случае,нужно переговорить с Трэйтором и спасти сестру Стонча.Поэтому превозмогая боль,они шли к убежищу.И,к счастью,огромная нора показалась довольно быстро.Издалека она казалась ещё больше. Наверняка,внутри ещё просторней.
Рядом с норой пахло странно:как мягким мехом зверя,который тут жил,теплом и уютом,так и чем-то гнилым смешанным с сыростью из-за того, что это место заброшено.Причём Нимбл точно не помнил,кто мог тут жить,но что-то ему подсказывало,что этот хозяин слишком страшный, чтобы хотеть встретиться с ним.
Но что-то вертелось в голове. Он знал,чьё это жильё,но забыл.В таких норах могут жить разные звери,но этот явно не из каких-нибудь грызунов.Как-то слишком здесь просторно и жутковато. Думай,Нимбл,вспоминай!Но времени думать нет.Нужно было осмотреть всё внутри.
Н:значит так.Я,Винди,Стонч, Трики и Эмеральд осмотрим всё внутри.Остальные должны приглядывать за мамой и Чарми.Мы быстро.Фрэдли за главную.
Чак немного огорчённо вздохнул,а Перси выглядел более радостным.Волка очевидно делал счастливее тот факт,что малыш тоже остался вне этой маленькой миссии.Но Чак всё понял и встал рядом с Чарми и Спайдером.Нимбл в знак благодарности кивнул ему и отправился в нору.Все,кого он выбрал, без раздумий последовали за ним.А Имморт сказал,что он плохой вождь!Хорошо,что это его не особо интересует.
Наконец,они вошли внутрь. Запах усилился,находиться там было очень тяжело.В самой норе лежала подстилка из всяких веток и листьев.Они уже начали гнить,влаги тоже хватало.Все эти непонятные запахи ударили в чувствительные носы друзей.Они дружно переглянулись,неприятное чувство скользило по всему телу.Нимблу казалось,что что-то сейчас случится.Но нет,рядом не было никого.
Н:вам тоже кажется,что здесь всё не совсем заброшено?У меня очень неприятное чувство.
Ви:я думала,мне показалось. Тут неприятная атмосфера.Да уж,пожалуй,это была не лучшая идея.В таких больших норах кто-то должен жить.Иначе это очень странно.
Н:да,лучше найти другое место.
Все тихо согласились.Они только хотели уйти,как снаружи раздались крики Фрэдли и Перси.После жалобного воя они услышали хруст веток и шелест травы. Тяжелые лапы стремительно приближались.Душа ушла в глубину копыт...Это снова был косолапый.Друг того, которого утянул за собой Имморт.А может,и его брат или даже ребёнок...Он был чуть меньше,но невероятно свирепым.Нимбл опять замер, как тогда.Но теперь его не сможет спасти чёрный олень.А его сёстры и друзья в беде,он нужен им,как и они ему.Нимбл понял,что ему нужно собраться.Он снова услышал крики снаружи и учащённое дыхание тех,кто был с ним.Тянуть нет времени,пора браться за дело.