ПРОЛОГ. ЧЁРНЫЙ К БЕДЕ
Дорога на Бермингем размылась ливнями, не прекращающемися уже целый месяц. Но этот- самый сильный и жёсткий за все время. Ноги коня, шедшего по дороге, увязали в грязи. Голова свисала над дорогой, и из под морды выходил едва заметный пар. Хлесткие ветки вязов цепляли сгорбившегося путника на седле. Каждый раз он отвечал только тихим посипованием. Со спины коня стекали черные струи. Капли свисали под брюхом, а после пропадали в общем потоке. Ход коня был тяжёлым, но ускоренным, словно он куда-то торопиться. Стальные подковы старались зацепиться за мелкие корешки на пригорке. Конь перекинув центр тяжести чуть не скатился по скользкой дороге, но попавшийся толстый корень помог остановится. Путник чуть качнулся, и повис над гривой. Из под его плаща блеснула сталь. Его конь продолжил тащится по дороге. Через 10 вёрст на горизонте появилась башня магистрата города, затем шпиль аукционного дома. Ночь осветилась сотней огней города. Конь перекинул ногу через очередной пригорок, потом другую и резко остановился. Путник слегка качнулся, сорвал промокший капюшон. Его лицо было изранено, со щёк стекали темно-бордовые струи. Борода прилипала к лицу, широкий разрез от верхней губы до левого глаза чернел и кровоточил. Он посмотрел вперёд и увидел черный силуэт. Чёрный-к беде. Он казался даже слишком чёрным, словно свет его сторонился. На нем путник различил лишь плащ и колчан. Дрожащая рука потянулась к поясу, пальцы коснулись рукояти меча, но достать его он не поспешил. Сначала путник спросил таинственную фигуру:"Я...сэр Рональд из армии короля Фольтеста... кто вы и что делаете на его земле?" Каждое слово отдавалось болью. Тяжело дыша он внимательно следил за силуэтом. Рональд не решался идти дальше, он снова задал вопрос:"Вы потерялись? Вам нужна помощь?". Фигура просто стояла, и лишь шедший ливень разбавлял пустые слова. Сэр Рональд чувствовал опасность, исходящую от неё. Он знал, что за ним следят, и знал, что может не доехать. Он в последний раз без надежды решил заговорит с чёрной фигурой:" Вы находитесь... на земле его величества Фольтеста... и как его вассал я имею право знать, кто перед мной! Если вы не сознаетесь в том , кто вы... то по законам Сеймурской долины... .я объявлю вас врагом и шпионом! " Рональд вынул меч из ножен, и указал им на фигуру. Кровавые пятна на клинике размылась каплями дождя, и кровь стекала с лезвия. Рональд приготовился пришпорить коня."Вы ослушались моего приказа... так по законам этой земли я сэр Рональд объявляю вас шпионом и сторонником врагов короля Фольтеста-фигура чуть двинулись, плащ зашевелился- и приговор... Силуэт молниеносно ринулся к Рональду. В мгновение он оказался у его седла, свалил его и приставал к горлу изогнутый кинжал. "Я не подчиняюсь вашим жалким законам, человек". Голос был холодный, будто могильный, и надменный. Кровь хлынула из шеи Рональда и смешалась с землей. Фигура встала, обтерла лезвие об плащ трупа. Подошла к коню, он даже не пошевелился, открыла кожаный мешок и достала из него обмоток ткани. В нем лежал белый костяной диск со вставленным в него мутным зеленым кристаллом. Таинственная фигура крепко сжала его в окованной сталь перчатке, внутри чёрного капюшона загорелись глаза и раздался шепот, такой, что услышавший его смертный завопил бы от страха. Фигура укрыла кристалл внутри себя и тут же скрылась средь плачущих деревьев.