Частина 6
Гомон слуг раздавался в коридоре, едва приглушенный уважением к тем, кто жил в этом крыле дворца. Джейс стоял у дверей, внимательно объясняя двум молодым носильщикам, какие именно вещи из соседней комнаты нужно перенести в покои напротив. Они понимали, что работают не для короля, а для его родного брата, переживающего период, о котором говорили шепотом.
Джейс говорил тихо, почти шепотом, но каждое слово было четким, как команда перед боем. Его глаза оставались спокойными, хотя в груди что-то постоянно скребло, царапало, грызло изнутри.
Позади него, в свете большого окна, выходившего на южные равнины Синелиста, молча стоял Джодах. Его силуэт, обрамленный ярким полуденным сиянием, казался частью картины. Массивные, потемневшие крылья опускались вокруг него, окутывали, словно защитный панцирь, молчаливый барьер между ним и всем миром. Их черно-красные перья медленно вздрагивали, когда ветер из приоткрытого окна осторожно касался их.
Он смотрел куда-то далеко - туда, где небо касалось горизонта, где синие леса переходили в серебристые холмы. Там, за пределами видимого, была его боль. Там остался тот Джодах, что смеялся, что жил без внутреннего опустошения.
Ави молчал. Его присутствие исчезло - впервые за долгое время. Словно растворился в воздухе или погрузился в собственную тень. Джодах это чувствовал, как резкую смену температуры - как когда ты просыпаешься в постели и понимаешь, что остался совсем один.
- Выглядит слишком тихо, - отозвался Шангрин, медленно приближаясь к королю, когда тот закончил давать указания.
Джейс не ответил сразу. Его плечи были слегка ссутулены - не от усталости физической, а от той, что оседает в костях. Он глубоко вдохнул, словно собирал силы со стен дворца, и тихо прошептал:
- Все хорошо. Просто... все чувствуется очень громко в этой тишине.
Он взглянул на Джодаха. Тот не пошевелился.
- Его будто уже нет здесь, - добавил Шангрин, нахмурившись.
- Нет, - покачал головой Джейс, - Он здесь.
Король сделал несколько шагов к брату и остановился на расстоянии вытянутой руки.
- Джодах?
Никакой реакции.
- Слышишь меня?
Тишина.
Когда и второе обращение не принесло результата, Джейс ласково коснулся плеча брата. И тогда - словно молния, разорвавшая напряжение в воздухе - Джодах вздрогнул и наконец обернулся. Его взгляд был опустошенным, словно после битвы, которую он проиграл без единого удара. Глаза - темные, втянутые, но в то же время невероятно глубокие - встретили взгляд младшего брата.
- Я здесь, - прошептал он почти неслышно.
Джейс улыбнулся, как мог.
- Пойдем. Я покажу тебе твое место.
Они двинулись медленно, как будто через воду. Шангрин смотрел им вслед. Взгляд его багровых глаз был пронзительным, но в нем не было осуждения. Только наблюдение.
Комната, куда Джейс привел брата, была одной из самых уютных во всем дворце. Не из роскоши - нет, в ней не было золотых люстр или сотканных вручную ковров. Но в каждом уголке чувствовалось тепло. Кровать стояла под окном, обрамленная полупрозрачными занавесками, шкаф - открытый, чтобы не пугать замкнутостью. На полу - несколько толстых покрывал и подушек, которые уже начали формировать нечто похожее на гнездо.
- Слуги принесут еще больше подушек, одеял, одежды... - сказал Джейс, поворачиваясь к брату.
Джодах снова молчал. Он стоял посреди комнаты, осторожно переводя взгляд с одного предмета на другой.
- Я знаю, ты, возможно, не понимаешь, для чего это. Но со временем... инстинкт подскажет, - мягко добавил король, - Тело захочет строить гнездо. Захочет защитить. Себя. Его.
Он не произнес имени. Но в тишине комнаты оно звучало и так.
Джодах не кивнул, не возразил. Лишь сжал пальцы возле себя. Ощущение новой реальности медленно закрадывалось в него. Он не знал, как ее принять.
Когда Джейс вышел из комнаты, то встретился с Шангрином в дверях. Молча, без всякого предупреждения, он обнял его. Руки - сильные, немного дрожащие - обхватили багряника за талию.
Тот замер.
- Джейс...?
- Не говори ничего, - прошептал король, - просто... побудь рядом.
И Шангрин... не сопротивлялся. Его объятия были сильными и теплыми. Впервые за долгое время Джейс почувствовал, что он не один.
В своей комнате Джодах, наконец, снял тяжелую одежду. Он переоделся в простые брюки и белую, широкую рубашку. Материал касался кожи легко, как весенний ветер. Он подошел к кровати, коснулся подушки, будто впервые видел ее. Присел. Откинулся назад.
Крылья обвили тело, создавая защиту. Одно из них осторожно прикрыло живот. Другое - касалось щеки. Это было... почти нежно. Его собственные крылья - единственное, что еще напоминало о себе самом.
Он смотался в калачик, теряя понимание пространства. Только тепло, темнота, и спокойное, еле слышное дыхание.
***
Смотрящий вернулся в свой дом - мерцающий от кристаллов времени-пространства, всегда молчаливый и пульсирующий живой энергией. Но сегодня в нем было что-то не так. Тишина стояла слишком густая, словно кто-то ее нарочно впустил сюда, чтобы скрыть отсутствие того, кто должен был бы быть дома.
- Джодах? - тихо сказал Время, ступая по резному дереву пола. - Малыш... Где ты?
Он обошел все комнаты. Коснулся обугленного пера, которое нашел у окна, но оно уже не имело следов свежей энергии. Он бы почувствовал телепортацию. Он всегда чувствовал ее. Его суть была вплетена в магические потоки - от малейшего смещения материи до искажения часового импульса. Но сейчас - ничего.
Ни малейшего дрожания ткани времени.
- Не в Тюрьме Времени... - прошептал он, вглядываясь в трещины пространства. - Но... ты же не мог просто уйти. Без следа.
Внезапная вспышка. Слабая, но знакомая. Перемещение. Не межмерное, не призрачное - вполне земное. Мир смертных. И не любой - Синелистый. Редкий изумрудный оттенок энергии завихрился в воздухе и быстро исчез, как прикосновение пера к воде.
Время прикусил губу. Что-то в груди сжалось. Паника?
- Нет. - Сказал себе. - Я просто... волнуюсь.
Он сделал глубокий вдох и снял с шеи амулет "Остановленного Времени", что подарил Джодах раньше.
Время свернулось вокруг него, словно пелена, и приобрело человеческий облик: высокий, с длинными пепельными волосами и светло-янтарными глазами, в которых еще теплилось серебро всевидящести. Его голос стал ниже, почти теплым, но в движениях все еще оставалась божественная точность.
Следы магии тянулись как тонкие трещины в воздухе. И он следовал за ними. Сквозь пространства, сквозь миры. И в конце концов оказался перед воротами Синелиста.Город был тишиной после бури - роскошный, покрытый листьями, словно выросший из самой природы, но что-то в нем было резко отчужденным.
Время шел по улицам, скользя взглядом по лицам, фасадам, теням. Искал хоть что-то знакомое. Его любимый пернатый... где ты?
«Если ты не в замке - тебя здесь больше нет» - подумал он, но не позволил себе паниковать.
В конце концов он остановился. Сердце сжалось.
- Джейс, - прошептал он, - Конечно... Джодах пошел к нему. Единственный оставшийся родственник. Король Синелиста, мечтатель, брат...
Он долго стоял на перекрестке улиц, глядя, как солнце клонится к горизонту. Его взгляд стал холодным, словно воспоминания о расторгнутом договоре.
- Хорошо, - сказал он наконец, - Если ты решил пойти к нему, Джодах... тогда я приду за тобой.
До самого заката солнца Время бродил по городу, как искатель, потерявший свое золото. Он не мог появиться в замке раньше - без риска нарушить дипломатический баланс. Но когда мир окутал мрак, а город погрузился в ночь, Время поднял руку. Его глаза засияли серебром.
- Пора.
Он исчез с улицы - как будто его здесь никогда и не было. И в тот же миг появился во внутреннем дворе замка Синелиста, где ночь прятала многое, но не время.
- Я найду тебя, птенец, - прошептал он в темноту, - И на этот раз - никуда не отпущу.
***
Джодах сидел на краю кровати, сосредоточенно перелистывая страницы старой книги, пахнущей пылью, временем и миром. Его белые, почти светлые локоны спадали на плечи, закрывая уши. На нем была тонкая белая футболка, которая мягко облегала тело и немного сползла с плеча, открывая небольшой разрез на груди. Сквозь него просачивалось лёгкое тепло - будто внутри горел крошечный свет, который ангел скрывал даже от самого себя.
Глаза Джодаха двигались по строкам текста с терпеливым вниманием. Он читал медленно, вдумчиво, с каким-то печальным благоговением, будто эти слова содержали в себе ключ ко всему, что он когда-то потерял. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц и редким вздохом.
Но вот - мягкий звук. Дверная ручка повернулась. Скрипнули петли.
Джодах не поднял глаз сразу, лишь отметил движение на периферии зрения. Когда же наконец взглянул - на пороге стоял Джейс. На руках он держал деревянную плетеную миску, наполненную разноцветными фруктами. Но среди них один ярко выделялся: большая сочная ягода, будто окутанная розовым туманом, с мякотью, которая светилась сквозь тонкую кожуру.
Джодах замер.
- Это... - прошептал он, открывая глаза шире, - Это не может быть...
Его голос задрожал, и книга упала с колен на кровать. Он медленно поднялся, приблизившись к брату, не в силах отвести взгляд от плода.
- Это ... - произнес он тихо. - Этот фрукт... он же индемик. Его больше не существует.
- Разве? - Джейс мягко улыбнулся, осторожно протягивая фрукт брату, - Проверь сам.
Джодах взял его осторожно, будто боялся, что прикосновение окажется иллюзией. Прижал плод к носу, вдохнул аромат - и из глаз блеснула непрошенная влага.Этот запах.... он помнил его с детства. С тех времен, когда еще был мальчиком, бегавшим сквозь высокие травы возле дворца Скайзерна. Когда еще не случилось великого падения. Когда еще был дом.
- Да... это он, - прошептал Джодах, едва сдерживая эмоции, - Невероятно...
- Когда я стал править Синелистом, - тихо заговорил Джейс, садясь рядом с ним, - к нам прибыли многие выжившие. Многие из них принесли с собой не только вещи... но и семена. Корни. Живые обломки того, что было потеряно. Некоторые растения удалось сохранить. Даже несколько животных. Теперь они растут в хранилищах под куполами. Не так, как когда-то, но все же...
- Скайзерн... - трогательно сказал Джодах.
Они сели на пол рядом с кроватью. Поделили фрукт пополам. Мякоть была сладкой, нежной, как воспоминания, которые никогда не забываются. После первого куска Джодах невольно улыбнулся, впервые за долгое время так искренне и тепло.
- А ты решил появиться именно сейчас... - он бросил брату полушутливый взгляд. - Читал книгу и думал, что одиночество - это уже привычка.
- Одиночество - не твой цвет, - ответил Джейс, прикоснувшись к его плечу, - Тебе идет свет. И даже немного сока на щеках.
Джодах засмеялся. Настоящий смех. Впервые за несколько дней.
Их разговор текла плавно, естественно. Братья вспоминали прошлое, говорили о потерях, надеждах, планах. Все казалось легче, когда рядом была частичка дома. Частичка сердца.Постепенно голос Джо стал тише. Он наклонился вперед, оперся лбом о плечо Джейса.
Усталость взяла свое.
- Просто посиди немного... - прошептал он, - еще немного, Джейс
И, не договорив, заснул. Его бледное тело слегка дрожало от дыхания, а лицо, наконец расслабленное, выглядело почти детским.
Джейс остался сидеть неподвижно, позволив брату удобно устроиться у него на коленях. Его рука скользнула в белые пряди Джодаха. Он поглаживал их осторожно, как сокровища, и смотрел в темноту комнаты с легкой улыбкой.
- Спи, брат, - прошептал он. - Я здесь.