бездушная

Мы зашли в воду, Финира крепко держалась за мою руку, и меня позабавило её сосредоточенное лицо. Я даже отвлёкся от мыслей, крутившихся в голове при виде стройного тела и плавных изгибов. Я зашёл по пояс, подтянул Ниру к себе и обнял одной рукой.

- Ну, попробуй, - предложил, любуясь собравшимися в тугие горошины сосками.

Так и хотелось приласкать их губами... Глаза Ниры казались в темноте совершенно чёрными, и в них отражались звёзды. Она набрала воздуха в грудь, не сводя с меня взгляда, и опустилась в озеро по шею.

- Просто ложись на воду, я поддержу, - подсказал ей дальнейшие действия.

Она послушно вытянулась на поверхности, я подставил ладонь под поясницу, готовый в любой момент подхватить, если девушка начнёт тонуть, но Нира держалась. А потом перевернулась и - уверенно поплыла, рассекая воду плавными гребками. Я поставил руки на пояс, тихо улыбнувшись, Финира развернулась, и на её лице цвела радостная улыбка.

- Аллард, я плыву! Я умею! - заявила она, и умиротворённую тишину ночи нарушил ещё не слишком уверенный, но всё-таки смех. - Смотри, я плыву!

Ну сущий ребёнок. Её эмоции вызывали умиление, а особенно - реакция Ниры на то, что с ней происходило. Лицо сразу преображалось, словно светилось изнутри, и от него невозможно было отвести взгляд. Тонкие черты, большие, красивые глаза, в которых наконец-то появился блеск, приоткрытый ротик, и ни следа фарфоровой маски. Теперь назвать Финиру бесстрастной куклой язык бы не повернулся. Я тоже опустился в воду, мягко оттолкнувшись от дна.

- Молодец, - одобрительно кивнул, с удовольствием похвалив девушку.

Нира резвилась вокруг, ныряла, переворачивалась, жмурилась и явно получала наслаждение от купания, я же не мешал ей, присматривая, чтобы не заплыла на глубину - пока не стоит. В какой-то момент Финира снова вынырнула, замерла, часто дыша, а потом медленно подплыла ко мне. Узкие ладошки скользнули на мои плечи, девушка потянулась, приникла к моим губам, а неожиданно горячее тело прижалось к моему. Изящные руки Ниры обвились вокруг моей шеи, и уже мои - сомкнулись на тонкой талии, и я ответил на поцелуй, слизывая с мягких губ сладковатые капли воды. Сердце гулко стукнулось о рёбра, разгоняя кровь, я крепче прижал к себе Финиру, приподняв, и направился к берегу, чувствуя, как жар стремительно расползается по телу. Поцелуй становился нетерпеливее, пальчики Ниры зарывались в мои влажные волосы, чуть тянули за пряди, а когда она ещё и обвила меня ногами, откровенно прижавшись низом живота, желание лизнуло изнутри горячим языком, сжигая все мысли. Судорожно вздохнув, я чуть не споткнулся, подхватил Ниру под попку и добрался наконец до покрывала.

В этот раз я не торопился, намеренно растягивая наслаждение, неторопливо и заново изучая податливое тело Финиры. Она не оставалась в долгу, тонкие пальчики блуждали по моим плечам, груди и спине, а за ними следовали губы, и я сам не заметил, как моя хитрая девочка оказалась сверху, уверенно оседлав мои бёдра. Наклонилась, щекоча кончиками волос чувствительную кожу, по которой моментально разбежались горячие мурашки, положила ладони на грудь, и в темноте блеснули её зубы в улыбке.

- Можно, я?.. - шепнула она, и от нежного голоса меня пробрала дрожь от макушки до пяток.

- Можно, - тоже прошептал я хрипло, погладив упругие ягодицы и мягко сжав их.

Финира прильнула ко мне, прижалась острыми вершинками сосков, слегка потёрлась о мой каменный член, и её губы шаловливо прихватили мою нижнюю и слегка втянули. Кровь зашумела в ушах, и от этой простой ласки я чуть не потерял контроль, с трудом удержавшись, чтобы не опрокинуть Ниру на покрывало, подмять под себя, войти наконец в тугую, горячую глубину до упора... Но моя девочка заслужила большего, пусть делает сейчас то, что ей хочется, а не то, к чему принуждает хозяин. Губы Финиры скользнули по моему подбородку, она чуть сместилась, собирая капельки с моей шеи, груди, спускаясь ниже... Вот в плену её жадного ротика оказался мой сосок, она ласково обвела его языком, а потом чувствительно прихватила зубами, и я глухо охнул от всплеска ощущений, а она уже выписывала узоры вокруг, щекоча дыханием крайне чувствительную кожу. Ладони Ниры поглаживали моё тело, дорожка лёгких, как прикосновение пёрышка, поцелуев пролегла по животу, и мышцы невольно сжались, а я вцепился в покрывало, потерявшись в ощущениях. Это было необычно, непривычно и очень волнующе, и я далеко не сразу понял, что же задумала Нира. Лишь когда тонкие пальчики сомкнулись на моём стволе, сознание слегка прояснилось, и я приподнялся на локтях.

- Нира... - хрипло вырвалось у меня, мысли смешались, и я, кажется, впервые в жизни слегка растерялся.

Она замерла, подняв голову, во взгляде мелькнула неуверенность.

- Я делаю что-то не так? - тихо спросила она, нервно облизнувшись.

Кровь бросилась в голову от этого зрелища, и на несколько мгновений дар речи пропал.

- Если ты не хочешь... - выговорил я, тяжело дыша, низ живота болезненно ныл от скопившегося напряжения.

- Я хочу, - перебила она уверенно, и пальчики чуть сжались на моём достоинстве, причиняя сладкую боль.

И наклонила голову, нежно обхватив головку. Перед глазами засверкали звёзды, и я откинулся, крепко зажмурившись и сдаваясь под напором сошедших с ума желаний. А уж я-то как хотел!.. Когда Нира начала двигаться, мир завертелся, реальность отдалилась, и я погрузился в ощущения, запустив пальцы в тёплый шёлк волос Финиры. Это было волшебно, она безошибочно нашла нужный ритм, не позволяя мне сорваться раньше времени, останавливаясь в последний момент, когда я уже готов был шагнуть за сверкающую грань. Её юркий язычок находил все нежные местечки, заставляя дыхание сбиваться, из горла вырывались короткие стоны, и мои пальцы всё сильнее сжимали влажные пряди. Я превратился в обнажённый нерв, натянутый до предела, тронь - и посыплются искры. В какой-то момент Финира вдруг отстранилась, но нахлынувшее разочарование не успело погасить сжигавший меня огонь желания. Она приподнялась и впустила наконец в себя, дав заполнить до конца, подарив ошеломительное ощущение обладания ею, моей трепетной, нежной девочкой.

Наш общий стон нарушил тишину ночи, я резко выпрямился, прижав Ниру к себе и впившись в приоткрытый, влажный рот, сминая его поцелуем, выпуская наконец скопившуюся страсть и утоляя жажду. И теперь двигаться мы начали вдвоём, растворяясь друг в друге, чувствуя каждой клеточкой нарастающий восторг, один на двоих. Долгожданное освобождение стремительно приближалось, но я из последних сил сдерживался, просунул ладонь между нашими телами и безошибочно нашёл горячий, влажный бугорок, спрятанный в нежных складочках. Мягко нажал, ускоряя ритм, приподнимая бёдра, погладил... Наградой мне послужил длинный глухой стон прямо в губы, и в следующее мгновение я сорвался вслед за Нирой, стискивая податливое тело, прильнувшее ко мне, выпивая её крик очередным поцелуем и чувствуя, что именно в этот самый миг бесконечно счастлив. По-настоящему.

Мы далеко не сразу вернулись во Дворец. Прислонившись к ножке скамейки, я поудобнее устроил на себе Ниру, мечтательно улыбаясь и глядя на звёздное небо, раскинувшееся над озером. Тёплый ветерок обвевал разгорячённую кожу, принося приятную прохладу, ноздри щекотали запахи цветов, воды и свежести. Прижавшись щекой к светловолосой макушке, я тихо улыбался, впитывая в себя царившую вокруг атмосферу умиротворения, слушая, как быстро бьётся сердечко Финиры. Дивный вечер, во всех смыслах. Нира вдруг пошевелилась и спросила, не поднимая головы:

- Аллард, а с другими девушками у тебя всё так же?..

- Нет, - не задумываясь, ответил я, и хотя она затронула весьма щекотливую тему, моё настроение ничего не могло испортить.

Для себя я уже принял решение и менять его не собирался, неважно, какие сложности придётся преодолеть. Нира всё же приподнялась, пристально посмотрела мне в глаза, и её серьёзное личико вызвало очередную волну умиления.

- Твоя работа, тебе ведь придётся быть с ними, да? - продолжила она расспросы, и я даже обрадовался, что мы именно сейчас всё обсудим.

- Не придётся, - твёрдо ответил я, запустив пальцы в слегка растрёпанные локоны.

- Почему? - она смешно нахмурила брови.

- Ты ведь этого не хочешь, - мягко ответил я, пропуская шелковистые пряди, почти уже сухие.

Финира выпрямилась, села рядом, на её лице появилось сосредоточенное выражение.

- Я понимаю, что это твоя работа, и тебе это надо, но... - она запнулась, подбирая слова. - Мне неприятно думать, что ты окажешься с кем-то из других девушек, - призналась Нира, и в голосе звучало неподдельное удивление и немножко растерянность, она беспомощно посмотрела на меня.

- Этого не будет больше, - успокоил я её, погладив по плечу, любуясь изящным изгибом шеи, аккуратными холмиками груди с тёмными сосками.

- Но тебе же надо избавляться от чужих чувств, - тихо произнесла Финира. - Ты сам говорил...

- Есть другой способ, в Соборе, буду приходить туда, - уверил я Ниру.

«Если успею», - пронеслась не слишком радостная мысль, но я прогнал её. Дороги назад нет, и гарем я точно использовать больше не буду. И если раньше я мирился с тем, что приходится использовать девушек, то теперь не собираюсь. Теперь у меня есть Нира, и обижать её не хочется совсем, как и впускать в свою постель кого-то другого, даже по необходимости. Нет, не нужен мне никто кроме Финиры. Она склонила голову к плечу, морщинка на её лбу разгладилась.

- Тебе в самом деле не будет плохо? Ты не обманываешь меня? - настойчиво спросила она. - Я могу потерпеть...

- Глупостей не говори, - оборвал я её, обняв и снова притянув к себе. - Ещё не хватало тебе снова что-то там терпеть, Нира. Не будет больше никаких других девушек, точка. И забудь об этом.

- Хорошо, - едва слышно отозвалась она и затихла.

Через некоторое время мы всё же собрались, я захватил поднос с пустой посудой, и придерживая Финиру за талию, отправился обратно во Дворец. Всего на мгновение замешкался перед поворотом в женские покои, потом мысленно махнул рукой и пошёл дальше. Надо будет утром попросить Чали перенести вещи Ниры, потому что в комнату, где она жила первые дни, моя подопечная вряд ли вернётся. Не пущу. Засыпать, ощущая тяжесть её головы на плече, оказалось ужасно приятно, и не сомневаюсь, проснуться, бережно сжимая в объятиях сонную и такую уютную Финиру, окажется не менее приятным переживанием.

Лессель не хотелось возвращаться в свои покои после неожиданной прогулки к художнику. Ирбет, кажется, так его звали. Та картина, с водопадом... Лесси вновь и вновь возвращалась к ней в воспоминаниях, и откуда-то из прошлого звучал задорный девичий смех, «Поймай меня, сестрёнка!», и в груди становилось тесно от странного щемящего ощущения. Только вот дальше память отказывалась впускать, сколько бы Лессель не пыталась. Как зовут ту девушку, её сестру, где они жили, что с ней случилось - это оставалось по-прежнему неизвестным.

Бездушная брела вперёд, размышляя, где бы провести время до самого вечера так, чтобы ни с кем не столкнуться - девушку тянуло побыть одной, день выдался слишком насыщенным, - и она вспомнила разговор с Карателем, Аллардом. Если в Собор вход свободный, и запретов нет...

- Лессель! - голос Силанны раздался совершенно неожиданно, и в нём звучало непонятное волнение.

Лесси вскинула голову и остановилась - ноги привели её в один из бесчисленных внутренних двориков с неглубоким бассейном, посередине которого бил фонтанчик, а вокруг росли цветы с ярко-синими венчиками. Лан, одетая, как обычно, весьма откровенно, в длинное платье из прозрачной ткани, скреплённое только на шее узким золотым воротничком, стояла около бассейна и с нервной улыбкой смотрела на Лессель, ломая пальцы. Под платьем на ней не было ничего кроме тонкой цепочки на поясе, проходившей также между ног Силанны.

- Привет, ты гулять ходила, да? - выпалила она, шагнув навстречу.

- Привет, - тихо ответила Лессель, настороженно глядя на Лан.

Она ещё не решила, хочет ли встречаться с ней после того, что было днём в купальнях, Лесси вообще пока не вспоминала лишний раз об этом.

- Я хотела поговорить с тобой, - на одном дыхании произнесла Лан, в её голосе скользнули просительные нотки. - Пожалуйста, Лесси, - она умоляюще посмотрела на собеседницу.

Поколебавшись, Лессель присела на низенькую скамеечку и кивнула.

- Хорошо, - согласилась она.

Силанна однако не стала садиться, прошлась перед ней и заговорила.

- Я... извиниться хотела, Лесси. Наверное, ты не очень привыкла к такому, я понимаю, если не захочешь со мной видеться, понимаешь, я тоже не очень люблю подобные развлечения, но... - она запнулась, переводя дух, повернулась к Лессель и продолжила. - Понимаешь, я не могу отказать Кору, - голос Силанны упал до шёпота, она отвела подозрительно заблестевшие глаза. - Просто не могу.

- Почему? - нахмурилась Лессель. - Он тебя накажет?

Лан невесело рассмеялась и покачала головой.

- О, нет, что ты. Я люблю его, - неожиданно призналась Силанна грустно, и криво улыбнулась. - Нельзя любить Карателя, я знаю, ничем хорошим это не заканчивается. Но так случилось, - она развела руками. - И всё, что я могу, это выполнять его желания, всё, что он захочет, только бы Кору нравилось, - Лан помолчала. - Так легче, - тихо добавила она.

Лессель глянула на неё и спросила:

- Какое чувство ты забираешь у него, Лан?

- Любовь, - ответ Силанны Лесси не удивил. - Я знаю, он никогда не будет полностью моим, - тем же тихим голосом продолжила она. - И стараюсь делать то, что в моих силах, чтобы не лишиться его внимания и вне рабочих моментов. Ты ведь простишь меня, Лесси? - Лан заглянула ей в лицо, сложив руки перед собой.

Странно, но непонятная неловкость, возникшая в первые мгновения встречи, после услышанного сама собой исчезла. Силанна тоже оказалась далеко не так счастлива, как пыталась показать, и в чём-то они с Лессель были похожи. Лан присела и положила ладони на колени собеседницы, не сводя с её взгляда.

- Знаешь, ты нравишься Корхиллу, и серьёзно, - выдала вдруг она, и Лесси вздрогнула.

Ей не понравился вывод Силанны, нравиться Карателю Лессель уже не хотелось. Мысль о том, что Корхилл тоже её использовал, пусть и делал это очень приятным образом, вызвала у Бездушной внутренний протест. Она не понимала, что с ней происходит, ведь раньше, раньше было всё равно, с прежним Хозяином. Он делал с ней и гораздо худшие вещи... Углубившись в свои переживания, она позабыла о Силанне и снова вздрогнула, когда та заговорила.

- Лесси, скажи хоть что-нибудь! - в голосе девушки слышалось неприкрытое беспокойство. - Пожалуйста!

Лессель внимательно посмотрела на Лан, а в голове вдруг раздался другой голос, подозрительно похожий на её собственный, но... Отчаянный и тоскливый. «Сестричка, скажи хоть что-нибудь, пожалуйста!..» И почему-то бледное до синевы лицо той девочки, что весело смеялась у водопада и пруда, бескровные губы и невидящие глаза, блестевшие на мертвенно-белой коже капли воды, прилипшие к лицу мокрые пряди...

Лесси вздрогнула, уставившись на замершую у её ног Силанну, горло перехватило, а грудь словно сдавили железные обручи.

- Всё хорошо, Лан, - пробормотала Бездушная, рассеянно погладив собеседницу по голове. - Правда, хорошо...

Она поднялась со скамейки, воздух вдруг стал с трудом проходить в лёгкие. Хотелось бежать отсюда, туда, где никого нет и можно побыть одной. Лессель сделала несколько шагов к выходу из садика, но её окликнула Силанна.

- Лесси! Куда ты?

Девушка оглянулась.

- Вдруг Кор будет тебя искать? - пояснила она свой интерес и виновато улыбнулась.

- Я прогуляться, скоро вернусь, - быстро произнесла Лесси и поспешила покинуть дворик.

Ноги сами несли к мосту через озеро, мерцавшему и переливавшемуся в закатных лучах солнца, как хрустальное кружево. Лессель бежала, сердце колотилось в груди, а картинка бледного лица никак не желала уходить из памяти, а в голове билась единственная, одновременно и чужая, и странно знакомая мысль: «Я не виновата! Я не виновата!..» Она ощутила, как по щеке ползёт что-то мокрое, и смахнула слезинку, почти не видя ничего вокруг. Собор встретил её торжественной тишиной, однако девушка не смотрела по сторонам, не замечала красот залов, переходов, садов и лестниц, она шла куда-то, словно её вело внутреннее чутьё... Лессель остановилась только, осознав, что вокруг густой полумрак, разбавленный лишь неярким серебристым сиянием, исходившим от больших цветов молочно-белого цвета. Они росли вокруг небольшого зала, отделанного серо-голубым мрамором со светлыми прожилками, в нише напротив входа застыла коленопреклонённая фигура женщины, лицо которой выражало печаль. Перед ней - круглая чаша из того же мрамора, куда с тихим звуком падали сочившиеся из глаз статуи слёзы.

Лессель на мгновение застыла на пороге, как зачарованная глядя на статую, тоже из мрамора, но - тёмно-серого с серебристым блеском. Потом медленно подошла, прикусив губу, и без сил опустилась прямо на пол, всматриваясь в скорбящее лицо. Плотину памяти словно прорвало, замелькали картинки, люди... Мужчина и женщина с застывшими лицами, в их взглядах читалось лишь осуждение, и никакого сочувствия. «Ты должна была присмотреть... Ты старшая... Лессель, как ты могла...» Девушка сдавленно всхлипнула и зажмурилась, поднеся тыльную сторону ладони ко рту и больно прикусив кожу. Да, это она не досмотрела за сестрой, и поэтому...

На голову вдруг легла чья-то рука, легонько погладила, и глубокий, полный искреннего сочувствия и понимания, голос произнёс:

- Поплачь, милая, тебе это надо.

Лесси, не открывая глаз, бессильно прислонилась к ногам незнакомки, полностью погрузившись в воспоминания, почти не осознавая, где она находится. Реальность отступила, вернув её в прошлое.

- Она всегда хорошо плавала... Мы ходили на тот водопад всё время, и она всегда слушалась... - шептала Лессель, глотая горькие слёзы, вцепившись в мягкие шёлковые одежды невидимой слушательницы. - Я всего на секунду отвернулась, взять попить, а она... Она поскользнулась и упала, я не видела, что она стукнулась головой! - Лесси судорожно сглотнула и вытерла мокрое лицо. - Всё случилось так быстро... Я не успела её вытащить... Я не виновата, что она утонула! - с болью выкрикнула Лессель и наконец разрыдалась в голос, выплёскивая застарелую обиду и отчаяние, засевшие глубоко в душе. - А он говорил, что мне лучше уйти, что меня не примут в семье больше, и... что я заслуживаю наказания, - голос девушки упал до шёпота, она бессильно обмякла, вздрагивая и шмыгая носом.

Ладонь продолжала гладить её по волосам, невидимая собеседница молчала, ничего не говоря, но молчание не было осуждающим. Оно мягко окутывало невесомым облаком, успокаивало и впитывало то горе и чувство вины, всё это время исподволь отравлявшие сознание Лессель. Поэтому Хозяину и удалось так легко увести её, убедить, что для всех станет лучше, если она исчезнет и таким образом искупит свою вину в случившемся.

- Ты не виновата ни в чём, девочка, - раздался мягкий, шелестящий голос, и Лесси наконец открыла глаза, подняв голову.

У женщины, стоявшей рядом, лицо скрывалось за тонкой, чёрной полупрозрачной вуалью, за которой угадывалась улыбка, одновременно ободряющая и печальная. Большие тёмные глаза смотрели грустно, но от этой грусти на душе почему-то становилось светло, а щемящая пустота в груди переставала глодать изнутри, и хотелось улыбнуться сквозь слёзы.

- Не надо себя корить, - повторила Печаль, продолжая смотреть на Лессель. - Это в самом деле была лишь роковая случайность. Ты не должна себя наказывать, девочка.

Она протянула Лесси руку, помогая подняться, девушка медленно кивнула, во все глаза глядя на хозяйку этого места и чувствуя, что ей в самом деле стало легче. Словно нарыв лопнул, и душа очистилась от того, что там гнило долго и исподволь.

- Спасибо, - тихо произнесла Лессель.

- Умойся, - предложила Печаль, указав на чашу. - И возвращайся во Дворец. Всё будет хорошо с тобой, я уверена, милая.

Вода в чаше была прохладной, она освежала и остужала горящее от слёз лицо, а когда Лессель слизнула пару капель с губ, обнаружила, что ещё и на удивление сладкая. Выпрямившись, Лесси оглянулась, однако Печали уже не было, девушка осталась в зале одна. Прерывисто вздохнув, бывшая Бездушная неуверенно улыбнулась и вышла, направившись обратно к мосту. Во Дворец она возвращалась спокойно, то и дело останавливаясь и любуясь окрестностями, Дворцом и Собором. Тишина наступившей ночи мягко обволакивала, почти как то невидимое покрывало во владениях Печали, и впервые за много дней Лессель чувствовала умиротворение. Добравшись до своей комнаты, девушка быстро разделась и нырнула под одеяло, почти сразу провалившись в крепкий, целительный сон.

Мне нравилось лежать и наблюдать за спящей Финирой, слушать её размеренное, глубокое дыхание и просто ощущать рядом. Она лежала на животе, обняв подушку, одеяло прикрывало до середины спины, и мой взгляд блуждал по плечам и чуть выступавшим позвонкам, по разметавшимся золотистым прядям. Пальцы чесались легко провести по гладкой, бархатистой коже, ощутить, как Нира вздрогнет от прикосновения, и возможно, на её губах появится улыбка. Но я сдерживался, не желая прерывать сон девушки - пусть поспит, не хочу её будить.

Нира вдруг длинно вздохнула, пошевелилась и ресницы дрогнули, на меня глянули серьёзные, немного сонные глаза.

- Доброе утро, - произнёс я, убрав с лица упавший локон.

- Мне снились мама с папой, - тихо произнесла Финира вместо ответа. - Когда мы ещё были все вместе, и брат живой.

Я погладил её по голове, потом обнял и привлёк к себе.

- Хочешь, найдём их? - предложил Нире - раз к ней стала возвращаться память, это вполне возможно.

- Они сгорели вместе с домом, - тем же тихим голосом сказала она, а я вздрогнул от неожиданности. - Не успели выйти, пожар занялся слишком быстро.

Ох. Вспомнились дневники Собирателя, и я сдержал мрачную усмешку. Он всегда работал чисто и отрезал своим совершенным убийцам все пути к возвращению назад, в обычную жизнь.

- Прости, - прошептал я, коснувшись губами её макушки.

- Это случилось уже после того, как я ушла, - продолжила Нира, и я не остановил - ей нужно выговориться, раз память откликнулась. - Я вспомнила, прежний хозяин рассказал мне. Тогда я и сломалась...

- Просто ушла глубоко в себя, - мягко перебил я, жалея, что Собиратель мёртв. - Ты не сломалась, Нира, что ты.

С огромным удовольствием убил бы его ещё раз.

- А сейчас ты просыпаешься, и это хорошо, - я погладил её спину, чувствуя, как Финира крепче прижимается ко мне. - Плохое со временем забудется, и останутся лишь приятные воспоминания, обязательно.

- Спасибо, - прошептала она, уткнувшись мне в ключицу и обвив руками шею.

Опять нахлынул тихий восторг, и от осознания, что эта девочка могла и не попасть ко мне, наши пути могли разойтись, вдоль позвоночника пробежал холодок. Я невольно сам крепче обнял её, прижав к себе, и мы так и лежали некоторое время, впитывая это особое ощущение единения.

- Пойдём завтракать? - негромко спросил я чуть позже.

Финира вместо ответа приподнялась, несколько мгновений смотрела мне в глаза, а потом потянулась к моим губам за поцелуем. Конечно, я не стал останавливать её порыв, с воодушевлением ответив. Мне нравилось, что она не стеснялась своих вновь обретённых желаний и не боялась их показывать. Незаметно поцелуй перешёл в нечто большее, одеяло оказалось отброшено, а Финира уже удобно устроилась на моих бёдрах, так и не отрываясь от моих губ. Утро определённо начиналось просто чудесно...

Мы вышли в гостиную спустя час, и там нас ждал завтрак. Однако едва я сел за стол, как вошла Чали.

- Господин Аллард, - с поклоном произнесла она, и я насторожился. - Вас дожидается послание.

Кольнула мимолётная досада, но - ничего не поделать, это моя обязанность. Уже удача, что мне дали целых два дня без заданий, и я провёл это время с Финирой. Коротко глянул на девушку - она накладывала себе на тарелку блинчики с творогом с очень сосредоточенным видом.

- Спасибо, Чали, я позавтракаю и возьму, - кивнул я, и экономка ушла.

Моя ладонь легла на предплечье Ниры, я тихонько погладил её руку.

- Ты можешь поговорить с кем-нибудь из других Бездушных, - предложил ей. - Пока я буду занят.

Она подняла голову и посмотрела мне в глаза.

- Я дождусь тебя, - негромко и серьёзно произнесла Финира.

Честно, не нашёлся, что ответить, пребывая в некоторой растерянности. С одной стороны, я не знал, от кого из Чувств пришло задание, и в каком состоянии вернусь во Дворец, с другой... От слов Ниры стало приятно, что кто-то будет меня ждать не со страхом и отвращением, а - просто ждать. Потому что, наверное, беспокоится, пусть даже сама Финира ещё не осознаёт до конца порывов проснувшейся души.

- Спасибо, - так же серьёзно ответил ей и улыбнулся уголком губ.

Завтрак прошёл в уютном молчании - я начинал получать удовольствие от тишины вместе с Нирой, удивительным образом не тянуло заводить разговор, неважно, на какую тему. Хватало просто ощущения, что она здесь, рядом, и уже не отстранённая и равнодушная кукла. Мы закончили есть, я встал, и Финира - тоже, и когда она последовала за мной, я не стал возражать. Сначала переоделся в форму, как полагается, и Нира помогала, что придало некоторый волнительный оттенок обычному действу, потом мы вместе вышли из спальни. В общей гостиной на столе лежал знакомый свиток, я взял его и развернул. Под адресом и именем девушки стоял знак, очень меня удививший: сердце, увитое цветочной гирляндой. Любовь?! У меня же некому забирать её... Тряхнул головой и напомнил себе, что всё равно не собирался использовать девушек из гарема, и вполне возможно, Любовь именно это и поняла из наших с ней разговоров. Что ж, работа есть работа.

- Что там? - полюбопытствовала Финира, скосив взгляд на свиток.

Я улыбнулся и коснулся ладонью её щеки.

- Ничего страшного, Нира, всего лишь забрать любовь, - успокоил её. - Видимо, у девушки слишком много этого чувства.

- Разве это плохо? - чуть нахмурилась она. - Любовь ведь хорошее чувство...

- У любого чувства две стороны, Нира, - мягко перебил я девушку. - Чувства точно знают, когда можно отнимать, а когда в этом нет необходимости, не волнуйся.

Наклонился к ней, легко коснулся губами поцелуем и вышел из гостиной, направившись к выходу из дворца. К своему удивлению, столкнулся там с Корхиллом.

- Тоже на задание? - улыбнулся он приветливо, пожав мне руку. - Что забираешь?

- За любовью послали, недалеко, кстати, - улыбнулся я в ответ. - А ты?

Каратель поморщился.

- Ревность, - со вздохом признался он. - Не люблю, знаешь ли, противное чувство, гадкое. Я вообще не умею ревновать, - Кор пожал плечами.

- Ничего не поделаешь, - я хлопнул его по плечу. - Работа есть работа. Пойдём?

Вышли мы вместе, да, и я думал, что наши пути разойдутся, каждый поедет по своим адресам. Каково же было моё удивление, когда Корхилл с такой же озадаченной физиономией остановился со мной у одного и того же дома!