Глава 6
Хэдин провел отца без посторонних. Это право оставалось за ним, как за единственным родственником лорда и будущим королем. Он закрылся с телом в подземном зале с прозрачной крышей, через которую виднелась самая яркая часть ночного неба, закончил ритуал быстро и приложил все усилия, чтобы другие не заметили, как ему тяжело. Лиан не хотела оставлять его одного, но после вчерашнего собрания внутри нее бурлили эмоции, которые она не могла контролировать. И пока Хэдин справлялся с болью от потери отца, Лиан пыталась понять, что им делать дальше.
Брен отправил отцу письмо с описанием случившегося. Сторонники семьи Ронфальд надеялись, что король вернется как можно скорее и возьмет все в свои руки. Хэдин, не сумевший избежать открытого конфликта с Айолантой, потерял их доверие.
Ко всему прочему, на следующий день Алтея Эвелроуд пришла в сознание в одной из камер, куда ее притащили люди Далисы. На собрании Лиан хотела предложить перенести принцессу хотя бы в покои для слуг, но Хэдина убедили держать ее в темнице.
На любые вопросы и попытки помочь Алтея отвечала резкими напуганными движениями и округлившимися от страха глазами. От страха и холода девушку одолевали судороги, громкий кашель и учащенное дыхание, которое постоянно заполняло камеру. Селия, стоящая за Лиан в темнице, сухо сказала:
– Люди Далисы пытались выдавить из нее информацию.
– Зная, что она не сможет ответить.
Алтея не говорила. В Милэйне об этом знали благодаря санталам, но во дворце этой информацией мало кто интересовался. Немая принцесса не несла никакой пользы или угрозы. До этого дня.
Лиан наблюдала, как Алтея вжималась в стену под небольшим окном и сдавливала пальцы, чтобы унять дрожь. Ее оставили здесь в том же порванном платье, которое когда-то было белым, не принесли еды, воды или покрывала. Из нее сделали самую настоящую пленницу, хотя она была последним человеком, который должен был оказаться здесь.
Селия сделала шаг вперед и до того, как Лиан успела ее остановить, заговорила:
– Будущий король Милэйна хочет узнать важную информацию про твоего брата. Объясни ему всё, что нужно, и тогда он отпустит тебя.
Лиан хотела верить, что так и будет. По крайней мере, когда она разговаривала с Хэдином те жалкие несколько минут после ритуала, он пообещал, что отпустит Алтею. Пришлось напомнить ему, что война с Айолантой может стать концом для Милэйна. Эти слова не понравились Хэдину, но он заставил себя согласиться.
Селия присела перед Алтеей и помахала у неё перед носом ладонью.
– Ты меня слышишь?
Когда Селия потянулась к принцессе, та издала звук, похожий на приглушенный возглас, и повернулась лицом к стене.
– Перестань. Ты пугаешь её.
– Она узнает, что такое страх, когда Хэдин разозлится и поддастся на влияние Мэйм и её психованной тетки. – Подруга встала и указала пальцем на Алтею. – Она должна понять, что ее жизнь зависит от информации.
Когда Селия покинула камеру, Лиан взяла поднос из рук стражника и поставила его под окном. После стянула с себя черный камзол и накрыли им ноги Алтеи. От прикосновения девушка вздрогнула, но все-таки оторвала затравленный взгляд от стены и подняла голову. Их взгляды встретились, и у Лиан болезненно кольнуло в сердце.
– Поешь. Тебе понадобятся силы, – сказала она, вставая. У выхода из камеры Лиан остановилась и, не оглядываясь, прошептала: – Прости.
✰✰✰
На следующий день Лиан решила пообедать с Бреном в его покоях. Брат признался, что заглядывал к Алтее и даже пытался поговорить с ней, но затея оказалась неудачной.
– Я принёс ей покрывало перед сном, но утром его уже не было.
Лиан пальцами сжала вилку и уставилась в одну точку.
– Кто-то не хочет, чтобы принцесса Айоланты перестала бояться.
Брен задумался.
– Отец не присылал ответ? – спросил он.
Лиан покачала головой.
– Надеюсь, он вернется как можно быстрее. – Брат откинулся на мягкую спинку и прикрыл глаза. – Бездействие Хэдина кажется мне странным. Ты говорила с ним?
– Всю ночь он провёл в своих покоях. Я встретила его сегодня утром в коридоре.
– И?
– И ничего.
Лиан вспомнила, каким тяжелым было чувство вины в его глазах. Увидев Лиан, он замер и сразу попытался постарался скрыть следы бессонной ночи, разгладив ладонями вчерашнюю рубашку и прочесав пальцами волосы. Потом молча подошёл, опустив взгляд вниз, сказал о собрании вечером и ушел.
Лиан не смогла его остановить. Или просто не захотела. Одна ее часть желала объяснений, требовала решительных действий и освобождения принцессы Айоланты. Другая делила с ним боль и скорбь от потери отца и хотела дать время на то, чтобы оплакать потерю.
– Он испытывает чувство вины не потому, что похитил принцессу Алтею, – начал Брен. – А потому что ты смотришь на него с разочарованием.
Лиан хотела возразить, но не нашла аргументов. Почти все королевства на континенте, за исключением Келы, считали Милэйн территорией убийц. Как они могли доказывать обратное, когда будущий король лишь подтверждал их опасения?
– Далиса с Мэйм попытаются убедить Хэдина, что в смерти лорда виновата Айоланта, – продолжил брат.
– Он понимает, что нам не нужна война, – в который раз заявила Лиан.
– После смерти отца Хэдин сам не свой, хотя пытается делать вид, что все хорошо. Если Далиса надавит на него, у нас будут проблемы.
Успокоить Брена Лиан не успела. Селия влетела в его покои без стука, и по ее лицу стало понятно, что проблемы уже начались.
– Стражников, которых вы поставили на ночь к принцессе, вчера сменили.
– Кто?
– Люди из отряда Далисы.
Лиан выскочила из комнаты и погналась по коридору в дальнюю часть замка. Основанная тюрьма находилась далеко на севере, ближе к ущелью, а здесь временно держали потенциальных преступников.
Селия и Брен побежали за Лиан.
Вход в камеру охраняли два стражника, которые обычно прислуживали Хэдину. Лиан ворвалась на этаж и остановилась перед парнями, награждая их воинственным взглядом.
– Откройте.
Они переглянулись и помедлили, но все равно отошли, потому что невыполнение приказа могло стоить им свободы.
Лиан подозревала, что может увидеть в темнице, но в глубине души надеялась, что подозрения окажутся ошибочными. Что Далиса не отдала приказ выпытать у принцессы Айоланты важные сведения.
К сожалению, ее опасения подтвердились. Алтея лежала на тонкой ткани под окном без сознания. По рукам растянулись неглубокие раны, из которых проступали бусинки крови. На ногах красовались большие синяки.
«Они били её по ногам. Не трогали голову и верхнюю часть тела, чтобы не повредить важные органы».
– Позови королевских целителей, – приказала Лиан, обращаясь к Селии.
Брен, тем временем, присел перед принцессой и нежно убрал несколько влажных прядей с ее лица.
– Как они могут так поступать? – прорычал брат.
Лиан сглотнула болезненный ком. Потрясение постепенно сменилось гневом.
– Будьте здесь, – сказала Лиан парням из ее отряда, которые последовали за ней в темницу. – Не пускайте сюда никого из отряда Далисы или Хэдина. Если нужно – угрожайте им от моего лица. Сделайте всё, чтобы они не добрались до принцессы Алтеи.
– Им придется пройти и через меня, – тихо, но твердо сообщил Брен.
Лиан вышла из камеры как раз в тот момент, когда пришли целители. Она не помнила, как преодолела почти весь дворец и оказалась возле зала. Голоса по ту сторону подпитывали гнев, порождали качества, которыми не должна владеть принцесса.
До собрания оставалось меньше часа, но Хэдин уже был в военном зале вместе с Мэйм и несколькими другими воинами. Когда Лиан открыла большие двери, разговор стих. Внимание устремилось в ее направлении, но она смотрела только на одного человека.
– Мне нужно с тобой поговорить.
Это была не просьба, а требование, на которое Хэдин никак не отреагировал.
– Говори сейчас и при нас, – заявила Мэйм.
Лиан подошла ближе и впилась в Мэйм холодным острым взглядом, вынуждая ту сделать шаг назад.
– Ты снова говоришь, когда тебя не просят.
– И что ты сделаешь?
– Закрой свой рот и проваливай отсюда. – Лиан разорвала зрительный контакт и посмотрела на Хэдина. – Мне нужно поговорить с тобой наедине.
Хэдин кивнул трём воинам, и те потащили недовольную Мэйм к выходу. Лиан дождалась, когда дверь закроется, а потом опустила глаза на стол, заваленный картами. Черными линиями были обведены города и военные лагеря Айоланты недалеко от Пиарс.
– Ты серьёзно? – Лиан усмехнулась. – Собираешься напасть на них?
– Мы просто обсуждаем возможность предстоящей войны.
– Которая произойдет по вашей вине, – напомнила Лиан. Хэдин вздрогнул, словно она дала ему пощёчину. – Я не собираюсь гладить тебя по голове и хвалить, как это делают Мэйм и Далиса. Ты поставил всё королевство под удар.
– Я знаю.
– Тогда зачем ты делаешь это? – Она указала на карту. – Вместо того, чтобы отпустить Алетю, ты держишь её в темнице и позволяешь пытать?
Хэдин резко поднял голову и нахмурился.
– Что ты сказала?
– Вчера вечером отряд Далисы отпустил стражу и пытал Алтею. Несколько минут, часов или даже всю ночь. Она лежит в луже собственной крови и без сознания. У некоторых могут возникнуть сомнения на счёт того, кто отдал приказ.
Хэдин сжал челюсть.
– Ты намекаешь, что это я его отдал?
– Я знаю, что ты никогда бы не поступил так. Но ты позволяешь Далисе самой принимать решения. Ты руководишь этими людьми, но не управляешь. Ты даже не знал о том, что происходило в темнице.
Хэдин обреченно опустил руки и посмотрел на карту.
– Я отпущу её домой, когда она ответит на мои вопросы.
– Что ты хочешь узнать у немой принцессы?
– Всё. – Хэдин наугад ткнул в карту. – Я хочу знать, почему отряд Айоланты был в горах во время последнего нападения. Зачем они туда пришли? Что хотели? Почему напали?
– Алтея не отвечает за решения Андараса.
– Она принцесса Айоланты! – крикнул Хэдин. – Она должна знать.
Лиан внимательно присмотрелась к нему. Теперь она отчётливо видела горечь утраты, которая притаилась в синяках под глазами и сжатым до белых пятен губам. Хэдин находился под контролем сильных негативных эмоций и едва ли мог их контролировать.
– Айолантские воины не виноваты в смерти твоего отца, – решилась сказать Лиан, хотя король просил ее не говорить ничего подобного. Хэдин медленно поднял взгляд, будто не мог поверить, что она действительно произнесла эти слова. – Никто не просил лорда Киллина бежать за ними и вступать в схватку. Они напоролись на отряд орков только потому, что твой отец привел их туда.
Хэдин должен понимать это. Просто обязан расставить в своей голове факты. Иначе за болью последуют необдуманные поступки. Лиан прикрыла глаза и успокоила сердцебиение.
– Мне жаль, что ты потерял отца, но ты сам был против его взглядов. А сейчас поступаешь точно так же. Зачем обвиняешь воинов Айоланты в том, чего они не делали?
Последовала пауза. Затишье перед бурей, в которой Лиан была не готова.
– Ты не можешь... Не можешь говорить мне, что делать! – крикнул он, ударяя кулаками по столу. – Я будущий король!
– Тогда веди себя как король, – сказала она и вышла из зала.
На собрание Лиан не пошла. Стражник заявился к ней от лица Хэдина и напомнил, что она обязана быть там, но Лиан отправила его обратно и попросила передать, что не каждый способен выполнять свои обязанности. Это было глупо и даже как-то по-детски, но вместо этого Лиан пошла в королевский сад, в самый дальний угол к большому фонтану под деревьями с бледно-зелеными листьями.
От журчания воды, шороха листьев и света магического огня, который уже отбрасывал слабые тени из-за пасмурной погоды, Лиан становилось лучше. Она села на каменный барьер фонтана и опустила голову к коленям.
«Скорее бы отец вернулся».
Пока короля не было во дворце, большая часть обязанностей лежала на плечах Хэдина. У Лиан и Брена оставалась власть, но в связи с последними событиями и тем, что Далиса так и не отправилась в горы на помощь другим отрядам, закрадывались подозрения о неповиновении.
Прошёл час, когда Лиан пришла в себя и была готова вернуться во дворец. Вода за ней зажурчала. Светлый камень, из которого соорудили фонтан, затрясся от подземных толчков. Недалеко возвышалась скала с небольшим углублением, над которым потекла вода. Лиан выглянула из-за фонтана и через капли увидела, как сантала шагнула к ней навстречу.
– Вы могли послать за мной, – сказала Лиан, не скрывая удивления.
– Не было времени, принцесса, – обеспокоенно сказала главная сантала. – Что-то происходит во дворце?
Лиан посмотрела на башни дворца и обвела взглядом цепочку из окон со светом.
– Хэдин взял в плен принцессу Айоланты, а из-за смерти его отца многие воины хотят начать войну, обвиняя короля Андраса.
Сантала покачала головой. Её волосы оставались неподвижными сверху, в то время как нижние пряди мягко раскачивались возле земли.
– Мы чувствуем волнение будущего короля. Он сломлен. Не позволь ему совершить ошибки.
С самого дня их помолвки и по сей день все вокруг использовали её, как рычаг давления на Хэдина. Раньше Лиан относилась к этому спокойно, но сейчас подобные попытки поднимали по ее венам раздражение.
– Алтею нужно отпустить, – продолжила сантала. – Законы Алистэйра будут не на нашей стороне, принцесса.
– Я знаю.
Лиан взглянула на линию горизонта, проступающую за скалами. Ночная тьма уже подступала к столице, и первый раз в жизни в ней виднелась угроза.
– Помоги невинной душе, принцесса.
Лиан молчала, поэтому сантала просто ушла, скрывшись за водной стеной. Ответственность, которую на нее возложили, упала на сердце тяжким грузом. Появление главной санталы означало, что недавние события могли усугубить ситуацию. Сама природа чувствовала изменения в Милэйне.
– Санталы очень любят тебя, принцесса, – послышался насмешливый голос за спиной. – Что бы это могло значить?
Лиан медленно повернулась и сжала зубы, увидев в тени дерева Далису. Она широко улыбалась, поглаживая пальцами острие клинка.
– Я удивлена, что ты не пришла на собрание и не попыталась переубедить Хэдина.
Далиса опускала формальности, когда хотела показать свое превосходство над противником.
– У него есть своя голова на плечах.
– Раньше ты так не говорила.
– Не забывай, кто перед тобой, – спокойно произнесла Лиан, подходя к Далисе. – Твои попытки развязать войну между королевствами бесполезны.
– Принц Хэдин считает по-другому. Он с радостью выслушал моё предложение и решил рассмотреть его в ближайшее время.
– Значит, он не принял его сразу? Как жаль.
Далиса продолжала улыбаться, но в движениях читался вызов. Лиан была не настолько глупа, чтобы принимать его.
– Ты больше не сможешь воздействовать на Хэдина.
– Правда?
– У тебя остался лишь один рычаг. – Далиса встала под столб с магическим огнём. От этого её волосы перелились шоколадом. – Выйти за него замуж. Но мы все знаем, что ты не желаешь будущего короля.
– Зато у вас с Мэйм большие планы на него.
– Племянница знает, чего хочет. Она уверена в себе и будет стоять до последнего.
– Поэтому она трясётся каждый раз, когда я ставлю ее на место?
Далиса перестала улыбаться и наконец-то показала свою настоящую натуру. На повзрослевшем лице проступили морщины и шрамы от битв. Скулы стали острее, когда она сжала губы.
– На этот раз победа будет за нами.
Лиан прошла мимо.
– Посмотрим.
✰✰✰
Фейр с Селией щебетали о чём-то своём, пока они с Лиан поднимались в темницу к Алтее. Брен уже сообщил, что отряд Далисы снова перехватил всех стражников и занял их места перед началом ночи. В этот раз Лиан не собиралась просто позволять им делать, что вздумается.
Хэдин решился на еще одну попытку поговорить, но она осознанно проигнорировала просьбу Хэдина прийти к нему и поговорить.
Возле двери к Алтее стояли парень с девушкой. Увидев незваных гостей, они заметно напряглись и потянулись к оружию.
– Думайте, что делаете, – предостерегающе зашипел Фейр.
– Мы вас сменяем, – продолжила Селия. – Можете проваливать.
Парень с девушкой переглянулись и преградили Лиан путь, когда она подошла к двери.
– У нас приказ от короля.
– Хэдин еще не король.
– Но Далиса...
– Если у Хэдина или Далисы есть претензии, они могут высказать мне их лично. Не заставляйте повторять. Ваша работа на сегодня закончена.
Они не могли спорить с Лиан. Не только из-за её положения во дворце, но из-за её статуса за его пределами.
– Почему мы просто не можем хорошенько их отлупить? – спросила Селия, когда парень с девушкой скрылись на лестнице, оглядываясь. – Они ведь пойдут жаловаться, да?
– Пусть идут, – тихо сказал Фейр, не убирая руки с эфеса меча. – Я с радостью покажу им несколько новых трюков, которые изучил на тренировке.
Лиан оставила их обсуждать возможные способы перевоспитания необразованных воинов, а сама зашла в камеру.
Алтея сидела на чистой ткани в новой тунике, которая закрывала руки и достигала самых щиколоток. Рядом стоял поднос с целебными травами и настойками для промывания ран. Услышав, как дверь ударилась об стену, принцесса вжалась в угол.
– Целительницы не успели обработать несколько ран, – объяснила Селия, заходя следом. – Пришли люди Далисы и выгнали их.
– Никто не будет винить целителей.
Лиан ещё раз пробежалась глазами по ранам Алтеи и баночкам с мазями.
– Фейр, сбегай к ним и попроси принести настойку из камней Сифры.
– Что-то ещё?
– И ткань.
Фейр кивнул и погнался выполнять поручение. Лиан повернулась к Селии.
– Скажи, что у меня будет не такое скучное задание, – попросила подруга.
– Ты пойдёшь к Хэдину.
Селия округлила глаза, а затем понимающе хмыкнула.
– Не хочешь идти на разборки сама?
– Просто скажи ему, где я, и попроси прийти.
Лиан ещё не придумала, что скажет, но она хотела показать Алетю, чтобы он понял.
Селия ушла и тихо закрыла дверь, чтобы не напугать принцессу еще больше. Алтея дрожала и дергала пальцами на ногах от холода. Когда Лиан подошла к ней и накрыла теплым покрывалом, девушка издала звук, похожий на писк. Она провела две ночи на холодном полу. Наверное, Алтея надеялась, что Лиан сразу уйдёт, но та села на камень перед ней.
– Он отпустит тебя, если ты скажешь хоть что-нибудь про своего брата, – начала Лиан. Алтея подняла на неё опухшие от слёз глаза. – В Милэйне есть люди, которые хотят развязать войну с Айолантой. Твоя смерть им в этом поможет.
Лиан ждала, что Алтея вздрогнет от страха, но девушка продолжала внимательно слушать, укутываясь в покрывало.
– Скажи о расположении войск, лагерей или городов, где больше всего припасов. Расскажи про какой-нибудь план. Хоть что-нибудь.
Никакой реакции.
– Они убьют тебя, понимаешь? Неужели ты не хочешь спасти себя?
В глазах Алтеи пробежал вопрос. Почему-то Лиан сразу поняла, что пронеслось в голове принцессы.
«И предать брата?».
– Почему ты была в том городе? Как Андрас мог отпустить тебя туда, когда город находится так близко к нам?
Алтея помедлила, а потом дрожащей рукой с волдырями указала на горло.
– Хочет, чтобы ты снова заговорила?
Лёгкий кивок. Это объясняло наличие большого количества воинов. И всё же... Лиан придвинулась ближе.
– Ты знаешь, кто напал первым?
Алтея наклонила голову так, что несколько грязных прядей упали на правую половину лица. А потом подняла руку и указала пальцем на Лиан.
Милэйн.
Алтея сразу опустила глаза, потому что боялась реакции.
– Сколько тебе лет?
Алтея использовала пальцы, чтобы ответить на вопрос. Ей было восемнадцать.
Запуганная, побитая и голодная. Лиан взяла с подноса ткань и обмакнула ее в настойке. С правой ноги текла кровь, поэтому Лиан потянулась, чтобы вытереть её и пролечить рану чуть выше колена. На кончике языка вертелись извинения, но они не смогут облегчить боль и страдания Алтеи. Принцесса сидела спокойно, но дрожала от каждого прикосновения. Но затем...
Что-то в движениях Алтеи изменилось. Она задрала голову и посмотрела в окно. Рука дёрнулась и коснулась стены, будто она цеплялась за нее, чтобы не утонуть. В коридоре послышались шаги. Сначала Лиан не обратила на них внимания. Раздался звук падающего тела. Лиан поставила настойку и повернулась к двери как раз в тот момент, когда тишину разорвал звук горна с южной башни.
«На Аэрин напали».
Лиан вскочила с места и побежала к двери, но та открылась сама. От неожиданности она отступила назад, потому что увидела перед собой айолантского воина.
«Тот самый. С маской волка».
У Лиан не было оружия, поэтому она просто начала атаковать первой, чтобы забрать преимущество. Но воин, казалось, знал, что встретит здесь кого-то. Он быстро пригнулся и толкнул Лиан обратно в камеру, а потом прижал к стене. До того, как она смогла дать отпор, к её лицу прижались тёплые пальцы. В голове стало пусто. В глазах потемнело. Лиан обмякла и закрыла глаза, почувствовав столкновение с полом и увидев непроглядную темноту.