***
— Мистер Снейп, всё в порядке?
Нет, всё было абсолютно не в порядке. Идеальный шпион, двойной агент, просчитывающий все ходы наперёд, который смог избежать неминуемой смерти благодаря своей готовности к непредвиденному, совершил ошибку. У него не должно было быть слабостей. Но в разгар правления Тёмного Лорда он проявил малодушие.
Мэри Макдональд, «привет» из его прошлого. В Хогвартсе после Лили она была единственным человеком, питавшим к Северусу симпатию. Её привязанность к нему была так же безрассудна и безнадёжна, как его любовь к Эванс. Мэри училась на Гриффиндоре, ей исполнилось одиннадцать перед самым сентябрём, так что она казалась младше сокурсников. Северус не мог понять, что она нашла в нём, но с первого совместного урока зелий, увидев, как он интуитивно отмерял нужные пропорции, а его зелье получилось лучшим на курсе, она стала смотреть на него влюблёнными глазами. Он не поощрял её, но и резко оттолкнуть не решался. Слишком мало людей вот так беззаветно любили его. Мэри видела, как Северус общается с Лили, и попыталась стать ему хотя бы другом. Но Северус всё равно не подпускал её слишком близко, а ей было достаточно даже поверхностного общения. Такая щенячья преданность едва не вышла ей боком.
Конечно, новым друзьям Северуса, будущим Пожирателям смерти, совсем не нравилось его общение с гриффиндорками, ещё и маглорождёнными. На Лили нападать побоялись, а вот Мэри досталось. Мальсибер испытывал на ней модифицированное заклятие и едва не лишил языка. Северус вовремя блокировал проклятие, но Мэри пережила ужасную боль, даже не разговаривала несколько недель. Как-то Северус подкараулил её в безлюдном коридоре и сказал, что им больше не стоит общаться. Девушка молча кивнула, сдерживая слёзы, и послушно исполнила его указание.
Только теперь, проведя почти всю жизнь во всепоглощающей любви к Лили, Северус понимал, каково пришлось Мэри и каких сил ей это стоило.
Её имя оказалось в одном из списков будущих жертв Пожирателей. Макдональд должны были судить и лишить палочки. Но очень многие «подсудимые» так и не покидали Министерство, становясь жертвами потерявших разум Пожирателей. Он собирался лишь предупредить её, но понимал, что сама она не сможет скрыться.
Он мог исчезнуть без подозрений только на несколько часов, и за это время он успел тайком пробраться к Мэри и переместить её в Шотландию, а следом — во Францию. Она была ошарашена и встречей с ним, и свалившимися «новостями». Северусу пришлось тормошить её и заставлять двигаться, словно она ходила во сне. А оказавшись в непримечательной гостинице городка Дижон, Мэри просто рухнула на кровать и разрыдалась. Северус никогда не умел утешать других, но и бросить её в таком состоянии не мог. Как-никак именно Мэри уговаривала Лили выйти и поговорить с ним. Каково ей было просить свою невольную соперницу простить того, с кем она сама хотела быть? И всё ради него.
Он погладил её плечи, сказал, что она справится, ведь у неё сейчас есть всё необходимое. Теперь она в безопасности. Мэри кивала, продолжая всхлипывать и прижавшись щекой к его груди. Потом зашептала, что все эти годы помнила его. Северус не мог пошевелиться, чувствуя, что быстрее бьётся сердце, ощущая лавандовый аромат, исходящий от её чёрных как смоль волос. Мэри подняла на него блестящие от слёз карие глаза, и Северус словно перенёсся в прошлое, в Хогвартс своего детства, где сплелось самое лучшее и самое худшее в его жизни.
Он так и не смог понять, как эта женщина смогла заставить его потерять голову. В память врезались тёплая ладонь на его щеке, опасливый поцелуй в шею и приглушённый шёпот.
У шпиона не должно быть слабостей, но в тот день Северус был слаб. Мэри подарила ему на некоторое время иллюзию той жизни, которой у него быть не могло, и как всегда ничего не требовала взамен. Только поблагодарила за спасение и попросила быть осторожным.
Северус старался забыть о произошедшем и не позволял себе искать Мэри даже после победы над Волан-де-Мортом. Она заслуживала лучшего и во Франции могла начать новую жизнь.
Но сейчас перед Северусом лежало извещение из Социального департамента французского Министерства магии, в котором сообщалось, что он является единственным живым родственником Эйлин Макдональд, девочки шести лет. Прилагалось также письмо её матери. В нём Мэри писала, что отец её дочери — Северус. Также прилагалось конфиденциальное письмо самому Снейпу. Наследственная болезнь истощила Мэри, не помогла даже магия, и две недели назад она скончалась.
И теперь, если Северус откажется от опеки, его дочь попадёт в детский дом.
— Северус, что случилось?
Какая ирония, что сейчас рядом с ним человек, которого он никогда не видел в своём обозримом будущем. Гермиона Грейнджер. Он так и не смог понять, с чего она после колледжа выбрала своим профилем зелья, чтобы вернуться в Хогвартс преподавателем. И, конечно, Грейнджер нашла себе самого сложного наставника. Ей же надо быть лучшей во всём, и плевать, что она сама себе создаёт препятствия.
Снейп долго отказывал ей, но Грейнджер умеет брать измором. В конце концов он сдался, но решил за три года практики, необходимых для статуса профессора, не давать спуску этой зазнайке. Северус требовал сложнейшие зелья, заваливал заданиями, поручал писать статьи во множество научных журналов. Упрямая заучка не сдавалась. Становилась похожей на инфернала, но не отступала. Пару раз пересёкшись с Роном Уизли, Снейп видел его недовольное лицо. Не единожды Гермионе прилетал громовещатель от жениха, недовольного её задержками. Грейнджер являлась на практику с опухшими глазами, но не уходила от Снейпа.
А в какой-то момент Северус осознал, что ему комфортно с ней. Девчонка научилась сдерживать свою непомерную гордыню и зазнайство, старалась следовать его указаниям. Да и он сам всё чаще успевал остановить свои ядовитые замечания. Они теперь редко доходили до криков и ссор, а едкие замечания стали своего рода ритуалом. Постепенно Гермиона стала неотъемлемой частью его жизни, даже следила за порядком. Перебравшись из Паучьего тупика на Косую аллею, Снейп так и не смог считать новый дом своим, поэтому заботился исключительно о лаборатории и аптеке. Грейнджер бесила его заботой, и он неоднократно требовал от неё перестать изображать из себя мамочку, но она упорно заставляла его вовремя есть и хоть немного спать. Гермиона взяла на себя общение с клиентами аптеки. Ведь Северус решил не возвращаться к преподаванию, открыл своё производство зелий и рассчитывал на спокойную жизнь. Но вот болтовня никогда не была его сильной стороной. С Грейнджер дела пошли в гору. Она приветливо беседовала с заказчиками, придумывала какую-то рекламу. Когда только успевала?
Северус с трудом собрался с мыслями. Не хотелось бы посвящать девчонку в свои проблемы, но он бы свихнулся, останься с такими новостями наедине.
— Мне сообщают, что у меня есть дочь, мисс Грейнджер.
Гермиона была ошарашена не меньше его.
— Не хочу посвящать Вас в подробности, но... Мерлин, что мне делать? Её мать умерла, они жили во Франции. У неё нет родственников. Если откажусь от опеки, ей грозит приют...
— Да Вы что? Как можно отказаться? Ни в коем случае нельзя отправить девочку в детский дом!
— Думаете, со мной ей будет лучше? — горько усмехнулся Снейп. — Отшельник, не переносящий на дух детей. Хороший отец?
— Не идеальный, — мягко согласилась Грейнджер. — Но Вы можете хотя бы постараться ради неё? Да, иногда попадаются такие родители, что лучше уж без них. Но думаю, с Вами не всё так плохо.
***
Эйлин... Мерлин, неужели Мэри помнила, как звали мать Северуса? Зачем она так назвала её?
Это стало понятно, когда Северус, оформив все документы, встретил девочку в Министерстве магии, куда её доставил представитель Социального департамента из Франции.
— Добрый день, месье Снейп! — сказал с лёгким акцентом молодой парень в очках и с пером за ухом. — Мы очень рады, что Вы так оперативно всё сделали...
Конечно, оперативно. Герою войны всячески помогли в Министерстве, а Грейнджер взяла на себя всю бумажную волокиту. Северусу дико не хотелось быть ей чем-то обязанным, но он был не в том состоянии, чтобы правильно заполнять какие-то бумажки.
То, что француз говорил дальше, Снейп почти не слышал. Всё его внимание приковала к себе худая девочка с огромными карими глазами и иссиня-чёрными кудрями. В ней удивительно переплетались черты Мэри и его собственные. Но Северус никак не мог поверить, что эта девочка — его частичка, плоть от плоти.
Эйлин опасливо выглядывала из-за спины соцработника и перебегала взглядом со Снейпа на Гермиону и обратно. Вдруг её испуганное лицо немного оттаяло, уголки губ слегка приподнялись. Северус обернулся на Грейнджер и успел заметить лёгкую тень улыбки на её лице.
— Вот в принципе и всё, — соцработник достал из-за уха перо и черкнул что-то в пергаменте. — Распишитесь здесь, вот все необходимые документы, — он передал папку Гермионе. — Вещи Эйлин отправлены по Вашему адресу. Что ж, милая, нам пора прощаться, — парень присел перед девочкой на корточки. — Я уверен, вы с отцом поладите.
Эйлин кивнула и опустила голову. Соцработник слегка пожал ей руку, попрощался со Снейпом и Гермионой и шагнул в камин.
Они остались наедине.
Сердце Северуса колотилось где-то в горле, отдаваясь в ушах. Руки похолодели, а щёки горели. Он не представлял, как подступиться к этой малышке, которую видел впервые в жизни.
— Эйлин, нам сказали, что ты хорошо говоришь по-английски? — Гермиона шагнула к девочке, не дождавшись каких-либо действий от окаменевшего Снейпа.
— Да. Меня учила мама, — тихо ответила девочка.
— Отлично, — улыбнулась Гермиона. — А я немного знаю французский. Ты поможешь мне его подтянуть?
Эйлин опять кивнула, судорожно сжимая в руках изумрудный рюкзачок из замши.
— Это твои вещи? — Грейнджер кивнула на сумочку.
— Да, тут Пантуфль — мой плюшевый кролик — и мамина фотография. Она двигается.
— Здорово! У нас здесь фотографии тоже двигаются.
— Мама сделала её, когда заболела. Сказала, что так всегда будет со мной, — произнесла Эйлин севшим голосом.
— Это правда, — Гермиона легко коснулась её волос. — Мне жаль, что твоя мама ушла... Но у тебя есть отец. И я уверена, что вы подружитесь. А когда ты пойдёшь учиться в Хогвартс, я, скорее всего, уже буду там работать учителем. Так что тебе не будет одиноко.
Эйлин снова посмотрела на Северуса, и у того ком встал в горле. Они уже знали, что девочка — волшебница. Незадолго до смерти матери у неё случился спонтанный выброс магии, а когда Мэри умерла, её дочь так плакала, что вдребезги разнесла окна в своей комнате. Но Северус никак не мог поверить, что когда-то Эйлин вырастет и пойдёт в ту же школу, где учился он сам. Да что там заглядывать так далеко? Он не представлял, как они смогут жить вместе уже сейчас!
— Северус, может, вас оставить наедине? Пообщаетесь...
— Нет! — слишком резко произнёс Снейп, и Эйлин вздрогнула. — Лучше нам отправиться домой.
— Да, так действительно лучше, — кивнула Гермиона и протянула девочке руку. — Пойдём?
Эйлин кивнула и протянула в ответ свою ладонь.
***
Девочка была подавлена смертью матери и взволнована знакомством с отцом, про которого мало знала со слов Мэри. Та до последнего не хотела мешать Северусу, даже когда заболела. Она надеялась, что в случае её смерти Эйлин будет жить с дальней родственницей Макдональдов. Но с той произошёл несчастный случай, а Мэри к тому времени уже была слишком слаба. Она успела только написать письма и рассказать дочери, что её отец боролся со злом, и они не могли быть вместе ради безопасности.
— Мама сказала, что Вы — хороший, но привыкли жить один. Я буду мешать? — робко спросила Эйлин, когда все они вернулись домой, и Северус попытался с ней поговорить.
— Мы постараемся ужиться, — протянул Снейп.
Гермиона бросила на него укоряющий взгляд из-за спины Эйлин.
— Просто нужно соблюдать некоторые правила. Хорошо?
Эйлин терпеливо выслушивала его, не проронив ни слова. Да и сам Северус говорил мало.
И в следующие дни мало что изменилось. Девочка могла говорить только с Гермионой, которая всегда находила способ растормошить её, но замыкалась рядом с отцом. Оба они словно опасались друг друга, и Грейнджер никак не могла растопить лёд между ними, хоть и отчаянно пыталась. Стоило отцу и дочери оказаться рядом, как он или она старались покинуть комнату и уйти либо в лабораторию, либо в свою спальню.
Эйлин пока не ходила в школу, Гермиона предложила Северусу подождать, пока девочка адаптируется к новому дому. Грейнджер взвалила на себя дополнительные обязанности. Теперь она заявлялась к Снейпу домой ни свет ни заря, чтобы приготовить Эйлин завтрак, и уходила только после того, как укладывала её спать. В благодарность за такую заботу Северус стал меньше заваливать Гермиону работой и научными заданиями, а сам ушёл в зельеварение с головой.
С девочкой Грейнджер удивительно быстро нашла общий язык. И это одновременно радовало и злило Снейпа. С одной стороны, Эйлин теперь почти не требовала внимания с его стороны, с другой, было обидно, что ему самому общение с дочерью давалось так тяжело. Но он никак не мог перебороть себя.
Гермиона с трудом могла наблюдать за их холодным общением, но окончательно не выдержала, когда Северус отчитал Лин за то, что она взяла из библиотеки старую книгу. Не опасную и не раритет, но всё-таки... Наверное, он переборщил, но Лин нарушила правила!
— Можно же нормально сказать! — повысила голос Гермиона.
— Я уже говорил, и она нарушила правила! Хотя кому я это говорю? Ваша троица никогда не признавала какие-либо правила.
— Это-то здесь при чём? — прорычала Грейнджер. — Да Лин в сравнении с нами просто ангел! Она не мешается, не лезет к Вам, обходит за километр лабораторию, не капризна в еде, не требует внимания. Один! Всего один раз она чуть вышла за рамки! Аккуратно читала красивую книгу. А Вы накричали на неё, словно это был конец света!
В глубине души Северус был с ней согласен. Он сорвался не из-за тяжести проступка Лин, а из-за напряжения, в котором жил последний месяц.
— Северус, в кого Вы её превращаете? — устало спросила Гермиона — В зашуганного зверька? Так ведь нельзя.
— А как можно? — взорвался Снейп. — Я абсолютно ничего не смыслю в воспитании маленьких детей. В школе они вели себя более или менее адекватно.
— Вы и в Хогвартсе были не лучшим преподавателем, — хмыкнула Гермиона. — Тирания, поддержка своих и унижение чужих.
— Если я и высказывал замечания и претензии, то они были обоснованны. Я был справедлив...
— Когда Малфой увеличил мне зубы, Вы меня унизили! — теперь взорвалась Гермиона. — Я была виновата лишь тем, что училась на Гриффиндоре и дружила с Гарри. И Вы оскорбили меня, мол, и так у меня зубы большие, ничего особо и не изменилось. А Невилл? Да, ему тяжело давались зелья, но он не заслужил таких унижений. Вы злились на него, потому что выбор Волан-де-Морта пал на Поттеров, а не на Долгопупсов?
Из Северуса словно выпустили весь воздух. Что он мог ответить? Да, он часто поступал несправедливо и некрасиво. А по поводу Невилла... Грейнджер видела его насквозь, и это пугало.
— Вы не задумывались, каково ему пришлось? Вот так потерять родителей? Физически они есть, но это лишь оболочка.
Конечно, он думал об этом. Но гнал такие мысли прочь. В его копилке и так было много людей, пострадавших из-за него.
Гермиона глубоко вздохнула, стараясь успокоиться:
— Понимаю, у Вас была тяжёлая жизнь, насмешки сверстников, Пожиратели, трагедия с Лили... Но неужели Вам не хочется, чтобы хоть у Вашего ребёнка было счастливое детство? Не хотите, чтобы она получила всё то, чего были лишены Вы?
Хотел! Очень хотел. Но как мог неудачник и злодей вроде него подарить счастливое детство этой девочке? Да он до сих пор считал себя недостойным того, чтобы у него была такая умная и послушная дочь...
— Гермиона, я абсолютно потерялся, — Снейп рухнул в кресло, сжимая голову руками. — Я боюсь испортить с ней отношения, при этом не решаясь даже наладить их! А ведь мне казалось, что моя трусость осталась позади. Чего бояться человеку, который и так всё потерял, — горько усмехнулся Северус.
— А теперь Вы боитесь сблизиться с Лин, потому что думаете, что и её потеряете? — до зубовного скрежета проницательно уточнила Гермиона.
Северус промолчал в ответ, глядя на огонь в камине. Гермиона подошла к нему и вдруг погладила по волосам. Это было так странно и... приятно, что он замер, даже дышать перестал, боясь спугнуть волшебное мгновение.
— Всё будет хорошо, как бы банально ни звучало. Позвольте себе немного счастья и сможете подарить его дочери. Эйлин тянется к Вам, хоть и побаивается. Видите, как вы с ней похожи? А я буду рядом и помогу всем, чем смогу. Вместе мы со всем справимся.
Что-то задрожало внутри него. Какое-то сладкое и щемящее чувство. Давно забытое.
Надежда.
Надежда на что-то хорошее. Надежда на то, что он не один. Надежда на то, что его поддержат.
Гермиона шагнула ближе к Северусу. Теперь виском он почти прижимался к её мягкому свитеру, из-под которого доносился мерный стук сердца. Сладкий и пряный аромат зелёного чая от её духов успокаивал.
Северус вдохнул глубже и наконец решился посмотреть ей в глаза:
— Спасибо, Гермиона.
***
На следующий день Грейнджер пришла позже обычного и притащила к Снейпу домой своего кота.
— А я сегодня не одна, — пропела Гермиона, опуская на пол клетчатую переноску для животных. — Лин, поможешь мне?
Девочка растерянно смотрела то на неё, то на мелькающие за перегородкой жёлтые глаза кота.
— Живоглота с утра пришлось отвести к доктору, от зелья он слаб, так что за ним надо присмотреть.
— Кот в моём доме? В лаборатории?! — наконец онемевший на несколько секунд Северус нашёл силы выразить своё возмущение.
— Не в лаборатории, но в доме, — устало уточнила Гермиона, открывая дверцу переноски.
Огромный рыжий кот с уродливо приплюснутой мордой проковылял к Лин, замершей на месте и приоткрывшей от удивления рот.
— Оставим их здесь, поставим защитные чары.
— Они разнесут дом!
— Не разнесут! Ведь так, Лин? — Гермиона улыбнулась девочке.
Та только кивнула, завороженная тем, как её обнюхивал Живоглот.
— Мой дом — не зоопарк. Уберите его сейчас же, — прошипел Северус.
— Пусть котик останется, пожалуйста, папа.
Запустив пальчики в шерсть кота, довольно при этом замурлыкавшего, Лин даже не заметила, в какой шок вогнала взрослых. Она впервые назвала Северуса папой.
Снейп стоял как громом поражённый, Гермиона прижала ладонь ко рту, наблюдая за тем, как Живоглот тёрся об ноги Лин, а девочка довольно улыбалась ему.
— Северус, пожалуйста, — Грейнджер тихонько взяла зельевара за руку, и тот словно очнулся ото сна. — Обещаю, они ничего не испортят, а если такое и случится, то я всё исправлю.
— Значит, всё-таки не уверены в своём первом обещании, — хмыкнул Северус, но не убрал её ладонь со своей руки. — Ладно, пусть останется на денёк. Но... Лин, ты слышишь меня?
Девочка уже вовсю гладила кота и чесала его за ухом, так что с трудом сфокусировала внимание на отце.
— Будьте очень осторожны. Не бегать, не прыгать, не швыряться предметами.
— Нет, мы будем читать и играть в куклы.
— Ну-ну, — недоверчиво хмыкнул Снейп.
— Если будете хорошо себя вести, вечером сходим в кафе, поедим мороженное.
— Нет! — воскликнул Снейп. — Нельзя поощрять её за нормальное поведение.
— А меня можно поощрять за то, что я терплю Ваше брюзжание целыми днями? — Гермиона презрительно прищурила глаза.
— Что такое «брюзжание»? — хихикнула Лин.
— Потом объясню, — буркнул побледневший от возмущения Снейп. — Нам пора работать.
Лин опасливо подошла к Северусу, и у того быстрее забилось сердце. Так было всегда, стоило дочери приблизиться к нему.
— Спасибо, что разрешил оставить котика.
— Только помни: он здесь на один день, — Северус попытался грубостью скрыть смущение, но, судя по довольной мине Грейнджер, не особо получилось.
— Да, конечно! — улыбнулась Лин.
— Плохая идея! Дети слишком липнут к животным. Вечером их будет не расцепить. Она будет плакать и просить такого же кота себе, — бурчал Снейп по дороге в лабораторию.
— А я скажу, что Глотик теперь и её кот тоже, и она может приходить к нам в гости и играть с ним в любой момент.
— Мисс Грейнджер, Вы переходите все границы!
— А что в этом такого?
Северус только обречённо вздохнул.
Когда они вернулись на обед, Лин спала, свернувшись калачиком на диване в гостиной. На столике перед ней были разложены книги и куклы. Живоглот расположился рядом с девочкой в позе сфинкса и горделиво озирался вокруг.
— О, Глотик охраняет её, — умилилась Гермиона.
— Что? — изумился Снейп.
— Он так ложится возле своих любимых игрушек, чтобы их никто не трогал.
— Отлично. Моя дочь — игрушка Вашего кота?
— Вечно Вы всё переворачиваете, — фыркнула Гермиона и на цыпочках подошла к Лин. — Всё хорошо, Глотик? — Кот медленно моргнул. — Тогда давай разбудим Лин? Пора обедать.
Кот ткнулся мордой в щёку Лин и лизнул её. Девочка заворочалась и открыла глаза.
Весь обед Северус выслушивал, какой Глотик послушный и замечательный. Появление кота в их доме становилось неизбежным.
А вечером Грейнджер исполнила свою угрозу и потащила их в кафе Фортескью. Лин даже смирилась с отсутствием Живоглота, которого отправили домой. Девочка завороженно осматривалась вокруг, поражённая многоэтажными подставками с пирожными и разнообразием мороженного. Она никак не могла определиться, в итоге Гермиона и Северус заказали себе те вкусы, что хотела Лин, а девочка пробовала у них, ела своё мороженое и пила какой-то сумасшедший молочный коктейль.
Северус не сразу понял, что улыбается, глядя на перепачканную Лин. Впервые его не злила такая безалаберность и неаккуратность. Ему было радостно и спокойно, ведь Лин так часто грустила и молчала, а по ночам он слышал тихие всхлипы из её комнаты. Слишком сильно это напоминало его детство. А сейчас его переполняла радость за дочь, которая была счастлива и на время забыла о своих печалях и утратах.
Его даже перестали смущать взгляды магов и ведьм за соседними столиками. Конечно, им было странно видеть вечно угрюмого Северуса Снейпа вместе с веселящимися Гермионой и Лин. А уж когда улыбнулся он сам... Это было потрясением не хуже того, когда выяснилась его истинная роль в войне. Его угрюмость и отсутствие такта отбило у журналистов желание брать у него интервью, так что даже весть о появлении у Северуса дочери не вызвала шумихи. Такой «герой», как он, не мог и не хотел быть кумиром. Это давало спокойствие.
— Я так рада, что Лин понравилось, — улыбнулась Гермиона, когда уложила девочку спать.
— А ей могли не понравиться тонны мороженого и зоопарк на дому?
— Вы преувеличиваете. Но сегодня Вы были просто молодцом.
— Неужели? — Северус приподнял бровь. — И в чём же?
— Наконец Вы хоть немного себя отпустили. Лин это сразу почувствовала, и ей тоже сегодня было весело и легко.
— Без Вас ничего бы не получилось. Не думал, что скажу это, но спасибо, что притащили этого кота.
Гермиона засмеялась таким чистым и светлым смехом, что у него мурашки побежали по коже.
— И Вам спасибо, что стараетесь ради дочери.
***
Он правда старался. Теперь Северус, Гермиона и Лин завтракали, обедали и ужинали вместе. Теперь Северус выбирался из лаборатории вечером, чтобы пожелать Лин спокойной ночи. Теперь Северус старался чаще общаться с Лин. Сначала оба они напоминали испуганных зверьков, встретившихся на спорной территории. Но чем больше они понимали, как сильно похожи, тем легче становилось.
Лин любила растения. Может, тоже будет талант к зельям, а может, она подастся в травологию. Северус убеждал себя, что примет оба варианта. Лин любила читать, и Гермиона уже задарила её книгами. Северус было возмутился, но Грейнджер ответила, что не тратится, это её старые книги. Лин любила тишину. И Северус разделял это.
За несколько месяцев девочка более или менее освоилась и даже украсила свою новую комнату. Гермиона помогала ей в росписи стен и выращивании цветов на подоконнике.
Северус старался не думать о том, как выглядит участие Грейнджер со стороны. Она практически стала членом их небольшой семьи, почти что жила в их доме, уходя только на ночёвку. Ему это нравилось, но в этом было страшно признаться самому себе, проще было игнорировать. Однако так не могло продолжаться бесконечно.
Однажды, выйдя из лаборатории, Северус услышал крики из гостиной и увидел сидящую на лестнице Эйлин, которая испуганно смотрела сквозь перила второго этажа.
— Лин, что случилось?
— К Гермионе пришёл какой-то дядя. Она сказала мне идти в комнату, но он так кричит. Мне страшно!
Северус узнал голос Рона Уизли и вскипел.
— Не бойся. Сейчас я отправлю его домой. Он не причинит тебе вреда.
— А Гермионе?
— И ей тоже.
Уж мисс Грейнджер сумеет за себя постоять.
Гермиона и Рон вопили так, что сначала было не понять слов. Но вскоре Северус, которого парочка даже не заметила, разобрал, что кричал Уизли.
— Какого чёрта ты так трясёшься над этой девчонкой? Своих детей завести не хочешь или не можешь, а с чужими носишься? Да ещё с этим снейповым отродьем!
— Заткнись, Рон! — разъярённая Гермиона выхватила палочку.
Уизли хватило ума захлопнуть рот и отступить от девушки. Но тут он увидел Северуса.
— А вот и отец года! — лицо Рона скривилось в гримасе. — Удобно устроились. Сбросили на Гермиону сначала свою аптеку, а теперь ещё и дочь. Довели её до состояния зомби! Спросил бы, не стыдно ли Вам, будь я о Вас лучшего мнения.
— Рон...
— Ничего, Гермиона, — Северус остановил её взмахом руки. — Нам есть о чём поговорить с мистером Уизли. Я, конечно, тот ещё мерзавец и отвратительный человек... Но вот не задумывались ли Вы, мистер Уизли, почему Ваша девушка предпочитает дневать и ночевать в лаборатории и аптеке, а не спешит домой? До чего её довели Вы, раз она предпочитает быть здесь, а не рядом с Вами?
Он знал, что это разожжёт пламя ссоры ещё сильнее, но не смог сдержаться. С одной стороны он злился на Рона, потому что тот вломился в дом, устроил скандал и напугал Лин, а с другой, потому что он был прав.
Естественно, Уизли вскипел и бросил в Северуса проклятие. Тот легко отразил нападение и направил в Рона заклинание, которое отбросило его к камину.
— Экспелиармус! — и палочка Уизли оказалась в руках Снейпа. — Вам повезло сдружиться с Гермионой, иначе Вы не то, что погибли бы от рук Пожирателей, а даже Хогвартс не окончили бы.
— Заткнись, урод, — проворчал Рон, поднимаясь на ноги и потирая ушибленную спину. — Не тебе читать мне нотации.
— А я этого и не желаю. Будь моя воля, то не видел бы Вас больше. Но Вы устроили скандал в моём доме, так что сами напросились.
— Да ты...
— Рон, замолчи, — дрожащим, но не испуганным голосом прервала его Гермиона. — Иди домой. Завтра днём я заберу свои вещи.
— Ты... что? — прошептал ошарашенный Рон. — Ты уходишь от меня?
— А зачем тебе такая девушка? Я действительно мало уделяла тебе времени, в последний год мы вообще перестали быть похожи на пару. Нам надо расстаться. Так будет лучше.
Снейп чувствовал себя мерзавцем, но в глубине души ликовал из-за того, что Гермиона больше не будет связана с этим ходячим недоразумением.
— Как знаешь, — прошипел Рон и протянул руку. — Отдайте мою палочку.
Северус бросил ему палочку, держа свою наготове. Уизли, слава Мерлину, молча исчез в камине. Гермиона смотрела ему вслед глазами, полными слёз.
— Простите, мисс Грейнджер, — неловко извинился Снейп. — Я не должен был вмешиваться. Теперь...
— Теперь всё закончилось, — она натянуто улыбнулась ему сквозь слёзы. — Я должна была раньше сделать это сама, но не решалась. Так что Вы ни в чём не виноваты.
— Виноват вообще-то, — Северус потупил взгляд. — Уизли, как ни противно это признавать, во многом прав. Вы уже второй год почти живёте на работе, а когда появилась Лин, Вы словно стали членом нашей семьи, — с запинкой, но он всё-таки смог это сказать.
Теперь Гермиона улыбнулась широко и радостно:
— И я этому рада. Лин - такая чудесная малышка. И мне совсем не трудно заботиться о ней.
— Я Вам очень благодарен, но должен сам заботиться о дочери.
— Но я всё равно хочу быть рядом с вами обоими, — Гермиона провела по его ладони похолодевшими пальцами, и Северуса как будто ударило током. Он ни за что не хотел отпускать Гермиону, и радовался её словам, как ребёнок.
Вдруг из коридора раздался глухой стук.
— Кто там ещё, — прорычал Снейп, недовольный разрушением трогательного момента.
Они с Гермионой вышли в коридор и обомлели. Под потолком, на уровне лестничной площадки второго этажа, парила Лин и потирала макушку.
— Простите! Я хотела послушать и посмотреть, что случилось. И вдруг полетела, а теперь не могу спуститься.
— Мерлин... — ошарашенно прошептал Северус. — Так, Лин, тебе надо успокоиться, тогда всё придёт в норму. Смотри, мы с Гермионой здесь, — он взял Грейнджер за руку, и та улыбнулась Лин. — Тот дядя ушёл. Всё хорошо!
Лин улыбнулась им и полетела вниз. Гермиона взмахнула палочкой, но Северус успел раньше неё поймать девочку на руки.
— Как здорово! — завопила Лин, вцепившись в плечи отца. — Я могу летать!
— Да, только не увлекайся этим, — Северус аккуратно поставил её на пол. — Дети могут летать из-за выброса магии, но недолго.
— А когда вырасту, я смогу летать?
— Нет. Это очень сложная магия.
— Ясно, — погрустнела Лин.
— Но зато ты сможешь летать на метле, — Гермиона вытерла щёки от слёз и присела перед девочкой на корточки.
— Как ведьмы на картинках? — восторженно спросила Лин.
— Да. В Хогвартсе играют в квиддич, так что, может, ты тоже будешь в команде.
— Только не это, — Снейп закатил глаза.
— А дядя Гарри научит тебя летать на метле, — Гермиона не обратила внимания на его высказывание.
— А кто это?
— «Золотой мальчик» и заноза в...
— Северус!
— Ладно, — он поднял руки, сдаваясь. — Можете рассказать Лин свою версию перед сном. Уже поздно.
Но уложить девочку сегодня было задачей не из лёгких. Лин сыпала вопросами и была так возбуждена, что её еле удалось укрыть одеялом.
— Папа и правда герой! — вдруг заявила она, восхищённо глядя на Северуса.
— И вовсе я не герой! — вспыхнул Снейп.
— Ты прогнал злого дядю! Как рыцарь! Ты победил злого колдуна и спас принцессу.
У Северуса в груди разлилось непонятное тепло, и вдруг стало так легко и радостно оттого, что дочь считает его героем, рыцарем.
— Теперь Гермиона будет жить с нами? — обрушила Лин очередной вопрос.
Грейнджер смущённо глянула на Северуса и тут же опустила глаза. А он стоял и слова не мог сказать. Вдруг он понял, что хочет этого не меньше, чем Лин.
— Сегодня Гермиона точно ночует у нас, — Снейп старался, чтобы рука, которую он положил на плечо девушки, не дрожала.
Гермиона недоумённо посмотрела на него, а Лин радостно завопила:
— И Глотик теперь будет жить с нами!
— Мерлин, об этом я не подумал, — усмехнулся Снейп. — Ладно, Лин, пора спать. Завтра будете болтать с Гермионой и играть с этим котом. А сейчас надо отдохнуть.
— Хорошо. Спокойной ночи, папочка.
На несколько секунд Северус словно выпал из реальности. Он почти привык к тому, что Лин называет его папой, но «папочка» прозвучало так трогательно и необычно. Гермиона, похоже, была рада не меньше его. Она просто светилась и крепко сжимала его ладонь.
— Спокойной ночи, Лин, — впервые Северус нерешительно коснулся губами лба дочери.
А та невесомо провела ладошкой по его волосам, довольно улыбнулась и зажмурила глаза, усиленно стараясь заснуть. Гермиона поцеловала девочку в висок, они с Северусом вышли из спальни и отправились на кухню.
— Лин права, — заговорил Снейп, стараясь не показать своего волнения. — Вы можете жить у нас, если хотите.
— А это удобно?
— Мисс Грейнджер, Вы и так почти живёте здесь. Из-за этого как раз всё и произошло. Мало что изменится, если Вы будете спать в гостевой комнате. Думаю, так всем будет только удобнее.
— Удобнее? — тихо спросила Гермиона, разливая чай.
— Надеюсь, так Вы будете лучше высыпаться. Да и Лин будет в восторге.
— Лин? — в очередной раз уточнила Гермиона, ставя чашки на стол и мрачнея на глазах.
Он явно что-то делал не так, но объяснения с женщинами никогда не были коньком Северуса, так что сейчас он чувствовал себя круглым идиотом. Зачем он вообще затеял этот разговор?
— Ну да, она так любит тебя... — Северус не сразу понял, что впервые за почти два года обратился к Гермионе на «ты».
— А если бы не было Лин? — девушка так сжала чашку в руках, что пальцы побелели. — Рон давно был на грани, когда-нибудь он устроил бы такой же скандал. И что тогда?
— О чём ты?
— Не будь Лин, ты бы не предложил мне пожить здесь?
— Конечно, предложил бы!
— Потому что не захотел бы терять прислугу?
— Да что на тебя нашло?
— То, что я два года своей жизни отдала тебе, но так и осталась ассистенткой! — по щекам Гермионы потекли слёзы. — Хотя я даже не могу тебя осуждать, ты ведь ничего не просил. Это я, как последняя идиотка, старалась сделать всё для того, чтобы стать тебе нужной. И я нужна, но в качестве ассистентки, прислуги и няньки. Знаю, сама виновата, сама себя так поставила. Да и глупо было на что-то надеяться, ты же всю жизнь любил одну женщину.
Любил... Это верно, что любил. В последние месяцы Лили совсем не посещала его во снах, все его мысли были заняты только Лин и... Гермионой. Неужели он даже не заметил, как освободился от этой многолетней зависимости?
Но то, что говорила Гермиона, никак не желало укладываться в голове! Неужели же она хотела быть с ним рядом? Хотела стать для него кем-то бóльшим, чем просто ассистентка?
— Подожди, Гермиона. Так ты... Ты выбрала наставником меня, потому что... хотела быть со мной?
— Да, дубина, — прошипела Гермиона. — Сдались мне эти зелья и профессорство! Мне нравится трансфигурация и нумерология, а в школу я и вовсе не думала возвращаться. Просто больше не смогла быть вдали от тебя и искала любую возможность.
Гермиона спрятала лицо в ладонях и продолжила всхлипывать. Северус сидел, не зная, что делать. Да он забыл, как дышать! Быть не может, чтобы эта умная, красивая, молодая, талантливая, заботливая и интересная девушка настолько влюбилась в него, что была готова быть девочкой на побегушках, только бы рядом с ним.
Северус пересел на стул рядом с Гермионой и робко погладил по непослушным волосам. Она подняла на него покрасневшие глаза и прошептала:
— Не смей меня жалеть. Только не это...
— Я и не собирался, — ладонь соскользнула по щеке Гермионы, и она прикрыла глаза. — Просто хотел убедиться, что ты реальна, а не галлюцинация моего помутившегося рассудка.
Гермиона взглянула на него блестящими от слёз глазами. Как Мэри в тот день... И Северус почувствовал себя не рыцарем, а тем самым колдуном, который пленил принцессу и заставил её страдать.
— Просто... — его голос от волнения опустился до шёпота. — Я ведь Северус Снейп, ужас подземелий, злобный профессор и двойной агент. Мне и в голову не приходило, что я могу кому-то нравиться.
— Мать Лин тебя любила, почему же другая женщина не могла?
— Мэри знала меня только в школе, а я сильно изменился.
— Но ты всё же спас её, так что не такой уж ты плохой человек, — Гермиона судорожно сжала его руки в своих ладонях.
Он гладил её тёплые пальцы, и ему казалось, что его тело становится лёгким, как воздушный шарик. Небольшая, плохо освещённая кухня вдруг стала просторнее и ярче. Да и сам Северус стал другим в своих собственных глазах. Теперь он не был погружен в непроглядную тьму, над ним сияло солнце.
Северус нерешительно провёл пальцами по лицу Гермионы и поцеловал её. Кажется, с момента его встречи с Мэри, у Снейпа не было больше женщин. Теперь он чувствовал себя неопытным юнцом, целующимся первый раз в жизни. Но тёплые губы Гермионы пробудили в нём давно дремавшие чувства. Её руки на его плечах, казалось, обжигали огнём. Северус зарылся пальцами в непослушные волосы Гермионы и потерялся в аромате её духов
С тяжёлым вздохом отстранившись от него, девушка вдруг спросила:
— Так ты больше не любишь Лили? Или я просто замена, как Мэри?
— Лили и Мэри были частью того прошлого, где я хоть немного был счастлив. Но надеюсь, что ты станешь моим будущим, в котором счастья будет намного больше.
Гермиона с радостной улыбкой обняла его, уткнувшись лицом в шею, отчего по телу пробежала приятная дрожь.
— Но смею заметить, что Вы не умеете выбирать мужчин, мисс Грейнджер, — заявил он шутливо-профессорским тоном.
— Абсолютно не умею, мистер Снейп, — Гермиона крепче обняла его за шею.
А Северус сжал её в объятиях, словно боялся, что она вот-вот исчезнет, как сон. Гермиона стала его опорой, его вторым дыханием, его жизнью. И Северус обещал самому себе, что сделает всё, чтобы быть достойным этой женщины.
***
Украсив к Рождеству аптеку и дом, Северус и Гермиона попытались уложить Лин спать, но в ней так и бурлила энергия. В школе готовили рождественское представление, и девочка считала своим священным долгом сообщить обо всех деталях.
Эйлин хоть и пропустила пару месяцев, довольно быстро влилась в новый коллектив и учителя были ею довольны. А детям очень нравились её рассказы о жизни во Франции.
Пока Лин не называла Гермиону мамой, но Грейнджер всё равно была самым близким для неё человеком. Девушка даже не выдержала и заранее подарила Эйлин рождественский подарок — ночник с крутящимися картинками драконов. Лин сильно увлеклась магловскими сказками и зачитывалась историями о том, как рыцари спасали похищенных злодеями принцесс.
— Теперь у меня тоже есть дракон! — Лин довольно наблюдала за кружащимися по стенам силуэтами драконов и обнимала не совсем довольного, но достаточно покорного Живоглота.
— Да.
— А они существуют на самом деле?
— Да, дядя Гарри сражался с настоящим драконом на Турнире трёх волшебников.
— Ого!
Северус недовольно закатил глаза. Поттер достаточно адекватно воспринял расставание своих лучших друзей, но вот то, на кого Гермиона променяла Рона, его всё-таки шокировало. Тем не менее, Грейнджер пыталась заставить их общаться, и зная её упорство, Северус с сожалением признавал, что когда-то это случится. А пока она периодически встречалась с другом и брала с собой Лин, которая была в восторге от россказней «Золотого мальчика».
— По-моему, Поттер просто летал перед носом этой хвостороги, а не сражался с ней. К тому же некоторых принцесс и не надо спасать, — хмыкнул Северус, присаживаясь у Лин в ногах. — Гермиона справлялась с драконом не хуже Поттера, насколько я знаю.
— Это не так! Мне было жутко страшно!
— Ты дралась с драконом? — глаза Лин были готовы выскочить из орбит.
— Не совсем, это сложно и опасно. Но вместе с дядей Гарри мы летали на одном драконе.
— Как?! — Лин села на кровати.
— Только пока не рассказывай, что грабила при этом банк, — шепнул Северус на ухо Гермионе.
— Сам же всё это заварил, — прошипела девушка, толкнув его в плечо.
— Да, мне очень интересно услышать эту историю из первых уст, — хмыкнул Снейп и прилёг на кроватке Лин, а та прижалась к его боку, восхищённо глядя на Гермиону.
Живоглот, освободившись от цепких рук ребёнка, переполз на подушку и довольно прикрыл глаза.
— Ладно, — Гермиона откашлялась. — Значит... Злая ведьма спрятала оружие, которое могло убить самого Тёмного волшебника. Это был меч с золотой рукояткой, украшенной рубинами. Его спрятали в глубоком-глубоком подземелье, а на страже поставили большого и голодного дракона...
