Часть 2 / Глава 10 «Знай врага»
Вики
Как же сильно болит голова.. А живот... Кажется ещё немного и меня стошнит...
Попыталась разлепить свои отяжелевшие веки, и первое, что я смогла разглядеть была каменная стена. Нет. Это просто камень.
Похоже на какую-то пещеру. Глубокую и сырую, о чём свидетельствует эта непроглядная темень и запах затхлости.
В голове нестерпимо пульсировало, отчего я никак не могла сконцентрироваться и хоть частично вспомнить события, из-за которых могла оказаться здесь. Пару минут дыхательной гимнастики, и воспоминания стали потихоньку всплывать.
Я ни без труда взглянула на себя, и моё сердцебиение тут же стало отдавать в уши. Я сидела на старом разложенном одеяле, слегка привалившись к каменной стене. На мне были всё те же кожаные чёрные леггинсы и укороченный свитер бежевого цвета. Никаких следов насилия. Крылья, на удивление, целы и невредимы. На них даже не было золотых нитей. А вот ноги и руки связаны верёвками.
Меня... Похитили?! Но кто, а главное зачем это сделал?!
Глаза стали влажными от совершенно неуместных слёз, поэтому я постаралась избавиться от них прежде, чем они польются ручьями по щекам. Не время.
Поморгав несколько раз, я, наконец, смогла как следует сфокусировать свой взгляд и оглядеть место, где находилась.
Действительно пещера. Вокруг сплошной камень, а из-за булыжника справа от меня виднелся тоненький луч света, откуда также слышалось завывание ветра. Вероятно там и был выход отсюда.
Комната небольшая. Помимо проникающего лучика с улицы, она освещалась сферой, парящей прямо в центре. У стены напротив стоял небольшой мешок с какими-то тряпками — по видимому чьи-то вещи, — рядом с которым лежал закоптившийся котелок и столовые принадлежности.
Внутри никого кроме меня не было. Отлично. Возможно я смогу выпутаться из оков и убраться отсюда до того, как мой похититель вернётся.
На удивление, верёвки были затянуты не так крепко, как показалось сначала, и уже через пару минут была высвобождена правая рука. Должно быть, благодаря резкому приливу адреналина мигом распутала левую и принялась за ноги.
— Вики! Ты уже очнулась!
Я подпрыгнула на месте от неожиданности и подняла глаза на, вероятно, того самого, кто меня сюда притащил.
Что? Нет... Это не можешь быть ты..
— Нейт? Какого чёрта происходит?!
Он прошёл к своеобразному столику — а точнее камню, из которого он соорудил этакий стол — и поставил на него бутыль с водой. После медленно повернулся ко мне, молча опустив глаза в пол.
— И что же, тебе совсем нечего сказать? — прошипела я.
— Вики, успокойся...
— Я не собираюсь успокаиваться! Отпусти меня немедленно!
Не знаю, как вообще смогла перейти на крик, ведь в горле достаточно пересохло, и во всём теле до сих пор чувствовалась слабость.
Иначе я, наверное, сейчас просто не могла.
— Всё совсем не так, как тебе кажется. Позволь объяснить, — наконец, взглянув на меня, серьёзным тоном проговорил Нейт.
Я выжидающе приподняла бровь.
Ангел глубоко вздохнул и стал приближаться ко мне. Хотелось дать ему пяткой в промежность, чтобы держался подальше, но вовремя вспомнив о верёвках, передумала. Скорее всего, я бы либо промахнулась, либо просто физически не смогла поднять обе ноги разом. Ужасное было бы зрелище, поэтому единственное, что у меня сейчас вышло — вжаться в каменную стенку ещё сильнее.
Однако, несмотря на мои опасения, Нейт лишь присел рядом со мной на корточки, принимаясь развязывать верёвки, и спокойно заговорил:
— Это была идея Мальбонте.
Что-что, а этого я никак не ожидала...
— В каком смысле «его идея»?
Нейт стянул верёвку с моих ног, откинул в сторону стола, а сам отсел к стене напротив меня.
Я потрясла затёкшими — от длительного нахождения в одном положении —конечностями, но не вставала, ожидая дальнейших разъяснений.
Хорошо, хоть соизволил посадить меня на одеяло. Думаю, не будь его — мой копчик бы ныл не меньше.
— Прежде чем уйти сегодня, он попросил меня быть рядом с тобой, пока его нет, а в случае чего спрятать в безопасное место. Он будто предчувствовал... Знал, что что-то пойдёт не так.
— Зачем меня прятать?
— Потому, что на нас напали.
Нейт смотрел мне прямо в глаза, тем самым как бы доказывая, что говорит правду. Поэтому, наверняка увидел сейчас в моих неподдельный страх.
— Кто... напал?
— Школьная армия, если можно так сказать. Хотя на самом деле, я бы дал им название «отряд идиотов».
— И они сейчас у нас в лагере? — продолжала спрашивать, не обращая внимания на только что отпущенную ангелом шутку.
Он лишь кивнул.
— Тогда какого хрена мы здесь делаем?!
Я подскочила на ноги и тут же опрокинулась бы обратно, если бы не Нейт, что так же резко поднялся и придержал меня за плечи.
Голова перестала кружиться, и я продолжила, отойдя немного в сторону:
— Мы должны им помочь, а не прятаться здесь. Какой от меня прок в этой войне, если я постоянно отсиживаюсь в стороне?
— Думаешь мне хочется сидеть здесь, пока наша армия, что в два раза меньше прибывшей из школы, там? Вместо того, чтобы помогать своим соратникам, я должен смотреть за глупой Непризнанной, которая даже не хочет выслушать то, что я ей пытаюсь объяснить!
Теперь кричал Нейт. Я впервые видела его в таком состоянии. Похоже, он действительно очень сильно переживал по поводу всего происходящего.
— Я... Я слушаю.
Он глубоко вздохнул и уже спокойнее продолжил:
— Ещё вчера, когда мы строили план вылазки на Каэлюм, всё было спокойно. Я, как и всегда, должен был отправится с ними. Но сегодня...
Ты наверняка догадывалась, что у Мальбонте в Цитадели и школе есть свои... шпионы. Так вот, один из этих шпионов сообщил ему о том, что часть войск — по большей части из школы — возможно прибудет сюда. Как оказалось, и среди нас был, так называемый, шпион. Кто бы это ни был, он выдал местонахождение нашего лагеря и планы Мальбонте.
Чуть позже, после того, как наши ушли, эта информация подтвердилась ещё одним достоверным источником, и я начал действовать.
Я шумно сглотнула и прислонилась крыльями к стене. Услышанное никак не хотело укладываться в моей голове.
Предатель... В нашем лагере всё это время был предатель..
— Их расчёт был ясен. Пока Мальбонте в Каэлюме, они хотели пробраться сюда, отделаться парой царапин, так как думали, что никого из нашей армии здесь не будет, и утащить тебя с собой.
Мои брови невольно поползли вверх.
— Я-то им зачем?
— В тебе сила Мальбонте. Здесь есть два варианта: либо хотели насильно использовать тебя против него, либо попросту убить, — Нейт шумно выдохнул и сложил руки на груди.
— Поэтому Мальбонте, заранее предугадав их действия, сказал тебе спрятать меня.. А как же остальные? Мими, Аманда и другие.. Что с ними?
— Не беспокойся. Всех женщин отправили в Люкс-Тенебрис. В лагере только воины, которых Мальбонте оставил специально для защиты нашего... дома.
Нейт был прав. Лагерь, этот маленький город, действительно стал нашим домом. Он так же нуждался в том, чтобы его отстаивали.
— Но... что останется от него после этой битвы?
— Всё будет нормально. Я надеюсь. Даже если его слегка и потрепает, — ангел невесело усмехнулся, — Впереди нас ждёт новый.
Я ничего не ответила. В голове одну за другой сменяли картинки всевозможных исходов этого дня. Но то, как уверенно Нейт намекал на нашу победу...
Я немного успокоилась.
Ангел прошёл к столу. Сфера в центре комнаты слегка поморгала, словно свеча под действием воздуха.
— Я намереваюсь слетать туда, проверить наших и помочь в случае чего. А тебя прошу, остаться здесь, — взяв в руки меч, проговорил Нейт. После чего, повернулся ко мне и добавил, улыбнувшись:
— Пожалуйста.
Вновь взглянув на него, наконец, вспомнила, что произошло до того, как очнулась здесь. А, возможно, всё дело в боли, которая внезапно стрельнула мне в висок — из-за удара об стол.
— Ты ведь... Ты меня опоил! Тем чаем. Ведь так? А потом ещё и связал.. Зачем?!
Нейт засмеялся.
По-моему, это не очень-то и смешно. Нет. Совсем не смешно!
— Просто подумал, что так будет проще привести тебя сюда, — почесав затылок ответил он, — А связал, чтобы в панике не убежала, пока меня не будет.
— Мог бы спокойно мне всё рассказать. Или, по-твоему, я настолько тупая, что не поняла бы, какая опасность мне может угрожать с появлением армии Цитадели? Или настолько беспомощная, что меня нужно волочить за собой, как корову на убой? — прорычала я.
— Нет, ты бы попросту не ушла оттуда. Узнай, что к нам идёт армия, ты осталась бы помогать, то бишь мельтешить перед глазами тех, кто за тобой и пришёл. А мне велено оберегать тебя. Всеми способами.
А если бы у них получилось? Мальбонте бы с меня шкуру содрал.
Нейт убрал меч в ножны и двинулся в сторону выхода.
Но, прежде чем скрыться за углом, обернулся ко мне через плечо и сказал:
— В мешке есть кое-какая еда. Поешь. А я... Скоро вернусь.
Оставшись одна, я начала беспокоиться пуще прежнего. Металась из одного угла в другой до тех пор, пока не начала кружиться голова.
Послушав совет Нейта, всё же присела рядом с мешком, принимаясь шарить в поисках оставленной им еды.
Она была поистине походной: рыбная консерва, булка хлеба и картофель. Повертев еду в руках, закинула всё обратно. Есть совершенно не хотелось. От нервов все внутренности будто сжались в один сплошной ком. Желудок и вовсе не выказывал никаких позывов на приём пищи. Казалось, стоит мне взять кусок в рот, как всё тут же вылезет обратно.
Вскочила на ноги, решив осмотреть местность и узнать, как далеко от лагеря я находилась. Битвы и даже её эха слышно не было, поэтому, видимо, достаточно далеко. Но, проверить всё же стоило.
Схватила ножны с кинжалом, по-видимому, “случайно” оставленные на каменном столе, и, осушив почти половину бутыля воды, двинулась к выходу.
Я вышла за выступающий булыжник, из-за которого всё это время слышался свист ветра. Передо мной предстал небольшой коридорчик. В конце него — в метрах пяти от меня — выход. Чуть ли не бегом я двинулась к нему.
Дав своим глазам привыкнуть к яркому, в сравнении с пещерой, свету, наконец, смогла осмотреться.
Пещера, в которой всё это время находилась, располагалась в невысокой горе, обросшей мхом и другой растительностью. Я прошлась глазами по небольшому лесу, что находился прямо напротив выхода, по широкой поляне и парящим островкам, что — достаточно далеко отсюда — выглядывали из-за обрыва, коим заканчивалась поляна.
Взлетев на ту самую гору, из которой только что вышла, по другую сторону увидела озеро, небольшой водопад и ещё одну поляну. Но, в отличие от первой, на этой были целые россыпи синих цветов.
Я ахнула и зажала рот рукой, поняв, где именно нахожусь.
Здесь, сегодня ночью, когда вид этого места был ещё прекрасней, чем сейчас, мы гуляли с Мальбонте. Он рассказал об истинном создателе этой красоты, затем поцеловал... Только сейчас поняла, как сильно скучаю по нему.
Тряхнув головой, я оглядела окружающие меня просторы, в надежде найти обратный путь к лагерю. Должны же хоть какие-то мелочи остаться в моей памяти.. И действительно, поднявшись ещё выше, я заметила знакомые извилистые деревья и лысую, в отличие от других, гору, которые мы пролетали ночью. Поэтому, кое-как прикрепив ножны к поясу и расправив крылья пошире, отправилась туда.
Я желала, во что бы то ни стало, вернуться в лагерь. Я должна помочь своим... соратникам. Даже если уже всё закончилось — пусть. Найду Нейта и помогу остальным с восстановлением, пока Мальбонте не вернётся. Даже если придётся выслушать кучу ругательств и нравоучений — мне всё равно.
Просто не могу сидеть здесь, пока все они рискуют своими жизнями. И плевать, скольким мне за это придётся заплатить.
Я приземлилась на каменный выступ одной из скал, откуда был отличный обзор на наш дом.
Немного отдышавшись, осторожно опустилась на колени и принялась наблюдать. Я понимала, что сильно рискую, находясь здесь, поэтому решила сперва проверить обстановку со стороны, так, чтобы меня никто не заметил.
Битва окончена. Воинов школы и Цитадели не наблюдалось. Были только наши. Кому-то целители лазарета обрабатывали раны. Кто-то умывался в ближайшем пруду, кто-то собирал мёртвые тела...
В горле образовался ком. Наверное, я никогда не смогу привыкнуть к этому. Не привыкну к тому, что ниодна битва этой войны не может обойтись без смертей.
Некоторые здания, что подчинённые Мальбонте успели наспех отремонтировать, — разрушены, без надежды на восстановление. Более уцелевшими остались лишь лазарет и дом, в котором жил Мальбонте. Мы с Мальбонте. Возможно, именно этим зданиям отдали предпочтение в защите.
Внезапно, на моё плечо легла чья-то рука и этот кто-то резко развернул меня лицом к себе.
— Мама...— оторопела я, — Почему ты всё ещё здесь?!
— Я пришла за тобой.
Теперь она взяла меня за оба предплечья и довольно крепко сжала, притянув к себе. В нос ударил запах её энергии: лимон и мята. Так странно это чувствовать..
Но не успела я выдохнуть, чтобы вдохнуть его снова, мама оторвалась от меня и, взглянув мне в глаза, твёрдо проговорила:
— Мы должны убираться отсюда, и как можно скорее.
Она попыталась потянуть меня за руку в обратную от лагеря сторону, но я увернулась.
— Вики, нам надо уходить! — прошипела мама.
— С какой стати? Это ведь твоя армия побывала здесь? А сама пришла, чтобы забрать меня, дабы потом предоставить лизоблюдам Шепфа на блюдечке?
— Нет, это не так..
— Неужели? — сложив руки на груди, продолжала я, — Хочешь сказать, что не возглавляла этот отряд идиотов?
Мама шумно выдохнула.
— Я знаю, что была далеко не самой заботливой матерью, и тебе сложно поверить в то, что сейчас я пытаюсь тебя спасти, но..
— Спасти? От кого меня спасать, мама?!
— Ото всех! От Цитадели, от Мальбонте. Даже в школе.. Ты не понимаешь, какая опасность тебе угрожает. Особенно с ним..
— Единственные, кто мне по-настоящему угрожают – это ты и твои напыщенные дружки, — прошипела я, — Мне очень хорошо известно, что на самом деле вам от меня нужно...
Мама подалась вперёд, вытянув руки, будто снова собиралась схватить меня. Однако, больше не приближалась.
— О том и говорю! Я не позволю этому случиться.
— С чего мне верить тебе? Всё это время ты ненавидела меня. Делала всё возможное, чтобы не пересекаться со мной, ни то, что говорить. И ты думаешь, что я так просто поверю в твои неожиданные порывы спасти мне жизнь?
На удивление, мой голос не дрогнул. Даже несмотря на образовавшийся в горле ком и жжение в глазах, я продолжала говорить твёрдо и с гордо поднятой головой.
Пусть видит мои слёзы. Пусть знает, какого мне было все эти недели.
Мама глубоко вздохнула, не сводя с меня глаз, но лицо по-прежнему оставалось непроницаемым. Как всегда.
Непробиваемая бесчувственная скала!
— Идём со мной. Я спрячу тебя в....
Её голос оборвался. Взгляд с меня метнулся куда-то в сторону, а рука её медленно потянулась к груди. Из приоткрытых губ мамы вырвался ни то стон, ни то хрип. И только сейчас заметила, увеличивающееся с каждой секундой, багряное пятно на её белых одеждах. В том месте, где билось мамино сердце.
Мои глаза в ужасе округлились, и, судорожно вздохнув, я бросилась к ней.
— Стой, где стоишь, сучка.
Я резко остановилась. Из-за спины мамы показалась знакомая мне дьяволица.
Как же я её не заметила?
— Ости?! Какого чёрта ты творишь?!
— Свою работу, — усмехнулась она, после чего нагнулась к маминому уху и прошипела: — За моего отца.
Ости выдернула окровавленный кинжал из спины мамы, предварительно прокрутив его внутри, и та, больше ничем не удерживаемая, рухнула на каменную поверхность. Я вновь ринулась к ней, но демон не позволила приблизиться, ударив меня ногой в живот, тем самым отбросив назад.
— Ты даже представить себе не можешь, как долго я ждала этого момента, — вытирая лезвие и руки о штанину маминого комбинезона, сказала Ости.
— З... Зачем...
Превозмогая мучительную боль в животе и крыльях — от падения на спину — я заставила себя слегка приподняться.
Дьяволица медленно, почти лениво, приблизилась и села передо мной на корточки. С её лица не сходила мерзкая самодовольная усмешка.
Вот бы стереть её, пройдясь как следует этим «милым» личиком по каменному выступу...
— Терпи-терпи, девочка. Впереди тебя ждёт настоящий Ад.