Три истории

1

За окном шел ливень. Его капли барабанили по стеклу с такой силой, что казалось вот-вот и на пол посыпаться осколки. Часы пробили шесть. Был вечер и казалось, кому взбредёт в голову тащится в такую погоду под ночь по таким дорогам? Вот и Евгений Степанович так думал, пока его не известили, что к нему прибыл Трусов, его близкий друг.

Евгений Степанович и Трусов сидели в кабинете. По указанию хозяина им принесли две рюмки и бутылку горячительного. Трусов сидел напротив Любова потупив взгляд в пол. С его кудрявых русых волос стекали капли, весь его дорогой костюм был мокрым от дождя, на нем не было лица, будто он болен лихорадкой и сейчас на грани жизни и смерти.

-Ну голубчик, что же случилось с вами? - Сказал Любов, протягивая только что налитую рюмку своему другу. Тот сначала посмотрел на неё, будто соображал, что перед ним, а потом залпом высушил её полностью. Евгений Степанович ничего не сказал, а лишь молча налил ещё и снова протянул рюмку другу. Повторив всё это ещё три раза, Любов не стерпел.

-Ну право, что случилось? Вы пришли к нам в дом так неожиданно, будто снег на голову, а теперь сидите и испытываете моё терпение и мой дорогой коньяк.

-Ох, Евгений, -наконец заговорил Трусов. Его голос был серьезен и словно сталь, ни нотки страха или тому подобного. - Если бы я испытывал твой коньяк, то выпел бутылку, а не рюмку.

-Наконец заговорил, а то я думал мы до утра так просидим.

-Евгений Степанович, -он посмотрел на него каким-то чужим ласковым взглядом, от чего Любов отодвинулся назад. - не долго мне осталось. Скоро придут ко мне люди и снимут с меня сто шкур.

Трусов опустил голову и зарылся своими пальцами в свои влажные волосы. Евгений Степанович налил в рюмку и сам залпом выпил содержимое.

-Погоди Мишенька, а что же твой папенька, неужто он позволит такое с тобой сделать? - И тут Трусов поднял свои озлобленные глаза на Любова и схватил его за плечи.

-Старый хрыч меня в шею погнал. Сказал "Ещё раз будешь играть и я от тебя откажусь", а я большие деньги проиграл, не могу я к нему пойти!

-А от меня то ты чего хочешь? Опять деньгами помочь? Я бы и помог, да Леночка ругаться будет. - Трусов отпустил своего друга и облокотился на своё кресло. Лицо его было недовольно и озлобленно.

-То же мне "Леночка", - произнес он, пытаясь как можно извращений перековеркать имя женщины. - я смотрю ты у неё под юбкой хорошо живёшь.

-Причем тут это, Михаил Аркадьевич? Просто у Леночки папенька, наш покровитель, если бы не он, я бы не жил в таком большом доме и сегодня не принял бы вас у себя.

-Покровитель. Папенька...Знаем мы вашего, под юбку спрятался и делаешь, что она скажет, о друге своём так вообще забыл.

-Мишенька, ну право, я столько раз тебе помогал. Вспомни сколько мы с тобой пережили вместе, сколько мы с тобой вместе перенесли, неужели ты и впрямь подумал, что я тебя могу бросить? Давай подумаем вместе что тут можно сделать?

-Деньги нужны, что тут думать? -Трусов упал перед Евгением Степановичем на колени и вцепился ему в махровый халат.-Евгений, ну дай в займы, обещаю, что верну, как только смогу.

-Не могу, не могу, - он стал отлеплять пальцы Трусова, но тот не в какую. - Послушайте, а что если попросить вашего отца...

-Ты слышал меня? Он меня всего лишит если узнает, а потом ещё этим стервятникам скормит!

-И сколько же тебе времени дали, голубчик?

-Дали меньше полугода. - сухо ответил Трусов.

-Меньше трёх месяцев? - Любов сильно удивился таким срокам. - И неужто не сможешь такую сумму найти за это время?

-В том то и дело, слишком большая сумма. Мне то на жизнь не хватает, а тут долг отдать. Раньше хоть старый давал, меня прикрывал, а теперь что делать?

Любов сидел и слушал своего друга. Сколько он себя помнил, перед ним всегда сидело два разных человека, один - Трусов Михаил Аркадьевич, а второй - Мишенька Трусов. Первый был сыном чиновника, работал в канцелярии. Был статен, высок, всегда был строг не только к подчинённым, но и к себе. Был образован и грамотен, да и внешностью его природа не обделила. Четкие черты лица, строгий взгляд, выразительный и глубокий голос, такие обычно и привлекают внимание молодых влюбчивых девиц. Поэтому на званых вечерах, Михаил Аркадьевич пользовался большой популярностью прекрасного пола.

Второй же, Мишенька, совершенно противоположный человек. Почти всегда, в конце рабочего дня, он просаживает свои деньги за игральным столом. Это его первая страсть. Вторая - развлечение. Однажды ему стало настолько скучно, что он напился и предлагал своему бедному извозчику пять копеек, чтобы тот попрыгал перед ним и его друзьями на четвереньках. «Давай, Антошка, голос! Или тебе деньги не нужны?» - Сколько тогда пьяного смеха было, Евгений Степанович там тоже был, но он еще не был женат на Леночке. После женитьбы, Любов перестал ходить со своим другом по всяким кабакам и прочим заведениям, дабы сохранить своё лицо. От этого Трусов стал ещё больше просиживать деньги и, соответственно, проигрывать их. Но не только это было его развлечением. Мишенька Трусов очень любил играться с чувствами людей. Люди, что работали, как по его мнению, на неважных профессиях, такие как: извозчик, девушки, что влюблялись в Михаила Аркадьевича и были отуманены этим образом, его близкий друг Евгений Степанович, который сидит сейчас и выслушивает брань в свой адрес. Мишенька Трусов хоть и был хорошим работником в глазах высшего общества, но на глазах своих это был совершено другой человек, которому сказать "не играй"- приписывалось к невозможному.

-Послушай, Мишенька, - Любов смочил свои губы и подвинулся поближе к своему другу. -А что, если тебе женится?

Трусов вскочил с места и чуть было не замахнулся на Любова, но вовремя опомнился.

-Я пришел к тебе за помощью, а ты мне предлагаешь женится? Да какой ты друг после этого?

-Нет, нет! Всё не так, - стал оправдывается Любов. - Я хотел тебе предложить дополнительный капитал. Знаешь тот, что обычно дают родители невесты?

Трусов замолк и уже со спокойным взглядом стал слушать Евгения.

-Раньше помнишь, как мы с тобой ходили по бильярдным да по кабакам? Тратили мы с тобой не мало в них денег, но в долгах долго не ходили - всё отдавали вовремя. Но как-то раз поехали мы на дачу к той тётке, что нас приглашала, ну та, у которой пудры на лице было больше, чем в самой пудреницы, ты ещё её пуделем назвал за её манеру в словах увеличивать интонацию на букве "Я". Так вот, мои родители тут же настояли на том, чтобы я поехал, самому мне это не нравилось, но теперь я ничуть не жалею, - Трусов ухмыльнулся этим словам. Он никогда не верил в то, что его дружок искренне благотворил именно Лену, а не её отца, ведь именно о ней речь и пойдёт. - Там я и познакомился с Леночкой, ей видимо тоже было не интересно данное мероприятие, и мы быстро нашли с ней общие интересы. После того вечера я её не видел, мы простились с ней. Но, не знаю как, может бабы сплетницы донесли, мои родители узнали про моё знакомство с Леночкой и в туже секунду договорились с отцом Леночки на личную встречу. Так они нас и сосватали. Я это всё к чему, вот посуди сам, у моей Леночки, её папенька, отсылает нам деньгу и всячески финансово нас поддерживает, да так, что мы живем и бед не знаем. Может и тебе стоит женится, авось папенька твой тебе деньгу кинет на свадебку.

-А что мне с невестой делать, ты подумал? Зачем мне этот балласт с собой таскать? - Трусов плюхнулся в кресло и взял рюмку. Он машинально хотел выпить содержимое, но рюмка была пуста, как и бутылка на столе. Любов заметив это, и тут же кинулся к себе в тайничок и достал оттуда ещё один бутыль.

-Зачем же такие крайности, будто оно на всю жизнь, - говорил он, подливая жидкость по рюмкам. - как поднадоесть или не нужна будет, то и развестись можно, а у Вас то это получится, уж я-то Вас хорошо знаю, - они выпили. - не каждая такого выдержит, авось через месяц сама повесится.

Трусов засмеялся и похлопал друга по плечу. Они снова выпили, а дальше пошли разговоры, совсем глупые и мерзкие.

В конце своей пьянки они обо всем договорились и пришли к решению своей проблемы. А ночью, Михаил Аркадьевич, уехал домой.

2

Стоял январь. Вся деревня была завалена снегом и, как это обычно бывает зимой, всё вокруг было так светло, что глаза болели от света. По просёлочной дороге проехали сани, в которых сидело три бабы и громко смеялись от того, как быстро их везут. Шли святки, поэтому в это время каждая незамужняя деваха хотела узнать своего будущего мужа. Кидали башмачки, топили воск, ходили к соседям переночевать, к поленнице спиной вставали, в баню ходили. В городах такое сейчас почти и не увидишь, а вот в деревне такое часто встретишь. Зимой - колядки да гадания, весной - пасха да вербное воскресенье, летом - Ивана Купало да свадебки во всю играют, осенью - празднуют урожай. Весёлая была жизнь в деревне и сами деревенские этой жизнью гордились.

Все девки в деревне готовились к гаданиям, и Алёна готовилась. Алёна была не местная, в деревне у её родителей была усадьба, в которую они приезжали летом и зимой. Весной же и осенью усадьба стояла пустая, за ней ухаживал один пожилой сторож, у которого была внучка Настасья, которая проводила в этой усадьбе даже больше времени, чем сами хозяева. Сама она была пухленькая, щеки красные, а голос был почти грудной. Настасья была старше Алёны, поэтому они не общались до шестнадцатилетия Алёнки. Тогда Настя впервые предложила пойти с ней на речку венки пускать, и Аленка сразу же согласилась. После того Алёна старалась принимать все приглашения Настеньки по поводу деревенских гулянок, которые ей так понравились и который были намного интересней городских. Но видя, как дочь, с благородными корнями, обмазывается сажей и идет колядовать с деревенскими, то, как она всё больше и больше отказывается ходить на приёмы благородных господ, отец решил ограничить её становление деревенской бабой. «Что же это делается, мы ей: образование, платья, манеры, а она на всю округу песенки поёт про хромую кобылу.» - бранился отец. С тех пор бранил он Аленку за её развлечения и то, что совсем позабылась она в этой деревне. Один раз он вскользь упомянул, что последний раз они гостят тут, что усадьбу продадут и останутся жить в городе, где друзья поприличней будут. Алёна так близко к сердцу приняла его слова что перестала выходить из дому, перепугалась она и стала послушной и тихой, сидела в своей комнате и читала литературу: бессмысленную, поучительную, интересную, скучную; всё что ей попадалось - она читала. Мать, видя, как дочь её вянет в четырёх стенах, решила отпускать её на один из гуляний, но так чтобы отец не узнал. Матушка решила покрывать дочку перед отцом, так произошло и в этот раз. Позвали Алёну подружки гадать, ну и Алёна согласилась. Вечером она отправилась спать, так думал отец, а сама через своё окно отправилась к подружкам, которые её уже ждали.

Девок было много, все сидели за деревяным столом и топили воск. Сидели они в темной избе с белой русской печкой, огонь уже погас, но угольки всё также продолжали гореть ярко красным, изредка треща. Серый кот лежал на завалинке возле печки и тихо мурлыкал. Пламя от свечек танцевала по всей избе создавая необычные силуэты, которые пугали и завораживали одновременною.

-У меня гриб. -Сказала чернобровая красавица.

-А у меня колокольчик. - в след за ней сказала краснощёкая Настенька.

-У меня тут капельки. - Выкрикнула худощавая девка с толстой косой.

-У меня тоже колокольчик. - Сказала самая младшая из них.

-А я не могу разглядеть что у меня. -Сказала Алёна.

Настасья подвинула к себе её блюдце и протяжно заохала.

-Барыня, да у Вас тут муж выглядывает, - все девушки хором своими звонкими голосками засмеялись, а Алёна покрылась краской от смущения. - давайте бабоньки погадаем-ка, что у нас в браке будет, что за муж нам попадётся.

Все дружно хором засмеялись и принялись готовить всё для следующего гадания. По избе проносился озорной смех, тени на стенах мельтешили и танцевали, а кот, что лежал и дремал, приоткрыл свои глаза и повернулся задом к хохочущим девушкам.

Все приготовления к гаданию были выполнены и теперь оставалось только узнать, что же ждёт каждую в бедующем.

-Ну же, что там у меня, Настюша. - Потянула за рукав, дергая от нетерпения самая младшая.

-У тебя муж будет весёлый, задорный.

— Это мой Андрюшенька. - Радостно пропищала меньшая, перебив Настасью.

-Не перебивай, дура. Та-ак, что там у нас...Тьфу, сбила, -Настенька стукнула полбу меньшей и продолжила гадание. - ветреный он у тебя будет, не одной юбки не упустит. А ты то и рада будешь.

-Нет! Мой Андрейка не такой, он меня любит. Он знаешь, как меня любит? Он вчера меня на горку позвал. Все девки вокруг него вились, как кошки на сметану, смеялись так громко, а он только на меня смотрел.

-Смешная потому что ты, - перебила её чернобровая. - голос у тебя пищавый, вот он и смеялся. Носик торчком, вот он и смеялся. Глаза как с блюдца, смотришь всё время так, будто каждое слово готова проглотить.

Все девушки засмеялись, одна только не смеялась. Меньшая надулась, но потом сдалась и стала хихикать вместе со всеми.

-А что там у меня? - спросила Алёна, смущаясь.

- Сейчас барыня узнаем. Ох, барыня. Мужа ждите скоро. Деньги вижу с ним, - девушки зашушукались. - Красив и молод. Вот только несчастны вы с ним будете.

-Как же несчастна? Посмотри-ка ещё раз, может ты ошиблась. Как я могу выйти за того, с кем несчастна?

-Нет барыня, всё так. Выйдите вы за того, кто любить вас не будет.

-Да где же ты это увидела? Врёшь же! - Алёна вспылила и закричала.

-Тише барыня, чего вспылили? - стала успокаивать её чернобровая. - не всё ли равно? Что с того, что несчастна, зато с деньгами. Такого и потерпеть можно. Если б мне такой выпал, то я бы только и рада была. Живи себе в удовольствие и радуйся. Он тебе деньги, а ты просто рядом будь. Можешь себе на балы, можешь себе хоть любовника. У вас же в высшем обществе так принята, чтоб у мужа и жены по пять милых было.

От таких слов худощавая девушка покраснела и склонила голову. Алёна молчала, а её нижняя губа дрожала. Пыталась она придумать хоть что-то, но перебила её Настя.

-Ох, душенька моя, не поймёшь ты нашей барыни. Она у нас честных правил.

- Честная - нечестная, а лучше уж жить в достатке. Барышня то не знает, но должно быть догадывается, что в будущем то она от родителей уйдёт. И как же ей жить с бедняком? Лучше уж пусть будет с тем, кого деньги любят, а не с тем, кто в шалаше живет.

Девушки утихли. Пламя от свечи горела ярким светом. Кот мурлыкал на дровах, а за окном полетели снежинки.

-Надо барышне собираться, а то батюшка её на нас бранится будет. - Предостерегла Настя девушек.

Толпа девушек шла по просёлочной дороге. Их ноги тонули в снегу, а новые снежинки опускались на землю заполняя следы. Тут худая девушка запуталась в ногах и упала в сугроб, она долго барахталась и пыталась встать. Снег забился за шиворот, от этого она заверещала от холода. Чернобровая подбежала к ней и попыталась поднять, но сама же завалилась. Они пытались неуклюже подняться на ноги опираясь друг на друга, так нелепо. У новорождённых и то было больше шансов встать сразу чем у них. По всей улице раздался звонкий смех. Девушки смеялись так всю дорогу, а потом Настя затянула песню:

Мой любимый не богат,

Мой любимый не красив,

Мой любимый далеко,

Мой любимый горделив.

И за что же полюбила,

Раз уж сердце так скорбило.

И за что же я простила,

Своё сердце изводила.

Девушки подхватили весёлый мотив песни и запели во весь голос. Соседские собаки стали лаять под голоса девиц и выть, заглушая их песню. Девушки закончили петь, когда показался дом Алёны. Девушки попрощались и пошли своей дорогой продолжая петь.

Окно в комнату Алёны было на первом этаже. Оно было немного прикрыто, но из-за ветра дверцы окна были распахнуты полностью, а около него была припорошено снегом. Алёна тихонько перебралась через карниз и вступила на коврик из снега под окном. Она тут же опустилась и стала выгребать белую порошку, чтобы от неё не осталось следа.

В комнате стоял холодок. Алёна ещё пару минут сидела на кровати и не снимала с себя тёплый кафтан. За окном падал снег и от этого становилось спокойно. В доме была тишина, все спали. Даже казалось, что часы, который тикали громче барабанов, остановились и уснули в этот час. Алёне внезапно показалось, что все вокруг исчезли и она тоже, от этого она испугалась и что бы узнать есть ли она, она произнесла в слух пару слов, которые и сама не поняла. Убедившись, что она здесь, она существует, Алёна сняла одежду и легла в холодную кровать. Ей ещё больше не хотелось спать от этого. Но и мысли от гадания не давали ей покоя. Она всё думала на счёт него и думала, пока кровать не стала теплой, мягкой и пьянящей. Глаза сами собой закрылись и открылись только на утро.

Утро выдалось солнечным. Новый выпавший снег так и слепил глаза, а дети уже успели испробовать его на деле.

Матушка, Людмила Георгиевна, пила чай в столовой. Она любила свой самовар, который ставил ей дедушка Настеньки. Самовар был всегда начищен до блеска так, что можно было разглядеть своё отражении как в зеркале. Людмила Григорьевна брала блюдце, наливала туда горячий чай, дула и пила, откусывая пряник. К своему ритуалу она любила привязывать дочь, а та в свою очередь выполняла все её прихоти в этом ритуале по утрам. Вот и сейчас она пришла к матушке и села рядом. Алёна взяла чашку, блюдце и налила себе из носика самовара кипяток. Пар над чашей заструился и был он такой густой, что не было видно цвета чая.

-Такой хороший чай сделал Митрофан. Как я и люблю, такой горячий в такие крещенские морозы.

-Сегодня ночью снег шел, Вы видели, матушка?

-Нет. Знаешь, не застала я. А ты видимо видел.

-Да, прям под снегопад и пришла. У меня ещё ветер окно раскрыл, так что снег и в комнате был.

-А-ай, как же так? Почему окно не закрыла хорошо?

-Простите матушка, в следующий раз буду внимательней, а то замерзла, но потом отогрелась и уснула. - Алёна налила чай в блюдце и подула на него.

- Простынешь так. Да и холодно тут в такое время. Скажу отцу чтоб собирался, скоро домой едем.

- Матушка, а мы вчера гадали.

- И что же нагадали? -Людмила Григорьевна отпила из блюдца и причмокнула от удовольствия.

-Настенька гадала всем мужей. У Зои ветреный вышел, у Катеньки дурачок, у тёски твоей муж держать её будет в ежовых рукавицах, а у меня богатый вышел. - победной улыбкой сказала Алёна.

-Ой, да ты что? Богатый прям? И чем же он богат? - Стала поддразнивать её матушка.

-Маменька, не дразнитесь.

-Да что Вы? Простите меня, ну просто о-очень интересно. Сказали хоть как зятя мне звать?

-Матушка, это ещё не всё. Настенька мне нагадала, что несчастна я буду.

-И что же хочешь ты услышать от меня?

-Чтоб не отдавали за муж за того, кого я не люблю. Обещайте мне матушка.

-Причем тут это? - Людмила Григорьевна всегда говорила на пол тона тише, когда была удивлена или спрашивала своего собеседника о том, что ей казалось очевидным. Вот и сейчас она сменила тембр на поставленный вопрос.

-Как причем? Несчастны в браке те, кто выходит по расчету, а я так не хочу и не могу! Поэтому и вы не выдавайте меня и папеньку уговорите. - Алёна сложила бровки и грозно посмотрела на матушку.

-Совсем ещё девка. Люди несчастны и когда любят. Совсем не важен статус тут, неважно как сильно любишь ты его, не важно сколько знаешь ты времени его, в расчет то это не идёт. Неважно сколько за душой имеет, не важно сколько у него земли, значенья даже не имеет из приличной ли он семьи. Ведь счастливы бывают люди, когда оба человека влюблены. Ты поняла меня дочурка или нет? - Когда Людмила Григорьевна что- то рассказывала она интонационно акцентировала своё и внимание собеседника на предложении. И так каждое её предложения удостаивалось скрытой морали, которую Алёна попусту никогда не слушала. А Людмила Григорьевна хлопотала как учитель, отчаявшись хоть что-то заложить в голову своему ученику.

-Да. - Кивнула Алена на вопрос матери.

- Ничего ты не поняла. -Возразила она ей и продолжила своё чаепитие.

На следующий день все стали собираться к отъезду в город. Отец стоял в гостиной у камина и поджигал папиросу. Алёна подошла к нему и предложила присесть.

Дрова трескались и горели красным жаром. Дым от отцовской папиросы долетал до огня и исчезал, оставляя вонючий запах табака. Алена сидела рядом с отцом и наблюдала за языками пламени, изредка погладывая на батюшку боковым зрением. Это продолжалось не долго, и она прервала молчания вопросом.

-Папенька, а ты счастлив?

-Что это на тебя нашло? - Михаил Измайлов резко повернулся к дочери, пепел от папиросы упал прям на его ботинок. Его брови поднялись вверх на столько, на сколько это возможно.

-Ну скажи, счастлив же? - Продолжала настаивать Алёна.

-Ну что значит счастлив? Я сейчас папиросу достал, поджег её, закурил и мне хорошо. Что за вопросы такие? - Он посмотрел на папиросу и увидел, как она тлеет, от этого он быстро поднес её к губам и затянул никотин, а потом выпустил дым в камин.

-Ну а в браке, в браке счастлив?

-Что заладила как курица та? Счастлив, счастлив. Вот скоро замуж выйдешь и поймешь. -Алёна удивилась, откуда он узнал о гадании, но решила не спрашивать этого.

-А маменька вчера тоже сказала, что счастлива с тобой в браке. - Отец хмыкнул и слабо улыбнулся.

- Не могла твоя мать такое сказать, язык сломается. Он даже так не повернётся.

-А мне вчера такое сказала. Мол счастлива она с тобой жить. - Отец посмеялся.

-Всю жизнь она значится меня ненавидела, а тут счастлива. Молодец дочурка, рассмешила батьку. А что ещё сказала?

-Много чего говорила, я и не запомнила.

-При встречи спрошу её насчет этого. Узнаем, как она счастлива.

Алёна подумала, а рассказывать ли ему про гадание или то, что про это знает матушка достаточно. И всё-таки она не стала говорить отцу про это. Матери достаточно, а та во всяком случае когда-нибудь да скажет папеньке про жениха. На этом их разговор окончился и не мог продолжится. Какую бы тему не предлагала Алёна, отец только ленива мычал и ухал. На этом она попрощалась с отцом и ушла из гостиной.

3

Алёна с каждым годом ненавидела городскую суету. Её тяготило всё, даже воздух, который витал в её комнате. Гости, что приходили к ним, надоедали с новой силой, приглашения на светские беседы наводили тоску, хоть и были они редкими, а вид из окна напоминал серые картины неудавшихся художников. Ей всё больше и больше хотелось уехать в деревню, но папенька будет бранится, если она такое скажет, а маменька начнёт разглагольствовать, как плоха ей жизнь в дали от города.

Папенька любил деревню, особенно летом, он военный, поэтому не боялся помочь местным в покосе или помочь с урожаем. Маменька же наоборот, ненавидела лето: жара, духота, мошки так и лезут в рот. Другое дело зима: мороз, хорошо, чай из самовара, одним словом - красота. Вот осень и весну они недолюбливали вместе, поэтому редко выезжали. Алёна ждала этих поездок как праздника, каждый раз ей становилось хорошо и спокойно от таких вылазок. Но сейчас, после этой поездки, Алёна забыла про свою ненависть к городскому виду, забыла про спокойное время в деревне, сейчас она заняла свою голову другим - в чем же счастье и несчастье брака? Маменька говорит, что счастлива и папенька тоже, а Людочка пророчит счастье в деньгах. Так в чем же счастье? Неужто деньги признак счастливого человека? Но Настенька же не богата, в шелках она не купалась никогда, так почему же счастлива она? Так может счастье не в деньгах. Но есть же люди, что улыбаются во весь рот сидя на мешках с золотом, а есть и те, кто от несчастья умирает при битком заполненной казне. Есть те, кто никогда не улыбался, не имея собственного жилья. Так как же мне узнать, кто счастлив, человек с деньгами или без? Настя говорит, что счастлива, когда её дедушка не хворает, когда я приезжаю. Когда на речке мальчишки головастиков ловили, никого не поймали, только до ниточки промокли, тогда ей весело и оттого и счастье ей. Счастлива, когда дождь прошел и поле им полил, когда солнце светит и пшеницу греет, чтоб та выросла золотая. Счастлива, когда подружки гулять зовут. Счастлива, когда мы песни поём и хвалим её за то, какой у неё хороший голос. Вот когда она счастлива. Настенька всему рада, не важно ей богатства, важны ей ценности другие.

Вот Зоя мне сказала совсем иное. Что счастлива она тогда, когда Андрюшенька её, ей одуванчик подарил и в волосы её этот же цветочек вплёл. Счастлива она тогда, когда деревья все в цвету, трава только стала зеленеть, а уже укрыла этой зеленью поля. Счастлива она тогда, когда видит первых перелётных птиц, когда ласточки совьют своё гнездо в сарае, отложат яйца, а из них появятся птенцы. Счастлива она, когда большой костер ребята разожгли и Андрейка за руку её взял и вместе предложил прыгнуть. Счастлива она была в тот день.

У Катеньки спросила, что же для неё счастье, она отнекиваться стала, мол всё как у всех. Но потом сдалась и рассказала, что счастье для неё, когда урожай богатый вышел, что на столе стоит каша и хлеб, что братья и сестры помогают, что счастлива, когда родители с города гостинцы привозят. Сказала, что для счастья ей многого не надо, лишь бы всё в доме было, родные не болели, урожай не сгнил, а остальное само придёт.

Для Любочки счастья нет. Сказала, что счастлива она была лишь раз, когда один достопочтенные гражданин отдал три рубля за пять вяленьких цветка. Мы все смеялись, где ж она в такой глуши нашла такого гражданина. На что ответила она: «из-под земли возник как черт. Сказал мол "какой прекрасный у тебя цветок, куплю все пять, а ты взамен мне имя подскажи"». А та не растерялась, сначала деньги с него взяла, а потом сказала, что имени увы не дали, а за цветы благодарю. И в чем же счастье для неё? Так вот, ответила она, что счастлива она была, что получила три рубля, ещё и обманула старика.

Для всех счастье разное бывает, а для меня? Что счастья для меня представляет? Как я узнаю, что счастлива буду в браке? Неужто сердце мне подскажет? Батюшка мне говорил узнаю, маменька - поймёшь, подруженьки сказали подожди. Когда же время придёт?

-Господи, пусть это время поскорей придёт, так хочу наконец встретить своего суженого. Обещаю, что буду любить его любого каким бы он не был. Хочу жить с ним всегда в мире и гармонии.

Алёна потушила свечу на столе и легла спать.

4

Алёна сидела в зале и вышивала салфетку. Мать сидела рядом с ней на кресле и пила чай. Они молчали и такое было часто. В редких случаях они говорили по душам, в остальных случаях это были разговоры чтобы поддержать семейную идиллию. В этот раз они предпочли промолчать и потратить это время на себя. Заняться особо было нечем, но и общаться как-то не особо хотелось. Тем для разговора не находилось. Всё, о чем Алёна хотела поговорить, для неё было невозможным, она не знала можно ли говорить о таком с матерью. С подругами общение складывалось легко и само собой разумеющее, а вот с матерью как? С чего начать общение, как подтолкнуть на разговор?

Но все её размышления прервала Марфа. Она помогала следить за домом и отвечала за простую работу. У неё всегда был уставший взгляд; её пепельный волос всегда был собран в пучок и заплетён белой лентой. Ей было за тридцать, поэтому под её глазами были тяжёлые мешки, а на лбу четкие морщины, оставленные тяжёлой жизнью. Её голос напоминал скрипучую калитку, петли, что давно не смазывали и этот звук так резал слух. Когда она произносила слова, то по телу пробегал лёгкий холодок, точно смерть разговаривала с тобой.

Измайловы давно привыкли к этому голосу, но вот гости нет и поэтому избегали контакта с Марфой, да и она сама старалась говорить как можно реже и по делу. Когда-то данным давно у неё был ухажёр из Германии, но пообещав ей золотые горы, взял её деньги и исчез. Вскоре выяснилось, что это был не немец, а обыкновенный русский мошенник, который обманул не только Марфу, но и много других женщин. Из-за того, что она ему поверила, она решилась: денег, поссорилась с родными, лишилась дома и чуть было не бросила концы с концами. Но так распорядилась жизнь и её взяли на работу к Измайловым. Выходные не берёт, работает усердно, дом всегда держит в лучшем состоянии, за прислугой имеет четкий надзор и очень строга к ним. Жизнь её научила на сто лет вперёд уму разуму, и не только научила, но и выжгла у неё взгляд в даль. Интрижек с того раза она не имела и иметь не собирается, да и не будет их: "кто захочет взять себе такую"- говорила сама Марфа и мать Алёны.

Марфа принесла письмо. Это было приглашение от Олеси Пармоенко. Девушка была на слуху в обществе причем на хорошем слуху. Умница и красавица, обеспеченная, да и в целом не дурнушка. Её почитали многие – от девушек до молодых людей, взрослые люди любили её, а за что сами не знали. Лишь говорили: «Есть в ней что-то такое, что глазу не уцепится, но сердце это заденет». Многие считали её хорошей партией для любого жениха и пытались вклинить своего сыночка под белое крылышко семьи Пармоенко.

А что на счет письма? А в письме говорилось, что у Олеси скоро именины, поэтому она созывала всех. И конечно же все придут. Такое пропускать ни в коем случае нельзя. Олеся была довольно привлекательная персона, её любили мужчины, за её достоинства, а ещё её любили женщины, за то, что её любят мужчины. Раз она устраивает праздник, на котором будет столько личностей, так почему бы не прийти и не познакомится с парочкой из тех, кто не сможет добиться внимания виновницы торжества? Так и думали большинство девушек высшего света, остальные же считали, что если заручится её словом, то тебе всё не почем. Влияние Олеси было таким обширным, что поговаривали она лично знакома с верхушками государства.

Остальная же часть, самая меньшая из них, просто мечтала о встречи с Олесей, побывать в её окружении, переброситься с ней парой слов или фраз, показать себя и подружится с ней. Для таких людей она была идеалом, к которому каждая из них стремилась. И к этому меньшему кругу людей относилась и Алёна. Она восхищалась Олесей и иногда даже подражала ей.

Получив письмо от самой Олеси Пармоенко, она была в не себя от радости. Наконец она встретится с той, кем всегда восхищалась, смотря со стороны. Алёна много писала письма ей, но эти письма либо не приходили, либо приходили с неоднозначным ответом. Но даже это давало ей надежду на то, что они могут начать переписку. И вот Алёне приходит долгожданное письмо от Олеси с приглашением на праздник, её наконец заметили. На её лице тут же появилась улыбка, которую она не в силах была скрыть. Каждое предложение, каждое слово, каждая буковка для неё, как нечто прекрасное и ценное. Она еле держит это письмо в своих ручках и вчитывается в каждое слово, не веря в происходящее.

«Уважаемая Измайлова Алёна Михайловна, простите, что редко вам пишу и ещё меньше уделяю вам время. Меня всё время мучает, что я не могу дать вам полные ответы на ваши письма, но, к счастью, я придумала как нам поступить. В это воскресенье, я приглашаю вас к себе на мои именины и там я надеюсь с вами пообщается, тогда вы мне сможете рассказать всё, что не смогли

написать или передать в письме. Искренне надеюсь на ваше присутствие»

Олеся Пармоенко.

Алёна перечитывала каждую строчку по несколько раз и не могла прийти в себя от счастья. С приезда она не посещала никаких мероприятий. Прошла зима, весна, а теперь ещё и лето двигалось в своём темпе, и просидела бы Алёна в своих родных, но таких пустых, стенах и не видела свету белова. А тут приходит письмо, да не от кого-нибудь, а от Олеси. На её лице застыла глупая перекошенная улыбка, она дышала не ровно и громко. Неужто её заметили? Неужто она сейчас счастлива? Так вот оно счастье? Вот что она должна испытывать. Значит теперь она его знает и ни с чем не перепутает. Именно его она должна испытывать, когда встретит того самого! Именно так, именно так она и поступит. Алёна решила перехитрить свою судьбу, она не попадется в эту ловушку и сможет обойти её стороной. Благодаря Олеси она поняла, что должна испытывать и поэтому, при первой встрече с Пармоенко, она хочет поблагодарить её за это.

Людмила Григорьевна смотрела в окно, не обращая внимания на счастливую дочь. Она отпила из блюдца и сказала в своей манере фразу.

- Не поймём мы нынешнего поколенья. Нам всё одно, а им другое. Для них мы дикари, вандалы - а для нас они всего лишь обезьяны.

Алёна не слушала Людмилу Григорьевну, она всё читала письмо, написанное рукой Олеси, и уже фантазировала их светские беседы наедине, их задорных смех и начало их дружбы. Казалось в голове её сейчас столько мыслей, и в то же время не одной. Душа её сейчас плясала, а тело за ним лишь поспевало. Она забыла, как дышать и редко воздух тот вдыхала. И всё вокруг неё как будто замерло на миг и ожило в новой красоте. Уже не кажется холодный вечер, уже не кажется такое скучное занятие шитьё, и Марфа кажется такой красивой, а маменьку так хочется обнять. Казалось, это лишь мгновенье, но как же долго оно шло. Всего письмо, а сколько счастье. Столько счастье ни одно письмо ей не несло. Она была готова перечитывать его по сотни раз, но больше она хотела, чтобы время быстро пролетело и наступило воскресенье.

Всего три дня ей ждать той судьбоносной встречи, встречи, которую она всегда ждала. Она готовилась, искала платье, подарок выбирала, украшенья, возле зеркала репетировала свою речь, то что она скажет Олеси. Казалось, что так усердно она ни к чему не готовилась. Сборы она начала почти сразу же, как получила письмо и после этого ни о чем не думала. Марфу настоятельно попросили помочь в этих самых сборах, на что она согласилась и приставила ещё одну помощницу.

Такие сборы обычно были редкостью в доме Измайловых. Обычно сборы наводил глава семейства, мать реже, а дочь так вообще ни разу. Поэтому, когда отец прибыл домой, то он весьма удивился происходящему. Люди бегали из комнаты в комнату, доносились крики с просьбой заменить или исправить. Когда Михаил Измайлов заметил Людмилу Григорьевну, то он тут же подбежал к ней, схватил её за рукав и приказным тоном как одному из своих солдат сказал:

-Стоять! Ать два. - Людмила Григорьевна от испуга и грубости мужа пискнула. Затем положив руку на сердце и вздохнув, посмотрела на мужа и сказала:

-Паразит! Пугать меня вздумал, я и так седая, а тут ты ещё! - Пыталась говорить шёпотом Людмила Григорьевна, но всё это больше походило на тихую брань.

-Ну-ка цыц. Что у вас тут происходит, гости едут какие-то? - Попытался также говорить тихо Михаил Измайлов.

-Не они к нам, а мы к ним. Вернее сказать, Алёна едет вот и готовимся.

-Кто ж её такой важный пригласил, что она так собирается?

-Помнишь в прошлом году мы ездили на рождество к Остаповым?

-У которых недавно мальчик умер?

-Да, царство ему небесное, -перекрестилась Людмила Григорьевна. - среди тех гостей были Пармоенко со своей дочкой, Олесей.

-Ты так говоришь будто я её сразу должен узнать. -Возмутился Михаил Измайлов.

-Ой, а Вы у нас никого не знаете. И ту пигалицу с кудряшками Вы не знаете и та простушка с деревни, никого не знаете. -Людмила Григорьевна перешла на разговор с повышением тона.

-А я смотрю ты их всех запомнила. - Михаил Измайлов тоже не стал шептаться.

- Будто их можно забыть. Такие красивые, у одной осиная талия, у другой щёки такие красные, как от печи. А что я? Так, старая тряпка. Вся седая, морщинами уже обрастаю, не молодая к сожаленью. Но они-то, само то: кровь бежит, кости не скрепят, ещё такие невинные. Как же там говорят, кровь с молоком?

-Молчи старая, покамест не ударил. - Михаил Измайлов замахнулся, но Людмила Григорьевна не шелохнулась. Она посмотрела в его глаза с обидой. Эта обида лежало у неё на сердце долго, и она не как не может придушить в себе эту змею. И эту обиду и видел Михаил Измайлов.

Он так и стоял замахнувшись, пока она не развернулась и не ушла дальше помогать в сборах. Он проводил её взглядом, а когда она скрылась с его глаз, с его губ слетели такие слова:

— Вот же дура. Гордая она, посмотрю я на твою гордость, когда тебя за волосы по дому протащу.

Глава семейства ушел прочь, оставив дом в распоряжение этого хауса.

После долгих сборов, всё было готово и теперь оставалось только дождаться воскресенья.

5

На празднике было очень много людей. Каждый был одет с иголочки, кто-то был напудрен так сильно, что глаза были похожи на маленькие черные булавки, торчащие из белой игольницы. От кого-то разило духами за версту, кто-то одел настолько пышное платье, что не мог ходить. Всё это ради одной единственной - ради именинницы. Олеся же была не так пышно разодето, как все ожидали. Скромное кремовое платье и белые перчатки, и её веер.

Вокруг виновницы торжества скапливалось всё больше и больше народу, каждый сыпал комплиментами хозяйке праздника, хвалил её учтивость и её гостеприимство, каждый пытался выделится из толпы обожателей, поэтому сыпали комплименты совсем глупые, например: «какая прекрасная погода-это всё благодаря вам, у меня сегодня собаки издавали прекрасный вой, должно быть они вас поздравляли». От таких комплиментов у девушки начинала кружится голова и она просила больше кислорода.

Когда народ рассеялся и с поздравлениями было покончено, то Олеся пошла проведать своих особых гостей, которых отвели в отдельную комнату. Не то чтобы комната была отдельной, нет, она была соединена с общей, где все и праздновали, но не так обустроена под празднование. Там можно было отсидеться в тишине от общего веселья. В этой комнате было пара девушек, все из почтенных семей, включая и Алёну тоже.

Алёна давно не выбиралась на такие мероприятия, а в последнее время ей всё меньше и меньше удостаивалось получать приглашения от своих сверстниц. Алёна сильно это задевало, будто про неё забывали. Поэтому она напоминала о себе, отправляя письма тем, кто забывал отправлять ей приглашения. Это были письма весьма навязчивые и тяготили тех, кто их читал. И каждый раз, когда приходило письмо, написанное Алёной Измайловой, люди делились на два: тех, кто не читал до конца и тех, кто говорил сразу же сжигать письмо, даже не читая содержимое. Сама же Алёна не знала о таких действий со своими письмами и просто ждала ответа. Но в этот раз про неё никто не забывал. Олеся Пармоенко, как и все не любила навязчивых собеседников, но всегда умела от них отвязаться. Она стояла в кругу своих гостей и слушала их разговоры. Каждая пыталась завладеть вниманием именинницы и у каждой это по-своему получалось.

-Прекрасный вечер, но прекрасен он будет тогда, когда прибудет один мой гость. А пока скучно. -Сказала Олеся.

Все замешкались и приблизились к имениннице. Все ждали ответа, а Олеся Пармоенко кокетливо хихикала. Её пухленькие ручки в белых бархатных перчатках поглаживали сиреневый веер, который она доставала только в особых случаях. Таким случаем является не только её праздник, иногда это были особые вылазки, такие, где можно было встретить людей высшего общества и покрасоваться перед ними. В остальных случаях веера в её руках не было.

У Олеси были манеры, которым могла позавидовать любая девушка. Она могла одним взглядом показать своё настроение собеседника так, чтоб его не обидеть. Её разговоры можно было слушать и слушать часами, собеседнику очень везло с таким человеком. Поэтому были и такие люди, которые ждали встречи дабы переговорить с ней о своих идеях и услышать, что она думает на этот счет. Её походка, грация, осанка - были лучше, чем у любой прима-балерины. От этой грации у Олеси не было отбоя от кавалеров, каждый просил танец. Мало было тех, кто не восхищался девушкой, каждый хотел заручится её поддержкой или быть лично с ней знакомым.

Вдруг в комнату вошли — это был Трусов. Мужчина подошёл к имениннице, Олеся подола руку для поцелуя.

-Как доехали до нас? - Спросила она, отводя гостя подальше от девушек.

-Вы так хороши, а сегодня просто сияете.

-Комплименты я люблю, но всё-таки, как дорога?

-Немного задержался, прошу прощенья. Не буду оправдываться.

-Я бы обиделась, если бы вы не пришли вовсе. - Трусов ещё раз, но уже сам, взял ручку Олеси и поцеловал её.

-Вы словно ангел, - он наклонился к уху Олеси и произнёс, - не танцуйте сегодня ни с кем.

-Как же я могу Вам такое обещать? Сегодня я должна вас просить, а не Вы меня. - Олеся кокетливо улыбнулась и отошла от гостя и пошла встречать других гостей.

Девушки, что стояли поодаль и смотрели на это стали шептаться и переглядываться друг на друга.

-Какой стыд, на глазах у стольких.

-Так вот о каком кавалере она говорила.

-А это разве не Михаил Трусов?

-Он-он. Он такой замечательный.

-Замечательный? А не слишком ли слабо?

-Трусов это тот, кто в прошлом году одну барышню от позора спас?

-Да-да. О! Как же он чудесен. Недавно девушка одна его звала, уже и слухи пустила о том, что он будет на её вечере, а он не пришел. Всем говорила про важную новость, про то, что на этом вечере он скажет нечто касающееся её, возможно намекала на свадьбу. – Все захихикали.

-Сегодня тоже много народу. Видимо Олеся всем рассказала о том, что Трусов будет.

-Но не нам видимо. Если бы я знала, то пришла красивей именинницы.

Алёна слушал разговор девушек, и она не могла поверить в то, что человек, о котором они говорили, и человек, которого она видела сейчас, один и тот же. Ей захотелось пообщаться с этим мужчиной, но её останавливало. Останавливала Олеся, а точнее то, что эти молодые люди хорошо знакомы и вмешивается в их разговоры, в их время, в их жизнь - было бы не правильным. Поэтому, то желание, что появилось у Алёны, она тут же попыталась заглушить, но словно к костру она подкидывала ветки, чтоб тот не потух. Она не совсем хотела лишатся этого желания, но и жить с этим она не хотела. Ей не осознанно нравилось это чувство, которому она ещё не дала объяснения. И так происходило довольно часто, от чего это даже походило на привычку - находить себе объект, к которому труднее всего подступится и страдать от этой преграды.

Олеся же продолжала встречать гостей, коих было не много. Они перестали пребывать, но она ждала ещё кое-кого, но его всё не было видно. И вот она заметила, как возле калитки мнётся парнишка, в руках у него неуклюжий букет из трёх лилий и травы. Олеся видит его в окне, но не выходит, а наблюдает, зайдёт ли он или нет. Он просовывает букет между забора так, чтоб он не упал, а сам разворачивается и уходит. И тут Олеся не выдержала и выбежала на крыльцо. Мужчина обернулся и больше не сделал ни шагу, смотря на девушку.

-Что же вы делаете? Решили, что моё приглашение шутка и можно вот так вручить мне подарок?

-Что Вы, я совсем не хотел Вас обидеть. Я и не думал что вы смотрите... —Запинаясь говорил мужчина.

-А если бы знали, что я смотрю, так же бы вручили этому забору мой подарок? - Мужчина потупил глаза, но на этот раз его голос был твёрд.

-Я обидел Вас? - Посмотрел он на неё, на что Олеся немного замялась.

-Не зайдёте ненадолго?

-Нет, простите.

Он развернулся и ушёл. Олеся проводила его взглядом и подошла к забору, в котором торчал букет. Она аккуратно вынула его из щели и нежно прижала к себе. У одного из цветов был сломан лепесток, у одного на тычинках не было пыльцы, третий уже начинал вянуть. Но несмотря на это, этот букет был дня неё таким красивым. Она вошла домой, стараясь не встретится ни с кем, она хотела поставить букет в вазу, чтоб никто ей не мешал, она не хотела доверять это дело кому-то ещё. Не хотела, чтоб его выбросили как что-то испорченное.

Когда вечер подходил к концу и гости уже начинали расходится, Олеся осталось наедине с Алёной. Этой беседы девушка ждал весь день, но вот сейчас в голове у неё кружатся столько мыслей и ни одну она не может озвучить. Что ей делать? Как же хочет она спросить про Трусова, как же хочет попросить встречи с ним, как же хочет начать разговор не о нём, но не может подобрать слов. И вот Олеся начинает разговор первая, тем самым облегчая ношу Алёны.

-Вы должно быть заждались, моя дорогая? Весь день сидите в ожидании. Знаете же почему я пригласила вас? - Алёна кивнула, её глаза искрились. Каждое слово Олеси она слушала с замиранием, -Я хочу ответить на ваши письма лично. Вы слали мне их довольно много и больше половины я даже не читала, -от этих слов Алёну будто водой окатили, но она продолжала слушать, надеясь услышать что-то поприятней. -Все они начинались одинаково, после приветствия вы писали "почему". Сначала я вправду не находила времени ответить Вам, моя дорогая, потом наша переписка казалось мне делом муторным и тяготило, но Вы продолжали осыпать меня письмами и это уже начинало в какой-то степени злить. Но однажды я получила ваше последнее письмо, в котором вы спрашивали о том, что в последнее время общество вас сторонится..., думаю Вы не глупая девушка и мой вступительный монолог даёт вам ответ на ваш вопрос.

Алёна сидела и очень часто моргала глазами, ей хотелось провалиться под землю после таких слов. Но больше хотелось сжечь те письма, что она отправляла людям. Только сейчас ей сказали об этом, пусть и в грубой форме (как ей казалось). Она сидела на диване, а рядом стояла и смотрела на неё Олеся, своим пронзительно холодным взглядом, она ждала чего-то от Алёны. Но так и не дождавшись, она села рядом с ней и взяла её руки. Сейчас она изменилась в лице, сейчас она смотрит не так как секунды назад, сейчас ласково, по-матерински. Алёна посмотрела на Олесю, ожидая что та что-то скажет ещё, что-то что сгладит их разговор. Глаза еле как сдерживали слёзы, она вся побледнела и смотрела на свою собеседницу в ожидание. Олеся же погладила ей тыльную часть ладони и посмотрела её в глаза.

-Дорогая моя, простите что так грубо. Не могу я говорить уклончиво, привыкла говорить прямо и не юлить. Я Вас сильно задела, можете на меня обижаться, я понимаю, но и Вы должны вынести из моего разговора урок. Я ни в коем случае не хотела Вас обидеть, я лишь хотела дать совет и указать Вам на ваши ошибки. Я пойму если Вы больше не захотите со мной видеться...-Алёна вспыхнула и наклонилась ближе к Олесе.

-Нет-нет, что Вы. Я не хочу с Вами прощаться. Вы такая честная и открытая, я хочу с вами продолжать общаться. Поэтому я на Вас не обижаюсь, и Вы не сердитесь на меня. Я понимаю, что Вы имели в виду и сделаю из вашего урока выводы.

-Как прекрасно. Я рада что мы с вами всё уладили и поняли друг друга. Ну а сейчас спрошу Вас, как Вам сегодняшний вечер?

-Олесенька, вечер прекрасен! Благодарю Вас за то, что пригласили меня сегодня, надеюсь в будущем я снова посещу такие мероприятия и это не моё последнее. Сегодня было столько гостей, я никогда столько не видела. Даже был тот...ну тот, о ком все говорили, - она специально сделала вид будто забыла имя того, о ком думала весь день, - тот, что ещё Вам ручку целовал.

-Михаил Трусов? - Олеся при его упоминание то-ли призадумалась, то-ли погрустнела.

-Да, он. Извините, имя из головы вылетело. Девушки про него столько говорили, а я его даже не знаю.

-Думаю они вам много чего про него рассказали.

-От слово совсем ничего. Расскажите мне какой он, - тут Алёна поняла как двусмысленна была её фраза и она тут же решила оправдаться. - я имею ввиду про него столько говорили и хотелось бы узнать правы ли они. Вы ведь с ним давно знакомы, я права?

-Вы так любопытны, моя дорогая. Что же Вам про него рассказывали? - Олеся убрала руки Алёны и немного отодвинулась от неё.

-Только хорошее, Олеся Филипповна! Мне говорили какой он замечательный и как Вам повезло.

-Повезло? С чем? - Она подняла одну бровь не понимая, о чем говорит её собеседница.

-Ну как в чем? В том что он оказывает Вам такие знаки внимания. Если бы и мне оказывали такие же, хотела бы я чтоб рядом со мной был такой же человек как Михаил Трусов.

-Вас так сильно покорил Михаил?

-Нет-нет, что Вы, я не претендую на него. Вы меня неправильно поняли, я просто завидую Вашему счастью.

-Чему тут завидовать то? Неужто я выгляжу с ним счастливой?

-Конечно! С таким мужчиной любая будет счастлива, - и тут она вспомнила то гадание, и свои долгие раздумья, и решила задать тот вопрос и Олеси. -Скажите, Олесенька, а что для Вас счастье? - Такой вопрос был неожиданным для Олеси и она ненадолго задумалась. Она перебирала в своей голове всё от чего она улыбалась, но почему-то сейчас ей на ум приходило одно.

- Лилии.

-Лилии? - Переспросила Алёна.

-Да, три лилии. Такие будто сорвали их ещё вчера, но так долго не решались мне их вручить, что просто оставили у порога дома, надеясь, что я их не замечу, а гости их потопчут. -Она улыбнулась, лёгкой небрежной улыбкой. Алёна посчитала это странным и больше не спрашивала у Олеси ничего.

Вечером Алёна возвращалась домой и каждый раз вспоминала три лилии. Она считала Олесю умной девушкой, но эти лилии не давали ей покоя. Казалась что она должна была сказать другое. Она должна была назвать имя Михаила, но вместо этого назвала цветы. Разве девушка не счастлива с любимым? А раз она не назвала его имя, то она его не любит. Не любит, значит он ей не нужен и что это значит? А то и значит, что нет никакой преграды. От осознания этого Алёна улыбнулась и вздохнула с облегчением. Эта улыбка удивила её, что в этом такого замечательного? Но она не спадала с неё и тогда она осознала, что для неё счастье. Если она хочет быть счастливой и показать, что гадание ложное, то должна быть с Трусовым. Это она решила и согласилась сама с собой.

На утро она написала письмо.

6

С дня рождения Олеси прошло три дня. За эти три дня Трусов и попал в долги, за эти три дня он заглянул к Любову, и они вместе решили, как им поступить в таком случае, о чём и говорилось ранее. Но за эти три дня пустился слух, что Олеся Пармоенко и вся её семья бедняки, из-за этой мелочи, казалось бы, но за эти три дня Трусов лишился денег и своего спасательного круга. И вот он снова пришёл к Любову. Любов же, видимо, ждал своего друга, поэтому уже подготовил для них место под разговоры. Во дворе стояла невыносимая жара, поэтому они перебрались в дом, в прохладную комнату во всём доме и закрылись там.

-Ну что ж голубчик, рассказывайте, что там у вас стряслось.

-Всё то же, дружочек. Только мы проговорили про женитьбу и невесту, так тут Олеся оказалась в нищете. Представляешь как мне сейчас плохо? А ведь с ней у меня были хорошие отношения, мог хоть сегодня к ним в дом заявится с предложением руки, - он улыбался, скрывая раздражение. Он смотрел сквозь Любова и поглаживал подбородок. Любов же сидел серьезно и смотрел внимательно на Трусова. - Эх, Олеся, что же ты наделала? Ни тебе ни мне счастья нет. И что мне теперь делать? – Его голос скрывал внутренний вой, вой от безысходности человека перед неминуемой гибелью. Он наконец посмотрел на Любова. Его вопрос скорее был не просьбой в совете, а требовательным, дать точный ответ как тому поступить. Даже так, он требовал решить его проблему немедленно.

-Я сам не знаю, но неужто она была единственной с деньгами? – Любов быстро спохватился и стал успокаивать друга и искать что-то хорошее во всей этой истории, - Но это хорошо, что правда сразу выяснилась, а то поженились бы на иждивенке. И что же нам делать? Вы же такой замечательный в их глазах, так что может удастся убедить какую-нибудь простушку?

-Простушку говоришь, а где таких достать? Нынче такие в деревне остались, сейчас каждая вторая образованна.

-Голубчик, ежели поискать, то можно найти такую барышню, у которой и деньги будут и ума с гулькин нос. А если такой не будет, то просто очаруйте её, влюблённые девушки слепы и ради любимого что угодно сделают.

— Это я прекрасно знаю, как никак, ты так и живёшь. -Трусов ухмыльнулся, глядя на Любова.

-Вы неправильно думаете, голубчик, я и вправду люблю Леночку. - Стал клясться Евгений Степанович. Ведь он и вправду любил свою жену, но мало кто верил в искренность его чувств к этой женщины. Даже сама Елена не шибко верила в правдивость его бравад. Тем не менее, в семье Любовых царил матриархат. Даже те решения, что Евгений Степанович принимал, были заранее оговорены с Леночкой. Это иногда раздражало её: его вечная покорность в её просьбах и наставлениях, но ей же это было на руку. Она делала то, что душеньке её было угодно, а её муженёк лишь иногда показывал своё возмущение по поводу её действий.

-Женя-Женечка, можете говорить эту требуху кому хотите, но не мне. Я - ваш друг и я знаю Вас как облупленного, так что можете не придуриваться. Лучше вспомните кандидаток на моё спасенье, а то петля на моей шее мешает мне думать.

-Мишенька, дорогой мой человек, ну что Вы раньше времени себя хороните? Да ведь можно взять любую. Любая на Вас повеситься может, хоть с деньгами хоть без. Ой... - Любов прикрыл рот при упоминании петли и тут же решил сменить тему, дабы не опечалить Трусова ещё больше и не напоминать ему о его шатком положении. Вот вспомните ту барышню, что Вас пригласила, а Вы не приехали. Она тогда весь город собрала, ждала только Вашего прибытия, голубчик. - От сказанного, Трусов засмеялся, прикрыв рот рукой. Его глаза сузились от улыбки и засверкали как у ребёнка, а он сам стал пересказывать эту историю через смех.

-Помню-помню. Тогда я ей сразу ответил в письме, что приеду. Она была такой глупой, верила каждому моему слову, с такими большими глазами глотала всё, что я ей говорил. Ну и как тут было не посмеяться над ней. Жаль я не видел её лица, когда её подруги в тот вечер спрашивали, где я. А ведь как сейчас помню, что я написал в том письме «Я с удовольствием приму ваше приглашение и жду с нетерпением встречи. Так же я бы хотел, чтобы этот день застало как можно больше народу для свидетельствования - я хочу сделать важное для вас заявление» после того дня, как я не пришёл, она писала мне кучу писем и каждое было хатыбы с капелькой слёз, - отсмеявшись, он посмотрел на Любова, который натянуто улыбался, и, кажется, взгрустнул, повесив голову, - а ведь она была именно той простушкой.

-Что же делать? У меня не хватит времени чтобы помочь вам найти девицу.

И вдруг Трусов резко поднял голову и пронзительно посмотрел на Любова. Его будто осенило или он что-то вспомнил. Любов не понимающе смотрел на него и думал, что тот сказал что-то не то. Трусов же поднялся со своего места и Любов повторил за ним. Трусов взял Любова за плечи и с улыбкой расцеловал его. Это так сильно удивило Любова, что тот подумал, что Трусов свихнулся от неизбежности. И тогда Евгений Степанович стал успокаивать друга тем, что всё наладится и всё пройдёт, что он поможет чем сможет, на что Трусов сказал:

-Дурак, Евгеша. Ты не понял. Есть на примете такая простушка. И как я мог про неё забыть?

-Про кого Вы? - не понимающе спросил Любов.

-Дружок мой, знаете-ли вы про некую Измайлову?

-Измайлову? - Евгений Степанович, нахмурив брови, будто перебирал у себя в голове имена всех тех, кого раньше знал. - Ходят про неё слухи, но причём тут она?

-Юная Измайлова недавно писала мне письмо.

После его слов Любов стоял недоумевая - от чего его друг так рад? Он пытался воссоздать в своей голове логическую цепочку из сказанного его другом, пока его не осенило. Трусов понял, что его друг догадался и продолжил.

-Милая Алёна, так зовут их дочь, написала мне письмо, в котором ей посчастливилось увидеть меня и то, что она хотела бы и в будущем видеться со мной на таких же замечательных мероприятиях. А как Вы помните, у такой девушки родители не бедны.

-И что же Вы сделаете? Какой ваш следующий шаг?

-Отвечу на её трогательное письмо и приглашу на прогулку, а там дело за малым. Её я уже очаровал, осталось дело за малым, очаровать её отца и сказать как я влюблён в её доченьку.

-А вдруг он что-то заподозрит? Вдруг он поймёт, что здесь что-то не чисто? Предложение в столь короткий срок, тут у любого возникнут вопросы.

-Об этом не переживайте, у меня есть что ему ответить на это. Главное, чтоб не оказалось так как с Олесей.

-А что, если она не согласится выходить и начнёт ерепенится?

-Такие девушки не брыкаются. Такие девушки как она готовы горло соперницам рвать за своё счастье.

За окном всё стемнело, собирались грозовые тучи. Ещё недавно за окном стоял летний зной, а уже сейчас всё небо затянуло сине-серыми тучами. Облака кучились в один большой ком, который вскоре закрыл собой всё небо так, что лучи солнца не могли пробиться через него. Поднялся ветер, который перешёл от легкого дуновения в порывистый вой. Ветки деревьев стали танцевать, а самые тонкие деревья, ещё молодые, клонились почти до самой земли. Грянул гром, а потом всё сверкнуло.

7

Слух о бедности Олеси прошёл волной. Уже в каждом закоулке знали об этом и каждый мог добавить от себя новую историю. И теперь у всех всё стало на места: почему именинница была в столь бедном наряде и от чего это было столько много народу на празднике. «Сделала всё это чтоб никто не узнал, что всё так печально, ещё и стольких людей решила обмануть.»- говорили люди.

Когда до Алёны донеслись эти слухи, то она не могла в них поверить, но её не сильно это волновало. Она, конечно, хотела отправится в дом Пармоенко и лично спросить о их финансовом положении, но её что-то останавливало, опять что-то чего она не могла объяснить. Она ни с кем не советовалась на счет Олеси, да и сама Алёна не считала это важным. Куда более важным было другое, письмо, что она отправила Трусову в тот вечер. Олеся может и подождать, а вот то, что сейчас не даёт Алёне выходить из своих мыслей и возвращаться в реальность.

Она представляла как это письмо ему доставляют, как он его открывает, читает, улыбается и пишет ответ. Эти мечты её грели и от них ей становилось тепло на душе. Это было сложно сравнить с чем-нибудь, но она знала этому чувству название - любовь. Все эти дни она будто летала где-то, где-то далеко-далеко, подальше от этого всего: от недовольного отца, от чёрствой маменьки, от старого голоса Марфы, от рутинных будней, прожитых под одной крышей с этими людьми – она отдалялась от своего существующего мира в свой выдуманный сказочный лес фантазий. Мать замечала эти изменения в дочери, но ничего не говорила по этому поводу. Отец же решил, что дочь заболела и позвал врача. Мужчина осмотрел девушку и сказал, что ничего не обнаружил, но посоветовал побольше бывать на свежем воздухе. Тем временем Алёна всё ждала ответного письма от Трусова, но с каждым днём в ней тлела надежда на ответ. И вот однажды днём она дождалась ответа.

Как обычно сидя в беседке у себя в саду, мать и дочь о чём-то говорили. В основном говорила мать, рассказывая, как бы хотела выпилить все деревья в этом саду, выкорчевать каждый пенёк, чтобы уж наверняка не одно дерево не выросло. Её так раздражал этот сад, но почему именно, мать никогда не говорила, вместо этого она отвечала, что "Как приехала я в этот дом так и стала ненавидеть ети палки с листьями. Зачем столько палок выросло?" Алёна никогда не понимала этой странной ненависти к этому саду, она любила каждое деревце, каждый кустик, каждую травинку, поэтому она не разделяла ненависть матери к этому месту. Она всегда слушала все эти ненавистные слова в адрес сада и ничего не говорила, просто выслушивала всё это. Иногда Алёне казалось, что все эти слова предназначались ей и она всегда слушала все такие разговоры молча, чувствуя неоправданную вину у себя на душе.

Неожиданно в их разговор вмешалась Марфа и сказала, что к ним приехал гость и хотел бы увидеть Алёну Измайлову. Алёна тут же встала со стула и направилась в дом, где-то внутри у неё всё ещё была надежда на то, что к ней приехал он и чем ближе она приближалась к дому тем сильнее было это чувство. И вот она стоит в гостиной и смотрит на него. Он выглядел как герой романов Лермонтова. Он был высокий, кудрявый, с резкими чертами лица. И как модно было говорить, от него веяло чем-то благородным и величественным, будто этот человек совсем на другом уровне от нас с вами. Как Алёна его увидела её сердце замерло. Всё в мире остановилось и казалось, что нет никого кроме них. Её наваждение прервал голос матери, которая тоже пошла за дочерью следом, чтобы посмотреть на их гостя.

-Здравствуйте, что Вас сюда привело?

-Здравствуйте, Людмила Григорьевна. Я пришёл забрать Алёну на прогулку, как мы и договаривались в письме.

Что дочь, что мать ничего не понимали. Никакого письма не приходило, но видимо Трусов об этом не знал.

-Вы должно быть что-то перепутали. Мы не получали не каких писем. - сказала Людмила Григорьевна.

-Ваша дочь отправляла мне письмо, в котором хотела бы встретится со мной, на что я ответил согласием и даже назначил дату в письме. Неужто письмо не пришло? - ответил ей Михаил Аркадьевич на вопрос Людмила Григорьевны. - Прошу меня простить, я поставил Вас в затруднительное положение, мне лучше уйти.

Трусов развернулся, и только он направился к выходу, как его окликнула Алёна.

-Постойте. Я ждала Вашего письма, вашего ответа. Я и не думала, что письмо может затеряться. Простите что не готова была к вашему приезду, не против ли Вы пройтись по нашему саду?

Трусов улыбнулся Алёне и согласился с её предложением. На что у Алёны затрепетало всё в груди. Мать молча посмотрела на эту картину со странным недовольством и молча проводила молодых взглядом.

Алёна и Михаил шли мимо тенистых деревьев. Их ветви тихо шатались от ветра. Солнце прорывалось сквозь густую листву и создавало интересные тени. Под тенью деревьев было приятно прохладно, поэтому под одним из них кто-то поставил скамеечку, которую мастер наделил интересной особенностью – на самой верхней дощечке были вырезаны пчёлки, да так искусно, что выглядели как настоящие. Именно здесь они и остановились, чтобы поговорить.

-Вы и вправду пришли ради того, чтоб увидеть меня? – с восхищением и капелькой надежды произнесла Алёна.

-Разумеется. Я давно хотел увидеть вас, но мне казалось, что обременю не только вас, Алёна, но и всё ваше семейство. Когда Вы прислали мне письмо, я был счастлив и тут же отправил ответное. Но как оказалось оно не дошло. Жаль что я узнал об этом только сейчас. В связи с этим я бы хотел предложить вам уже лично отправится со мной на маскарад, который устраивают мои знакомые. Если Вы не против, я бы хотел, чтобы Вы были моей спутницей.

От таких слов у Алёны перехватило дыхание. Она не могла поверить, что столь прекрасный человек, как Михаил Трусов просил её о таком. Даже не так, он попросил её о таком. Пока она до конца не верила, что сей слова предназначались ей, он взял её руку и поцеловал. Он поднял свои серые глаза и посмотрел на Алёну.

-Приму это как за ваше согласие. Я приеду за Вами в воскресенье, надеюсь, Вы будете готовы к этому времени.

-Д-да, - Алёна запнулась и тут же себя исправила. - да, я принимаю Ваше приглашение, почту за честь стать для Вас вашей спутницей.

Она сидела, смотря прямо на Трусова своими большими зелёными глазами, прижав свою руку к своему сердцу, чтоб хоть как-то успокоить его биение. Трусов же встал, поклонился и развернулся к выходу, а Алёна продолжила смотреть ему в след, и даже когда он уже скрылся, она продолжила пялится туда, где она видела того, кто только что целовал ей руку. Она словно была на седьмом небе от счастья. Казалось, что все её желания сбылись и исполнились, теперь она счастлива как никогда. Мир стал таким замечательным, таким светлым и тёплым. А ещё танцевать и петь хочется. Это уж она в книжках читала и знала, что именно так себя ведут влюблённые барышни. И ей тоже такого хотелось. Хотелось чувствовать тоже что и они, хотела чтобы её тело тоже тянуло в пляс и петь ей хотелось, также песню хотелось затянуть как это делала Настенька. Ей дай только повод, и она затянет свою весёлую, те, что при людях стыдно слушать, а им с подружками нравится и они подпевают. Алёне тоже хотелось спеть чего-нибудь такого, но песни не шли и из горла не выходили, а плясать без музыки она не могла. Да хоть без музыки, но с песней, тогда бы она сплясала, но ведь не лезут песни у неё – совсем пусто в голове, а так хочется. Вот и сейчас сидит она на скамейке, в пляс пустится хочется, уже и ноги на готове, а песни не идут – всё не то и не это.

8

Олеся перебирала приглашения, которые ей вернули. Слух о её положение разлетелся с небывалой силой и теперь она перестала быть завидной невестой или той, к кому напрашивались обожатели. Гостей в её доме поубавилось, собственно, как и приглашений. На эту ситуацию Олеся смотрела не однозначно, толи с грустью, толи с облегчением, она знала, что её окружение состояло из подхалимов и она, но чтобы их было настолько много – такие мысли она хотела от себя отогнать. В это время к ним пришёл их постоянный гость и друг - Сипухин. Его она не видела со дня своих именин (тот самый с цветами) и не слышала о нем вестей и вот он появляется в их доме, тем самым озадачив девушку.

Он сидел на своём привычном месте на диване в зале и смотрел на часы с маятником, и ждал Олесю. Она же не спешила к гостю, а решила заставить его подождать, ведь обида за тот раз у неё ещё осталась, хоть и не сильная. Наконец, когда она решила, что ожидания достаточно, Олеся вышла к нему так, чтоб он не заметил её появления. Тихо, как мышка, она вошла в залу, где сидел Сипухин, она старалась даже не дышать, но он будто почувствовал её тихие шаги и тут же встал с дивана и обернулся к девушке. Олеся остановилась и посмотрела на него. На нем была та же одежда в какой он был в тот день, вот только она стала намного грязней и от этого внутри Олеси что-то скрутилось. Она подошла ближе к Сипухину и стряхнула с его плеч пылинки, тоже самое она сделала с его грудью, на что тот взял её руки чтобы та остановилась.

-Прошу не стоит. - сказал он.

-От чего же? – взгрустнула Олеся, не поднимая взгляда.

Сипухин отвёл взгляд от Олеси и промолчал, девушка убрала свои руки и наклонила голову назад, чтобы посмотреть прямо в его глаза. Она хотела что-то спросить, но поняла, что он хочет сказать тоже самое, поэтому она дала ему шанс спросить первым.

-Я пришёл ради Вас, а не для того, чтоб спросить о правдивости тех слухов. Можете не переживать.

-Ради меня? И что же это значит? – строго поинтересовалась Олеся.

-Я не стану верить в эти грязные бредни, которые разносят старые сороки.

-Даже если они правда? - добавила Олеся.

-Меня не волнует ваше финансовое положение, так же как вас не волнует моё, - он взял её руки вместе и приложил к своему сердцу. - Даю вам слово, что через неделю никто и не вспомнит об этих мерзких словах, что кидали в ваш адрес. – он был настроен решительно и Олеся была в этом уверена точно. Своё слово он сдержит точно, Сипухин был из таких людей, для которых дать слово – это не просто пустые звуки, в них содержится сам человек и его суть.

-Хорошо, я дам вам неделю, а потом, к сожалению, вынуждена буду сама исправить своё неблагополучное положение.

-Каким же образом? - в голосе Сипухина прозвучал страх. Единственный способ он знал, поэтому очень сильно хотел верить в своё узкое мышление, что на самом деле Олеся умная девушка и она нашла другой выход.

-Я выйду замуж за одного уважаемого человека, который сможет обеспечить мою жизнь. А вот за какого я пока не знаю.

Сипухин вспыхнул от таких слов. Он притянул Олесю к себе ещё ближе, посмотрел ей в глаза и с жаром сказал:

-Не смей! Не принимай приглашений ни от какого. Эти люди - мерзавцы, раз предлагают тебе такое. Прошу, потерпи немного, совсем чуть-чуть и я спасу тебя, душенька моя.

Он опустил её руку. Её глаза отражали удивление или гордость, было трудно их отличить, но после таких слов она потянулась к Сипухину, чтобы прижаться к нему, на что тот остановил её. Девушка удивилась такому поступку, она никогда не совершала подобных действий по отношению к другим, но тут её остановили. Пока она была в недоумении Сипухин продолжил говорить.

-Простите что отталкиваю вас. Но пока я не могу этого себе позволить, иначе не смогу остановить себя.

Он смотрел на неё с болезненным взглядом и умоляюще просил отпустить его. Олеся отошла от него и опустила взгляд. Сипухин продолжал смотреть на неё. Наконец он проделал усилия над собой и пошел к выходу. Девушка остановила его, сказав:

-Тот букет, - Сипухин остановился, - он до сих пор стоит у меня в вазе. Лепестки давно опали, но я каждый день смотрю на ваш подарок. Это странно, не правда ли? - Он молчал.

-Выкиньте его. Я подарю вам букет куда лучше, чем эта трава.

-Они будут стоять пока вы не выполните своего обещания и не принесёте мне новый. И ещё, я хочу, чтоб вы подарили мне такие же лилии, можете и с оторванными лепестками.

-Я подарю вам цветы поблагородней чем лилии, я подарю вам розы.

-Даже если это будут сорняки, я буду рада всему, что вы мне подарите.

-Тогда не ждите от меня чего-то среднего, в следующий раз я приеду в ваш дом не просто как гость.

Он сказал эти слова, а затем ушел. Его слова отпечатались в голове Олеси, и она невольно произнесла свои мысли вслух: «хоть бы вы говорили правду Сашенька». В глубине души она верила в него и надеялась на то, что он сможет исправить своё мнение о себе в глазах остальных. Его неуверенность в обществе играла над ним злую шутку, ему было стыдно появляется в местах, где скапливались высшие слои, что не мало волновало Олесю. Но при всём этом, он был смелым человеком и в то же время осторожным. Он был сыном мясника и поэтому общение с такими как Олеся у него не ладились. Конечно, он всегда лез первым знакомится, но когда получал отворот поворот, терял былой пыл к общению, а то что Олеся была знакома с таким несуразным человеком было ему не приятно. Он пытался как можно реже появляться на людях в её компании, дабы не водилось слухов касаемых Олеси.

Она знала его не так долго, как других своих знакомых, но он был для неё ближе всех остальных. Иногда она сравнивала его и Трусова и всегда выбирала Сипухина, даже если он и проигрывал по всем критериям, но у него было то, чего нельзя увидеть невооружённым взглядом, да и мало кто заметил бы. Гордость и честь - и здесь говорилось не о пустой гордости, которую каждый мог показать, перепутав её с обидой. Нет, тут говорилось о той боевой гордости, которой осталось очень мало. О той гордости, которая готова защищать свои интересы, которая не позволит преклонятся перед тем, кто не заслужил этого, та гордость, что переплетается с честью и идёт рука об руку с ней. Именно это она заметила в Сипухине и именно этого она никак не могла увидеть в Трусове.

9

Трусов подговорил Любова устроить маскарад в тот день, когда они нашли для Михаила новую невестку. Евгений Степанович долго уговаривал свою жену на эту авантюру, но она всё-таки согласилась. Трусов уже ждал этого дня чтобы сделать свой ход ведь времени у него оставалось не так много и действовать нужно было незамедлительно.

Приглашения были разосланы с мгновенной скоростью, ведь что-что, а Елена Любова любила пышные торжества и была бы её воля устраивала их хоть каждый день, но после того, как она вышла замуж за Евгения, то о торжествах пришлось забыть, ведь это не соответствовало бы её положению в обществе, как примерной жены. И вот он приходит к ней и говорит, что было бы не плохо устроить маскарад в их доме. Сначала Елена сомневалась в правдивости слов своего мужа и посчитала их шуткой, ведь тот не был противоположностью своей супруги и больше любил ходить на торжества, чем принимать их у себя и, тем более, устраивать. Она всегда знала, что муж ещё тот каблук и делает всё что она говорит, да и выбрала она его в мужья по одной из таких причин как эта. Хотя при их первой встречи её мнение о нём было совсем другим. Она была очарована его милой неуклюжестью в её присутствии, тем как он пытался порадовать её, делая всё о чём бы она не попросила. Да, в начале ей всё это нравилось, но со временем это приедалось и раздражало. Поэтому то она и дурачилась над ним и всячески испытывала его терпение. Она ждала что, когда-нибудь увидит его без маски добрячка и послушного мужа, увидит его злым, взбешённым, надеялась, что он покажет свою сторону тирана, просто надо подождать, пока вся нежность не выйдет. Что за странные мысли порой её преследовали парой, но от них она не избавлялась, а даже наоборот, подпитывала свои желания ещё большими фантазиями.

Алёна ждала Трусова в гостиной. Перед этой встречей она ещё с утра была готова, поэтому весь день не могла найти для себя дела. Сначала прошла весь дом вдоль и поперёк, потом пересчитала все деревья в саду, перелистала все книги, что стояли у неё в комнате. Когда делать совсем было нечего, то она облокотилась о подоконник и смотрела в окно, когда и это надоело, то она переключилась на часы и стала считать секунды, отмеряемые стрелкой. И вот пробило шесть, а её кавалера всё также не было. Она заволновалось, может с ним что-то случилось? Она встала и стала ходить по комнате, её почему-то съедало странное чувство, пугающее. Она стала молится что бы с ним всё было хорошо, что бы ничего не случилось и вот пробило семь. Алёна вздрогнула и замерла, уставившись на часы, его до сих пор нет. На глаза стали поступать слёзы, она пыталась отогнать от себя дурные мысли, но они будто нарастали с новой силой. Вдруг Марфа постучала Алёне по плечу, та обернулась, на лице девушки застыл страх с отчаяньем. Марфа посмотрела на молодую хозяйку покосившись, а потом сказала:

-Там этот приехал, который недавно приезжал - Михаил Аркадьевич.

Услышав имя, она в ту же секунду кинулась из гостиной к входной двери. Девушка снова почувствовала, как ком, стоящий в горле, пропадал, а вместо него появилась легкость, которая растеклась по всему телу. Он и вправду стоял именно там, и ждал её. Увидев Трусова, Алёна остановилась, теперь она сдерживала слёзы не от обиды. Он заметил её и поклонился с легкой улыбкой на губах. Девушка медленно подошла к нему, не отрывая своих рук от груди.

-Дорогой Михаил Аркадьевич, что же с вами случилось? Почему Вы задержались?

-Дорогая Алёна, прошу простить меня за такую оплошность. Я решил проехать мимо одного замечательного места, чтобы купить Вам подарок.

Алёна просияла. Михаил протянул коробочку и открыл её. В ней лежало серебренная цепочка. Алёна ахнула, закрыв рот руками. Она посмотрела на Трусова, а он не отрывал от неё своих глаз. Взяв цепочку из коробочки, он прошел пару шагов и остановился сзади Алёны, она убрала волосы с шеи и холодный металл коснулся её кожи.

— Это ещё что за театр? - Воскликнул отец семейства.

-Батюшка, это Михаил Трусов, он пригласил меня на сегодняшний маскарад.

-Позвольте представится, Трусов Михаил Аркадьевич.

-Стало быть Вы сын Аркадия Трусова?

-Да. А Вы должно быть знаете его лично?

-Знаем-знаем, и Вас голубчик земля полнится слухами. Рад встретится с Вами лично. - Михаил Измайлов пожал руку Трусову с улыбкой, искоса посматривая на дочь. - Думаю с моей Алёной ничего не случится, раз Вы будите рядом, вот только боюсь я за то, чтоб она не доставила Вам неудобств.

-Не беспокойтесь об этом. Я буду беречь вашу дочь как зеницу ока.

На этом они простились и ушли. Отец же, улыбнувшись пошёл искать Людмилу Григорьевну, чтобы похвастаться ей, как ему казалось, будущим зятем. Мать не приняла шутки Михаила Измайлова, а наоборот посчитала что дочери рано за женихами бегать и стоит повременить и поискать получше, но отец пригрозил матери, чтобы та не трепала языком: «где таких ещё найдёшь?» -сказал Михаил Измайлов. Матери оставалось только разводить руками от таких слов.

В доме Любовых кружились гости в бесконечном танце. Всюду слышался смех и звон бокалов, летало конфетти и разноцветные ленты. Все кружились в красочных юбках и расписных юбках по всему залу. Алёна смотрела на всё это и улыбалась, сегодня она не одна - с ней сегодня стоял Михаил. Он нежно вёл её под руку через толпу к Евгению Любову. Она мечтательно смотрела вокруг себя и посматривала на Трусова пока он не смотрел на неё, ей казалось, что она сейчас где-то далеко. Она не слушала, что говорил её любимый своему другу, как её приветствовали, как она уходила от гостей, как кружилась в танце с Михаилом, как он уводил её подальше от суеты праздника, только когда он взял её руки в свои и заглянул в глаза девушки, она вернулась из мира грёз на землю. Мужчина смотрел на неё нежно, а большим пальцем руки поглаживал её тыльную сторону ладони. У девушки перехватило дыхание от резкой смены настроения её друга. Он неожиданно стал серьёзен. Алёна забыла как дышать, пока с ней находился Михаил, всё это происходило как в её книгах, которые она читала в деревне.

Слабый свет доходил до них и освещал их лица. Михаил поправил выбившуюся прядь волос Алёны и стал говорить. Он произносил слова, как ей показалось, через силу и будто боялся спугнуть ими девушку. Алёна же внемлила всему, что он говорил, и не отрывала от него взгляд.

-Дорогая Алёна, я долго был в Вас влюблён. Я много ходил на встречи и вот однажды на одной из них я встретил Вас. Не знаю почему, но отвести от Вас глаз я не мог. Я не знал кто Вы, пока не получил письмо от Вашего имени. Я поверить не мог, когда Вы написали мне. Я перечитывал его сотни раз, если не тысячи, - он стал говорить горячо, - каждый раз пробегая глазами по вашим написанным буквам. Я тут же отправил ответное письмо в ваш дом, но вскоре узнал, что письмо не пришло. Я был так разочаровал своей оплошностью, нужно было лично приехать и назначить встречу дабы не беспокоить Вас своим неожиданным появлением в тот день. Дорогая Алёна, - он прижал её руки к своей груди и приблизил лицо ближе к ней, - я долго думал, что же за чувство меня гложет, когда я смотрю на Вас, вспоминаю Вас, думаю о Вас, почему мои мысли пляшут хоровод вокруг вашего образа, пока не осознал этого чувство. Но я боюсь, боюсь напугать Вас своим признанием, боюсь, что вы воспримите меня за шута и отвернётесь, поэтому я буду хранить то чувство, что не могу вам назвать.

-Что же это? - не выдержала Алёна и спросила на выдохе. Глаза её расширились от предвкушения сладких слов, губы слегка приоткрылись, а она сама, не осознавая этого, встала на цыпочки, приблизив своё лицо к лицу Трусова. - Скажите Мишенька, я не буду сторониться ваших чувств, я смогу выслушать вас и принять всё как есть.

-Милая Алёна, -Трусов приложил свою ладонь к щеке девушки, на что она вздрогнула, но никто не убрал ни руки, ни щёку. - вы так великодушны и нежны. Вы не можете быть настолько прекрасной, только не со мной. Мои мысли ужасны, если бы вы знали, что крутится у меня в голове, то никогда бы и близко ко мне не подошли, более того, вы бы избегали любого моего упоминания. А что скажут люди? А ведь может уже говорят.

-Нет! Вы не такой, я это знаю. Плохой бы человек не стал бы говорить так про себя. Вы слишком строги к себе, дорогой Мишенька. То, что про вас говорят люди и то, что говорите вы - чушь. Вы заставляете верить в благородство и честь. Таких как Вы осталось мало, поэтому не будьте к себе так строги. А то, что про Вас говорят злые языки -враки! Я знаю Вас, я слышала про вас много хороших историй, я видела вас лично и будь уверен мир, что Михаил Трусов не просто хороший человек, он один из самых благороднейших людей, что я знаю! Люди, которые смеют осквернять ваше имя сами ничего в жизни не добились и теперь клевещут на Вас. В них играет зависть и это очевидно. Более того, я никогда не слышала о Вас ничего дурного, а если даже и услышу, то перейду, разумеется, на вашу сторону. Я стану защищать Ваше имя и... - не успела она договорить, как Трусов перебил её.

-Дорогая Алёна, - мужчина приблизился ещё ближе, но внезапно отшатнулся и убрал руку с щеки своей собеседницы. - Нет! Не могу я поступить так с вами. Вы так ко мне добры, что мне затуманило голову от...- он прикусил губу и отвернул голову. Алёна вопросительно на него посмотрела.

- От чего? От чего же, дорогой Мишенька?

-Ох право, дорогая Алёна, с вами и правда с ума можно сойти. Вы слишком запали мне в душу, больше не могу держать этих слов в голове. - Он взял руки Алёны и приблизил к своим губам и прошептал в них, - Люблю, люблю Вас, - он подошел к Алёне в плотную и уже смотрел прямо ей в глаза, - так сильно люблю что не могу унять мысли о вас. Вы там поселились и без Вас мне жизнь не мила. Можете мне отказать, но знайте, что другую девушку я не полюблю. Не полюблю так же сильно как Вас. Да, лучше откажите мне сразу, чтоб не мучить меня долго, разбейте мне сердце сейчас же. Милая моя Алёна, почему же вы так поступили и ворвались в мою жизнь? Скажите уже что-нибудь, не мучайте моё влюблённое сердце.

Алёна не могла поверить словам Трусова. Ей казалось, что такого не могло произойти с ней и он должен был выбрать кого-то на подобии Олеси. Но вот он перед ней, побежден как зверь и просит пощады, быстрой смерти. Но нет, она не собирается его мучать, она хочет взять себе этого зверька и сделать своим, навсегда.

Она делает не решительный шаг назад, подносит свои руки к груди и опускает голову. Трусов стоит как статуя, его сердце перехватило и сейчас он напряг слух чтобы услышать, что же сейчас скажет девушка. Она молчит. Трусов не смеет и слова сказать, дабы не напугать своим голосом, но он решает сделать маленький шажок в её сторону, но видит, как в её глазах набираются слёзы. Михаил испугался и сказал:

-Что случилось Алёнушка? Это из-за меня, да? Простите меня, забудьте, что я вам говорил сейчас, я больше не буду вам докучать.

Только Трусов собрался ухолить, как Алёна схватила его за рукав и потянула к себе. Михаил был ошарашен таким действием, но ещё больше его поразило то, что девушка обняла мужчину, зарывшись в его одежду. Она повернула голову на бок так, чтобы было удобно разговаривать, но не встречаться глазами с Трусовым.

-Мишенька, милый. Вы не напугали меня, нет. Я плакала не из-за ваших слов, нет, вернее из-за них, но они не обидели меня, наоборот, осчастливили. Я счастлива. Счастлива что вы признались мне, никто не говорил мне столь приятные слова, никто не был так добр ко мне как вы. Милый Мишенька, я думаю, что чувствую к вам то же, что и вы ко мне. Я поверить не могу в своё женское счастье. Не верю, что такой замечательный человек мог меня полюбить. Поэтому знайте, ваши чувства - они взаимны.

Трусов просеял от счастья. Он взял в свои ладони лицо девушки и приблизился к нему. Он прошептал в губы:

-Как же я рад, дорогая Алёна.

10

-А как хорош. - Измайлов сидел на веранде со своей женой и пил чай. И вот внезапно глава семейства произнёс эти слова.

-И про кого же это ты? -Людмила Григорьевна не отрывалась от своего чая, поэтому и присутствие мужа она целенаправленно игнорировала. Она подула на чай и отпела немного, но так и не перевела взгляд на Михаила Измайлова.

-Дура ты, я про Трусова.

После маскарада Трусов стал заглядывать к Измайловым каждый день, каждый раз приходя за Алёной и уводя её из родного дома. Дочь стала пропадать с утра до вечера, что настораживало мать и радовало отца. Казалось, что больше всех от этой связи был рад Измайлов, ведь такая выгодная партия ему попалось. Мать же чуяла не ладное в этих отношениях и не раз говорила дочери не торопить события, на что та говорила: «маменька, Мишенька замечательный человек, не переживайте на его счёт и прекратите думать о нём так плохо». Казалось, этот разговор они не обсуждали только с Михаилом Измайловым, но у себя в голове Людмила Григорьевна давно знала, чем всё начнётся и чем всё закончится. Так что эта, казалось, бы простая фраза её мужа, дабы хоть как-то начать беседу, была ей предсказана ещё с самого начала.

-И что же в нём хорошего?

-Сразу видно - слепая курица. Что перед носом у неё она не видит, а чуть какая-то мелочь, то ещё и в глаз потычет. - Людмила перестала пить свой чай и совсем отвернулась от мужа, она устремила свой взгляд куда-то вдаль. - Ну послушай, - муж подвинулся ближе к жене и как-то ласково стал говорить, - вот он: работает в канцелярии, отец у него не последний человек, репутация хорошая, не беден, а как он нашу Алёну любит. Мы с тобой лучше партии не найдём. Вот я и говорю, что такого как он, нужно сразу хватать, пока не взяли.

Людмила Григорьевна повернулась к мужу со злыми глазами. Её тошнило то, как муж говорил при ней о таких вещах. Но больше всего она ненавидела то, что он был прав. А ведь правда, где они ещё такую хорошую партию найдут, дочь то у них и не сказать, что красавица или как-то умом блещет, а тут слепой дурак подвернулся.

Измайлова успокоилась и снова посмотрела на мужа, уже спокойным взглядом. Она взяла в руки чашку с чаем и продолжила чаепитие.

-Пусть сами решают, не лезь к ним.

-Тьфу, какая же ты гадкая, желчью несёт. Сами, да они без нас и словом про женитьбу не обмолвятся, а ты говоришь сами. Мозгов совсем нет, а она ещё и лезет. Подождем, когда они придут, там и спросим про свадьбу.

-Спугнёшь ты его своим вопросом.

-А чего это я спугну его? Он порядочный человек, такой нашу простушку с радостью возьмёт, вон как от неё взгляд отвести не может.

На этом их разговор окончен.

Вечером, как и обещал Измайлов, он дождался, когда придут Алёна и Трусов, чтобы спросить его на счёт женитьбы. На улице стал моросить дождь, поэтому волосы у молодых людей были влажные. Они очень удивились, когда Михаил Измайлов встречал их с очень серьёзным видом. Им показалось, что они сделали что-то не то и теперь отпускать Алёну с Михаилом будут реже, а может и вовсе не станут. Но на их удивление, Измайлов озадачил их своим вопросом. Алёна покраснела от стыда за отца, зачем он говорил такие вещи при Трусове, он ведь уважаемый человек и так сразу взять её в жёны. Но, на её удивление и на удивление отца, Михаил Аркадьевич не был парализован столь неожиданному вопросу так сильно как Алёна, казалось, он был к нему готов и четко и ровно ответил:

-Уважаемый Михаил Измайлов, я думаю об этом серьёзном поступке постоянно, но я вынужден подождать, пока Алёна и Вы не примети меня, тогда я смогу наконец исполнить своё желание и осчастливить вашу дочь.

Алёна посмотрела на него так нежно. Она и не думала, что в мыслях у Трусова крутилась такая идея. Сейчас внутри неё разливалось что-то теплое и в то же время прохладное. Её дыхание снова хотела жить отдельной жизнью, а ей самой хотелось прыгнуть на шею любимого и прижаться как можно плотнее.

-Как я и говорил своей жене, вы замечательный человек. Вот что я скажу - моё благословение вам я даю, можете бежать под венец хоть сейчас.

-Увы, сейчас ночь. Но завтра же я приеду к вам с официальным предложением руки.

Так и было сделано. На следующее утро Трусов приехал с предложением руки, и Алёна согласилось, и радовалась, и прыгала выше головы, и ждала дня своей свадьбы как никогда ничего не ждала. Трусов предложил отметить свадьбу с размахом, поэтому попросил Алёну одолжить у её отца некоторую сумму на праздник так как его сбережений не хватала, на что она согласилась. Отец же сначала посмеялся над зятем, но потом вручил дочурке нужную сумму, чтоб та передала своему муженьку.

Вот так Трусов и покрыл свой карточный долг взяв у семьи Измайловых в жёны их дочь и мешок с деньгами в придачу.

11

Свадьбы у Трусовых не было. Михаил много раз говорил Алёне о пышной свадьбе, но всё что было сделано — это скромное венчание в церкви, да и проходило оно так, будто их венчали тайно. Это всё волновало не только Алёну, но и её отца. Михаил Измайлов имел на хорошем счету своего зятя, но и у того терпение было не железное, так что вопрос о торжестве, на которое было собранно много денег, был частой темой при встречах с зятем и свою дочь он подбивал на то, чтоб та выпрашивала у своего муженька про деньги. Сам же Трусов много раз говорил сладкие оправдания и Алёне и своему тестю, и ему верили. Верили все, кроме Людмилы Григорьевны. Мать сразу поняла, что деньги пропадут, когда у них попросили такую большую сумму. Но к счастью для Трусова, он придумал идеальную ложь для семейства Измайловых. Он сказал про то, что отдал деньги человеку, который всем этим занимается, при чем человек долгое время этим занимался и уверял Михаила Трусова, что его деньги в надёжных руках, но недавно этот человек пропал вместе с деньгами.

-Милый Мишенька, не беспокойтесь об этом, - сказала Алёна, - моя свадьба не так уж и важна. Главное сейчас разобраться с вашими проблемами.

Такие слова были облегчением для Трусова, ведь он не собирался тратить деньги на свою женушку, но и жить с ней он не так уж и рвался. Поэтому он решил сделать так, пока они дают ему деньги - он будет её терпеть, как только поступление закончатся - от Алёны стоит избавится.

Но какие бы не стоил планы Трусов, Алёна грезила в своих мечтах о самом лучшем браке, что будет счастлива несмотря ни на что. Ей грезилась самая счастливая семейная жизнь, которой не было ни у одной женщины на свете.

А тем временем, в доме Пармоенко всё было не в лучшем состоянии. Были те, кто приходил к Олесе свататься и были это люди при деньгах. Они предлагали Олеси, по их словам, выгодные предложения выйти за них, но она отказывала всем кандидатам. Она ждала другого человека, но его всё не было и не было. Прошло много времени с того дня, когда она видела Александра, тот пообещал ей спасти её, а та в свою очередь пообещала дождаться его.

В этот день никто больше не приходил, поэтому Олеся сидела в гостиной и смотрела в окно. Окно выходило во двор, от куда можно было увидеть деревянную большую калитку. Олеся смотрела на неё и ждала, когда же та откроется, когда же покажется его фигура, когда же он придёт. Но время шло, а его всё не было, а калитка так и не открывалась. Олеся уже жалела, что сделала такую глупость и не сказала правды Александру. Она решила, что расскажет ему всё, как только он появится, но его всё не было и не было.

В комнату вошли. Олеся не оборачивалась. Мужчина подошёл ближе, он не присел рядом с девушкой, а продолжал молча стоять. Олеся вздохнула, поняв, что её гость так и будет стоять и молчать, пока она не обратит на него внимания, она обернулась. Это стоял Александр, она тут же встала с места. Он смотрел на неё спокойно и в то же время холодно из-за чего Олеся не узнала своего Сашку. Он показал ей жестом присесть, что и сделала девушка, сам же он садится не стал, вместо этого он присел на колени, взял ручку Олеси в свою и опустил голову. Он не стал целовать их, лишь сжал немного в своих руках.

-Простите меня, я подвел вас и не смог стать уважаемым человеком в местных кругах. И несмотря на это, я имею наглость, чтобы попросить Вас стать моей женой. - Олеся перестала дишать. Она хотела плакать, но слёзы застыли где-то внутри и не хотели выходить. Она вспомнила, что хотела рассказать Александру правду, и только она хотела начать говорить как мужчина прервал её.

-Прошу вас, не говорите ничего. Я хочу рассказать Вам всё, всё что я чувствую. Нет, я не смогу об этом рассказать, я не так сильно красноречив. Олеся, - он оторвался от её рук и заглянул ей в глаза. Она захотела перевести взгляд от его глаз, но не стала, - Я помню нашу первую встречу, должно быть вы уже нет, но я помню. Я тогда учувствовал в скачках, мой друг предложил мне и мне показалось это хорошей идеей. Я рад, рад до сих пор. Прежде чем настала моя очередь, я решил посмотреть на гонки других и там были Вы. Лиловое платье и такая же шляпка, и ещё перчатки - такие же лиловые. Помню как сегодня, вы смеялись, рядом с вами был ваш отец, он стоял рядом с вами держа на своей руке вашу ручку. Я смотрел на даму в лиловом и был зачарован ею, должно быть, как и большинство других людей, но в отличие от них я осмелился подойти к вам и это было моим самым большим поступком. Вы не представляете какая борьба была у меня внутри, как я всё набирался сил чтобы подойти к вам и вот я сделал первый шаг, а за ним и второй и так я дошел до вас. Самое сложное это сделать первый шаг, а дальше всё как по маслу идёт, легко так. Вы помните, как я стоял как в копаный и смотрел на вас? Помните, как я открыл рот и что-то невнятно сказал, сам не знаю что именно, но вы тогда смеялись - вы и ваш отец. Тогда вы первая со мной заговорили и спросили учувствую ли я в скачках, а потом пожелали удачи. В тот день я проиграл, но я этого даже не понял, для меня всё это было не важно. Я пришёл снова к вам и попросил прощения за свой проигрыш, на что ваш отец рассмеялся и похлопал меня по плечу. Тогда-то и началась наша дружба. Я так радовался нашему общению, что боялся вдруг эти дни закончатся. Но не смотря на ваши добрые намеренья, я чувствовал себя обузой. Даже не так, я считал себя таковым. Ваш круг лиц был намного-намного лучше меня. Я и рядом не смел стоять, всё время мучал себя вопросами можно ли мне находится рядом с вами? Сейчас вы попали в беду и от вас много кто отвернулся, но я обещал, что достану деньги для вас, дабы вы больше не терпели того унижения. Простите меня, - на минуту он замолчал. Олеся смотрела на него, и сама не заметила, как слёзы побежали по щекам. - Я не смог стать тем, на кого можно было бы положится или не стыдится выходить в свет. Простите меня, я обещал вам, обещал и всё равно не смог должным образом позаботится о тебе, душенька моя. За неделю, за эти длинные, но такие короткие семь дней, я смог накопить лишь половину того, что необходимо для светлой жизни. Олеся, прости меня, но согласилась бы ты стать моей женой? Прошу подумай, я не так уважаем в обществе, но деньги я не буду жалеть на тебя. Можешь хоть до нитки меня обобрать, я найду ещё и отдам тебе. Я не сделаю твою жизнь обеспеченной, он сделаю всё чтоб ты была счастливой, хотя я знаю, что это неправильно. Я знаю, что люди ещё больше заклеймят тебя, если ты выйдешь за меня, я знаю, что причиняю вред своим предложением, но всё равно решился сказать эти слова. Вас же всегда раздражала моя нерешительность и радовало, когда я проявлял характер. Вот и сейчас, я готов разрушить всё, что так дорого вам, надеясь отстроить заново. Глупо, я построю всё с чистого листа, всё новое и самое лучшее, совершу всё что ты попросишь, сделаю всё, что ты пожелаешь. Вы откажите мне - я знаю, Вы не сможете жить так. Поэтому те женихи, что к вам приходят, откажите им всем и выберите меня, потому что тебя я им не отдам.

Олеся упала на колени к Александру и обняла его за шею. Она прижала его к себе и стала умолять простить её. Она отодвинулась от него немного и посмотрела своими мокрыми глазами на него.

-Сашенька, прости меня. Я тебя обманула, я всех обманула. Надо было сказать тебе с самого начала, но я хотела проверить. Прости, прости меня.

-За что ты просишь прощения? Что ты не сказала, кого проверить? – спросил ошарашенный Сипухин.

-Сашенька, Сашенька. У меня есть деньги. - Эти слова ударили по Александру, он не знал, как ему реагировать, радоваться или же злиться. - Я сама пустила слух о своём положении, что семья в долгах и прочую чушь. Я решила проверить сколько у меня в окружении хороших людей. Решила узнать сможете ли вы остаться со мной. Я уговорила папеньку и маменьку на это, я прошу простить меня за то, что не сказала вам правду, простите.

-Олесенька, - Александр обнял её и прижал к себе, будто маленькое дитя он стал гладить её и успокаивать. - я не рад, но и не зол. Возле вас всегда крутилось много кавалеров и сейчас их поток не убавился. Но почему-то я был рад, что мой главный конкурент исчез, стоило вам пустить этот слух. Я немного злюсь, а немного и счастлив. Злюсь, потому что вы и меня решили проверить. Рад, потому что больше вас не будут чернить. Но что дальше?

- Я согласна, - Олеся сразу же перебила его и посмотрела ему в глаза. Александр смотрел на неё и решался спросить, о чем она.

- Согласны с чем?

- Глупый вы. Я согласна выйти за вас. -Олеся стала вытирать слезы со щек пока Александр приходил в себя от слов девушки.

-Вы что? Подумайте ещё раз. Я же уже сказал, что я не лучший вариант.

-Тогда зачем предлагали? Или вы думали я не соглашусь? Если не хотели женится, тогда зачем предлагали?

- Я не думал. Я знал, что вы умная женщина, поэтому откажите мне. Я сказал это, потому что хотел этого.

-Я тоже согласилась, потому что хотела.

Александр взял её щеки в свои руки и поцеловал в лоб.

После этого дня Олеся и Александр поженились. Свадьба прошла скромно, но гуляли на ней будь здоров. Пригласили много хороших людей, даже Алёну приглашали, зачем вот только не понятно, вот только та не пришла. После этой свадьбы слухи о том, что семья Пармоенко была в нищете, опровергли. Всё это, как вы уже поняли, дошло и до Трусова.

12

Трусов сидел вместе с Любовым в кабаке и выпивал. Михаил был зол, а Любов смотрел на друга и боялся его гнева. Когда Любов пришёл к своему другу, то тот уже сидел с пустой бутылкой и ждал вторую. Мужчина осушал бутылку за бутылкой и что-то причитал себе под нос. Любов ждал. Когда же друзьям принесли ещё парочку бутылок, Трусов наконец подал голос.

-Ну ты слыхал, а? Вот же стерва. Я же из-за неё за эту пустоголовую вышел.

-Вы про свою жёнушку или про Олесю?

-Про обоих дурень. Олеся то богаче будет, но зато у моей вместо головы, - он замямлил не в силах подобрать точного сравнения, - нет там ничего, какая голова. Я ей то скажу, а она кивает. Я ей это скажу, она кивает. Да ещё смотрит на меня своими зенками.

-Голубчик, ну что вы так. Может она вас любит вот и слушает - это же хорошо, когда жена мужа любит.

-Тошнит меня от неё. И недели не прошло, а она уже своим присутствием меня, - он сжал губы от злости и занёс руку до плеча, ударив по воздуху клином. – вот так бы её. У неё же совсем ничего нет, не рыба не мясо. Всё по дому ходит и хозяйку из себя строит. Ничего, не долго ей осталось. Как только деньжата закончатся, я её быстро вышвырну.

- А сейчас-то почему не можете, с долгами-то вы, голубчик, со всеми расплатились.

-Ха, а ты думаешь я играть после этого бросил? Столько лет мы с тобой в друзьях, а до сих пор меня не выучил. Беру деньги у семейства Измайловых и живу себе на широкую ногу. Вот сейчас, как ты думаешь, за чей мы счёт гуляем?

-Стало быть за ихний.

-Правильно мыслишь. И возвращаться не намерен пока все деньги не пропью.

К ним подошла девушка убрать пустые бутылки. Волос у неё был убран в пучок, но из него выбивались белые кудри. Темное платье, затянутое фартуком, показывая все прелести её тонкой талии. Пышные губы были такие розовые что сразу бросались в глаза. Трусов посмотрел на неё и молчал, он не отводил от неё взгляд, когда же она собралась отходит, то Михаил схватил её за руку и спросил:

-Красавица, как звать?

Девушка посмотрела на него оценивающим взглядом, улыбнулась и сказала:

-Вероника, а как вас уважаемый?

-Михаил Аркадьевич. Не хотели бы посидеть с нами?

Любов наблюдал за их диалогом и понимал, чем всё закончится. Так же он знал, что сейчас его попросят уйти и ещё он знал, что просто пьяными разговорами дело не кончится.

-Прости меня Мишенька, но мне идти надо. - Сказал Любов.

Трусов же пропустил слова друга мимо ушей, ведь он проводил своего друга ещё тогда, когда к ним подошло это прекрасное создание. Сейчас внимание Михаила овладела незнакомка по имени Вероника, которая поняла намек Любова и присела рядом с Трусовым.

-Что же вас так мучает, что вы на всё заведение кричите, что вас тошнит от кого-то?

-Ох, Вероника, в меня девушка одна влюбилась. Я ей и так и этак говорю, а она всё от меня не отлипнет.

-Понимаю её. Такой красивый мужчина, жаль что пьяный. - Она убрала прядь волос с его лба.

-Пьяный? В таком случае не хотели бы вы увидеть меня в более трезвом состоянии?

-В более трезвом вы бы сюда не явились и со мной не заговорили. -Трусов улыбнулся и облокотился на локоть, подперев сою голову рукой.

-А я смотрю вы дразнится любите. В таком случае я теперь хочу увидеть вас не в кабаке, а где-нибудь на улице рядом со мной.

-Чтобы я вас тащила бес сознания домой и вручила домашним в руки? - Трусов начал смеяться, а Вероника не снимала своей ехидной улыбки.

-Хорошая девчонка ты, Вероника. Но неужто я тебе не мил?

-А я этого и не говорила.

— Значит понравился я тебе?

-И этого я вам не говорила, уважаемый. Вот если закажите ещё три бутылки, я может быть подумаю.

-Так и сделаю. Закажу четыре, нет, пять! А ты тогда со мной посидишь.

-Для этого пяти бутылок мало будет. Я за день по три ящика разношу.

-Тогда три ящика и оплачу. Можешь даже не нести их, просто счёт напишите, а я заплачу.

-Денег то хватит уважаемый?

-У меня сейчас денег куры не клюют. Хочешь я и тебе что-нибудь куплю. Хочешь я тебе подарю подвеску с такими большими брильянтами, что они в руке не поместятся? - Трусов подвинулся к девушке.

-И как мне их таскать если они такие большие? - Возмутилась Вероника.

-Ну а что хочешь? Я тебе это куплю. – загорелся Михаил Аркадьевич.

-Уважаемый, мне подарков не дарите и не говорите такие сладкие слова, а то мне плохо станет. Если хотите сделать приятное, то приходите каждый день и покупайте по пять ящиков. - Вероника встала из-за стола и поклонилась гостю.

-А если буду покупать, ты приходить будешь? -Взял Трусов девушку за руку и промолвил как ребёнок. На что девушка улыбнулась и сказала:

-Посмотрим.

Вероника пропала с поля зрения Трусов и тот решил отправится домой, ведь её не было слишком долго. Счёт за выпивку есть, счёт за ящики есть, а её нет. Пришлось Трусову возвращаться домой. Всю дорогу он вспоминал свою белокурую чертовку и воображал себе всякого. Вернулся он домой глубокой ночью пьяный и весёлый, но всё веселье прогнала жена, встречавшая его. Она начала суетится и снимать с него одежду, чтоб тот лег нормально в постель. Трусова так бесила надоедливая мошка в виде его жёнушки, что тот взял её за голову и кинул на кровать. От этого Алёна удивилась, но ещё больше испугалась. Трусов сел на край спиной к девушке и сказал: «не суетись». Говорил он ели-ели, а разило от него за версту. Он сидел так на краю кровати и громко дышал. Он понимал, что сейчас ему надо успокоится, но пьяная голова говорила буянить, и тогда он нашёл для себя средство – Вероника. Как только он вспомнил про неё, то и пыл поубавился и забыл он про свою надоедливую жену.

Алёна поднялась на корточки и подползла к мужу. Он так и сидел спиной к ней. Теперь он дышал, ровно что Алёне показалось будто он уснул сидя. Она подползла к нему ближе и прикоснулась лбом к голой спине, она была горячая и потная. Алёна прижалась к нему ближе и стала гладить Михаила. Трусов что-то бубнил, но вскоре умолк. Алёна успокоилась, и только она захотела уложить мужа спать, как он повернулся к ней и навалился всем телом.

13

Прекрасная Вероника стало частью жизни Трусова. Он дарил ей дешёвые украшения, которые некоторые из них она перепродавала втридорога, но те, что ей приглянулись она оставляла и носила, когда встречалась с Трусовым. Их основные встречи проходили, как и всегда в том кабаке, но иногда по вечерам, когда Трусов был пьян, но в состоянии держатся, они гуляли по городу. Он часто называл её Прекрасной Вероникой, на что девушка хихикала и закрывала рот рукой. С каждым днем Трусов находил в ней новые и новые изыски: фигура, лицо, характер, привычки, манеру общения, иногда она казалась ему кошкой, которая смотрит на мышку и играет с ней, и этой мышкой был он сам. Совсем неожиданно для себя он узнал, что Вероника ещё и поёт в этом кабаке. Иногда самые весёлые компании золотили ей ручку чтоб та попела с ними, и она своей кошачьей улыбкой клала деньгу в карман фартука и начинала петь. Голос у неё был звонкий, громкий и весёлый. Те, кто просил попеть с ними, всегда весело и задорно хлопали в ладоши, а иногда и топали одной нагой одновременно. Её пение сплеталось с другими голосами, кто-то вставал и начинал отплясывать около неё, это подхватывали другие и всё превращалось в настоящую русскую гулянку. Трусов смотрел на неё и у себя в голове говорил: «Во какую я себе девку отхватил» - но потом вспоминал, что дома у него Алёна и от неё нужно как-то избавится и как можно скорее.

Вот только сделать это стало почти невозможно. Алёна была беремена - четвертый месяц. Когда его жёнушка сказала ему об этом, он мысленно похоронил себя. Он сотню раз, если не тысячу, обругал себя за то своё пьяное состояние, что запутался в мыслях и дал себе волю. Сейчас его положение стало хуже некуда. Трусов всё время думал, как развестись с женой, ведь деньги стали поступать всё меньше и меньше. Отец Алёны перестал спонсировать счастливую замужнюю жизнь дочери, следовательно и Трусов перестал получать деньги на свои похождения к Прекрасной Вероники и карточные игры пришлось временно прекратить, временно. После того как Михаил попросил Алёну выслать ему немного денег, пока он "отъехал по делам"(в это время он снимал гостиницу в этом же городе и жил на широкую ногу: пил, играл в карты и веселился с Вероникой), на что Алёна прислала письмо о том, что денег папенька отказался выдавать и тогда Трусов стал думать, как бы избавится от Алёны. Но не тут-то было.

После того как Михаил узнал о том, что Алёна беремена, осуществить развод было трудней, не бросит же он мать с ребёнком — это подпортит ему репутацию, да и люди начнут говорить на его счет дурные вещи. Но если окажется, что его жёнушка нагуляла ребёнка на стороне — это уже лучше. Проблема в том, что таких кандидатов нет, да и план был шатким. Алёна из дому почти и не выходила, гостей не принимала, да и не было их у неё, а про кавалеров и подавно заикаться не стоит. Что же сделать, убить? Нет, такие меры были чересчур для Трусова, не дай бог узнают, что это он убил жену с ребёнком, от такого позора не отмыться и отец его не спасёт.

И думал Трусов как бы спровадить груз в его доме, при этом остаться чистым, да при деньгах. Но беда постучалась в его двери ещё раз. Михаил Измайлов умер. Вот теперь ему вовсе не зачем держать Алёну при себе, уж лучше избавится от неё. И как кстати, смерть отца так сильно ударила по Алёне, что у той чуть было не случался выкидыш. Но к счастью, всё это было в доме у Измайловых и там был врач, которого Людмила Григорьевна заранее позвала: «как чувствовала старая»-промелькнула тогда мысль у Трусова. Врач успокоил девушку и дал что-то выпить, как оказалось это была просто вода, также он посоветовал приставить к Алёне домашнего доктора на всякий случай и тогда Людмила Григорьевна сказала, что сама пришлёт хорошего доктора немедленно, потому что догадывалась, что доверять такое дело Трусову нельзя. После похорон, Трусовы поехали домой, а на следующее утро к ним приехал тот самый хороший доктор, которого и приставила матушка.

Он был молод для врача с опытом, но как оказалось Руков, так его звали, был на пару лет старше Трусова. Он был не высокого роста, хиленький с взъерошенными волосами, как говорил сам Руков: «старая привычка голову чесать». Глаза у него были опущены и никогда не смотрели в лица людям, а если и смотрели, то были они полны такого призрения, что пробирала злость. Его сразу невзлюбили в доме, все обходили его как попрошайку и старались не смотреть на него так он был им противен. И будет он здесь жить, пока Алёна не родит, одно облегчало, что платит за его прибывание в доме Трусова матушка Алёны.

Для Алёны он показался обычным человеком, спрашивал о болях и недугах, говорил какие лекарства принимать чтобы его не тревожить, а если возникнут какие-то срочные вопросы, например резко начнет колоть, резать или другая боль, то сразу же к нему. Каждый день он проводил осмотр и почти никогда не смотрел на лицо девушки. Раньше Алёну не сильно это волновало, но с каждым днём её пробирало любопытство, что же с её лицо не так, что каждый раз, когда девушка норовила поднести своё лицо в упор врачу, дабы тот взглянул ей в глаза, тот будто от чего-то противного отворачивал голову.

-Я вам противна? -Как-то раз спросила Алёна, когда был очередной осмотр.

-А вас это так волнует? Вы как я помню за мужем и такие вопросы лучше задавайте своему мужу, а не мне. - Отрезал Руков.

-Муж меня любит, а вот до вас мне дела нет.

- Так зачем спрашивать, раз вам я не интересен?

- Могли бы и ответить, всё равно вам заняться нечем. Знала бы что вы такой грубый, не стала бы с вами разговаривать, - этого ей показалось мало и она решила проучить своего врача. - Вам бы поучится манерам, как у моего Мишеньки, он такой вежливый и тактичный, а вы грубый и мрачный. Не даром от вас все шарахаются как от чумного.

Руков поднял свою голову и посмотрел прямо в глаза Алёны. Он как обычно смотрел с презрением, но в этот раз было сравнимо со злобой. Алёна закрыла рот и поджала губы. Сейчас она была похожа на ребёнка, которого хотели отсчитать за обычную детскую шалость. Она опустила голову и как-то виновато попросила прощения. Руков удивился, а потом сам не заметил, как улыбнулся, не каждый реагировал так по-детски с такой долей невинности. Он ничего не сказал, но после этого Алёна стала больше проявлять свои попытки поговорить со своим врачом, на что тот не давал ей шанса закончить диалог победительницей. Дело в том, что Алёна каждый раз начинала говорить первая, задавая вопросы или поднимая какую-нибудь интересную тему, но Руков всегда обрубал любую нить для разговора едкой фразой, на что Алёна велась и пыталась выйти из этой битвы в выигрыше. Но каждый раз её оставляли в дураках как глупого ребёнка. В какой-то степени это забавляла Рукова и ему нравилось делать из Алёны дурочку, кой она и являлась. Хотя он и считал её глупой и не образованной, иногда у него промелькивала мысль о том, что она не так уж и глупа, но эти мысли всегда развеивались, когда из её рта вылетала какая-нибудь глупость. Руков уже и не надеялся на то, что Алёна сможет удивить его не только своими глупыми фразами, но и попытается сказать что-то умное. Иногда она и говорила дельные вещи, но всегда её фразы начинались многообещающе, а заканчивались бредом. Как же ему надоедала её глупость, но ещё больше её слепое поведение в отношении мужа.

Трусов почти никогда не находился дома, часто приходил пьяным. Алёна как верный пёс встречала его с улыбкой и помогала дойти до спальни. Он же в свою очередь не проявлял того благородства, о котором девушка твердила Рукову постоянно. Каждый раз, когда ей нечего было сказать, она приводила в пример Михаила и это бесило Рукова с каждым разом всё сильнее. Как не старался, но разглядеть в этом человеке любящего и заботливого мужа, Егор Семёнович не мог. Никогда не целовал жену, не смотрел на неё так как смотрят обычно те, кто берегут свою голубку как зеницу ока, не дарил ей подарков, за исключением одной цепочки, которой однажды похвасталась Алёна, когда Руков упрекнул её мужа в том, что тот своей жёнушки и цветочка не подарит. Рукова не считал Трусов тем, кто был достоин его внимания, а уж тем более гнева. Для Рукова, такие вещи как ненависть, гнев и презрения нужно было заслужить. Почти также как и другие, но уже положительные, чувства. Он относился к Трусову как к ещё одному человеку, который рано или поздно умрет от болезни или от старости (иногда Рукова мучал такой вопрос, зачем лечить, если всё равно умрёшь? Но не смотря на свой философский вопрос, он продолжал исправно выполнять свою работу и дарить людям вторую жизнь), но вот злость он испытывал в большей мере к Алёне (видимо заслужила его внимания, раз так Руков одаривал её у себя в сердце гневными фразочками). Он не понимал — это её глупость или она слепая или всё вместе? Его злило, когда она говорило о Трусове хорошие вещи, которые он не заслуживал, постоянно выгораживала его, мол он такой из-за своей работы — это его так портят, он бы сам до такого не додумался. Каждый раз она выставляла его идеалом, а Егора Рукова - неотёсанным грубияном. И с каждым разом Руков злился, злился на Алёну, что не видела правды. И тогда Руков решил открыть ей глаза или хотя бы избавить от якобы мужа.

14

Трусов сидел с Вероникой на скамеечке. Был уже вечер, поэтому девушка закончила свою работу, и они вместе ушли гулять по вечернему городу.

Последний луч солнца зашёл за горизонт, окрасив небо в алый. Облака уходили в даль и будто рвались от каждого своего движения, тем самым напоминая языки пламени. Заводы прекращали свою работу и испускали последний клубок дыма из труб, люди расходились по домам, а кто-то продолжал веселится, дома постепенно темнели и зажигали свет в окнах. Фонари на улицах уже горят и одиноко отбрасывают свою тень, иногда лишь показывая лица прохожих, проходящих мимо них: застыжённых, пьяных, усталых, заспанных, влюблённых, весёлых - кого только не повидали эти фонари за свою жизнь и сколько историй они знали. Вот и новая для этих железных гигантов присела на лавочку.

Вероника положила свою белокурую головку на плечо Михаила. Вокруг была умиротворяющая тишина, покрытая тонким слоем снега, было так спокойно, что девушка закрыла на мгновенье глаза и ушла далеко в свои мысли. Сейчас для неё время будто бы остановилось, люди перестали мельтешить перед носом и исчезли. Было слышно только сердце - её и его. Вот только её сердце билось от мира на душе, а его от терзаний. Трусов с каждым днём становился всё бледнее и бледнее, лишь Вероника спасала его от тягот жизни, что доставляла ему жена. Срок был всё ближе и ближе, а решения проблемы всё не находилось. С каждым новым днём Трусов ненавидел Любова всё больше и больше за его идею с женитьбой, ещё больше он ненавидел себя за то, что согласился. С каждым новым днём он смотрел на беременную жену с страхом и отвращением, он не знал, что ему делать и как быть. Как выкрутится из этой ситуации и расстаться с надоедливой женой навсегда, но так, чтобы это не навредило его положению. Каждый день его посещала мысль об убийстве его пустоголовой жёнушки, но его руки небыли способны на такой поступок. Всё чего он сейчас хотел, так это жить с его Прекрасной Вероникой сегодня, завтра и всегда. Он стал мечтать о том, как приведёт её в дом, как подарит ей всё в этом мире, как они сыграют свадьбу, как у него появится ребёнок от его любимой, а не от той умалишённой. Такие картины его идеальной жизни стали появляться у него всё чаще и чаще и от них его сердце страдало ещё больше.

Вероника, видя, как её любимый таял на глазах гадала, что же с ним случилось, но Михаил всегда отнекивался тем, что у него трудности в семье. Вероника никогда не верила в его ложь, но делала вид, будто Трусов её обманул. Эта черта в ней ему и нравилась. В отличии от жены, Вероника знала, что такое обман и владела им лучше, чем сам Трусов, так что верить в его россказни она не спешила.

Михаил провел своей бледной дрожащей рукой по волосам своей Прекрасной Вероники, от чего она не сильно, но ушла от своего покоя.

-Спой мне, солнце моё. Только не то, что ты исполняешь при тех людях в кабаке; не то, от чего сердце в пляс пойдёт, а чтобы душу успокоило. Чтобы заслушаться и забыть, что в мире у меня творится. Спой, мой друг.

Вероника смотрела на него и выслушала его недуг. Она провела своей ладонью по его макушке и потянула его на себя. Его голова опустилась на грудь Вероники, и он услышал, как ровно бьётся её сердце, как она спокойно дышит и так ему стало спокойно на душе, и обнял он её крепче за талию. Девушка гладила Трусова, как мать успокаивала ребёнка и тихо и медленно напевала песню:

Там в далеке стоит дом,

Там в далеке река течёт,

Там в далеке меня мать зовёт

Её милый сынок в башмачке одном.

В этот день Трусов вернулся трезвым, что в последнее время происходило всё чаще и чаще, вот только приходил он почти всегда убитым. Алёна не могла понять изменений в муже, ведь, казалось бы, скоро в семье пополнение и тут радоваться надо, а не ходить как будто в воду опущенный.

Трусов переступил порог дома и будто в трансе пошёл к себе в спальню, Алёна пошла за ним, но тот остановился и жена чуть ли не врезалась в Михаила.

-Чего идёшь? - спокойно спросил Трусов.

-Как чего? Ты же спать идёшь, вот и я с тобой.

-Скройся с глаз моих. -холодно произнёс Трусов.

-Да как же это? Что случилось то? - запаниковала Алёна, - на работе что-то да?

-Скройся я сказал пока я тебя не прибил. - уже на повышенном тоне сказал Трусов.

- Что же вы так злитесь, Мишенька? - Алёна стала сильнее нервничать за поведение мужа, - На работе должно быть проблемы, да?

- Да когда ты уже закроешься? Да-Да, на работе не ладится, тебе-то что, живи и радуйся, а ты свой нос норовишь всунуть! - закричал уже Трусов.

-Мишенька, да как же так? - её голос дрожал, в глазах уже собирались слёзы. Она продолжала смотреть умоляюще на мужа, чтобы тот вспомнил как он её любит и от этого бы смягчился. - у нас скоро маленький будет, тут радоваться надо, а ты вон какой приходишь. Срок уже на подходе, а ты...

-Что я? - Не успела Алёна договорить последнее, так муж оборвал её. - Ты думаешь мне этот ребёнок нужен? Мне лишний рот кормить не на что.

Как бы не старалась, но Алёна не могла найти в его глазах той нежности и того тепла, которым одаривал её Трусов до свадьбы. Она всё стояла и ждала, что он обнимет её, извиниться за свои резкие слова, поцелует её и они вместе пойдут спать, всё как и должно быть в её счастливой семье. Но вместо этого она продолжала лить слёзы и смотреть на уходящего мужа.

«Что я сделала не так?» - Алёна стояла и задавала этот вопрос в тишине и когда не находила ответа, задавала ещё раз и так по кругу. Она лила слёзы и смотрела в темный коридор, где исчез муж, и так бы она простояла, если бы её не нашёл Руков. Девушка не заметила его присутствия, пока тот не взял её за руку и не повёл в свою комнату. Алёна не сопротивлялась, сейчас она всё равно ничего не видела из-за своих слёз.

Руков привёл её в комнату и усадил на кровать. Матрас был твёрдым и немного покалывал, будто туда запихали сена и отдали дорогому гостю. Вот только Алёна этого и не заметила вовсе, сейчас она лила слёзы и всхлипывала. Егор Семёнович взял её руку и вручил ей стакан с водой, она не поняла, что с ним делать, пока Руков не помог ей поднести его к губам. Она пила обрывисто, некоторые капли выпрыгивали из стакана из-за её трясущихся рук и стекали по подбородку. Когда же Алёна выпила всё, Руков отнял его и рукавом вытрал с её лица остатки влаги. Алёна продолжила лить слёзы, поэтому Руков сел рядом с ней и прижал девушку к себе. Она тут же залилась слезами. Они просидели так ещё немного, пока Алёна не уснула. Мужчина уложил её поудобней, а сам расстелил свою фуфайку на полу и лёг сверху.

На утро девушка проснулась с болью в голове. Она помнила весь тот вечер и хотела бы верить в то, что утешил её тогда и помог её любимый Мишенька. Но, к сожалению, доказательство спало у неё в ногах и от этого хотелось ещё больше плакать.

У неё до сих пор в голове стояла та фраза мужа: «ты думаешь мне этот ребёнок нужен?» Что же её делать, что нужно сделать чтобы милый вновь её любил? Что она сделала не так? Ребёнок? Из-за ребёнка она несчастна? Если она избавится от ребёнка, то может быть муж снова начнёт любить её, может и на работе дела наладятся, может они наконец заживут счастливо? Точно, вот если ребёнка не будет, муж её начнёт любить. Мишенька ведь не хотел ребёнка, наверное, а она дура позволила мешать их общему семейному счастью таким образом. Нам не нужен ребёнок, он нам мешает.

Она сидела на кровати и гладила свой живот. Она проговаривала все эти мысли и постепенно её взгляд искал что-то. Это что-то она не могла понять, но знала, что если она его увидит, то она поймёт, что это оно. И вот нашла, пузырьки разных форм и размеров, разных цветов и применений, вот они - лежат на столе, бери не хочу, только пройди мимо доктора и возьми одну, а может две, чтобы наверняка.

Она опустила ноги на пол и тихонечко обошла Рукова. Алёна старалась не задеть его своим платьем и как мышка на цыпочках подошла к столу. На некоторых было написано от чего какое лекарство: от боли в груди, от жара, успокаивающее и т.д. Все бирки были подписаны рукой Егора Семёновича, его то почерк она уже видела и запомнила. Открыв один из бутыльков, ей в нос ударил резкий запах. На этом бутыльке было написано "втирать при боли в суставах". Она запрокинула бутылек и отпила немного. Содержимое было таким противным, что девушка чуть было не выплюнула всё обратно. Закрыв бутылёк, она поставила его на место и стала смотреть другие. В одной был порошок, который она тоже проглотила, запив ещё одной жижей. Алёна решила закончить на этом, пока её самой не стало плохо, но она не стала отказываться от них совсем.

Девушка снова вернулась в постель и ждала, когда проснётся Руков. Он же в свою очередь не спешил открывать глаза. И тогда девушке надоело ждать и она пихнула мужчину нагой в бок. От чего тот дёрнулся и повернулся к своей гостье. Протерев глаза, он привстал со своей постилки и взялся за спину (видимо застудил). Алёна не стала претворялась спящей, ведь это ей надоело и она уже не скрывала, что давно бодрствует.

-Неужто застудили? - Спросила Алёна, пытаясь надавить на больное в буквальном смысле.

-Видимо оно так. - сказал Руков, не обращая внимания на недовольство девушки.

-Я, знаете ли, тоже шею застудила, на вашей кровати так неудобно спать. - Алёна показательно начала потирать шею.

-Да что вы говорите? А я уж пару раз думал с вами лечь. - Руков посмотрел на Алёну, но не тем своим привычным взглядом, а другим, будто заигрывающим.

Девушка впервые увидела его таким, поэтому не могла скрыть смущения. Руков, заметив, как на девушку подействовали его слова, поэтому решил продолжать. Он встал с пола и наклонился к Алёне. Он взял её лицо в свои руки и провёл большими пальцами под её глазами. Это был лишь осмотр, но для девушки он стал непривычным. Всё было как обычно, но лишь почему-то это прикосновение пронеслось у неё дрожью. Это было сравнимо страху, будто её собираются съесть. Руков отпустил лицо и перешёл к шее и плечам. Он стал их поглаживать и массировать, Алёна была в оцепенении, она не знала, что ей сейчас делать и что думать, пока Руков не спросил:

-Теперь не болит? - Алёна не поняла про что он говорил, - шея говорю не болит?

-Нет, - она стало только мотать головой, как внезапно очнулась и вспомнила зачем она вообще затеяла этот разговор, - А хотя нет, ломит, уж лучше дай мазь какую-нибудь.

-Всю ночь вчера ревела, еле успокоил, - он говорил не осуждающе, а с сочувствием, что ещё ни разу Алёна не слышала от него. - чего хоть не поделили?

Алёна поняла, что если она расскажет про ребёнка, то Руков ей помешает.

-Тебе то какое дело? Ты свои пробирки лучше считай да рассматривай, а к нам не лезь.

-Не лез бы, да вот только ты на весь дом выла - мне спать мешала. Вот я и подумал, что он тебя обидел, - Руков склонился над Алёной, та в свою очередь не поднимала взгляд на него пыталась игнорировать его замашки, - я не мил тебе?

Слова прошли через всё тело, как молния, она подняла голову и увидела печальные глаза Рукова. Он склонился ближе к её лицу, его руки взяли Алёну за плечи, у девушки заложило уши. Замотав головой, она стала вертеться на месте, а когда её плечи освободились от мужских рук, она забила руками в воздухе, Руков отшатнулся.

-Да как вы смеете? У вас совсем нет приличия? У меня есть муж, если вы забыли!

Она встала с кровати и грозными шагами потопала к двери. Захлопнув за собой дверь, она оставила Рукова в одиночестве перебирать произошедшее.

15

На столе стоял бутылёк с настойкой, которую отдал Руков. Алёна в последние дни жила в отдельной комнате от мужа. После того раза они не виделись. Не то, что взглядами, даже в своём доме не пересекались лично. Трусов уходил днём, а возвращался вечером и конечно же он не видел Алёны, но всё это было не совсем так. Алёна тайком следила за мужем из-за угла, когда он уходил и приходил, она не покидала приделов комнаты и ей этого было достаточно. Смотря на него через потайные углы дома, наблюдая как он ходит по своему дому и показательно игнорирует ту комнату, в которой сейчас живёт жена, Алёна сгорала от боли. Ей было невыносимо испытывать к себе такое отношение со стороны мужа. Девушка всё думала, что её Мишенька на неё обижен, вот и не выходит с ней на контакт, сам-то он мучается и не находит себе места. Алёна сома должна подойти к нему и сделать первый шаг, но не сейчас, нет. Пока в её животе живет другой человек, она не может ещё больше расстраивать мужа, она должна избавится от малыша как можно скорее.

Когда она переселилась в комнату, то на столе был бутылёк, она сразу поняла, что его ей оставил Руков в качестве извинения. Бутылёк был не таким уж и большим, как раз чтобы растереть шею на пару раз. Вот только он нужен не для этого. Утром и вечером Алёна делала пару глотков из него и корчилась от вкуса, но она понимала, что этого недостаточно. Делая такие процедуры почти неделю, она странно себя чувствовала. Тогда Руков при осмотре заметил это и решил провести полное обследование. Алёна спихнула всё это на плохой сон и ссору с мужем, и, чтобы было правдоподобней, высказалась, что ест она тоже мало из-за этого, от сюда и недомогание. Руков поверил в слова Алёны и попросил перебороть себя и есть, и спать как можно больше ведь все её халатные отношения по поводу своего здоровья, могут навредит ребёнку. За этот совет Алёна поблагодарила его и стала есть в два раза меньше, иногда даже отказываясь от еды вовсе. Спать она стала хуже, а точнее пыталась не спать вовсе, что у неё никак не получалось. С каждым днём её состояние ухудшалось, а ребёнок в её животе был жив. Она чувствовала его каждый раз, когда гладила свой большой круглый живот. «Он точно ещё жив» - проговаривала девушка своим сломленным голосом. Она пробовала всё, но он так и не умер в её животе. Он так и не исчез. Её счастливая жизнь из-за этого ребёнка превратилась в кошмар. Она больше не узнаёт себя в зеркале. От прежней красавицы остались мешки под глазами, бледная кожа, впалые щёки, потрескавшиеся губы и эти грубые волосы как у старой женщины. От этого ей ещё больше хотелось плакать. Она не хотела показываться на глаза Михаилу в таком ужасном виде. От ребёнка нужно было избавится сейчас же.

Руков не хотел вмешиваться в дела супружеской пары, поэтому не пытался поговорить с Трусовым на счет состояния Алёны, но сегодня он решил это сделать ведь от мужа зависело будущее здоровье не только ребёнка, но и Алёны. Но прежде, чем пойти к нему, Руков решил проведать Алёну. Этого он никогда не совершал просто так, обычно это были осмотры. Ноги сами повели его к девушке и открыв дверь в комнату Алёны он увидел, как та била спицей от вязания себе прямо в живот. Руков опешил от увиденного, на мгновенье у него всё потемнело в глазах, ноги подкосились, а всё вокруг зашаталось ходуном. Опомнившись, он взял себя в руки и подбежал к девушке, та, даже заметив Егора, стало лишь чаще вонзать в себя спицу. Мужчина схватил руку Алёны и выкинул спицу куда-то в угол. Её руки были красные, её платье было влажное от той же жидкости, кровать, на которой она сидела, да и пол в её комнате, был усеян красными капельками и кляксами. Лицо девушки было не узнать, казалось, это не она лишила себя ребёнка, не она протыкала себя, а именно Руков делал это. Её глаза смотрели на него непонимающе и с долей ненависти. Большая красная капля стекла по её щеке и упала вниз. Девушка потеряла сознания.

16

Алёну смогли спасти, но ребёнок умер. Сейчас она лежала в кровати, вся забинтованная и бледная. Руков бегал вокруг девушки и делал всё, чтобы та наконец ожила. Но Алёна не замечала того, что пытался сделать для неё Егор Семёнович, она ждала, когда же придёт Мишенька. Она хотела увидеть, как он склонится над ней и поцелует как прежде; хотела чтобы он сказал ей что она красивая; хотела бы чтоб он взял её руку в свою и не отпускал; хотела чтобы он не отходил от неё ни на шаг и говорил, как сильно он её любит. Эти желания превращались в маленькие слезинки, что стекали с глаз и текли прямо в ухо. Руков всегда протирал следы её надежд белым платком и говорил ей, что он обязательно придёт. И она ждала его, ждала и верила, что на порог её комнаты явится Мишенька и прогонит её недуг одним взглядом. Но в комнату приходил только Руков, а иногда и девушки, чтобы помыть и сменить одежду у Алёны.

Девушка ждала.

Руков не мог смотреть на умирающую Алёну и поэтому ждал появления Трусова. Сам Трусов знал лишь то, что его жёнушка заколола своего ребёнка и сама чуть было не умерла. Руков вытащил её с того света, но сейчас её состояние не лучше. Вот тогда Трусов ликовал. Сначала, он подумал, что жена умерла вместе с ребёнком, потом ему сообщили, что Алёну спасли. Узнав о поступки своей жену, он хотел выставить её сумасшедшей и упечь в дом для душевно больных; затем он узнал, что жена может умереть и возрадовался ещё больше, но с новостью о том, что доктор может спасти Алёну, он стал надеяться, что его жена умрёт. Судя по слухам от работников дома, он понял, что девушка умирает на глазах от того, что муж не навещает её. Сам же Трусов отгородил себя от гневных слухов тем, что не готов видеть ту, что лишила их ребёнка и ему сразу все поверили (кто бы не поверил такому порядочному человеку с высоким чувством долга и чести?). Все поверили, вот только Руков не стал. Он шёл к нему с претензией, озлобленный и с надеждой на то, что у него есть человечность и он проявит её к Алёне. Но как бы Егор Семёнович не просил Трусова заглянуть к жене, как бы не уговаривал его - ни вежливость, ни строгость не склонили Трусова проведать девушку.

-Мне тяжело находится с той, что убила моего ребёнка и сама хотела уйти из жизни. Раз она этого хочет, то пускай делает, что её душе угодно.

-Да как же так, Михаил Аркадьевич? Разве не вы брали её в жёны и клялись в верности? Она помрёт, а виноваты в этом будите вы!

-Помрёт и дело с концом. Долго мучилась, пусть хоть там отдохнёт.

С этими словами Трусов вновь ушёл из дому по своим делам и до вечера его не было видно. Руков поплёлся к Алёне ни с чем. Он не мог сказать ей те слова мужа, только не сейчас, когда она в таком состоянии. Уж лучше пусть он обманет её сегодня, чтобы она смогла ожить, а уж потом расскажет всю правду.

В комнате пахло сыростью и лекарствами. Проветривание комнаты не помогало, да и запах этот был Рукову привычен, а Алёна не обращала, видимо, на него особого внимания. Егор подошел к кровати девушки. Рядом стоял столик, а на нём железный тазичек с тряпкой и холодной водой. Руков взял эту тряпку и протёр лоб Алёны от пота. Она лежала бледная и исхудавшая, обездвиженная и без какой-либо капли жить. Вот-вот и она издаст последний вздох.

Её губы дрогнули и она произнесла ими что-то, но Руков не услышал в первый раз, тогда Алёна сказала ещё раз и тогда он разобрал, что она произносила имя мужа. Она звала его, а тот не приходил; она ждала его, но тот не приходил. И от этого Руков всё больше и больше хотел рассказать девушке про слова мужа, но он держался и терпел.

-Алёна, он сказал придёт. Он придет, как только ты поправишься. И тогда он обязательно придёт.

Эти слова подействовали на девушку сильнее чем предполагал Руков. В её глазах появился блеск, теперь она не походила на ту, что вот-вот умрёт - она оживилась от этих слов. И стала приходить в себя. В ней снова появилась жизнь. С каждым днём кожа становилась румяней, она стала разговаривать, а иногда даже улыбаться, но ходить самостоятельно она ещё не могла. При помощи Рукова она передвигала своими ножками по полу и тем самым прогуливаясь, к сожалению, дальше комнаты она выходить не решалась и не могла, вдруг Мишенька увидит её такой. Её состояние шло на поправку, поэтому Руков решил сделать в честь этого подарок и подарил ей шелковую ленту. Она не приняла её, отвернулась.

— Это вам подарок, за то, что идёте на поправку.

-Я ничего не приму от вас. - Её голос был ещё слаб, но всё так же резок с Руковым.

-Её передал ваш муж. Это чтобы вы быстрее поправились.

Услышав такие слова, она просияла и улыбнулась так широко на сколько было возможно в её состоянии. Руков присел рядом с ней и решил повязать ленту к её волосам. Алёна была не против и смирно сидела пока ей повязывали подарок.

-Странное вы племя. Только вы способны нас приучить и усмирить. Вы страдаете больше, чем те, кого вы заставляете страдать. Но только вы способны разогнать всю нашу лень и вдохновить на подвиги с утра. Лишь ваше племя может себя посветить мужчине и жизнь отдать ему, кто вас травил и погубил.

Не удержавшись, он опустил голову на плечо Алёны. Она не двигалась и ждала, ждала что он уйдёт. Но он оставался на своём месте.

-Скучно тебе, наверное, одной, моя голубка. Позвать кого-нибудь к тебе?

Алёна не знала, как ответить на это. Ей хотелось поговорить с кем-нибудь кроме Егора, но никто не шёл в голову, да и этот его жест очень сильно не нравился девушке. Ей приходили в голову подруги с деревни, но она не хотела, чтобы те видели её такой, также она очень хотела увидеть мать, но не сейчас по той же самой причине. Тогда ей вспомнилась Олеся, ей она не сильно стеснялась показаться в плохом состоянии. Недавно она узнала, что та вышла замуж за владельца мясной лавки, что сильно удивило её, поэтому она очень бы хотела увидеться с ней и спросить про её неудавшуюся женитьбу.

Написав письмо Олеси, она отдала его Рукову, чтобы тот передал его. Егор спешил как можно скорее вручить письмо женщине, которую так хочет увидеть Алёна. Решив, что сам доставит письмо быстрее, он в течении дня добрался до дома, где сейчас живёт Олеся, и лично вручил его в руки девушки. Та решила сразу дать ответ и согласилась, прийти в дом Трусовых к Алёне.

Сделав дело, Руков решил отправится обратно к Алёне и сообщить радостную новость, но желудок свело от голода прямо по дороге. Рядом был дешёвый кабак, в который Руков решил заглянуть перекусить. Он давно не был в таких заведениях, но они не были для него чужими. В свободное от работы время он выходил с друзьями развлечься, но никогда не перебарщивал, ибо знал себе меру. Готовить себе он не успевал, а чтобы кто-нибудь это делал не было. Жены не было, соседей просить стыдно и неудобно, а матери давно в помине нет, как и батьки. Вот и захаживал он в такие заведения, чтобы хоть что-то пожевать. Даже местная гигиена его не шибко то и пугала в такие моменты, такие вещи он забывал и снимал с себя роль врача и надевал роль посетителя. Вот и сейчас он сидит на своём месте как все и хлюпал ложкой похлёбку, макая ломоть хлеба в миску. И вдруг его внимание привлёк только что зашедший человек, к нему подбежала белокурая девица и усадила на его привычное место (как показалось Егору Семёновичу), где-то в углу заведения от куда его трудно разглядеть, но ему видно всех. Руков перестал хлебать и немного пригнулся к тарелке так, чтоб его не увидели. Мужчина, что сейчас зашёл, оказался Трусовым и он ждал. Заказав три бутылки крепкого, он даже не открыл их, эти три бутылки стояли не тронутыми. К нему подошла та девушка, что в начале встретила его, и они ушли. Егор Семёнович последовал за ними. Ему хватило пары наблюдений чтобы понять, что Трусов изменяет своей жене с этой пигалицей.

Вернувшись обратно домой, Рукова внезапно затошнило. Ему было противно находится в доме этого человека, ему было противно оставлять в нём Алёну и тем более пытаться организовать встречу с её мужем. Ему всё сильнее хотелось раскрыть девушке глаза, показать ей какой этот человек на самом деле, что бы она перестала считать его святым и любящим и наконец поняла, что её обманывают. Но девушка была упряма, каждые попытки Рукова доказать Алёне то, что Трусов не такой замечательный заканчивались одинаково. Она бесилась и начинала кричать на Рукова, пытаться как-то унизить его, сравнивая его внешность или заработок, или успехи, которые он имеет с успехами мужа. На этом споры заканчивались, Руков не любил разговаривать с глупыми людьми. Но сейчас ему нельзя говорить ни о чём таком, нужно подождать ещё чуть-чуть. Пока надо терпеть, пока терпи, а после ты расскажешь ей всю правду и пусть что будет. Он не собирается её оставлять.

Сегодня должна приехать Олеся, её очень ждёт Алёна. К этому случаю она прихорошилась и приоделась, ходить ей всё также нельзя было, поэтому встречу они провели сидя на диванчиках в зале. Алёна сидела рядом с Олесей и жалела её. Ей казалось, что несчастней всех сейчас была именно Олеся, именно у неё брак сложился неудачно и она сожалеет, что Трусов выбрал Алёну, а не её.

-Как вы поживаете? - спросила Алёна.

-Очень хорошо, родители нам помогают, а Сашенька всё бранится, чтобы они больше так не делали. – улыбалась Олеся, так же мягко и нежно как тогда на именинах. От этого Алёна испытывала недоумение. От куда-то глубоко внутри, у Алёны полезла желчь, ей всеми способами хотелось кольнуть Олесю и как можно больнее и сильнее.

- Родители вам деньги отсылают, неужто вы так бедны как в тех слухах?

-Дорогая Алёна, неужто вы так глупы, что верите больше слухам чем человеку? Я думала, что жизнь с Трусовым поставила вас на место и вы поумнели, но видимо я ошиблась.

Эти слова не понравились Алёне, она не любила, когда о её Мишеньки отзывались грубо. Сначала Егорушка, теперь ещё и эта Олеся. Сейчас ей хотелось закончить разговор и выпнуть девушку за дверь. Алёне казалось, что та напрасно пожалела девушку и была с ней слишком добра, но Олеся продолжила.

-Зачем вы избавились от ребёнка? Зачем совершили такой грех?

-Он мешал нашему счастью. Я была эгоистична и пожелала иметь ребёнка, в то время, когда Мишенька не хотел его. Теперь его нет и мы сможем зажить счастливо. -Алёна говорила совершенно спокойно и обыденно, будто говорила о погоде. Это и заставило Олесю отшатнутся и испугаться. Как можно было говорить о таком совершенно спокойно с таким лицом, неужели Алёна сошла с ума?

-Дорогая Алёна с вами всё хорошо? Как ребёнок мог мешать? Так нельзя, это - зло. Что с вами сделал Трусов? - терпение Алёны не выдержало и она налетела на Олесю.

-Замолчи и перестань порочить его имя! Какое ты имеешь право отзываться о нём так скверно?! Я люблю Мишеньку - а он любит меня, и всё у нас с ним будет хорошо теперь. Скоро он придёт домой и обнимет меня как прежде. Он снова скажет мне, как меня любит и посмотрит в глаза. Он больше не оставит меня одну, и мы будем вместе с ним всегда, ведь я для него одна единственная. Никто не знает его лучше меня, и ты не имеешь право и слово вставить. Убирайся из нашего дома!

Алёна встала с дивана и указала рукой на выход, после того как закончила свою браваду. Олеся молча встала и посмотрела на Алёну. Она ничего не сказала напоследок, лишь с грустью посмотрела на девушку. За дверью стоял Руков и всё слышал. Он был по близости чтобы если что помочь Алёне, если ей станет плохо. Но сейчас она была в гневе. Теперь ей казалось, что несчастна здесь только она и тот взгляд Олеси - её жалели. Ей сейчас же хотелось увидеть Михаила и развеять все те лживые слухи о том, что её драгоценный муж не такой, что на самом деле он любит её и желает ей только добра. Она носилась по комнате и глазами искала его, произнося имя "Мишенька" себе под нос. Руков взял её за руку и потянул в её комнату. Девушка стала пищать и ещё громче звать мужа из-за чего в этот раз не выдержал уже Егор и сказал:

-Что ты его вечно зовёшь? Не придёт он, у него другая на уме! Дура ты, над тобой все смеются включая твоего любимого и ненаглядного муженька, а ты и рада. В голову себе вбила, что раз он тебя в жёны взял, значит всё - любовь до гроба...

-Но он говорил, что любит меня...- промямлила Алёна, пугливо смотря на Рукова.

-Видел я его недавно, как он с беленькой девицей из кабака развлекался! За талию её держал, да на ушко что-то нашёптывал. - Алёна качала головой и шептала себе "неправда". - А ты тут сидишь и ждёшь его возле двери, думаешь каждый раз, что вот он придёт. Надеешься, что он про тебя не забыл. Да вот только плевать ему на таких. Он и рад был, когда ты чуть было коньки не отбросила. - Алёна ещё пуще прежнего замотала головой и стала прикрывать уши, чтобы не слышать того, что говорил Руков, но тот убрал её руки, чтобы та получше услышала его. - А когда я его просил прийти к тебе, когда ты умирала, знаешь что он сказал? "Помрёт и дело с концом!" И что, до сих пор его любишь? Хватит хоронить себя, Алёнка, как же ты не понимаешь, что нет ему дела до тебя, наигрался и ладно. А ты себя хоронишь. Давай уйдем от седова, давай с этого дома убежим, в другой город можем. Я заберу тебя, Алёна, заберу тебя с этого гнилого дома. Мы с тобой заживём вместе, и дети у нас будут, сколько захочешь, обещаю что будут - всё для этого сделаю. Только скажи мне и я всё сделаю, Алёнка, только перестань себя мучить, не смотри в его сторону, он слишком много зла тебе сделал. Мне больно смотреть на то, как он тебя губит.

С каждым новым предложением его голос отдавался болью. Ему становилось всё больнее и больнее, когда он смотрел на Алёну и её непонимающий вид. Он понимал, что эти слова она никогда не воспримет как речь человека, они пройдут мимо неё так и оставшись не услышанными. Он это понимал, но всё равно продолжал говорить, а когда говорить стало больно из-за кома в горле, он прижал Алёну к себе, да так сильно, что та не смогла вырваться. Алёна стала брыкаться и кричать, но её крик приглушало тело Егора, в которое она была зажата. Он не отпускал её из рук, даже когда она его била, а когда она стала утихомириваться, он ослабил хватку и тогда она вырвалась из его хватки. Она обняла себя за плечи и с презрением смотрела на Рукова, тот стоял с опущенной головой. Он не мог смотреть на неё, иначе бы снова бы сорвался и обнял её. Алёна дышала громко и часто, она не снимала пронзающий взгляд с Егора.

-Убирайся вон! - наконец выкрикнула она. - И чтобы больше я тебя не видела. Ноги чтобы в моём доме не было! Ты пытаешься меня обесчестить, пытаешься выставить моего мужа в дурном свете, приплетая к этому какую-то девицу. Щебечите мне на ухо нежные речи, как змей искуситель. Бог знает, где правда и за ваши грехи он вас покарает. А пока живите с этим, но подальше от меня и моего Мишеньки. Не мешайте моему счастью с моим мужем!

Руков ушёл, оставив Алёну одну. Но на время. Он отправился к матери Алёны, Людмиле Григорьевне, ведь это она его туда отправила, может та сможет вправить мозги своей дочери на место. Собрав весь свой чемоданчик, он немедленно отправился к Измайловой. Был уже вечер и нужно было спешить до темноты. В это время Алёна ждала Трусова. Она отправила всех по домам, выгнав абсолютно каждого, оставшись одна.

Оставшись один на один, она смотрела на двери. Опустилась ночь и в доме стало темно, никто не зажжёт свет. Тогда она пошла на кухню и взяла спички и свечку, и нож. Сама не понимая она взяла его, рука так и тянулась к нему, с ним ей было спокойней дожидаться мужа, всё-таки она в доме одна и каждые шорохи для неё казались страшными. Она поставила зажжённую свечу на стол и продолжила ждать, мужа всё не было и не было. «Ничего, он всегда поздно приходит» - говорила себе Алёна. Но в этот раз она переживала ещё сильнее, вдруг с ним что-то случилось, была глубокая ночь и глаза Алёны стали закрываться, пока совсем не закрылись. Поняв, что она чуть было не уснула, Алёна резко вскочила с дивана и посмотрела на дверь, было не понять открывали её или нет, времени прошло достаточно, скорей всего она всё-таки уснула и не заметила этого, значит, может быть, Мишенька уже пришёл. Она встала со своего места, взяла свечу и нож, что спрятала под подушкой, и пошла в спальню, где обычно спал муж. Аккуратно открыв дверь, она увидела мирно спящего Мишеньку, видимо пришёл пока она спала. Алёна медленно вошла в комнату, поставила свечу рядом с кроватью на стол, и легла рядом. От этого Михаил резко повернулся и отшатнулся, он ещё не до конца погрузился в сон, чтобы не заметить, как на его кровать что-то опустилось. Алёна посмотрела на него удивлённо.

-Что случилось, Мишенька, сон страшный приснился?

-Наяву я с этим кошмаром живу. Чего дом такой пустой? – Испуганно произнёс Трусов.

-Я всех сегодня отпустила, Мишенька, только мы вдвоём остались, Мишенька. Даже Егорушку выпнула, больше его здесь не будет. - Она смотрела на него и ждала похвалы, словно собака за верную службу. - Этот Егорушка вздумал наговаривать на тебя, говорил, что ты с девицей какой-то ходишь, но я ему не поверила. Ещё наговаривал, что ты мне смерти желаешь, а я не стала его слушать, врёт он всё. Я никому из них не верю ни Егорушки, ни Олеси. Она сегодня была и представляешь, жалела меня, будто это у меня брак несчастный, а у самой то, муж хуже тебя, да что я его сравниваю с тобой-то? Мишенька, я ведь на поправку пошла благодаря тебе, ты же мне тогда сказал "как поправишься, навещу" вот я и выздоровела. Ты рад, правда?

Весь её разговор Трусов слушал с презрением и страхом, она пугала своим фанатизмом и сейчас это пугало его всё сильнее и сильнее. Поведение девушки он считал отвратительным и неприемлемым, внутри нарастало чувство отвращения к этому человеку и от Алёны хотелось избавится с новой силой, но уже наверняка. Трусов понял, что она как пиявка, которая прилипнет и высосет из тебя все соки, или болезнь, от которой трудно избавится. Натерпевшись вдоволь жизни с этим человеком и жаждав жизни с Прекрасной Вероникой, он не вытерпел и сказал:

-Сдохла бы лучше ты, - эти слова заткнули Алёну и обездвижили. Они были такими холодными и спокойными. - присосалась ко мне как пиявка или клещ, теперь и не избавится никак. Мерзота настоящая, правильно люди над тобой смеются да за ушибленной считают. Правда мне от этого не лучше. Что вылупилась то?

-Мишенька, - дрожащими губами говорила Алёна, - что вы такое говорите, вы же меня любите и говорить такие вещи не можете. Это вас злые языки надоумили? Всё они виноваты, мой Мишенька не стал бы такого говорить.

-Заладила дура, больно нужна ты мне была. Пока деньги водились - я роль мужа как пытался, так и исполнял. А как перестали, так и стал думать, как от тебя избавится. Сначала в психушку думал упечь, а тут ты сама чуть было не умерла, надо было тебя собственными руками тогда придушить. Может ещё не поздно и сдать тебя? - Алёна залилась слезами и сложила руки в замок. Она стала молить мужа остановиться и сказать, что всё это неправда, а ложь. Но тот не унимался и говорил всё что думал о своей неудавшейся пассии. Наконец он перешёл к Веронике. — Вот исчезнешь ты и заживу я с Вероникой в сласть.

-Кто такая Вероника? Это что, та девица про, которую говорил Егорушка?

-Да-да, моя Вероника. Вот как исчезнешь ты, вот тогда я её и приведу к себе жить. Ей то я свадебку устрою пышную, гульнём так гульнём на ней, да ещё и на твои деньги. Так что лучше иди сама с крыши прыгни или повесься где-нибудь, хоть утопись - мне всё равно, просто сгинь. А на деньги, что твоя маменька несчастная пришлёт на похороны дочурки, мы и отпразднуем нашу с Вероникой женитьбу.

Алёна смотрела и смотрела на Трусова и не знала, что ей делать. Она не могла поверить в то, что Егорушка был прав и что сейчас, человек, которого она любит стоит перед ней и говорит такие ужасные вещи. Нет, она не верила в это, она отказывалась верить в то, что этот человек говорит ей такие вещи — это не он. Она вцепилась в Трусова и стала молить о том, чтобы тот очнулся и сказал ей правду. Трусов же сбесился ещё сильнее и толкнул Алёну с кровати. Нечаянно она толкнула стол и оттуда упала свеча. Трусов увидел это и хотел поднять её, чтобы та ничего не подожгла, но Алёна накинулась на него с новой силой и стала вопить о чем-то, чего Трусов не мог разобрать. Он пытался дотянутся до свечи, но Алёна мешала это сделать, пламя свечи подожгло ткань на постели и стало охватывать ещё большее пространство. Трусов не удержал равновесия и упал на пол. Алёна повисла сверху и вопила во всё горло:

-Мишенька, очнись, это же я - твоя любимая Алёна, ты же меня так любишь и папеньке, царство ему небесное, говорил, как сильно меня любишь, клялся, что всегда со мной будешь.

Но Трусов не слушал её, а лишь смотрел, как разгоралось пламя. Он орал на неё и пытался отвязаться от неё, скинуть и, уже не потушить пламя, а сбежать подальше и спасти свою жизнь. Он выкрикивал ужасные слова в адрес Алёны и всей её семьи, но она так и не отпускала его и тогда он её ударил, от чего она отлетела вперёд к двери. Наконец сняв с себя жену, он рванул к выходу, но Алёна вновь помешала ему, заслонив собой дверь. Трусов понял, что единственный способ отбиться от неё – это замахнутся посильнее. И только он поднял руку над головой, так грудь пронзила резкая боль. Она была жгучей и колкой. Алёна где-то достало нож и воткнула его прямо в грудь Трусову. Лезвие попало точно в цель. Кровь в ту же секунду поступила к горлу. Трусов оттолкнул Алёну и побежал к выходу. Он не мог так умереть, не ножом в сердце, хоть, как угодно, он не мог умереть, единственную смерть он мог принять только от старости вместе с его Прекрасной Вероникой, но никак не от рук Алёны, более чем, не рядом с этой сумасшедшей женщиной. В его голове всплыли все воспоминания с его ненаглядной, все те моменты что казались ему вечными и никуда не денутся тускнели и горели как старые письма. Больше этого не повторится, больше этого он не переживёт никогда. Всё кончилось.

Трусов упал не пройдя и пяти метров, сердце больше не билось и он умер. Алёна подбежала к нему и перевернула на спину. Она стала трогать его лицо, щупать тело, ведь у неё в голове было совершенно другая картина. После того, как муж её ударил, она поняла, что это не он и что к ним в дом залез вор и сейчас выдаёт себя за Мишеньку. Поэтому-то она и вогнала нож по саму рукоять, дабы убить непрошеного гостя. Когда же Трусов умер, она решила проверить убила ли она вора, но как оказалось, это всё-таки был её Мишенька. Она не могла поверить своим глазам, поэтому стала ощупывать всё его тело в надежде узнать, что это всё-таки не он. Алёна взревела ещё сильнее. Она упала на тело Трусова и стала просить у трупа прощения, клясться в том, что не хотела этого делать и то, как она его любила. Но трупу уже всё равно, он её больше никогда не услышит

Алёна взяла нож в обе руки, поднесла к горлу и...замерла. Слёзы больше не текли, руки не дрожали. Она посмотрела в сторону спальни и оттуда выходило большое жаркое пламя. Оно подходило всё ближе и ближе, охватывая больше территории, но оно не подходило к девушке, оно ждало. Глаза Алёны отражали его, щёки горели от его тепла, а слёзы в мгновение высыхали. Ей казалось, будто пламя живое и оно не тронет её пока она не решит, как ей поступить.

Алёна склонилась над Трусовым и прошептала ему:

-Мишенька, любимый мой. Скоро мы встретимся с тобой.

Она поцеловала его, выпрямилась, занесла лезвие и вонзила себе нож в шею.

Пламя, ждавшее около Алёны, в ту же секунду окинуло два тела и направилось по всему дому, пока не заполнило всё пространство собой.

17

На утро Руков приехал вместе с Людмилой Григорьевной на место, где был дом Трусовых. Вокруг толпилось много народу – это были простые прохожие, работники дома и пожарные. Люди причитали и охали, смотря на чёрную дымку, исходившую от дома. Сейчас говорить слово дом было неуместно, ведь от огромного здания остались торчать чёрные столбы, дымящиеся балки и устилающий пол пепел. Пахло костром и чем-то ещё

Измайлова кинулась первая к пожарному, в то время как Руков стоял и смотрел на потухшие угольки от дома. Женщина трясла первого попавшегося и начала выпытывать у него, что произошло на этом месте. Руков стоял и смотрел в толпу, он искал Алёну и надеялся, что её спасли и увезли в больницу. Женщина подошла к Рукову с заплаканными глазами, она пыталась прикрыть своё лицо платком, утирая новые слёзы, но их всё равно было видно. Женщина упала в руки Егора Семёновича и стала рыдать и клинить себя.

-Ой, господь бог забрал. Ой, что же мы такого сделали? Кровиночку мою забрали. Сначала мужа забрал, теперь и доченьку мою. Ой, на кого вы меня оставили? Что же делать то теперь? - она обратилась к Рукову, - Увезли мою доню в морг и муженька её непутёвого. Как же так-то, такие молодые были, ещё и внука загубили. Чтоб он внизу горел синим пламенем, змей проклятый. Зря я тогда мужа не стала отговаривать, а надо было. Сейчас бы жили бы вместе, вдвоем и горя бы не знали.

Людмила Григорьевна снова заныла. Её и без того скрипучий голос стал ещё противней от слёз. От смерти мужа она ещё не оправилась и поэтому была похожа на скрючившуюся старуху, а после смерти дочери и подавно зачахнет. Измайлова собралась было езжать смотреть на дочь и Рукова с собой взять, но тот не двигался. Его парализовало эта новость. Ему так хотелось спасти Алёну от этой жизни, так хотелось открыть ей глаза на мир. Если бы он этого не делал, возможно она бы была жива, в неведенье, но жива. Возможно бы она сейчас стояла перед ним живой и невредимой, но сейчас от неё остался...

Руков отступил от Людмилы Григорьевны и поплёлся к дому. Ему что-то кричали, кто-то хватал его за плечо, но он шёл вперёд. Вдруг его ноги задрожали и перестали держать хозяина, он свалился на колени и припал лбом к земле. Сердце заныло и отдавало такую боль, что хотелось вырвать его из груди и сжечь вместе с этим домом, оставить всё здесь на этом месте и не возвращаться никогда. Теперь всё это место устилает пепел и лишь снег, который пошёл совсем неожиданно, решил закрыть собой место трагической истории. Жалеет ли Руков о том, что повстречал её или наоборот, если бы он не встретил её, жалел бы о такой трагичной смерти? Поехал бы ли он с её матерью? Смотрел бы на её обгорелый труп, на её костлявое тело, пострадавшее от пожара? Стал бы винить себя в том, что не смог спасти людей и возможно порушил другие жизни? Стоял бы сейчас над могилой и слушал отпевания? Горевал бы ночами по мертвым с такой тоской и болью? Кто ему ответит на этот вопрос теперь? И вроде привыкнуть должен уже давно, как никак врач, столько смертей повидал, но некоторые вещи так легко не проходят.

Жалел он больше всего Измайлову. Она осталась совсем одна и от горя не могла найти себе место. Продав дом в деревне и в городе, она ушла в приюты. Сделала она это чтобы как-то приглушить в себе боль от утраты и загладить грехи дочери и свои. Многие, кто встречал её, говорили: «не своими руками добро делает». Потом её нашли возле обочины с повёрнутой шеей. Тогда на улице был гололёд и все дороге заледенели. Женщина шла по своим делам и когда проходила по обочине, свалилась в канаву. Упала она не удачно, сломала себе шею и позвоночник. Так и умерла старушка, а нашли её не скоро, дети играли и увидели, как из канавы пальтишко выглядывает, сначала подумали, что выкинул кто-то, а потом с криками и воплями убежали подальше от того места.

Дом в деревне так и стоял, за ним всё так же следил Митрофан, дедушка Настеньки, а внучка ему помогала. Вот однажды пришло письмо от Алёны. Оно пришло уже после смерти девушки, шло оно долго и предназначалось Настеньке. Алёна научила девушку читать, да и сама Настенька была обучена грамоте до уроков барыни, так что газеты, что читал раньше Михаил Измайлов, Настя крала из растопки, которую готовил отец и практиковала чтение. Алёна хвалила её за усердие и сообразительность, а Настя хитрила и нарочно претворялась, что плохо читала. Иногда Алёна присылала ей письма, что бы та не забывала буквы, но письма приходили с таким опозданием, что отправляли их не часто. Как и другие письма, это пришло с сильным опозданием. Настенька обрадовалась, что про неё не забывают и наспех открыла конверт.

Дорогая Настенька, я знаю, что это письмо, как и другие, придёт к тебе поздно, поэтому расскажу, что со мной произошло за это время. Меня пригласили на именины к той Олеси, той самой, о которой я тебе рассказывала. Там я встретила Мишеньку, и мы полюбили друг друга так сильно, что он пришёл к отцу требовать моей руки. Если бы ты знала, какой он прекрасный молодой человек. Я так счастлива с ним, он меня так любит, раньше я думала, что он и смотреть на меня не будет, а оказалось, что я для него самое дорогое, что есть на этом свете. Сейчас у нас с ним всё лучше не бывает, он сдувает с меня пылинки, папенька его любит и благотворит, а ещё мне кажется, что я скоро стану мамой. Когда я сказала это Мишеньки, он был вне себя от радости, тогда он не мог подобрать слов и просто побежал к своему отцу, чтобы рассказать столь счастливую новость. Он у меня кстати на такой тяжёлой работе трудится, жалею я его, жалею, а он всё на работе трудится, денюшки на нас зарабатывает. Эх, Настёнушка, гадание твоё было ложным, ну то, где мы на колядках делали. Счастливая я в браке. И муж у меня хороший, дом полная чаша, и мальчик на подходе. Почему мальчик? Чувствую я, какой он сильный растёт в животике - настоящий богатырь. Так что приедем мы к вам, когда он окрепнет и на ногах будет бегать, а пока буду письма тебе писать. И вы там не скучайте без нас, желаю вам такое же счастье, как у меня.

Алёна Трусова.

Настя сложила письмо и улыбнулась. Она посмотрела куда-то в небо. Там летали вернувшиеся ласточки, облака спокойно плыли по небу, а Настя думала: «как хорошо, что хоть у кого-то гадание не сбылось.»