граница вечности. || эрен йегер.

—☆𝐄𝐑𝐄𝐍 𝐘𝐄𝐀𝐆𝐄𝐑:

Мы двигались на лошадях, неспешно преодолевая километры. Вокруг нас лишь пустота - мёртвая, разрушенная, где даже ветер не мог найти покоя. Пейзаж был полон ужаса и разрушений, следов титанов, которые оставили свой след, будто этот мир был создан для их разрушения. Я мог бы сказать, что восхищаюсь этой беспощадной красотой, но мне было не до этого. Всё, что я чувствовал, - это горечь, смесь утраты и ненависти.

Я не мог забыть её лицо. Мама. В тот момент, когда она умерла, я стал частью этого мира, частью той боли, что я ощущал, теряя её. Титаны... они были причиной всего. В их жестокости не было ничего святого. Это были монстры, изначально созданные для того, чтобы разрушать, поглощать всё живое, отбирать у людей всё, что им дорого. Они убили её. Они забрали её, и я стоял там, беспомощный, не способный сделать ничего. Я проклинал их за то, что они забрали её у меня. Проклинал за то, что оставили меня с этим пустым чувством, с этой ненавистью, которая разъедала меня изнутри.

Но теперь я стал одним из них. Я стал Титаном. Я стал частью того, что я так сильно ненавидел. Когда я впервые пережил эту трансформацию, я был охвачен паникой и страхом. Но вскоре этот страх сменился другим чувством - я понял, что теперь обладаю силой. Силой, которую они использовали против нас, а теперь я мог использовать её против них. Теперь я был тем, кто мог уничтожить этих чудовищ, этих тварей, которые украли мою мать. Я чувствовал, как эта сила переполняет меня, как я могу уничтожить их всех, как это должно быть.

Всё, что я видел, когда превращался в Титана, было наполнено яростью. Каждый раз, когда я чувствовал свою кожу растягивающейся, когда тело распухало до гигантских размеров, я не мог не думать о том, как в этот момент уничтожаю тех, кто забрал у меня всё. Я убивал титанов, но одновременно знал: я тоже стал частью того, что когда-то ненавидел. Это было как боль, как саморазрушение. Я был тем же самым чудовищем, но с другой стороны. И, несмотря на это, я продолжал использовать эту силу, надеясь, что в итоге она уничтожит тех, кто разрушил мой мир.

Прошло несколько дней с тех пор, как я присоединился к Разведкорпусу. Этот отряд был как последняя линия обороны, последняя надежда человечества, но для меня это было ещё и место, где я мог научиться контролировать эту ненависть и силу. Моё тело помнило, что я был Титаном. Каждый шаг, каждое движение заставляло меня чувствовать, как будто я снова мог потерять контроль. С каждым мгновением я ощущал нарастающую угрозу, но в то же время был одержим этой идеей - уничтожить титанов, неважно, как.

Оруо Бозард ехал рядом, его голос всё время звучал, как фоновый шум, но я не мог не слышать его.

- Мы едем в старую штаб-квартиру, Эрен. Это место давно заброшено, но теперь оно станет твоим укрытием. Ты увидишь, как здесь всё устроено.

Я лишь кивнул. В моих мыслях было не место для этих слов. Укрытие? Мне не нужно было укрытие от титанов, мне нужно было просто стать сильнее, уничтожить их всех. Даже если я сам был частью этой силы.

- Но это не всё, - продолжал Оруо, подаваясь ко мне ближе. Его голос стал низким, как будто он что-то скрывал. - Здесь ты встретишь её. Она - наша секретное оружие.

Его слова зацепили меня. "Секретное оружие"? Кто она такая? Почему он так говорит о ней? Я хотел спросить, но вместо этого промолчал.

Сзади раздался резкий голос Петры Рал.

- Оруо, ты с ума сошел? Ты думаешь, что Эрену это важно сейчас? Он переживает из-за того, что произошло, а ты его пугаешь!

Её слова были как холодный душ. Это заставило меня немного успокоиться. Я ценил её заботу. Петра была странной. Она не пыталась меня судить, она видела меня как человека, а не как оружие, как чудовище. Это был тот редкий момент, когда мне было спокойно в компании кого-то.

Оруо, не зная, что ответить, просто пожал плечами.

- Я думаю, что Эрену стоит узнать. Он с нами, а значит, должен знать, на что способен этот отряд.

- Ты просто подражаешь капитана Леви, - с насмешкой сказала Петра. - Это видно на каждом шагу.

Я снова молчал, поглощённый своими мыслями. Титаны, сила, которую я получил... Мне нужно было понять, как всё это связано, как это может изменить мою жизнь. Или, возможно, как изменить моё предназначение.

Мы въехали в старую штаб-квартиру, и сразу ощущение тяжести сковало меня. Весь этот заброшенный комплекс был будто под контролем времени - ветшающие стены, окна, которые давно не пропускали свет, и коридоры, заполненные забытыми тенями прошлого. Как бы я ни пытался заглушить это ощущение, оно преследовало меня.

Оруо, как всегда, был спокоен, и, похоже, этот мрак был ему знаком. Он уверенно повёл нас через темные коридоры, где даже воздух казался заглушённым, как если бы само место было поглощено годами запустения. Петру и остальных я едва слышал позади себя. Мои мысли снова и снова возвращались к титану, к этому проклятому перевоплощению, которое стало моей сущностью. И в этот момент, когда всё казалось таким пустым и глухим, я снова вспомнил её. В тот миг, когда я услышал про "секретное оружие", я почувствовал, что наша встреча была неизбежной. Кто бы она ни была, она была не просто частью этого отряда. Она должна была что-то значить для меня. Это было как знак.

Оруо открыл дверь, и я первым вошёл. Внутри было пусто, но в воздухе ощущалась странная сила, как будто само пространство было наполнено её присутствием. Мы стояли в том самом помещении, где всё должно было измениться.

Эта комната отличалась от всего, что я видел прежде. Высокие своды, покрытые сетью трещин, и одинокое окно, через которое падал свет, создавали ощущение чего-то нереального. А в центре этого пространства стояла она.

Первое, что я заметил, - это её глаза. Глубокие, фиолетовые, словно выточенные из самого чистого аметиста. Они не просто выделялись, они завораживали. Гипнотизирующий свет, исходящий из их глубины, будто искал во мне что-то невидимое, что-то, о чём я сам не знал. Они не просто смотрели, они прожигали насквозь, словно видели все мои страхи, сомнения и надежды. Было в них что-то тревожное, не из этого мира.

Я попытался отвести взгляд, но не смог. Они были пугающе красивы, как что-то опасное, что невозможно не заметить. Казалось, что, взглянув в них слишком долго, можно утонуть, потерять себя. И вместе с тем я не мог избавиться от ощущения, что эти глаза мне знакомы. Не в этой жизни, нет. Где-то в снах, которые я не мог вспомнить, в образах, которые приходили из прошлого, которого у меня не было.

Она стояла неподвижно, будто окружённая невидимой аурой, которая делала её ещё более отстранённой. Её фигура казалась хрупкой, но это была обманчивая хрупкость. В каждом её движении угадывалась сила, скрытая под тонкими, почти изящными чертами. Она двигалась плавно, грациозно, как если бы вся её жизнь была танцем, невидимым для других.

Чёрные волосы падали мягкими волнами, обрамляя лицо с удивительным сочетанием юности и чего-то древнего, что нельзя было объяснить. Её черты были изящными, утончёнными: прямой нос, чуть приподнятые скулы, и губы, которые казались замершими на грани улыбки, но не раскрывались полностью.

Всё в ней говорило о противоречии. Её детские черты лица контрастировали с пронзительным взглядом, а тихая, почти болезненная спокойствие - с внутренней силой, которая чувствовалась даже на расстоянии. Она была загадкой, чем-то, что одновременно привлекало и отталкивало.

На секунду показалось, что вокруг неё свет стал немного тусклее, словно пространство само подстраивалось под её присутствие. Она была здесь, но в то же время где-то далеко, недосягаемо, как отражение в воде, которое можно видеть, но никогда не коснуться.

- Что за... - я едва слышно пробормотал, глядя на неё.

Внезапно я заметил, как её собственная уверенность вдруг дрогнула. Её лицо застыло, взгляд смягчился, и на долю секунды в её выражении мелькнула растерянность. Она словно на миг потеряла свою броню, оказавшись в том же состоянии, что и я - уязвимой. Но это длилось всего мгновение.

Она быстро собралась, выпрямилась, будто отгораживаясь от собственных эмоций. Лёгкое смущение исчезло с её лица так же быстро, как и появилось. Она словно щёлкнула невидимым переключателем, вновь став той холодной и загадочной фигурой, которую я видел до этого. Но теперь я знал, что под этим фасадом скрывается что-то большее, что-то глубокое и непредсказуемое.

Внутри меня что-то зашевелилось. Этот краткий миг её уязвимости почему-то казался мне важным. Как если бы я стал свидетелем чего-то, что она обычно никому не показывала. И теперь, наблюдая, как она снова возвращается в свой привычный образ, я поймал себя на мысли, что хочу понять её больше.

Она слегка улыбнулась, но на этот раз её улыбка была иной - не такой загадочной, как прежде, а скорее ободряющей, как если бы она пыталась скрыть своё мгновенное потрясение за маской лёгкой иронии. Это было почти не заметно, едва уловимая игра с уголками губ, но именно в этом моменте я понял, что она уже осознала: я заметил её слабость. И, несмотря на это, она всё ещё держала себя в руках.

Её взгляд стал более мягким, но всё равно оставался скрытным. Она будто искала баланс, пытаясь вернуть себе ту уверенность, которая характерна для неё. Неудивительно - её взгляд был точным, словно она анализировала каждое слово, каждое движение. Но в нём больше не было прежней строгости, как если бы всё, что произошло, чуть подорвало её привычный контроль.

Мгновение. Это было всего лишь мгновение, но оно оставило след. Я всё ещё не мог понять, что это было, но в душе чувствовал, что меня что-то тянет к ней. И хотя она снова вернулась в свою привычную роль, я знал, что в её мире есть что-то, что остаётся скрытым даже от неё самой.

Слегка прищурившись, она взглянула на меня, как будто проверяя, заметил ли я что-то лишнее. Я почувствовал, как её внимание теперь приковано ко мне. И хотя её лицо снова стало непроницаемым, мне казалось, что она в какой-то момент позволила мне увидеть больше, чем любой другой мог бы.

- Ну, не стой там, как вкопанный, проходи уже, - её голос прозвучал неожиданно лёгким, почти игривым, словно она пыталась разрядить напряжение. - Я Элера, кстати. А ты, наверное, Эрен? Или я ошибаюсь?

Её тон сбил меня с толку. Она выглядела, как что-то невероятное, как будто вышедшее из моих снов или даже кошмаров, но говорила просто и легко. Это сбивало с толку больше всего.

- Я... Да, я Эрен, - выдавил я, чувствуя, как сердце вдруг забилось сильнее. - А ты... Ты "секретное оружие"?

Я мгновенно пожалел о своих словах, но Элера только хмыкнула, слегка наклонив голову, и сложила руки на груди, будто оценивая меня с головы до ног.

- О, звучит устрашающе, да? - она сделала паузу, будто нарочно создавая эффект. - Ну, можно и так сказать. Хотя, честно, я думала, что с этим прозвищем выступает кто-то другой. Ты, например.

Её слова были странной смесью иронии и... чего-то более глубокого. Я не мог понять, шутит она или говорит всерьёз. Она казалась такой лёгкой и простой в общении, но в то же время в её взгляде чувствовалась скрытая тяжесть. Она была не похожа ни на кого из тех, кого я знал.

Я стоял, пытаясь подобрать слова, но всё, что всплывало в голове, казалось глупостью. Она снова улыбнулась, глядя на моё замешательство.

- Ладно, расслабься. Это всё не так серьёзно, как кажется, - продолжила она. - Ну, пока не серьёзно.

Но мне было не до шуток. Это чувство... будто я её уже видел. Где-то, когда-то. В снах? Я не знал. Может, это просто усталость, но ощущение было настолько сильным, что я едва удержался от того, чтобы спросить её прямо. Конечно, я этого не сделал. Это было бы безумием.

Я снова не мог отвести взгляда от её глаз. Эти странные, пугающе красивые глаза, в которых переплетались тени и свет, словно скрывали в себе целый мир.
Дверь открылась с характерным скрипом, и капитан Леви вошёл в комнату. Всё, что происходило до этого, как будто перестало существовать. Его присутствие сразу наполнило пространство, как тяжёлое облако, затмевающее всё остальное. Он не спешил, не суетился, но его взгляд был настолько проникающим, что мне показалось, будто он мог бы разглядеть мои самые сокровенные мысли, если бы захотел.

Он остановился посреди комнаты и встал прямо, руки на бедрах. Его взгляд был не столько оценивающим, сколько абсолютно безжалостным, как у хищника, изучающего свою добычу.

- Вы что, собрались здесь весь день бездельничать? - его голос был низким, спокойным, но в нём было столько власти, что мои колени едва не подогнулись. Это не было вопросом. Это был приказ.

Петру и Оруо словно парализовало. Они пытались шептаться за моей спиной, но стоило ему скинуть на них взгляд, как они застопорились. Даже воздух в комнате будто стал вязким от напряжения.

- Если у вас есть время на болтовню, значит, найдёте время и для уборки, - произнёс он, продолжая медленно, с лёгким прищуром, осматривать нас. - В замке бардак, пыль, грязь, паутина. Это не отель, а военная база.

Я почувствовал, как мои плечи напряглись, и было ощущение, что мне нужно что-то сказать, но слова никак не давались.

- Но капитан... - начал Оруо, поднимая руку, явно пытаясь оправдаться, но он не дал ему продолжить.

- Взамен обсуждений, займитесь делом, - перебил он, его взгляд пронизывал Оруо, и тот, словно услышав приговор, замолк, только согнув плечи и уставив взгляд в пол.

Он повернулся ко мне, и его холодный взгляд сразу же зафиксировал меня. Я замер, стараясь не показывать нервозности.

- Эрен, - произнёс он, и его голос был как лёд, - Стоишь как истукан. Ты, наверное, задаешь себе тысячу вопросов, но позволь мне дать один совет. Думай позже. А сейчас - работай.

Его слова звучали как приговор. Я бы и рад был ответить, но просто кивнул, ощущая, как на меня ложится его тяжёлое молчаливое ожидание.

- Как скажете, капитан, - тихо проговорил я, не в силах сделать что-то другое.

Его взгляд снова сместился на Элеру, стоявшую немного поодаль. Она не двигалась, не выдавая ни малейших эмоций. В её фиолетовых глазах не было ни страха, ни удивления, ни даже агрессии. Она просто наблюдала, словно поглощённая своими мыслями, и на мгновение мне показалось, что она даже не слышала слов капитана Леви.

- Элера, - сказал он, его голос стал чуть строже, но, в отличие от предыдущих слов, не был таким резким. - Тебе тоже стоит взяться за дело. Хватит стоять сложа руки.

Элера приподняла бровь, её взгляд стал немного рассеянным, как будто она не совсем была здесь и сейчас. В её глазах мелькнуло нечто вроде лёгкой усталости, а может, просто незаинтересованности. Она не ответила сразу, словно сама не знала, стоит ли реагировать. Когда он повторил свой приказ, её внимание, кажется, переместилось на меня. В её взгляде появилась небрежность, как будто она вдруг осознала, что всё, что происходило, не имеет особого значения.

- Конечно, капитан, - сказала она, её голос был ровным, но в нём сквозила некоторая рассеянность, словно она не совсем воспринимала происходящее всерьёз. Это было похоже на ответ, сказанный машинально, без особого интереса к ситуации. Элера снова обвела взглядом комнату, как будто не совсем понимая, зачем ей тут вообще быть, но все же не проявляя открытого раздражения.

- У вас есть два часа. После этого хочу видеть замок в состоянии, пригодном для жизни, - его слова были чёткими и резкими. - И не делайте его хуже, чем было.

После того как капитан ушёл, в комнате осталась странная тишина, только наши шаги эхом отдавались в воздухе. Я стоял на месте, ощущая тяжесть его слов и того, что нам предстояло сделать. Но ещё больше меня смущало поведение Элеры, которая, несмотря на свою стойкость, теперь казалась немного неуверенной, как будто что-то внутри неё было на грани. Я не мог понять, что именно изменилось, но это явно ощущалось.

Она стояла немного поодаль, её руки всё ещё были сложены на груди, а взгляд - прикован ко мне. Но что-то в её взгляде не было того лёгкого вызова, который я привык видеть раньше. Теперь её глаза были немного затмёны какой-то внутренней борьбой, что ли. Я не знал, что именно, но я чувствовал, как она всё время держит дистанцию, как будто что-то пытается скрыть.

- Ну что, новобранец? - наконец, её голос прервал тишину, и я заметил, что он звучал спокойнее, чем раньше, без того игривого оттенка. Она подошла ко мне, но её шаги были более осторожными, чем обычно, как будто она не была уверена, стоит ли двигаться рядом со мной. Разница в росте ещё больше ощущалась, я чувствовал себя почти неуклюже рядом с её изящной фигурой.

Я встретил её взгляд и заметил, что в её глазах всё-таки была некая скрытая тревога, хотя она и пыталась это не показывать. Я не мог не отметить, как её движения стали более выверенными, сдержанными, словно она пыталась избежать каких-то эмоций, которые могли бы выдать её настоящее состояние. Мне было странно это чувствовать, особенно после того, как я привык видеть её такой сильной и уверенной.

- Мы, наверное, начнём с самого начала, - сказала она, но её тон был менее уверенным, чем раньше. - Уборка тут - что-то вроде священного обряда. У капитана Леви явно пунктик на чистоте.

Её слова были как обычно саркастичными, но я заметил, как она слегка прикусила губу, когда говорила это, как будто что-то её сдерживало. Я чуть замешкался, не зная, как реагировать на её поведение.

- Думаю, ты права, - сказал я, стараясь не показывать, что сам чувствую себя неловко.

Она усмехнулась, но эта улыбка была не такая лёгкая, как обычно. Казалось, она прятала за ней что-то более сложное, что-то, что не позволяло ей расслабиться полностью.

- Тогда за дело. Иначе капитан вернётся, и мы узнаем, что значит "неидеальные условия для жизни".

Я кивнул, и мы начали приводить всё в порядок, но я не мог не заметить, как её поведение менялось. Несмотря на то, что её внешность оставалась неизменной - такая же хладнокровная, сдержанная - мне казалось, что что-то внутри неё изменилось. Её движения были менее уверенные, как будто она скрывала что-то, что мешало ей быть такой же свободной и открытой, как прежде.

Я не знал, что это было, но я знал одно: её присутствие рядом с каждым шагом становилось всё более ощутимым, и всё больше я чувствовал, что что-то менялось в нашем взаимодействии.

***

—☆𝐓𝐇𝐑𝐃-𝐏𝐄𝐑𝐒𝐎𝐍:

Тем временем, в одной из тесных комнат замка, где скрытые разговоры и тихие планы были обычным делом, Майк Захариас и Эрвин Смит находились в середине важного обсуждения. Атмосфера была густой от напряжения, как будто каждое слово могло повлиять на ход будущих событий. Они сидели за деревянным столом, и несмотря на их опыт и выдержку, ощущалась легкая настороженность, как если бы они готовились к чему-то большему, чем обычная миссия.

- Нам нужно доказать вышестоящим, что Эрен способен на большее, чем они думают, - сказал Эрвин, его голос был уверенным, но в нём ощущалась лёгкая тяжесть. Он прокручивал в голове все возможные сценарии, рисуя перед собой картину ближайших действий. - Эрен должен показать, что он не просто пешка, а важный элемент в нашей стратегии. Если мы сможем это сделать, они, возможно, изменят своё мнение.

Майк слушал, внимательно прислушиваясь к каждому слову. Он всегда ценил стратегический ум Эрвина, но теперь в его взгляде появилась настороженность. Внимание Эрвина всё чаще обращалось на одного человека - на Эрену, как если бы он стремился не только испытать его физическую силу, но и проверить, насколько этот юноша способен раскрыться в нужный момент.

- Элера, - продолжил Эрвин, не давая Майку возможности перерваться. Он говорил тихо, но с едва уловимой серьёзностью. - Она одна из тех, кто может ускорить процесс раскрытия его способностей. Она сможет помочь ему развить свой потенциал быстрее, чем другие, и именно это нам нужно. Это важный момент.

Майк, внимательно слушая, не мог не заметить, что Эрвин выделял её как нечто большее, чем просто помощника или союзника. Он всегда читал между строк, и теперь его интуиция не подвела. Он знал, что Эрвин что-то скрывает.

- Вы что-то не договариваете, главнокомандующий, - сказал он, не скрывая своего любопытства. Он откинулся назад, устремив взгляд в сторону командующего. - Что-то не сходится. Вы говорите о Эрене и Элере, но в ваших словах есть что-то большее. Что именно вы от нас скрываете?

Эрвин на мгновение задумался, его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах мелькнуло что-то, что мог бы увидеть лишь тот, кто знает его слишком хорошо. Это была не ярость или страх, а просто холодное, расчётливое спокойствие. Он знал, что в какой-то момент Майк всё равно догадается, но пока что было важно держать карты при себе.

- Ты прав, - ответил Эрвин, слегка улыбнувшись, но его улыбка была короткой и почти незаметной. - Ты всегда был хорош в таких вещах, Майк. У тебя острое чутьё. Но сейчас не время для таких разговоров. Я расскажу тебе всё, когда наступит момент. Когда будет нужно, ты узнаешь. Это важное решение, и пока нам не стоит распространяться об этом.

Майк не обиделся, не проявил раздражения. Он знал, что Эрвин никогда не раскрывает все карты заранее, и если командующий решит, что время пришло, он сам поделится необходимой информацией. Но было неясно одно - что именно скрывается за всей этой затянувшейся загадкой.

Майк глубоко вздохнул, немного расслабив плечи. Он мог бы продолжить пытаться вытянуть информацию, но сейчас это было бесполезно. Эрвин был командующим, и он всегда знал, когда и что говорить. Майк лишь кивнул в ответ, не пытаясь ещё раз настоять на своём.

- Хорошо, - сказал Майк, вздохнув, - я буду ждать. Но вы знаете, что я всё равно продолжу искать ответы. Вы не сможешь скрывать всё вечно.

Эрвин кивнул, его взгляд оставался спокойным и уверенным.

- Я знаю, - ответил он, - но на данный момент всё, что нужно, - это работать с тем, что есть. Мы должны подготовить Эрену и Элеру к следующему шагу. Когда время придёт, ты будешь первым, кто узнает.

Майк молча посмотрел на него, его лицо остаётся таким же задумчивым. Всё было ясно: он будет ждать, но его внутреннее ощущение, что не всё так просто, не покидало его.

***

-☆𝐄𝐑𝐄𝐍 𝐘𝐄𝐀𝐆𝐄𝐑:

Комната, в которой мы собрались, была небольшая и мрачная. Вечер уже наступил, и за окнами царила тёмная, угрожающая тишина. Свет, поступающий через старые окна с треснувшими рамами, едва проникал внутрь, и почти весь свет в комнате исходил от свечей. Они горели на столе и подоконниках, тускло освещая окружение и отбрасывая пляшущие тени на каменные стены. Свет был мягким, но недостаточным, чтобы освещать всё пространство, и в тени оставались углы, казавшиеся ещё более мрачными и заброшенными.

Стены были покрыты потёками влаги, создавая ощущение сырости и холода. Влажный воздух слегка колыхался в тени свечей. Потолок был низким и сводчатым, что добавляло гнёта, а старые деревянные балки, поддерживающие его, были покрыты плесенью. Пол был каменным и холодным, в углах лежали старые тряпки и пыль. В центре комнаты стоял большой стол, на котором валялись карты и документы, а вокруг него - тяжёлые стулья с высокими спинками, на которых сидели мы, каждый поглощённый своими мыслями.

Вся атмосфера была насыщена странным чувством тревоги и тяжести, как будто сама комната пыталась скрыть что-то важное.

Элера сидела рядом со мной, но её поза явно выбивалась из общей картины. В то время как остальные сидели выпрямившись, напряжённо вслушиваясь в разговор, она выглядела совершенно расслабленной. Её подбородок опирался на сложенные руки, лежащие на столе, а взгляд блуждал где-то вдали, будто она была погружена в свои мысли. Пламя свечей освещало её лицо мягким светом, но её выражение оставалось отстранённым, почти равнодушным.

- Через месяц выходим, - проговорил капитан Леви, откинувшись на спинку своего стула. Его голос прозвучал спокойно, но в нём чувствовалась скрытая тревога.

- Надеюсь, у главнокомандующего Эрвина есть на это причины, - отозвался Гюнтер, скрестив руки на груди. - Я всё ещё считаю, что брать новобранцев - это слишком рискованно.

- Даже новобранцев? - удивился Эрд, подаваясь вперёд. Его брови слегка приподнялись, но в голосе прозвучала ирония. - Это похоже на отчаяние.

- Отчаяние - это последнее, что нам осталось, - мрачно бросил капитан, глядя на всех нас. - Но если мы облажаемся, больше никакой надежды не будет.

Его слова заставили всех замолчать. Тишина нависла над столом, пока Эрд не нарушил её.

- Я всё-таки думаю, что это не отчаяние. У нас появился шанс.

Он посмотрел на меня, и я почувствовал, как все взгляды отряда устремились в мою сторону.

- Эрен.

- Я? - переспросил я, чувствуя, как начинаю краснеть.

- Ты и твоя сила. - Эрд говорил спокойно, но в его тоне чувствовалась надежда. - Ты - тот, кто может изменить ход войны.

- Только если он сможет держать себя под контролем, - хладнокровно заметил капитан Леви, пронзая меня взглядом.

- Но это не только на нём, - сказал Эрд, откидываясь на спинку стула. Его глаза на мгновение задержались на Элере.

Я заметил это движение и невольно спросил.

- Что ты имеешь в виду?

- Если что-то пойдёт не так, - продолжил Эрд, обращаясь скорее к капитану Леви, чем ко мне, - Есть кое-кто, кто сможет его остановить.

Теперь взгляды обратились на Элеру. Она, казалось, только сейчас вынырнула из своих мыслей, медленно подняв голову и бросив на Эрда задумчивый взгляд.

- Я сделаю то, что потребуется, - произнесла она тихо, но уверенно. Её голос прозвучал мягко, почти безэмоционально, но в нём было что-то, что заставило меня напрячься.

- О чём ты? - спросил я, чувствуя, как внутри всё сжалось.

- Если ты потеряешь контроль, я смогу остановить тебя, - сказала Элера, её голос был тихим, но твёрдым, а взгляд не отрывался от меня. Она говорила так, как будто это было очевидно, как будто таких ситуаций она переживала уже множество. Однако её слова, хотя и звучали уверенно, всё равно оставляли множество вопросов.

- Как? - я не сдержал удивления. Мне было трудно представить, как она может справиться с такой ситуацией, если она сама будет в таком состоянии. Ведь титаны - это не что-то, что можно контролировать просто по щелчку пальцев.

Элера замолчала на мгновение, словно обдумывая, стоит ли мне рассказывать больше. В её глазах скользнуло что-то, что напомнило мне о том, как она обычно держит свои мысли при себе.

- Придёт время - узнаешь, - слова капитана Леви звучали так же твёрдо, как и его взгляд, который не отрывался от нас. Он сидел спокойно, но его внимание было сосредоточено на каждом из нас. - А пока что, всё, что тебе нужно понять, - она знает, что делает.

Он говорил это с такой уверенностью, что всё внутри меня как-то сразу успокоилось. Я понял, что в этот момент нет смысла настаивать на дальнейших вопросах. Это было не то время, чтобы расспрашивать, не то время, чтобы искать ответы. Мы все понимали, что разговор на эту тему не будет продолжен. Он был прав -
она была человеком, который знал, что и когда делать.

Элера, сидевшая чуть поодаль, положила голову на руки, словно отгородившись от всех. Её тёмные волосы мягкими волнами спадали на плечи, почти скрывая лицо. Она казалась спокойной, но я заметил, как её пальцы чуть дрогнули, словно она пыталась сохранить равновесие между внутренними сомнениями и внешним спокойствием.

Тишина вновь заполнила комнату. Я хотел спросить больше, понять, что именно она имела в виду, но не решился. Вместо этого я сидел, чувствуя, как напряжение нарастает вокруг нас, словно клубок нерешённых вопросов, которые мы боялись распутывать.

И тут тишину буквально разорвало - дверь с грохотом распахнулась, ударившись о стену, и в комнату ворвалась капитан Ханджи. Её появление было как удар грома в ясный день, яркое и шумное, мгновенно нарушившее любой покой.

- Эрен! - прозвучал её громкий голос, от которого я невольно вздрогнул. Она пронеслась к столу, почти не касаясь пола, её шаги были быстрыми и резкими, как порыв ветра. Её глаза сияли энтузиазмом, а широкая улыбка растянулась от уха до уха.

На стол перед нами с грохотом легли какие-то бумаги. Она скинула их в центр, начав быстро раскладывать, словно объясняя что-то очень важное.

- Завтра! - воскликнула она, так громко, что Оруо поморщился, а Петра бросила удивлённый взгляд. - Завтра у нас будет эксперимент, Эрен! Мы протестируем твою трансформацию!

Её лицо сияло, как будто она уже нашла ответ на все проблемы человечества. Она размахивала руками, её слова текли без остановки, и было видно, что её переполняют идеи.

- Мы измерим твою силу, посмотрим, как быстро ты можешь восстанавливаться, и, возможно... - она замолчала на мгновение, сделав паузу, чтобы вдохнуть. - Возможно, попробуем кое-что ещё!

- Ханджи, - раздался холодный голос капитана. Он откинулся назад, наблюдая за её вихрем активности. - Дай ему хотя бы выдохнуть.

- Ах, Леви, конечно, конечно! - отмахнулась она, словно он был досадным препятствием на пути к эксперименту. Она вновь уставилась на меня, её глаза сверкали. - Эрен, так ты готов?

Я замешкался, чувствуя на себе всеобщее внимание.

- Я... думаю, если это поможет... - начал я, но она тут же подхватила мои слова, даже не дав мне закончить.

- Поможет!? Это спасёт человечество! - громко воскликнула она, ударив ладонью по столу. Бумаги подпрыгнули от её порыва, а я заметил, как Петра снова бросила на неё усталый взгляд.

В этот момент её внимание вдруг переключилось на Элеру. До этого она сидела тихо, почти незаметной, погружённой в свои мысли, но, услышав своё имя, она медленно подняла голову. Их взгляды встретились, и на мгновение в воздухе повисло что-то напряжённое.

- Элера! - продолжила она с прежним энтузиазмом, будто только что увидела новый ключ к разгадке. - Ты тоже можешь помочь! Твои способности могут быть невероятно полезны для...

- Мне пора, - спокойно перебила её Элера. Её голос прозвучал мягко, но твёрдо, обрывая поток слов Ханджи на середине.

В комнате наступила пауза. Леви чуть приподнял бровь, но не сказал ни слова. Элера встала, медленно разгладила складки на своей куртке и бросила на всех долгий взгляд. Я поймал её взгляд, и, хотя это длилось лишь мгновение, он словно пробрал меня до самого сердца.

Потом она развернулась и направилась к двери. Остальные члены отряда, как будто по сигналу, тоже начали вставать. Капитан Леви ушёл первым, за ним последовали остальные. Последней ушла Элера. Её шаги были едва слышны, а её силуэт растворился в коридоре, оставляя после себя странное ощущение пустоты.

- Эрен! - голос капитана Ханджи резко вырвал меня из мыслей. Она всё ещё сидела рядом, размахивая своими чертежами. - Ты слушаешь? Это будет невероятно!

Я машинально кивнул, но мои мысли остались где-то там, за дверью, вместе с её взглядом и её тихой уверенностью.

***

Утро пришло незаметно, словно следовало за ночной тенью, не оставляя за собой особых признаков. За окнами стало светло, первые лучи солнца едва пробивались через серые облака, освещая комнаты тусклым, рассеянным светом. Туман, ещё сохранившийся на горизонте, постепенно начал исчезать, оставляя за собой влажную прохладу, которая проникала в воздух. Всё вокруг казалось спокойным, но в то же время было ощущение, что день только начинается, и впереди нас ждут новые события.

Всю ночь капитан Ханджи говорила без остановки, словно не осознавая, что время пролетает незаметно. Она рассказывала мне о своих исследованиях титанов, о том, как они захватили Сони и Бину, двух гигантов, и пытались понять их поведение. Она объясняла, как лишение титанов солнечного света стало их следующим шагом, чтобы проверить, есть ли у них другие слабости, помимо уязвимой шеи. Всё это звучало знакомо, как будто я уже слышал эти истории тысячу раз, и всё же она продолжала, будто каждый её рассказ был новым открытием.

Капитан была увлечена, её глаза горели, а руки летали по воздуху, когда она объясняла тонкости своих экспериментов, но я не мог избавиться от ощущения, что все её усилия были напрасны. Всё, о чём она говорила, я уже знал. Мы все знали. Титаны - это не просто чудовища, это загадка, которая долгое время оставалась неразгаданной, и её исследования были лишь попыткой найти ответы на вопросы, которые не давали покоя всем нам.

Я наблюдал за ней, и в какой-то момент меня охватило странное чувство, как будто её слова не имели никакого веса. Она говорила о том, как в какой-то момент её взгляд на титанов изменился. Когда-то она их ненавидела, желала мести за все те ужасы, которые они причинили человечеству. Но потом, когда она пнула голову одного из них и обнаружила, как лёгкой она оказалась, её восприятие изменилось. Я видел, как она с энтузиазмом рассказывала об этом открытии, но не мог избавиться от ощущения, что она по-прежнему не видит титанов такими, какими они есть на самом деле. Она зациклилась на их физической структуре, но что по-настоящему скрывается за этим? Мы так и не узнали, почему титаны существуют, почему они нападают на нас. Почему они вообще такие.

Я сидел и слушал её, понимая, что в глубине души я ищу те же ответы, но на этот раз они не приходят с её рассказами. Она была поглощена своей темой, искала смысл в том, что мы уже пытались понять, но всё это было не более чем попыткой найти логику в хаосе. Она всё говорила и говорила, а я всё больше убеждался, что не открою для себя ничего нового.

Время шло, но мне казалось, что мы застряли в бесконечном цикле. Её слова не приносили облегчения, не давали новых решений. Я видел её взгляд, полон стремления найти ответ, но я тоже искал что-то большее. Мы все искали. И когда, наконец, разговор утих, и капитан Ханджи замолчала, я понял, что не нашёл ничего, кроме той же неопределённости, с которой пришёл.

Внезапно один из солдат ворвался в помещение, нарушив напряжённое молчание, которое ещё не успело осесть после разговора. Его лицо было напряжённым, а дыхание - тяжёлым, будто он только что пробежал значительное расстояние. Он задыхался, и каждое слово казалось ему тяжёлым грузом.

- Капитан! - выкрикнул он, с тревогой в голосе. - Сони и Бина... они мертвы.

Эти слова ударили, как гром среди ясного неба. Капитан Ханджи, которая до этого момента была поглощена своими мыслями и долгим рассказом о титанах, резко встрепенулась. Её глаза, до этого яркие и полные энтузиазма, сразу стали холодными и острыми. В её взгляде появилась необычная решимость, и мгновенно она перешла в действие, не теряя ни секунды. Почти бегом она направилась к выходу, не обращая внимания на нас, хотя в её движениях всё равно можно было почувствовать напряжение. Её взгляд мельком пронёсся по мне - это был быстрый взгляд, без лишних слов, но в нём было всё: вопросы, сомнения, и, возможно, подозрение, что не всё так просто.

Я не смог оставаться сидеть на месте и сразу поспешил за ней, не зная, что именно нас ждёт, но прекрасно понимая, что это не обычная ситуация. В воздухе повисло ощущение тревоги, и каждый из нас почувствовал, как напряжение нарастает с каждым шагом. Я понимал, что смерть титанов - это не случайность. Кто-то или что-то стало причиной их гибели, и в этом скрывался какой-то глубокий замысел. Я следовал за капитаном Ханджи, но даже она не могла скрыть волнения, которое передавалось мне.

Когда мы прибыли на место происшествия, перед нами предстала жуткая картина. Два испаряющихся скелета титанов, оставшихся от когда-то мощных существ, теперь казались лишь тенями того, что они были. Туман поднимался из их костей, словно последние остатки их бытия, тая в воздухе, исчезая в ночной мгле. Это было все, что осталось от тех, с кем она так много работала, над кем проводила свои эксперименты.

Капитан Ханджи остановилась, как будто поражённая громом. Её тело немного дрогнуло, и в её глазах вспыхнуло что-то болезненное, непривычное. Она сделала несколько шагов вперёд, к останкам, и, не в силах сдержать эмоции, опустилась на колени. Её руки дрожали, когда она коснулась титановых костей, и в этот момент она выглядела по-настоящему уязвимой, как никогда.

Её лицо было выражением яркой внутренней борьбы. Она не могла скрыть того, что чувствовала. Боль, злость и разочарование - всё это пересекалось на её лице, создавая невероятно напряжённое и болезненное выражение. Это был её труд, её работа, её долгие исследования, и всё это было разрушено за одну ночь. Скрип её зубов и едва сдерживаемое дыхание свидетельствовали о её внутреннем гневе. Вроде бы она готова была рыдать, но что-то в её взгляде говорило, что она больше зла, чем печальна. То, что произошло, было её поражением, и она чувствовала это на всей своей натуре. Она не пыталась скрыть свою боль - она была слишком живой и слишком настоящей в этот момент.

Гюнтер и Эрд стояли немного в стороне, их разговор был тихим, но напряжённым. Они не подходили к Ханджи, не пытались утешить её, потому что оба знали, что сейчас не время для утешений. В воздухе висела какая-то неизбежная тяжесть, осознание того, что произошедшее было гораздо более серьёзным, чем просто случайная гибель титанов.

- Это точно сделано солдатом, - сказал Гюнтер, его голос был мрачным и полным уверенности. - И, судя по всему, недавно. Скелеты ещё не успели полностью испариться. Значит, убийца был где-то рядом, когда мы пришли.

Эрд, не отрывая взгляда от скелетов, кивнул. Его выражение лица было сосредоточенным, как будто он пытался из каждого элемента ситуации вытащить какую-то скрытую правду.

- Если бы это был титановед, мы бы заметили раньше, - добавил он, неуклонно посматривая на Ханджи, которая продолжала стоять на коленях, совершенно поглощённая своей утратой. - Тут явно был человек из нашего круга.

Я стоял немного в стороне, стараясь осмыслить происходящее. В голове путались мысли, всё казалось неправильным, несуразным. Сначала смерть титанов, теперь ещё и этот человек, скрывшийся в тени. Взглядом я снова наткнулся на Элеру, стоявшую чуть дальше, в полумраке. Она скрещивала руки на груди, её лицо выражало явное недовольство, а рядом стоял Оруо, который что-то пытался ей объяснить. Его слова были тщетными, потому что Элера лишь цокала языком, явно раздражённая, и резким движением повернулась, чтобы уйти. Перед тем как исчезнуть за углом, её взгляд случайно встретился с моим. Это было мимолётно, но настолько ярко, что мне показалось, что она оставила что-то важное в этом взгляде. Странное беспокойство проникло в меня, как холодный ветер. Почему я ощущал это? Почему её поведение казалось мне таким необычным?

В этот момент ко мне подошёл главнокомандующий Эрвин. Я не сразу заметил его, но когда он заговорил, это было как удар.

- Эрен, что ты видишь там? Кто здесь враг? - его голос был ровным, но в нём слышалась какая-то настойчивость, как будто он ждал от меня чего-то конкретного.

Вопрос ошеломил меня. Я замешкался, не зная, что ответить. Всё происходящее было настолько нелогично, всё казалось связано каким-то непонятным узлом. Элера, её непонятное поведение, смерть титанов - как это всё связано? Я открыл рот, чтобы сказать хоть что-то, но Эрвин, заметив моё замешательство, сразу же извинился.

- Прошу прощения, Эрен. Это были не самые уместные вопросы, - сказал он, его тон стал мягким, почти извиняющимся. Он кивнул, и, не дождавшись моего ответа, ушёл, оставив меня в растерянности.

Я остался стоять, раздумывая, что делать с этим вопросом. Кто был врагом? Почему главнокомандующий Эрвин задавал такие вопросы? Мои мысли продолжали путаться, а ответы не приходили. Вокруг меня всё становилось всё более странным и запутанным, и ощущение, что мы, возможно, играем в какую-то игру, только начинало охватывать меня.