Глава 17 Подземная темница
Сянь Ху добралась до крошечной деревеньки, словно спрятанной от мира густыми лесами. Она остановилась в скромной хижине, надеясь найти хоть каплю покоя. Но ночь прошла в мучительных раздумьях. Её мысли, словно вихрь, кружились вокруг образа принца Чень Шан Сяня.
Как он там? Жив ли? - прошептала Сянь Ху, глядя в пустоту тёмной комнаты. Впервые за свою жизнь она осталась совершенно одна: ни слуг, ни родных рядом. Только тишина и холодные стены.
Тем временем, в холодных стенах темницы, Чень Шан Сянь сидел неподвижно. Он не боялся за свою жизнь, но сердце его разрывалось от тоски по Сянь Ху. В памяти всплывали образы их встречи - солнечный летний день, мост над искрящейся рекой, где птицы распускали свои яркие крылья.
Он видел, как Сянь Ху стояла на мосту, увлечённо наблюдая за игрой света и тени на воде. Её взгляд был сосредоточен на красоте окружающего мира: на веселых людях, стирающих бельё под радостные песни, на лёгком ветерке, ласкающем лицо. В тот день Сянь Ху не заметила принца, её сердце было занято другими радостями.
Чень Шан Сянь, стоял у дерева и наблюдал в тайне за Сянь Ху.
Вспоминалась первая встреча, праздник фонарей, когда их взгляды столкнулись сквозь толпу, и с тех пор его сердца было связано невидимой нитью. Но древние законы королевства запрещали им видеться до брака.
Каждый день, проведенный в разлуке, был мукой для принца. Он понимал, что нарушает все правила, что боги земли и неба будут в гневе и не смогут благословить их союз. Но сила его любви к Сянь Ху была сильнее страха. Скука по её голосу, её прикосновению, её аромату цветущей магнолии, мучила его.
Он знал, что этот путь полон опасностей, но готов был идти на любые жертвы ради возможности видеть её.
На следующее утро Сянь Ху с замиранием сердца ждала наступления ночи, чтобы притвориться служанкой.
Ей было необходимо проникнуть во дворец незамеченной. Весь день она старательно выполняла свои обязанности, подметая пыль в покоях погибшей принцессы Сяо И. В тишине и уединении она обдумывала план спасения Чень Шан Сяня.
С наступлением темноты Сянь Ху, притворившись заснувшей, осталась одна в комнате. Она знала, что завтра принца казнят, и у неё осталось совсем мало времени. Вдруг, тихий шорох за занавеской заставил её вздрогнуть. Кто-то подсматривал за ней? С осторожностью она поднялась и, прислушиваясь к каждому звуку, медленно подошла к занавеске.
Внезапно занавеска распахнулась, и перед Сянь Ху предстал высокий мужчина в черном плаще. Лицо его было скрыто под капюшоном.
Ты Сянь Ху? - прошептал он хриплым голосом. - Я пришел по поручению принца.
- Что ты можешь сделать? - спросила она, едва слышно.
- Мы должны действовать быстро - сказал мужчина. - В полночь я открою тебе тайный проход. Ты должна освободить принца.
Сянь Ху кивнула, её глаза светились решимостью. Днём когда было ещё светло она видела этого мужчину в маске. Но дальше...она не помнила что с ней случилось.
В полночь, когда лунный свет едва пробивался сквозь густые занавески мужчина осторожно отворил потайной проход, ведущий в подземную темницу. Внутри царила кромешная тьма, а стражи мирно спали, утомленные ночным дежурством. Сянь Ху, пользуясь моментом, бесшумно подобралась к спящему охраннику и, с ловкостью кошки, сняла с него связку ключей. Затем, сердце колотя в груди, она медленно спустилась по скрипучим ступеням вглубь темницы.
В холодном, сыром воздухе подземелья Сянь Ху увидела Чень Шан Сяня. Он лежал неподвижно на соломенной подстилке, одетый в рваные лохмотья. Приблизившись к решетке, отделяющей её от пленника, Сянь Ху с грустью прошептала:
- Ты жив? Это я, Сянь Ху.
Чень Шан Сян повернулся к ней, глаза его расширились от удивления. Ему казалось, что это сон, и вот-вот он проснется, а Сянь Ху исчезнет, как мираж. С трудом поднявшись на локтях, он тихо спросил:
- Зачем ты вернулась? Ты ведь искала способ избавиться от меня, почему не воспользовалась им?
Слова Чень Шан Сяна поразили Сянь Ху. Да, она действительно искала выход из этой ситуации, мечтала о свободе, о жизни, свободной от обязательств и страха. Она хотела улететь, как птица, далеко-далеко отсюда. Но исход оказался совсем другим. За короткое время, проведенное в одиночестве, Сянь Ху поняла, что привыкла к его присутствию.
Сердце Сянь Ху бешено колотилось в груди.
-Поговорим об этом дома, а сейчас мы должны сбежать! - прошептала она, вставляя ключ в замок.
Чень Шан Сянь, освобождённый от оков темницы, поднялся на ноги и с неожиданной силой обнял её. В груди Сянь Ху что-то ёкнуло, но она не могла понять, что это за чувство. С растерянностью взяв его за руку, она потащила его наверх, из проклятой темницы.
На улице их уже ждал мужчина в чёрной маске. Увидев принца, он пробормотал: Чень Шан Сянь, ты как?
Сянь Ху ничего не понимала. Её единственным желанием было сбежать отсюда и никогда больше не возвращаться. Взглянув вдаль, она увидела лошадей - всё было подготовлено, словно друг принца знал, что у неё получится спасти его.
- Сянь Ху, это мой друг Мо... - начал Чень Шан Сянь, но был прерван мужчиной в маске с недовольным лицом: Неважно как меня зовут. Госпожа, обращайтесь ко мне как к стражу.
Сянь Ху удивилась, но это её волновало меньше всего. Что ждёт завтра Чень Шан Сяня? Король Сяо узнает о пропаже принца и прикажет искать его везде. Мысли о семье и бегстве, об опасности, которая их подстерегает, кружили в её голове, словно вихрь.