Частина 13
Время, как ткач, медленно вплетало дни в полотно ожидания. Два месяца пролетели, как один вздох, и вот настал тот момент, ради которого Джодах жил, держался и не спал по ночам. Гнездо с яйцами, едва светившееся от вложенной в них магии, было его центром Вселенной. Он не позволял себе отходить даже на мгновение. Все остальное стало туманом, даже небо, в котором он когда-то был королем, стало для него лишь отдаленным воспоминанием.
Смотрящий всегда сидел где-то рядом с Ангелом, касаясь пальцами его крыла, едва слышно передавая свою силу через прикосновение. У него были собственные привилегии, собственные заботы, но сейчас он был только отцом. Его энергия текла в яйца равномерно, словно заботливая река, поливающая корни дерева.
Здоровье Джодаха слабело. Постоянное лежачее состояние, нервы, истощение — все это медленно точило его тело, хотя сердце билось с той же силой молодого скайзерновца. Он замыкался в себе, не позволяя другим видеть трещины в его силе, и только Джейс, который часто приходил с теплыми объятиями, пытался напомнить, что он до сих пор живой организм.
Сегодняшний день был обычным, как и все прошлые 243.
[Взгляд выражает терпение]
Джодах только кивнул, обвив крылом границы гнезда. Его взгляд был пустым, но не от равнодушия, даже наоборот, в нем было слишком много всего: страха, надежды, любви и в конце концов усталости.
— Если кто-то проклюнется, то за ним последуют и остальные, — задумчиво сказал Джейс, поглаживая одно из яиц кончиками пальцев. — Да, я согласен на обязанности дяди!
Джодах хмыкнул, и это был самый искренний смех, который из него выходил за последнюю неделю. Он уже хотел ответить, когда...
ХРУСТ
Звук треснувшей скорлупы разнесся, как удар молнии. Ави резко поднял крыло. Его амитистовые глаза загорелись, отражая все цвета магического спектра. Одно яйцо дрожало, как лист в бурю. Изнутри доносились глухие стуки, и маленькое тело изнутри пробивалось наружу.
Смотрящий застыл. Его глаза светились тихой радостью, словно звезды перед рассветом.
Джейс рванулся к двери.
— Я за врачами!
Джодах потянулся, чтобы осторожно переместить яйцо поближе к теплу, сделать все, чтобы малышу было удобно вылупиться.
Но не успел.
В глазах потемнело, в голове закрутилась спираль из шепотов демонов, и вдруг все тело обесточилось. Мир смазался, словно разлился акварелью, и Ави упал.
[Взгляд выражает страх]
Смотрящий подхватил его, прижав к себе. Теплое тело обморочилось, крылья мягко обвисли. Архимаг просто... заснул. В комнату ворвались два врача — один с длинной бородой, второй молодой маг с золотыми браслетами на руках. За ними Король.
— Потерял сознание? — спросил врач, мгновенно прикладывая ладонь ко лбу Джодаха. — Истощение. Его нужно оставить в покое. А вы, — он посмотрел на Смотрящего, — не сдвигайтесь с места. Если яйцо вот-вот вылупится, вы должны быть здесь.
Время кивнул.
Пока врачи укладывали Ангела в более удобную позу, а Джейс братски касался плеча Бога, ребенок в яйце продолжал стучать.
***
Джодах спал.
Его тело слегка вздрагивало в мягких перинах, которые ему выстелили из одеял, подушек и теплых цветов, пахнущих ветрами долины. Лицо было спрятано в рукавах его длинной кофты, а остроконечные ушки то вздрагивали, то снова замирали, когда пиргины инстинктивно прижимались к голове. Крылья подергивались, слегка распрямляясь во сне, словно готовясь взлететь. Его ресницы дрожали, а затем медленно поднялись.
Джодах прикусил губу и встряхнул головой, сбрасывая остатки тяжелого сна. Седые, мягкие локоны рассыпались по краю гнезда, а мутный аметистовый взгляд обвел знакомую комнату, когда он услышал... щебетание. От звука сердце резко сжалось, и он сразу опустил взгляд на грудь. Под крыльями, в тепле его тела, спали двое.
Совсем маленькие. Пуха еще не было, только пара нежных, высушенных крылышек у каждого. Их глаза были закрыты, лица мирные, завернутые в крошечные одеяла, они обеими ручками вцепились в одежду "матери", как будто боялись потерять связь. Ангел затаил дыхание. Затем внезапно расцвел в нежной, уставшей, но искренней улыбке.
— Мои маленькие... — прошептал он и прижал их крылом, едва коснувшись щекой их горячих лобиков.
Оба птенца защебетали и потянулись к его теплу. Он даже не заметил, как начал тихо мурлыкать в ответ, тряся крыльями в ритме их дыхания.
И вдруг... что-то пошло не так.
Его взгляд снова скользнул по кровати. Пересчитал. Один... два... Где третий?
Сердце ударило о грудь с силой, способной разорвать кости изнутри. Взгляд панически забегал .
Может, уполз?
Может, спрятался с другой стороны гнезда?
— …Где он?.. — прошептал Джодах, уже хватая воздух.
Его крик раздался в коридоре. В комнату вошел Джейс. На лице брата не было выражения, но когда он увидел, что старший пришел в себя, на мгновение просветлел.
— Все… все хорошо. Они вылупились. Они с тобой.
— Двое, Джейс… — Ави перевел дрожащий взгляд с птенцов на брата. — …Где третий?
Ави сник. Сжал пальцы в кулак. Затем тяжело выдохнул:
— Его сейчас спасают врачи. Все будет хорошо...
Ангел, не дожидаясь продолжения, посмотрел на птенцов и нежно поцеловал обоих в лоб.
— Побудь с ними, Джейс... Я...
— Хорошо, — брат уже без слов залез под одеяло, заворачивая птенцов в свои руки, — Иди.
Джодах кивнул. Взглядом поблагодарил и, покачиваясь на слабых ногах, вышел из комнаты.
В коридоре стоял Шангрин. Он молча прислонился к стене, словно не мог сдвинуться с места. Увидев Ангела Смерти, багряник кивнул в сторону соседней двери. В темных глазах пробежало понимание. Ави прошел мимо, коснувшись его плеча в знак благодарности.
Толкнув створку двери, тихо прошел внутрь. Тепло от камина смешивалось с влажным запахом полотенец. На кровати крошечное тело, едва заметное между слоями тканей. Вокруг него врачи. Один втирал крошечные грудки, второй шептал слова, стимулирующие дыхание.
Смотрящий стоял в тени, как каменный идол, а из-под его одежды валил дым, как паровоз. Увидев пернатого, тот протянул руку.
— Что… что случилось…? — прошептал Ави, беря его ладонь. Время не ответил. Только перевел взгляд на тело на кровати.
Крошечное, сжатое в позу эмбриона. Неподвижное. Беззвучное.
Джодах вскрикнул и упал на колени у кровати.
— Нет… нет… нет, прошу…
Он коснулся ладонью сына, едва почувствовал кожу. Такую холодную. Один из врачей подошел и прошептал:
— Это случается. Мы… Мы делаем все, что можем…
И действительно, все уже отошли, кроме одного молодого врача с золотой прядью в волосах, который продолжал растирать сердце. Осторожно, упорно, сквозь дрожь рук.
— Достаточно… — прошептал старый врач, касаясь плеча юноши. — Он уже… уже не чувствует.
— Вы ошибаетесь, господин, — врач посмотрел на него с блеском, граничащим с отчаянием. — Он не умрет, пока не увидит, ради чего его родили. Я не дам ему уйти!
Джодах замер. В груди сжалось. И все же… его губы слабо шевельнулись.
— Хорошо. Продолжай…
Смотрящий подошел и обнял Ангела сзади, ложась на его крылья. Пернатый позволил слезе скатиться по щеке.
Прошло несколько долгих минут. Минут, тянувшихся, как годы.
И вдруг звук.
Жалобный, нежный писк, как зов матери. Ави вздрогнул. Перья на спине встали дыбом. Он наклонился вперед и увидел, как тело под руками врача вздрогнуло. Птенец раскрутился из эмбриональной позы, неуклюже тянулся к теплу.
— …Мой… — прошептал Джодах, а затем схватил сына и прижал к груди. — Мой маленький…
Птенец запищал и уткнулся носиком в седые пряди. Смотрящий сел рядом, осторожно коснувшись сына.
Врачи облегченно выдохнули. Молодой вытер лоб. Остальные молча вышли из комнаты, оставив родителей и их чудо.
— Мой... свет...