Глава 1
Алиса
Город прекрасен поздней весной. Вдыхаю полной грудью теплый сладкий воздух, наслаждаясь ароматами цветов и окончательно проснувшейся природы.
Ненавязчивый ветерок треплет волосы и играет с белой свободной рубашкой, стук каблучков по асфальту похож на ритм модной мелодии. Так и хочется раскинуть руки и обнять весь мир, словно он принадлежит только мне.
Легкой походкой двигаюсь по аллее, немногочисленные прохожие смотрят с восхищением и открытым интересом, вызывая довольную улыбку. Их взгляды ни капельки не смущают, а веселят, пробуждая кокетство и желание подмигнуть кому-нибудь в ответ.
Возле входа в торговый центр замечаю уличных артистов, исполняющих известную джазовую композицию Feeling good. Надрывно кричит саксофон, барабан задает темп. Останавливаюсь, чтобы послушать, и, не удержавшись, принимаюсь щелкать пальцами и качать головой в такт.
- Лисенок? - смутно знакомый голос доносится из-за спины. - Алиса!
Медленно оборачиваюсь и скольжу взглядом по лицам в толпе. Люди расступаются, пропуская высокую тёмноволосую татуированную девушку. Мне требуется всего несколько секунд, чтобы выудить из памяти нужное воспоминание и понять, кто именно так уверенно спешит навстречу.
Плечи расправляются сами собой, точно я собираюсь оттолкнуть волшебными крыльями свободы всех зевак и остаться с призраком прошлого наедине.
- Не могу поверить, что это ты, - глухо произносит она и широко улыбается.
Горделиво приподнимаю подбородок, позволяя ей как следует рассмотреть меня, и отвечаю спокойно:
- Привет, Виолетта.
- Привет! Рада тебя видеть. Замечательно выглядишь.
И чувствую себя так же. Прежняя я наверняка ответила бы язвительно, но я - не она.
- Спасибо, - произношу коротко.
- Я пыталась найти тебя. Звонила, писала, - торопливо продолжает моя бывшая лучшая подруга.
Моя первая девушка... Моя первая школьная любовь.
- Да, я знаю, поэтому и заблокировала тебя везде, где только могла.
- Лисенок, нам нужно поговорить.
- И о чем же?
- Как это о чем? О нас! О наших отношениях, о будущем.
Не могу сдержать снисходительной усмешки. Зелёные глаза напротив горят надеждой, радостью и восхищением. Раньше я могла часами смотреть в них, думала, что вижу целый мир, всю Вселенную, свое счастье, но теперь в них лишь светлые крапинки на темной радужке и черные зрачки.
- Все это уже в прошлом.
- Лисенок...
- Вилка и Лисенок остались в прошлом, - заявляю серьезно.
- Но мы обе здесь!
- И у нас разные дороги, Виолетт. Ты выбрала свою, а я свою.
Она округляет глаза и отшатывается, точно от толчка в грудь.
- Дай мне еще один шанс, Алиса! Прошу тебя. Пожалуйста....
Неужели она думает, что может просить меня о чем-то? После всего?
Виолетта делает крошечный шаг вперед и протягивает руку к моему запястью, но так и не решается коснуться. Из толпы слышится крик:
- Алиса!
- Кто это? - спрашивает Виола, оглядываясь.
- Мой парень.
Лицо бывшей любимой бледнеет, а в глазах гаснет последняя искорка надежды:
- У тебя есть парень?
- В это так трудно поверить?
- И кто он? Чем он лучше меня? - рычит Виолетта, пытаясь скрыть очевидную обиду за стеной злости.
- Всем! Ему важны наши отношения, и он любит меня по-настоящему. Он добрый, сильный и смелый. Его не волнует мнение окружающих, а только я и он. А еще - выдерживаю театральную паузу, чтобы увеличить силу словесной пощечины, - что бы ни случилось, он выбирает меня. Нас! А не ведется на всякие...
- Алиса! - пространство разрывает громкий вопль, но на этот раз голос звучит выше и тоньше.
- Я тоже люблю тебя, готова на все! Теперь действительно готова! Я изменилась, Алиса, ты должна мне поверить. Позволь доказать.
- Слишком поздно. Я счастлива, и мне не нужны твои доказательства, как и ты сама.
- Ты разбиваешь мне сердце, - произносит она, опуская голову.
Гоню прочь внезапно нахлынувшее чувство жалости. Она что, правда сказала это вслух?
- Ты сделала это дважды. - Я добавляю металлическую стружку в голос: - Я справилась, и ты тоже
сможешь.
Виолетта недоверчиво качает головой:
- Ты какая-то другая.
- Да, я другая. Больше не та мямля Алиса, которая с удовольствием жертвовала собственными желаниями ради тех, кто плевать на нее хотел. Удивлена?
Такой я тебе уже не нужна?
Виолетта вновь вытягивает руку, а с её губ срывается сбивчивый шепот:
- Ты нужна мне. Только ты...
Сердце сбрасывает цепи, и его гневный стук отдается острой болью под ребрами. Делаю шаг назад, глядя в печальные зелёные глаза, которые когда-то любила...
- Лисецкая! - раздается снова истошный крик.
- Лисецкая! Ну сколько можно?!
Легкая прохладная подушка падает мне на лицо, громкий топот по деревянному полу отдается в висках.
Переворачиваюсь на бок, сжимаясь в комочек под одеялом, и изо всех сил стараюсь удержать нить сна.
- Алиса-а-а! Я сейчас нагребу снега с подоконника и напихаю тебе под одеяло. Я не шучу! - предупреждающе рычит Ася.
И она не шутит. Я знаю эту птичку уже два с половиной года, Ася Воробьева не бросает слов на ветер. Все ее угрозы обычно заканчиваются действиями и моими воплями. Как-то раз она намазала меня клубничным вареньем, которое передала ее бабушка.
С кожи оно легко отмылось, а вот с волос... А во время летней сессии Ася вытащила меня в коридор общежития прямо в одеяле и протянула метров десять.
Шишка на затылке была размером с еще одну голову.
И откуда в этой «полторашке» столько силы?
- Встаю-встаю, - бормочу я и сажусь в постели, не открывая глаз.
Сон не отпускает. Я все еще вижу повзрослевшую Вилку и ощущаю прилив гордости и удовлетворения от того, что сумела отшить её как следует.
Ася плюхается на кровать рядом, кладет ладони мне на плечи и легонько встряхивает:
Чего ты там лыбишься? Неужто я выдернула тебя в самый неподходящий момент? А ну признавайся, маленькая извращенка!
Открываю глаза и смотрю на подругу из-под нахмуренных бровей. Здесь только одна извращенка, и это не я.
- Ась, я легла спать в пять утра. Имей совесть.
- Сейчас уже семь пятнадцать, и нам пора в универ. Первый день любимой учебы после новогодних каникул, между прочим, и я тебе не будильник! Ли, имей совесть!
На вид Ася безобидный воробышек, но имеет характер боевого ягуара. Она встряхивает темными волосами и поджимает пухлые губы, вглядываясь мне в глаза.
- Ты одну бровь недокрасила, красотка, - усмехаюсь я.
- Да ладно? Я в курсе. Это все потому, что уже пятнадцать минут я пытаюсь разбудить одну вредную любительницу сериалов. Ты вообще...
- Доброе утро, Ась, - перебиваю ее, не желая слушать очередную порцию нравоучений. - Пойду умоюсь, оденусь, и можем выходить. Буду готова через десять минут.
- Ага, - хмыкает она, провожая меня косым взглядом, - а я через двадцать!
Пробегаю по коридору, сжимая под мышкой косметичку, и не без труда нахожу свободный умывальник в женской душевой. Холодная вода пощипывает кожу, но не приносит желаемой бодрости, скорее вызывает дикое желание вернуться в теплую постель и досмотреть прекрасный сон. Почему прекрасный? Да потому, что в нем я была именно такой, какой хочу быть в жизни.
Мы не виделись с Виолеттой с выпускного. Может, это судьба, а может, мои усовершенствованные навыки ниндзя, но наши дороги ни разу не пересеклись. Но я кое-что знаю о жизни Вилки, хоть и просила родителей и общих друзей не поднимать эту тему при мне. Виолетта благополучно вернулась в наш родной городок и устроилась на работу. Молодец. Что еще сказать? Меня не трогает её существование, точка в наших отношениях поставлена жирная и четкая, но... Всегда есть это дурацкое «но».
Три месяца назад Виолетта переехала. Было бы здорово, если бы она поселилась на Луне или в другой галактике, но нет, пунктом назначения стал крупнейший город нашего округа. Тот, в котором находится один из самых престижных университетов, куда я и поступила. Вот тут мое психологическое равновесие пошатнулось - не сильно, но довольно ощутимо. Нет, я не стала искать с Вилкой встреч, не начала всматриваться в лица прохожих или прислушиваться к голосам, чтобы уловить знакомые нотки, но в мыслях поселился надоедливый червячок, который не позволял забыть данный факт.
Я думаю об этом постоянно, кручу в голове сценарии случайного столкновения, меняя локации и обстоятельства. Это похоже на игру с собственным воображением. Ты представляешь встречу и репетируешь диалог, в котором один из участников во всем превосходит другого. И победа всегда за тобой, а не за бывшим, что самое приятное.
Например: ты выходишь из салона красоты в новых восхитительных туфлях и шикарном наряде, который подчеркивает отменную фигуру; чаще всего (по правилам игры) ты идешь на свидание с парнем мечты, и он (конечно же!) в тысячу раз лучше обидчика. И вдруг ты видишь впереди большую грязную лужу, останавливаешься, обдумая, как ее обойти и не заляпать туфли, а там бывший. Пьет из этой самой лужи! Ты снисходительно вскидываешь бровь, с грациозностью кошки запрыгиваешь в салон навороченной иномарки, которая останавливается рядом, и уезжаешь в светлое будущее под самым печальным на свете взглядом «Я осознал, кого потерял».
Может быть, не самый лучший вариант, но схема должна быть понятна. Когда мы встречаем в новой жизни людей из прошлого, всегда хочется быть лучше той, кого они знали. Особенно если эти люди тебя обидели. Но, похоже, я уже слишком заигралась, раз вариации этих встреч уже просочились в сны. Пора завязывать, ведь даже если мы с Виолеттой встретимся, чего нельзя исключить, потому что колонии на Луне еще не открыли, то вряд ли это будет похоже на шоу. Наверняка мы обойдемся парочкой сухих кивков и пройдем мимо как ни в чем не бывало. Но я сделаю это с гордостью. Обязательно. Зря, что ли, я целых три месяца репетирую этот чертов кивок?!
- Привет, Алиса. Как хорошо, что я тебя застала.
Стреляю равнодушным взглядом в старосту, не отвлекаясь от чистки зубов. Милена выглядит так, словно только что вернулась с фестиваля «Горящий человек» и шла пешком прямиком из Невады. Увядшая укладка, черные крошки туши под воспаленными глазами, опущенные уголки бледных губ. Уверена, вчера она была безупречной и яркой, но безжалостное утро всегда покажет настоящее лицо.
- Алиса, я хотела попросить тебя... - произносит Милена с такой интонацией, что ангелы бы обзавидовались.
Сплевываю остатки зубной пасты в раковину и поворачиваюсь к старосте, приподнимая брови. Милена, заметив мой настрой, кривит губы и теряет напускную благожелательность:
- Я не смогу прийти сегодня в универ, плохо себя чувствую. Забери журнал из деканата, проверь список должников и передай его Ольге Васильевне.
Выключаю воду, стукнув по рычажку, и нервно хмыкаю, вспоминая, с чего все это началось.
- Милен, а кто у нас староста?
- Я, но...
- А кто заместитель старосты? - помогаю отыскать истину, делая скидку на состояние собеседницы.
- Зарина тоже приболела.
- Теперь это так называется? А справки есть? Твой аромат не катит за документ.
- Алиса, ну что тебе стоит?
- Милена хлопает длинными ресницами, по всей видимости, забыв, что у меня нет усов и я не ношу портфель.
- Все, чем я могу помочь, так это выдать вам с Зариной по таблетке аспирина.
Забираю косметичку с края умывальника и собираюсь уйти. Милена настойчиво преграждает мне путь:
- Ли, ну пожалуйста. Нас не пустили в общагу, пришлось ждать до утра.
- Слушай, Милен, ты ведь до зубовного скрежета хотела быть старостой и вырвала эту должность у второго кандидата с удивительным рвением. Так наслаждайся и не забывай об ответственности, которую на себя взяла. Извини, но твои проблемы меня не касаются.
Успеваю сделать пару шагов на выход, прежде чем по ушам бъет звук удара каблука о кафельную плитку и звонкий крик:
- Так забирай этот чертов пост! Я уже сто раз тебе предлагала!
- Нет, спасибо, мне и так хорошо, - бросаю я через плечо и покидаю женскую душевую.
На обочинах лежит снег недельной давности, покрытый серым налетом и усыпанный потускневшими конфетти. Праздники закончились, пришло время обычных монотонных будней. Шагаем с Асей по плохо расчищенной скользкой дорожке, скудно припорошенной песком, и изо всех сил стараемся удержать друг друга от нежелательного падения.
- Милена совсем отчаялась, раз подошла к тебе напрямую. Видела ее в коридоре - Золушка после ночи в конюшне.
- Думаешь, я неправильно поступила, отказав ей?
- Ты что?! Конечно, правильно! Она настроила половину группы против тебя, чтобы победить в выборах, вычеркнула твой номер из сценария в «Студенческой весне», ставила тебе лишние прогулы на лекциях... Мне продолжать?
- Не надо, у меня нет проблем с памятью.
Мы с Миленой воюем с первого курса. Пакостить в ответ не по мне, а вот защищаться и держать голову высоко поднятой - в самый раз. Я пропустила «Студенческую весну», но выступила на «Осеннем фестивале» и получила грамоту за лучшее стихотворение.
Подружилась с куратором Ольгой Васильевной и деканом Ларисой Михайловной и сама слежу за количеством «н» в журнале напротив своей фамилии. А пост старосты... Да не нужен он мне! Лишние хлопоты, если честно.
- Только попробуй, Шостак! - кричу я, заметив впереди одногруппника.
Невысокий паренек в зеленой шапке смотрит прямо на нас и играет снежком в руках. Он пропускает мимо ушей мое предупреждение, прищуривает один глаз и отводит руку для замаха.
- Славик, я тебя в ближайшем сугробе закопато! - подключается Ася.
Но Славик решает, что он бессмертный, и, широко улыбаясь, запускает снаряд. Тяну Асю в сторону, чтобы увернуться, а она сгибает ноги в коленях и дергает меня за рукав. Валимся на землю, тихонько пискнув, а за спиной раздается тирада крепких словечек.
Кажется, снежок все-таки нашел цель. Мимо с холодным порывом ветра проносится темная фигура, Славик реагирует моментально: разворачивается и бежит к главному входу университета.
- Идиоты, - озвучивает вердикт Ася.
- Лучше и не скажешь, - вздыхаю я.
- И как среди них мы должны выбрать себе будущего мужа?
- Чего? Какого мужа, Ась? - смеюсь я, пытаясь поскорее подняться, но длинный дутый пуховик меня не поддерживает.
Подруга с легкостью вскакивает первой и протягивает мне руку. Принимаю помощь от маленькой, но сильной птички и наконец снова крепко стою на ногах. Отряхиваемся от грязного мокрого снега и возобновляем путь и разговор.
- Мои родители познакомились в студенческие годы, учились в параллельных группах. А твои? спрашивает Ася.
- Мои тоже, но тогда время было другое. Парни сейчас... Как бы это сказать? Развиваются су-у-у-перме-е-едленно. Посмотри на них, - киваю на толпу мальчишек, резвящихся в снегу, - им по двадцать лет, а ведут себя как первоклашки.
- Самый сложный период в жизни мужчины - первые сорок лет детства.
- Если это правда, то нам пора регистрироваться на сайте знакомств для тех, кому за сорок
- Фу! Не все же такие олухи.
Назови мне хоть одного.
- Артем, - мгновенно отвечает Ася.
- Он не так уж далеко ушел от всех этих чудиков, - произношу с улыбкой.
- Неправда. Он идеален.
- Так скажи ему об этом. Может, он позовет тебя замуж.
- Ни за что! - испуганно выдыхает Ася и крепче сжимает мою руку. - Давай живей, на пару опоздаем.
Студенты в первый день учебы после длинных каникул напоминают стадо ленивцев, в глазах большинства читается: «Как же я хочу спать». Да и преподаватели не сильно отстают лекции проходят медленно и степенно и погружают присутствующих в транс.
Серое небо за окнами обещает снег, а так уже хочется хоть немного солнца и тепла. И почему люди не впадают в зимнюю спячку?
К началу второй лекции по экономике в аудитории появляется моя «горячо любимая» староста. Милена, по всей видимости, пренебрегла самым важным пунктом из списка по восстановлению сил - сном, но душ, свежая укладка и макияж вновь превратили ее в эффектную брюнетку, замаскировав следы бессонной ночи. Рядом с Высоцкой, едва переставляя ноги, плетется недовольная Зарина. Она выглядит такой убитой, что мне становится даже немного совестно, но только на секунду, пока заместительница старосты не стреляет в меня презрительным взглядом. Не отвожу глаз, и Зарина сдается первой. Она занимает свободное место и опускает голову, упираясь лбом в парту. Два - ноль в мою пользу.
- Эй, Лисецкая, - тихо зовет Шостак.
Усердно делаю вид, что не слышу гореснайпера.
Будет знать, как выбирать нас с Асей в качестве мишени.
А-ли-са, - не унимается одногруппник.
- Ну чего тебе? - шиплю я, оборачиваясь.
Лицо Славика красное, будто спелый томат, а хитрые глаза то и дело стреляют в сторону Милены и Зарины:
- Снова поцапались с Высоцкой и Молоковой?
- А ты у нас сборник свежих сплетен? Какое тебе дело?
Славик пожимает плечами и смотрит мне в глаза:
- Просто интересно. Может, я переживаю.
- За себя переживай.
- Какая злобная муха тебя укусила? Воробьева, ты, что ли?
- Славик, а ты сохранился, прежде чем болтать такое обо мне? - подключается к разговору Ася.
- Злые вы, девчонки, - обиженно бубнит он, - я вообще-то на тусу позвать вас хотел.
Переглядываемся с подругой и обмениваемся улыбами. Тусовки мы любим, в пределах разумного, естественно. Славик подрабатывает диджеем в ночном клубе, который и клубом-то можно назвать с большой натяжкой: подвал со светомузыкой, неплохой стереосистемой, барной стойкой и десятком маленьких столиков. Для студентов самое то. Недорого, недалеко от общежития, и иногда бывает очень даже весело.
- С этого и надо было начинать, - оттаивает Ася.
- Так ты будешь звать нас или нет? - уточняю я.
- Теперь уже не знаю, меня из-за вас в сугроб воткнули.
- Из-за нас?!
- Вообще-то ты первый начал!
- Ай, ладно, - усмехается Славик, взмахивая рукой. - Вам повезло, что я отходчивый. Короче, в субботу в восемь в «Тайной комнате». Вход только для своих, поэтому наберете меня, я встречу вас у входа.
- Спасибо, Славик. Ты сделал наш день, - сияет радостью Ася.
- Не за что, - смущенно улыбается он.
Ох, Славик-Славик, если бы ты вел себя чуточку взрослее, то, возможно, Ася уже давно обратила бы на тебя внимание.
- Перерыв окончен! Следующая тема «Роль туризма в мировой экономике», - громко произносит преподаватель.
По аудитории проносится шелест открывающихся тетрадей и вымученных вздохов. День будет долгим.
После пар торопимся с Асей к выходу из университета, подгоняемые чувством звериного голода.
- Сходим в столовку или в магазин?
- Может, возьмем по бургеру? - предлагаю свой вариант.
- Нет! До субботы всего два дня, а я хочу влезть в любимые джинсы. После Нового года еще ни разу не получилось, - печально вздыхает Ася.
- Тогда возьмем по салату...
- Лисецкая! - строгий голос перекрывает гул студенческих голосов.
Оборачиваюсь и с приветливой улыбкой шагаю навстречу декану:
- Здравствуйте, Лариса Михайловна!
- Здравствуй, Алиса. Хорошо, что твою рыжую макушку легко заметить в толпе, - по-доброму улыбается она и легким взмахом руки поправляет челку. - Ваша староста сдала мне незаполненный журнал. Передай его ей, пожалуйста, и скажи, что завтра все должно быть выполнено как положено, иначе мне придется сообщить Ольге Васильевне.
- Да, конечно, - тяжело вздыхаю я, проглатывая злость.
- Спасибо. На тебя всегда можно положиться.
Она вручает мне пластиковую папку и, с благодарностью кивнув, уходит. Сжимаю журнал в руках, негодование в душе растет с космической скоростью.
Если бы я сразу стала старостой, то таких проблем не было бы, но нет, Милене захотелось покрасоваться, а выслушивать замечания приходится мне. И где справедливость?
Покидаем с Асей учебный корпус, морозный воздух злобно щиплет теплые щеки и нос. Обвожу взглядом площадку перед зданием и быстро нахожу ярко-красное пятно. Прекрасная мишень для киллера.
- Я сейчас, - бросаю Асе и бегом спускаюсь по ступеням.
Лавирую между студентами и скольжу по заледеневшей плитке. До цели остается не больше метра, уже собираюсь позвать старосту по имени, но носок ботинка застревает в трещине, и я лечу вперед. Приземляюсь на ладони и колени, острая боль вибрирует в костях, а снег грязными колючками вонзается в кожу. Поднимаю голову и открываю рот, чтобы высказать этой выскочке все, что о ней думаю, но натыкаюсь на знакомое лицо. Тело покрывается призрачной коркой льда, дыхание исчезает.
- Незачем падать на колени, Лисецкая, - С насмешкой произносит Милена.
Ее ехидное замечание тонет в грохоте моего сердца, потому что та, кто стоит рядом, будто вышла из сегодняшнего сна.
——————————————————
пишите если есть ошибки, я опять не проверяла главу!