Глава 1. Сделка с Малфоями
Гермиона сидела на краю кровати, сжимая в руках пожелтевший лист пергамента. На нём были записаны слова, которые казались ей единственным спасением - и одновременно приговором. «Сердце Магии». Древний артефакт семьи Малфоев. Последний шанс вернуть родителям память.
Прошло два года с момента окончания войны, и всё это время она пыталась найти способ снять заклинание, которое сама же наложила на них ради их безопасности. Но никто - ни лучшие целители, ни заклинатели - не смогли помочь. Она истратила всё: силы, надежду, время. И вот теперь, когда дни её родителей были сочтены, появился единственный человек, который знал ответ.
Он жил в далёком маггловском городке, куда не добраться магией. Обычный поезд, полтора дня пути, никаких порталов, никаких летающих метел. Но выбора не было.
Гонка со временем
Поезд задержали.
Она прибыла в город, когда у неё оставалось всего два часа. Темнота окутала улицы, воздух был влажным от вечерней прохлады. Она бежала, сбивая дыхание, сворачивая не туда, теряя драгоценные минуты.
15 минут.
Наконец она нашла его дом. Стучала, пока не сбила руки в кровь.
Старик был древним, как сама магия. Он провёл её внутрь, устало вздохнул и посмотрел на неё тусклыми глазами.
- Я знаю, зачем ты пришла, - тихо сказал он. - Но у нас мало времени.
Он достал свиток и развернул его. Гермиона почувствовала, как холод сковал её пальцы.
- Единственный способ вернуть память твоим родителям - использовать «Сердце Магии».
- Что это? - выдохнула она.
- Артефакт семьи Малфоев. Древняя реликвия их рода.
Она застыла.
- Малфои?..
- Да. Он связан с их жизненной силой. Именно поэтому его невозможно украсть или уничтожить.
Гермиона сжала кулаки.
- Как мне его достать?
Но старик не успел ответить. Его дыхание стало рваным, и через несколько секунд он замер.
Он умер.
А вместе с ним умерла и последняя надежда - если она не добудет этот артефакт.
*****
Поместье Малфоев
Гермиона стояла перед массивными воротами поместья. С каждым шагом её уверенность ослабевала.
Люциус Малфой был освобождён из Азкабана полгода назад. Драко уехал в Америку, чтобы получить образование. Она не знала, как встретят её родители Драко, но выбора не было.
Домашний эльф проводил её в гостиную. Люциус Малфой сидел за столом, его глаза были холодными, но уставшими.
- Мисс Грейнджер, - произнёс он спокойно. - Как неожиданно.
Она не стала тратить время.
- Мне нужен ваш артефакт «Сердце Магии».
На несколько секунд в комнате воцарилась тишина. Затем Люциус медленно откинулся в кресле, его взгляд вспыхнул ледяным огнём.
- Откуда вы о нём знаете?
- Это не важно, - резко ответила она. - Важно то, что он может спасти моих родителей.
Люциус покачал головой.
- Вы нам очень помогли во время суда, мисс Грейнджер. Но боюсь, я должен отказать. Этот артефакт - наша жизненная энергия. Без него мы умрём.
Гермиона чувствовала, как её руки дрожат.
- Прошу вас, - голос её сломался. - Я сделаю всё, что вы попросите.
Он посмотрел на неё с неожиданным выражением лица - то ли удивлением, то ли сочувствием.
- Дело не в цене, - сказал он медленно. - Дело в том, что без артефакта наша семья... исчезнет.
Она ушла.
Последний шанс.
*****
Прошло полтора месяца.
Дни её родителей были сочтены.
Она снова пришла в поместье Малфоев, готовая умолять. Но Люциус встретил её с задумчивым выражением лица.
- Мы нашли один вариант, - медленно сказал он. - Но он может быть ошибочным.
Гермиона сжала кулаки.
- Мне всё равно. Я согласна на всё.
Люциус посмотрел на Нарциссу, затем снова на Гермиону.
- Ты должна выйти замуж за Драко.
Гермиона застыла.
- Что?..
- Брак с последним наследником рода Малфоев... свяжет тебя с «Сердцем Магии» и позволит использовать его силу. Но никто не знает, какие будут последствия.
Она почувствовала, как её дыхание перехватило.
- А другого способа нет?
- Нет.
Она закрыла глаза.
- Дайте мне два дня.
******
Америка. Драко Малфой.
Драко Малфой только что вернулся с лекции, когда его вызвали в деканат. Он не ожидал услышать голос отца.
- Немедленно возвращайся в Англию.-сказал его отец, связавшись с ним через камин.
- Что? - нахмурился Драко.
- Это касается семьи. Тебе нужно вернуться.
- Что, чёрт возьми, происходит?
Но ответ он получил только через два дня, стоя перед отцом в гостиной поместья.
Люциус Малфой сложил руки в замок и произнёс:
- Ты должен жениться на Гермионе Грейнджер.
В комнате воцарилась тишина.
Драко заморгал, не веря своим ушам.
- Простите, что?
- Это единственный выход, - тихо сказала Нарцисса.
Он оглядел их лица. Это была какая-то безумная шутка.
- Вы хотите, чтобы я женился на Грейнджер?!
- Да, - подтвердил Люциус.
Драко чувствовал, как его мир рушится. Он резко обернулся к Гермионе, ожидая, что она тоже будет возмущена.
Но она просто кивнула.
Он не знал, почему она это делает.
Но чувствовал, что теперь его жизнь никогда не будет прежней.