Aggressor

Уверена, смех, раздавшийся на Петле, было слышно даже дома у Бенсонов. Кого-то инновационное предложение Распорядителя порадовало, остальные продолжали препираться по поводу ставок. Но все, похоже, согласились, что гонка между двумя глупенькими девушками-подростками на высококлассных машинах станет уморительным зрелищем.

– Чувак! Этому не бывать! – Роумэн глянул на свою подружку – миниатюрную мексиканку, грудь которой наверняка весила больше, чем все остальное тело. Зная Роумэна, они могли встречаться два месяца или две минуты. Как тут угадаешь?

– Зак, у меня нет девушки. У меня никогда не бывает девушек, – категорично заявил Чонгук Распорядителю, подчеркнув слово "никогда".

– А как же та милая штучка, которая с тобой приехала? – спросил Зак.

Чонгук посмотрел на Дженни, у которой глаза на лоб полезли.

С трудом сглотнув, она крикнула:

– Я с ним только чтобы от бывшего отвлечься.

Зрители громко охнули, и Дженни улыбнулась, довольная своей сообразительностью. Чонгук приподнял брови, повернувшись к Заку, как бы говоря: "Вот видишь?".

– Я никого не пущу за руль своей машины, – уточнил Чонгук.

– Тут я соглашусь с Принцессой, – Роумэн дернул головой в его сторону. – Это глупо.

Зак пожал плечами.

– Публика уже видела вас двоих в деле. Они жаждут развлечений. Если вы хотите прийти к результату, позволяющему людям получить их деньги, то будете играть по моим правилам. Либо подъезжайте к стартовой линии через пять минут, либо валите отсюда. – Он начал отходить, но остановился и обернулся. – О, кстати, можете ехать со своими девочками в качестве пассажиров, если пожелаете... типа для моральной поддержки.

Последнюю фразу Зак произнес сквозь смех. Он, скорее всего, ожидал, что бедные девчонки разрыдаются, не закончив гонку.

После того, как Зак скрылся из виду, по толпе пронесся шепот. Роумэн умчался куда-то, а Чонгук подошел к нам.

– Вот дерьмо. – Он провел пальцами по волосам.

– Эй, дружище. Я бы мог поехать вместо тебя, – встрял Чимин. – Нам просто надо рассказать им о наших тайных отношениях.

Он игриво положил руки на плечи мне и Намджину, но я его с себя стряхнула.

Чонгук Чимина проигнорировал. Винтики заработали у него в мозгу, пока он расхаживал перед нами туда-сюда. Наверно, Чонгук пытался придумать, как выкрутиться из сложившейся ситуации, но когда он остановился и обреченно вздохнул, мне стало понятно, что его загнали в тупик.

Я посмотрела на Роумэна, который вел свою девушку к машине, очевидно, объясняя ей, как обращаться с механической коробкой передач.

О, мой Бог. Я втянула щеки, стараясь не рассмеяться.

– Чонгук, я не могу участвовать в гонке. – Дженни нервно хохотнула. – Должен быть кто-то еще.

Он поднял глаза к небу и покачал головой. Конечно, я не хотела, чтобы его машину разбили, но находила ситуацию довольно забавной. Поделом ему.

– Тут есть только один человек, которому я доверяю хоть немного, чтобы позволить вести мою машину.

Он приподнял бровь и глянул на меня.

Мне стало нечем дышать.

– Я?

– Она? – воскликнул Чимин, а вслед за ним и Намджин с Дженни.

Чонгук скрестил руки на груди, подходя ко мне, словно коп на допросе.

– Да, ты.

– Я?

Я смотрела на него как на сумасшедшего. Если Чонгук вздумал, что дождется от меня хоть какой-нибудь услуги, он совершенно потерял рассудок.

– Ну я же на тебя смотрю.

Из-за его высокомерного тона и снисходительного взгляда, мне захотелось согласиться, а потом размолотить чертову машину в надежде, что плакать в итоге будет он.

Проигнорировав Чонгука, я повернулась к своему кавалеру.

– Намджин, мы можем пораньше на вечеринку отправиться? Мне тут скучно.

Не обращая внимания на его опешивший вид, я развернулась и пошла в сторону парковки.

Чья-то рука обхватила мой локоть и осторожно потянула, остановив меня. Оглянувшись, увидела Чонгука, который с трудом мог встретиться со мной взглядом.

– Могу я с тобой поговорить? – Его голос прозвучал приглушенно, манера держаться смягчилась. Прошло уже столько времени, что я и забыла, насколько человечным он умеет быть. Хотя этого все равно недостаточно, чтобы вычеркнуть из моей памяти его ужасные поступки.

– Нет, – выпалила я, давая ему такой же категоричный ответ, какой он дал мне несколько недель назад, когда попросила его выключить музыку.

Чонгук вздохнул.

– Ты знаешь, как тяжело мне об этом просить. – Он посмотрел в сторону, потом обратно на меня. – Ты мне нужна, – закончил он сокрушенно, опять вздохнув.

От его слов я шумно втянула воздух сквозь зубы. Я ему нужна? Судя по тому, что Чонгук дышал через нос и не мог посмотреть мне в глаза, я понимала – он чувствовал себя некомфортно, произнося это. Часть меня хотела ему помочь, но другая часть хотела просто уйти. Где был он в прошлом, когда я нуждалась в нем?

Я разозлилась на себя за то, что задумалась, пусть на мгновение, будто смогу простить его за все, после того как он произнес эти три простых слова. Слишком поздно.

– А завтра, когда я тебе не буду нужна? Снова стану хуже грязи у тебя под ботинками?

– Она поедет, – объявила Дженни из-за плеча Чонгука. Я даже не заметила, что она стояла рядом с нами, но когда подняла глаза, увидела Намджина и Чимина, тоже присоединившихся к разговору. Мое сердце вновь учащенно забилось.

– Дженни! – возмутилась я. – Не надо отвечать за меня. Я не буду участвовать! – Последняя фраза предназначалась Чонгуку.

– Ты хочешь, – возразила Дженни.

И она была права.

Я очень хотела сесть за руль его машины. Хотела показать всем окружающим, на что способна. Хотела показать Чонгуку, что чего-то стою.

Но именно из-за этой последней мысли я решила уйти. Я ничего не должна ему доказывать. Я знала себе цену, и мне не нужно было его одобрение.

– Возможно, – допустила я. – Но у меня есть гордость. Он ни черта от меня не получит.

– Спасибо, – Чонгук перебил Дженни, прежде чем ей выдался шанс ответить.

– За что? – огрызнулась я.

– За напоминание, какая ты ненадежная, эгоистичная стерва, – прорычал Чонгук сквозь зубы, подойдя ближе. Жар ударил мне в голову, когда начала чувствовать, что слов уже недостаточно.

Мои руки напряглись, пальцы сжались в кулаки. Я предалась фантазии, как избила бы его, окажись Чонгук передо мной, скованный наручниками.

Я не успела вернуть ему колкость в ответ, потому что Чимин рявкнул:

– Достаточно. Заткнитесь оба. – Он встал между нами, переводя взгляд с меня на Чонгука. – Сейчас меня ни хрена не волнует ваша совместная история, но нам нужен водитель для этой машины. Люди потеряют чертову кучу денег.

Чимин закатал рукава, будто собирался лично затолкать нас внутрь.

– Чонгук? Ты потеряешь приличную сумму. И, Лиса? Думаешь, к тебе раньше плохо относились? Две трети присутствующих тут поставили на Чонгука. Когда они услышат, что его первая кандидатка отказалась помочь, остаток школьного года станет для тебя адом, и нам с Чонгуком даже пальцем пошевелить для этого не придется. Поэтому оба живо сели в чертову машину!

Все стояли в шоке. Чимин редко вел себя разумно, но он только что с успехом заставил меня почувствовать себя незрелой и инфантильной. Многие рассчитывали на победу Чонгука, и, как бы ни противно было признавать, Чимин был прав. Он привел убедительные доводы.

– Пусть попросит любезно. – Я сложила руки на груди, сохраняя апатичное выражение на лице.

– Что? – выпалил Чонгук.

– Он должен сказать "пожалуйста", – повторила я для Дженни, Чимина и Намджина, не желая обращаться к Джареду, после того как он меня оскорбил.

Остальные стояли, переводя взгляды с меня на Чонгука, словно выжидая, какая из бомб взорвется первой. Он покачал головой с язвительной улыбкой на губах, после чего наконец-то сделал глубокий вдох и ответил:

– Лалиса. – Его голос звучал спокойно, но скрытые злобные нотки все равно проскальзывали. – Ты поедешь со мной, пожалуйста?

Я смерила Чнгука взглядом, довольствуясь редким проявлением почтительности, хоть и вынужденной, потом протянула ему свою руку.

– Ключи?

Он бросил связку мне на ладонь.

Прикусывая угол рта, чтобы не улыбнуться, я побежала в сторону трека, Чонгук за мной следом. Я увидела, как Роумэн вылез из машины, пригнав ее обратно на старт для своей девушки. Когда приблизилась к машине Чонгука, кучка людей, стоявших рядом, взорвалась перешептываниями и посвистываниями, увидев меня с водительской стороны.

Чонгук забрался на пассажирское сиденье. Я захлопнула за собой дверь, опустившись на прохладную кожаную обивку. Салон его впечатляющего автомобиля был выполнен практически полностью в черных тонах, и у меня мгновенно мурашки пробежали по рукам. Машина Чонгука буквально источала мощь, создавая впечатление, будто ты находишься в пещере: холодная, темная, анималистическая.

Чертовски сексуальная.

Повернув ключ в зажигании, я вырулила на исходную позицию, после того как зрители разошлись по сторонам. Мои бедра чувствовали вибрацию мотора через сиденье, и у меня возникло щекочущее ощущение между ног. Я тут же посмотрела на Чонгука, который наблюдал за мной.

Упершись локтем о выступ под окном, он склонил голову, поддерживая ее рукой, и смотрел на меня со смесью любопытства и удивления во взгляде. Мне стало интересно, что Чонгук думал, видя меня за рулем своей машины.

– Ты улыбаешься, – отметил он, практически обвинительно.

Я погладила руль, не поднимая глаз.

– Не испорть этот момент для меня своими разговорами, пожалуйста.

Чонгук прочистил горло, но все равно продолжил:

– Твой отец научил нас обоих водить машину с механической коробкой передач, на Бронко тоже механика, поэтому, полагаю, по этой части у тебя вопросов нет, верно?

– Никаких.

Пульс отдавался в кончиках моих пальцев.

– Хорошо. Повороты крутые. Круче, чем кажутся. Идея в том, чтобы добраться туда первыми, либо притормозить и пропустить соперника вперед. Не пытайся уходить в поворот вместе с машиной Роумэна, поняла?

Я кивнула, глядя прямо перед собой, готовая сорваться с места, и нетерпеливо потопывая ногой.

– Сбрасывай газ перед каждым поворотом, затем разгоняйся, когда выровняешься. Если почувствуешь, что надо надавить на тормоз уже в повороте, дави, но по минимуму. Не газуй пока не выйдешь из поворота. Иначе тебя занесет.

Я опять кивнула.

– Выжимай газ на прямой. На последнем круге газуй по максимуму, – сказал он командным голосом.

– Чонгук, я поняла. – Я посмотрела на него. – У меня получится.

Судя по виду, он мне не поверил, однако инструктаж закончил.

– Пристегнись.

Следуя его указанию, я глянула влево, увидев, как Роумэн выкрикивал приказы своей девушке, а та нервно кивала. На трек вышел Зак и встал перед машинами. К счастью оказалось, что отмашку нам даст он, вместо той развратной малолетки.

Глядя через лобовое стекло на Зака, я заметила, что именно Чонгук повесил на зеркало перед своей гонкой. Протянув руку, сняла кусочек глины овальной формы, державшийся на зеленой ленте. Жар поднялся по шее, а в горле образовался ком.

Это был кулон, который я сделала для своей мамы на День Матери, уже после того, как она умерла.

В тот год мы с Чонгуком сами слепили кулоны из полимерной глины, оставив на них отпечатки своих больших пальцев, и повесив их на атласные ленты, чтобы подарить нашим мамам. Чонгук отдал кулон Кэтрин, а я отнесла свой на кладбище. Придя на могилу мамы в следующий раз, кулана я уже не обнаружила. Я тогда подумала, что он потерялся или испортился из-за непогоды.

Но, выходит, его украли. Я посмотрела на Чонгука, отчасти озадаченно, отчасти сердито.

– Талисман на удачу, – пояснил он, встретившись со мной взглядом. – Забрал через пару дней после того, как ты оставила его там. Я подумал, что его могут украсть или сломать. С тех пор храню у себя.

Повесив кулон обратно, выглянула в окно, пытаясь выровнять свое дыхание. Наверно, я была рада, что он все еще существовал. Но кулон принадлежал моей маме, и Чонгук не имел права его забирать.

И он его хранил все это время? После всего, что между нами случилось. Почему?

Я мысленно пообещала себе, что заберу кулон после гонки.

– Все готовы? – напугав меня, проорал Зак зрителям. Те, воодушевленные пивом, ответили ему радостными возгласами.

Чонгук включил свой айпод, выбрав песню "The Walls" группы Chase Atlantic. Я сжала руль, используя музыку, чтобы привести мысли в порядок и сосредоточиться.

– На старт, – объявил Зак, и я газанула, заметив, как девчонка Роумэна подпрыгнула, после чего сразу же повторила за мной.

– Внимание!

Чонгук положил одну руку на приборную панель, а другой сделал музыку громче.

– Марш! – Зак опустил руки.

Я ударила по педали газа и сорвалась с места. Музыка заполнила салон, я уперлась руками в руль так, что моя спина глубже погрузилась в сиденье. Напрягая руки, сфокусировала внимание на дороге.

Черт! До чего же мощная машина.

– Первый поворот уже близко, – предупредил Чонгук. Не знаю, где была моя соперница – рядом или позади. Точно лишь одно – ее не было спереди, а остальное меня не волновало. Я бы погнала на этой машине даже без оппонента.

Мои бедра стали влажными от пота и скользили по сиденью, когда я приподнимала ногу, чтобы надавить на сцепление. Я слегка нажала на тормоз, готовясь войти в поворот. Когда отпустила, уже поворачивая, зад начало заносить. Машину повело влево, поэтому я быстро вырулила вправо, чтобы не вылететь с трека. Поднялось облако пыли. Мое сердце бешено колотилось. Выжав сцепление, переключилась на третью передачу. Набрав скорость, тут же переключилась на четвертую, заметив вторую машину в зеркале заднего вида.

– Дави на газ! – выкрикнул Чонгук. – И не поворачивай так резко. Ты теряешь время, корректируя себя.

Какая разница.

– Кто на первом месте? – напомнила ему.

– Не наглей.

Чонгук попеременно смотрел то вперед, оценивая дорогу, то назад, на Транс Ам.

Пот выступил у меня на лбу, пальцы устали, потому что с силой сжимала руль. Расслабившись, я прибавила громкость и перешла на шестую передачу, пропустив пятую.

Потрясающе! Газуя с такой легкостью, машина неслась вперед подобно космическому шаттлу. По крайней мере, мне так казалось.

– Приближается следующий поворот. Тебе надо замедлиться.

Мда, мда, мда.

– Лалиса, сбавь скорость.

Голос Чонгука отразился эхом где-то на задворках моего сознания.

Оставалось три секунды до поворота, но вибрации, пробегавшие по моим ногам, не дали мне сбросить газ. Крепче ухватив руль, я понеслась вперед.

Сняв ногу с педали газа, однако не нажав на тормоз, я резко ушла влево, после чего соскользнула вправо, а затем снова насильно вырулила влево, до тех пор, пока не выровнялась. Вокруг нас поднялось еще больше пыли, но я быстро восстановилась и вновь выжала газ. Посмотрев в зеркало, увидела, что Транс Ам занесло на том повороте, и она теперь пыталась выровняться. Они отстали от нас метров на тридцать.

Да!

– Не делай так больше, – проворчал Чонгук, теперь уже держась обеими руками за приборную панель, а я посмотрела вперед на дорогу, готовясь к большему. Следующий поворот был достигнут и пройден столь же успешно, несмотря на вопли Чонгука, чтобы я замедлилась.

Для засранца и нарушителя правил, он слишком осторожничал. Я же, будучи всегда острожной, оказалась той еще нарушительницей.

Добравшись до последнего поворота с приличным отрывом, сбросила скорость до 50 км/ч и переключилась на третью передачу. Размеренно повернув на комфортной скорости, без заносов или пыли, я глянула на Чонгука широко распахнутыми невинными глазами.

– Так нормально, мисс Дейзи?

Прикусив уголок рта, чтобы сдержать смех, я заметила, как его взгляд метнулся к моему рту. Глаза Чонгука загорелись, и у меня в животе зародился трепет, опустившийся ниже, к чувствительной области между ног.

– Лалиса? – он прищурился. – Прекрати дразнить свою соперницу и выиграй уже эту чертову гонку.

– Есть, мэм, мисс Дейзи, – парировала я со своим лучшим техасским акцентом.

Я пересекла финишную линию на безопасной и смехотворной скорости – около 60 км/ч. В зеркало мне было видно, что Транс Ам замешкалась на последнем повороте. Волна людей подкатила к нашей машине, но мы с Чонгуком остались внутри еще на несколько секунд.

Переключившись на нейтральную передачу и подняв ручной тормоз, я откинула голову на подголовник и помассировала пальцами руль. Мой пульс по-прежнему несся километр в минуту, и я чувствовала себя живой. Ничего более волнующего я еще никогда не делала. Каждый нерв в теле был словно заряжен до предела.

– Спасибо, Чонгук, – прошептала, не глядя на него. – Спасибо, что попросил меня.

Протянув руку, я сняла мамин кулон с зеркала и надела его себе на шею.

Когда посмотрела на Чонгука, он сидел, нагнувшись вперед, опершись подбородком о кулак и приложив один палец к губам. Что он пытался спрятать? Улыбку?

Проведя рукой по волосам, Чонгук открыл дверь, и восторженные возгласы толпы ворвались в салон, словно вода в тонущую лодку. Посмотрев вниз на свою обувь, он покачал головой.

– Пробуждая демона... – пробормотал Чонгук себе под нос, только я не поняла, что это значит.

Прежде чем вылезти, он снова обернулся ко мне (его веки были приспущены), и прошептал:

– Спасибо, Лиса.

У меня по телу пробежал озноб, задрожали руки.

Чонгук не называл меня "Лисой" с того времени, когда нам было по четырнадцать лет. С тех пор, как мы перестали быть друзьями.