Глава 3. Призраки прошлого.Улыбка сквозь пламя
Утро встретило "Ночных Ведьм" хрустящим морозом и ярким солнцем, отражавшимся от заснеженного аэродрома. Ночь, казалось, унесла с собой все страхи и сомнения, оставив после себя лишь легкую грусть и гордость за совершенный подвиг.
После скорого завтрака и короткого построения началась тренировка. Сегодня на очереди была стрельба из пистолета ТТ – верного друга каждого летчика.
-Запомните, девушки, – строго говорила инструктор Мария Петровна, невысокая коренастая женщина с пронзительным взглядом, – в бою ваша жизнь может зависеть от умения владеть этим оружием. Поэтому никакой халатности, никакой снисходительности к себе! Работаем четко, слаженно, с холодной головой!
Вера сосредоточенно слушала инструкции, стараясь не пропустить ни слова. Ее пальцы нетерпеливо поглаживали холодный металл пистолета. Странное чувство овладело ею – смесь волнения и какой-то непонятной на первый взгляд ностальгии. Вдруг в голове вспыхнул обрывок воспоминания. Отец… Лето… Она – маленькая девчушка в ситцевом платьице – стоит рядом с ним, пока он показывает, как правильно держать ружье. Отец… Его сильные руки, грубоватый, но такой родной голос…
-Вера! Ты где витаешь? – оклик Марии Петровны вернул ее к реальности. – Не время мечтать! Бери пистолет и займи позицию для стрельбы!
Вера поспешила выполнить приказ. Она встала у стрелковой линии, приняла устойчивую позу, подняла пистолет. В тот момент, когда она прижала палец к спусковому крючку, воспоминания нахлынули с новой силой. Отец учил ее не бояться оружия, говорил, что оно – продолжение руки, инструмент, который может как защитить, так и уничтожить.
-Главное – Верочка, – улыбался он, глядя на нее своими добрыми, немного грустными глазами, – никогда не направляй его на того, кого не готова убить. И всегда помни, кто настоящий враг.
Выстрел. Пуля точно поразила мишень. Вера даже не заметила, как нажала на спуск. Движения ее были отточенными, уверенными, словно она делала это всю жизнь.
-Неплохо, Вера! – Мария Петровна с удивлением посмотрела на молодую летчицу. – Для новичка ты довольно метко стреляешь. Откуда такие навыки?
Вера опустила пистолет, пытаясь справиться с волнением, охватившим ее.
-Отец учил, – только и смогла выдавить она.
Мария Петровна кивнула, словно все понимая. -Тогда тем более ты должна стараться. Твой отец гордился бы тобой.
Слова инструктора отозвались теплотой в сердце Веры. Да, отец бы гордился. Она была уже не тем испуганным ребенком, бежавшим от войны. Она стала воином, "Ночной Ведьмой", готовой сражаться за свою Родину, за свою жизнь, за память о тех, кого уже не вернуть.
И где-то там, далеко, в мире теней и тишины, отец улыбался, глядя на нее с любовью и бесконечной гордостью.
Тренировка продолжалась. Девушки, разделившись на пары, отрабатывали приемы стрельбы, стараясь как можно точнее поразить мишени. Воздух наполнился резкими хлопками выстрелов и запахом пороха.
Вера, найдя свободную позицию, сосредоточенно прицеливалась. Ее руки уже не дрожали, движения были четкими и уверенными. Каждый выстрел – точное попадание в цель. Она как будто вдруг обрела потерянную часть себя, ту, что дремала где-то глубоко внутри, скрытая страхом и горем.
Неподалеку от нее разместилась Маша. Она, в отличие от Веры, никак не могла справиться с отдачей пистолета. Каждый выстрел сопровождался нервным вскриком, а пули уходили куда угодно, только не в цель.
-Да что ж это такое! – прошипела Маша, отшвыривая пистолет на стол. – Это не оружие, а какая-то дурацкая игрушка! У меня руки не для этого созданы!
Она с досадой посмотрела на свои тонкие пальцы, словно обвиняя их в происходящем. Потом ее взгляд упал на Веру. Та в этот момент как раз делала очередной выстрел – точный, красивый, безупречный. На лице Маши отразилась смесь зависти и раздражения.
Вера, не обращая внимания на ее взгляд, продолжала стрельбу. Она чувствовала себя так, словно снова парит в небе, словно весь мир вокруг перестал существовать, остались только она, пистолет и мишень.
Вдруг она поймала себя на том, что улыбается. Улыбка получилась печальной, но в то же время полной какого-то необъяснимого счастья. Она вспомнила отца, его наставления, его веру в нее. "Главное – Верочка, – звучал в голове его голос, – никогда не сдавайся. Даже если весь мир против тебя"
-Ну ты и выпендриваешься! – раздался рядом гневно-шипящий голос Маши. – Думаешь, если у тебя стало получаться, то ты уже герой? Посмотрим, как ты запоешь, когда придется воевать по-настоящему!
Вера опустила пистолет, повернулась к Маше. Их глаза встретились. В голубых глазах Маши все еще плескалась злость, но теперь к ней примешивалось что-то еще. Восхищение? Зависть? Неуверенность?
-Я не хочу никому ничего доказывать, – спокойно ответила Вера. – Я просто делаю то, что должна. То, чему нас учат.
Она еще раз взглянула на Машу и, к своему удивлению, почувствовала к ней не раздражение, а жалость. Ведь за ее бравадой и высокомерием скрывалась обычная девушка – испуганная, неуверенная в себе, отчаянно пытающаяся скрыть это за маской пренебрежения.
-Хочешь, я тебе помогу? – неожиданно для себя предложила Вера.
Маша от неожиданности даже глаза распахнула. Она явно не ожидала такого поворота. На ее лице отразилась борьба, но потом гордыня все же взяла верх.
-Не нуждаюсь я в твоей помощи! – бросила она, развернулась на пятках и быстрым шагом направилась в сторону выхода из тиpa.
Вера только вздохнула. Она понимала, что легко не будет. Но что-то ей подсказывало, что это еще не конец их истории.
Вера проводила взглядом удаляющуюся Машу, качая головой. Так легко сломаться под тяжестью собственных амбиций… Но у каждого свой путь, свои испытания.
-Вера, а ты могла бы и мне помочь, – робко произнес кто-то рядом.
Вера обернулась. Перед ней, буквально утонув в громоздкой фуражке и неуклюже держа пистолет, стояла Виктория – низенькая хрупкая девушка в очках, которая и рядом с оружием-то казалась случайной. Она с явным усиллием пыталась прицелиться, но руки ее дрожали, а глаза испуганно бегали по стрельбищу.
-Конечно, Вика, – Вера подошла ближе, присела рядом и с улыбкой взглянула на девушку. – Не бойся, это просто пистолет. Он не укусит, если с ним правильно обращаться.
Виктория робко улыбнулась в ответ.
-Я стараюсь, но у меня ничего не получается. Наверное, я просто не создана для войны.
-Глупости! – возразила Вера. – Здесь нет никого, кто создан для войны. Мы все просто вынуждены бороться за свою жизнь, за свое будущее. И у тебя обязательно все получится, главное – поверить в себя.
Вера взяла пистолет, показала Виктории, как правильно его держать, как прицеливаться, как контролировать дыхание. Ее движения были спокойными и уверенными, голос – мягким и ободряющим.
-Вика, а ты почему решила стать "Ночной Ведьмой"? – спросила она, желая отвлечь девушку от страха и заставить ее немного расслабиться.
Вика, все еще неуверенно державшая пистолет, задумалась.
-Я… Я хотела быть полезной, – пробормотала она наконец. – Мой брат… Он летчик-истребитель. Погиб в небе над Сталинградом. Я хочу отомстить за него. Но… Наверное, я ошиблась. Я слишком слаба для этого.
Вера положила руку на плечо Виктории.
-Нет, ты не слаба, – твердо сказала она. – Ты сильная, Вика. Просто еще не нашла свою силу. Мы все здесь не случайно. У каждого из нас своя роль в этой войне. Твоя задача – найти свою цель и не отступать от нее ни на шаг.
Вика подняла на Веру глаза, полные благодарности.
-Спасибо, Вера, – прошептала она. – Ты даже не представляешь, как важны для меня твои слова.
В этот момент что-то щелкнуло в выражении лица Вики. Она как будто вдруг преобразилась – спина выпрямилась, взгляд стал решительным. Она снова подняла пистолет, но теперь в ее движениях не было и тени прежнего страха. Только холодная сосредоточенность и твердость.
Выстрел. Пуля угодила точно в центр мишени. Виктория удивленно моргнула, не веря своим глазам. Затем на ее лице расцвела счастливая улыбка.
-У меня получилось! – воскликнула она, поворачиваясь к Вере. – Ты была права, у меня получилось!
Вера обняла ее за плечи.
-Я же говорила, ты все сможешь,– улыбнулась она.
В эту минуту на стрельбище ворвался громкий голос Марии Петровны.
-Так, девчонки, перекур окончен! Все по машинам! Нас ждет боевой вылет!