Глава 23
Мудреный, насвистывая какую-то затейливую мелодию, стащил с головы двурогую золотую шапку и с видимым облегчением почесал макушку с изящно закрученными ярко-красными кудрями. Маша с любопытством уставилась на его локоны - вот бы понять, это парик или он свои волосы красит и завивает? Она представила себе Мудреного в розовой пижамке, накручивающего волосы на бигуди, и хихикнула. Правитель метнул на нее острый взгляд, но девочке больше не было страшно. «Выкручусь», - беззаботно подумала она и принялась напевать что-то вроде «нас не догонят»...
- Хочешь чаю, деточка? - неожиданно спросил Мудреный.
- Нет, спасибо, я не хочу пить, - осторожно ответила Маша.
- А есть?
- Спасибо, я уже завтракала.
О том, что в сумке спрятаны бутылка молока, еще теплые пирожки и восхитительные тянучки тетушки Душки, Маша умолчала. Не хватало сюда впутывать тетушку Душку.
- Где же ты трапезничала?
- В таверне.
- Ах да, конечно же. - Казалось, правителю совершенно неинтересны ее ответы. Маленький, сутулый, с кудрявой красной головой и в роскошном малиновом халате, он бродил по залу, подкармливая какаду чем-то из ладошки. Он отошел довольно далеко от Маши, так что ей пришлось встать с ковра и бродить по залу следом, чтобы слышать, что он там бормочет.
- Мне бы хотелось поговорить о твоем мире...
- Зачем? - Маша осторожно выпутала из волос очередное перышко.
- Ах, чужие миры, это так увлекательно, так интересно. Жаль, у меня другая судьба.
- Не сдали экзамены? - съехидничала Маша. Но Мудреный не обиделся.
- Мой отец с детства готовил меня к тому, чтобы стать правителем. Ему это... предсказали. Меня учили математике, риторике, искусству допроса...
- Искусству пыток, - подсказала Маша. - От меня прятали второе лицо, а жаль. Я весьма одарен!
- Ну еще бы, - поддакнула Маша. На самом деле она последние несколько минут изучала окна - нельзя ли выбраться через них? Подход к лифту охраняла стража.
- Но меня всегда интересовали другие миры. Скажи, у вас есть города?
- Конечно.
- Замечательно! Такие же большие, как Как-о-Дум?
- Намного больше, а вообще всякие есть.
- А сколько у вас колесниц?
- Чего? А, колесницы. У нас они называются автомобили. У многих есть.
- А боевых колесниц?
- Боевых? - переспросила Маша.
- Ну да. Колесниц, кораблей, солдат.
- Зачем вам это знать? - настороженно поинтересовалась девочка.
- Ну как, я же правитель, меня интересуют государственные вопросы.
- Если хотите нас завоевать, ничего не выйдет.
- Это еще почему? - нахмурился правитель.
- Ага, попались! - воскликнула Маша. - Вам вовсе не интересен наш мир! Вы хотите его завоевать! Но не получится!
- Так почему у меня не получится?
- Вы о самолетах слышали? Об автоматах? О минах и бомбах?
- Нет, не слышал. - Правитель тепло улыбнулся и, подойдя поближе, взял Машу за подбородок и сказал, пристально глядя ей в глаза: - Но ты мне все расскажешь!
- Я вам кто, военный техник? - справедливо возразила Маша. - Я ребенок. Я видела все только на картинках. В любом случае одного автомата Калашникова хватит, чтобы держать вашу конницу на расстоянии.
- А в вашем мире имеют представление о магии? Об искусстве шарлатанов, когда целую армию можно спрятать в кармане? О драконьей стали?
- О чем? - Маша вовремя сообразила прикинуться дурочкой.
- Так как?
- Нет. Не имеют. И о проходах в другие миры у нас тоже не знают. Это только сказки, - мрачно сказала Маша, пиная носком кроссовки какую-то статую. Статуя устояла.
- Ну вот видишь, сказки сказками, но когда то, во что ты не веришь, проникает в твой дом сквозь ткань миров... Да я с легкостью завоюю ваш мир.
- Сомневаюсь, - резко ответила Маша.
- Ах, ты и в самом деле еще ребенок, - снисходительно произнес Мудреный, за что Маше захотелось в него чем-нибудь бросить, хотя бы одним из какаду, которые болтали, не переставая, и все какую-то чепуху: про третий штырь в решетке справа, про выход в подземном озере, про чьи-то розовые панталоны с кружевной отделкой...
- Ну представь специально обученных шпионов, которые, используя магию, невидимками проникают из нашего мира в ваши в самые закрытые места, узнают все тайны. Представь мага-сквозняка, который один выходит против целого поля колесниц и обращает их в мышей. Ах да, автоматы - тогда невидимый колдун. И все проходит чики-пуки, потому что противник не имеет ни о магии, ни об алхимии никакого представления, к тому же абсолютно не верит в сказки.
Маша подавленно молчала. Прав Мудреный. Скорее вся мировая армия добровольно сдастся в психушку, чем поверит в невидимых колдунов-сквозняков и начнет с ними сражаться.
- Знаешь, я предлагаю тебе работу, - ласково сказал Мудреный.
- Работу? - переспросила Маша.
- Ты станешь моим консультантом. Расскажешь мне о своем мире.
- Вы предлагаете мне стать предателем?
- Ну что ты, не льсти себе. Кого ты можешь предать, ты же ничего не понимаешь в военной технике, структурах, солдат видала лишь на картинках, автомат собрать не сумеешь. - Правитель противненько засмеялся, показывая длинные желтые передние зубы.
«Ну точь-в-точь заяц», - машинально подумала Маша.
- Тогда что вы хотите узнать?
- Видишь ли, если ты поговоришь с господином Книгочеем, он покажет тебе свитки и рукописи, составленные сквозняками за долгие годы. Наш мир - один из немногих, что обучает юных странников, хранит опыт и знания Великой Спирали. Тебе все равно предложили бы написать отчет о твоем мире - уверяю тебя, один из многих отчетов.
- Предложили бы... Кто?
- Кто-нибудь из Академии, - небрежно ответил правитель. - Единственная проблема - чтобы пользоваться библиотекой, надо быть сквозьпроходящим. Иначе ты забываешь все, что прочитал, едва выходишь за дверь. Какой-то старый фокус.
- Фокус, фокус, фокус... - вторили какаду.
- Поэтому, чтобы мне не пришлось просить об одолжении господ академиков, я имею в виду - не приглашать их сюда с сопровождением, - правитель кивнул в сторону притихшей стражи, - я попросил бы тебя ежедневно в течение одного часа писать отчет о твоем мире...
- А потом отдать его вам?
- Ну что ты. Просто ты прочитаешь его вслух какаду, которого я подарю тебе.
- А о чем писать? - Маша притворилась, будто раздумывает над его предложением.
- Спроси у Книгочея, как их там пишут. Ну, обычно, где спят, что едят, как одеваются, как работают, женятся... Обычная жизнь.
- Вам-то это зачем, я никак не пойму.
- Я же сказал, Маша, я хочу познакомиться с твоим миром.
- Можно мне подумать?
- Думай, только не очень долго, я пришлю тебе священную птицу. - Мудреный вновь отвернулся и принялся кормить какаду с ладошки. Маша готова была поклясться, что не заметила, откуда правитель взял зерно.
- Мне можно идти? - спросила девочка.
- О, конечно, передавай привет от меня тетушке Душке, - рассеянно отозвался Мудреный. Маша панически вздрогнула - он и об этом знает. - Только еще один момент! - позвал правитель. Маша как раз стояла посреди роскошного ковра, за три шага от площадки лифта, где стояли стражники.
- Слушаю вас, - ответила Маша, с любопытством глядя на красноволосого коротышку в малиновом халате.
- Гости в моем дворце не уходят тем путем, каким пришли, считай это очередным экзаменом, - улыбаясь, ответил правитель и помахал ей рукой: - До свиданья, дорогуша.
Маша растерянно подняла руку, чтобы помахать в ответ, и в это время правитель дернул за ближайшее кольцо с хлопающим крыльями какаду. Какаду завопил дурным голосом, пол под Машей ухнул вниз, ковер опутал ее ноги. Падая в темноту, Маша слышала удаляющийся хохот Мудреного...