Глава 1. Крылья в ночи Название: Ночные Ведьмы: За гранью долга
Морозный воздух больно кусал щеки, пробираясь под тонкий шерстяной платок. Вера поежилась, стараясь плотнее запахнуть протертую шинель. Москва встречала ее неприветливо, словно предостерегая от поспешных решений. Но пути назад не было.
“Ночные Ведьмы”… Вера перекатывала это название на языке, как драгоценный камень. Слухи об этом женском авиаполке распространялись со скоростью степного пожара, обросшие легендами и домыслами. Для некоторых они были просто смелой диковинкой, для других – символом надежды, доказательством того, что и в этой кровавой мясорубке есть место подвигу, доступному даже хрупким девушкам.
Вера направилась к адресу, тщательно спрятанному в складках ее памяти. Она знала, что пройти отбор будет непросто. Но ее желание бороться за Родину, отомстить за разрушенную жизнь, за погибших близких, было сильнее страха.
Добравшись до нужного здания, Вера остановилась, разглядывая вывеску «Московский аэроклуб». Обыденность этого места резко контрастировала с теми грандиозными планами, что гнездились в ее душе. Сделав глубокий вдох, она решительно переступила порог.
Внутри царила суета. Девушки в комбинезонах, с картами в руках, оживленно обсуждали что-то на своем, непонятном Вере, языке. Их голоса, полные энтузиазма и азарта, смешивались с гулом моторов, доносившимся с летного поля.
-Ты тоже в "Ночные Ведьмы"? – раздался за спиной звонкий голос.
Вера обернулась. Перед ней стояла девушка невысокого роста, с живыми карими глазами и озорной улыбкой. Две темные косички, выбившиеся из-под фуражки, придавали ей почти детский вид.
-Я... Я хотела бы попробовать, – неуверенно ответила Вера.
-Тогда ты по адресу! Я – Зоя, а это Лида, – девушка подмигнула Вере и указала на свою спутницу, высокую и статную блондинку. – Не бойся, мы тебе все покажем и расскажем. Главное – не трусить и слушать командира Катю. Она у нас строгая, но справедливая.
В этот момент двери распахнулись, впуская поток ледяного воздуха и грозную фигуру в форме капитана.
-Новобранцы, построиться! – раздался четкий, как удар кнута, голос.
Сердце Веры забилось чаще. Вот он, момент истины. Впереди ее ждала новая жизнь, полная опасности и невероятных испытаний. Жизнь, в которой она сможет стать настоящим воином, одной из "Ночных Ведьм".
Новобранцев оказалось порядка двадцати девушек – разного возраста, с разными судьбами, но объединенных одним желанием бить врага. Вера заняла место в строю, стараясь не выделяться из общей массы. Сердце колотилось в груди, словно птица в клетке.
-Добро пожаловать в 46-й гвардейский ночной бомбардировочный авиаполк!– голос капитана Екатерины, прозванной за бесстрашие и железную волю "Ночной Фурией", оставил звон в ушах. – Запомните это название, потому что именно оно отныне станет вашей судьбой. Вы – избранные, вы – крылья нашей Родины!
Ее слова пронзили Веру насквозь, зажигая в груди странную смесь страха и гордости. Быть избранной… Разве могла она мечтать о таком еще несколько недель назад, когда жизнь казалась разбитой на тысячи осколков?
Капитан рассказала о расписании, строгом режиме и железной дисциплине. Тренировки по восемь часов в день, теоретические занятия, стрельбы, прыжки с парашютом. Спать предстояло в деревянном бараке неподалеку от аэродрома, питаться в общей солдатской столовой. Роскошью были теперь не красивые платья и духи, а теплый платок и лишний глоток чая в редкие минуты отдыха.
Вере досталось место у окна рядом с Зоей. Барак, хоть и не отличался особым комфортом, казался уютным после долгих странствий. Девушки распаковывали нехитрые вещи, знакомились, делились новостями.
-А ты откуда будешь? – поинтересовалась Зоя, расчесывая свои длинные темные волосы.
-Из-под Смоленска,– коротко ответила Вера, не желая вспоминать о прошлом. Боль от потери близких еще слишком свежа, слишком реальна.
-Ого, далековато добралась!– воскликнула Зоя. – А я вот из самой Москвы. Мечтала стать летчицей с детства. У меня отец был военным пилотом, геройски погиб в испанской войне. Вот я и решила продолжить его дело. А что тебя привело к "Ночным Ведьмам"?
Вера промолчала. Она не была готова открыть свою душу даже этой доброй и отзывчивой девушке. Не сейчас.
В этот момент в барак вошла группа девушек в летной форме. Их лица сияли уверенностью и гордостью. Они казались Вере существами из другого мира – смелыми, свободными, непобедимыми.
-А вот и наши асы вернулись!– улыбнулась Лида. – Смотри, вон та, с рыжими волосами и веснушками, – это Маша. Она у нас лучшая в группе. Уже несколько раз летала на боевые задания. Говорят, немцы ее боятся как огня!
Вера с восхищением смотрела на Машу. Та громко смеялась, рассказывая подругам о какой-то забавной истории. Вдруг ее взгляд упал на Веру. На мгновение в голубых глазах между веснушек мелькнула тень, но потом Маша презрительно фыркнула и отвернулась.
-Не обращай на нее внимания, – тихо сказала Зоя, заметив реакцию Веры. – Машка у нас звезда, вот и задирается. Думает, если у нее уже есть боевые вылеты, то ей все позволено. Но ты не волнуйся, мы ей еще покажем, на что способны!
Вера кивнула, хотя слова Зои не развеяли тень тревоги, зародившейся в ее душе. Интуиция подсказывала ей, что встреча с Машей не случайна, и это только начало их сложного и противоречивого пути в мире "Ночных Ведьм".