Глава 12: Запретный Лес
Домашнее задание выполнено, соседки по комнате давно спят, да и меня саму давно клонит в сон.
На часах почти два ночи.
Мной начинает завладевать чувство, что меня наебали. Наверное глупо было довериться и сначала делать работу, а потом принимать оплату. В итоге сейчас сижу как дурочка в шерстяном свитере и с тёплой мантией под боком и жду чуда, хотя могла бы давно спать.
Что вообще должно случиться, что бы я отсюда, из кровати, перебралась в запретный лес, не проходя через гостиную и коридоры?! Действительно, только чудо.
Но все-таки какая-никакая надежда оставалась, что заставляло меня продолжать сидеть и перечитывать одну и ту же страницу учебника раз за разом, чтобы попросту не заснуть от скуки.
Вдруг тишину разрезал стук. Я подняла голову и вслушалась. Этот звук я слышала ранее, когда сова прилетала с письмом прямо под окна. Неужели к кому-то в такое время прилетела сова?
Стук становился все громче и настойчивее, стало страшно, что он разбудит девочек. И только тогда я все же соизволила выглянуть из-за полога.
Но за окном летала не сова, а кое-что побольше. Близнецы, оседлавшие метлы, парили прямо под нашим окном и аккуратно стучали в него. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что мне это не кажется от недосыпа. Увидев меня, Уизелы жестом показали мне подойти. Я тут же вскочила, натянула тёплую мантию, небрежно обмотала шарф вокруг себя, криво нацепила шапку, побежала к окну и очень тихо открыла его, постоянно оглядываясь на сопевших соседок и проклиная близнецов за то, что они не удосужились предупредить меня о столь эффектом появлении.
- Ну наконец-то, мы уже подумали, что ошиблись окном или ты уснула... - проговорил Джордж и, увидев, что я хочу высказаться, добавил: - Тише ты! Восхищения выразишь потом, а сейчас доставай свою метлу и полетели, пока никто не проснулся.
Я с радостной улыбкой кивнула, на цыпочках ринулась к шкафу, протянула руку к дверце и очень медленно потянула её на себя. Громкий неприятный скрип старой двери раскатился по всей комнате.
Близнецы тут же зашикали, поднёся палец к губам.
- Брось ты, плевать. - недовольно бросил Фред. - Подсаживайся ко мне, а то такими темпами половину Хогвартса разбудишь.
Я с виноватой улыбкой кивнула, убрала руки от шкафа и подошла к окну. Фред подлетел поближе и остановился боком. Я вскочила на подоконник, схватилась за оконную раму и зачем-то посмотрела вниз. Ветер тут же пробежался по мне, распахивая мантию и играясь с шарфом. Земля казалась невероятно далёкой. Даже голова закружилась от такой высоты, хотя я никогда её не боялась. Я встряхнула головой, чтобы проснуться, и вновь перевела взгляд на метлу. Осторожный шаг, и я уже вскакиваю на нее. Метла плавно покачнулась от моего веса, от чего я едва не упала, но все же я относительно удачно приземлилась.
- Держись за меня, я тебя на лету ловить не собираюсь. - прошипел Фред. - Упадёшь и разобьешься - твои проблемы.
Я без стеснения обвила вокруг него руки, сомкнула их на его животе, а сама положила голову на его спину.
- Какие вы милые, я прям не могу. - с притворным умилением бросил нам Джордж.
- Отстань, я все еще хочу спать. - устало прошептала я, устраиваясь поудобнее. - А ещё Фред тёплый.
Фред прыснул, недовольно пробормотал что-то невнятное, и мы, наконец, полетели в сторону леса.
- А нас не заметят? - тихо спросила я.
- Ещё ни разу не замечали. - пожал плечами Джордж.
- Ну да, с таким гениальным планом не удивительно. Как вы вообще догадались до такого?
- Это ты намекаешь на то, что мы тупые и не могли бы до такого додуматься? - с усмешкой спросил Фред.
- Я вам это каждый день прямо говорю, зачем мне намекать? Мне правда интересно.
- Просто один раз я очень устал после тренировки и не захотел идти через все эти коридоры. - монотонно начал Фред, пытаясь удержать нас обоих на метле. - И я подумал: "А почему бы мне не долететь? Это ведь займёт минуту от силы, да и заход через окно выглядит довольно забавно". А потом подумал, что так ведь можно и выйти из школы, не попадаясь на глаза Филчу и его крысенышу.
- Я уже говорила, что это гениально? - восхищённо повторилась я.
- Да. Но можешь сказать ещё пару раз, мы не против.
- Я знаю, что до вас не доходит с первого раза, да и со второго тоже, но количество комплиментов ограничено. - съязвила я.
Мы уже почти подлетели к лесу. Я обернулась. Замок без света в окнах казался необычно тёмным и невзрачным на фоне ночного неба. Все спят, никто нас не увидит. На душе стало чуть спокойнее, хотя меня и до этого не особо заботила вероятность быть пойманными.
Мы мягко приземлились на землю и соскочили с метел, шоркая ногами по снегу. Ночью очень тихо, каждое движение создаёт много шуму, поэтому действовать приходилось беззвучно. Не успела я толком оглядеться, как близнецы уверенно пошагали в сторону леса. Я тут же засеменила следом, боясь потеряться. Хотелось задать огромное количество вопросов.
Фред с Джорджем подошли к первому стоявшему дереву. В такой темноте было трудно разглядеть, но я увидела в нем что-то вроде дупла. В это дупло в следующую секунду близнецы кинули свои метлы, и они полностью исчезли там.
- А... - шёпотом начала я, но меня тут же оборвали.
- Без лишних вопросов. Пока не зайдём вглубь. Хагрид может услышать.
Я повернула голову в сторону его хижины и увидела, что в ней горит тусклый свет, а из трубы в крыше валит дым. Странный какой-то этот Хагрид. Сначала его не было черт знает сколько, а сейчас приехал и по ночам не спит.
Немного повременив, мы втроём переглянулись и шагнули в лесную чащу, оставив замок позади.
Первое время пришлось идти даже без света. Ветки тихо хрустели под ногами. Идти было сложно. Ноги то и дело цеплялись за корни деревьев или за кустарники, и я нередко запиналась. Перед лицом постоянно возникали голые ветки деревьев. Не перед моим лицом, нет, в этом случае мне с ростом повезло. А вот Фреду и Джорджу, за которыми я кое-как поспевала, не очень. Но вот после того, как я не выдержала и откровенно рассмеялась над одним из таких случаев, не повезло уже мне, и на меня "совершенно случайно" с дерева упал снег.
Проще говоря, идти было "весело" даже в полной тишине. Наконец, спустя какое-то время, Джордж и Фред по очереди достали палочки и зажгли их. Я последовала их примеру. Теперь все стало видно гораздо лучше. Устрашающие с первого взгляда голые деревья отбрасывали огромные и ещё более жуткие тени, с засохших кустарников при каждом нашем шаге сыпался снег, а на этой тонкой грани между светом и тьмой будто бы кто-то постоянно прошмыгивал, скрываясь от наших глаз, но оставаясь замеченным боковым зрением. В этой жутковатости, которая не столько пугала, сколько заинтересовывала ещё сильнее, было что-то манящее.
- Теперь можно говорить? - очень тихим шёпотом спросила я.
- Да вываливай ты свой словесный понос наконец. - во весь голос ответил Джордж.
- Куда мы идём?
- Конкретно сегодня идём на поиски единорогов. Они тут должны водиться. Их волосы очень дорогие, но зато с их помощью можно столько всего сделать, ты даже не представляешь.
- Понятно. - отстраненно сказала я и вновь начала крутить головой из стороны в сторону с полуоткрытым ртом. Меня удивляло и восхищало все, хотелось разглядеть как можно больше. А вдруг удастся увидеть что-то необычное? С расчётом на это я сюда и пришла. Хотя сам по себе огромный беспросветный мрачный лес язык не поворачивается назвать обычным.
- Ты снова какая-то странная... - тихо проговорил Фред, подозрительно косясь на меня.
Я даже не сразу услышала и поняла его вопрос, настолько была поглощена атмосферой леса.
- И что на этот раз тебя не устраивает в моем поведении? - безучастно спросила я, даже не соизволив взглянуть его сторону. Его сторона на данный момент была самой неинтересной.
Он пропустил моё замечание мимо ушей.
- На кой черт тебе вообще сюда надо было?
- Кстати да. Это очень странная оплата за такое мучение как времяпрепровождение с нами. Что такого ценного ты хочешь здесь найти, что готова была ради этого работать несколько дней с нами и отказалась от денег? - подключился Джордж.
- Приключения. - просто ответила я. - Мне с самого начала года интересно, что же тут находится, кто здесь обитает и почему нам запрещено сюда даже шагу ступать. Это ведь... так интересно, так захватывающе... - от восторга и осознавания того, что я наконец-то здесь у меня даже немного сбило дыхание, но я быстро взяла себя в руки. - А вы думали зачем мне это?
- Ну-у...
- Э-э...
- Первой моей догадкой было вариант, что ты хочешь нас завести подальше, убить и закопать, чтобы трупы далеко не тащить...
- К сожалению не все цели в моей жизни сводятся к тому, чтобы убить вас. - перебила я Джорджа.
- Теперь я понимаю, почему ты на Гриффиндоре. - озарило Фреда. - Я даже могу угадать, что тебе сказала шляпа. Хмм... - он задумался на секунду. - "Так, ну я смотрю тут у нас шило в одном месте, живёт по принципу "слабоумие и отвага"... Вали к таким же придуркам, тебе там самое место."
Фред очень похоже повторил голос и интонацию шляпы, что меня сильно рассмешило.
- Ты почти угадал.
- Тише вы! - шикнул Джордж. - Всех единорогов мне распугаете.
Мы продолжали идти, подсвечивая себе дорогу палочками, и пока никаких следов волшебных существ и вообще каких-либо существ не наблюдалось. Лишь бесконечные деревья, хрустящие под ногами ветки и далёкие звуки, которые даже не пугали.
- А кто тут ещё помимо единорогов водится?
- Да черт его знает. Мы мало кого встречали. Хотя бегать приходилось много.
- Э-эй. - протянула я в темноту, светя туда палочкой. - Всякие страшные интересные монстры, выходите-е.
- Это так не работает.
- А жаль.
- На твоём месте я бы не хотел так сильно видеть здешних существ. В этот лес не просто так строго-настрого запращают соваться. Чем глубже в лес и позже ночь, тем опаснее.
- Так от этого же ещё интереснее! - жизнерадостно воскликнула я.
- Неадекватная. - закатил глаза Фред.
- Спасибо. - с саркастичной улыбкой ответила я.
Шли мы так довольно долго, не меньше часа. Сонливость, которая так мучала меня ещё час назад, исчезла без следа. Фред с Джорджем тоже были бодры как никогда. Они оглядывали каждый сантиметр земли, каждое дерево на наличие хоть каких-то улик, а их было достаточно, но все они указывали далеко не на единорогов. Их разочарование не сильно беспокоило меня, я сюда не ради единорогов пришла.
Я то и дело уходила куда-то в сторону, засмотревшись на очередную странность, терялась, паниковала, а потом оказывалось, что меня от близнецов отделяет лишь пара деревьев.
Чем дальше мы заходили, тем мрачнее и безжизненнее смотрелся лес, но при этом странных звуков и следов животных становилось только больше. Деревья, изогнутые в неестественных положениях, стояли всё плотнее, а сами были всё больше, и я уже не решалась убегать, а наоборот, пыталась идти как можно ближе к Фреду с Джорджем. Не горю я желанием потеряться и скончаться здесь по собственной же глупости.
Наконец нам удалось выйти на след единорога. На пути нам встретился отпечаток от копыта и маленький серебристый волосок, который оказался замеченным лишь благодаря чуду. Мы сразу же, не сговариваясь, двинулись вперёд по этим следам, все ускоряя и ускоряя темп. Следы петляли, пересекались, терялись, что сильно усложняло работу.
За все время, пока мы бежали, мы не произнесли ни слова. Слышно было лишь шумное дыхание, тяжелые шаги и шорканье веток под ногами. Минута, две, три. Бежать становилось сложно. И вот, когда мы уже почти выдохлись от такого мини-марафона на неровной местности, однообразные деревья сменились на другую локацию.
Перед глазами совершенно неожиданно возникла небольшая поляна. Хоть и на улице царила беспросветная темнота, было ощущение, что каждый квадратный метр этой поляны отражает свет луны. На ней совершенно не было снега, лишь зеленая густая трава. Повсюду порхали то-ли светлячки, то-ли какие-то частички света. Это место казалось поистине волшебным во всех смыслах этого слова. Будто бы мы попали в другой мир или какой-то мультфильм.
Несколько секунд мы просто стояли с полуоткрытыми ртами, оглядывая свою необычную находку. Первым из ступора вышел Джордж.
- Ура! Мы нашли её! - громко воскликнул он, ступая на поляну и начав бегать по ней, словно он сам жеребенок.
- Кого нашли? - я сделала пару осторожных шагов и остановилась, с опаской оглядывая местность на наличие ловушек.
- Поляна единорогов. - почти прошептал Фред, медленно шагая и удивлённо рассматривая поляну.
- Чего?! Вот прямо единорожья? Прям как в сказках? А где радуга, водопады? Как вы вообще поняли, что это она? Она же может быть чья угодно. Почему это не поляна флоббер-червей? Или гиппогрифов? - начала расспрашивать их я.
- Слушай, мы знаем не гораздо больше твоего, так что хватит задавать тупые вопросы. - раздражённо ответил Фред. - Мы просто в книге видели, что это именно она.
- Вы читаете книги? - с недоверчивым смешком спросила я.
Близнецы одновременно метнули на меня недружелюбные взгляды.
- Картинки смотрим. - угрюмо съязвил Фред.
- Ладно-ладно, не обижайтесь только. - закатила глаза я. - А где, собственно, единороги?
- Черт их знает. Наверняка пошли прогуляться. Они ночью это делают, как правило. "Когда ничто не способно затмить их собственное сияние." - загадочным голосом процитировал Джордж строку из какой-то книги.
- И как вы собрались их ловить? Пойдём дальше искать их?
- Так. Хм... - Джордж с задумчивой миной начал оглядывать местность, почесывая подбородок. - Думаю, нам нужно найти их и загнать на эту поляну. На своём месте они будут поспокойнее, может даже брыкаться не начнут.
- Сразу говорю - я задолбалась бегать. - я подняла руки ладонями вперёд и решительно сделала шаг назад.
- А тебе это и не надо. Ты остаёшься здесь. Единороги предпочитают женскую руку. Хоть удастся обойтись без насилия - с неловким смешком заключил Джордж.
- А с чего вы решили, что я вообще буду вам помогать? - уперлась я, при чем сделала это лишь из принципа.
- А с того, что у тебя нет выбора. - издевательски усмехнулся Фред. - Либо ты нам помогаешь, либо мы тебя бросаем, и ты остаёшься здесь на-веч-но.
От возмущения у меня пропал дар речи. Так нагло манипулировать надо ведь иметь наглость. Близнецы воспользовались моей растерянностью и пошагали в сторону чащи, оставив меня стоять в ступоре одной.
- А ты куда пошёл? - спросил у Фреда Джордж, когда они подошли к краю поляны. - Ты тоже здесь остаёшься.
- А я-то на кой хрен? - возмущённо сказал он. - Если ты ты вдруг не в курсе, то я твой брат, а не сестра. И женские руки мне никто не приделывал. Ну это так, информация для общего развития.
- Ты для подстраховки. Если вдруг эти кони захотят убежать отсюда.
- Я бы тоже от неё убежал. - кивнул Фред в мою сторону.
Отлично. В третьем лице обо мне при мне же. Всё как я люблю.
Я ведь сегодня искренне старалась быть вежливой, не запустила в них ни одного заклинания и даже не разу не оскорбила. Вроде как. А они продолжают грубить, несмотря на мои жалкие и немногочисленные, но все же попытки быть дружелюбной.
- Да. И именно поэтому я сваливаю. Удачи. - сказал Джордж, шутливо отдав нам честь двумя пальцами, и резко скрылся среди деревьев.
- Вот...
- Кретин. - закончил за меня Фред, не отводя глаз от места, где исчез его брат.
- Ты как никогда прав.
Фред повернулся ко мне и обиженно скрестил руки на груди. Либо он разозлился на Джордж, либо ему очень сильно не нравится идея остаться наедине со мной. Я тоже оказалась не особо рада сложившейся ситуации, но поделать ничего не могла.
- И... Что нам теперь делать? - спросила я, начав бродить туда-сюда. Вокруг поляны был лишь беспросветный тёмный лес. Мы будто бы находились в ловушке.
- Ждать, что же ещё. - Фред подошёл к одному из деревьев и кряхтением сел, облокотившись на него спиной.
- Отлично. Теперь я должна сидеть здесь и ждать, из-за того что единороги - гребанные сексисты. - недовольно буркнула я, приземляясь у соседнего дерева.
Трава оказалась на удивление мягкой, даже будто бы тёплой. Я, помедлив, запустила в неё пальцы и убедилась в своих предположениях. И когда это единороги научились делать траву с подогревом? Я уже не спрашиваю про то, откуда здесь вообще трава в конце ноября.
Я так залипла на мягкую подсвечивающуюся траву, что не заметила той неловкости, которую почувствовал Фред от долгой паузы. Ситуация не из приятных. Все вокруг будто бы специально затихло, создавая звенящую тишину.
- Э-э... - протянул Фред, неуклюже почесывая затылок. - Слушай, мне наверное извиниться нормально надо, раз момент появился.
- За что? - я подняла голову и недоумевающе уставилась на него. Лицо Фреда освещало сияние поляны и волшебная палочка, свет которой в этом месте казался тусклым. - За то что ты сказал, что убежал бы от меня?
- Вообще-то нет. А...тебя это обидело? - непривычно осторожно и с искренним переживанием спросил Фред
- Издеваешься? После всего того, что я от вас слышала, это ещё комплимент.
- Пхах, да...
- Так за что ты извиниться хотел? - после ещё одной небольшой неловкой паузы осмелилась спросить я. То-ли это поляна на нас влияла, то-ли то, что мы остались наедине, но атмосфера царила весьма странная и непривычная.
- За то что уронил тебя тогда.
- А... - я впала в небольшой ступор и не знала, как отреагировать. - Нашёл что вспомнить. Это ведь такая глупость, шутка просто. Да и когда это было-то... Да и ты ведь уже извинился кучу раз, все в порядке.
- Это было всего пару дней назад. И то, как я извинился можно назвать оскорблением. - он замялся и начал ковырять травинку, опустив глаза. - Просто знай, что мне правда жаль. Я не знаю что мне в голову тогда ударило. Вообще несмешная шутка вышла. Что бы там не было, но я не хотел чтобы тебе было так больно.
Новый фред очень сильно меня смутил. Настолько, что я несколько секунд просто смотрела на него с полуоткрытым ртом, хлопая хлазами. Никогда не видела, чтобы кто-то из них извинялся, а уж так искренне тем более. Либо это очередная шутка, приправленная хорошей актёрской игрой, либо все-таки на этой поляне есть ещё какая-то магия. Других объяснений я не нахожу.
- Да все в порядке, честно... - из-за смущения слова никак не хотели строится в адекватные предложения, от чего я начала нести откровенную чушь. - Не так уж и больно это было, синяки наверняка даже прошли. Ну поболело, потерплю, что уж там... Как будто привыкать...
Я закончила предложение неуклюжим смешком с ноткой истеричности и подняла глаза на Фреда. После моих слов он изменился в лице. Выражение сменилось на недоумевающее, почти шокированное, он уставился на меня немигающим взглядом. Только тогда я поняла, что явно сказала лишнего.
- Я... То есть... В том смысле, что... Что у Амбридж наказания гораздо неприятнее будут, знаешь ли... Да. - я закашлялась чтобы сбить неловкость, но только ещё сильнее усугубила ситуацию.
Фред встряхнул головой и тактично отвёл взгляд.
- Да, согласен... Вещь не из приятных. - мрачновато сказал он. - Мы с Джорджем, кстати говоря, в последнее время стали довольно частыми гостями у неё. Удивительно, что только недавно до неё дошло, кто виновники всех самых шумных происшествий. - выпалил он первое, что пришло в голову, лишь бы вновь не повисло молчание, казавшееся невыносимым в такой напряжённой обстановке.
- Правда? Я тоже, если честно. Почти каждый день к ней на чай захожу. Странно, что мы за все это время ни разу не пересеклись.
- Издеваешься? - саркастично усмехнулся Фред, и на этот раз уже искренне, а не для того, чтобы сгладить углы. - Она после того случая наверняка пыталась добиться декрета, запрещающего нам приближаться друг к другу. А ты тут ещё говоришь что-то про то, чтобы она вновь оставляла нас вдвоём или, упаси Мерлин, втроём в её кабинете?
Я рассмеялась, запрокинув голову назад и расслабленно облокачиваясь об дерево.
- Да-а... Это вряд ли. На мазохистку она не особо похожа.
- Поскорее бы уже начались занятия ОД. Так я хоть буду чувствовать, что делаю что-то против этой жабихи. От одной только мысли об этом на душе легко становится. - мечтательно протянул Фред, потянувшись
- А то есть надписей на стенах, взрывов, затапливаний этажей и поставки продуктов, подрывающих учебную деятельность, при чем только на её уроках, тебе недостаточно? - спросила я, поочерёдно загибая пальцы.
- Ну это ведь так, по мелочи... А вот целое движение учеников-оппозиционеров это уже новый уровень.
- Хах, это да, здесь я спорить не буду. Поскорее бы уже нашли это гребанное место для встреч и... - вдруг меня осенило. - Погоди-ка... - я резко встала на колени словно суслик, огляделась и подползла к Фреду. - А что если использовать эту поляну как место для встреч?!
Он тут же оживился, выпрямился и начал активно мельтешить.
- Вот черт! - радостно воскликнул он. - А ведь это классный вариант! А что? Площадь не особо большая, но для нас всех хватит. Здесь никто не услышит, никто не найдёт нас. Если идти по прямой, то не так уж и далеко. Правда единорогов подвинуть придётся, но это уже проблемы единорогов.
- Нужно будет обязательно предложить Гарри! Расскажем ему об этом месте завтра же. Вернее, уже сегодня же! - воскликнула я, переходя практически на визг.
Мы засмеялась, дали друг другу пять обратно упали на траву. Счастливый смех длился ещё долго. Наконец-то хоть какая-то хорошая новость в этой непрекращающейся череде неудач. Мы бы радовались и дальше, если бы не неожиданный шум, прервавший нас.
Непонятные звуки начали доноситься издалека и быстро приближались к месту, где находились мы. С наших лиц одновременно сползла улыбка. Мы с Фредом переглянулись и попытались разглядеть это нечто, шумящее вдалеке, но сквозь такую темноту сложно было разглядеть что-то даже на расстоянии метра.
- Мне ведь это не кажется? - отстраненным голосом спросил Фред и нервно сглотнул.
- Не-а. - шёпотом ответила я.
Вдруг звук начал ещё более резко приближаться. Со временем можно было различить хруст веток и снега, тяжелые быстрые шаги большого количества ног и сильную отдышку. Что-то невообразимое происходило там, вне зоны нашей видимости. На топот копыт это не было похоже. Ступор и страх не позволяли нам взять палочку и пойти навстречу неизвестности, из-за чего мы только сидели и взглядывались в темноту.
Источник шума вот-вот должен показаться, судя по тому, как близко звук. Я вжалась в ствол дерева, будто бы надеясь провалиться сквозь него.
Как вдруг из тени деревьев на поляну выскочил Джордж. Я уже было спокойно выдохнула, готовясь отчитать его за то, что он так напугал нас, как я заметила в его взгляде что-то, что сильно напрягло меня. Лицо Джорджа исказилось от то-ли ужаса, то-ли страха, то-ли ещё чего-то непонятного. Он явно был чем-то сильно потрясён.
Он упёрся одной рукой в дерево и попытался отдышаться. Фред вскочил с места и подошёл к брату. Джордж предпринял несколько попыток начать говорить, но отдышка была настолько сильной, что никак не позволяла сделать этого.
- Джордж, не молчи. Что случилось? Где единороги? Ты опять проебался? Только не говори, что ты от них убегал. По плану все должно было быть наоборот, если ты вдруг забыл. - начал отчитывать его Фред.
- Там... - хрипло проговорил Джордж, откашливаясь.
- Что там? Ты можешь переставать издавать звуки умирающего гиппогрифа и начать говорить? При чем желательно по-человечески. - сквозь сарказм Фреда можно было различить нотки беспокойства.
Вдруг позади Джорджа раздался звук сломанной ветки. Он испуганно повернулся, и в этот момент к нему будто бы вернулись все силы.
- БЕЖИМ! - крикнул Джордж и тут же рванул в противоположную от звука сторону, схватив с собой Фреда за локоть. Тот едва не упал и побежал вслед за ним, постоянно оглядываясь.
От неожиданности я не сразу сообразила что делать и продолжила пялить в ту точку, где секунду назад были близнецы. И тогда на свет вышел источник звука.
Нечто огромное, похожее на смесь волка и медведя, с шипами на спине, рогами как у дьявола и безумными жёлтыми глазами выскочило на поляну и разразилось безумным сотрясающим деревья рыком, подняв к верху когтистые лапы.
Я тихо ахнула от удивления и попятилась назад.
Монстр приземлился четыремя лапами на землю, осмотрелся и, увидев меня, медленно пошёл в мою сторону. Каждый его шаг будто бы гасил свет поляны. Всё становилось мрачнее и мрачнее, и от той лёгкости, которая ощущалась здесь, не оставалось и следа.
- Ты чего стоишь, придурошная! - прокричал кто-то позади меня, и я почувствовала, как меня схватили за локоть и поволокли прочь.
Я тут же опомнилась, развернулась и шагнула в темноту леса. Мы рванули на всех скоростях в неизвестном для меня направлении, держа друг друга за руки, чтобы не потеряться в такой темноте. К несчастью, неизвестный монстр побежал вслед за нами, рыча и явно превосходя нас в скорости.
Мы мчались в полнейшей темноте, спотыкаясь об каждый корень дерева и камень, натыкаясь на все ветки, которые царапали лицо и руки. Лишь один адреналин в крови и шумные шаги позади заставляли меня бежать, даже не задумываясь обо всем этом.
Оторваться нам удалось лишь благодаря тому, что Джордж, стоявший впереди цепочки, петлял и постоянно совершал неожиданные повороты, от которых то неуклюжее животное отстало и время от времени теряло нас из виду.
Спустя ещё несколько минут, Джордж перешёл на шаг, тем самым остановив и нас с Фредом. Тяжело дыша, словно мы сейчас выдохнем лёгкие, мы разбрелись по всему пространству и постарались угомонить бешеное сердцебиение. Я готова была свалиться с ног и лечь прямо здесь, в снег, но мерлин знает, что меня удержало от этого, и я лишь уперлась ладонями в трясущиеся колени.
- Что это... черт побери... было? - спросила я с одышкой после каждого слова.
- Похоже на дромарога. Но я не уверен. - ответил Джордж, вновь опираясь рукой на дерево.
- Знаешь... понятнее не стало. - мне стало немного легче и я, пусть и на ватных ногах, но подошла к близнецам.
- Если коротко - нам пиздец. - пояснил Фред.
- Да, вот сейчас, знаете, гораздо яснее.
- Думаете оторвались? - спросил Джордж, выпрямляясь и наколдовывая свет.
- Думаю да. Пронесло.
- Вы себя видели? Пронесло нас... Фантазируйте больше.
Я опустила взгляд и с удивлением обнаружила, что мои руки покрыты мелкими царапинами, а одежда в некоторых местах порвана.
- Вот черт! - прошипела я. - Надо ведь быть такой криворукой...
Я достала палочку и принялась чинить покоцанную мантию. Мелкие дырки на ткани с легкостью затягивались одна за другой.
- Ты такая не одна. - недовольно буркнул Фред, пытаясь оттряхнуть свою мантию от грязи. - Как свиньи, ей-Богу.
- Вы серьёзно? - возмущённо и удивлённо спросил Джордж, который до сих пор не мог отдышаться и держался за левый бок.
- Что? - вскинула бровь я. - Тебя что-то не устраивает?
- Вас серьёзно в такой момент волнует ваша одежда?
- Да ты издеваешься? Эта мантия совсем новая! Она с первой зарплаты куплена! Я тебе не буржуй, чтобы ими направо и налево раскидываться.
- Вот именно! Я ради этой мантии месяц газеты разносила, а ты мне предлагаешь взять и забросить уход за ней ради какой-то ерунды?
- Нас только что чуть не сожрали заживо! - в отчаянии воскликнул Джордж. - Вас это вообще не волнует?
Мы с Фредом переглянулись, хлопнули глазами пару раз, перевели взгляд на Джорджа и одновременно ответили:
- Нет.
Джордж закатил глаза и раздражённо простонал.
- И что? Мы должны сейчас плакать от страха и кричать от ужаса? - скептично спросил Фред.
- Какой ужас, о боже, мы чуть не умерли, у меня травма на всю жизнь, вряд ли я когда-нибудь отправлюсь, всем до свидания, у меня стресс. - с театральной утрированностью сказала я, разыграв спектакль одного актёра. Весь этот побег от монстра показался мне даже каким-то скучноватым. Уж больно просто мы от него отделались. - Доволен? Не бубни как старый дед. Не умерли и ладно. Я и не от таких бегала. Поверьте, наша преподавательница травологии в Колдовстворце была куда страшнее... Как его там?
- Дромарога. - подсказал Фред.
- Дромарога, да. - продолжила я, убирая палочку во внутренний карман. Мантия уже как новенькая, а света достаточно и от палочки Джорджа. - Особенно если ты вместо того, чтобы её слушать, решаешь, что смертельные опасные на вид щупальца куда интереснее. - я выдохнула и нервно усмехнулась. - Н-да, не советую повторять. Бежать придётся долго.
- Обязательно возьму на заметку, когда как обычно решу заскочить в Колдовстворскую теплицу. - съязвил Джордж. - А теперь давайте...
- Рина! - крикнул Фред, глядя сквозь меня ополоумевшими глазами.
- Да что?! - недовольно воскликнула я. - Я помню как меня зовут, не волнуйся.
Вдруг я осознала, что он смотрит не на меня, а за меня. По телу пробежал холодок. Было страшно оглянуться и увидеть там то, чего точно не хотелось бы. А я знала, что находится позади меня. По одному взгляду близнецов это было ясно.
Позади раздался уже знакомый рык, который привёл меня в чувство и заставил обернуться. Когда я сделала это, то вновь увидела эту медвеже-волчью пасть с рядом острых клыкастых зубов. Дромарог поднялся на дыбы и, размахивая передними лапами, двинулся прямо на меня.
Единственное что я успела - сделать крохотный, никак не спасающий шаг назад и закрыть лицо рукой. В следующий момент я почувствовала жжение над правой бровью и то, что когтистые лапы этого животного, сделанные, по ощущениям, из стали, хорошенько полоснули по моему предплечью, разорвав и мантию, и свитер, и даже добравшись до кожи.
В следующую секунду кто-то оттолкнул меня назад и послал в дромарога заклинание. Это нисколько не подкосило его, но помогло выиграть время, за которое я успела достать свою волшебную палочку.
Я тут же наслала на монстра чары помех, но с таким же успехом я могла кинуть в дромарога маленький, невесомый для него камень.
- Импедимента! - крикнули мы втроём.
Три ярко-голубых луча ударило по разным местам животного. Мы замерли, ожидая его реакции, и она последовала в виде замедления.
- Бежим к чертям собачьим, нам с ним не справиться! - крикнул кто-то из близнецов, и мы тут же рванули в противоположное сторону от дромарога, пока слабое для такого монстра заклинание не сошло на нет.
И вправду: не успели мы сделать нескольких шагов, как позади раздались тяжёлые шаги, сопровождаемые агрессивным дыханием и кряхтением. Сработавшее заклинание только ещё сильнее разозлило его. Пришлось ускорить шаг в два раза из цели самосохранения. Но даже так было сложно убегать от разъяренного монстра, когда мы сами успели выдохнуться несколько раз.
- Остолбеней! - слышалось по бокам от меня.
- Отключись!
Заклинания близнецов отлетали от шкуры дромарога и попадали в деревья, ветки который ломались и падали прямо на нас. После пары не очень удачно упавших тяжёлых веток бежать пришлось закрывая руками голову. В это время я пыталась вспомнить хоть какое-то заклинание, которое могло бы помочь, но в голову приходили только самые простейшие по типу "остолбеней" или "петрификус тоталус", которыми я удачно разбрасывалась направо и налево, но они не помогали от слова совсем.
Надежда оставалась лишь на побег, который давался очень тяжело из-за вечных спотыканий и многочисленных царапающих веток. Дромарог уже наступал нам на пятки и даже умудрился пару раз толкнуть близнецов.
- Инкарцеро! - крикнул Джордж, и дромарога в действительности обвязало верёвками.
Но эти верёвки он разорвал с той же скоростью, с которой они обвили его. В ход пошла тяжёлая артиллерия - отборные маты, исходящие что от близнецов, что от меня. Но почему-то даже они его не отпугнули.
В отчаянии я начала произносить все известные мне заклинания, половины из которых наверняка и не существовало никогда.
- Конъюктивиктус! - воскликнула я, наугад стреляя в животного.
Каким-то неизвестным мне чудом заклинание попало прямо в глаз. Дромарог застопорился, взрыхляя ногами землю вперемешку со снегом. От неожиданности мы остановились и уставились на животного, ожидая дальнейших его действий.
Дромарог захлопал пустыми глазами и начал в отчаянии поворачивать голову из стороны в сторону, словно надеясь хоть что-то увидеть.
- Сработало? - удивлённо ахнул Фред.
Его слова подействовали на монстра как команда "фас". Он, услышав голос и осознав, в какой мы стороне, тут же двинулся в нашу сторону и побежал прямиком на Фреда, который
по счастливому стечению обстоятельств стоял к нему ближе всех.
Я, ожидавшая такого исхода событий, подбежала к остолбеневшему Фреду и толкнула его в сторону, параллельно пуская защитное заклинание и отпрыгивая назад. Это не особо помогло, и Дромарог зацепил лапами ветки деревьев, которые вместе со снегом повалились на меня с Фредом.
В этот момент в игру вступил Джордж. Он попытался задержать животного и оттолкнуть его как можно дальше, пока мы выпутывались из природной ловушки.
Откинув ветки, мы попытались пускать заклинания в унисон, но из-за невозможности сговориться у нас плохо получалось, и это едва ли помогало. Дромарог даже будучи слепым едва не оглушил Джорджа ударом лапой, Фреда откинуло в сторону его же заклинанием, а меня он загнал в угол из очень плотно стоящих деревьев.
Понимая, что защищаться бессмысленно, я остановилась и постаралась даже не дышать, надеясь, что он не услышит меня и решит, что меня здесь нет. Дромарог рычал, мотал головой из стороны в сторону и явно сомневался, но его лапы уверенно двигались прямо на меня. Дыхание перехватило, сердце будто замерло.
Три метра, два... Есть ли ещё смысл пытаться бежать?
Вдруг краем глаза я заметила, как Фред активно шарит руками по снегу. Когда монстр был совсем близко, Фред победоносно поднял с земли какой-то камень и швырнул его в противоположную от меня сторону. Камень создал на удивление сильный шум, который заставил дромарога остановиться. Он навострил уши и повернул голову.
Тогда опомнившийся Джордж достал с земли ещё что-то и отправил это следом за камнем.
Монстр развернулся и начал делать неуверенные шаги в сторону шума, под сопровождение наших испуганных и очень пристальных взглядов.
Ещё один отправленный камень, и Дромарог перешёл на бег, по дороге врезаясь во все деревья, но не отступая от маршрута.
Источники шума он давно миновал и уже даже скрылся в тени деревьев, продолжая преследовать несуществующее нечто. А ещё спустя минуту перестал быть слышен хруст веток под его лапами и тихое рычание. Только в этот момент мы позволили себе выдохнуть и начать шевелиться.
Я начала тяжело дышать и прильнула спиной к деревьям. Фред и Джордж начали по-тихоньку вставать, оттряхиваться и приходить в себя. Они многозначительно переглядывались и молча сначала подошли друг к другу, а затем направились ко мне.
- Рин? - спросил Джордж. - Ты как? Живая?
- К сожалению да. - ответила я с нервным смешком.
- Не нужно было тебя с собой брать. - забормотал Фред. - Знали ведь, что здесь происходит, и согласились. Идиоты.
- Шутишь? Не брать меня с собой? Чтобы я пропустила все веселье? - возмущённо перебила его я.
- Веселье?! Какое к черту веселье? Ты вообще себя видела? Да он тебя чуть не сожрал!
- Ага, а если ты будешь орать ещё громче, то он снова придёт и закончит начатое. - огрызнулась я, скрестив руки на груди. Тоже, нашёлся мне. Однокурсники меня ещё не отчитывали. - И вообще, вы выглядите не лучше.
Не знаю что там со мной, но что на Фреда, что на Джорджа спокойно смотреть нельзя было. Из-под порванной одежды виднеются раны, лицо и руки расцарапаны, а также покрыты красными синяками, волосы растрепаны, а выражения лиц как у сумасшедших.
От моих слов Фред только сильнее разозлился. Он взял мою правую руку и повернул её так, чтобы предплечье находилось на уровне моих глаз. Моему взору открылись 3 рваные раны, оставленные монстром в тот момент, когда я пыталась закрыть лицо, что не особо помогло, ведь лицо тоже пострадало - кровь из раны над бровью начала заливать глаз.
Только в этот момент пришло осознание и я ощутила всю эту боль. До этого я почему-то её не чувствовала. Вероятно потому, что мой мозг был занят тем, что думал, как бы выжить.
Я брезгливо закатала рукав мантии, затем рукав свитера и обнажила руку. Так это выглядит ещё ужасней. Из свежих ран потекла кровь, оставляя на снегу красные следы. Я наклонилась, сделала из чистого снега небольшой снежок и приложила его к ране, зашипев при этом от щипающей боли.
Я подняла голову и обнаружила, как близнецы то-ли с потрясением, то-ли с отвращением смотрят за моими действиями.
- Насрать. Это того стоило. - ответила я на их молчаливый вопрос и откинула моментально пропитавшийся кровью снежок.
- Чокнутая. - почти с благоговением сказал Джордж и запустил пальцы в волосы.
- Стоило оно того. Конечно. Какой черт нас вообще дёрнул сюда идти? В итоге мало того, что не нашли того, за чем пришли, так ещё и чуть не умерли в придачу.
- А кто сказал, что не нашли? - возмущённо спросил Джордж, затем полез в карман и достал оттуда огромную, едва помещающуся в руку охапку длинных белых светящихся волос. - Вы меня явно недооцениваете.
- Не обобщай. - прыснула я, которой не было никакого дела до единорожьих волос, в то время как Фред с восхищением уставился на них и не мог отвести взгляд.
- Но... Как? Ты ведь... - тихо проговорил он.
- Маэстро никогда не раскрывают своих секретов. - усмехнулся Джордж, перекидывая руку через шею брата и убирая волосы обратно в карман. - Давайте уже пойдём, нам здесь больше ловить нечего.
- Пойдём? - я оглянулась и по телу вновь пробежал холодок. Мы ведь столько бежали во всех известных и неизвестных направлениях, куда мы вообще забрели? До меня только сейчас дошло, что мы явно потерялись, при чем в бесконечном неизведанном лесу, полном загадок и опасных вещей. Сможем ли мы найти отсюда выход? Где мы? - А куда, собственно говоря?
- Да ладно вам. Здесь недалеко замок. - непринуждённо бросил Джордж, указав рукой куда-то мне за спину.
Мы с Фредом потрясённо уставились на Джорджа.
- Ты серьёзно? Но... Как это вообще? Мы ведь бежали сломя голову черт знает куда...
- Так я теперь черт? - усмехнулся Джордж.
- Что? - переспросил мы с Фредом.
- Я не настолько глупый, чтобы вести вас в неизвестном направлении. Я прекрасно понимал, что лучше уж мы замедлился и быстро умрём от Дромарога, чем медленно умрём от голода и обзевоживпния после долгого брождения по лесу. - прыснул Джордж и, олядев нас, возмущённо добавил: - Да шучу я, идиоты! Кошмар, что с вами? Когда вы разучились понимать сарказм?
- Джордж, ты... - протянула я, не находя подходящих слов, чтобы описать то облегчение, что я испытала, осознав, что не загнусь в этом лесу. - Насколько же у тебя все спланировано.
- А ты говоришь "не обобщай". - передразнил меня он, закатив глаза. - Я же говорю, вы меня недооцениваете. Пойдёмте в Хогвартс. Уже рассветает.
Я подняла глаза к небу и обнаружила, что одна сторона стала чуть светлее другой. Меня подтолкнули, и я, опустив голову, поплелась вслед за уходящими близнецами.
- Знаете, после такого будет забавно сидеть и слушать лекции амбридж о том, что нам ничего не угрожает. - горько усмехнулась я, перешагивая корни деревьев и камни.
Послышались короткие смешки и кряхтение уставших людей. Впереди меня ждал очередной учебный рутинный день, но зато позади теперь оставалось нечто невероятно интересное и захватывающее.