Багровый штат

Мне ка­жет­ся, что мы дав­но не жи­вы: заж­глись и по­тихонь­ку до­горим...

Дэд'Ар­лент умер офи­ци­аль­но 18 и­юня, ког­да вспыш­ка бо­лез­ни дос­тигла сво­его пи­ка. Пра­витель­ство, го­товое за­чис­тить тер­ри­тории от ин­фи­циро­ван­ных, не раз­ду­мыва­ло над вы­бором из­ле­чить их или да­же изу­чить ви­рус. Воз­можно, ос­новную роль здесь сыг­рал ис­пы­тыва­емый ужас о гря­дущем бу­дущем. На­селе­ние го­рода сок­ра­тилось в че­тыре ра­за. Бюд­жет про­валил­ся с трес­ком. В не­кото­рых рай­онах, где бы­ло боль­ше все­го за­ражен­ных, и кам­ня на кам­не не ос­та­лось. Все пы­лало как в пре­ис­подней. Эрен сто­ял на од­ном из хол­мов вмес­те с ос­таль­ны­ми вы­жив­ши­ми и ви­дел, как ог­ненное за­рево съ­еда­ло за­живо Дэд'Ар­лент. Он уто­пал в аго­нии и кри­ках.

Ка­залось, что вот, не­дав­но, они со­бира­лись с друзь­ями от­пра­вить­ся на мо­ре, пос­мотреть на ки­тов и ис­ку­пать­ся. Сдать ус­пешно сес­сию и пе­рей­ти на но­вый курс. Все рух­ну­ло в мгно­вение ока. Ви­рус, по­хожий на бом­бу за­мед­ленно­го дей­ствия, уже дав­но бро­дил по Дэд'Ар­ленту. Ам­пли­фика­ция прош­ла ус­пешно, он на­чал дей­ство­вать, и вот что выш­ло. Го­род мертв. Лю­ди в нем мер­твы. Дом Ми­касы прев­ра­тил­ся в пе­пели­ще, дом Ар­ми­на хра­нит не са­мые при­ят­ные вос­по­мина­ния, а дом Эре­на до сих пор пус­ту­ет.

Се­год­ня на элек­трон­ном ка­лен­да­ре ав­густ. Точ­нее, его ко­нец. Чет­ве­ро вы­жив­ших дер­жа­лись вмес­те до пос­ледне­го и, на пер­вое вре­мя не со­бира­лись рас­хо­дить­ся в раз­ные сто­роны. Ри­вай уже дав­но сми­рил­ся с дерь­мом вок­руг се­бя. Сми­рил­ся с тем, что око­ло не­го трое де­тей, за ко­торы­ми сто­ило бы сле­дить тща­тель­ней. Дрем­лю­щий от­цов­ский при­род­ный ин­стинкт иног­да да­вал о се­бе знать. Нап­ри­мер, жо­пу Эре­на при­ходи­лось спа­сать в ра­зы боль­ше, чем жо­пу и без то­го не­уме­лого Ар­лерта. Ну, а что ка­салось зад­ка его даль­ней родс­твен­ни­цы... тут бы­ло все в по­ряд­ке. Они по­нима­ли друг дру­га с по­лус­ло­ва и дей­ство­вали вмес­те, как спец­на­зов­ские ов­чарки.

Ар­мин чер­тил ис­сохшей от со­ли па­лоч­кой на пес­ке ка­кие-то за­гогу­лины. Гла­за его бы­ли ус­тавши­ми. Ми­каса дер­жа­ла в ру­ках уве­сис­тый ар­ба­лет и сто­яла по­зади дру­га, всмат­ри­ва­ясь в мор­скую даль. Шум при­боя, за­пах во­дорос­лей, ка­меш­ки, что ле­жали под вол­на­ми с бе­рега - все ус­по­ка­ива­ло. Соз­да­валось впе­чат­ле­ние о нор­маль­ном ми­ре и жиз­ни. Го­род жив, и ни­чего с ни­ми не про­изош­ло па­ру ме­сяцев на­зад. Они, на­конец, выр­ва­лись на по­бережье, как и хо­тели... толь­ко вот с по­годой не по­вез­ло, да и за­дер­жа­лись на ме­сяц-два. Не­бо все бы­ло за­тяну­то се­рой пе­леной. Под ве­чер обыч­но нак­ра­пывал дождь, прев­ра­ща­ющий­ся в ноч­ной за­тяж­ной ли­вень.

Ввер­ху, на скло­не, где тра­ва рос­ла до ко­лен, сто­яли две фи­гуры. Эрен и Ри­вай смот­ре­ли на боль­шую во­ду пе­ред со­бой. Вда­ли из во­ды под­ни­мались ог­ромные чер­ные ки­ты. Страш­но, на­вер­ное, пред­ста­вить се­бе ки­та-зом­би. И все же есть плю­сы, раз ви­рус не дей­ство­вал на жи­вот­ных.

Ве­тер ще­котал по каш­та­новым во­лосам и за­бирал­ся под одеж­ду. Он хо­лодил. Й­егер стал ку­тать­ся в вет­ровку ох­ристо­го цве­та, ис­ко­са пос­матри­вая на сво­его со­седа. Ри­вай, ка­жет­ся, ни чер­та не мерз, как и Ми­каса. Чуд­ные они. Но у Эре­на всег­да бы­ло хо­рошее чутье, а ин­ту­иция го­вори­ла - Ак­керма­ны впол­не се­бе сим­па­тич­ные лю­ди. На муж­чи­не бы­ли на­деты при­выч­ные джин­сы чер­но­го цве­та, хлоп­ко­вая ру­баш­ка, вет­ровка ле­жала в ма­шине. Неб­режно рас­стег­ну­тый во­рот ру­баш­ки тре­пыхал­ся на вет­ру. Ми­каса бы­ла оде­та поч­ти так же, толь­ко на ней кра­сова­лась си­няя коф­та с ру­кава­ми, а на шее по­вис крас­ный шел­ко­вый шарф. Единс­твен­ное на­поми­нание о ма­тери. Она вык­ро­ила его в сво­ей мас­тер­ской на пят­надца­тый день рож­де­ния Ми­касы, поп­ро­сив маль­чи­шек от­дать по­дарок. Сре­ди них мер­зли толь­ко Ар­мин с Эре­ном. На пер­вом так во­об­ще был сви­тер и кур­тка с ка­пюшо­ном.

Кли­мат пе­реме­нил­ся мо­мен­таль­но. А вско­ре под­бе­рет­ся зи­ма. Ка­жет­ся, в этот раз она при­дет слиш­ком ра­но.

Бли­же к бе­регу под­нялся вы­сочен­ный фон­тан пе­ны и брызг. Кит, не­ког­да пла­ва­ющий на го­ризон­те, од­ним рыв­ком при­под­нялся из во­ды, по­казы­вая всю свою мощь, и с шу­мом упал об­ратно в мо­ре. Крылья чер­но­го хвос­та мель­кну­ли в воз­ду­хе и тут же ис­чезли.

Зре­лище бы­ло не­веро­ят­ным.

- Ку­да даль­ше от­пра­вим­ся?

Эрен поп­ра­вил во­рот­ник.

- Я ду­мал дви­нуть­ся на юг. Ос­та­вать­ся в этом го­роде - рав­ня­ет­ся смер­тной каз­ни или са­мо­убий­ству, - Ри­вай не­замет­но зев­нул.

Ник­то из них не вы­сыпал­ся тол­ком. Поч­ти всех му­чили кош­ма­ры, но боль­ше все­го одо­лева­ли чер­ные сны Эре­на.

- И то вер­но, мы здесь око­ле­ем.

- Я бы еще ос­тался, но, по-мо­ему, это бес­смыс­ленно, - не­мая па­уза. - Уже ни­кого не ос­та­лось.

- Мне жаль... что так выш­ло, - Й­егер ви­нова­то скло­нил го­лову, вспо­миная про­шед­шие со­бытия. - Ты ду­ма­ешь о ней?

- Брось по­роть то, что не по­ложе­но, соп­ляк. Не то вта­щу.

Ри­ваю всег­да при­ходи­лось быть са­мым силь­ным в их ком­па­нии. Вранье по­мога­ло. Эрен на са­мом де­ле знал, что чувс­тво­вал Ри­вай, ка­кое со­жале­ние он ис­пы­тывал по от­но­шению к прош­ло­му. В его учас­тке бы­ло кро­вавое ме­сиво, ни­кого не пос­час­тли­вилось спас­ти. Он са­молич­но расс­тре­лял сво­их по­допеч­ных, из­бавляя от мук. Чувс­тво ви­ны в се­рых гла­зах зас­ты­ло на­веч­но. Ры­жие во­лосы Пет­ры по­тус­кне­ли, ко­жа по­жел­те­ла. Все его сот­рудни­ки и те, ко­го он знал так дол­го на сво­ей служ­бе, ста­ли жи­выми мер­тве­цами.

Прос­тился с ни­ми он не­дос­той­но, как сам и счи­тал. Зом­би пос­тарше съ­ели све­жих зом­би, от ко­торых ос­та­валось еще что-то че­лове­чес­кое.

- Ты всег­да так де­ла­ешь?

- Как?

- Буд­то ни­чего не бы­ло, - па­рень с болью в гла­зах взгля­нул на Ри­вая.

- На та­кой служ­бе сер­дце черс­тве­ет, - он дос­тал си­гаре­ту с пач­ки и за­курил, ста­ра­ясь не гля­деть в от­вет.

- Но ты дав­но не на служ­бе! - вос­клик­нул Эрен так гром­ко, что Ми­каса обер­ну­лась на них.

- Ре­шил ме­ня по­учить?

- Я прос­то не мо­гу по­нять, по­чему ты не хо­чешь го­ворить о тех, ко­го с на­ми уже нет.

- Это де­ло пас­ты­ря, маль­чиш­ка. Прос­ти, что в тво­ей ком­пашке толь­ко чёрс­твый коп, - по­жав пле­чами, Ри­вай кол­ко съ­яз­вил, вы­дыхая струю ды­ма, ко­торую тут же ра­зог­нал ве­тер.

- Иног­да мне хо­чет­ся те­бя воз­не­нави­деть.

- Ва­ляй, вре­мени мно­го.

С бе­рега до­нес­ся крик Ар­ми­на. Он вып­лески­вал эмо­ции: кри­чал на во­ду и ки­дал кам­ни в боль­шие вол­ны. Ему уда­лось ок­ле­мать­ся пос­ле уви­ден­но­го в сво­ем до­ме. Од­но вре­мя он без кон­ца пов­то­рял: «Он ел мо­их ро­дите­лей, он ел мо­их ро­дите­лей, ел ро­дите­лей». Те­перь же вос­по­мина­ния ему да­вались не с та­ким уж тру­дом. Ког­да Ар­лерт рас­ска­зывал о сво­ей ма­тери, то на гу­бах его лу­чилась улыб­ка.

- Ми­каса! - Эрен ок­рикнул со скло­на дев­чонку. - Под­ни­май­тесь! По­еха­ли!

- Не ори ты так. Ес­ли они нас не ви­дят по­ка, но ус­лы­шать точ­но мо­гут, - обор­вав па­цана, Ри­вай выб­ро­сил ску­рен­ный поч­ти до филь­тра бы­чок.

- Ус­пе­ем у­ехать.

- От све­жих ты да­леко не уй­дешь, - муж­чи­на уда­лил­ся к ма­шине.

Как же по­рой он бе­сил Эре­на. И все же, в нем бы­ло то, что со стран­ностью прив­ле­кало. Мо­жет, это ле­деня­щие ду­шу гла­за. Или ма­нера дер­жать ору­жие. Или но­вая при­выч­ка ку­рить. По­ка что Эрен не хо­тел те­рять из ви­ду это­го че­лове­ка. Но про­ехать­ся ему по зу­бам в сво­ем во­об­ра­жении был не про­тив.

Ми­каса и Ар­мин под­ня­лись че­рез нес­коль­ко ми­нут с бе­рега на склон и се­ли в се­мей­ный «Нис­сан» Й­еге­ров. Эрен же си­дел в дру­гой ма­шине, с Ри­ва­ем. Они не­лепо пос­со­рились на сто­ян­ке па­ру дней на­зад, де­лая вы­бор меж­ду бро­шен­ной «Маз­дой» и «Шев­ро­ле». Боль­шинс­тво про­голо­сова­ло за «Маз­ду». Ар­лерт ра­дос­тно хло­пал в ла­доши, рас­ска­зывая о сво­ей дав­ней меч­те про­катить­ся на та­кой «сног­сши­батель­ной тач­ке». По ско­рос­ти она не ус­ту­пала дру­гим мар­кам - объ­ем­ный бак бен­зи­на, хо­роший раз­гон и кон­такт тор­мо­зов с ас­фаль­том. На ней мож­но да­леко у­ехать, в об­щем-то.

- Ес­ли нас под­жи­да­ют с вы­ез­да, Й­егер, я те­бе го­лову свер­ну, - Ри­вай раз­вернул­ся, выс­тра­ивая ма­шину на до­рогу.

- Вол­ны шу­мят, они вряд ли слы­шали го­лоса.

Ри­вай за­час­тую был прав. Он был рас­чётлив и ос­то­рожен, и бла­года­ря его зас­лу­гам все трое из Дэд'Ар­лента до сих пор жи­вы. Све­жие мер­тве­цы бы­ли са­мыми опас­ны­ми. Они от­лично слы­шали, ви­дели и бе­гали, и си­лы в их ру­ках бы­ло хоть от­бавляй. Та­ких уби­вать при­ходи­лось с до­тош­ной точ­ностью. Про­мах­нуть­ся оз­на­чало по­гиб­нуть. Ос­таль­ные мер­тве­цы, ко­торые дав­но под­вер­глись за­раже­нию и умер­ли, сто­яли на пред­послед­ней сту­пени. Уро­вень опас­ности ря­дом с ни­ми дос­ти­гал со­рока про­цен­тов. Те не­уме­ло бе­гали, ви­дели, как ту­пые го­луби, и по­дава­ли го­лос. Да и пе­рело­мить их, ес­ли они схва­тили, бы­ло лег­ко.

- Ты уве­рен, что хо­чешь ехать на юг?

- Ис­пу­гал­ся?

- Мне пом­нится, сколь­ко там бе­шеных и мер­твых, - по­чесав кон­чик но­са, па­цан на­конец рас­сла­бил­ся в теп­ле ма­шины. Ри­вай вклю­чил го­рячий воз­дух. - Они сте­ной бро­дят в при­горо­дах. Мы бу­дем сло­паны за один при­сест.

- Да, но дру­гой мар­шрут ник­то не от­ме­нял.

- По­годи, но мы раз­ве не об­су­дили все с ре­бята­ми?

- Й­егер, ме­ня уже от вас тош­нит. Вы взрос­лые дет­ки, по­нимать все дол­жны. - Муж­чи­на раз­дра­жен­но кри­вит гу­бы, гля­дя в цен­траль­ное зер­ка­ло.

Ко­роб­ка пе­редач у Маз­ды бы­ла ав­то­мати­чес­кая, так что все вни­мание кон­цен­три­рова­лось на до­роге.

- Возь­ми ра­цию, ска­жи им, что по­едем по-дру­гому.

- Но от­ку­да те­бе знать, что там не бу­дет мер­твя­ков? - Эрен пе­рек­лю­чил кноп­ку с ра­ции, под­но­ся к гу­бам:

- У нас мел­кие из­ме­нения, Ри­вай пред­ло­жил ехать по дру­гой до­роге, ре­бят.

Ра­ция шик­ну­ла, и на дру­гом кон­це от­ве­тил Ар­мин. Не­уве­рен­но и с при­месью стра­ха:

- За не­име­ни­ем луч­ше­го мож­но поп­ро­бовать.

- Вот ви­дишь, Й­егер, ме­ня под­держа­ли, - са­модо­воль­но и на­иг­ра­но ус­мехнул­ся он.

- Один че­ловек, пф, - па­рень фыр­кнул.

- Я то­же сог­ласна, - че­рез мел­кие по­мехи они ус­лы­шали от­вет Ми­касы.

- О, сов­сем от­лично. Ко­нец свя­зи, - в сло­вах Эре­на не бы­ло ни­чего одоб­ря­юще­го. Они с Ак­керма­ном час­то пре­река­лись и со­бачи­лись. Для них это бы­ло как воз­ду­хом ды­шать. Без ссо­ры ни прос­нуть­ся, ни ус­нуть, ни хлеб пре­ломить. Й­егер млад­ший свер­лил сво­ими зе­леню­щими гла­зами муж­чи­ну. Тот, чувс­твуя на се­бе взгляд, пе­реме­нил­ся в ли­це.

- У ме­ня ды­ра в вис­ке бу­дет, ес­ли про­дол­жишь так смот­реть.

- Мне пле­вать, что ты там ре­шил. Я за руль хо­чу.

- Хо, па­рень, тог­да я ста­ну мер­твя­ком рань­ше, чем пла­ниро­вал, - Ри­вай от­ве­тил бес­цвет­ным го­лосом.

- Эй! Это бла­года­ря те­бе мы чуть не сдох­ли на мос­ту, - Эрен сме­рил спут­ни­ка не­доволь­ным взгля­дом.

- И бла­года­ря мне вы ос­та­лись жи­вы, - па­риро­вал в от­вет Ак­керман. - На нас на­летел гру­зовик. Я не ки­дал­ся под ко­леса, как не­безыз­вес­тная Ка­рени­на.

- В сле­ду­ющий раз я по­веду, - Эрен спо­рил, как ма­лень­кий ре­бенок за кон­фе­ту. И ко все­му про­чему, да­же не по­доз­ре­вал, что ему по­дыг­ры­вал взрос­лый. Глу­пое, но за­бав­ное зре­лище пос­то­ян­но наб­лю­дали Ар­лерт с Ми­касой. И та­кое как-то уже вош­ло в при­выч­ку. От­вле­кало от про­тух­шей ре­аль­нос­ти.

Грей­Вилл

Ког­да нас мно­го - на­чина­ет­ся по­жар...

Две ма­шины сколь­зи­ли по до­роге вдоль по­бережья. Это мес­то на се­год­ня ос­та­валось од­ним из са­мых ти­хих мест Дэд'Ар­лента. Мер­тве­цы в ос­новном кан­то­вались в цен­тре и вбли­зи цен­тра го­рода. А еще их пре­дос­та­точ­но бы­ло в спаль­ных рай­онах. Эрен и ос­таль­ные ста­рались из­бе­гать гус­то­насе­лен­ных мест. Кар­та, сос­тавлен­ная за пол­ме­сяца Ар­ми­ном, удач­но по­мога­ла в пе­ред­ви­жении.

Во­ен­ные, что раз­ру­шили весь го­род, по­кину­ли его, нап­равля­ясь в со­сед­ние на­селен­ные пун­кты. Их судь­бу, ко­неч­но, ник­то не знал, как и судь­бу нем­но­гих из ос­тавших­ся в жи­вых жи­телей Дэд'Ар­лента. Как и Ми­каса, Эрен не те­рял на­деж­ду уви­деть сво­их ро­дите­лей. Им пос­час­тли­вилось у­ехать в Ли­ан с эва­ку­аци­ей. Да, в го­роде на­поло­вину ус­пе­ли эва­ку­иро­вать не­ин­фи­циро­ван­ных. Ос­таль­ных сож­гли. Опи­ра­ясь на этот факт, Й­егер на­де­ял­ся, что где-то за го­родом или да­же за шта­том есть нор­маль­ная жизнь. Есть ле­чение и ле­карс­тво.

Приш­лось обог­нуть по­лови­ну по­бережья, по­ка они не при­еха­ли к се­вер­ной час­ти го­рода. Си­нее мо­ре здесь бы­ло ужас­но гряз­ным, в не­го впа­дала ре­ка Ар­лент. Она на­пол­ни­лась гор­ной селью от дож­дей. Впе­реди вид­нелся еще один мост к тор­го­вому цен­тру на ок­ра­ине го­рода. Та­ких ги­пер­марке­тов в Дэд'Ар­ленте бы­ла ть­ма. Но те­перь они бы­ли уже ни­кому не нуж­ны. Раз­ве что са­мим зом­би.

- Ри­вай, по­дож­ди­те, - Ар­мин рысью до­гонял ко­па. Он все ни­как не мог от­де­лать­ся от при­выч­ки «вы­кать». - Я пос­мотрел еще раз кар­ту. По-мо­ему, я мог оши­бить­ся, от­ме­тив Грей­Вилл как бе­зопас­ную зо­ну.

Ар­лерт яв­лялся моз­гом этой стаи. У пар­ня хо­рошо ва­рила го­лова, и ос­таль­ные не ут­ружда­лись лиш­ни­ми моз­го­выми штур­ма­ми, од­на­ко без ре­бят па­цан вряд ли бы сам со­об­ра­зил, что ему де­лать. Од­на го­лова хо­рошо, а че­тыре - во­об­ще за­меча­тель­но.

- А че­го ты нер­вни­ча­ешь? У вас есть я, - Ак­керман обер­нулся на пле­тущих­ся в кон­це Ми­касу и Эре­на. Де­вуш­ка с по­доз­ре­ни­ем ос­матри­валась вок­руг, не­ся за спи­ной креп­ле­ный вруч­ную ар­ба­лет. Й­егер та­щил в ру­ке би­ту, ку­та­ясь в ка­пюшон вет­ровки. Выг­ля­дели они до­нель­зя гар­мо­нич­но.

Тор­го­вый центр на фо­не мрач­но­го хвой­но­го ле­са ма­ячил спа­ситель­ным ос­тров­ком. Над го­ловой кру­жили хлопь­ями смоль­ные во­роны и гром­ко кар­ка­ли.

- А-а, мер­зость.

По­ток вет­ра при­нес с со­бой ед­кий тух­лый за­пах, от­че­го все чет­ве­ро зат­кну­ли нос. Поб­ли­зос­ти раз­ло­жил­ся ско­томо­гиль­ник. Ви­димо, сю­да, на ок­ра­ину, свез­ли всю по­гиб­шую ско­тину пос­ле за­чис­тки. Тру­пы раз­ла­гались в ог­ромной яме сбо­ку, за тор­го­вым цен­тром. А ведь рань­ше тут со­бира­лись де­лать бас­сейн, спе­ци­аль­но вы­рыли кот­ло­ван для нуж­но­го де­ла.

- От­личное мес­течко выб­рал, Ар­мин, - Й­егер сар­кастич­но пох­ло­пал дру­га по пле­чу, сту­пая впе­ред.

Взой­дя на при­горок и под­нявшись по сту­пеням, они ос­мотре­лись. Впол­не се­бе хо­роший вид, не счи­тая тух­ля­тины в яме. Сле­ва раз­ли­ван­ное мо­ре, спра­ва от­да­лен­ный го­род прош­ло­го и час­тный сек­тор. С той же сто­роны сто­яли стол­бы чер­но­го ды­ма. Ско­рее все­го, до­горал неф­тя­ной за­вод.

- Бу­дете вес­ти се­бя ти­хо - зад­ни­цы не приж­жё­те, - в сво­ей убой­ной ма­нере про­гово­рил Ри­вай, по­тяги­ва­ясь в кар­ман брюк, к си­гаре­те. Но, на­щупав пач­ку в кар­ма­не, пе­реду­мал ку­рить. - Ше­вели­те пал­ка­ми, мать ва­шу!

Вро­де бы по­лицей­ский, а вы­раже­ни­ями стре­лял аки пор­то­вый груз­чик. Да лю­бой бы са­пож­ник пок­раснел со сты­да, ус­лы­хав, ка­кими по­рой Ри­вай сло­вами ору­довал, будь оно не лад­но.

Эрен прос­та­ивал вре­мя у вхо­да в тор­го­вый центр, до­жида­ясь ос­таль­ных. Все выг­ля­дели ус­тавши­ми. Они на­де­ялись най­ти тут бе­зопас­ное мес­то, хо­тя бы на ве­чер. Пе­рено­чевать, выс­пать­ся и тро­нуть­ся в путь.

- Го­товы? - Эрен сиг­наль­но сме­рил всех взгля­дом.

Ак­керма­ны и Ар­мин ра­зом кив­ну­ли.

Элек­три­чес­тво во мно­гих рай­онах не пос­ту­пало со вре­мени за­чис­тки. Элек­трос­танция ра­бота­ла с пе­ребо­ями, за­ряд те­лефо­нов при­ходи­лось эко­номить, ну а те­леве­щание во­об­ще мол­ча­ло, как и ин­тернет.

Как толь­ко они заш­ли в зда­ние, за ок­ном зас­ту­чал дождь. Очень вов­ре­мя. Гро­мых­нул гром, и про­кати­лась мол­ния. Ар­мин реф­лектор­но при­жал­ся к Эре­ну, тот нап­рягся и вздер­нул би­ту, сле­дуя за Ри­ва­ем. Трое пош­ли гусь­ком, дер­жась друг за друж­кой. По­меще­ние пус­то­вало. Не го­рело ни еди­ной лам­почки, ха­отич­но ва­лялись бро­шен­ные ве­щи на по­лу. В сте­нах бы­ло го­раз­до теп­лее, не­жели сна­ружи, и не во­няло тух­лым мя­сом.

Они шли ти­хо, за­та­ив ды­хание.

В хол­ле сто­ял вы­сох­ший фон­тан. Уди­витель­но, как этот тор­го­вый центр не сож­гли и не раз­ру­шили. Ведь, по идее, тут бы­ли лю­ди. Хо­тя их мог­ли эва­ку­иро­вать, до то­го как...

Эрен слу­чай­но ос­ту­пил­ся, пи­ная бан­ку, и та от­ка­тилась, ша­рах­нув по сте­не. Три па­ры глаз не­навис­тно ус­та­вились на пар­ня с би­той.

- При­дурок.

- Смот­ри под но­ги, Эрен, - де­вуш­ка шеп­ну­ла поч­ти на уш­ко и пог­ла­дила ла­донью по пле­чу. От это­го жес­та Й­егер сглот­нул.

- Да лад­но вам, здесь нет ни­каких зом­би!

- Блять, Й­егер, сей­час бу­дут, - ши­пит Ри­вай.

- Уку­си ме­ня, - па­цан бес­стыд­но за­улы­бал­ся, от­ве­тив Ри­ваю.

По­ка оба со­бачи­лись, Ар­лерт жи­во про­шагал в щи­товую пер­во­го эта­жа и под­нял ру­биль­ник, по­нимая, что опас­ности нет. Тор­го­вый центр зас­ве­тил­ся. По трем эта­жам за­мига­ли лам­пы, вит­ри­ны за­лило све­том. Вот те­перь все вздох­ну­ли с об­легче­ни­ем. В ко­лон­ках по все­му тор­го­вому цен­тру за­иг­ра­ла лег­кая му­зыка. Под по­тол­ком раз­да­лось чу­дес­ное пе­ние Фрэн­ка Си­нат­ры.

Обыч­но све­жие бе­шеные ре­аги­рова­ли в це­лом на че­лове­ка, как те же осы или пче­лы, пот­ре­вожь их гнез­до. Они не раз­ли­чали, кто имен­но пе­ред ни­ми. Не раз Эрен ви­дел, как бе­шеные ки­дались на хо­дячих, сжи­рая тех. Ну и са­ми хо­дячие про­яв­ля­ли не­ред­кос­тный кан­ни­бализм. Зом­би жра­ли зом­би - су­пер. Кру­гово­рот мер­твя­ков в при­роде. Ес­ли тер­ри­тория очи­щена, то ве­ро­ят­ность то­го, что на нее заб­ре­дет но­вая сво­ра, бы­ла ми­нималь­на. Один мер­твец не стра­шен, осо­бен­но ес­ли он не све­жий. Но ес­ли дви­галась це­лая стая, то рас­пра­вить­ся с ней без рис­ка бы­ло не­воз­можно.

«Уда­рил - смыл­ся». Так зву­чал де­виз, ко­торый при­думал Й­егер, бу­дучи в сос­то­янии аф­фекта. Ак­керман за­каты­вал гла­за, вся­кий раз, ког­да па­цан вык­ри­кивал его, при этом му­тузя би­той мер­твя­ков.

- Ва­ляй­те кто ку­да хо­чет, - Ри­вай пос­та­вил на пре­дох­ра­нитель ору­жие и уб­рал его на по­яс. - Й­егер, ты мо­жешь ид­ти сра­зу в дет­ский мир.

- Хэй, я и так со­бирал­ся ту­да заг­ля­нуть, - он пе­ред­разни­ва­юще по­мор­щился, от­став­ляя би­ту к фон­та­ну. - Ар­мин, ты идешь со мной.

Блон­дин хлоп­нул гла­зами и гля­нул на Ми­касу. Де­вуш­ка про­иг­но­риро­вала и пош­ла по сво­им де­лам, под­ни­ма­ясь по эс­ка­лато­ру.

- Ну, хо­рошо, пош­ли.

- И, да, дет­ки, не за­дер­жи­вай­тесь дол­го. Ина­че без вас у­еду, - на­пом­нил как бы нев­зна­чай Ри­вай. - Связь дер­жи­те. Ес­ли что, мо­чите их без раз­бо­ра.

Три ме­сяца бок о бок с ко­пом да­ли этим тро­им удов­летво­ритель­ное ко­личес­тво зна­ний и уме­ний. Ак­керман вре­мени зря не те­рял, же­лая по­натас­кать и без то­го ту­шек-обуз. Ар­лерт на­учил­ся дер­жать пра­виль­но пис­то­лет и ору­жие ино­го ка­либ­ра. Эрен же су­мел пра­виль­но бить мор­ду, на слу­чай ос­тать­ся бе­зоруж­ным, а так же су­мел об­ра­щать­ся с ог­нес­трель­ным. Ну, а де­вуш­ка толь­ко про­сила по­боль­ше бол­тов для ар­ба­лета. Все ос­таль­ное у нее по­луча­лось без лиш­них но­таций.

В ко­лон­ках Си­нат­ру плав­но сме­нил Roy Orbison с пес­ней Pretty Women. Жить ста­ло по­лег­че.

Как ма­лолет­нее ди­тя, Й­егер за­виз­жал, под­пры­гивая на эс­ка­латор. Му­жику поч­ти двад­цатник, а он все еще та­щит­ся по ма­шин­кам и конс­трук­то­рам «Ле­го». И все же та­кие ин­те­ресы нам­но­го луч­ше, чем дурь и аб­сент в прог­нивших СПИ­Дом клу­бах. Ар­мин под­ле­тел к вит­ри­нам с кни­гами и про­бежал­ся по час­ти ма­гази­на, где бы­ли выс­тавле­ны те­лес­ко­пы вся­ких раз­ме­ров. Пар­нишка пос­мотрел на дру­га че­рез ряд по­лок:

- Я бы ску­пил здесь все кни­ги!

Эрен но­сил­ся по ря­дам с ро­бота­ми и за­вод­ны­ми иг­рушка­ми. Тран­сфор­ме­ры, Бэт­ме­ны раз­ной мас­ти, Халк, Че­ловек-Па­ук. Вся ли­га спра­вед­ли­вос­ти. Да­же фи­гур­ки Сэй­лор Мун кра­сова­лись на вер­хних вит­ри­нах, а пла­каты с раз­ны­ми ге­ро­ями япон­ской ани­мации за­лепи­ли сте­ны. Эрен по­пал в нас­то­ящий рай. Он сгреб все до ку­чи и стал об­ни­мать ко­роб­ки. А пос­ле, с ин­те­ресом пя­тилет­не­го ре­бен­ка, прис­ту­пил раз­де­лывать упа­ков­ки, дос­та­вая ку­кол и рас­смат­ри­вая каж­дую.

- Воу! Ар­мин, глянь, ка­кая ра­бота, - в ру­ках па­рень дер­жал Бэт­ме­на. - О-о-го! А це­на-то. Но те­перь все бес­плат­но!

По эта­жу про­катил­ся зло­вещий и ехид­ный сме­шок. Й­егер по­нес­ся на но­гах даль­ше по ря­дам, сва­ливая все с по­лок, как по­ло­ум­ный, и ис­пы­тывая чуть ли не нас­то­ящий ор­газм от про­ис­хо­дяще­го. Ему бы­ло доз­во­лено все.

- Маль­чи­ки, по­ра по де­лу.

Под­ка­тила Ми­каса на эс­ка­лато­ре, от­таски­вая обо­их пар­ней за уши в от­дел одеж­ды. Да и те впол­не охот­но сог­ла­сились, прав­да, Эрен прих­ва­тил с со­бой в па­кете ку­чу ба­рах­ла, от ко­торо­го на­вер­ня­ка глаз Ри­вая за­дер­га­ет­ся.

- Те­перь это ВСЕ НА­ШЕ, - во­пил Й­егер, ощу­щая, как внут­ри не­го про­сыпа­ет­ся ма­родер, де­бошир и не­пос­лушный ре­бенок. Нын­че не при­дет­ся пи­сать пись­мо Сан­те с прось­бой ос­та­новить вре­мя. Дав­няя дет­ская меч­та ока­зать­ся од­но­му в ма­гази­не и де­лать все, что хо­чет­ся, сбы­лась.

В ди­нами­ках эхом за­иг­рал Moby - Flower.

Ри­вай же тем вре­менем пе­решел весь пер­вый этаж и заг­ля­нул на выс­тавку, где рас­по­ложи­лись са­мые до­рогу­щие тач­ки Дэд'Ар­лента. Оце­нива­ющий глаз ло­жил­ся поч­ти на все ав­то, ко­торые сто­яли по кру­гу в под­свет­ках. «Фер­ра­ри», «Лам­бор­джи­ни» с от­кры­тым вер­хом, «Мер­се­дес», «Ка­дил­лак», «Ягу­ар», «BMW», «А­уди». У Ак­керма­на по­тек­ли слю­ни. Еле сдер­жи­вая се­бя не рас­хе­рачить их от счастья, он вы­бира­ет се­реб­ристый «Лам­бор­джи­ни» и пры­га­ет в не­го че­рез дверь, в мгно­вение за­водя мо­тор. Ав­то взре­вело. Он по­дер­гал газ, «Лам­бор­джи­ни» на­пус­кал ды­ма ко­леса­ми и с ди­ким виз­гом шин сор­вался с мес­та, вы­ез­жая на ши­рокие про­ход­ные мес­та.

Ре­бята, иг­ра­ючи ме­ряв­шие ве­щи, выш­ли из при­мероч­ных под му­зыку и по­ряд­ком ожи­вились. Ми­каса по­каза­ла нес­коль­ко но­вых плать­ев, на­ряжа­ясь очень да­же прив­ле­катель­но. Ар­лерт заг­ля­дел­ся на де­вуш­ку, упус­кая из ви­ду сво­его дру­га, ко­торый си­ганул за вит­ри­ну.

- У не­го тач­ка, смот­ри­те! - вы­бежав в од­них шор­тах на вто­ром эта­же, Й­егер пе­реки­нул­ся че­рез пе­рила, про­вожая взгля­дом га­зу­юще­го на «Лам­бор­джи­ни» Ри­вая.

Мес­та здесь бы­ло хоть от­бавляй. Не зря са­мые ги­гант­ские ги­пер­марке­ты стро­ились на ок­ра­инах. И строй­ма­тери­алы, и ве­щи, и ме­бель - здо­ровен­ная IKEA.

- Ва! Тут еще и ма­шины есть? - Ар­лерт под­ле­тел сле­дом, удив­ленно всплес­нув ру­ками. Ну, а под­ру­га ки­нула дво­им в го­лову па­кеты с выб­ранны­ми ве­щами:

- Пе­ре­оде­вай­тесь. Не­чего хо­дить не­ряха­ми.

Эрен за­метил эту страсть к чис­то­те и у Ри­вая. Ви­димо, все Ак­керма­ны бы­ли та­кими - «сте­риль­но чис­ты­ми». А в мо­мен­ты, ког­да Эрен, жрал, прос­ти­те, то в Ри­вае про­сыпал­ся са­мый нас­то­ящий де­мон, осо­бен­но, ес­ли жрать уда­валось в ма­шине. На ос­та­нов­ках и ноч­ле­ге он зас­тавлял па­цана из­бавлять­ся от кро­шек и фан­ти­ков, ко­торые тот за­пихи­вал ку­да ни по­падя. У ко­па в кро­ви, без сом­не­ния, тек­ла кон­цен­три­рован­ная смесь ан­гель­ско­го тер­пе­ния и ми­лосер­дия к этим де­тям.

- Ри­вай! Ме­ня по­дож­ди! - Эрен впо­пыхах вы­тащил из па­кета джин­сы, впрыг­нул в них и сле­дом на­тянул при­ят­ный к те­лу сви­тер.

Пос­лы­шал­ся звук тор­мо­зов - «Лам­бор­джи­ни» сдал на­зад, свис­тя ши­нами.

- Пры­гай.

Па­цан слё­ту за­кинул­ся в са­лон, не от­кры­вая дверь, и, плюх­нувшись на си­денье, пос­мотрел на во­дите­ля, до­воль­ный, аки слон пос­ле по­мыв­ки. Для пол­но­го об­ра­за Эрен на­дел тем­ные оч­ки-ави­ато­ры и от­ки­нул­ся, ло­вя на се­бе рябь ламп. Ри­вай спус­тил с тор­мо­за но­гу, на­жимая на па­рал­лель­ную пе­даль га­за. «Лам­бор­джи­ни» взвил­ся как конь и рва­нул по длин­ню­щему и ши­роко­му ко­ридо­ру.

Й­егер под­нял ру­ки к вер­ху, не удо­сужив­шись сце­пить ре­мень бе­зопас­ности. Ду­рак. Ри­вай не­замет­но для обо­их улыб­нулся. Улыб­ка бы­ла слиш­ком до­воль­ной и вы­зыва­ющей, он ло­вил кайф, пус­кай здесь и не раз­го­нишь­ся тол­ком на та­кой бла­город­ной тач­ке, но съ­ез­дить по пря­мой, до са­мого ан­га­ра, без проб­лем.

- Это бе­зум­но! - орал во все гор­ло Эрен, чувс­твуя, как в сер­дце жжет­ся.

- Смот­ри, что сей­час бу­дет.

Из уст Ри­вая это зву­чало как удар то­ком по все­му те­лу. Эрен ох­нул и вце­пил­ся в руч­ку, ког­да «Лам­бор­джи­ни» за­нес­ло на уг­лу. В жи­воте за­щеко­тало от инер­ции. Ри­вай сде­лал на од­ном ды­хании кру­той по­лицей­ский раз­во­рот, до ужа­са мас­тер­ский и мил­ли­мет­ро­вый. Ма­шина ос­та­вила чер­ные сле­ды шин на по­лу и столб ды­ма. Эрен был не в си­лах что-то ска­зать. Он, по­ражен­ный ощу­щени­ями, пос­мотрел на муж­чи­ну, от­ме­чая прив­ле­катель­ность и не­яс­ное вле­чение, и вы­дох­нул. У не­го да­же ла­дони вспо­тели.

- Пон­ра­вилось? - спро­сил са­модо­воль­но коп.

- Чер­тов­ски здо­рово, - Эрен лишь кив­нул, как бол­ванчик. Он как-то стран­но те­перь се­бя чувс­тво­вал. Слов­но пред­ста­вил, как це­лу­ет эти гу­бы и за­бира­ет­ся ру­кой в во­лосы с за­тыл­ка. Стыд­но-то как.

- На трас­се пов­то­рить та­кое хо­чешь?

- А мож­но?

- Нуж­но, Й­егер.

«Лам­бор­джи­ни» нап­ра­вил­ся к фон­та­ну, где жда­ли двое дру­зей. Нуж­но бы­ло наб­рать про­дук­тов, за­бар­ри­кади­ровать глав­ный вход и приг­нать ма­шины. Се­год­ня они пе­рено­чу­ют здесь.

Ноч­лег

- Кто что бу­дет?

- Ту­шён­ку, - ти­хо от­ве­тила Ми­каса.

- По­дай кон­сервы, мне с ку­рицей.

Ар­мин мо­та­ет го­ловой, от­ка­зыва­ясь от кор­ни­шонов в бан­ке. Бан­ку про­тяги­вал ему Эрен, с удо­воль­стви­ем по­едая огур­чик за огур­чи­ком.

За ок­ном дав­но стем­не­ло. Ли­вень уси­лил­ся и хлес­тал по кры­ше, как кам­ня­ми. Слы­шимость бы­ла от­личной.

Ри­вай с ре­лиги­оз­ной рев­ностью на­чищал свои ар­мей­ские бо­тин­ки, хо­тя на них не бы­ло и пят­нышка. Муж­чи­на выг­ля­дел ак­ку­рат­ным и оп­рятным. Он сбри­вал каж­дые три дня ще­тину, сле­дил за во­лоса­ми и два ра­за в ме­сяц про­сил са­мого млад­ше­го из них - Ар­ми­на - кор­ректи­ровать ему за­тылок. В его по­нятии у Й­еге­ра ру­ки рос­ли не с то­го мес­та, а даль­няя родс­твен­ни­ца не про­яв­ля­ла ни­како­го же­лания по­мочь.

Блон­динчик Ар­лерт мог впол­не се­бе ид­ти на па­рик­ма­хера. Од­на­ко ин­те­ресы его ле­жали в дру­гом нап­равле­нии. Он был улыб­чи­вым ма­лым с ла­зур­ны­ми гла­зами, свет­лы­ми во­лоса­ми и пред­по­читал го­ру книг с ком­па­ни­ей ум­ных лю­дей в при­дачу.

- Ма­лыш­ня, зав­тра на рас­све­те дер­нем.

Го­лос по­дал Ри­вай, умос­тившись на од­ном из мяг­ких бар­ных стуль­ев и за­кон­чив на­чищать обувь.

Ком­пашка си­дела в пус­ту­ющем ка­фе, при­тащив па­кеты с ужи­ном. Они за­вари­ли лап­шу, съ­ели кон­сервы и по­бало­вались фрук­та­ми из ба­нок. Эти про­дук­ты еще не ус­пе­ли ис­портить­ся. Ока­залось, в про­дук­то­вом от­де­ле ра­ботал пре­дох­ра­нитель, ока­зыва­ющий нуж­ную тем­пе­рату­ру, ес­ли вдруг тор­го­вый центр обес­то­чит.

- Я за руль, - под­нял ру­ку Эрен.

- В ба­гаж­ник, Й­егер.

- Ты обе­щал мне.

- Ко­пы не обе­ща­ют.

- Ты уже дав­но не коп, - па­рень осек­ся и по­нял, что сбол­тнул лиш­не­го. Он сле­дом ой­кнул, за­мечая на се­бе тя­желый взгляд Ак­керма­на.

- До­рога бу­дет тя­желой, лиш­ние проб­ле­мы нам не нуж­ны, - Ри­вай про­бовал на­ладить кон­такт по­нима­ния, толь­ко вот до Эре­на хе­ровень­ко до­ходи­ло.

«Са­мо­уве­рен­ный соп­ляк».

- А мо­жет, я на «Ягу­аре» от­дель­но по­еду? - с воп­ро­ситель­ной ра­достью оз­ву­чил идею тот. И все трое вык­рикну­ли «нет!», гля­дя на па­цана, как на по­ло­ум­но­го.

- Ду­рить взду­мал? - Ми­каса при­со­еди­нилась к Ри­ваю, пол­ностью от­ка­зыва­ясь под­держать дру­га.

- За­нуд­ные вы, на­род, - Эрен на­рочи­то дей­ство­вал всем на нер­вы, как наж­дак.

Ему поп­росту не хва­тало той обы­ден­ности, ко­торую заб­ра­ло вре­мя эпи­демии. В шко­ле от­лично по­луча­лось от­ры­вать­ся и ду­рачить­ся. Моз­ги у не­го бы­ли, не сом­не­вай­тесь.

- Лад­но, дай­те-ка мне вон ту бан­ку, с ана­наса­ми.

Уте­шение он на­шел до­воль­но-та­ки быс­тро.

Че­рез час все раз­бре­лись по Икее.

Эрен не смог не прой­ти ми­мо Ри­вая без фра­зочек. Тот ле­жал на ши­рочен­ной бе­лой кро­вати, ря­дом с ним по­ко­ил­ся офи­цер­ский пис­то­лет и клет­ча­тый плед.

- Не мно­го ли мес­та для од­но­го? - с ух­мылкой бро­сил Й­егер и за­видел дву­хэтаж­ную стен­ку-кро­вать, поч­ти ря­дом.

- Где ос­таль­ные? - иг­но­рируя смеш­ки, Ри­вай сле­дил за чу­жими дви­жени­ями.

- За пе­рего­род­кой. У них все при се­бе. Или хо­чешь, ля­жем все вмес­те? - Й­егер бес­стыд­но улыб­нулся и заб­рался на вер­хнюю кро­вать.

- Мне не нуж­ны чу­жие соп­ли и слю­ни на по­душ­ках. Пред­почту в оди­ночес­тве ле­жать.

- Не та­кие мы и чу­жие друг дру­гу.

- Ты всег­да бол­та­ешь без умол­ку, Й­егер? - Ри­вай хму­ро взгля­нул сни­зу, за­мечая удив­ленную мось­ку пар­ня, выг­ля­дыва­ющую из-за де­ревян­ной па­нели вер­хней кро­вати.

Они го­вори­ли впол­го­лоса, не соз­да­вая эха в пус­тых за­лах ме­бель­но­го от­де­ла. На ули­це неп­ри­ят­но ба­раба­нил дождь.

- Я пы­та­юсь с то­бой под­ру­жить­ся, - юнец наг­ло врал, ло­жась на бок и под­пи­рая го­лову ру­кой.

- В по­лицей­ском учас­тке мы бы с то­бой очень хо­рошо под­ру­жились. Те­бя бы взя­ли за пор­чу иму­щес­тва, граж­дан­ский.

- А кто-то го­нял на сты­реной тач­ке, - кив­нул Эрен. - У нас три сви­дете­ля.

- Два сви­дете­ля, ты со­учас­тник. И да, я ее одол­жил, - ка­залось, Ри­ваю нра­вилось всту­пать в сло­вес­ные пе­репал­ки. Гу­бы его дрог­ну­ли в лег­кой ус­мешке, и это ус­пел за­метить Эрен, еще ши­ре на­чиная улы­бать­ся.

- И пос­та­вил на мес­то?

- Пос­та­вил.

В ти­шине пос­лы­шал­ся глу­бокий вздох. Муж­чи­на по­тянул­ся на кро­вати, за­од­но рас­сте­гивая ру­баш­ку, что­бы спать в удоб­ной май­ке, на­детой под ни­зом. Эрен, не­воль­но при­кован­ный зре­лищем, поч­ти не ды­шал.

Ак­ку­рат­но свер­нув ру­баш­ку, Ри­вай от­ло­жил ее на со­сед­ний мат­рас и лег об­ратно, нак­ры­ва­ясь пле­дом.

- Я ду­мал, ты мне рас­ска­жешь о сво­ей жиз­ни. Как ты стал по­лицей­ским, нап­ри­мер?

- Не­чего рас­ска­зывать, ты сам ви­дел, - су­хо бро­сил муж­чи­на, пе­рево­рачи­ва­ясь на дру­гой бок.

Эрен пой­мал се­бя на мыс­ли лечь ря­дом с ним и вздрог­нул, пред­став­ляя это и под­жи­мая гу­бы.

- Ты с детс­тва жи­вешь здесь? - он не уни­мал­ся с воп­ро­сами и пра­виль­но де­лал, ведь веч­но го­ворить о ви­русе и мер­твых - то­же ни­чего хо­роше­го.

- В ме­бель­ном от­де­ле?

- Ха-ха, не смеш­но.

Ри­вай все-та­ки не вы­дер­жал и из-за пле­ча за­рычал на пар­нишку, как го­лод­ный тигр.

- Ты спать ду­ма­ешь или нет? Ес­ли рас­пра­вишь­ся хоть с од­ним бе­шеным без мо­ей по­мощи, то я рас­ска­жу те­бе все, что по­жела­ешь, - муж­чи­на сде­лал оп­ро­мет­чи­вый ход. Этот ду­рак Й­егер все вос­при­мет за чис­тую мо­нету и бу­дет рис­ко­вать сво­ей жизнью, да­бы в ито­ге до­бить­ся сво­его.

- По ру­кам. Я за­валю бе­шено­го, - он лег­ко­мыс­ленно по­жал пле­чами и от­ки­нул­ся на по­душ­ку.

- Но­чи.

- Доб­рой.

***

Эре­на вновь по­сетил кош­мар. Он прос­нулся с кри­ком и под­ско­чил от по­душ­ки, са­дясь пря­мо. На вык­рик сра­зу при­бежа­ла Ми­каса. На ли­це де­вуш­ки воз­никло зыб­кое бес­по­кой­ство.

- Сно­ва пло­хой сон?

Эрен утер ис­па­рину с вис­ков и вы­дох­нул, от­ма­хива­ясь от ее воп­ро­са.

- Все пу­тем. Не при­выкать.

Они об­ме­нялись взгля­дами, и Ми­каса пос­пе­шила уй­ти.

По­сидев еще нес­коль­ко ми­нут, Й­егер слез с кро­вати. На­дел но­вые джин­сы, втер­ся в сви­тер и по­шел на вы­ход из ме­бель­но­го от­де­ла. Все на­вер­ня­ка уже дав­но по­зав­тра­кали и го­товы ехать.

Ут­ром ник­то из них раз­го­вор­чи­вым не был. В ти­шине они чет­ве­ро со­бира­ли не­об­хо­димое и гру­зили по ма­шинам. Ри­вай про­верял ис­прав­ность ав­то. Ар­мин изу­чал кар­ту, да­же за­зевал­ся под ко­нец.

К по­луд­ню ре­бята рас­се­лись по мес­там.

Ма­шины вып­лю­нули об­ла­ка се­рого ды­ма и дви­нулись прочь, по глав­ной до­роге вдоль ле­са.

Ког­да-то дав­но, в «нор­маль­ное вре­мя», здесь про­ез­жать бы­ло од­ним удо­воль­стви­ем. Те­перь же по шос­се ва­лялись бро­шен­ные ав­то­моби­ли, ук­репле­ния из меш­ков с пес­ком, по­ломан­ные заг­ражде­ния. По ле­вой сто­роне тя­нулись по­ля из зо­лотой пше­ницы. Мес­та­ми прог­ля­дыва­ли чер­ные пло­щади нев­спа­хан­ной поч­вы, они на­поми­нали плит­ки тем­но­го та­юще­го шо­кола­да. В по­ле кру­жили стаи га­лок.

Трас­са ока­залась не тя­желой. Мер­твя­ки, со­бира­ющи­еся в сво­ры из пя­ти го­лов, бро­дили по обо­чине и тол­пи­лись у по­горе­лых ма­шин. Они встре­чались раз на двад­цать ки­ломет­ров. Лю­дей, ко­торые со­бира­лись вы­ез­жать из Дэд'Ар­лента, нас­тигло за­раже­ние, или же они бы­ли под­верже­ны ему до то­го, как у­еха­ли с до­мов.

Эрен с еле за­мет­ной пе­чалью в гла­зах гля­дел на кар­ти­ну за ок­ном не­сущей­ся в сто ки­ломет­ров в час «Маз­ды». Час­тный сек­тор про­падал из ви­ду, ухо­жен­ный вид за­город­ной трас­сы те­рял­ся. Приз­на­ки ци­вили­зации по­яв­ля­лись ре­же.

- Пло­хо спал? - вне­зап­но про­бор­мо­тал Ри­вай.

- Кош­ма­ры му­ча­ют, как обыч­но, - от­ве­тил без эмо­ций Эрен.

Они за­мол­ча­ли еще на нес­коль­ко ча­сов.

Ри­вай, мо­жет, и хо­тел по­гово­рить с Й­еге­ром, од­на­ко о чем имен­но - один Бог знал. Язык не че­сал­ся о зу­бы, в го­лове мыс­ли не стро­ились в ди­алог. Бы­ло не грус­тно, а, ско­рее, не­лов­ко. К этой не­лов­кости прис­по­собить­ся до сих пор не уда­валось.

- Жа­ле­ешь о слу­чив­шемся? - спро­сил на этот раз па­рень.

- Ты сно­ва об этом?

- Из­ви­ни.

- За­дол­бал из­ви­нять­ся. По-тво­ему, я ки­сей­ная ба­рыш­ня?

Ри­вай нер­вно по­тянул­ся к си­гаре­там, ле­жащим на пе­ред­ней па­нели.

- Но ты так и не на­шел сво­его дя­дю, - он поп­ра­вил ре­мень бе­зопас­ности. Те­перь каж­дый из них прис­те­гивал­ся, са­дясь в ма­шину.

- Кен­ни тот еще су­кин сын, ни­куда не про­падет. Скры­ва­ет­ся, не­бось, где-то, как и я, не­нор­маль­ный. Он и бровью не по­шеве­лил, ког­да на­шел ме­ня у тру­па ма­тери.

Чувс­тво­валось, что Ри­вай по­шел на кон­такт. То ли он про­бол­тался на­роч­но, то ли слу­чай­но, но взгляд, ко­торый пой­мал Эрен, зас­та­вил вздрог­нуть. По ве­нам про­бежа­ло элек­три­чес­тво.

- Око­ло мер­твой... ма­тери?

- Она бо­лела СПИ­Дом. Ей ос­та­валось сов­сем не­дол­го, здо­ровье так под­ко­силось, что од­нажды она упа­ла на кро­вать от ус­та­лос­ти и боль­ше не вста­ла с нее, - Ри­вай вы­дох­нул столп ды­ма в са­лон, но он быс­тро выс­коль­знул че­рез при­от­кры­тую щель ок­на. - Я был сов­сем мел­ким и ту­поры­лым, ви­димо, на­пуган­ным, как свинья на ско­тобой­не, раз не по­нял, что она умер­ла. Я про­сидел в квар­ти­ре с мер­тве­цом три дня, по­ка на по­рог не за­явил­ся Кен­ни.

Эрен не­до­умен­но слу­шал ис­то­рию и уже бы­ло со­бирал­ся ска­зать: «Я со­жалею», но неп­ри­ят­ный ком зас­трял в гор­ле.

За­шуме­ла ра­ция. Й­егер от­влек­ся, от­ве­чая:

- Да?

- На­до ос­та­новить­ся, Ар­ми­ну пло­хо, - в сво­ей спо­кой­ной ма­нере со­об­щи­ла Ми­каса.

«Нис­сан» за­тор­мо­зил по­зади. Ри­вай ос­та­новил­ся чуть по­одаль, съ­ез­жая на гра­вий обо­чины. Здесь он был вы­соким, как и вся до­рога, а по бо­кам вы­рыты рвы для сто­ков на слу­чай силь­но­го под­топле­ния. Раз­росши­еся от сы­рос­ти ка­мыши и дру­гая рас­ти­тель­ность дос­ти­гали двух мет­ров в вы­соту. Ди­кая при­рода буй­ство­вала.

Ар­ми­на вы­тош­ни­ло на обо­чину.

Эрен сра­зу под­бе­жал, прих­ва­тив свет­лые во­лосы, по­хожие на пше­ницу в по­ле, и уб­рал их на­зад. Друг толь­ко что-то про­мычал в от­вет, с но­вой си­лой сги­ба­ясь и блюя.

- Ну, как ты? Луч­ше? - Й­егер бе­реж­но зап­ра­вил во­лосы за уши, а Ми­каса да­ла пер­со­наль­ную бу­тыл­ку во­ды в ру­ки Ар­ми­ну.

- Не сто­ило объ­едать­ся кон­серва­ми. Уф, всег­да пло­хо пе­рено­сил их.

Он еще нем­но­го пос­то­ял на воз­ду­хе, прис­лу­шива­ясь к сво­ему же­луд­ку.

В тра­ве что-то за­шур­ша­ло, пос­лы­шались сте­нания. Ми­каса с ужа­сом по­пяти­лась к «Нис­са­ну», как мож­но ско­рее вых­ва­тывая ар­ба­лет с зад­не­го си­дения. Изо рва по­каза­лось нес­коль­ко хо­дячих. Они бы­ли в ужас­ном сос­то­янии. По­хожие на по­чер­не­лые вы­сох­шие сли­вы, они дер­ну­лись на на­сыпь.

Ар­мин от­прыг­нул от по­ката гра­вия и утя­нул за со­бой Эре­на.

- Мать ва­шу, так раз так! - вы­ругал­ся Ри­вай, до­кури­вая свою си­гаре­ту око­ло бар­до­вой «Маз­ды». - Го­ворил же.

Бол­ты из ар­ба­лета точ­но вле­тели обо­им в по­синев­шие го­ловы - мер­твя­ки по­кати­лись по на­сыпи и упа­ли в бо­лото.

Сле­дом выг­ля­нуло еще трое го­лов, и сто­ны уси­лились. Тра­ва за­шеве­лилась. Хо­дячие ста­ли ка­раб­кать­ся по гра­вию.

- По ма­шинам, дет­ки.

- Жи­вее.

Ак­керма­ны ра­бота­ли так сла­жено, что по­рой Эре­ну ду­малось о том, что они чер­то­вы близ­не­цы с од­ним моз­гом на дво­их.

Ма­шины син­хрон­но вы­еха­ли на глад­кий ас­фальт и рва­нули по трас­се, ос­тавляя по­зади се­бя стаю хо­дячих - они бук­валь­но сы­пались из ка­мышей на гра­вий и до­рогу с двух сто­рон.

Бы­ло ре­шено боль­ше не ос­та­нав­ли­вать­ся на от­кры­тых учас­тках.

***

- Я так ску­чаю по всем на­шим друзь­ям. Ты ду­ма­ешь, с ни­ми все хо­рошо?

Ар­мин, весь се­ро-зе­леный, вжи­мал­ся в крес­ло, тус­кло ус­та­вив­шись на ос­ве­щен­ные но­мера впе­реди не­сущей­ся «Маз­ды».

Сол­нце по­кати­лось в сон на го­ризон­те. На по­ля и не­высо­кие хол­мы опус­ка­лись су­мер­ки. Кру­гом ни ду­ши, ни огонь­ка в бро­шен­ных де­рев­нях и фер­мах.

- Ты очень мно­го ду­ма­ешь о них. От­го­ни пло­хие мыс­ли, за­метишь, как ста­нет лег­че, - про­гово­рила нег­ромко Ми­каса и поп­ро­бова­ла при­дать го­лосу как мож­но боль­ше ус­по­ка­ива­юще­го от­тенка.

- Они мог­ли спас­тись с эва­ку­иру­ющим пат­ру­лем. Я ду­маю, что с Жа­ном все в по­ряд­ке. Сам пом­нишь, как ему бы­ло дур­но в уни­вер­си­тете. Он пе­репу­гал­ся до смер­ти.

- Ми­каса, по­чему ты всег­да так спо­кой­на? - Ар­мин при­под­нял свет­лые бро­ви.

- Я ста­ра­юсь сох­ра­нять рав­но­весие. На са­мом де­ле мне очень страш­но, как и вам всем. Лю­бой день мо­жет ока­зать­ся пос­ледним для ме­ня. Для всех нас.

Ар­мин зас­мотрел­ся на ее тем­ные во­лосы. Пря­ди слег­ка тре­пал сквоз­няк из при­от­кры­той ще­ли стек­ла. Ее си­лу­эт ос­ве­щала го­лубая под­свет­ка па­нели при­боров «Нис­са­на».

- Не знаю, как я се­бя бу­ду чувс­тво­вать, ес­ли ме­ня уку­сят. Да­вай до­гово­рим­ся? Вы сра­зу зас­тре­лите ме­ня, лад­но?

- Прек­ра­ти, Ар­мин. Ник­то те­бя не уку­сит, и ты не ста­нешь бе­шеным! - де­вуш­ка с лег­ким чувс­твом стра­ха ог­ля­дела сво­его дру­га. На нем не бы­ло ли­ца. Бе­лесые ще­ки, впа­лые гла­за. Ви­димо, бес­сонни­ца и не­досып ста­ли хро­ничес­ки­ми для них.

- Не пред­став­ляю... Я не хо­чу уми­рать та­кой смертью! Что нам те­перь де­лать? Мы же прос­то чер­то­вы глу­пые де­ти, ко­торые ни­чего не мо­гут и не зна­ют! - го­лос Ар­ми­на выр­вался гром­ко, слов­но ря­дом свис­тну­ла пу­ля.

- Мы най­дем по­мощь!

- А что ес­ли весь мир те­перь та­кой?! Что ес­ли ниг­де нет и клоч­ка зем­ли с нор­маль­ной жизнью? Мои ро­дите­ли умер­ли. И ско­ро я ум­ру... Мы! - па­рень об­хва­тил се­бя ру­ками и па­ничес­ки зат­рясся.

На­жав на тор­мо­за, Ми­каса рез­ко ос­та­нови­лась и шик­ну­ла ра­ци­ей.

- Эрен, тут сно­ва бе­да, ты мо­жешь пе­ресесть к нам?

Че­рез па­ру ми­нут тро­ица еха­ла в том же по­ряд­ке, сле­дуя за Ри­ва­ем. Эрен вел «Нис­сан», вре­мя от вре­мени обо­рачи­ва­ясь на зад­нее си­дение. Ар­мин спал, свер­нувшись клуб­ком и уло­жив го­лову на ко­лени Ми­касы.

- Как он, ус­нул?

- Да.

- Он пил се­год­ня ле­карс­тво?

- По­хоже, что за­был, - вздох­ну­ла де­вуш­ка. - Он не прек­ра­ща­ет па­нико­вать. По лю­бому по­воду.

Де­вичья ру­ка пог­ла­жива­ла не­весо­мо свет­лые во­лосы спя­щего дру­га. Ей уда­валось быть свя­зу­ющим зве­ном в ком­па­нии. И лишь Бог зна­ет, что бы про­изош­ло, будь они по­рознь.

До­рога ухо­дила на­ис­кось, раз­ре­зая сво­ей тем­ной по­лосой по­ля с вы­сокой тра­вой. Трас­са про­лега­ла до са­мых гор. Су­мер­ки сгус­ти­лись, и нас­ту­пила ночь. Оди­нокие две па­ры фар ос­ве­щали про­ез­жую часть в неп­рогляд­ной те­мени. Иног­да пот­рески­вала ра­ция, но че­ловек на дру­гом ее кон­це мол­чал. Ри­вай пы­тал­ся вы­жить, как и все, по­нимая, что в оди­ноч­ку не спра­вит­ся.

Чувс­тво оди­ночес­тва неп­ри­ят­но зак­ра­дыва­лось в сер­дце к каж­до­му.

Бен­зо­колон­ка и псы

От нап­ря­жения за­тека­ли ру­ки с ше­ей, сво­дило че­люсть, и бо­лели кос­тяшки паль­цев. Эрен не при­вык си­деть за ру­лем столь дол­гое вре­мя. Он ехал всю ночь, глаз не сом­кнув. На нем ле­жала от­ветс­твен­ность за две жиз­ни, нет, за три. Ког­да впе­реди по­каза­лась тем­ная сте­на ле­са, он с об­легче­ни­ем вздох­нул. Ми­каса с Ар­ми­ном спа­ли на зад­нем си­денье. «Маз­да» дви­галась не вы­ше вось­ми­деся­ти ки­ломет­ров в час.

- Ри­вай? - па­рень взял в ру­ки ра­цию, щел­кнув кноп­кой вы­зова.

Ра­ция чуть пот­ре­щала, с ди­нами­ков при­шел от­вет.

- Впе­реди бу­дет зап­равка. При­мер­но че­рез двад­цать ки­ломет­ров. По­том раз­вязка, не прох­ло­пай зна­ки, яс­но? На­де­юсь, ты не ус­нешь по до­роге.

- Так точ­но, сэр, - от­ра­пор­то­вал ти­хо Й­егер и сам се­бе не­воль­но улыб­нулся. По­чему-то ему ста­ло луч­ше, чем бы­ло па­ру ча­сов на­зад.

- По­ум­ни­чай мне еще.

- Ты в по­ряд­ке?

- Впол­не. А как наш Мозг? - бы­ло слыш­но, как он за­кури­вал, сжи­мая меж зу­бов си­гаре­ту.

- От­ды­ха­ет всю до­рогу вмес­те с Ми­касой. Зна­ешь, не сто­ило ему тог­да да­вать в ру­ки пис­то­лет. У не­го кры­ша по­нем­но­гу от стра­ха едет. Я бы ска­зал, что это дерь­мо­во, - от­ве­тил Эрен.

- Он пь­ет ко­леса, все в по­ряд­ке. Пред­ла­га­ешь ос­та­вить его ма­лень­ким маль­чи­ком? Ему по­ра дав­но стать му­жиком, Й­егер.

«Нис­сан» и «Маз­да» сба­вили ско­рость. Оба во­дите­ля за­мети­ли впе­реди све­чение. Зап­равка ис­кри­лась све­тящи­мися вы­вес­ка­ми.

- Ты ви­дишь? Там свет го­рит. Под­ни­май Ми­касу.

- По­нял.

Подъ­ехав к круп­ной зап­равке, на удив­ле­ние, не раз­ру­шен­ной, Ри­вай пос­та­вил руч­ник на тор­моз, но не вык­лю­чил за­жига­ние. Он вни­матель­но ос­матри­вал­ся. Вок­руг ни бе­шеных, ни хо­дячих не бы­ло вид­но. Зап­равка пус­то­вала. Нес­коль­ко бро­шен­ных ма­шин и мо­тоцикл юти­лись око­ло ав­то­мата с бен­зи­ном.

Он вы­шел на ули­цу, прих­ва­тив с со­бой дро­бовик. Воз­дух про­питал­ся хво­ей. По­зади зап­равки шу­мели вы­сокие, как пя­ти­этаж­ные до­ма, сос­ны. Где-то в го­рах свер­кну­ла вспыш­кой мол­ния. Ри­вай кив­нул го­ловой, и из «Нис­са­на» выш­ли Эрен с Ми­касой.

- Ба­ки поч­ти пус­ты, на­до за­лить до­вер­ху, же­латель­но. И не шу­мите, по­няли?

Ре­бята сла­жен­но за­су­ети­лись.

Под но­гами неп­ри­ят­но на­липа­ла грязь. Ри­вай дви­нул­ся к зда­нию зап­равки. Его встре­тили от­кры­ва­ющи­еся ав­то­мати­чес­ки две­ри. Ка­залось, что сей­час по­дой­дет про­давец и от­счи­та­ет нуж­ную сум­му. Он от­даст день­ги и со спо­кой­ной ду­шой у­едет.

Нуж­но бы­ло при­вес­ти се­бя хо­тя бы в по­рядок, умыть­ся и схо­дить в ту­алет­ную ком­на­ту. И раз­мять но­ги.

Ча­сы на сте­не по­казы­вали че­тыре ут­ра. Те­леви­зор весь ря­бил­ся по­меха­ми, а по ра­дио шу­мела му­зыка, то про­падая, то сно­ва иг­рая. Ри­вай от­клю­чил его, прис­лу­шива­ясь к гул­кой ти­шине. Он пред­по­ложил, что сей­час нач­нется все как по шаб­ло­ну: от­кро­ет­ся дверь и из нее по­валят­ся мер­твя­ки с бе­шены­ми. При­дет­ся уди­рать, так и не за­лив и по­лови­ны ба­ка.

- Стой на мес­те.

Муж­чи­на не ус­пел со­об­ра­зить, как пе­ред ним вста­ла нез­на­ком­ка с лу­ком в ру­ках. Она на­тяну­ла те­тиву со стре­лой и при­гото­вилась стре­лять.

«Те­ряю сно­ров­ку? От­ку­да она во­об­ще вы­лез­ла?»

Ми­молет­но по­думав, Ри­вай пе­ревел взгляд на еще од­но­го че­лове­ка, сто­яще­го по­зади де­вуш­ки. Выг­ля­дела па­роч­ка так, слов­но Бо­ни и Клайд вос­ста­ли из мер­твых. На дев­ке бы­ла чер­ная ко­суха, рва­ные джин­сы и са­поги. Па­рень был одет поч­ти так же, толь­ко на го­лове его имел­ся иро­кез, вык­ра­шен­ный в чер­ный.

- Сколь­ко вас еще? - за­дала стро­го воп­рос де­вуш­ка. Ру­ка ее уве­рен­но дер­жа­ла стре­лу.

- Толь­ко чет­ве­ро. А вас? Толь­ко... двое?

Ри­вай по­нял, что не ус­пе­ет дер­нуть дро­бовик, да и кри­вая от­да­ча пов­ре­дит пле­чо. Не в его счет уби­вать вы­жив­ших.

- Это на­ша зап­равка, жму­рик! - выс­ко­чил из-за дев­ки не­фор­мал. Он был ни­же нее на пол-го­ловы.

Муж­чи­на кри­во ус­мехнул­ся: он так же не­лепо смот­рится ря­дом с Й­еге­ром.

«Чер­тов Й­егер. Точ­но».

- Да­вай­те без кро­вопус­ка­ния? Нам еще да­леко ехать, а вам, вид­но, вы­живать.

- Зат­кнись. От­ку­да нам знать, что вы не за­раз­ны? - «Бо­ни» на­тяну­ла силь­ней те­тиву и мот­ну­ла стре­лой в сто­рону, ука­зывая на дверь.

- Хо­чешь уз­нать? Так пош­ли, са­ма пос­мотришь, - дви­жения Ри­вая бы­ли плав­ны­ми. Он с то­ликой ши­пения вып­лю­нул лю­без­ность. - Мы едем из Дэд'Ар­ленда, на юг. Ис­кать по­мощь и вы­жив­ших.

Де­вуш­ка пе­реме­нилась в ли­це.

- Да что ты мед­лишь, Са­ша?! При­кон­чи его, и де­лов-то на этом!

- По­мол­чи, - она выс­матри­вала че­рез ши­рокое ок­но дво­их лю­дей, зап­равля­ющих ма­шины.

- Мо­жет, это они сей­час та­кие па­инь­ки, а по­том бро­сят­ся. Стре­ляй в не­го! Так бы­ло с Ка­роли­ной и ос­таль­ны­ми.

- Да зат­кнись ты, Кон­ни! - нер­вно прик­рикнув, де­вуш­ка пих­ну­ла сво­его спут­ни­ка в пле­чо.

«Да­вай же, Й­егер. Блять, опом­нись. Я же за­дер­жи­ва­юсь».

- Хо­рошо, пош­ли. Вы­ходи на ули­цу, но сна­чала от­дай дро­бовик, - Са­ша кач­ну­ла лу­ком.

Ри­вай по­дал дро­бовик в ру­ки не­фор­ма­лу. Он ока­зал­ся еще ни­же, чем выг­ля­дел из­да­ли. На ли­це выс­ту­пила еще од­на ус­мешка. Да его уша­тать как два паль­ца об ас­фальт. Ак­керма­ну все еще ка­залось, что он на служ­бе. Он не стал рис­ко­вать чу­жими жиз­ня­ми, в кон­це кон­цов, они еще де­ти.

- Твоя оче­редь уб­рать лук.

- Еще че­го, я с ним не рас­ста­юсь. Ша­гай к вы­ходу и ру­ки дер­жи на ви­ду, ина­че я... - сло­ва ее пре­рыва­ют­ся жут­ким во­ем сна­ружи и выс­тре­лами.

Ри­вай тут же бес­це­ремон­но заб­рал свой по пра­ву дро­бовик из чу­жих рук и, не об­ра­щая вни­мания на уг­ро­зы и вык­ри­ки мел­кой ма­каки, выр­вался на воз­дух.

«Страх зас­тавля­ет рас­те­рять­ся. Страх ме­ша­ет ду­мать».

Стая ди­ких со­бак под­сту­пала к ма­шинам. Гла­за псов го­рели крас­ны­ми ла­зера­ми, с че­люс­тей плес­ка­ла пе­на. Они щел­ка­ли зу­бами и ут­робно ры­чали, за­гоняя в ту­пик Эре­на с Ми­касой, слов­но прайд ль­виц на охо­те ло­вили буй­во­ла.

- Ри­вай! Где те­бя но­сило?! У нас тут... э, а это еще кто? - па­рень ус­пе­ва­ет от­влечь­ся на но­вые ли­ца.

- Да­вай к ма­шине! - Ми­каса кри­чит Й­еге­ру и то­же за­меча­ет по­пол­не­ние, при­ят­но удив­ля­ясь. Она ви­дела их рань­ше, в уни­вер­си­тете, на жур­фа­ке.

Эрен нес­коль­ко раз выс­тре­лил в бе­гущих на не­го двух псов, но пу­ли их толь­ко за­дер­жа­ли. Ту­ши па­ли на зем­лю, но, под­нявшись из сы­рой гря­зи, ки­нулись даль­ше.

- Ну на хер! - па­рень дал де­ру к Ми­касе.

- Нет! Не от­кры­вай ма­шину! - де­вуш­ка стук­ну­ла по стек­лу, ког­да Ар­мин соб­рался при­от­крыть дверь, что­бы впус­тить ее.

- Но их так мно­го!

- Луч­ше по­вер­ни ключ!

Ми­каса отс­тре­лялась за­ряжен­ны­ми в ар­ба­лет бол­та­ми и от­би­лась ду­гой ору­жия, ког­да оче­ред­ное жи­вот­ное бро­силось с си­лой. Ри­вай от­крыл огонь, ре­шетя здо­ровы­ми пу­лями псов. Ночь заг­лу­шил визг.

Ак­керман от­четли­во отс­тре­ливал ки­да­ющих­ся в пер­вых ря­дах псов. Их бы­ло око­ло де­сят­ка, мо­жет, боль­ше. Они вы­бега­ли из-за по­воро­та и на всех по­рах нес­лись по до­роге к бен­зо­колон­ке. Ко­личес­тво не убав­ля­лось.

В ма­шине во­пил Ар­лерт.

У Эре­на за­кон­чи­лись пу­ли, и он нер­вно рас­сме­ял­ся, дей­стви­тель­но рас­сме­ял­ся, ког­да пе­ред ним вы­шел здо­ровый чер­ный, аки смоль, рот­вей­лер под лай ос­таль­ных сво­их со­роди­чей. Его мощ­ные ла­пы уто­пали от ве­са в гря­зи.

- Блять, им кон­ца нет, - вы­ругал­ся Ри­вай, пе­реза­ряжая быс­тро дро­бовик, - по до­роге сю­да ни од­ной шав­ки не встре­тилось.

- Ты еще не ви­дел, что тво­рилось в за­город­ном рай­оне, око­ло свал­ки, - как бы меж­ду де­лом от­ве­тила Са­ша и с гор­достью пус­ти­ла стре­лу в рот­вей­ле­ра. Со­бака не ше­лох­ну­лась, но пос­мотре­ла в сто­рону обид­чи­цы.

- С-стре­ляй в не­го! Стре­ляй же! - Эре­на по­вело от со­бачь­их крас­ных глаз.

Са­ша нер­вно вы­пус­ти­ла еще од­ну стре­лу. Пес взвыл и адо­во за­рычал, на­бирая раз­гон. Ри­вай спус­тил ку­рок и выс­тре­лил в го­лову чер­ной со­баке.

Эрен вос­поль­зо­вал­ся уда­чей и вмес­те с Ми­касой заб­рался в «Нис­сан». Жи­вот­ные об­ле­пили ма­шину, бро­са­ясь на нее, от че­го стек­ла в не­кото­рых мес­тах пош­ли мел­ки­ми тре­щина­ми.

- По­ра ус­тро­ить боль­шое бар­бе­кю, - Кон­ни хи­хик­нул и по­бежал к бен­зо­колон­ке, вы­тас­ки­вая нес­коль­ко шлан­гов из ав­то­матов. На зем­лю по­лил­ся бен­зин, как ви­но из ды­рявой боч­ки.

План по­казал­ся Ри­ваю от­личным: все взле­тит на воз­дух вмес­те с со­бача­тиной. Глав­ное - ус­петь отъ­ехать.

Муж­чи­на стре­лял, не пе­рес­та­вая, в псов, рас­чи­щал се­бе и луч­ни­це до­рогу к ав­то­моби­лю. В нос уда­рил ед­кий за­пах бен­зи­на. Где-то за по­воро­том ог­ла­сил­ся вой, про­тяж­ный и про­бира­ющий до кос­тей, от это­го на ко­же у Ри­вая выс­ту­пили му­раш­ки. Он пос­мотрел ту­да, от­ку­да они при­еха­ли, и гла­за его рас­пахну­лись от ужа­са. По до­роге нес­лась це­лая ар­мия бе­шеных со­бак, раз­ной по­роды, от са­мых ма­лень­ких пу­делей и бо­лонок до ог­ромных бор­зых и до­гов. Ры­чание, как вол­на, на­каты­вало с се­вер­ной сто­роны, а стук ког­тей по ас­фаль­ту при­бав­лял шу­ма. У всех го­рели гла­за.

- Что это еще за хрень?! - ка­залось, буд­то иро­кез Кон­ни взды­бил­ся от ис­пу­га. Он от­бился еще от од­ной пси­ны шлан­гом и бро­сил его на зем­лю, за­бира­ясь в ма­шину к ре­бятам.

- Жи­вее. Са­дись в ма­шину, - гар­кнув Са­ше, ко­торая еще вса­жива­ла стре­лы, Ри­вай дол­ба­нул прик­ла­дом по че­репу ов­чарки.

Тем­ный «Нис­сан» дви­нул­ся с мес­та. Эрен быс­тро вы­рулил на трас­су, до упо­ра на­жимая на газ.

- Быс­трее, Эрен! Они уже близ­ко! - Ар­мин гля­нул в зад­нее ок­но, став на ко­лени. Ря­дом за­нял та­кую же по­зицию Кон­ни.

- Са­дись-са­дись!

Ру­ки у Ри­вая все вспо­тели. Он ско­рей по­вер­нул ключ, от­крыв дверь Са­ше. Де­вуш­ка си­гану­ла в са­лон и еле ус­пе­ла зак­рыть дверь - бе­лый лаб­ра­дор бро­сил­ся в стек­ло, оно трес­ну­ло.

- Они поч­ти дог­на­ли нас!

Ри­вай мол­ча под­ки­нул де­вуш­ке в ру­ки ко­робок спи­чек. Она лов­ко пой­ма­ла их и чир­кну­ла од­ной, бро­сив в при­от­кры­тое ок­но на сан­ти­метр. Даль­ше - пла­мя вспых­ну­ло на зем­ле, и взрыв. «Маз­да» по ко­ман­де ус­пе­ла вы­лететь на трас­су, слов­но ей под зад да­ли хо­роше­го пин­ка.

Зап­равка под­ле­тела на воз­дух с ог­лу­шитель­ным гро­мом, прег­ра­див путь не­сущей­ся стаи.

- У них по­лучи­лось, - Ар­мин сжал ра­дос­тно ку­лаки и гля­нул на Кон­ни - до не­го толь­ко сей­час дош­ло, что он его од­ногруп­пник на па­ре по бо­тани­ке. - Сприн­гер! Ты же Кон­ни Сприн­гер?

- Ах-ах, и я не сра­зу приз­нал те­бя, - па­рень трях­нул ско­пом упав­ших от стрес­са во­лос.

Эрен лу­жицей рас­плыл­ся в сво­ем крес­ле, уби­рая нап­ря­жен­ную но­гу с пе­дали га­за.

С бо­ку по­каза­лась об­го­ня­ющая жи­вень­кая «Маз­да». Ав­то­моби­ли по­рав­ня­лись, Эрен при­от­крыл ок­но и по­чувс­тво­вал, как хо­лод­ный ве­тер об­ду­ва­ет его.

Са­ша по­маха­ла пар­ню, а за ней выг­ля­нул Ри­вай, скло­ня­ясь к ру­лю. Бор­до­вая ма­шина пош­ла впе­реди, све­тя мощ­ны­ми фа­рами.

По­зади пу­ти го­рела ад­ским пла­менем бен­зо­колон­ка и вы­ли псы.

Те­перь все зна­ли - жи­вот­ные так же под­верже­ны ви­русу.