Глава 3
На следующий день Лиан встала ранним утром и отправилась на полигон, чтобы провести тренировку для детей. Спала она отвратительно, мысли постоянно тянули ее к Хэдину, Айоланте и будущему, которое казалось ей очень хрупким. К счастью, дети на тренировке быстро перехватили внимание Лиан и заставили забыть обо всех переживаниях. Во время полетов она рассказывала юным воинам различные истории, которые случались с ней и ее отрядом в горах, учила их сосредоточенности и выдержке, а еще напоминала о важности сохранения отношений между королевствами.
Через десять лет эти дети присоединятся к армии Милэйна, поэтому Лиан чувствовала за них ответственность и хотела взрастить в новом поколении стремление к миру, а не войне. Хорошо, что никто из последователей лорда Киллина не тратил время на обучение, и потому их сомнительные убеждения никому не могли вскружить голову.
После тренировки, Лиан полетела к восточной стороне дворца, где располагался зал совета. Сейчас там проходило собрание, в котором обсуждали предстоящую вылазку в ущелье. Лиан опустилась на каменную кладку, когда двери зала открылись, и приближенные короля вышли под навес.
Последним в проеме показался уставший Хэварт, который тут же нашел взглядом Лиан и направился к ней.
– Ты не знаешь, где Селия? – с легким волнением спросил он, рассматривая небо над их головами.
– Полетела с Фейром в город. – Лиан покосилась на открытые двери, за которыми мелькнула фигура отца. – На окраине беспорядки. Их вызвали туда.
– Хвала Богам. Я думал, что она опять шатается по дворцу без дела и наводит беспорядки.
После смерти жены он думал, что Селия не захочет вступать в ряды бойцов. Ей и Лиан было по шесть, когда Хэварт привёл сломанную от потери матери дочь на полигон. Лиан уже могла держать в руках копьё и лук со стрелами, а ещё за ней пристально следили, чтобы юная принцесса вновь не поднялась высоко в воздух.
Непонятно, почему маленькая Селия вдруг стала серьёзной и заявила, что хочет сражаться. Она смотрела на Лиан и видела в ней не только сверстницу и будущую подругу, но и пример, которому Селия добровольно следует до сих пор. Хэварт радовался и огорчался одновременно. Он хотел отгородить дочь от опасностей, но она бросилась в них сама, разделив жизнь отца.
– Приходи на тренировку сегодня, – предложил Хэварт. – После твоего возвращения мы давно не тренировались. – Лиан услышала вызов в его голосе. – Я улечу завтра в Восточный лес. Орки проломили горы и рыскают по краю. Будет нехорошо, если они проберутся дальше.
– Лес не пустит их слишком далеко, – уверенно заявила Лиан. – Санталы позаботились, чтобы деревья защищали себя и территорию вокруг.
– Сама понимаешь, что деревья не уберегут нас от армии орков.
С этим было трудно поспорить.
– Я приду на тренировку. Подправлю твои крылышки перед отлётом, – улыбнулась она и направилась к отцу.
Хэварт поднялся в воздух, но Лиан услышала его смех и принятие вызова.
Король остался один, склонившись над картами шести королевств. Он не поднял головы, стоило Лиан остановиться по другую сторону стола и провести пальцами по двум восточным королевствам.
Через витражные окна над входом в зал проникали синие и красные лучи, которые подсвечивали картины на стенах и мраморные скульптуры воинов, стоящих между колонн. Потолок был украшен фреской с изображенной на ней битвой против орков. Она служила напоминанием о том, через какие ужасы прошло королевство в прошлом и как важно не допустить подобного в будущем.
«Жаль, что некоторые советники забывают поднимать взгляд вверх».
– Розэйн и Велдон всё ещё придерживаются своей политики? – спросила Лиан, когда взгляд короля задержался на восточных королевствах.
– Да.
– Ты пытался связаться с королевой Найрой?
– Пытался, конечно, – устало ответил отец. – Но санталы ясно дали понять, что королевская семья Розэйна не желает нарушать нейтралитет.
– Помощь нам не означает вражду с Айолантой.
– Сомневаюсь, что дело в Айоланте. – Отец бросил беглый взгляд на карту и задержал его на Аслоте. – Скорее всего, королева Морин продолжает убеждать других правителей в опасности с нашей стороны.
– Разве Аслот сильнее Розэйна или Велдона? Почему правители королевств позволяют страхам одного человека влиять на их решения?
Отец снисходительно улыбнулся, будто Лиан не до конца понимала ситуацию.
– В любом случае, мне понятно их желание не вступать в войну с орками.
– Если бы они знали, какие ужасы таятся в ущелье...
– То укрепили бы границы сильнее, дочь моя. – Отец оперся на обе руки. – Мы не имеем права осуждать их.
Берега этих королевств выходили на безопасную территорию, куда орки не могли добраться. Много лет назад они обратились за помощью к своим санталам и попросили тех выстроить вдоль границ с другими королевствами высокие леса и горы.
– Сейчас мы можем рассчитывать только на поддержку короля Лаиса?
– Да. Пару недель назад он прислал своих послов. Куан будет руководить армией, если ситуация обострится. Он выразил готовность прийти нам на помощь в случае опасности. – Отец хитро улыбнулся. – Хоть и намекнул, что был бы не против жениться на ком-то приближенном к королевской семье.
– Зачем? Он в любом случае унаследует трон.
– Куан с королём считают, что это сплотит нас еще больше.
Лиан посмотрела на землю их королевства. На небольшой территории Келы находилось вдвое больше плодородных земель и пастбищ, чем у Милэйна. Залив Ноакс приносил чистые воды океана и омывал почти все границы королевства.
– Не волнуйся. На твою руку он не претендуют.
Лиан подняла взгляд и посмотрела в такие же яркие голубые глаза с вкраплениями по краям. Король Арвэль был выше Лиан почти на две головы. За его широкими плечами она всегда чувствовала себя в безопасности. Темные русые волосы, достигающие шеи, отец убрал назад жгутом. Королевский наряд на нем состоял из плотных черных штанов, широкой белой рубашки, массивного пояса и сапог. Упрощённая королевская черная мантия с серебристыми нашивками, которую отец надевал на военные советы, лежала на краю стола.
– Я бы хотела, чтобы вообще никто не претендовал на мою руку.
Король улыбнулся. Он сразу понял, на что намекала Лиан, но добавлять ничего не стал.
– Я отправлю нескольких воинов с отрядами на восток. Гончие в Орнисе с ума сходят. Через пару дней отпустим их выслеживать орков. Хочешь отправиться туда?
– Ты отправишь Брена, если я не поеду?
– У Брена есть дела в столице. – Отец отошел от стола и присел в кресло. – Готовность Киллина биться с Айолантой похвальна, но он порождает много волнения среди жителей. Брен должен успокоить население.
– Только ему и удастся, – улыбнулась Лиан. – Он ведь любимчик.
– Ты себя недооцениваешь.
Лиан положила ладонь на отцовское плечо. Седина уже тронула пряди на затылке, но его лицо оставалось молодым.
– Нам не нужна эта война, – озвучила свои мысли Лиан.
Отец промолчал. Он понимал, но за последние дни настроение среди жителей и воинов значительно поменялось. Все верили слухам о скором нападении Айоланты.
– Почему бы тебе не отстранить лорда от военных дел на какое-то время?
– Киллин руководит половиной армии. Это право, которое я не смогу отнять. Две семьи должны существовать в гармонии, дочь. Без равного деления обязанностей Милэйн уже давно перестал бы существовать.
– Но король здесь ты.
– И я не должен использовать свою власть, чтобы принижать семью Лэйнсфон.
Между двух семей за всю историю королевства иногда возникали незначительные распри, но в них всегда вмешивались санталы. Они находили компромисс или даже меняли правителя, назначая короля или королеву из возможных кандидатов.
– Он уже в Орнисе?
Лиан вспомнила, что не видела лорда Киллина на совете.
– Отправился туда вчера вечером. – Отец резко сменил тему. – Ты собиралась поговорить с санталами?
– Да.
– Тогда лети. – Отец поцеловал Лиан в лоб и взял со стола мантию. – Я прогуляюсь по саду и поищу твою маму.
Его голос смягчался, когда разговор заходил о королеве. Губы расплывались в нежной улыбке, а в глазах появлялась теплота, присуща парам, любовь которых увеличивалась сквозь года. Мама была дочерью лорда, правящего на западных землях, и влюбила в себя будущего короля с первого взгляда. Отец рассказывал, что у него не было ни одного шанса устоять перед ее добротой и грацией.
Когда-то Лиан думала, что ее ждет такая же светлая и чистая любовь, а потом... Жестокость мира и война изменили ее мышление. На первый план вышли тренировки сражения, а любовь осталась где-то позади.
Лиан дождалась, когда отец уйдет, бросила беглый взгляд на карту, и только тогда покинула стены комнаты совета.
В десяти минутах полета от королевского дворца на север находилась небольшая гора, окруженная высокими изумрудными деревьями. Вход в нее был прикрыт вьющимися к низу лианами с синими цветами.
Лиан приземлилась на мягкую траву, покрытую туманом. Лианы зашевелились и медленно открыли проход, приветствуя гостя.
Вглубь пещеры уходила тропинка, огражденная двумя ручьями, которые уходили вниз к шумным подземным рекам. По ним санталы могли передвигаться по всему Милэйну и выплывать в океан.
Лиан убрала крылья, прошла под каменной аркой, украшенной цветами, и остановилась возле высокой полупрозрачной стены, за которой мелькали огни. Водяная гладь служила проходом в дом сантал и предупреждала о гостях.
Вода задрожала под силой и образовала проход. За ней Лиан увидела женщину.
Кожа сантал была гораздо бледнее, чем у обычного человека. Длинные синие волосы касались земли. Передние пряди некоторые санталы закалывали назад, но всегда держали распущенными, как знак единения с природой. Платья выглядели словно водяной покров, плотно прилегающий к коже. Магическая ткань переливалась синевой и отражала любой свет, пока с краев снизу сыпалась синяя пыльца.
Босые ноги ступали по земле аккуратно и бесшумно, не оставляя после себя следов. В пещере проживало больше пятидесяти сантал, но поприветствовать Лиан вышла самая могущественная из них. Главная стантала с черным ободком вокруг головы, схожим с короной, направилась к центру пещеры.
У этих дев не было имен, поэтому Лиан просто поклонилась в приветствии.
– Приветствую тебя, Лиадан Ронфальд, – прозвучал мелодичный мягкий голос.
Она жестом позвала Лиан к себе и пригласила в обитель сантал. Каменные ступеньки вели вниз, к водоему, окруженному необычными цветами с полупрозрачными лепестками. Некоторые санталы сидели на берегу, сунув в прозрачную гладь хвосты, которые появлялись вместо ног при контакте с водой. Другие гуляли по пещере, разговаривали и пели.
Несколько светлячков закружили вокруг головы главной санталы и разлетелись в стороны.
– Надеюсь, я не помешала.
Сантала улыбнулась и отошла в сторону, указывая на ступеньки вниз.
– Твои эмоции перестали быть в гармонии с собой. Я чувствую, что ты находишься на перепутье.
Лиан последовала за санталой вниз и позволила увести в один из многочисленных проходов со стенами из светящихся кристаллов.
– Вы знаете, что привело меня сюда.
Серебряные пряди Лиан растрепались из-за быстрого полёта и выбились из высокого хвоста, но она не стала их поправлять. Здесь она не испытывала нужды держать лицо и соответствовать королевскому этикету.
– Связь с Хэдином Лэйнсфоном.
В прошлый раз Лиан не получила ответ и намеревалась получить его сейчас.
– Вы расскажите, почему эту связь нельзя разорвать прямо сейчас?
Сантала помедлила с ответом. Ее задумчивый взгляд наталкивал Лиан на мысль, что она все еще сомневалась в том, чтобы делиться своими знаниями.
– Потому что она основана на сильных эмоциях. Мы не можем вмешиваться в то, что было создано не нами. Это повлияет на ваши сущности, сделает вас совершенно другими людьми. Но этого можно избежать, если сделать все правильно. И вы оба должны быть готовы к разрыву.
Сантала ушла немного вперед, а вот шаг Лиан замедлился.
«Оба готовы к разрыву?».
Лиан вспомнила намеки остальных на чувства Хэдина. Она не заметила, как остановилась на перекрёстке двух проходов.
– Не только мы влияем на связь, но и сами люди. – Лиан нахмурилась, показывая, что не совсем поняла сути. Тогда сантала продолжила. – Связь может исчезнуть сама.
От этого внутри что-то сильно натянулась. Лиан неосознанно сделала шаг вперед.
– При каких обстоятельствах?
– Например, когда один из связанных умирает.
Лиан понимала, что это, скорее всего, правда. Но хитрая улыбка на лице санталы напомнила ей о кое-чём.
– Я и забыла, что санталы практикуются в шутках.
Сантала тихо засмеялась, и Лиан слабо улыбнулась, отвечая на добрый взгляд.
– Смерть – естественный способ. Поэтому он не несёт для живого человека никаких последствий. Но...
Это «но» подарило Лиан новую надежду.
– Но?
– Хэдин отзывается на вашу связь. Не ты. Поэтому только тебе, принцесса, дана возможность разорвать связь.
– Без вашей помощи?
– Верно.
Лиан почувствовала, как волнение поднимается по венам. Там же зародилось и раздражение из-за того, что ей не позволяли узнать эту информацию раньше.
– Твоё сердце свободно, Лиадан. Ты сможешь разорвать связь, открыв его для другого человека.
Смысл слов тек в сознание Лиан так же медленно, как кристальная вода по стенам.
– То есть... я должна...
– Влюбиться.
Простое слово вызвало по всему телу мурашки.
– Когда другой человек овладеет твоим сердцем, ты почувствуешь покалывания внизу позвоночника. – Сантала коснулась той самой точки. Через плотную накидку Лиан ощутила холодные пальцы. – Затем это чувство последует наверх. Татуировка откликнется на твои эмоции и начнёт действовать.
Сантала провела рукой до шеи и остановилась.
– Что будет с Хэдином?
– Он почувствует всё, что чувствуешь ты. Будет понимать, что связь рушится.
Сантала отошла от Лиан, но холод по-прежнему двигался по спине.
– А последствия? – с сомнением спросила Лиан.
Сантала задумчиво нахмурилась.
– Для тебя они будут незначительными. В случае с Хэдином, все будет зависеть от его чувств к тебе.
Надежда, до этого подарившая чувство окрыленности, теперь лишь тянула вниз. Чтобы избавиться от связи с одним мужчиной, ей придется связать себя с другим?
«Это слабо похоже на решение моей проблемы».
– Принцесса.
Лиан обернулась. Сантала стояла под аркой, ведущей в главный зал, со сложенными на животе руками.
– Чем быстрее мы бежим от любви, тем быстрее она нас настигает.
– Хотите сказать, что я должна броситься чувствам навстречу?
Сантала опустила взгляд и задумчиво улыбнулась.
– Чувства могут спасти тебе жизнь. Они способны расположить к себе людей, которые помогут будущем. Не скрывай их постоянно. У тебя большая душа, Лиадан Ронфальд. Открой её. И тогда ты поймёшь, где и с кем твоё место.
– Моё место здесь, – уверенно ответила Лиан. – В Милэйне. Здесь мой дом.
– Наш дом не всегда там, где мы родились. Чаще всего это зависит от людей, которых ты встречаешь на своем пути. Они могут создать дом для тебя в любой части нашего необъятного мира.
✰✰✰
Обратно во дворец Лиан возвращалась через конюшни, где отряд Хэдина уже готовил лошадей. В этот раз они доберутся до ближайшего к горам городка верхом, чтобы лишний раз не напрягать крылья, а уже оттуда полетят к горным тропам.
Лиан остановилась у входа, чувствуя, как сомнение терзает ее сердце. В голове мелькнула мысль, что стоит обсудить слова санталы с Хэдином, но тут недалеко раздались знакомые голоса. Лиан шагнула назад, скрываясь за поворотом, и через окно увидела Хэдина, Мэйм и еще пару человек из отряда.
– Нам правда понадобится столько припасов?
– Конечно. А вдруг будет битва?
Лиан напряглась, увидев довольные улыбки на лицах воинов.
– В этот раз мы сможем сразиться с айолантцами? – спросил кто-то.
– О чём вы, мальчики. – Все обернулись на Мэйм. – Наш будущий король ни за что не разочарует принцессу.
Хэдин прикрыл глаза и продолжил поправлять сумки, а Лиан едва подавила желание вмешаться. Словно почувствовав изменения в воздухе, воины ушли к своим лошадям и оставили Хэдина с Мэйм.
– Я назначил тебя своим заместителем не для того, чтобы ты подрывала мой авторитет.
Мэйм подошла к Хэдину вплотную.
– Ты противишься природе своего рода.
– Ты не знаешь, какая у меня природа.
– Моя семья столетиями служила вам, надеялась, что на престол взойдет человек, способный достигнуть общей цели.
Хэдин проверил последний крепеж и повернулся к Мэйм. Лиан не могла увидеть его глаза, но заметила плотно сжатую челюсть.
– И почему ты решила, что это я?
– Потому что это можешь быть только ты.
Хэдин отодвинул девушку в сторону и подошёл к сумкам в проходе.
– Твой гнев направлен не на меня и моё бездействие, а на Лиадан.
– Она причина твоего бездействия.
– Нежелание воевать с Айолантой – моя прерогатива, – строго сказал Хэдин, не поворачиваясь.
Мэйм последовала за ним и вырвала из рук сумку. Та с грохотом упала рядом. Хэдин поднял взгляд, и Лиан пришлось сделать шаг в сторону, чтобы увидеть их.
– Лиан не верит в своих воинов, но не ты. Разве не понимаешь, что наших навыков хватит для победы над несколькими отрядами?
– Я же уже сказал...
– Ты думаешь, что так она не захочет разрывать связь? – спросила Мэйм.
Наступила тяжелая тишина. Какое-то время Лиан слышала звук собственного дыхания и шаги воинов рядом с другими стойлами.
– А если так? – вопросом на вопрос ответил он. – Я поддерживаю Лиадан и считаю, что её действия могут защитить Милэйн.
– Поэтому, став королём, ты хочешь сделать её своей королевой?
Лиан должна была уйти, а не продолжать стоять и стыдливо подслушивать личный разговор, но ноги отказывались двигаться.
Лейнсфоны и Ронфальды редко связывали друг друга узами брака, потому что смотрели на правление королевством по-разному. Хэдин, несмотря на его убеждения, воспитывался под началом строгого отца, который мечтал захватить Айоланту. Лиан же верила, что войны можно избежать.
– Она не станет твоей, – заявила Мэйм.
– Я не буду обсуждать это с тобой.
Мэйм стиснула челюсть и вдруг засмеялась.
– Лиадан полетела к санталам, – сказала она, когда Хэдин наклонился за сумкой. – Птичка чирикнула мне на ухо, что видела её.
Хэдин развернулся, и Лиан заметила, как нахмурились его брови, а взгляд стал потерянным.
– Сначала открой ей свои чувства. – Мэйм подошла ближе и положила ладони на плечи. – Не стоит гоняться за девушкой, которая не желает тебя. Существует более подходящая партия.
– Ты, Мэйм?
Она не стала отвечать, а встала на носочки и поцеловала Хэдина. Крепко, прижимая его голову к себе рукой на затылке.
Лиан закрыла глаза и отвернулась. Был предел тому, что она могла и хотела видеть.
– Я обещаю, что всегда буду рядом с тобой и поддерживать тебя во всём. Перестань бегать за ней и посмотри на меня.
Лиан оглянулась и заметила, как Хэдин убрал руки Мэйм и отошёл назад. Одновременно с этим Лиан наконец-то заставила свои ноги двигаться.
– Вели отряду подготовиться быстрее. Мы должны выехать, когда я вернусь.
– Да, мой король, – сказала Мэйм и низко поклонилась.
Лиан скривила губы и поспешила скрыться за аркой, ведущей в крыло с кухней и столовой.
«Нужно отвлечься. Подумать о чем-то другом. Забыть, что Хэдин подтвердил...».
А что он подтвердил? Что хочет видеть ее рядом после коронации? Что готов сделать ради этого все? Пойти против отца, против семей, которые его поддерживают? Лиан не желала такой жертвы с его стороны, но вместе с тем понимала, что только благодаря этой борьбе Хэдин отказывается следовать принципам своих предков и мог стать достойным королем.
«Ты эгоистка, Лиан, – прозвучал в голове укоризненный голос. – Пока остальные продолжают свою борьбу, ты пытаешься пойти по легкому пути».
Лиан шумно выдохнула и ускорилась, желая поскорее найти способ отвлечься. У нее еще было время подумать до возвращения отряда Хэдина с секретного задания. Вспомнив, что Хэварт хотел позаниматься с ней во время обеда, Лиан поспешила в сторону закрытых полигонов, продолжая прокручивать в голове гнетущие мысли.
Она как раз дошла до нужных коридоров, когда в небольшой нише, частично скрытой толстой портьерой, показались два силуэта. Лиан остановилась и не сдержала улыбки. Тревога немного притупилась.
Если бы Хэварт Сентаза узнал, чем во время тренировок занимается его дочь, то командира хватил сердечный удар.
Селия оставалась собранной только во время походов. Возвращаясь в столицу, она снимала с себя маску воина и становилась легкомысленной девушкой, готовой флиртовать с каждым стражником. Она никогда не заходила дальше соблазнительных разговоров, получая удовольствие от их внимания. Страстная натура уже давно должна была подтолкнуть Селию к действиям, однако ее сердце по-настоящему тянулось только к одному мужчине. Даже, если она сама отказывалась в этом признаваться.
Селия встала на носочки и что-то зашептала стражнику в ухо. Когда его рука потянулась к ее талии, Лиан прислонилась к колонне и прокашлялась.
Стражник подпрыгнул, как ошпаренный.
– Ваше Высочество! – воскликнул он. – Прошу прощения, Ваше Высочество.
Он пролетел мимо Лиадан, кланяясь и оттягивая ворот рубашки, будто ему стало трудно дышать.
– На самом интересном, – буркнула Селия.
– Ты соблазняешь их своими сладкими речами, а потом оставляешь позади с разбитым сердцем. Я спасла его.
– И лишила меня развлечений.
– У этого стражника могут быть проблемы из-за тебя.
– Их можешь создать только ты или отец. – Селия оттолкнулась от стены и подошла к Лиан. На ней было надето простое платье красного цвета с длинными рукавами и разрезом до середины бедра. Волосы подруга убрала в высокий пучок и украсила его плетеной серебристой заколкой. – Но ты же не станешь создавать проблемы?
Лиан закатила глаза и пошла дальше по коридору. Из разных частей полигонов слышались крики борьбы, лязг металла и падения.
– В последнее время во дворце так скучно, – начала оправдываться Селия. – Нужно же как-то скрашивать дни.
– Не волнуйся. От твоей скуки останется одно название, когда-то кое-кто прибудет во дворец просить твоей руки.
Глаза Селии блеснули. Она явно поняла, о ком шла речь, но притворилась удивленной и спросила:
– И кто же?
– Куан.
Лиан не нужно было поворачиваться, чтобы увидеть, как Селия на мгновение замерла. Потом быстро пришла в себя и снова нацепила маску.
– Он гоняется за моей рукой уже несколько лет.
– А ты так тщательно скрываешь свое желание ответить ему согласием, да?
Селия скрипнула зубами.
– Ты очень жестока со мной. Говоришь так, словно я вешаюсь на него при любом удобном случае.
– Так и есть.
– Но это ведь не так...
Большие деревянные двери открылись рядом с ними, обрывая возмущение. За ними показался Хэварт.
– Селия. – Хэварт подошёл к ним и осмотрел дочь пронзительным отцовским взглядом. – Ты в платье.
Селия могла быть дерзкой, строить из себя роковую женщину с мужчинами во дворце, но перед своим отцом она становилась маленькой девочкой. Она убрала руки за спину и широко улыбнулась, давя своим обаянием.
– Я думал, что ты уже давно начала тренировку с отрядом.
– Я как раз туда направлялась. Не беспокойся, папа. – Она привстала на носочки, быстро поцеловала его в щеку и убежала, подхватив нижнюю часть юбки и забывая про этикет.
Хэварт задумчиво посмотрел ей вслед.
– Начнем тренировку? – спросил он у Лиан.
– Конечно.
Лиан думала, что ей удастся победить своего учителя хотя бы сегодня, но Хэварт по-прежнему оставался для неё непобедимым противником. Она стремительно размахивала копьём и кувыркалась в воздухе без крыльев, делала широкие выступы и уворачивалась от атаки, ловко маневрировала по площадке, раскидывая вокруг себя песок.
Этого было недостаточно. Её умения служили ей хорошую службу против орков или айолантских солдат, но Хэварт почти не сдвинулся с места, отбивая атаки. Она тяжело дышала, а он стоял в уверенной стойке. Она не чувствовала конечностей из-за напряжения, а он легко подкидывал копье в воздухе.
Единственным доказательством, что Хэварт дрался именно с Лиан, был разорванный край сапога, по которому она попала в середине драки.
– Твои навыки достигли предела, – сказал Хэварт, помогая Лиан встать.
– Мои навыки замерли на месте, поэтому я не могу победить тебя.
– Чтобы победить меня тебе необходимо учиться у других воинов.
Лиан протянула ему копье и последовала за ним к стене с оружием.
– В Милэйне нет никого, кто был бы сильнее тебя.
– А кто сказал, что ты должна учиться в Милэйне?
Лиан замерла. Хэварт присел на скамью и отпил из кувшина воды. В движениях этого высокого крепкого мужчины не было ни одного намёка на многолетний опыт воина. Он обходился со всеми вещами аккуратно, почти нежно. Хэварт часто патрулировал берега Сифры, поэтому его волосы не поседели от возраста. Он прожил почти полвека, но выглядел максимум на тридцать.
– Однажды ты сказал, что я должна научиться военному мастерству в Айоланте. Лорд Киллин тогда был в ужасе.
Лиан села рядом с Хэвартом.
– Ты могла бы многому у них научиться. Соединять свои крылья с ветром и ускоряться с его помощью. Чувствовать энергию земли и приближение своего врага. У них же даже есть академия, в которой учатся молодые воины.
Хэварт не боялся говорить вслух, что Айоланта в плане обучения уходила от Милэйна далеко вперёд.
– У лорда Киллина получится начать войну против Айоланты? – вдруг спросила Лиан у Хэварта.
– Сомневаюсь. Он старается, но конечное решение будет за королём.
– Хэдин станет королем. Я переживаю, что у его отца появятся рычаги давления.
– Хэдин не глупец и всё прекрасно понимает, – ответил Хэварт успокаивающим тоном. – Он же разделяет твоё мнение и прислушивается к нему. Я бы тоже прислушивался к тебе.
Лиан посмотрела на него.
– Ты говоришь правильные вещи, – добавил Хэварт. – Я уже говорил, но скажу еще раз. Мне жаль, что ты отказалась от престола.
В его голосе звучало искреннее сожаление, которое преследовало Лиан уже несколько лет. Она не позволяла себе испытывать вину, потому что никто из людей вокруг не винил ее. Все поддержали отказ от короны и не пытались ее переубедить. Но мнение и слова Хэварта вызывали в Лиан иные чувства. Их взгляды встретились. Лиан почувствовала, как общая тайна сжимает горло.
Лиан резко обернулась, когда дверь с грохотом открылась. В тренировочный зал вошел Хэдин.
– Принц. – Хэварт встал с места и склонил голову.
– Могу я поговорить с Лиадан? – спросил Хэдин, а потом осёкся, увидев тренировочные костюмы и копья. – Если вы уже закончили, разумеется.
– Конечно. Принцессе нужно отдохнуть.
Лиан услышала издевку в его голосе. Проигнорировав задорный взгляд Хэварта, она немного успокоилась. Но не надолго. Хэварт вылетел через высокое окно под потолком, и взгляд Хэдина тут же устремился к Лиан.
– Ты летала к санталам?
– Да. Летала.
– Почему одна?
Хэдин смотрел на неё с надеждой во взгляде. Она не имела права обманывать или скрывать что-то от него. Но как только Лиан собралась ответить ему, Хэдин выпалил:
– Я не хочу разрывать нашу связь.
Тело окаменело. Лиан сохранила эмоции глубоко внутри, хотя в голове поочередно всплывали слова людей, которые, в отличие от нее самой, не игнорировали знаки со стороны Хэдина.
– Поэтому я и летала одна.
– Что?
– Я догадывалась, что ты скажешь это. – Лиан взяла копьё со скамьи и поставила его обратно на стену. – Хотя и старалась не замечать очевидных вещей.
– В таком случае, я могу больше их не скрывать.
– Ты не очень пытался.
– Прости, – тихо сказал Хэдин. – Сначала я пробовал... Я... Я могу просить тебя принять эту связь?
Лиан продолжила стоять к нему спиной, ощущая на себе внимательный взгляд. Она знала, что увидит, если повернется сейчас. Надежду. Заботу. Возможно, любовь, которую до этого было удобно не замечать.
– Почему ты поступаешь так? – спросила Лиан, медленно разворачиваясь.
– Потому я надеюсь, что...
Лиан опешила, когда Хэдин сделал широкий шаг и крепко обнял ее. Макушкой она чувствовала горячее дыхание, а от рук на спине оставались невидимые следы. Она вспомнила, как Мэйм поцеловала его ранее, и от этих прикосновений стало не по себе.
– Просто дай мне время. Прошу. – Хэдин прижал ее к себе сильнее. – Ты перестанешь смотреть на меня, как на своего брата. Я стану мужчиной, который достоин твоей руки. – Лиан почувствовала в горле горечь, когда Хэдин отстранился и посмотрел на неё. – Я вернусь, и мы обо всём поговорим, хорошо?
От надежды в его голосе Лиан съежилась. Она хотела оттолкнуть его, заявить, что этого никогда не будет, но не нашла в себе сил. Не сейчас, пока он смотрел на нее... так.
– Хорошо.
Хэдин широко улыбнулся.
– До встречи, Лиан.
Он выбежал из зала и помахал ей рукой на прощание. Она тоже махнула ладонью. Этот жест, казалось, разорвал её жизнь на две части. Тишина продолжала оседать в зале ровно до того момента, как с другой стороны зала открылась небольшая дверь.
– Кто бы мог подумать. – Фейр присвистнул. – Будущий король желает заполучить принцессу, отказавшуюся от престола.
– А Хэдин очень упёртый, – добавила Селия.
Лиан их проигнорировала.
– На что он вообще надеялся? Лиан не хочет быть королевой.
На плечо опустилась рука Селии.
– Признайся, что его чувства тебя не удивили. Если ты скажешь обратное, я сочту тебя великой слепой.
Ей нечего было сказать.
– Хочу посмотреть, как будущий король получит отворот-поворот, – засмеялся Фейр. Зеленые глаза парня засияли озорством. – Это будет занятно.
Селия подхватила смех. Этим двоим всегда было весело. А вот Лиан не испытывала радости.