Несокрушимая сталь. ᵇᵉˡˡᵃᵐʸ ᵇˡᵃᵏᵉ ᶠᶠ

Дисклеймер. Я буду крайне благодарна, если вы оставите небольшой отзыв. Мне очень важно знать, нравится ли вам эта история, или, быть может, нужно что-то добавить/исправить.

Так же вы можете перейти на мой тик-ток аккаунт, где ознакомитесь поближе с Беллами/Аспид. KINGSLAYER366_ - ник в тик токе.

Спасибо за то, что читаете меня!

ㅤㅤㅤ　ㅤㅤㅤ　ㅤㅤㅤ　Боль меняет людей. И это не секрет.

ㅤㅤㅤ　 Но твоя боль говорит словами мудрости. И будучи ребенком эта боль научила тебя не прикасаться к огню, когда ты обжигала свои пальцы. Со временем же этот огонь становится людьми. Боль учит тебя быть осторожнее, но так же она учит и состраданию к другим. Доброте к страдающим. И как оставаться сильным человеком перед лицом невзгод.

　　　Позволь своей боли изменить тебя светлым и прекрасным способом.

Этой ночью уснуть ей так и не удалось. Мысли, беспокойные и непрекращающиеся, не позволяли мозгу отключиться, хоть и все ее тело говорило о дикой усталости. Одежда промокла до нитки и теперь противно липла к телу. Холодно, мокро и грязно.

В заброшенном отсеке было хотя бы тепло.

Не дождавшись рассвета и того, пока проснутся все остальные, Аспид вышла наружу, надеясь побыть одной. Хотя, честно говоря, размышлять было уже попросту не о чем. Все, что могло прокрутиться в голове, прокрутилось еще пару часов назад. Когда начинаешь задумывать о том, какой смертью умрешь на земле, это знак, что пора закругляться.

Костер, разведенный преступниками ночью, пошутил дождь. Придется напрячь мозг и вспомнить, как отец учил ее добывать огонь. Они были и вправду будто пещерными людьми, до которых еще не коснулась цивилизация.

Время в заброшенном отсеке остановилось. Как остановились и они.

Аспид раскладывает сухие ветки, которые смогла найти и мох, росший на деревьях. Подходящий камень и...черт, тут бы пригодились ножи. Но перспектива идти и отбирать их у спящего Блейка была отвратительной, поэтому она угробила достаточно времени, чтобы найти подходящий обломок от челнока.

Руки работают чётко, хоть и чуть дрожат от утреннего холода. Кремень — щелчок. Искра. Ничего. Второй раз. Третий.

"Ты не разжигаешь огонь. Ты его уговариваешь. Дай ему всё, что нужно, и он тебе доверится."

Голос отца на какое-то мгновение поселился в ее голове.

Она запомнила. Запоминала все, что он говорил. Даже в глубине души, даже спустя годы. Даже когда была уверена, что это все не понадобится.

Наконец, тонкий дымок. Маленький язычок пламени, едва заметный в синем предрассвете.

Она не улыбается, но в уголках губ появляется что-то тёплое. Дрожащие руки тянутся к разрастающемуся костру. Теперь есть возможность хотя бы согреться.

Аспид потеряла счет времени, сколько она сидела на земле возле костра, прежде чем из челнока начали постепенно выходить люди. Она сидела чуть в стороне от лагеря, ближе к деревьям, где слабое утреннее солнце едва пробивалось сквозь плотные кроны. Она уже почти высохла, но влажность земли всё ещё чувствовалась в воздухе.

Тишина была почти успокаивающей, пока её не прервали лёгкие шаги и голос, явно не пытавшийся быть незаметным.

— Ух ты, — раздалось где-то сбоку. — Ты ещё и костры разжигать умеешь.

Аспид медленно повернула голову. Та самая девушка, рядом с которой она ночевала в челноке. Она уставилась на Харпер как на человека, который сунул руку в клетку к дикому зверю, а теперь удивлён, почему тот не завилял хвостом.

Та подняла руки, как бы показывая, что не лезет с миром, просто мимо проходила, споткнулась о социальный контакт.

— Ладно, поняла, — сказала Харпер и села напротив на корточки, не слишком близко. — Я тоже раньше не особо болтала по утрам. Пока меня в камеру не посадили. А там, знаешь ли, поговорить было особо не с кем — ни утром, ни днём, ни ночью.

Аспид с минуту молчала, потом коротко, почти лениво, бросила:

— Понятно.

И, как будто это был финал их разговора, швырнула Харпер обломок металла и камень. Те с глухим стуком приземлились у её ног.

— Разожги сама, если умеешь.

Харпер подняла одну бровь, затем села поудобнее и принялась вертеть камень в руках.

— Умею. Нас учили на инструктаже. Перед тем как скинуть нас сюда. — она на секунду замолчала, как будто что-то прикидывала в уме. — Странно, я тебя не видела в классе.

Аспид вскинула плечами, будто отмахнулась от мухи.

— Видимо, меня обделили этими весёлыми уроками.

Харпер кивнула, не настаивая.

— Окей. Ладно. Не буду мешать тебе быть непробиваемой, — с лёгкой улыбкой пробормотала она и поднялась. — Но костёр у тебя крутой. Без шуток.

Она развернулась и ушла, прихватив с собой то, что нужно было для костра.

Аспид выдохнула с облегчением. Отвечать на чьи-то глупые вопросы сейчас, было явно не лучшей идеей. И когда, казалось бы, ее оставили в покое, в лицо Аспид прилетает чья-то сухая одежда.

— Что это, мать твою, такое. — не сдержавшись, выругалась она, сжав в руках чью-то футболку и жесткую ткань куртки. Перед ней стоял тот парень, что нашел их с Уэллсом в лесу.

— Одежда, — ответил он сухо, будто каждое слово давалось ему с головной болью. Он встал рядом с ней, засовывая руки в карманы, по его выражение лицу можно было прочитать, что он чертовски устал и крайне раздражен.

— Я вижу, что это одежда, — процедила она, подняв на него острый взгляд. — Меня интересует, чья она.

Парень хмыкнул, усмехнувшись так, будто считал её вопрос глупостью уровня "а где верх у горы".

— Какая тебе разница? — отозвался он лениво. — Меня просто просили передать. Так что либо бери молча, либо верни обратно. Я не собираюсь с тобой церемониться.

Аспид не ответила сразу. Только прищурилась, медленно выпрямляясь. Она оглядела его с ног до головы, будто пыталась просканировать.

— Я тут не одна, кто промок под ночным дождём, — заметила она тихо. — Так почему именно я?

Парень закатил глаза, тяжело выдохнул и шумно цокнул языком.

— Откуда мне знать? — огрызнулся он. — Хочешь — иди спроси у Беллами. Это его куртка.

И вот тут воздух вокруг как будто стал чуть плотнее. И часть недостающей мозаики нашла свое место.

За исключением добродушной Харпер, все вокруг обходили ее стороной. Не то чтобы это ее волновало, но она невольно замечала то, как на нее смотрят. И она наверняка знала, что хранилось в их мыслях при виде нее.

Но зачем Блейку понадобилось подсылать своего человека только для того, чтобы отдать ей свою куртку. На кой черт ему вообще это сдалось?

Что он задумал? И по каким правилам он ведет свою игру? Ведь ночью Аспид дала четко понять ему, чтобы он забыл о том, кто она такая. Для него ее больше не должно было существовать.

— Ну? — нарушает гробовую тишину нетерпеливый голос парня. Аспид крепко сжимает вещи в своих руках и сквозь зубы шипит:

— Иди ты к черту.

И подрывается с места вместе с одеждой Блейка, направляясь к челноку. Так просто она это не оставит.

Возле челнока уже толпился народ. Стало намного теплее, чем ночью, а потому все зеваки вышли наружу, греясь под лучами утреннего солнца. Она минует небольшую толпу и видит, как из челнока выходит Блейк.

Обнажённый по пояс, с влажными волосами, с ленивой походкой человека, которого точно не выдернули из сна, а наоборот — вытащили из чего-то... более приятного.

Аспид так и замирает, будто вкопанная, наблюдая за тем, как следом за ним из челнока выходит миловидная брюнетка. Она кокетливо смеется и целует его в щеку, будто бы благодаря за что-то.

Черт возьми, почему она вообще смотрит на это?

— Блейк.

Ее черствый, ледяной голос донесся до Беллами. Девушка, что еще минуту назад смеялась у него над ухом, теперь замерла, окидывая ее презрительным взглядом. Аспид сжимает куртку в кулаках и решительно проходит вперед.

— Что, куртка тебе в пору? — спрашивает он нарочито спокойно, вытирая ладонью стекающий по груди пот. Но выкинуть еще одну язвительную фразу он не успел. Аспид со злостью швыряет эти вещи ему в лицо, как до этого швырнули их ей.

— Можешь засунуть ее в свою задницу, Блейк.

Беллами ловит куртку в воздухе, пальцы сжимают ткань с такой силой, что бледнеют суставы. Его лицо, секунду назад расслабленное после шуток с брюнеткой, теперь напряглось — брови сдвинулись, губы сжались в тонкую полоску.

— О, правда? — издевательски произносит Блейк. — Слишком хороша для моей куртки?

Он делает шаг вперед, намеренно сокращая между ними дистанцию. Все эти ее запреты, прозвучавшие сегодня ночью, были для него просто глупостью. Если он хочет — он подойдет к ней, не смотря на все ее протесты.

— Мне не нужны твои подачки, Блейк. Можешь забрать свою куртку и будь добр, не подсылай ко мне своих щенков.

Аспид отпрянула на пару шагов подальше, недовольно сложив руки на груди. Он определенно издевался над ней. Беллами не дал ей отступить еще дальше — еще шаг, и он уже нависал над ней темной тенью, заставляя запрокинуть голову, чтобы встретиться взглядом. В ее глазах мелькнуло что-то — не страх, нет. Скорее ярость, смешанная с вызовом.

— Ты серьезно? — он кивнул в сторону все еще местами мокрой рубашки. Как некстати Аспид зябко передернула плечами, но едва ли это было из-за холода. — Можешь хоть себе не врать? Ты всю ночь спала в мокрой одежде.

Она сжала кулаки, но не нашла, что ему ответить. Он был прав. Сейчас до ужаса хотелось скинуть с себя всю грязную одежду, умыться в теплой воде и почувствовать себя чистой. Но к сожалению, к упавшему челноку не прилагался дополнительный гардероб с новой одеждой.

— Мне плевать, нравлюсь я тебе или нет. Но мне не нужна обуза, а если ты свалишься с температурой и гриппом, ты ею станешь.

Он снова протянул ей сухую одежду. На этот раз медленно, словно давая время на то, чтобы передумать. Хоть он и знал, каким будет исход. Аспид Джордан слишком упрямая, чтобы принять чью-либо помощь.

— Это не подачка и не забота, просто возьми эту чертову куртку.

— Лучше оставь ее для своей девки.

Ее раздражал Беллами Блейк. Господи, как сильно он ее бесил. И она ничего не могла с этим поделать.

И больше всего ее бесила эта деланная забота о ней, взявшаяся непонятно откуда. Он чувствует свою вину, за то, что произошло ночью? Или в ход пошла поговорка «держи друзей близко к себе, а врагов ещё ближе»? Что творилось в его голове? И почему ее, черт возьми, это вообще интересует?

Ведь она сказала ему не приближаться к ней. Однако сама сделала первые шаги, и не важно, что за ними крылось. Желание отдать куртку и показать ему, что она не нуждается ни в чем?

Или что-то другое.

Когда она ушла прочь от Беллами, перед ее глазами предстала уже знакомая картина. Мёрфи вновь вступил в перепалку с Уэллсом.

Аспид цокает языком, останавливаясь недалеко от них и растворяясь в толпе людей, что уже собрались посмотреть на очередное зрелище.

Только на этот раз Аспид не собиралась вступаться ни за кого. Ей хватило одной драки с Мёрфи и едва не вывихнутым плечом, которое до сих пор ноет при каждом неправильном движении.

Вдруг ее шею обдает чье-то теплое дыхание. Ей не нужно поворачиваться, чтобы узнать, кто стоит позади неё.

Беллами Блейк. Это было очевидно как дважды два.

— Не хочешь присоединиться к ним, Джордан? — шепчет он и Аспид готова поклясться, что на его губах играет зловещая ухмылка. Она передергивает плечами, отмахиваясь от него как от надоедливой пчелы.

— Иди ты к черту, Блейк.

Беллами отстранился, скользнув взглядом по ее напряженным плечам.

— Как скажешь. — пробормотал он, намеренно громко, чтобы перекрыть крики Мерфи. — Но боюсь, что он уже здесь.

Аспид поворачивается к нему лицом, взглядом как бы говоря: "Да ты просто мастер сравнений".

— В таком случае, посылаю тебя к другому, более высокопоставленному лицу.

Его пальцы непроизвольно сжались в кулак.

"Почему она так взбесилась из-за этой куртки?

Он ведь видел, как она езжилась от прохлады. Влажная одежда не позволяла солнечным лучам согреть ее тело. Он видел, как ее руки дрожали, когда она швырнула ему его же куртку. Это было не просто гордостью — что-то другое копилось под ее кожей.

Тем временем, толпа вокруг Мерфи и Уэллса сгустилась. Все происходило в точности, как и в тот раз, только теперь без участия Аспид. Не то чтобы ее вообще волновал исход этой драки. Если так получится, что Уэллс нарвется на неприятности раньше, чем неприятность в виде самой Аспид настигнет его, будет даже лучше.

Она неотрывно смотрела на Уэллса вовсе не потому, что она боялась за него. Или ей было интересно, чем закончится очередная драка между ними. Нет. Ей просто нужно было чем-то забить голову, чтобы не думать о том, что Блейк так бессовестно нарушает поставленные ею границы. И продолжает стоять у нее за спиной, слишком близко, отчего Аспид начинает нервничать.

Беллами стоял позади нее, наблюдая, как Мерфи вытаскивает из-за пояса грубо заточенный кусок металла — нож, который он успел непонятно когда сделать.

"Идиот"

Мелькнуло у Беллами в голове, но он не двинулся с места. Вместо этого его пальцы нащупали в кармане холодную сталь — один из тех самых клинков, что едва не прикончил его сестру. Гладкая рукоять идеально легла в ладонь.

— Эй, Уэллс! — его голос прозвучал резко, заставив толпу вздрогнуть и обернуться в его сторону.

Уэллс остановился как раз в тот момент, когда Беллами швырнул нож в его сторону. Лезвие воткнулось в землю у самых ног канцлерского сына.

— Равные условия. — пояснил Беллами, на его лице не дрогнул ни один мускул, несмотря на то, что он буквально сам дал ему в руки оружие, которое может убить Мерфи.

Толпа загудела. Кто-то крикнул: "Да начните уже!". Беллами не сводил глаз с Уэллса — интересно, возьмет ли он оружие? Или предпочтет отступить?

А потом он почувствовал ее взгляд. Аспид стояла в двух шагах от него, с недобро горящими глазами.

Когда он вышел вперед нее, чтобы что-то крикнуть парням, Аспид позволила себе расслабиться. Но к нее удивлению, он вытащил тот самый нож, который едва не задел его сестру. По неосторожности, конечно же. Ведь если бы не этот придурок Мерфи, Аспид бы не привлекла к себе слишком много внимания.

Ее брови нахмурились. Серьезно? Мало того, что теперь единственное средство защиты от всяких идиотов находится у Блейка, так он еще и раздает их налево и направо. Это были ее ножи. Их делал отец.

Он не имеет права распоряжаться ими.

— Мои ножи заслужили лучшей участи, чем быть разменной монетой в твоих играх, Блейк. — прошипела она так, чтобы слышал только он.

Беллами повернул голову, поймав ее взгляд.

— Что ж, тогда не оставляй их где попало — ответил он так же тихо. Уголок его губ дрогнул — не улыбка, скорее вызов.

— Они не твоя собственность. И нужны мне не для того, чтобы перерезать кому-то горло ночью, хотя признаюсь честно, я очень хочу это сделать. Они нужны мне для самозащиты.

Она говорит с нескрываемой раздраженностью, сложив руки на груди. И чуть тише добавляет: "Придурок". Но похоже, эта реплика не ускользает от слуха Беллами.

— Придурок? Это мне говорит психопатка. Видел я, какая у тебя самозащита, Джордан.

Аспид стиснула зубы от злости, но прежде чем она успела что-то сказать, Мерфи ринулся вперед. Уэллс выхватил нож из земли и Беллами отступил на шаг, давая им пространство.

— Кстати, — бросил он Аспид. — Если тебе так дороги ножи, то так и быть, можешь забрать его у Уэллса после драки. Если он его не сломает.

— Они слишком искусно сделаны, так что вонзи ты этот нож в чью-то черепную коробку, рукоять никогда не обломается. — поясняет Аспид так, как будто провозилась с этими ножами всю свою жизнь. По сути так и было. Вместо мягких игрушек и кукол, которые она заслуживала, им на замену пришли ножи и старый хлам из заброшенного отсека. Так что к подростковому возрасту она попадала точно в намеченные цели.

— Второй нож тоже у тебя?

Губы Беллами искривились в усмешке, когда он услышал ее последнюю фразу.

— А что, Джордан? Боишься, что я их все перепрячу?

Ее глаза сузились, но он продолжил, не дав ей вставить очередное язвительное слово.

— Или ты переживаешь, что твой отец не одобрит, как ты обращаешься с его подарками? Ты же у него их сперла, или я не прав?

Аспид резко вздохнула, как будто удар пришелся ей под дых и лишил возможности существовать. Он попал в точку. И ее будто перетряхнуло. В глазах промелькнула злость и...быть может обида на саму себя. Если она сказала ему то, что не являлось правдой, то как бы он повел себя, расскажи она ему о своей настоящей жизни взаперти? С отцом, который всю свою жизнь выполнял чьи-то приказы и учил этому же свою дочь.

Он воспитывал ее не как своего ребенка. А как воина, чья жизнь — вечная опасность.

— Знаешь, Блейк, рассказать тебе про свою семью — было большой ошибкой. — Аспид отшатнулась от него, как от прокаженного. — И ее я больше не повторю.

Закрыться от всех. Спрятаться в темный, дальний угол. И больше никому не открываться. Никому не доверять.

Аспид наблюдала за дракой краем глаза, но сказать честно, все ее мысли были только о нем. И почему так получилось? Почему Беллами Блейк не хочет выходить из ее головы?

— Давай по другому: расскажи мне правду о том, как и у кого ты украла ножи, и я верну тебе их.

— Правда? — она фальшиво рассмеялась. — Хорошо. Вот правда: ты ведешь себя как последний лицемер. Вчера ты приставил пистолет к голове Уэллса, а сегодня раздаешь мои ножи, чтобы устроить "честный бой".

Беллами наклонился чуть ближе, так что его следующая фраза прозвучала почти как интимная угроза.

— Разница в том, что я не прячусь за загадками и красивыми клинками.

Она не отступила. Наоборот — подняла подбородок, так что теперь их лица разделяли считанные сантиметры.

— Разница в том, — прошипела Аспид, подобно змее, — Что ты играешь в лидера, а я просто выживаю.

На мгновение между ними воцарилась тишина. Беллами наконец оторвал взгляд от Аспид и отпрянул от нее, будто та вот-вот и пронзит его шею своими клыками, впустив в яремную вену смертельный яд.

— Ножи можешь забрать вечером. Не раньше.

Его последние слова звучали так, словно бы он насмехался над ней. Может быть, так оно и есть. Аспид будто была диковинной игрушкой для Беллами Блейка и он разглядывал ее с особым интересом.

— Почему бы тебе не отдать второй нож сейчас? — спросила у него Аспид. В ее глазах блеснуло что-то нездоровое. — Или ты боишься того, что я могу с ним сделать, Блейк.

Если бы он только знал, на что она способна. Что если бы не больное плечо, то первый ее нож прилетел бы точно в цель. Она тренировалась для этого годами.

— Боюсь? — он рассмеялся, но в этом смехе не было веселья. — Джордан, если бы я боялся тебя, ты бы сейчас уже лежала связанная в челноке под охраной.

За его спиной Мёрфи наконец-то повалил Уэллса на землю, но Беллами даже не обернулся. Его внимание было приковано к Аспид.

— Но мне интересно, — он сделал паузу, изучая её реакцию, — почему ты так уверена, что сможешь ударить?

Он знал, что поддразнивает её. Знал, что это опасно. Но что-то в её глазах — этот странный, почти одержимый блеск — заставлял его продолжать.

Беллами развёл руки, показывая лагерь вокруг.

— Посмотри вокруг. Мы все на Ковчеге выживали по-своему. Ты не особенная.

Аспид сжала кулаки. Он видел, как дрожат её пальцы — не от страха, нет. От ярости.

— Я не просила быть особенной, — её голос звучал хрипло. — Я просила вернуть то, что мне принадлежит.

— Вот в чём твоя проблема, Джордан, — он произнёс это почти мягко. — Ты требуешь. Но на Земле ничего просто так не даётся. Даже то, что "твоё".

Он повернулся к ней спиной, делая шаг в сторону продолжающейся драки.

— Придёшь вечером — поговорим. Может быть, даже верну.

Последнюю фразу он бросил через плечо, уже отходя:

— Если, конечно, докажешь, что заслуживаешь.

Аспид сцепливает пальцы в кулак, так, что ногти противно вдавливаются в кожу.

Только не потерять контроль. Этого нельзя допустить.

— Я не собираюсь ничего доказывать тебе.

Бросает острые, как лезвие ее ножей, слова, ему в спину. Широкая спина, по которой стекал пот от жары в лесу, неосознанно приковала ее внимание.

Черт. Нельзя смотреть.

Беллами натягивает на себя футболку, до этого заботливо(нет) протянутую Аспид, и
становится чуть легче.

— Мёрфи, сделай его уже.

Обращается он к парню, что повалил Уэллса на землю. Тот обращает на него свое внимание и резко переводит взгляд на Аспид.

Этого ещё не хватало.

— Эй, психопатка. Как насчёт второго раунда?

Беллами повернулся, скользнув взглядом между ними. Аспид стояла неподвижно, но в её позе читалась готовность к удару — плечи напряжены, вес смещён на переднюю ногу. Она словно была готова к тому, что ей придется драться. И на этот раз она победит.

— Мёрфи, — голос Беллами прозвучал предупреждающе, но он уже поднимался с земли, вытирая окровавленный подбородок.

— Что, Блейк? — Мёрфи растянул губы в ухмылке. — Ты её защищаешь теперь? После того, как она чуть Октавию не порешила?

Беллами почувствовал, как мышцы спины напряглись.

— Я защищаю тебя, — его голос стал тише, но от этого только опаснее. — Потому что если она возьмётся за тебя по-настоящему, я даже не успею вмешаться.

Мёрфи замер. На секунду в его глазах мелькнуло сомнение — он знал, что Беллами не блефует.

Аспид тем временем не шелохнулась. Только её пальцы разжались — медленно, будто она сознательно заставляла себя расслабиться.

— Я не трачу время на вторые раунды, — наконец сказала она, холодно, словно отрезая. — Особенно с тем, кто едва справился с канцлерским щенком.

Её взгляд скользнул на Уэллса, потом обратно к Мёрфи.

— Но если так хочешь проверить — попробуй тронуть меня.

Тишина. Даже ветер будто замер. Беллами наблюдал, как Мёрфи колеблется — гордость боролась с инстинктом самосохранения.

— Всё, разборки окончены, — Беллами резко шагнул вперёд, разводя их в стороны. Повернулся к Аспид, намеренно блокируя её вид на Мёрфи.

— Не провоцируй его лишний раз.

Аспид не успела сказать ему что-то в ответ.

Хотя хотелось.

Из леса выбежала Кларк, а за ней те, кто отправился искать Гору Везер. Беллами тут же бросился к своей сестре, которую вели под руку какие-то парни. Их имен она не знала.

— Октавия! — его обеспокоенный голос разнесся будто бы эхом. — С тобой все в порядке?

— Просто неудачно упала.

Аспид проследила за ней взглядом. Младшая сестра Блейка хромала на одну ногу, а значит, что-то пошло не так. Неудивительно. Это дикий лес, куда давно не ступала нога человека. И что-то было прекрасное в том, что природа очистилась от тех, кто когда-то приносил ей вред.

— Почему вы не принесли еду? — вопрос, заданный Беллами, прилетает в рассерженное лицо Кларк.

Аспид сузила карие глаза, вглядываясь в блондинку и на секунду ей показалось, что в ее глазах скрывается что-то ещё...

Не показалось.

Она была определённо чем-то напугана. И вскоре ее догадки подтвердились.

— У меня есть хорошие новости. — на ее громкий голос подошли остальные преступники и вскоре вокруг них образовалась толпа из сотни. — Мы можем жить на земле. Радиация нас не коснется.

— Но есть одно но, полагаю. — Аспид встревает в разговор, подойдя ближе к Кларк. Та окидывает ее неоднозначным взглядом, будто удивляясь тому, что она свободно стоит перед ними. Видимо, она думала о том, что Блейк не позволит ей свободно передвигаться, после выходки с ножами.

— Да...— неуверенно сказала Кларк, окидывая толпу взглядом. — Мы не одни на земле.

Вокруг все затихли. А затем начали перешептываться друг с другом.

Они здесь не одни.

Аспид подозревала это с того момента, как застала в лесу нечто странное, что не поддавалось никакому объяснению. И об этом все еще никто не знал. Но рассказывать о том, что она видела в лесу, Аспид не хотела.

Лишние проблемы, которые ей были ни к чему.

— Что это значит? — произнес Беллами, хмуря брови. Его фразу подхватили и все остальные.

— То и значит. — присевший на камень Финн вдруг заговорил. — Похоже, когда мы решили, что люди остались только на Ковчеге, мы ошиблись.

— А где тот парень в очках? — задался вопросом Уэллс.

Финн с Кларк обеспокоенно переглянулись.

— Те, кто выжил после радиации, напали на Джаспера. Он перелез на другую сторону реки и...больше мы его не видели. Они утащили его.

После слов Кларк по телу Аспид прошла непонятная дрожь. Был ли это страх? Возможно.

Но она была готова к этому. И вдруг, все сказки, которые рассказывал ей отец про обитаемую землю, пронеслись в ее голове вихрем из картинок, которые она представляла в детстве перед сном. Значит, он говорил правду. На земле и правда есть те, кому удалось выжить после ядерной катастрофы.

Это было невероятно. Невероятно пугающе и захватывающе одновременно.

— Мы вторгнулись на их территорию. — голос Аспид стал на порядок тише, но все взгляды преступников все равно были направлены на неё. Сглотнув подступивший к горлу ком, она продолжила. — Сами того не зная, мы сделали это. Так что теперь они будут защищаться.

— Но мы не желаем никому зла! — тонкий девичий голос, принадлежавший младшей Блейк, заставил Аспид обернуться. С ее ногой явно было что-то не так. Она облокачивалась на плечо брата, пока тот заботливо придерживал ее за талию.

У Аспид никогда не было такой поддержи. И здесь она сама по себе.

— Думаешь, они будут разбираться? — невесело усмехнулась Аспид.

— Ты была в лесу. — Беллами будто опомнился. — Ты слонялась там несколько часов до темноты.

— И? — одна ее бровь вопросительно изогнулась.

— Не строй из себя дурочку. — раздраженно ответил Беллами и Аспид увидела, как у того заиграли желваки на остро выточенных скулах. — Ты видела там что-то?

Видела ли она? Да.

Череп животного, едва проглядывающийся через останки, что были жестоко растерзанный и развешаны на ветвях дерева.

Это дело рук человека.

— Ничего. — все та же искусная ложь, в которую, она надеялась, все поверят. — Ни птиц, ни животных. Ни местных.

— Уэллс, где твой браслет?

Кларк первым делом подбегает к сыну канцлера и хватает его за руку. Аспид тут же следит за тем, как ожесточенный взгляд Беллами метнулся сначала к ним, а потом к самой Аспид.

Она усмехается, взглядом как бы говоря: «Не бойся, я не расскажу о том, что ты сделал.»

— Спроси у него. — Уэллс одергивает руку Кларк, потирая запястье, будто самому себе напоминая о том, что теперь, на Ковчеге все думают, что он мертв.

— Сколько ещё? — голос Кларк ожесточился.

— Пока 24. — издеваясь, произнес Мёрфи, все еще стирая со своего лица кровь. Интересно, ему нравится ходить побитым?

Аспид думает, заставили ли они тех людей снять браслеты так же, как принудили к этому Уэллса. Или это были такие же сумасшедшие добровольцы?

— Вы идиоты. Снимая браслеты, вы не только убиваете тех, кто остался на Ковчеге. Вы убиваете самих себя. — обратилась Кларк ко всем. Кто-то, в ответ на ее слова, лишь посмеялся. Другие схватились за свои браслеты так, будто они были их единственным спасением.

Аспид неосознанно нащупала свое запястье. Тот факт, что на Ковчеге о ее существовании даже не подозревают, теперь беспокоил ее. Как она сможет связаться с отцом? Как он поймёт, что у неё получилось?

Погруженная в свои мысли, она не сразу заметила, как Беллами вещал, очевидно, какие-то важные вести. Но даже пропустив половину его речи, она сразу поняла, о чем идёт разговор.

Не надо подчиняться правилам. Не слушайте привилегированных. И бла-бла-бла.

Аспид закатывает глаза и отходит в сторону, пока не натыкается на Октавию.

— Так ты все-таки нашлась. — в ее голосе сквозили те нотки, которые Аспид никак не могла разобрать.

— Я и не пряталась. — невозмутимо ответила Аспид, скрестив руки на груди.

— Ты сбежала от моего брата. — что-то, похожее на улыбку, соскользнуло с уст младшей Блейк.

Аспид никак не могла разобрать, как ей относится к сестре Беллами. И на какое-то время между ними возникло неловкое молчание.

— И как ты терпишь своего брата? Он же просто...

— Невыносим, я знаю. — закончила за неё Октавия, облокачиваясь на камень. — Но он просто... защищает. Иногда слишком рьяно. Но если бы ты знала его получше, то поняла бы — за всем этим стоит забота.

— Вряд ли я когда-нибудь захочу узнать его получше.

Октавия внимательно посмотрела на неё.

— Но ты стоишь сейчас здесь, с нами, а не сидишь где-то связанная. Хотя когда ты сбежала, Беллами клялся, что убьёт тебя. Я убедила его не делать этого.

Аспид нахмурилась. Она не ожидала, что младшая Блейк будет заступаться за неё. И зачем ей это делать? Ведь первый их разговор состоялся крайне неудачно.

— Зачем?

Октавия пожала плечами.

— Потому что мой брат не убийца. Он защищает меня, но он не станет...убивать.

Перед глазами Аспид промелькнула вчерашняя ночь. Тайная вылазка из челнока. Уэллс, стоящий на коленях и Беллами, держащий пистолет, направленный четко на сына канцлера.

Нет, в этом Октавия определённо заблуждалась. Но Аспид не стала об этом говорить.

Аспид молча поджала губы. Нужно было что-то сказать, чтобы Октавия ничего не заподозрила в ее молчании.

— Насчёт того, что произошло тогда... в драке с Мёрфи.

Эти слова давались ей тяжело. Она не привыкла к тому, что нужно объясняться после своих действий. Когда отец учил ее драться, они никогда не извинялись перед друг другом за ссадины и синяки. Будто так и должно было быть. Словно так и делают все нормальные семьи.

— Я знаю, что ты вовсе не хотела меня убивать. — мягко произнесла Октавия, чем поселила ещё один повод для непонимания. Чем Аспид заслужила такое отношение к себе?

— Но если бы Беллами не среагировал вовремя...

— Аспид. — прервала ее Октавия. — Тебя вроде так зовут, да?

Она приподнялась на больной ноге и Аспид заметила, как на ее бедре были порваны джинсы, в том месте, где красовалась запершаяся от раны кровь.

— Откровенно говоря, Мёрфи мне тоже не очень то и симпатизирует. И мне кажется, что тогда ты не Уэллса защищала, а пыталась поставить Мёрфи на место.

— Так и есть.

— Значит, я права в своих догадках. — Октавия подмигнула ей и тепло улыбнулась. — Ты тоже извини меня. Я тогда подумала что ты с Уэллсом.

— Мы с Уэллсом друг другу никто. — резко ответила Аспид, о чем тут же пожалела. Похоже, ей ещё придётся научиться подбирать нужную интонацию для нужных слов. Жизнь взаперти от всех дает о себе знать.

— Знаешь что, — неожиданно сказала Октавия, поднимаясь с камня. — Ты не поможешь мне дойти до них? Хочу узнать, что там происходит.

— Я не лучшая компания для тебя. — нахмурилась Аспид, явно не ожидая, что младшая Блейк попросит у неё помощи. То, что они вообще разговаривают так, будто ничего до этого не было, все ещё приводило ее в шок.

— Боишься, что Беллами что-то скажет тебе?

Она указала взглядом на своего брата и Аспид нехотя проследила за ним, натыкаясь на Блейка, что яростно спорил с блондинкой.

— Я не боюсь его.

— Тогда что не так?

— Ладно. — наконец сдалась Аспид. — Но только потому, что ты хромаешь, как раненная антилопа.

Октавия рассмеялась, опираясь на здоровое плечо Аспид. Безмолвное «спасибо», повисло в воздухе, пока они неторопливыми шагами подходили ко всем остальным.

— Что вы тут делаете вдвоём?

Беллами проносится возле Аспид словно вихрь. Он заслоняет собой сестру, создавая между ней и Аспид преграду.

Похоже, Октавия была права по поводу того, что он защищает ее слишком рьяно.

— Разговаривали. — ответила Аспид, пытаясь сохранять хладнокровие. Вестись на этого придурка было просто непозволительно для неё. Но все же она каждый раз это делала, попадая в импровизированный капкан под названием Беллами Блейк.

Беллами повернул голову в ее сторону, вновь бросая оценивающий взгляд. Это начинало надоедать.

— О чем?

— О том, что ты — придурок.

На этот раз Аспид не сдержалась от едкого комментария в его сторону. И это явно не понравилось Блейку, поскольку тот уже собрался сказать что-то в ответ, но его опередила Октавия. Она легонько толкнула брата в бок.

— Не будь занудой. Аспид извинилась за тот нож.

Беллами поднял брови, явно удивляясь.

— Серьезно? Наша психопатка решила извиниться?

Аспид криво улыбнулась.

— Не заводись. Это была разовое явление.

Октавия фыркнула в ответ на ее слова. Что-то в этой перепалке казалось ей знакомым. Как будто она наблюдала за двумя дикими кошками, которые шипели друг на друга, но не решались напасть. Каждый отстаивал свою территорию.

Беллами неодобрительно покачал головой, но к счастью для Аспид, отвлекся на свою сестру, говоря о том, что ее рану нужно обработать.

И Аспид осталась одна. Впервые стало не по себе от той мысли, что ей было некуда примкнуть. Не было даже отца, с которым она иногда перекидывалась нечто большим, чем парой слов. В большинстве своем он находился в угрюмом молчании и бог знает, о чем он думал в такие моменты.

Аспид всегда была предоставлена самой себе. Но здесь, на земле, ей почему-то хотелось, чтобы все изменилось. И от этой мысли ей самой стало дурно.

Нужно рассчитывать только на саму себя. Ты сможешь выжить, если будешь доверять только себе. И больше никому.

Противоречия, которые Аспид находила в своих же словах, пугали ее. И пока она не разобралась, что с этим делать.

Аспид вздрогнула, когда чья-то рука опустилась на ее плечо.

— Мы собираемся идти за Джаспером. — это была всего лишь Кларк. Но на секунду ее сердце сделало несколько кульбитов. Она все ещё не до конца привыкла к тому, что помимо неё здесь ещё добрая сотня...пусть и преступников.

— Отлично. — кратко ответила Аспид. — Причем тут я?

— Мне кажется, что у тебя неплохо получается разбираться в местности.

— Тебе кажется. — заверила ее Аспид и словила что-то похожее на разочарованный взгляд. Кларк неодобрительно покачала головой и направилась к Беллами.

— Как далеко вы зашли, прежде чем вашего дружка схватили? — и все же она не удержалась от того, чтобы крикнуть ей это в спину. Возможно, здесь сыграло простое любопытство.

— Мы не прошли и половины пути. — обернувшись, ответила Кларк.

— Вряд ли мы теперь дойдем до этой Горы. — покачала головой Аспид, равняясь с блондинкой. — Нужно будет искать другой путь, но сначала выясним, кто эти люди, напавшие на бедолагу в очках, и сколько их скрывается в лесу. С виду он кажется таким, нелюдимым...

— Мы тоже так думали. Но все оказалось совсем по другому.

Аспид вдруг задумалась, может, стоит рассказать Кларк о том, что она видела в лесу. Кажется, она тут единственная, кто соображает, куда они попали и что им предстоит сделать. Но Джордан тут же отбросила эти мысли. Маловероятно, что после сказанного ею, Кларк не обвинит ее в бессмысленном сокрытии важной для них информации. А когда это дойдет до Блейка, разразится очередной скандал.

К слову, о Беллами. Кларк шла именно к нему и Аспид подумала о том, что за эти два дня они слишком часто пересекались. Это нужно было обрубать под корень, пока не стало слишком поздно.

— Эй. Мы идём искать Джаспера и ты идёшь с нами.

Что ж, у Кларк получилось весьма кратко, но понятно.

— С чего бы вдруг? — недовольно произнес Беллами, оборачиваясь на них.

— Потому что Финн отказался. А мне нужны люди.

Неужели этот храбрый с виду космонавт струсил?

— И с чего ты решила, что я пойду?

— Потому что у тебя есть пистолет.

Слова, произнесенные Аспид, оказались неожиданными для всех. Она уставилась на Беллами, не скрывая усмешку, что поселилась на ее лице. А он, кажется, был готов испепелить ее взглядом. Жаль, что она не боялась.

— О чем ты? — непонимающе произнесла Октавия.

— А о чем это я? — Аспид явно издевалась над Блейком, наблюдая за его реакцией. И ему пришлось приподнять край своей футболки, обнажая пистолет, находящийся за поясом штанов.

— О, только не спрашивайте, как я об этом узнала.

— Отлично. — в отличии от Октавии, Кларк не стала расспрашивать о том, откуда у него вообще этот пистолет. Просто приняла это, как факт. — В случае чего, нам есть чем защитить себя. Если вы идёте со мной, то советую отправляться сейчас.

Периферическими зрением Аспид вдруг заметила, как Беллами окидывает ее подозрительным прищуром. Это вовсе не к добру.

— Ты пойдёшь со мной. Я не оставлю тебя с сестрой.

Октавия вдруг возмутилась, подскочив со своего места и на секунду забывая о своей больной ноге.

— Я пойду с вами!

— Ни за что.

— О господи....— устало вздохнула Аспид, наблюдая за очередной драмой, развернувшейся между Блейками. В это она предпочла не влезать, чтобы в конечном итоге не остаться крайней. Беллами настоял на своем, и Октавия разочарованно махнула рукой, уходя от них прочь. Видимо, подскочивший адреналин позволил на некоторое время забыть о том, что до этого она не могла ровно стоять.

— Идём.

Беллами Блейк вновь нарушает все границы, которые она установила между ними этой ночью. Его пальцы смыкаются на ее запястье и тянут на себя, будто бы приказывая следовать за ним. Аспид, словно самый упертый баран, осталась стоять на месте, вынуждая Беллами обернуться.

— Сначала отдай мои ножи.

Беллами наклонился к ней чуть ближе, чем ему стоило.

— Так иди и забери один из них у Мёрфи. Похоже, он прикарманил его себе. — прошептал он сквозь зубы и улыбнулся, подобно чеширскому коту. Когда-нибудь он доведёт Аспид до белого каления. Или это сделает она с ним.

Кто будет раньше?

— Мой второй нож. — последние нотки спокойствия в ее словах готовы вот-вот исчезнуть. Проехать бы по его лицу, чтобы стереть эту самодовольную улыбку раз и навсегда.

— Он будет у меня.

— Ты серьезно? — от последней спички остался лишь пепел, и больше сгорать было нечему, за исключения оставшихся нервных клеток Аспид. — Черт возьми, в случае чего я просто хочу защититься. Не будь таким невыносимым придурком.

— Со мной твои фокусы не прокатят. Возьмёшь палку или камень.

Их чересчур громкий разговор наверняка слышал весь лагерь. К ним подходит Мёрфи, одаривая Аспид кривой ухмылкой, вертя в руках тот самый нож, который она отчаянно хотела вернуть себе.

Ещё один ублюдок.

— Или будешь защищаться голыми руками. — подливает масла в огонь Мёрфи, издавая противный смешок.

— Смотри как бы я не придушила тебя ими. — шипит Аспид, мечтая ударить его чем-нибудь тяжелым, чтобы тому больше в голову не приходило выводить ее из себя.

— Вы просто невыносимы! — рядом стоящая Кларк закатывает глаза и расталкивает Мёрфи и Беллами. — Пока вы спорите, Джаспер может умереть!

Не то чтобы Аспид было не наплевать на этого парня, чье лицо она даже не могла припомнить. Но согласиться с Кларк пришлось хотя бы для того, чтобы прекратить этот идиотский разговор. Требовать от них что-то просто бесполезно, своих ножей ей не видать.

Аспид натянула кепку до самых глаз, ее неизменный атрибут, она таскала ее всегда и везде, после того как отец подарил ей эту самую кепку на очередной день рождения. Мёрфи, проходящий мимо неё, не упустил возможности задеть ее больное плечо своим, от чего она тихо выругалась себе под нос.

— Иди вперёд, я буду позади. — бросил ей проходящий мимо Беллами.

— Это очередной способ проконтролировать меня?

— Если будешь тормозить — потащу за шкирку, — процедил он, разворачиваясь к лесу.

— Попробуй.

Кларк вздохнула, глядя им вслед:

— Боже, они как дети...

Октавия, прихрамывая, подошла к ней:

— Зато теперь у нас есть шанс, что Джаспера найдут живым.

— Или что они убьют друг друга по дороге.

Девушки переглянулись. В лесу уже мелькали их силуэты — Аспид шла впереди, Беллами следом, держа дистанцию ровно в два шага. Как два соперника, связанные одной целью.