I: Вавилон Рождение голоса
Песок Вавилона горяч, он хрустит под босыми ступнями. Я стою у стен города, молод, но уже воин — копьё в моей руке, медный шлем жжёт череп, пот течёт по щекам. Вечер догорает, и за горизонтом поднимается луна — алая, как кровь принесённых жертв. Толпа шумит у храмов, и воздух густ от запаха жертвенной плоти. Крики жрецов, удары в барабаны, дым ладана и крови поднимаются к небу. Я всегда чувствовал себя чужим в этом празднестве богов. Люди молятся, склоняются, пьют вино, взывают к Мардуку и Иштар.
А я — стою, слушаю. Слышу не их.«Vocatus... anḥma... abyssus...»— Голос. Не человеческий. Не божественный. Глубже. Тяжелее. Сначала я подумал, что это гул барабанов. Потом — что это шёпот ветра в арках стены. Но голос был во мне. В крови. В сердце.
— Кто ты? — прошептал я, и мои губы задрожали.«Ego sum Nihilus. Šarrum obscura. Dominus abyssus.» (Я — Нихилус. Владыка мрака. Господин бездны.)Мир вокруг замер. Я слышал только его. В груди зажглось странное пламя. Я едва не упал, копьё выскользнуло из руки. Сердце билось, словно кузнечный молот.
— Почему я? — прохрипел я, хватаясь за грудь.«Quia sanguis tuus fluitat sicut venar abyssus. Vocatus es. »(Потому что кровь твоя течёт, как вена бездны. Ты призван.)И в тот миг я понял: моя душа — не моя. Она уже в его когтях. Ночь опустилась на город. Вавилон сиял факелами, шумел, как растревоженный улей. Но я ушёл — туда, где песок глотает шаги, где шум превращается в тишину. На окраине, у разрушенной башни, я сел, опустил голову, и снова услышал его.«Anḥma tua mea est. Ego te docebo. Ego te ducam.»(Твоя душа моя. Я научу тебя. Я поведу тебя.)
— Куда?«Ad gladius. Ad noctis. Ad imperium.»(К мечу. К ночи. К господству.)И перед глазами возникло видение: река крови, тысячи мёртвых, я стою над ними, в руках — чёрный клинок, на груди — знак, выжженный огнём. Люди падают ниц, но не передо мной — перед тем, кто внутри меня. Перед ним. Перед Нихилусом. На следующий день я снова пошёл в храм. Но не как простой воин. Теперь я слушал не жрецов, а его. Жрецы пели свои гимны: «Великий Мардук, защити нас...»А я внутри себя слышал другое:«Fractum. Mortus. Tenebris.»(Сломанное. Смерть. Тьма.)Жрец поднял нож, заколол белого быка. Толпа возликовала. Я же видел — как кровь течёт в сосуд, и слышал его шёпот:«Blōþus... sacrificus... altaris...»(Кровь... жертва... алтарь...)И тогда я понял, что истинная жертва — не бык. Истинная жертва будет человеком. Этой ночью он велел мне выйти к реке. Я пришёл. Тигр сверкал под луной, и волны отражали звёзды. Я встал на колени.
— Что ты хочешь от меня?«Vulnus aperire. Sanguinar dare. Vocare me.»(Открой рану. Дай кровь. Призови меня.)Я взял свой нож. Разрезал ладонь. Кровь закапала в песок. Ветер поднялся, и в воде я увидел силуэт — огромный, чёрный, с крыльями, что заслоняли звёзды.«Ego sum. Semper in te.»(Я есть. Всегда в тебе.)И в тот миг я стал другим. Во мне родился Нихилус.