Сказание о кумихо

Мне снилась какая-то очаровательная пустошь, так что я толком не запомнила сон. Проснувшись, я сразу прошла в кухню и сделала крепкого кофе. Хотелось обдумать всё, что произошло. И произошло ли?

«Произошло, не беспокойся,» - прозвучало в моей голове. – «Не отвечай мне, а то разболится голова. Я могу подъехать к полицейскому участку, вечером. Тогда и увидимся. Только подружку свою не зови.»

Я вздохнула, окончательно уяснив, что не отверчусь. Отвечать не стала, голову поберегла. День обещал быть долгим и тяжёлым, но я хотя бы узнаю ответы на вопросы.

Я не доверяла Ли Рану. У меня не было причин ему доверять, так же, как и не было доказательств его неправоты. Он пытался доказать мне, что прав, но я не поверила ему. По крайней мере, не до конца поверила. Он казался таким родным и знакомым...

Со своими мыслями я провела добрые десять минут, пока добиралась до работы. В полицейском участке Сеула сегодня царила неописуемая суета. Все носились с кучами бумаг, туда-сюда, то вылетая из одной двери, то влетая в другую. Такая атмосфера была здесь крайне редко, так что я даже не поленилась спросить у Соджуна, что происходит, как только вошла в наш с ним кабинет.

- Ничего особого. Младшие служащие носятся с тем делом, на счёт автобуса. Устанавливают личности, разговаривают с семьями и т.д. – пожал он плечами в ответ. Мне всё это показалось странным.

- Чего это младшие служащие так стараются? На них не похоже, им же лишь-бы по отлынивать. – нахмурившись, высказалась я. Хан Соджун посмотрел на меня с дружеским упрёком.

- Ну и что? Захотели – пусть работают. Так только лучше. – и он снова отвёл взгляд, устремив его в газету. Заголовки, естественно, кричали об загадочной смерти шести человек в аварии на Лисьем Перевале. Я фыркнула. Всегда ненавидела прессу. Сев за свой стол, я начала работать.

***
Прошло примерно шесть часов с того момента, как я пришла в участок, как вдруг на моё плечо легла рука. Я обернулась. Хан Соджун, уставший, сонный, держал меня за плечо и хмурился.

- Хён, тебе пора, - сказал он. Я непонимающе изогнула бровь. Он только убрал руку и посмотрел на меня ещё строже. На него как-то не похоже. Его взгляд заставил меня вспомнить об уважении к старшим (Соджун был старше меня на два года), так что я понурила голову и посмотрела на часы. Девять вечера. Я снова непонимающе взглянула на напарника, кивнула, собралась и подошла к входной двери.

- Пока, - бросила ему я. Я искренне ничего не понимала.

В коридоре почти никого не было. За время, что я провела в кабинете, все могли разъехаться. Я устало потёрла переносицу, медленно шагая к выходу из участка.
Распахнув дверь, первое, что я заметила – уже стемнело. Это не удивительно, зимой темнеет рано. Я прикрыла глаза, вдохнула свежий холодный воздух...

- Что, наслаждаешься? Да уж, узнаю лису севера! – прозвучало где-то в темноте. Мне очень не понравился этот голос, хоть он и был мне знаком. Я и забыла, что Ран обещал сюда приехать...

Я открыла глаза и взор мой сразу устремился на ярко-красную машину. С виду, очень дорогая. Я сначала ничего не поняла, но потом перевела взгляд на человека рядом с машиной.

Я испытывала к нему какое-то чужое, сверхъестественное отвращение. Это было не его и не моё отвращение, а совершенно ужасное, ноющее в груди чувство и ясное понимание, что этот человек, лис, или кто он там, - ужасающая пакость и мне не следует даже приближаться к этому существу.

Он лишь ухмылялся. С иголочки одетый, в тёмно-красном костюме и чёрной рубашке, лакированных туфлях, он облокотился о машину и с усмешкой глядел на меня. С моих губ вдруг сорвался странный звук. Не похожий на человеческую речь, а скорее на неестественный рык. Я насторожилась и стала прислушиваться к ощущениям в организме. Я была явно не в своей тарелке, мне было неуютно.

- Да не рычи ты! – рассмеялся Ран. С каждым его словом в моей голове пробегал звон, чувствовалась не сильная боль и тошнота, всё тоже омерзение. - Хреново тебе, – перестав смеяться, добавил он. Сейчас он выглядел серьёзным и заинтересованным. – Это проклятье Дацуэ-бы. Я его сниму, не беспокойся, но пока тебе придётся себя пересилить и потерпеть. – он снова ухмыльнулся.

Я молча посмотрела на него. Сейчас у меня было яркое желание убежать, спрятаться, уйти подальше от этого наглого нахала, в конце концов! Но я осталась на месте, хотя и не понимала, зачем. Видимо, всему виной моё ослиное упрямство.

- Почему ты не можешь снять проклятье сейчас? И как оно вообще действует? – спросила я максимально спокойным для моего нынешнего состояния. Ран оглядел меня, кивнул.

- Если я его сниму не постаравшись, к тебе сразу вернётся сила и память. Ты не выдержишь и, скорее всего, умрёшь на месте. – сказал он. Мы всё ещё стояли далеко друг от друга, но я слышала его достаточно отчётливо, мешал только звон в ушах. Ноги слушались всё меньше и меньше, самовольно шагая назад маленькими шашками. Ран не останавливал меня, он просто стоял, сосредоточенно молчал и вглядывался мне в глаза. Я старалась не моргать, но получалось так себе. 

Вдруг его глаза изменились. Он моргнул, устремил на меня пустой взгляд, потом его глаза на долю секунду потемнели, а после один остался таким, какой был, карим, а другой стал янтарно-жёлтым. Это выглядело чертовски красиво, но произошло быстро. Ран, с глазом янтарно-жёлтого цвета, также смотрел на меня. Я не шевелилась.

Так мы простояли около десяти минут. Я смотрела в его глаза сначала со страхом, потом с любопытством, а через некоторое время и вовсе боролась с желанием подойти в плотную и посмотреть поближе.

В какой-то момент Ран снова моргнул, его глаза приняли обычный цвет. Я поняла, что мыслю своими мыслями, контролирую своё тело без особых затруднений, а чувство отвращение пропало без следа. Я убедилась, что Ран говорил праву. Почти с самого начала.

Я сделала первый пробный шаг в сторону Рана. Шаг, второй, я убедилась, что могу подойти ближе без каких-либо внутренних бойней, так что уже ровным шагом подошла к лису, остановившись на расстоянии метра. Наконец дала себе волю и внимательно всмотрелась его глаза. Сейчас они ничем не отличались от обычных человеческих глаз. Когда-то я читала, что у кумихо меняется цвет глаз при использовании силы, выдавая их лисью сущность. Но в книге говорилось, что...

- Почему у тебя только один глаз цвет меняет? – мой язык опередил мои мысли. Ли Ран тоже смотрел мне в глаза с гордой улыбкой, но сейчас ухмылка медленно сползла с его лица, он закатил глаза и демонстративно цокнул языком.

- Так и знал, что ты спросишь... - он посмотрел на меня странным, строгим взглядом. – Не твоего ума дело.

Я пожала плечами.

- А что случилось в участке? Ты постарался? – спросила я. Ран сразу же перестал хмурится и удивлённо вскинул брови.

- Как ты поняла? – заинтересованно спросил он.

- Такое поведение нашим младшим служащим просто не характерно. Так как это очень смахивало на ворожбу, я сразу подумала на тебя. – я сунула руки в карманы и выдохнула. 

Лис кивнул, взял меня за руку и затащил в машину. Это случилось так быстро, что я опомнилась только тогда, когда Ли Ран сел за руль и хлопнул дверью.

Мы ехали молча. Тишина висела напряжённая, но я просто пыталась понять, с какой это стати я в машине с незнакомцем, да ещё и кумихо? 

- С чего ты взял, что я кумихо? Я никогда не проявляла каких-либо магических способностей. – спросила я вдруг.Ран сразу же ответил, не отвлекаясь от дороги:

- Я же тебе всё объяснил, тебя заколдовали. Заколдовала тебя Дацуе-ба, Хранительница реки Сандзу. Страшная она женщина, скажу я тебе... Ну в прочем, не важно. На человеческом языке, она –Смерть, переправляющая души умерших в мир Мёртвых. – стал объяснять он. - Но заметь, это я на понятном тебе языке выражаюсь. На самом деле смерть – просто явление, конец жизни в мире Живых и начало жизни в мире Мёртвых.

Я просто время от времени кивала, вникая в эту запутанную историю. Когда лис закончил, я спросила с горящими от надежды глазами:

- То есть, все корейские мифы – это правда?

- Смотря где читаешь. Как правило, самые надёжные источники – это старые книги. Шаманы древности могли видеть призраков и разговаривать с духами. Некоторые из них записывали свои наблюдения и эти записи постепенно превратились в миф. – пожал плечами Ли Ран. Похоже, он еле сдерживался, чтобы заткнуть меня, но, наверное,понимал, что я всё равно всё у него спрошу и добьюсь ответов.

- А ты был знаком с этими шаманами? Сколько тебе лет?

Ран закатил глаза, но ответил.

- Нет, не застал. Я же не первородный кумихо. Вот мой прадед, может быть, и застал... Не хочу считать. В общем, нет. –он завернул в право. – Мне тысяча двести лет. Моему брату – Ли Ёну – тоже тысяча с чем-то. Я точно знаю, что он уже девятихвостый лис, но он никогда не говорил точно о своём возрасте.

Я прикрыла рот, который распахнулся, когда я узнала его возраст, потом кивнула.

- А почему ты сказал, что у вас в семье натянутые отношения?

Ран на секунду посмотрел на меня, но вскоре вернул взгляд на дорогу. Он немного колебался, потом ответил:

- Он мой сводный брат. У нас один отец, бывший горный бог горы Пектудеган, но разные матери. Я своего отца не помню, а мать меня бросила. – он замолчал. Посмотрел на меня взглядом, типа: «Только не смей меня жалеть, я живу припеваючи». Я закатила глаза и снова спросила:

- Ну и как это влияет на отношения двух братьев? 

Ран нахмурился. Наверное, вспоминал своего брата. И вдруг ухмыльнулся. Злорадно так ухмыльнулся. Я вопросительно на него глянула.

- Тебя это в любом случае не касается,- сказал он. Я пожала плечами. Он прав, меня не касается.

- А чем отличается обычный лис от тысячелетнего? – снова спросила я. Задерживаться на одной теме я не хотела.

- Обычный кумихо, не проживший тысячу лет – простой лис. Он не имеет способности превращаться в какое-либо существо или неодушевлённый предмет. Как только лиса проживает тысячу лет, она получает право превращаться и получает определённые способности. – Ран уже искал место для парковки. 

- А как обычный лис проживёт тысячу лет? У них не такая долгая жизнь. – возразила я.

- Это как раз и отличает обычного лиса от будущего кумихо. Кумихо имеет разум изначально. Учится, живёт и обретает опыт. Когда ему исполняется тысяча лет, лис отращивает девять хвостов. –объяснил он, вертя головой, чтобы отыскать свободное парковочное место.

- А почему ты сказал про своего отца«бывший горный бог»? Лисы ещё и богами могут стать? И почему «бывший»? – не унималась я.

- Мой отец погиб и горным богом стал Ли Ён, но он уже не горный бог... Это долгая история. И да, лисы могут становится богами. В принципе любой дух может стать богом, но только если его признает Дацуэ-ба и он проведёт всё своё детство на тренировках. Не удачная перспектива, скажи? – ухмыльнулся он. Я кивнула. Такие развития событий меня не привлекали.– Пошли. – вдруг сказал Ран и вышел из машины. Только сейчас я поняла, что мы находимся у какого-то старомодного кафе. Сейчас слово «старомодный» для меня точно что-то значило. Я поспешно вышла из машины и подбежала к Рану.

- А почему именно здесь? – спросила я,хотя теперь примерно знала ответ.

Лис вошёл в заведение и его сразу же встретила милая хозяйка ресторана. Это была женщина лет сорока, если не больше. Ран без лишних слов взял у неё меню и сел за ближайший свободный столик. Этот жест со стороны выглядел грубым и надменным. Я поблагодарила хозяйку и села на против Рана.

- Видела хозяйку заведения? – спросил он, не отрываясь от меню. – Так вот она – невеста-улитка.

Мой рот снова распахнулся в удивлении, но я поспешила его закрыть.

- Так значит, народные сказки – тоже правда? – спросила я, еле выговаривая слова. Ли Ран оторвал взгляд от меню и посмотрел на меня, изогнув бровь.

- Ну чего ты меня спрашиваешь? Будто не знаешь, - он ухмыльнулся.

- Ничего я не знаю. – насупилась я,откинувшись на спинку небольшого стульчика. – Ты же сам сказал, что мне стёрли.

Ран закатил глаза.

- Тебе не стёрли память, а скрыли. –поправил он меня.

- И вообще, что ты делал у участка? Почему я почти ничего не почувствовала? Ты снял заклятье или нет? – перебила его я. Ран спокойно пожал плечами:

- Не-а.

- В смысле?! Что ты тогда делал?! –удивилась я. Лис принялся объяснять, вновь закатив глаза:

- Я просто избавил тебя от неприязни ко мне. Старуха-хранительница наложила на тебя довольно хитроумное заклятье. Она позаботилась о том, чтобы ты не просто не встретилась с подобными тебе, а чтобы ты не хотела с ними встречаться. Как я понял, все представители кумихо вызывали у тебя глубокое отвращение.

Я снова откинулась на спинку стула, выдохнув. Всё это было очень запутано.

- Почему тогда я не испытывала отвращение, когда читала про кумихо или видела вас на камеру? – недоверчиво переспросила я.

- Не знаю. Наверное, Дацуе-ба просчиталась. – пожал плечами Ран.

- Почему ты не снял заклятье полностью?– фыркнув, спросила я. Подумала, и добавила: - Сил не хватило?

Ран как-то странно ухмыльнулся сам себе, потом посмотрел на меня и ответил:

- Помнишь то видение, что я тебе послал? Про твоих лжи-родителей? Когда ты на пару мгновений , ты послала мне зов и сказала, чтоб я тебя не расколдовывал.

- Хочешь сказать, я идиотка? Не верю.Зачем мне такое говорить? - возразила я. Кумихо вздохнул.

- Затем, что ты сама должна себя расколдовать. И я не знаю, как.

Я посмотрела на него с нескрываемым недоверием. Потом в моей голове созрел вопрос:

- Мы были знакомы? Почем у я послала зов именно тебе?

Ран, кажется, сам не заметил, что проговорился и, видимо, хотел сохранить сей факт втайне, поскольку отвёл взгляд.

- Ран! Мы были знакомы? – настойчивее переспросила я. Ран чертыхнулся, на секунду прикрыл глаза, после чего посмотрел на меня.

- Были знакомы. – кивнул он.

- Почему промолчал и сразу не ответил?– я перешла на режим «допрос». Ран снова обречённо вздохнул.

- Потому что хотел, чтобы ты сама вспомнила, - солгал он. Я отрицательно мотнула головой:

- Давай правду.

- Как же с тобой сложно, ужас! – взвыл лис. – У меня были причины. Я ведь ответил, так? Чего тебе ещё?

Я подумала, что вытягивать из него ответы, наверное, бесполезно.

- Тогда кем ты мне являешься? –спросила я. Ран хитро улыбнулся.

- Ну, это ты уже сама себя спрашивай... -я адресовала ему взгляд, не терпящий отклонений, так что он всё-таки ответил: -Не знаю, кем я для тебя являюсь или являлся. Но для меня ты была чем-то вроде...друга.

Я устремила взгляд в пустоту пространства, который со стороны казался отрешённым. Ли Ран молча смотрел на меня, я сквозь него. Повисла тишина.

- И сколько... меня не было? – нарушила тягучую тишину я. Ран взглянул мне в глаза. Он проговорил ответ медленно, но отчётливо:

- Четыреста лет.

Это...не могло быть правдой. Я должна была всё помнить. Должна была...

За секунду опустевшее во мне пространство наполнилось злостью. Это была пассивная ярость, внешне я не проявляла ничего. Я злилась, знала, на кого злюсь. Я злилась на старуху Дацуэ-бу, что превратила меня в грёбаного человека!

Опомнилась я от собственных мыслей. Я также сидела на против Рана, дыхание было ровным,сердцебиение - тоже. Меня испугали мои мысли. Я понимала, что это были мысли той меня. Я и сейчас злилась на Дацуэ-бу. Очень злилась. Я могла помнить, могла жить, могла быть чем-то важным. Сейчас я чувствовала себя почти беспомощной.

Ран негромко кашлянул, привлекая моё внимание. Я посмотрела на него. Кажется, онменя понимал. У меня уже не было сил ему не верить. Каждая клеточка моего тела кричала, что он – то самое существо, которому верить можно, нужно и положено. 

- Ты снова рычишь, но теперь уже не на меня, - улыбнулся лис. Я выдавила встречную улыбку.

- Ран, - начала я. – Я смогу стать собой?

- Рано или поздно, так или иначе. –туманно отозвался он.

После этого мы сделали заказ и снова замолчали. 

- Тебе, наверное, было скучно объяснять мне всё заново, да? – спросила я. Ран просто кивнул.

- Ты убил тех людей в автобусе? –неожиданно для себя самой спокойно спросила я. Ран опять спокойно кивнул. - А зачем оставил одну выжившую? – не унималась я. Ран отвёл взгляд, нахмурился, будто пытался подобрать слова, а когда уже открыл рот, дабы ответить, у меня зазвонил телефон. Я достала из кармана визжащий предмет, бросила Рану короткое «прости», я ответила на звонок. Мне звонил Хан Соджун:

- Джи Хён! Выжившая! Она пропала! –крикнул в трубку мой напарник охрипшим от волнения голосом. Я направила взгляд на Ли Рана, который лишь улыбнулся и поднял руки вверх, показывая, будто безоружен. Точнее, что не виновен, или не хотел... Да кто его поймёт?!

- Ничего, Соджун, успокойся. Я найду её. – сказала я и бросила трубку.
Нам принесли заказ. Я адресовала Рану немой вопрос.

- Чего? – невинно спросил он.

- Где Чон И? – ответила вопросом на вопрос я. – Ты её убил? Почему сразу не убил?

- Я её убил самой первой. Ещё до того, как она зашла в автобус. –ответил Ран, ухмыльнувшись.

- Весело тебе? А как я это полиции объясню? – вздохнула я. – И с кем я тогда разговаривала в больнице?.. 

Тогда меня осенило. Я ахнула, а Ран ухмыльнулся. Кумихо умеют менять обличия, а если Чон И была мертва...

- Да-да, всё так. Ты разговаривала со мной. И та девчонка-продюсер тоже. Только не говори никому, ладно? Я обязательно туда вернусь, в больницу. – Он отложил вилку и нож, потёр руки. – Я же не просто так к тебе пришёл! Помнишь, сегодня похороны погибших в автобусе?

Я моргнула, не понимая, о чём речь.

- Ну да, конечно... Ты же не ходишь на такие мероприятия... И это плохо! Сегодня поедем в похоронное бюро. – продолжал лис.

Наконец-то меня дошёл смысл сказанного.

- Похороны? На кой чёрт? – не поняла я. Ран улыбнулся.

- Тебе понравится, - заверил меня он.– Поверь мне.

Через пару минут мы уже ехали в сторону похоронного бюро.

Корейская концепция горного хребта. Он тянется по всей длине Корейского полуострова Чеджудо на юге.

Невеста-улитка – героиня корейской народной сказки, о женщине-красавице, что вылезала из раковины и помогала нашедшему её мужчине. Мужчина влюбился в девушку и женился на ней, но поскольку та была неземной красоты, какой-то чиновник похитил её и приказал женится. Но невеста-улитка не согласилась и была убита. Мужчина-крестьянин тогда умер от горя.