Тонкая грань

Когда Моника пришла домой на следующий день. В коридоре стояла мать, радостно улыбаясь. Она только что вернулась из командировки.

— Моника, я так по тебе скучала! — сказала Натали, обнимая свою дочь. — Всё хорошо? Как твой первый месяц прошёл?

— Всё нормально, мам. Немного тяжело привыкать, но я стараюсь.

Натали заметила, что её дочь немного изменилась. В её глазах был какой-то новый взгляд, как будто она начала взрослеет, и хотя Натали радовалась, что Моника находит своё место в новой жизни, что-то в её поведении заставляло её задуматься.

— Ты выглядишь немного уставшей, — сказала Натали, касаясь плеча дочери. — Хочешь, я приготовлю ужин?

— Нет, не нужно, я сама что-нибудь сделаю. Ты наверняка устала.

С этими словами они прошли в гостиную, где уже был накрыт стол. Моника присела на диван, а её мама уселась рядом.

— Как у тебя дела, как школа, успела познакомиться с кем-то интересным? — спросила Натали, с едва заметной улыбкой.

— Пока все хорошо. - ответила она сухо.

Но прежде чем Натали успела задать следующий вопрос, в комнату вошёл Райан. Он был в своём строгом костюме, как всегда, с холодным и сдержанным выражением на лице, но при этом взгляд его был глубоким и внимательным.

— Любимая, ты вернулась, — сказал он, подходя к Натали и целуя её в щеку. — Как прошла командировка?

— Прекрасно, — ответила Натали с улыбкой. — Моника мне уже всё рассказала.

Райан посмотрел на Монику и что-то в его взгляде заставило её сердце начать биться быстрее, но она старалась не обращать на это внимания. Он всегда был сдержан, и даже в моменты, когда их взгляды встречались, он не показывал эмоций. Но было что-то в его холодной манере, что заставляло её чувствовать себя неловко

— Ты хорошо устроилась? — спросил он, обращаясь к Монике, но его тон был почти нейтральным. 

— Да, спасибо, — ответила она, пытаясь не смотреть ему в глаза.

Натали посмотрела на Монику с одобрением.

— После школы заберу тебя на шоппинг, — сказала она с решимостью, улыбнувшись. — Нужно обновить гардероб по случаю твоего приезда. Я уверена, тебе нужно что-то новое, чтобы чувствовать себя комфортнее.

Моника сразу же нахмурилась и открыто выразила протест.

— Мам, не нужно. У меня есть всё, что мне нужно. Я не хочу шопиться.

Но Натали не собиралась слушать её отговорки.

— Тебе нужно что-то новое. Это не просто прихоть, а необходимость! — настойчиво сказала она. — Ты ведь всё равно ещё не устроилась в новой жизни, и новая одежда поможет тебе почувствовать себя увереннее. Я сама об этом позабочусь.

Моника вздохнула, но понимала, что спорить с матерью бесполезно. Натали была непоколебима в своих решениях, особенно когда речь шла о комфорте её дочери. Она кивнула, но в душе была настроена не на шоппинг, а на то, чтобы быстрее закончить этот день.

После шоппинга они пошли на ужин в ресторан. В уютном уголке ресторана, где уже пахло ароматами приготовленной пищи, Моника расслабилась. Но мысль о Райане не давала ей покоя.

Когда официант отнёс меню, она посмотрела на свою мать, решив высказать то, что давно не давало ей покоя.

— Мам, мне кажется, Райан — тиран, — начала она, решив, что настало время поделиться своими сомнениями. — Я с ним не уживусь, всё время чувствую себя под давлением. Он ведет себя так, как будто всегда контролирует каждый мой шаг. Я даже не знаю, как мне с этим справиться.

Натали внимательно выслушала, её лицо немного омрачилось. Она взяла дочь за руку, но не поспешила с ответом.

— Дорогая, я понимаю, что тебе может быть сложно. Но ты должна понять, что это тебе только кажется, — сказала она мягко. — Райан — твой отчим, и, возможно, он действительно строг, но это не означает, что он плохой. Он не хочет тебя угнетать. Он просто... переживает за тебя и хочет, чтобы ты чувствовала себя уверенно.

Моника потёрла лоб, пытаясь успокоиться.

— Мне просто не нравится, как он обращается со мной. Я чувствую, что он постоянно на меня давит.

Натали вздохнула и опустила взгляд, думая, как лучше выразить свои мысли.

— Ты ещё не привыкла, дорогая. Это нормальный процесс. Вы оба привыкаете друг к другу. Всё будет в порядке, — сказала она, улыбаясь с легким утешением. — Он тебе не враг. Дай себе и ему время. Вы приживётесь, не переживай.

Моника посмотрела на свою мать, видя в её глазах спокойствие и уверенность. Она кивнула, хотя в душе всё равно оставалась неуверенность. В конце концов, она знала, что ещё многое предстоит понять и осознать в этой новой жизни.

Они продолжили ужин, но мысли о Райане не отпускали Монику. С каждым днём её отношения с ним становились всё более сложными и напряжёнными, но она не могла точно понять, как всё это изменить.

После нескольких дней напряжённости, когда Моника ощущала, что отношения с Райаном стали ещё более холодными, чем прежде, она наконец услышала предложение от своей матери.

— Мы все поедем на вечер с друзьями Райана. Он устроил встречу в гольф-клубе. Это отличная возможность для нас провести время вместе, — сказала Натали, улыбаясь, когда они обсуждали планы на вечер.

Моника, честно говоря, не была в восторге от этой идеи. Гольф-клубы, элегантные вечеринки, всё это казалось ей чем-то совершенно чуждым. Она не чувствовала себя в своей тарелке среди таких людей, и уж тем более — в компании Райана, который как будто всегда был немного на пьедестале.

— Мне не очень хочется, мам. Я не люблю такие мероприятия, — сказала она с явным недовольством в голосе.

Но Натали не принимала отказов.

— Ты должна привыкать к подобным вещам. Мы теперь одна семья и должны поддерживать друг друга и нам стоит вместе посещать такого рода мероприятия. — Натали строго посмотрела на дочь, понимая, что это важно для неё.

Моника лишь вздохнула и кивнула. Она знала, что против матери не пойдёшь, тем более что она с таким энтузиазмом говорила об этом вечере.

Когда вечер наступил, они выехали в гольф-клуб, где Райан был уже хорошо знаком с персоналом. Моника чувствовала, как её напряжение возрастает. Всё вокруг было таким безупречным: ухоженные лужайки, дорогие автомобили, бесконечно улыбающиеся люди, с которыми Райан здоровался с важным видом. Для неё всё это было чуждо и почти претенциозно. Но её мать сияла, наслаждаясь вниманием и подбадривая Монику, чтобы та не нервничала.

На месте их уже ждали друзья Райана — пара, которая выглядела как эталон идеальной семейной жизни. Они были в возрасте Райана, с их детьми, которые тоже казались идеальными — все в красивой одежде, идеально причесаны и слаженно общались. Моника почувствовала себя частью этой игры, где каждый был на своём месте, но её место было непонятным.

— Моника, познакомься с Дженни и Томом, — сказал Райан с холодным, но учтивым выражением, представляя пару. — Это мои хорошие друзья. Они часто приходят сюда.

Моника сдержанно улыбнулась, пожала руки и попыталась найти общую тему для разговора, но, по правде говоря, ей было трудно влиться в их общение. Она чувствовала себя как наблюдатель, а не участник.

После нескольких минут разговора Райан предложил всем сыграть в гольф, что немного отвлекло Монику от её дискомфорта. Она никогда раньше не играла в этот вид спорта и была не уверена, как себя вести, но всё же решила принять участие. Сначала всё шло спокойно, хотя и с некоторой натянутой вежливостью со стороны Райана и его друзей.

Но позже, когда они все подошли к одной из лунок, Райан вдруг обратился к Монике с решительным тоном:

— Ты должна следить за своим ударом. Ты не на уроках физкультуры, здесь важно точное выполнение.

Эти слова моментально вернули ей всё прежнее раздражение. Она не могла понять, почему Райан всегда ставил её в такую неудобную позицию, где каждый её шаг казался недостаточно хорошим. Хотя все остальные смотрели с интересом на её действия, его слова заставили её почувствовать себя маленькой и неумелой.

Моника попыталась улыбнуться и сделать вид, что её не задело, но внутри она была взбешена. Она сделала удар, который, на удивление, оказался достаточно точным. Дженни и Том похвалили её, что немного разрядило атмосферу.

— Молодец! — сказала Дженни с улыбкой. — Не думала, что ты так хорошо играешь.

— Это был случайность, — ответила Моника, пытаясь скрыть своё раздражение, но на её лице всё равно осталось некоторое напряжение.

Однако её успех был непродолжительным. Райан вновь подошёл к ней, его взгляд был сосредоточенным, но в нём всё равно проскакивала строгость.

— Тебе нужно работать над техникой. Это не просто играть для забавы, — сказал он с холодным тоном, не обращая внимания на её усилия.

Моника стояла на поле для гольфа, вглядываясь в простор, который тянулся на несколько сотен метров перед ней. Вокруг все были поглощены болтовней некоторые обсуждали тактику, кто-то собирался делать свой удар, а другие просто смеялись, расслабляясь в этой непринужденной атмосфере.

Когда она немного отошла в сторону, пытаясь найти себе занятие, она не заметила, как он подошел, его шаги были тихими и уверенными.

— Моника, — произнёс он её имя с холодной, но обволакивающей интонацией, которая заставила её вздрогнуть. Она взглянула на него, её глаза сразу же встретились с его внимательным взглядом, который, казалось, был в ней с самого начала.

Он немного наклонился к ней, чтобы объяснить детали игры, и, казалось, в этот момент весь мир исчез вокруг них. Он говорил ей, как правильно держать клюшку, как нужно выставить тело для правильного удара. Его голос был низким и спокойным, но с каждым словом его присутствие становилось всё более ощутимым.

— Вот, смотри, — сказал он, подойдя сзади и поправив её руку, — ты должна немного сгибать локоть, иначе удар будет не таким сильным.

Его ладонь коснулась её запястья, и Моника почувствовала, как её тело ответило на это прикосновение. Как будто невидимая волна напряжения прошла по её коже, каждый мускул стал напряжённым, а сердце ускорило свой ритм. Её дыхание стало заметно глубже, она пыталась сосредоточиться на его объяснениях, но не могла избавиться от странного ощущения, которое возникло внутри.

Он всё ещё стоял слишком близко, его дыхание касалось её уха. Она могла ощутить его тепло и запах дорогого парфюма. Моника почувствовала, как её пальцы слегка дрожат, и она сжала их вокруг клюшки, пытаясь сосредоточиться.

— Ты чувствуешь, как нужно держать? — его голос, как всегда, был уверенным, но с каким-то скрытым подтекстом, что заставляло её терять ясность мыслей.

Она пыталась ответить, но его прикосновение к её спине, когда он направлял её движение, снова заставило её сердце сжаться. Это было слишком близко. Он не отпускал её, и она ощущала, как его грудь касается её спины, как он стоит почти впритык. В этот момент, когда его тело было так близко, она почувствовала, как её тело реагирует на его присутствие. Странная дрожь прошла по её позвоночнику, и она на мгновение не могла оторвать взгляд от его пальцев, которые всё ещё касались её руки.

— Хорошо, — произнёс он, сдерживая улыбку, которая скрывала нечто большее в его глазах. — Теперь попробуй сама.

Она резко отстранилась, почувствовав, как её лицо покраснело, и пытаясь скрыть, что её дыхание стало ещё более прерывистым.

— Спасибо, — прошептала она, отчаянно стараясь не смотреть на него.

Но он не дал ей уйти, снова придвинувшись чуть ближе, чтобы поправить её позу.

— Моника, — сказал он, его голос был низким и тянущим, — ты не должна переживать. Расслабься, не думай о результате.

Он мягко коснулся её плеча, и в этот момент Моника почувствовала, как её тело сжалось, словно стремясь вырваться от его прикосновений. Это было странное чувство, как если бы его руки были слишком сильными, слишком властными, но в то же время невероятно притягательными.

— Я... постараюсь, — её голос был едва слышен, словно она сама не верила в свои слова.

Райан молча наблюдал за её движением, его взгляд оставался напряжённым, но в нём была какая-то непонятная интенсивность, заставляющая Монику чувствовать себя странно и одновременно привлекательно.

Моника почувствовала, как её терпение иссякает. Она хотела было что-то ответить, но вовремя сдержалась, не желая портить вечер для матери. Вместо этого она пошла к следующей лунке, ощущая на себе взгляд Райана.

Когда они закончили игру, группа направилась в уютный зал клуба, где подали ужин. Вокруг было много разговоров, и всё казалось идеальным, но для Моники вечер был полон скрытого напряжения. Райан сидел рядом с ней, его холодный взгляд всё время останавливался на ней, но он ничего не говорил. Он как будто был рядом, но в то же время отстранён.

———

Шли обычные дни, и Моника всё больше отдалялась от Райана. Она избегала его взгляда, старалась не попадаться ему на глаза, не быть в одной комнате слишком долго. Это было не потому, что она испытывала к нему яркую ненависть, а скорее из-за той неопределенности, которая росла внутри неё. Она не могла понять, что происходит с её чувствами и почему каждый момент рядом с ним начинал её беспокоить.

Иногда, сидя за ужином, она наблюдала за ним и матерью. Как они переговаривались, смеялись, обменивались взглядами. В их отношениях было нечто лёгкое, естественное, как будто они были действительно счастливы. Моника чувствовала себя лишней, как будто её место было где-то в стороне, далеко от этой гармонии. Она пыталась убедить себя, что это просто её восприятие, что она всё ещё находит своё место в этой семье, но с каждым днём ощущение чуждости становилось всё сильнее.

Она молчала за столом, её мысли, как всегда, скользили куда-то вдаль, пытаясь найти ответ на вопрос, что происходит с её жизнью. Она чувствовала себя будто на пороге чего-то нового, чего-то, чего она сама не могла понять. С матерью всё было по-прежнему — они могли легко разговаривать, обсуждать пустяки, смеялись над разными мелочами. Но Райан... Его молчаливое присутствие, его холодное внимание, которое он порой направлял на неё, всегда оставляло какой-то след в её душе, который заставлял её сердиться или, наоборот, испытывать странную неуверенность.

«Может быть, я просто не могу привыкнуть?» — думала она иногда. Но её попытки уговорить себя останавливались, как только она снова встречала его взгляд.

В один из обычных дней, Моника после школы решила пригласить своих подруг к себе. Когда они пришли, атмосфера в доме сразу стала более живой. Они сидели за столом, обсуждая школу, когда одна из её подруг, Лиза, заметила, как Моника слегка закатила глаза, когда её отчим прошёл мимо.

— Моника, ты какая-то странная сегодня, — поддразнила её Лиза с улыбкой.

Моника только взглянула на неё, но решила не отвечать. Однако Лиза продолжала с весёлым выражением лица:

— Кстати это и есть твой отчим? Он нереально горячий — усмехнулась она.

Моника почувствовала, как её лицо заливает краска.

Тогда другая подруга, с игривым выражением добавила:

— Знаешь, я бы не сказала, что он выглядит как типичный отчим.— кокетливо подмигнула она Монике.

Моника почувствовала, как её живот сжался от неприятного ощущения. Подруги весело хихикали, а Моника, хоть и улыбалась, ощущала, как её нервы напрягаются. Они ещё долго обсуждали внешний вид Райана, не унимаясь.

— Он прям как из фильмов, — продолжила Лиза, — такой строгий, еще этот стиль, а парфюм.. Прям Кристиан Грей на минималках.

— Может на максималках? — подметила Бэлла со смехом

Подруги смеялись, а Моника просто молчала, не зная что вообще ответить.

— Ты... не обижаешься, правда? — спросила Белла, заметив, как Моника резко замолчала.

Моника вздохнула и постаралась улыбнуться.

— Нет, ничего такого, — ответила она.