"Принцесса Лю Сянь Ху"

На следующий день Сянь Ху отправилась во дворец с Чень Шан Сянем. За окном шёл сильный снег, дорога была тяжёлая из-за сильного порыва метели. Внутри повозки было холодно, несмотря на толстые полотна ткани. Сянь Ху нервно перебирала складки своего шелкового платья. Ей предстояла аудиенция у самой императрицы, и цель этого визита оставалась туманной.

Чень Шан Сянь, молчаливый и обычно непроницаемый, казался еще более отстраненным, чем обычно. Он лишь коротко кивнул, когда она попыталась завести разговор о снежной буре.

Прибыв во дворец, их провели длинными коридорами, эхо их шагов терялось в высоких сводах. Лицо Сянь Ху похолодело. Слухи об императрице ходили самые разные - от благочестивой правительницы до жестокой интриганки.

В приемном зале их встретила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в камине. Императрица, восседая на троне, наблюдала за ними с непроницаемым выражением лица. В ее взгляде читалось что-то, заставившее Сянь Ху невольно вздрогнуть.

- Госпожа Сянь Ху - прозвучал тихий, но властный голос, - Мне нужно с вами поговорить.

Повернувшись, Сянь Ху увидела перед собой служанку императрицы. Она была одета в не столь дорогие одежды, но выражение лица было холодным, словно лед.

- Вы что-то хотели? - прошептала Сянь Ху с улыбкой. Но ее шепот невольно раздражал служанку. Приподняв бровь, она фыркнула и, перед тем как удалиться, пробормотала: "Императрица ждет вас у себя в покоях".

Сянь Ху взяла самое необходимое и собиралась бежать. В этот момент в покои зашёл Чень Шан Сянь. Увидев растерянность Сянь Ху, он остановил её.

- Сянь Ху, что случилось? - тревожный голос показался Сянь Ху знакомым. Много лет назад у пруда, где был красивый мост и яркий пейзаж, недалеко стоял большой дуб. Сев около него, Сянь Ху уснула. Мимо неё проходил молодой юноша. Увидев её спящей, он подошёл ближе и наблюдал, как она погружена в сказочные сны. Яркие лучи солнца попадали на очаровательное лицо девушки, лёгкий ветерок колыхал деревья.

Приоткрыв немного глаза, она увидела пронзительный взгляд юноши, но из-за сонного состояния не могла толком разглядеть его. Юноша улыбнулся ей и тихо прошептал: "Подожди ещё немного, и ты сможешь узнать меня настоящего." - С этими словами юноша вздохнул и ушёл.

Расширив глаза, Сянь Ху спросила: "Это ведь был ты тогда?"

Чень Шан отпустил её руку, его взгляд изменился на неловкий и запутанный. Он хотел сказать что-то, но слова проносились будто в пустоту.

Сердце Сянь Ху сжималось от боли и недоумения. Все эти годы она хранила в памяти образ того юноши, загадочного и прекрасного. И вот, спустя столько времени, судьба свела их вновь. Но вместо ожидаемого объяснения, вместо долгожданных слов любви, она увидела растерянность, словно он сам не знает, что делать.

"Чень Шан Сянь," - прошептала Сянь Ху, её голос дрожал. - "Ты обещал, что я узнаю тебя..."

Сянь Ху удивили эти слова: "Чего хочет императрица?" - этот вопрос не выходил у нее из головы до самого вечера. Сидя в покоях и никого не трогая, в окно постучался голубь, держа в клюве письмо.

Взяв письмо, она начала медленно его читать. Сердце ее забилось быстрее, когда она узнала почерк. Это был Ши Цзы, наследный принц соседнего государства, с которым она тайно виделась год назад. Сегодня ночью у старого колодца. В голове зашумело. Кто мог предать их тайну? Внезапно, слова служанки обрели зловещий смысл. Сянь Ху знала: времени мало. Ночь опустилась на город, скрывая ее бегство в тени.

Она стояла на пороге, холодный ветер проникал сквозь щели в двери, но был не так леденящ, как слова, что только что услышала. "Извинения", - эхом пронеслись они в её душе. Как будто прошлое могло быть стерто одним лишь сожалением.

Открыв дверь, Сянь Ху уже собиралась шагнуть за порог, но мысли, словно цепи, удерживали её на месте. Вдруг Чень Шан Сянь появился в дверном проёме, его глаза были полны растерянности и боли.

- Хочешь снова сбежать? - вырвалось из него, слова пропитаны горечью и разочарованием.

Сянь Ху не ответила. Она просто смотрела на него, ожидая, желая знать правду, которая столько лет скрывалась за завесой молчания. Её сердце билось в груди, словно испуганная птица, запертая в клетке.

- Если не скажешь что это было, я правда больше не вернусь в твою жизнь, - произнесла она, голос её был холоден и твёрд, словно выкованный из стали. Сянь Ху повернулась, чтобы уйти, но слова Чень Шан Сяня заставили её остановиться.

- Прошу не уходи, я всё расскажу.

Её тело застыло, а разум боролся с бурей эмоций. Может быть, сейчас наступит момент истины? Может быть, наконец, она узнает, что это было? Почему он так сказал и зачем следил за ней?

Через некоторое время они уселись на кровать, готовясь раскрыть правду, скрытую много лет назад. Чень Шан Сянь загрустил и тихо взял Сянь Ху за руки. Увидев на столе письмо от принца наследника, он грозно спросил: "Что это такое? У тебя есть любимый человек?"

У него появлялось всё больше вопросов, но ни на один из них Сянь Ху не собиралась отвечать. Для неё молчание о прошлом было важнее всех объяснений.

- Ты обещал рассказать, я слушаю! - заявила она грозно. В её глазах не было ни капли тепла. Отпустив голову, Чень Шан Сянь начал шептать: "Тогда мы ещё не знали друг друга, но наши отцы общались. Когда я перестал общаться с принцессой Сяо И, я узнал о тебе через слухи. Однажды отец пришёл увидеться с твоим отцом, а меня оставил в покоях. Но я не послушал его и решил тихо пробраться в твой дворец."

На этих словах он остановился. Ему было тяжело говорить о прошлом, но он продолжал: "Увидев тебя, я почувствовал покалывание в груди. Моя тетя сказала, что это первый признак влюбленности. Я не смог забыть тебя."

От этих слов Сянь Ху удивилась и сжала губы.

В напряжённой тишине, когда Сянь Ху пыталась подобрать слова, чтобы выразить свои чувства, двери с грохотом распахнулись. Из коридора, словно выпущенная из лука, летела стрела, направленная прямо в девушку. От неожиданности и страха Сянь Ху окаменела на месте, не в силах пошевелиться. В этот критический миг Чень Шан Сянь бросился вперёд, подставив свою спину, словно щит, преграждая путь смертоносной стреле.

От неожиданности Сянь Ху инстинктивно попыталась оттолкнуть его руками, но он крепко обхватил её, прижимая к себе. В глазах его мелькнула улыбка, полная спокойствия и решимости, словно он принял на себя всю тяжесть этого момента. Стрела, пронзившая спину Чень Шан Сяня была отправлена.

Сянь Ху, ошеломлённая этим поступком, смотрела на него с растерянностью и тревогой. "Зачем?" - прошептала она, её голос дрожал от волнения. Чень Шан Сянь посмотрел на неё своими тёмными глазами, полными заботы и любви. - "Чтобы ты была в безопасности," - ответил он тихо, его слова были наполнены нежной решимостью. В этот миг Сянь Ху поняла, что её чувства к Чень Шан Сяню переросли в нечто большее, чем в привязанность. Она осознала глубину его преданности и готовность пожертвовать собой ради неё.

Глаза Чень Шан Сяня медленно опустились, покрываясь пеленой безнадежности. Крики Сянь Ху о помощи, отчаянные и полные боли, растворялись в пустоте поместья. Слёзы, словно безбрежный океан, не прекращали литься из её глаз.

- Прошу Чень Шан Сяня, не умирай! - молила она, умоляя его открыть глаза, вернуть хоть малейший проблеск жизни. Приподняв веки с огромным трудом, он коснулся её плачущего лица своей рукой, холодной и безжизненной. Слабая улыбка, словно последний вздох, скользнула по его губам. - Я не умру... а просто усну вечным сном, - прошептал он, голос едва различимый. "Прости." После этих слов его рука опустилась, навсегда, дыхание его стихло.

Отчаяние охватило Сянь Ху. Она трясла его, толкала, пытаясь пробудить из этого страшного сна. Но тело Чень Шан Сяня оставалось неподвижным, холодным. В отчаянии она закричала, но её слова, словно потерявшиеся в пустоте, не достигли его.

В этот миг в покои стремительно ворвались слуги, испуганные криками и шепотом о стрелке, замеченном неподалёку. Увидев бездыханную фигуру принца на полу, они рухнули на колени с сожалением что не смогли спасти его.