Последняя страница.

Обычные будни.
14:22.

Давно знакомое место, привычная суматоха, веселые лица вокруг.

Каждое утро заведение, в котором объединялось сразу несколько мест быстрого питания, было переполнено до отвалу. Эта ситуация не менялась ближе к обеду и уж тем более никто не терял интереса к этим забегаловкам к вечеру. Несколько маленьких зданий, расположенных по периметру, окружали деревянные столики, за которыми собирались компании людей, чтобы поболтать о жизни, работе, школе, о всём, что приходило на ум за чашкой кофе или вредным фастфудом.

Это место не было особой достопримечательностью города, но пользовалось довольно большим успехом, потому что находилось почти в центре мегаполиса.

Когда заканчивались занятия в школе, мы собирались большой компанией и брели в сторону излюбленного места, чтобы ещё немного потянуть время в компании друзей. Каждый день мы сидели за одним и тем же столом, смеялись, проявляли детскую шалость, которая с годами всё никак не уходила, и обсуждали всех, кто приходил и уходил из Авербрейджа. Именно так называлось это место.

Новые лица - новые обсуждения. Авербрейдж славился разнообразием людей. Тут можно было встретить людей абсолютно разных возрастов, с разными интересами и довольно интересными внешними особенностями.

Вы когда-нибудь пробовали понимать суть человека по строению его тела? Поверьте, для меня это было чем-то необычным и достаточно интересным, когда я впервые попробовал это сделать. Балерина отличается от модели строением ног. Смешно, правда? Но я это знал, благодаря своей наблюдательности и возможности каждый день смотреть на приходящих и уходящих жителей этого города. Удивительно вообще то, что по ногам я мог понять, что человек посвятил свою жизнь балету.

Обычно мы с друзьями обсуждали людей, пытались понять кем они являются и как сложилась их жизнь, но ещё наш возраст имел негативные стороны. Это выражалось в насмешках. Подростки любят это делать. Мы все были одного возраста, но я замечал умственное расхождение у нас, ведь всегда есть зачинщики, а есть ведомые. Я не спорю, я любил поиздеваться над людьми, совершить какую-то гадость или просто выполнить действие, которое загадают друзья, чтобы получить деньги, но спустя месяцы я вырос из этого и начал понимать суть наших поступков, а кто-то из нас всё ещё считал это классным развлечением, как ребёнок, пытающийся доказать родителям, что он прав, не осознавая правильность поступка.

Обычно люди, которые становились жертвами наших действий и насмешек, просто закатывали глаза, делали вид, что не замечают нас и пытались поскорее уйти.

Нас было пять человек и скорее всего я единственный из числа друзей, кто со временем почувствовал, что начинает взрослеть.

Разговоры и пустые обсуждения не казались мне чем-то увлекательным теперь, чаще всего я пропускал все разговоры мимо ушей.

Знали бы вы, чем мы вообще занимались...

Грязные и просто отвратительные действия по отношению к совершенно незнакомым нам людям. Когда-то это казалось мне забавным и интересным, но только сейчас я понимал, что люди не заслуживали такого отношения к себе.
Задания были абсолютно случайными, придуманными по детской глупости и чрезмерной невоспитанности. Грубили, оскорбляли колкими фразами, переворачивали еду, выливали напитки. Всё, что приходило в голову и всё это лишь ради денег и удовлетворения своего собственного эго. С каждым днём я чувствовал себя всё отвратительнее.

- Сегодня пустовато, - друг сидел на столе, оглядываясь вокруг и с тяжелым вздохом заключая неприятный для него факт.

Это означало лишь одно. Сегодня ему не удастся повеселиться. Грёбаный эгоист.

Действительно. Последние дня три синоптики пугали горожан приближающейся бурей, скорее всего поэтому последнее время Авербрейдж пустовал. Люди верили в то, что давно уже потеряло всякий смысл. Если бури не было один день, значит вы не увидите ее и остальные два. Забавный факт. От части я верил, что большие порывы ветра всё же доберутся до этого места, наверно, именно поэтому я и приходил сюда. Мне хотелось увидеть, как буря сотрет нашу зловещую компашку с лица земли. Особенно моего дружка.

- Чем займёшься сегодня? - слегка толкая меня в плечо кулаком Майк улыбчиво смотрит на мое задумчивое лицо.

О-о-о, это лицемерие. Майк я-вставлю-тебе-нож-в-спину Джонс - так называемый лучший друг. За моей спиной он спит с девушкой, которая когда-то была моей. Он все ещё наивно полагает, что я об этом не знаю. Эта идиотка поддалась чарам моего друга, когда напилась, не рассчитав объём своих возможностей и уровень своей наивности. Обычная измена по пьяни - для меня это простительно. Я бы это простил, всего один раз, но я бы простил. Если бы она не продолжила спать с Джонсом на трезвую голову. Совесть настолько замучила её, что она нашла причину расставания в том, что мы не сошлись характерами. Мисс я-не-смогу-смотреть-тебе-в-глаза-благодаря-Джонсу так и не рассказала мне правду. Я узнал всё сам. К тому же мы с ним вместе метили на место ушедшего год назад капитана футбольной команды в школе. Тренер был за меня, я был неплохой перспективой для нашей команды, обладал определённой харизмой и стремлением к победе - что являлось хорошим стероидом для того, чтобы мы побеждали в каждой игре. Но...

Деньги решают все проблемы.
А у меня их попросту не было.
Зато они были у родителей Майка, и он тянул из них каждый доллар только лишь для того, чтобы купить себе место капитана. Он подкупит каждого. А я остался в проигрыше. Возможно ли называть таких людей друзьями? Почему-то я всё ещё говорю ему в лицо что-то похожее на "дружище", "друг" и прочее. Видимо, я лицемер, раз могу позволить себе вести себя подобным образом. О, да, я лицемер.

Я оставил борьбу за "капитанство", решив, что не могу одолеть Джонса, с чего тогда окружающие решили, что я способен привести команду к победе? В общем, я сдался. Да, сдался! И это касалось не только футбола.

Я позволял людям обманывать себя и не давал им понять, что всё знаю. Мне нравилось смотреть на то, как они врут. Давайте теперь коротко: люди мне врали, мы всё ещё были друзьями, хотя все прекрасно понимали, что от слова "друзья" оставалось лишь приглушенное эхо. Факт оставался фактом:

"Я все ещё в этой компании, я все ещё творю вещи, которые ненавижу".

- Алэйр? - вновь это нелепое обращение.

Алэйр? Вам не кажется это глупым? Не знаю, чем руководствовалась моя мать, когда придумывала мне имя. Учитывая то, что она преподаватель латинского языка, думаю, «божественным справочникам» или «пособием для тех, кто желает стать греческим божеством».

Чем я займусь?
Ничем особенным. Как и весь этот месяц.

- Поеду домой после Авербрейджа, - без интереса пожимая плечами, отвечаю я.

Мне хотелось спать уже второй день. Я пытался заставить себя готовиться к экзаменам, частично у меня это выходило, но потом я просто зависал в социальных сетях, забывая о здоровом сне. Я не следил за всей этой чепухой здоровой жизни. Любил выпить с друзьями, не мог выйти из дома без сигарет и уж тем более не придерживался особого режима в сне. Я просто поселился в себе. Жизнь стала для меня скучной и неинтересной, но теперь я хотя бы пришёл к тому, что мне хотелось изменить всё вокруг себя. Я хотел сдать экзамены, чтобы закончить универ, распрощаться с этим городом и оборвать все связи с прошлым. Единственное, что мне мешало, это мое состояние. Всё это началось, когда я задался вопросом "правильно ли то, что я делаю и приведёт ли это меня к цели, к которой я хотел стремиться?".

- Наконец-то попытаюсь выспаться.

Интерес пропадал ко всему. Я ушел глубоко в свои мысли, пытаясь отыскать правильное решение к тому, как сделать свою жизнь такой, какой я хочу, но я завис в пустом пространстве своего разума, потому что я был никем без своего друга и места капитана в футбольной команде. Я видел свое будущее в футболе, потому что мне не хватало вдохновения на что-то большее, я попросту не представлял себе, как устроен мир. Я всё упустил. И что дальше? Я чувствовал себя никем, а теперь мне казалось, что я и вовсе одинок.

В такой большой компании я уже давно потерял интерес к друзьям, к нашим развлечениям, к университету, в который так мечтал поступить благодаря футболу и ко всему, что было связано с деятельностью.
Возможно, я бы хотел получить ответы на вопросы, которые помогли бы мне справиться с таким состоянием, но эта апатия привела меня к тому, что я перестал ими задаваться.

Я пробовал вывести себя из этого состояния различными способами, делал то, что никогда бы не сделал в прежней жизни, но всё было напрасно. Вы представляете, я даже книгу в руки взял, чтобы начать что-то делать! Говорят, что они способны вдохновлять. К чёрту! Я пропустил мимо глаз страниц двадцать, мне так и не захотелось встать с места и хотя бы элементарно сделать домашнее задание. Я забил на всё. Книжная терапия пошла по наклонной.

Пока в нашей компании ребята что-то обсуждали, я смотрел в сторону из нашего отдалённого угла, внимательно наблюдая за тем небольшим количеством людей, которые не побоялись сегодня выйти из дома.

Женщина и мужчина сидели за одним из столиков за скромным перекусом. Скорее всего только что встретились после тяжелой работы и решили провести время вместе. Около ларька с мороженным стояла девушка, что-то кокетливо обсуждая с продавцом мороженного, у которого были яркие рыжие волосы. Её симпатию было невозможно скрыть, она делала это слишком открыто. Рядом с ними девчонка на четырехколесном велосипеде с интересом изучала ассортимент мороженного ларька, в котором работал тот самый рыжеволосый парень.

Я обвёл взглядом каждого, но остановился только на одном человеке, потому что не смог разгадать как же сложилась жизнь этого персонажа. Мне было трудно понять в каком классе учится этот человек, какие цели преследует, планируя своё светлое будущее, и почему этот человек пришёл сегодня именного сюда.

Простой вид. Никакого богатства на показ, никаких острых особенностей в поведении. Ничего кроме важной детали.
Книга.

Девушка с каштановыми волосами сидела за столиком, который был в пяти столиках от нашего. В её руках была маленькая книга, по страницам которой она увлечённо бегала глазами.

Сколько ей лет? Почему она выбрала именно это место для чтения? Ждёт ли она кого-то? Почему она читает книгу, а не предпочитает засесть в телефоне, мысленно обсуждая фотки своих знакомых, блещущих желанием показать себя? Что она читает?

Люди перестали читать книги, они предпочитают социальные сети. Я не верю ей. Она пытается показать миру, что она особенная, но на деле всего-лишь сидит с книгой, в которой даже ничего не смыслит.

- Каштанка ничего такая.

Каштанка? Чувствую ухмылку рядом со своим ухом, обращаю внимание на окружающих. Майк обращается ко мне, не привлекая внимание остальных трёх парней, пока я пытаюсь увести взволнованный взгляд от девушки. Зачем я вообще смотрел на неё? Мне как минимум хочется ему врезать промеж глаз за то, что он называет её "каштанкой". Звучит как имя дешёвой проститутки.

- Предлагаю сыграть. В твоих силах сделать что-то стоящее.

Он всё ещё рядом, и он предлагает мне сыграть на деньги. Я просто хочу отказаться от всего, что я делал раньше, всего-лишь забыть всё то, что позволял себе при посторонних людях. Ещё больше я хочу просто уйти, чтобы не подходить к этой девушке, потому что я знаю, что Джонс сможет сделать так, чтобы я подошёл к ней. Как бы жалко не звучало, деньги мне действительно были нужны.

- Я сегодня не в настроении, Джонс, - хочу уйти от темы.

Девушка сидела довольно далеко от нас, мне оставалось надеяться на то, что она кого-то ждёт, и этот "кто-то" появится прямо сейчас в облике какого-нибудь мускулистого гиганта, способного уложить нашу компашку одним ударом. Было бы неплохо, если бы она нас услышала, встала и просто ушла, если её не придёт спасать качок.

- Тогда я могу попробовать.

Я знал, что он сможет заставить меня подойти к ней. Он умеет манипулировать мной. Я не пойду к этой девушке из-за денег, я пойду к ней, только потому что я не хочу, чтобы к ней шёл Майк.

- Сколько предложишь?

Может получится выбить его с помощью ставок? Сколько он не сможет мне заплатить?

- Десять долларов за её руку. Всего-лишь нужно взять за руку, чтобы она не испугалась этого. Так по мелочам.

Десятка за её руку. Это простительно. Мне всего-лишь нужно будет поговорить с ней, чтобы я мог дотронуться до её руки и не вызвать у девушки панику.

- Мы же знаем, что ты способен на большее, - Джонс с улыбкой складывает руки на груди, а после скользит взглядом по мне и устремляет его к девушке за столиком. - Поцелуешь её за сто баксов. Когда придёт время прощаться - охладишь её пыл.

Кивнув на соседний стол, он даёт мне понять, что напиток, который на нём стоит, предназначается в этом задании именно мне. Смотрю Джонсу в глаза, пытаясь понять, как спасти девушку и не потерять деньги, которых у меня нет и так. Если предложить больше, он не сможет заплатить.

- Пятьсот баксов.

Парни удивленно смотрят на нас. Я теряю уверенность.

- Тысяча за поцелуй, Алэйер, пятьсот за руку, - самодовольно отвечает Майк. - Подумай, сможешь ли ты оправдать эту цену?

Мои глаза, словно два факела, вспыхивают незыблемым желанием. Я чувствую запах денег и предвкушаю победу вопреки своим моральным убеждениям. Никто не вправе покушаться на честь этой девушки, но я готов опозорить её перед людьми за полторы тысячи долларов. Мои друзья лицемеры, но я прирожденная сволочь, которая продаётся за деньги.

- Давай, Алэйер, - слегка толкая меня в плечо, смеётся Майк, - за такие деньги я бы и сам проверил то, как она целуется, чтобы после назвать её шлюхой.

Моя душа вспыхивает ярким пламенем, желание крикнуть ей, чтобы она уходила, разрастается с каждой минутой. Как так вышло, что желание защитить эту девушку превратило меня в палача её репутации?

Если откажусь - это сделает Майк, но только ещё жестче, если сделаю это - потеряю уважение к самому себе, если соглашусь, но не смогу сделать - должен буду отдать эти деньги Джонсу.

Полторы тысячи долларов - это цена, за которую можно меня купить. Полторы тысячи баксов - это сумма, которая разорит мою семью, если я не смогу выполнить это задание.

Молча поднимаюсь с места и направляюсь к девушке с каштановыми волосами, хватая с соседнего стола стакан с холодным напитком. После всего, что я только что услышал и того, что я сказал, я точно уверен в том, что это был наш последний разговор. Всё это наконец-то дало мне понять, что я должен заканчивать вести подобный образ жизни. Неважно сделаю я это задание или нет, я уйду, как только закончу. Чувствую себя конченым ублюдком.

Мои ноги уверенно несут меня к незнакомке, уверенно ведут меня к полторы тысячи баксов. Самое главное не дать ей уйти сразу же.

Оказавшись рядом я приземляюсь на лавку напротив девушки и ставлю напиток на стол справа от себя. Молчу, уверенно сканируя незнакомку. Обычно это вызывает интерес у девушек, моё поведение всегда кажется им привлекательным, но в этот раз девушка не делает ничего. Она просто продолжает читать. Хмуря брови, я опускаю взгляд на книгу и замечаю, что до конца осталось всего пара страниц.

Удивительно, но теперь я уверен - она не притворяется. За ней не придет никакой мускулистый гигант, и она действительно предпочитает развиваться через чтение книг, а не деградировать через социальные сети.

- Довольно странное зрелище, - с реальным интересом я засматриваюсь на девушку, не скрывая своей удивленной ухмылки и отрывая незнакомку от увлеченного чтения.

Янтарные глаза выстреливают в меня, заставляя забыть обо всём, что я хотел сказать, чтобы побыстрее закончить этот театр. Чистый янтарный цвет принуждает любоваться только этими глазами, забывая обо всех мелочах симпатичного лица, словно все эти детали скрыты за паранджёй.

- Что именно?

Голос тонок и красив, располагает к себе и вызывает во мне очередное чувство ненависти к самому себе. Я чёртов мудак, который реально готов получить деньги за унижение девушки. Долой лишние мысли.

- Книга в руках, - я опускаю взгляд на обложку.

"Дэвид Герберт Лоуренс. Любовник леди Чаттерли"

Заклинательница романов значит. Об этом мне сказала обложка и само название книги.

Девушка смотрит на меня в упор, а затем опускает книгу на стол так, чтобы я не смог увидеть обложку. Её поведение даёт мне понять - мне здесь не рады. Я думаю, что комплиментами тут ситуацию не исправишь.

- Гораздо более странно здесь то, что парень первый подходит к девушке без задних мыслей. Да и вообще просто подходит первый, - недовольно пройдясь по мне взглядом незнакомка вновь утыкается в книгу. - Если тебе что-то нужно, то найди, пожалуйста, другую девушку.

1:1

Девушки не читают книги.
Парни не знакомятся первыми.
Я поражён в самое сердце моего депрессивного состояния. Довольно забавно, что она с первых минут смогла пробудить во мне желание все-таки окатить её из стакана этим прохладительным напитком. Я даже не пожалею, если она продолжит в таком духе.

- Мысль о том, что я просто хочу познакомиться, кажется такой подозрительной? - складываю руки в замок на столе и опираюсь на них подбородком, исподлобья глядя на «каштанку». - Разве не об этом пишут в романах?

Девушка довольно профессионально пропускает мои слова мимо ушей, переворачивая ещё одну страницу.

Осталась всего одна.
Что потом?
Она уйдёт?

- Я девушка, что жаждет любви и преданности, - мои слова даже мне кажутся полным абсурдом, но я пытаюсь поймать максимально высокие ноты, приближённые к женскому голосу, чтобы выразить всю суть романа в руках незнакомки. - Мой муж ведёт себя так, словно меня и не существует. Тот огонь, что когда-то вспыхнул между нами, угасал так стремительно, что я даже и не заметила, как быстро потеряла тепло его былых чувств. Но я нашла спасение в объятиях другого мужчины...

Что-то такое можно найти в книге, в название которой проскакивает слово «любовник»?  Думаю, именно это.

Розоватого оттенка губы тут же расплываются в легкой улыбке, когда девушка с каштановыми волосами прикрывает лицо книгой, чтобы скрыть от меня своё смущение и весёлый настрой. Удивительно, что она не посчитала меня дураком. Медленно протягиваю руку к обложке и поддеваю пальцем край книги, уводя её от лица незнакомки.

- Надеюсь, я был убедителен?

Черт, к чему эта странная вежливость? Почему я вообще чувствую себя неуверенно?

- Это было, - посмотрев в небо, девушка слегка прищуривается, пытаясь подобрать нужное слово, - весьма правдоподобно.

Одновременно улыбаемся. Мне нравится эта театральная игра, как средство для успешного знакомства. Да и эта незнакомка вызывает во мне интерес к ней. Я точно хочу сделать то, что собираюсь?

- Алэйр.

Протягиваю руку вперёд для того, чтобы закрепить наше знакомство и получить свои первые пятьсот баксов. Всего-лишь взять за руку так, чтобы она не испугалась. Незнакомка с ухмылкой смотрит на мою ладонь, а затем переводит взгляд прямо в мои глаза, закрывая книгу и кладя её перед собой.

- Неплохо для божества, - с усмешкой она задумчиво опускает взгляд вниз, мысленно перебирая каждую букву заинтересовавшего её имени.

В точку.
Мне нравится, что она так иронично смотрит на то, каким именем назвала меня мать. Я всю жизнь считал это полным абсурдом. Это имя автоматически заставляет людей думать, что моя семейка самовлюбленные психи. Тоже самое, что назвать ребёнка Иисусом.

Я убираю руку, понимая, что первая наживка на доллары себя не оправдала. Мимолётом кидаю взгляд на стакан неподалёку от себя и теряю свою улыбку. Майк Джонс считает меня конкурентом, но сейчас он думает, что я - слабак.

- Ты думаешь, что книга - это странно? - незнакомка проводит пальцами по обложке, вновь поднимая на меня свой янтарный взгляд.

Я чувствую в её голосе некое переживание, будто она каждый день слышит упрёки со стороны за то, что она любит книги. Когда я увидел её впервые, мне показалось, что я отыскал клад. То, что я увидел, как минимум привлекает.

- Человек с книгой - это редкость, не все находят на это время, деньги и вообще желание, но я считаю, что книги - это обман.

Самое время давить на доверие. Моя правда даст ей немного свободы в нашем общении. Слегка нахмурившись, незнакомка даёт мне понять, что ей непонятна моя позиция.

- Книги создаются для развлечения, для развития, для поднятия стимула и вдохновения, - я скептически развожу руки в стороны, - но они не работают. Мы лишь думаем, что они выполняют свою функцию, но это не так. Я так думаю, потому что пробовал.

- Но не всякая книга способна помочь тебе, - протестующе произносит она. - Возможно, ты пытался понять не ту книгу, которая помогла бы тебе в твоей ситуации, будь то развитие в какой-то сфере, потребность в вдохновении или в поднятии стимула. Не нашёл ту, что спасла бы тебя.

- А что спасло бы меня, если бы я хотел понять, кто я? Те ли люди меня окружают? Правильно ли я поступаю?

Ни одна книга не способна ответить на мои вопросы, в этом я уверен на сто процентов.
Незнакомка с ухмылкой смотрит на меня, а затем берет в руки свою книгу и поднимает её, поворачивая обложкой ко мне.

- Важно найти не книгу, Алэйр, - янтарный взгляд неожиданно для меня вызывает странное ощущение тепла и понимания, что заставляет меня испытать растерянность, - а то, что будет спасать от чувства одиночества, неуверенности и желания сдаться.

Слова девушки с каштановыми волосами медленно пробираются под мою кофту, оплетая тело и вызывая мурашки по коже.

- Ты ведь не просто так увидел меня с книгой. Я люблю читать и предпочитаю чтение общению с людьми. Романы - моя слабость, и людям об этом знать не обязательно. Моя слабость - мой секрет успешной жизни, потому что романы - это мой стимул и вдохновение.

Всё больше и больше меня затягивает в разговор с человеком, имя которого я даже не знаю. Она заставляет меня чувствовать себя совершенно по-другому, потому что теперь я вовсе не ощущаю той неопределённости, что чувствовал несколько минут назад, будто только что я нашёл свою компанию, свой стимул и вдохновение. Всего-лишь девушка с каштановыми волосами - вот мой секрет.

- Дело не в том, что книги - это обман, - так внимательно я ещё никогда не вникал в разговор с незнакомым человеком. - Просто тебе нужны не книги, чтобы вдохновляться.

Я был вдохновлён на то, чтобы унизить незнакомую мне девушку, но неужели мое вдохновение - это несчастные полторы тысячи долларов? Неужели так низок потолок моего вдохновения? Неужели так ничтожен я сам?

- Последнее время я слишком мало эмоций испытываю, в этом заключается одна из моих проблем. Я отказываюсь от любых идей, предпочитаю сидеть дома и ничего не делать, будто мое стремление к будущему кто-то выключил.

Я не должен рассказывать всё это ей, но почему-то от этого становится легче. Девушка с книгой, неужели ты та, кто способна вытащить меня из депрессии? Бред. Полный бред. Но я готов продолжать.

- Просто так ничего не бывает, - незнакомка кладёт книгу на стол, а затем протягивает руку ко мне и раскрывает ладонь, опуская кисть на холодную деревянную поверхность. - Есть люди, которые могут ломать наши планы, возможно, именно это и произошло в твоей жизни, но эти люди не ломают наше будущее. Может именно это поможет тебе стать тем, кем ты должен быть. А что касается эмоций, это не проблема. Наш разговор - это уже определённые эмоции. Возможно, ты просто думаешь, что их нет, они исчезли, но они есть. Хочешь, я покажу?

Это кажется забавным.
Молча киваю, потому что знаю, что у неё не получится.

- Ты когда-нибудь слышал, что прикосновения вызывают в человеке эмоции, которые не способно вызвать ни одно другое действие? - тонкие и изящные пальцы девушки дрогнули в воздухе, приглашая мою ладонь в свои объятия.

Я долго не думал, просто был готов принять на себе её практику, построенную людьми на обмане. Люди зарабатывают деньги как только им угодно. Не сомневаюсь, что где-то эта практика стоит больших денег, но пользы в себе не несёт абсолютно никакой. Чувствую весёлые взгляды на своём затылке, сердце предательски бьется в груди, потому что Майк Джонс сейчас ликует в сторонке, понимая, что всё идёт по плану.

Пальцы незнакомки касаются моей ладони. Они были такими холодными и мягкими. Я ощущаю  широкий спектр эмоций, впадая то в холод, то в жар.

- Что чувствуешь?

Мои пальцы аккуратно сжимают пальцы девушки, мой серьёзный взгляд изучает её глаза, я одновременно чувствую и неловкость за то, что люди с которыми я пришёл сюда, видят это, и то, что не хочу отпускать руку совершенно незнакомого мне человека. В груди словно разбушевался ураган, чувствую, что не могу восстановить привычный ритм дыхания, словно в одну минуту мне захотелось полностью ощутить мою партнершу, которая решила провести мне тренинг по всем человеческим чувствам и эмоциям. Возникает дикое желание узнать её ближе, словно мне пришлось познать что же такое любовь с первого взгляда. Стоит ли ей говорить то, что одно лишь её касание заставило меня почувствовать себя так, что я не могу описать это словами?

- Чувствую, что ты замёрзла.

Я так ужасен. Ложь! Ложь! Ложь!

- Чтож, видимо с тобой это не работает, - она спокойно высвобождает свою руку из моей.

И я ощущаю ещё больший холод, чем холод в её ладони. Словно меня бросили посреди ледников, заставив найти дорогу домой в одиночку, не имея при этом ориентиров и карты.

Я выиграл пятьсот баксов, но проиграл своё достоинство. Вернись, черт возьми! Позволь мне вновь почувствовать этот ураган жизни в своей душе!

- Разве не чувство любви вызывает те самые эмоции, о которых ты говоришь?

Тяну руку к стакану с напитком. Лёд уже начал таять, поэтому на бумажной поверхности скапливался конденсат. Одним движением пальцев я снимаю крышку со стакана и кладу её рядом с ним.

Если не сделаю этого, то до конца жизни буду отдавать Майку эти деньги.

- Не бывает любви без касаний, Алэйр, - легкая улыбка на её лице ускоряет моё сердце.

Адреналин внутри моего тела заставляет меня нервничать ещё больше.

- Хочешь сказать, что касания превосходят поцелуи? - моё лицо искажается в легкой улыбке, я слегка наклоняюсь вперёд, будто желаю обсудить этот вопрос без свидетелей, хоть нас и так никто не слышит.

Я должен её поцеловать. Не потому что иначе я проиграю, а потому что я действительно чувствую, что хочу этого.
И совершенно не имею на то права.

Янтарные глаза становятся чуть ближе, но в них читается то, что этой практики на себе я не испытаю.

- Поцелуи - это тоже касания, - девушка смущённо опускает взгляд на книгу и улыбается в ответ. - Только губами.

Её изящные пальцы открывают последнюю страницу, что ещё не видели глаза, и проходятся по её сгибу, фиксируя лист в нужном положении.
Я наклоняюсь ещё ближе, чтобы посмотреть на эту страницу вместе с ней. Мне кажется, я ещё никогда не испытывал того, что чувствовал в данный момент, это казалось мне самой настоящей сказкой. Я был беспомощен.
С улыбкой на лице, девушка продолжила бегать глазами по строчкам, а я смотрел лишь на неё.

Оставалась последняя страница, всего несколько абзацев.

К черту!
Дёрнув рукой, я задеваю стакан, что стоит рядом со мной, и сталкиваю его с края стола, расплёскивая всё его содержимое по воздуху.
Если бы я мог, я бы всё равно проиграл.
Потому что моим секретом вдохновения и стремления к успешному будущему стала именно Она.

- Всё в порядке? - незнакомка обеспокоено смотрит то на стаканчик, то на меня, а я с улыбкой на лице смотрю на неё.

- Случайно, - теперь я точно знаю, что всё в порядке, - не беспокойся.

Осталась пара строк...
Моя рука тянется к руке девушки, я боюсь не справиться с тем спектром эмоций, что я почувствовал ранее, но я так хочу вновь ощутить его. Мой указательный палец нежно касается её указательного пальца. Лицо незнакомки преображается легким румянцем, а дополняет всё это смущенная улыбка. Наши руки связаны между собой всего-лишь касанием пальцев, которые так нежно и так по-детски цепляются друг за друга. Янтарные глаза дочитывают последнии слова, а после поднимаются в мои глаза.

Просто смотреть на неё.
Мне нравится просто наблюдать.

Сквозь пространство и время, которому я потерял счёт, пока смотрел на неё, на заднем плане раздаётся гудок автомобиля, что заставляет нас разорвать этот бесконечный зрительный контакт.

- Мне пора, - разрывая наше касание, незнакомка хватает книгу в руки и, встав из-за стола, быстрым шагом направляется в сторону чёрного автомобиля.

Я так и не успел спросить, встретимся ли мы снова? Как часто она здесь бывает? Её телефон, её почту и всё, что помогло бы мне вновь почувствовать на себе её янтарный взгляд и нежное прикосновение. Последнее, что я видел, это её сияющую добротой и счастьем улыбку, наполненную стремлением походку и этот радостный янтарный взгляд, обращённый в мою сторону. Всё, что осталось в моей памяти, это девушка с каштановыми волосами, что с особым интересом читала роман, пытаясь отыскать в нём очередную порцию вдохновения. И она нашла его. Как и я.

Я так и не узнал её имени.
И я больше никогда не встречал её, что заставило меня постоянно задаваться вопросом, что же она делала в Авербрейдже? Почему она исчезла в том автомобиле, и я больше никогда не встречал её? Может она пришла сюда, чтобы попрощаться? Набраться вдохновения в спокойной обстановке родного города, чтобы затем покинуть его навсегда? Я мог бы только догадываться о том, что произошло в тот день, и почему она ушла навсегда, но тогда она дала мне горазда больше, чем мог дать кто-то другой. Стимул и вдохновение к жизни.

Её образ был моим секретом, как роман для неё.
И этот образ стал моим секретом тогда, когда она закончила читать последнюю страницу, закрыла книгу и покинула меня навсегда.

И это изменило мою жизнь...

*************************
Долгое время я сидела без дела, пытаясь отыскать своё собственное вдохновение, после долгой работы над историей про девушку в маске. Именно это состояние мне однажды пришлось пережить, даже сейчас иногда приходится с этим сталкиваться, но теперь я точно знаю, что можно найти выход.
Эта история пришла мне в голову ещё весной, но на начальном этапе мне не хватило вдохновения, чтобы понять, о чем вообще я хотела сказать. Я сидела в одном из кафе и читала роман, так зародилась идея. Мне просто хотелось написать историю о романе и девушке, что среди большого скопления людей предпочитает не телефон, а книгу. Но ведь этого было мало. И тогда появился Алэйр - мое собственное божество (в переводе с латинского Радостный, Счастливый), некий парадокс, ведь человек с таким именем потерял все свои эмоции. Именно он должен был стать тем, кто помог бы объяснить читателю, как спастись от депрессии и найти путь к вдохновению.
Но проблема была в том, что я сама не могла найти ответ на этот вопрос.
Прошло около шести месяцев, я забыла о том, что когда-то жила писательством и своими собственными историями, но это не забыла моя любимая бабушка. Как-то однажды она подошла ко мне и сказала, что у неё есть для меня небольшой подарок. Подарила мне книгу, в которой приводились примеры того, как у великих писателей зарождались их истории. Например, для книги «Хроники Нарнии» автору достаточно было всего пары образов: фавн с зонтиком под фонарем, королева в санях и величественный лев.
И я поняла, что этого достаточно. У меня были образы. Моей отправной точкой стала фраза: « Если вы хотите видеть свою книгу, значит она живет в вас». Я была вдохновлена настолько, что наконец-то нашла вопросы на все ответы, касающиеся этой истории. И на них должен был ответить не Алэйр, а именно девушка в образе вдохновения, в образе поддержи.
И моим вдохновением стала вовсе не книга, а моя любимая Бабушка.
Поэтому эту историю я посвящаю именно ей...