Некому Не Нужен

Первое сентября. Этого дня ожидают все дети школьного возраста. Самые младшие с нетерпением - что же там, в школе? Как там? Будут ли у меня там друзья? Смогу ли я учиться? Ребята постарше - с ноткой огорчения: ну вот, снова школа, уроки, домашние задания, контрольные, строгие учителя. Но и они все-таки ждали начала учебы - ведь можно встретиться со старыми друзьями и, возможно, завести новых. Выпускники ждали этого дня со смешанными чувствами - с одной стороны, последний год в школе, конец домашними заданиям, бесконечным контрольным, проверочным. А с другой - ведь больше этого не будет. Не будет наказаний за невыполненные уроки, не будет скупых похвал за успешно исполненные задания, не будет поддержки со стороны учителей в трудную минуту. Да и с друзьями расставаться не хочется. Ведь после последнего школьного звонка их пути разойдутся. Конечно, они будут встречаться, но это будет уже не то. Многие из них пойдут учиться дальше, многие обзаведутся семьями. Некоторые вернутся в школу в качестве учителей, но это будет уже не то.

Это все было общим для обоих миров - как для магловского, так и для магического. Школьники - и маглы, и маги - ждали этого дня.

Утро первого сентября в каждом доме магов начиналось весьма и весьма шумно. Туда-сюда сновали хозяева дома, домовые эльфы (у кого они были), собирая разбросанные по всему дому вещи и пытаясь упаковать их в чемоданы и эти самые чемоданы закрыть.

Точно такая же ситуация царила в доме славного семейства Поттеров. Оживленная обстановка как-то не очень способствовала чтению, поэтому Гарри, читавший какую-то очередную заумную книжку, которую он притащил из Замка, раздраженно захлопнул фолиант и щелчком пальцев отправил его в свой кабинет в Замок. Придирчивым взглядом оценив свое отображение в зеркале, он остался доволен увиденным. Вызвав своего эльфа и попросив (именно попросив, а не приказав) отнести его чемодан вниз, паренек открыл дверь. Не успел он переступить порог, как мимо него вихрем пронеслась Анабель, крича что-то о своей бежевой мантии, которую она хочет взять с собой. Слева раздал голос старшего Поттера:

- Лили, милая, где моя сорочка? И какой галстук лучше одеть - этот или этот?

- Мама, - заорала Ани со своей комнаты. - Мне брать с собой то платье, которое ты мне недавно купила?

Гарри невольно посочувствовал Лили - как она со всем этим справляется? Сам он собрался еще вчера вечером. Анабель, которой он посоветовал сделать то же самое, только отмахнулась от него. Вместо этого она помчалась встречать дядю Сириуса, который пообещал своей крестнице покатать ее на мотоцикле. Теперь же она бегала по всему дому в поисках своих вещей.

Уклонившись от летящего прямо на него учебника по Чарам, Гарри спустился вниз. На кухне, куда зашел мальчик, чтобы взять свой пакет с обедом, который для него приготовили эльфы, сидели Сириус и Ремус и пили чай. Поздоровавшись с ними, мальчик быстро вышел. Ему было просто неприятно находиться в одном помещении с этими людьми, как, впрочем, и с Поттерами.

На вокзал они добирались министерской машиной. Джеймсу дали две, как заслуженному работнику и отцу такого героического ребенка, как Анабель. В первой машине ехали Джеймс, Лили и сама Анабель, во второй - Сириус, Ремус и Гарри. На Кинг-Кросс они прибыли за сорок минут до отправки поезда. Погрузив все чемоданы на тележки, они отправились к платформам. Гарри с интересом крутил головой, стараясь рассмотреть как можно больше - он никогда не был на магловском железнодорожном вокзале. Подойдя к платформам 9 и 10, Джеймс остановился. Повернувшись к своим спутникам, он обратился к детям:

- Чтобы попасть на платформу 9 и ¾, вам надо пройти сквозь стену, - он показал на колонну, на которой висела табличка с надписью «Платформа № 9». - Вы окажетесь на нужной платформе. Одна просьба - после того, как пройдете, не стойте на месте, а отойдите. Иначе можете столкнуться с теми, кто будет идти позади вас. Все ясно? - дождавшись утвердительного кивка, он продолжил. - Тогда я отправляюсь первым. Лили и Анабель - за мной, потом Ремус и Гарри. Сириус, ты замыкаешь. Хорошо, дождемся, пока дежурный по вокзалу отвернется и идем.

Минут через пять дежурный, как назло, смотревший прямо на них, наконец, отвернулся и Джеймс нырнул в колонну. Следом за ним исчезла и Лили с дочерью. Гарри, засмотревшегося на как раз прибывший экспресс, крестный подтолкнул к колонне. Небольшое ускорение, приданное Ремусом, послужило причиной тому, что на магическую часть вокзала Кинг-Кросс Гарри буквально влетел. К счастью, ему удалось удержаться и не упасть. Его оглушил шум, царящий на платформе - мяуканье кошек, писк крыс, кваканье лягушек и уханье сов, радостный гомон встретившихся одноклассников...

Тут мальчик почувствовал, как его подталкивают. Обернувшись, он увидел, что это Ремус. На молчаливый вопрос в глазах Гарри оборотень ответил:

- Нужно отойти, пока на нас кто-то не налетел.

Подойдя к родителям, стоящим чуть в сторонке, Гарри принялся высматривать в толпе Рона и Драко. Он знал, что они тоже должны быть тут. Но ни рыжей, ни светлой головы в этой толкотне он не видел. Зато заметил двух подружек Анабель, которые с родителями приближались к ним. Гарри скривился - он терпеть не мог этих болтушек. Хоть он и редко общался с ними, но того ему хватило, чтобы понять - в школе они будут главными сплетницами. Но подружки Анабель Гарри сейчас волновали меньше всего. Он больше беспокоился о своих друзьях.

Тут он, наконец, заметил, как сквозь барьер прошло семейство Малфоев в полном составе. Он облегченно вздохнул. Дождавшись, пока Драко посмотрит на него, мальчик кивнул и радостно улыбнулся, приветствуя друга. От сердца отлегло - теперь он был точно уверен, что Драко будет учиться в Хогвартсе. Из предыдущих писем младшего Малфоя выплывало, что отец хочет отправить его на учебу в Дурмстранг, а мать протестует. Судя по всему, Нарциссе Малфой удалось переубедить своего мужа, что не следует отправлять сына так далеко. Сам Драко, наслушавшись рассказов о чудесах Хогвартса и начитавшись о Дурмстранге, отчаянно не хотел в расположенную на далеком севере школу. К тому же, условия воспитания там были суровы, а жизнь - тяжела.

Тем временем Малфои во главе с Люциусом подошли к Поттерам.

- Добрый день, Джеймс, Лили, Сириус, Ремус, - поприветствовал Поттеров и их спутников лорд Малфой, протягивая руку для приветствия Джеймсу.

- Здравствуй, Люциус, Нарцисса, - ответил рукопожатием глава семьи Поттеров.

- Лили, вы с каждым днем хорошее, - целуя женщине руку, сделал Лили комплимент Малфой.

- Благодарю вас, лорд Малфой, - ответила мать Гарри.

- Нарцисса, не будь я женатым, приударил бы за вами, - в то же время Джеймс повторил жест Малфоя.

Пока старшие разговаривали, Гарри и Драко обменивались последними новостями и делились впечатлениями о лете. Письма - это хорошо, но живого общения ничто не заменит.

Обменявшись любезностями с дамами, главы семейств вернулись к своим женам.

- Как дела на работе, Джеймс? Грюм ни в чем не подозревает? - осведомился Люциус.

- Нет. В отличие от тебя, я не был замечен ни в чем подозрительном, - парировал Джеймс.

- Это радует. А как зарплата? На жизнь хватает? Ах, извини, я забыл, вы не Уизли, у вас всего двое детей, - притворно огорчился старший Малфой. - Это только они рожают столько детей, а потом не знают, как их прокормить.

Только подошедший Артур Уизли густо покраснел, а его жена Молли побледнела. Их дети отреагировали на это по-разному. Перси весь аж скуксился, Фред и Джордж, как и отец, покраснели и хотели уже броситься на мистера Малфоя, но их вовремя поймал старший брат. Только Рон и Джинни никак не отреагировали на это, они были рады встретиться с друзьями. Поздоровавшись с Гарри и Драко, но так, чтоб родители не заметили, что они общаются с Малфоем, младшие Уизли принялись расспрашивать Драко, как ему удалось избежать Дурмстранга. Оказалось, миссис Малфой чуть не рвала на себе волосы, уговаривая мужа отдать мужа в английскую школу волшебства. Последним аргументом было то, что она бросит мужа и заберет с собой сына, оставив Люциуса без наследника. Такого тот не мог позволить и уступил жене.

Пока младшие разговаривали, обстановка в кругу старших накалялась. В ход пошли давние обиды, вспоминались старые оскорбления и грехи. В конце концов, Малфой позвал Драко и они ушли. Перед уходом Драко успел шепнуть друзьям: «Встретимся в поезде».

Как только Малфои ушли, Сириус прошипел сквозь зубы:

- Вот сволочь! Думает, раз сумел избежать Азкабана, ему теперь все дозволено? Он сильно ошибается! Все знают, что он был на службе у Того, Кого Нельзя Называть, но сумел откупиться! Ну ничего, он свое еще получит, не будь я Сириус Блэк.

- Сириус, успокойся, - осадил друга Ремус. - Малфоя ты достанешь в любой момент. А если сейчас не поторопиться, то дети не сядут на поезд. Как ты хочешь, чтобы они добирались?

И правда, до оправки экспресса оставалось всего три минуты, а их вещи еще не были погружены в вагоны, а места не заняты. Схватив чемоданы, Поттеры и Уизли бросились к поезду, расталкивая родителей, прощающихся с детьми. Наконец они протолкнулись к вагонам. Затащив багаж в тамбур, Джеймс и Артур спрыгнули на платформу - дальше идти они не могли, ведь поезд уже тронулся. Молли и Лили начали махать на прощание руками и кричать наставления. Младшее поколение Уизли и Поттеров согласно кивало головами, обязуясь вести себя прилично, учиться хорошо и слушаться преподавателей. Вскоре вокзал скрылся за поворотом. Подхватив вещи, всей компанией дети отправились на поиски свободного купе. Перси покинул их почти сразу, сказав, что он должен быть в купе дл старост. Как только он ушел, близнецы в один голос заявили, что так даже лучше, ведь этот зануда уже надоел им своими нравоучениями. Более того, он все время нудит о том, что его назначили старостой и они не должны его позорить своим поведением и дурацкими шуточками. Но в одном из купе Фред и Джордж заметили своего друга Ли Джордана и, сообщив, что остаются тут, близнецы зашли туда. Рону, Гарри и Анабель не оставалось ничего иного, как двигаться дальше. Через несколько купе обнаружились подруги мисс Поттер, которые придержали ей место. Для мальчиков там мест уже не было, так что они отправились на поиски других. Если честно, Гарри был даже доволен, что сестра покинула их - в последнее время она стала его раздражать.

Они дошли к последнему вагону, но свободного купе так и не нашли. Как, впрочем, и своего друга - Драко они в поезде не видели.

- Что будем делать? - спросил Рон.

- В смысле? - не понял Гарри.

- Ну, если не найдем свободное купе. Я не хочу весь путь проехать в коридоре.

- Не знаю, что-нибудь придумаем, - пожал плечами Поттер. - Возможно, пойдем в начало поезда. Там спросим машиниста, что...

- Вот вы где! - прервал его возглас. Оказалось, что это Драко. Он выглядывал с самого последнего купе. - Идите сюда! Я занял вам места.

- Вот видишь, все хорошо и нам не придется ехать в Хогвартс в коридоре, - бросил Гарри Рону и потащил свой чемодан по направлению к другу.

В купе, помимо младшего Малфоя, находились еще три мальчика. Как только Рон и Гарри положили свои вещи на багажную полку, Драко представил своих спутников.

- Гарри, Рон, познакомьтесь, это мои друзья Винсент Кребб и Грегори Гойл, - два довольно упитанных мальчика с тупым выражениям лица по очереди пожали руку Гарри. - А это Блейз Забини, англичанин итальянского происхождения, чем невероятно гордиться, - смуглый брюнет, который сидел возле окна, уткнувшись в какую-то толстую книжку, поднял глаза и приветственно кивнул.

Гарри эта книжка заинтересовала, поэтому он спросил у мальчика:

- Блейз, а что ты читаешь?

- «Яды семьи Медичи». Катерина Медичи была нашей родственницей. Ее мать из рода Забини, а отец был троюродным братом Джанкарло Франциско Забини, моего пра...дедушки.

Зелья Гарри не очень любил, но разбирался в них великолепно. Впрочем, иначе и быть не могло - у него слишком требовательные учителя. Поэтому о семье Медичи, а в особенности о Катерине Медичи, изобретательнице многих известных ядов, он знал немало.

-Блейз, это правда, что Катерина Медичи создала зелья, варить и использовать которые могут только члены вашей семьи?

-Да, - осторожно ответил мальчик, удивленный такой осведомленностью нового товарища. - Катерина много экспериментировала. В результате ей удалось создать много ядов и приворотных зелий, в которые, для того, чтобы они начали действовать, обязательно нужно добавить капельку крови кого-то из Забини, иначе они будут просто ни к чему не пригодным варевом. А откуда ты все это знаешь? Такую информацию в доступных для всех книгах не найдешь.

-Нуууууу, у меня же отец - аврор и у него много всякой запрещенной литературы дома, - выкрутился Гарри. - Плюс ко всему у моей сестры крестный - Сириус Блэк. Мы часто бывали у них дома и я успел перечитать много книг с его библиотеки. Он, не сомневаюсь, даже не подозревает, какие книги у него там хранятся.

Это частично было правдой. Поттеры действительно часто бывали дома у своего лучшего друга и по совместительству крестного своей дочери Сириуса Блэка и иногда брали с собой Гарри. тот, чтобы не мешаться взрослым под ногами да и просто, чтобы в очередной раз не стать свидетелем ритуала поклонения маленькой героине, то бишь, собственной сестре, запирался в библиотеке Блэков. Литература, которая там находилась, настолько могла его заинтересовать, что он часто мог забыть о времени и просидеть сутки напролет за очередным интересным фолиантом по Темной магии, Магии крови, Магии Духа, Магии Смерти или зельям. Конечно, подобные книги можно было найти и в Библиотеке Замка, но Гарри было интересно сравнить, что известно магам о этих древних отраслях магии с тем, как все это было изложено в фолиантах Библиотеки Замка. Оказалось, чем древнее книга, тем более достоверной есть информация, в ней находящаяся. И если бы не домовые эльфы Блэков, в особенности старый и ворчливый Кричер, который очень привязался к «маленькому Повелителю», то Гарри бы и есть забывал. А так как собственные родители о нем забывали, то о том, что Поттеры отправляются домой, его часто предупреждал портрет миссис Блэк, которая полюбила юного Поттера, как собственного внука и от всей души осуждала сына и его друзей. Наверное, она единственная в этом мире, помимо Дамблдора, знала, что в действительности происходит в семье Поттеров и искренне сочувствовала Гарри. Вальбурга Блэк поддерживала Гарри в его игнорировании семьи и общении с ней на минимальном уровне. Она вообще предлагала ему оставить Поттеров и полностью переселиться в Замок Равновесия. Но план был забракован по простой причине - что делать с Дамблдором? Старик бы обеспокоился исчезновением своей пешки. А находясь здесь, в Гарри была возможность наблюдать за старым интриганом.

Информацию о Катерине Медичи и ее зельях Гарри действительно нашел в библиотеке Блэков.

-Блэк? Ты был у библиотеке Блэков? - восхищению Блейза не было предела. - Я очень много слышал о их библиотеке! Говорят, там собраны одни из самых древних книг по Темной магии и Магии крови. Это правда?

-Правда, - подтвердил Гарри. - Помимо этого, там очень много книг по зельям, защитной магии, рунам....

-Они нашли друг друга... - пробормотал Драко и повернулся к другим своим соседям по купе. - Расскажите лучше, как вы провели лето?

-Ну...я, это... у бабушки был...- прогундосил Кребб. - У нее очень вкусно готовят яблочный пирог!

Все пассажиры купе рассмеялись с этого заявления, а Винсент надулся и пробормотал:

-А что смешного? Это мой любимый пирог и бабушка всегда приказывает его готовить, когда я приезжаю в гости!

Хогвортс-Экспрес, как и года до этого, вез своих пассажиров туда, где их ждут сказка и трудности, любовь и ненависть, друзья и враги. Как и года до этого, в его купе зарождалась новая дружба и новая вражда, встречались друзья и ссорились враги, смеялись и плакали, читали и спали... Все было, как и раньше. Все, кроме одного - в одном из купе ехал тот, в чьих руках находилась вся власть над магией этого мира.

Профессора в последний раз проверяли, все ли готово к началу нового учебного года. Домовые эльфы заканчивали готовить последние блюдя для сегодняшнего праздничного банкета. Пивз проверял свой запас водяных бомбочек, а Филч сидел у себя в кабинете и ругался себе под нос. В общем, на первый взгляд все было как всегда. И только сам Хогвортс знал, что в этом году все поменяется. Впервые с времен Повелителей и Основателей на его землю вступит нога Владыки магии. Замок тоже готовился к его прибытию. Он незаметно для других его обитателей убирал пыль с коридоров, начищал до блеска рыцарские доспехи, чистил парты в аудиториях и, что самое важное - проверял магические щиты. Хогвортс вовсю готовился к прибытию наследника своих Основателей.

А колеса Хогвортс-Экспресса все так же стучали по колее, с каждой секундой приближаясь к школе...

* * *

Дамблдор устало потянулся, откладывая в сторону очередное письмо от Совета Попечителей. Создавалось впечатление, что перед началом года каждый член Совета считал своим священным долгом отправить директору письмо с вопросами о мерах, предпринятых для усиления защиты школы. Вторым обязательным пунктом каждого письма были вопросы о ремонтных роботах, которые проводились каждое лето, об обеспечении школы продуктами питания...Особенно доставали Дамблдора письма от Люциуса Малфоя. А если учесть, что в этом году сын мистера Малфоя поступал на первый курс, то письмо было особенно дотошным. Не хватало только еще письма от мистера и миссис Поттер, дочь которых тоже поступала в этом году в школу. Но этой мелкой неприятности директору удалось избежать, так как он еще вчера вечером клятвенно убедил Поттеров, что их дочери будут предоставлены лучшие условия проживания, которые только возможны. Кстати, о маленькой мисс Поттер. Сам Дамблдор и не думал в чем-то уступать мисс Героине, еще чего! И так до нельзя избалованная девчонка. Будет с нее и всеобщего почитания. А на казенных кроватях как-нибудь перебьется, чай не принцесса, горошину не почувствует. Директор даже слегка улыбнулся подобному сравнению Анабель Поттер с героиней магловской сказки.

Вытянув из кармана волшебные часы и взглянув на циферблат, Дамблдор даже удивился, как быстро идет время - до прибытия школьников осталось двадцать минут. Посмотрев на кучу не просмотренных бумаг на столе, директор решительно поднялся и, взглядом затушив свечи, вышел из кабинета.

Горгулья отодвинулась, освобождая путь директору. Старик подошел к окну и посмотрел на территорию замка, раскинувшуюся на горбах. Вдали было видно огни поезда, приближающегося к станции Хогсмид. Несколько минут и первокурсники сядут в лодки, которые повезут их через озеро. Старшекурсники же поедут в замок на каретах. Дамблдор любил эти минуты перед приездом школьников. Казалось, сам замок с нетерпением ожидал приезда детишек и его радость от предстоящей встречи буквально ощущалась в воздухе. А еще это были последние минуты тишины и покоя, которые царили в замке. Потом даже ночью нельзя было быть уверенным, что не встретишь какого-то искателя приключений на пятую точку или влюбленную парочку.

Постояв еще несколько минут, старый директор не спеша направился к Большому залу. Он не стал спускаться через тайный ход, а пошел школьными коридорами. Портреты уважительно кланялись ему, когда он проходил мимо.

Но все же что-то беспокоило Дамблдора. Атмосфера в замке сегодня была не такой, как всегда. Она была более напряженной и радостной, что ли. Будто замок готовился к какому-то важному и радостному событию, к чьему-то прибытию. Немного подумав, директор приписал это приезду в школу Анабель, ошибочно посчитав, что Хогвортс радуется приезду Избранной.

Тем временем Хогворст-Экспресс замедлял ход, подъезжая к станции Хогсмид. Минут через десять он окончательно остановился. В коридоре вагона сразу стало шумно - школьники начали покидать свои купе, стараясь поскорее покинуть поезд и попасть в школу.

Заметив, что его друзья тоже собираются выходить, Драко заметил:

-Может, немного подождем, пока все выйдут? Нас и так не оставят, а так хотя бы толчеи избежим.

Идея была признана стоящей и уже вставшие со своих мест Гарри, Рон и Блейз снова сели. Когда в коридорах, кроме нескольких припозднившихся старшекурсников, никого не осталось, будущие первокурсники покинули свое купе.

-А теперь куда? - спросил Грегори, растеряно смотря по сторонам.

И словно в ответ на его слова с дальнего края платформы раздался зычный голос:

-Первокурсники! Первокурсники! Все ко мне!

Пробравшись сквозь толпу школьников постарше, направлявшихся к каретам, которые отвезут их в школу, поближе к источнику голоса, Гарри и его друзья увидели огромного человека, одетого к длинную шубу, лицо которого почти полностью скрывала косматая борода.

-Это Хагрид, ключник и лесник Хогвортса. Я слышал, как отец о нем рассказывал, - прошептал Гарри друзьям. - Он полувеликан.

-Смотри, Гарри, а это разве не Анабель? - спросил Рон у Поттера.

-Где?

-Да вот, у Хагрида на плече сидит. И смотрит так, будто она королева, а мы все ничтожества.

И действительно, на плече у полувеликана сидела Анабель Поттер, сестра Гарри, и полным превосходства взглядом осматривала толпу будущих первокурсников школы Хогвортс, которые, разинув в удивлении рты, стояли рядом и смотрели то на Хагрида, то на Ани.

-Все здесь? - спросил Хагрид. - Тогда идем. И не отставать!

Он повернулся и пошел в сторону леса. Сразу раздалось несколько испуганных шепотков, но возразить никто не посмел и первокурсники гуськом пошли за своим провожатым. Гарри, Рон, Драко и Блейз замыкали цепочку. Винсент и Грегори каким-то образом очутились в середине.

Спустя несколько минут они вышли на небольшой причал, возле которого выстроилась целая флотилия лодок.

-Все садитесь в лодки! - распорядился лесник. - Только не больше четырех! Ани, ты поедешь со мной.

Первокурсники начали рассаживаться по лодках. Само собой разумеется, что четверка, шедшая в конце цепочки, оказалась в одной лодке. А вот Винсу и Грэгу не повезло - в одной лодке с ними оказалась какая-то лохматая девчонка и белесый упитанный мальчик, опознанный как Невил Лонгботтом. А вот девочку идентифицировать не удалось.

-Грязнокровка, наверное, - прошептал Гарри на ухо Драко. - Или полукровка. Но точно не чистокровная, иначе я бы ее знал.

Сам Гарри предпочитал не так грубо называть девочку, но с Драко был согласен - неизвестная девочка к магам не принадлежала. Это было сразу видно по ее ауре - у маглорожденных она была не такая, как у чистокровных или даже у полукровок. Но юному Малфою Гарри свои мысли излагать не стал.

А тем временем объект их обсуждения трещала без умолку и по обрывкам тех фраз, которые долетали до мальчиков, можно было судить, что она рассказывает о Хогвортсе и о том, сколько она о нем читала. Создавалось впечатление, что она наизусть заучила «Историю Хогвортса». Гарри, который эту книгу прочел только потому, что его заставили Хранители, узнавал фразы из книги. В ответ на его мысли Драко пробормотал:

-Очередная заучка.

А Рон горестно вздохнул и дополнил слова друга:

-Очередная когтевранка. Она потеряна для нас, как человек...

Гарри и Блейз благоразумно промолчали, но в душе согласились с товарищами.

А тем временем лодки все приближались к Хогвортсу.

-Внимание! - зычный голос великана заставил всех замолчать. - Сейчас вы впервые увидите замок!

И действительно - через пару секунд перед взглядами пораженных первогодок предстал Хогвортс во всей своей красе. Даже Гарри, искренне считавший Замок Равновесия самым прекрасным строением в обоих мирах, не смог сдержать восхищенного возгласа. И правда, сияющий всеми огнями замок не мог не произвести впечатление.

Несколько минут спустя лодки подплыли ко входу в пещеру, который освещался только парой факелов. Правда, внутри было светлее, главным образом из-за светящихся шаров, которые плавали в воздухе и издавали мягкий желтоватый свет. Как только лодки причалили и первокурсники вновь построились, Хагрид пересчитал их всех и подвел к ранее незаметной двери. Он трижды постучал. Дверь открыла строгая пожилая женщина.

-Первокурсники, профессор Макгонагал, - гордо провозгласил Хагрид.

-Благодарю, Хагрид, вы можете быть свободны, - ответила профессор и посмотрела на своих будущих студентов. Под ее пронизывающим взглядом некоторые съеживались, а Лонгботтом вообще икнул от страха.

-Прошу следовать за мной, - сказала Макгонагал, кивнув своим мыслям.

Она повернулась и шагнула в коридор, которые начинался сразу за дверью.

-Строгая, судя по всему. С ней лучше не шутить, - шепнул Рон.

Остальные с ним молча согласились.

Проведя группу первокурсников по запутанным коридорам, профессор Макгонагал вывела их наконец в просторный холл. Гарри подумал, что сейчас она проведет их через высокие двери на другом конце холла, из-за которых было слышно шум и смех, но вопреки его ожиданиям, их завели в небольшой зал неподалеку.

-Побудьте здесь несколько минут. Успокойтесь, приведите себя в порядок, - ее неодобрительный взгляд скользнул по слишком лохматым волосам девочки из соседней лодки, которую, как оказалось, звали Гермиона, по запачканной крошками мантии Грэга, по грязным туфлям Рона и остановился на неопрятно застегнутой мантии какого-то мальчика, стоящего рядом с Лонгботтомом. - Я скоро вернусь.

Как только она вышла, все сразу бросились приводить себя в порядок. Рон, вытащив из кармана носовой платок, вытер туфли, Грэг счищал крошки, а Гермиона громким шепотом спрашивала, нет ли у кого с собой расчески. В конце концов, хорошенькая блондиночка с розовым бантом в волосах сжалилась над ней и вытащила с крошечной сумочки зеркальце и расческу. Гермиона поблагодарила и усердно принялась расчесывать волосы. Драко несколько минут смотрел на это с нечитаемым выражением лица, а потом отвернулся со словами:

-Нет, я не могу смотреть на это варварство! Как она так может поступать со своей внешностью? Волосы не ухожены, не расчесаны! Как так можно?

-Ну же, блондинчик, успокойся, не все же помешаны на своей внешности, так как ты! - подколол друга Рон.

-Подумаешь! - сделал вид, что обиделся, Драко. Но надолго его не хватило. - Я не помешан на своей внешности, я просто смотрю за собой. Я не могу появится на людях в ненадлежащем виде! Я же Малфой!

-Конечно, и именно поэтому у тебя столько разных средств, - пустил шпильку в адрес Малфоя Блейз.

-Но я не понимаю, как можно вообще за собой не ухаживать! - не обратил на слова Забини никакого внимания Драко. - Она же девочка! Спасибо, что хоть зубы почистила и умылась! Мало того, что гря.... маглорожденная, так еще и непричесанная!

-Думаю, ей стоит взять у тебя несколько уроков по уходу за собой, - внес свою лепту Гарри.

Рон и Блейз так и покатились со смеху. Даже Драко улыбнулся, хотя всеми силами пытался сделать обиженное выражение лица. Он привык к подобным подколкам друзей, которые часто шутили над его чрезмерной заботой о своей внешности. Но все эти шутки были дружескими.

Стоит заметить, что их четверка была самой веселой в зале. Все остальные либо шептали себе под нос заклинания, которые, по их мнению, могли помочь им пройти испытания(как Гермиона), либо тряслись от страха(как Невил), либо бахвалились и в кругу своих почитателей и невольных слушателей рассказывали, как они справятся со всеми трудностями, которые их ожидают(как Анабель).

Вдруг одновременно произошли две вещи - в зал вплыли призраки и в голове у Гарри раздался незнакомый голос:

«Приветствую тебя, Наследник Основателей, Повелитель магии!»

«Кто ты?!» - удивлению Гарри не было предела. Оказывается, в этом мире кто-то знает, кем он является на самом деле. И, что вполне вероятно, может рассказать об этом Дамблдору.

«Я - Хогвортс. Не бойся, Наследник, твоя тайне не будет раскрыта мною ни одной живой душе. И Дамблдору тем более».

«Как ты узнал, кто я?»

«Я почувствовал тебя, как только ты родился. Радости моей не было предела - наконец Владыка посетил наш мир. Вот уже как несколько десятков лет никто из Великих не приходил сюда, только их помощники. А тут такая радость - Вас не забрали сразу после рождения. Позволив некоторое время расти здесь, вас привязали к магии этого мира, что привело к тому, что Вы прекрасно управляетесь со здешней магией. До этого много раз уже случалось такое, что предыдущие Повелители, вернувшись в этот мир, были слабее самого слабого мага и все из-за того, что они потеряли связь с магией этого мира, полностью приспособившись под магический фон Замка».

«Я не знал об этом, - растеряно ответил мальчик. - Мне никто не рассказывал об этом».

«Конечно, Вам об этом не рассказывали. Смею предположить, потому что сами не знали об этой небольшой проблемке. Видите ли, эту закономерность обнаружили мои Основатели, Пытаясь понять, почему их заклинания, создаваемые в Замке и в этом мире, разительно отличаются по своей силе. Отсюда их забрали в возрасте 5-6 лет, как и Вас. Но они все время, пока не вернулись сюда, и разу не покидали Замок. Вы же часто перемещались из одного мира в другой, что позволило Вам привыкнуть как к магическому фону Замка, так и Вашего мира».

«Но я перечитал множество трудов Основателей и ни в одном из них не было упоминания об этом!» - мысленно воскликнул Гарри.

«Конечно, не было. Основатели не хотели, чтобы эта информация стала известна их наследникам. Они боялись, что узнав об этом, те слишком часто будут путешествовать из мира в мир. В конце концов, это могло привести к нарушению магического фона обоих миров и могло случиться слияние. А это значило, что Замок появился бы в этом мире, маги получили бы больше силы и от ее переизбытка могли бы поубивать друг друга. Поэтому эта информация известна только мне как их творению»

«Но я же перемещаюсь из мира в мир по несколько десятков раз за день!»

«Да, Наследник, но это не имеет большого значения. Необратимые изменения произошли бы только спустя несколько сот лет, когда несколько поколений Повелителей путешествовали бы. Но боюсь, что заболтавшись, вы сейчас пропустите церемонию»

И действительно - будущие коллеги Гарри уже покидали зал. А Рон, Драко и Блейз безуспешно пытались дозваться до Гарри.

-Гарри! Гарри! да что ж с тобой? - махал у него перед глазами рукой Драко, а остальные двое мальчиков в два голоса пытались дозваться до уплывшего в астрал товарища.

-А? Что? Да перестань ты, Драко, уже в глазах рябит! - сердито отмахнулся Гарри. - Что вы орете?

-Мы? Мы орем? - праведно возмутился блондин. - Да мы до тебя уже пять минут дозваться не можем. Как появились здесь привидения, так ты и застыл. А если не поторопимся, то пропустим распределение. И потом отец с крестным на пару с меня три шкуры сдерут. И не посмотрят, что не я виноват, а ты!

И правда - спина последнего первокурсника уже скрывалась за дверью, находящейся в другом конце зала.

-Так чего мы ждем? - воскликнул Поттер. - Давайте догонять.

И первый подал пример, рванув так, что казалось, за ним Адские Гончие гонятся. Переглянувшись, троица Малфой-Уизли-Забини последовала за ним.

Они все таки успели и в Большой зал входили вместе со всеми.

-Так, первокурсники, построились в ряд и повернулись к ученикам, - командовала профессор Макгонагал, в подтверждение своим словам поворачивая замешкавшихся первогодок к остальным ученикам лицам.

К большому сожалению Гарри, Гермиона оказалась возле него. Драко же стоял сразу за ней. Рона и Блейза оттеснили в самый конец шеренги.

-Ой, посмотрите на потолок! - пискнула какая-то девочка в самом начале шеренги. - Я такое никогда не видела. Интересно, а это стеклянный потолок?

Все посмотрели наверх. Гарри, поддавшись инерции, тоже взглянул на потолок. И тихо ахнул - его не было. Только кусочек звездного неба.

-Ой, я читала об этом! - сразу же затрещала соседка Гарри. -Об этом пишут в «Истории Хогвортса» в главе «Внутреннее убранство замка». Это иллюзия, наложенная еще Основателями. Наверное, они были очень сильными волшебниками, раз наложенное ими заклинание держится почти тысячу лет!

«Еще бы! - мысленно хмыкнул Гарри. - Если б в твоем распоряжении были такие силы, какие тебе и не снились, девочка, твои заклинания тоже держались бы тысячу лет».

-Основатели создали в замке очень много интересного! В «Истории» говорится, что каждый Основатель создал свою потайную комнату. Но самой известной считается комната Салазара Слизерина, в которой, по легенде, он закрыл чудовище и которую может открыть только его наследник, - казалось, Гермиону совершенно не волнует то, что ее никто не слушает, она просто вываливала на головы окружающих массу не нужной информации.

«Боги! Заткните же ее кто-нибудь!!!!!! - взвыл про себя Гарри, у которого от постоянного жужжания над ухом начала болеть голова. - Я соболезную тем, кто окажется с ней на факультете. Не хотел бы я имеет такую сокурсницу! Но закройте же ей рот, в конце концов!»

И, словно услышав отчаянные молитвы Гарри, в зал вошла профессор Макгонагал. В руках она держала треногий табурет, на котором возлежала какая-то старая тряпка, пригодная разве что для мытья полов.

«Мерлин, моргании и все Повелители! Что это?!» - изумлению Гарри не было границ.

«Это, мой Повелитель, артефакт, с помощью которого вас будут распределять по факультетах - Распределяющая Шляпа» - немедленно дал ответ на мысленный вопрос Поттера Хогвортс.

«Это?! Эта старая половая тряпка определит наше будущее на ближайшие семь лет?!» - поразился до глубины души брюнет.

«Но-но, молодой человек, я бы попросил повежливее относится к этой, как вы выразились, «повой тряпке». Я все же носил ее двадцать с лишним лет!» - вмешался незнакомый голос.

«А вы, извините, кто?»

«Дожил! Уже собственный потомок не узнает. Так позвольте представиться - лорд Годрик Себастьян Луис Гриффиндор, Повелитель магии, Основатель Хогвортса».

«Ээээ... Очень приятно, сэр» - смущению Гарри не было предела.

«Ладно, молодой человек, у меня немного времени. Должен сказать, что вам жизненно необходимо попасть на мой факультет. Так что, как только вы оденете эту «половую тряпку», угрожайте, просите, молите, но любым способом заставьте ее отправить вас на факультет Гриффиндор».

«Но почему? Я хотел на Слизерин...» - недоуменно протянул Гарри.

«Мало ли что вы там хотели! Вы должны быть на Гриффиндоре. От этого ваша жизнь и будущее зависит! Вы меня поняли? И говорю я это не потому, что хочу видеть вас у себя, вы больше для Слизерина подходите, это правда, но так надо».

«Да, сэр. Я постараюсь попасть на Гриффиндор» - расстроено ответил Гарри.

«Ну же, малыш, не расстраивайся, - голос Годрика неожиданно потеплел. - Тебе у нас понравится - тепло, уютно, никаких мышей и сырости. А с Драко и Блейзом и так каждый день будете видеться. А теперь соберись, скоро к тебе очередь дойдет».

И правда - профессор Макгонагал уже зачитывала из своего свитка очередное имя:

-Грейнджер, Гермиона!

-Ой, только не боятся! Все будет хорошо, все будет хорошо! - успел расслышать Гарри перед тем, как девочка отправилась к табурету.

«Как на эшафот», - мелькнула у Гарри мысли перед тем, как профессор Макгонагал надела Гермионе на голову Шляпу.

Прошла минута, прежде чем Шляпа огласила решение:

-ГРИФФИНДОР!

«О нет!» - застонал Гарри. Еще и учится с ней! Каждый день слушать, как эта девчонка хвастает своими знаниями, хотя ее об этом не просят!

Тем временем Невила Лонгботтома распределили на Гриффиндор, Мораг Макдуга - на Когтевран.

Дошла очередь и до Драко.

-Малфой, Драко!

Блондин расправил плечи, нацепил на лицо полупрезрительную улыбочку и двинулся вперед. Проходя мимо Гарри, он едва слышно шепнул:

-Пожелай мне удачи!

-Удачи! - шепнул тот вслед другу, но тот его уже не слышал, так как надевал Шляпу. Та не пробыла на его голове и пяти секунд, заорав так, что чуть не заложило уши:

-СЛИЗЕРИН!!!!

Довольно улыбнувшись, Малфой ловко соскочил с табурета, не забыв снять Шляпу, и отправился к своему уже факультету, сдержанно приветствующего нового члена. Гарри проводил друга чуть грустным взглядом - как же он хотел сидеть за тем столом! Но ослушаться...Даже страшно представить, что ожидало бы его в случае неповиновения.

-Поттер, Анабель! - услышав имя сестры, Гарри внутренне напрягся - скоро вызовут и его.

Шум в зале на секунду стих, а затем поднялся с удвоенной силой.

-Поттер? Анабель Поттер?!

-Это она? Девочка, Которая Выжила?

-Неужели она будет учится с нами?

-А у нее есть шрам?

Школьники привставали с мет, чтобы лучше рассмотреть свою Героиню. Даже некоторые преподаватели подались вперед.

Ани, польщена таким вниманием, ослепительно улыбнулась и грациозно прошествовала к табурету, на который не менее грациозно села. Шляпа, надетая ей на голову, сползла к самому носу.

«А когда ее снимут, прическа сестрички испортится!» - немного мстительно подумал Гарри.

Впрочем, рассуждать на тему прически Анабель ему не удалось, так как в этом самый момент Шляпа огласила свое решение:

-Гриффиндор!

«Кто б сомневался! Я бы удивился, попади она в Когтевран!»

Шляпа была немедленно снята с очаровательной головки Героини. Мысли Гарри оправдались - несколько прядей выбились, и сейчас довольно милая прическа выглядела неопрятной. Но Ани не растерялась и одним движением завела выбившиеся пряди за ухо. Мило улыбаясь, она прошествовала к столу Гриффиндора.

«Теперь моя очередь» - хмуро подумал Гарри, даже не имевший понятия, как бы убедить Шляпу отправить его вслед за сестрой.

-Поттер, Гарри!

Кисло улыбнувшись пытающимся приободрить его Рону и Блейзу, Гарри направился к табурету. Не успела Шляпа опустится ему на голову, как он тут же услышал в голове голос:

«Так, и кто тут у нас?»

«Слишком много голосов в голове за один вечер» - мрачно подумал мальчик.

«Оооо, Ваше высочество! Для меня такая честь! Мерлин, я даже не ожидала, что еще увижу на своем веку Повелителя! Более того, что буду его распределять!»

«Уважаемая Шляпа! Не могли бы заняться своим делом и распределить меня на Гриффиндор?» - немного раздраженно перебил ее Гарри.

«Разумеется, разумеется. Но почему именно Гриффиндор? Вам лучше бы подошел Слизерин. Там окружение более подходящее, и воспитание студентов более соответствует. Да и там не будут так мешаться в вашу личную жизнь, как на Гриффиндоре!»

«Да, но мне нужно попасть на Гриффиндор. Там в тени сестры я буду мене заметен, чем если бы учился на Слизерине».

«Но...Но в вас больше качеств для Слизерина! Для Гриффиндора у вас слишком мало безрассудства и готовности бросаться в бой, не подумав. Вы будете там выделятся».

«Значит, буду прилагать максимум усилий, чтобы не выделятся!» - отрезал Гарри. ему это уже надоело. Тем более, он был голодным и уставшим.

«Как скажете, Повелитель» - согласилась Шляпа и уже в голос огласила свое решение:

-ГРИФФИНДОР!

С раздражением сдернув артефакт с головы, Гарри направился к столу под ало-золотыми знаменами, где его радостно приветствовали близнецы Уизли. Перси, сидящий неподалеку, лишь сдержанно кивнул.

Плюхнувшись на скамейку напротив близнецов, Гарри только теперь заметил, что столы пусты.

-А где же ужин?

-А ужин, наш юный друг....

-...будет только после того, как...

-...будет распределен последний первокурсник и...

-...наш уважаемый директор...

-...произнесет свою...

-...приветственную речь! - ответили мальчику Фред и Джордж в своей излюбленной манере - дополняя фразы друг друга.

-Ммммм! - застонал Гарри и жалостно посмотрел на золотые тарелки, сверкающие девственной чистотой.

-Голоден? - был задан в два голоса вопрос.

-Угу!

-Терпи. Вот распределят нашего малыша Ронни и еще пятерых несчастных, выголосит директор речь и будем ужинать. А потом споем наш любимый школьный гимн и пойдем баиньки!

Тут возле них плюхнулся Рон.

-Я на Гриффиндоре! - счастливо произнес он.

-Поздравляем, малыш Ронни, ты не обманул наших надежд и продолжил семейную традицию! - с серьезным видом трясли руку брата близнецы. А потом расхохотались:

-Впрочем, мы и не представляли тебя на другом факультете - для Когтеврана ты не слишком умный, а для Хаффелпафа - слишком ленивый!

Даже Гарри улыбнулся. Рон только махнул на братьев рукой - он уже привык к их постоянным шуточкам.

Тем временем подошла очередь Блейза. Гарри переживал за друга - его могли отправить и на Когтевран. Тогда бы Драко остался сам на Слизерине. Ну не принимать же в расчет Винса и Грэга! Но его опасения не оправдались - Забини отправился на Слизерин.

А тем временем со своего места поднялся директор.

-Что ж, рад приветствовать новое поколение в станах Хогвортса! Старое поколение, здравствуйте! Но не буду мучить вас старческими речами, вижу, вы голодные и усталые. Все объявление я дам завтра на ужине, поэтому убедительная просьба - не опаздывать! А теперь!!!! Да начнется пир!

После этих слов на столах словно по мановению волшебной палочки появились разнообразнейшие блюда. Гарри, наложив себе на тарелку всего понемножку, уплетал за обе щеки с одновременно слушал шуточки близнецов, подкалывающих Перси. Который в этом году стал старостой.

Вечером, засыпая в кровати в спальне первокурсников в башне Гриффиндора, последней мыслью Гарри была, что, возможно, не так уже и плохо, что он оказался на этом факультете.

Спустя минуту в комнате было слышно только сопение Невила и бормотание Рона.

* * *

Утро началось отвратительно. Взять хотя бы то, что Гарри проспал. Впервые в жизни. Но, определенно, засыпать в четыре часа утра было не самой лучшей идеей. К списку всех несчастий следовало прибавить и то, что он совершенно не выспался. С трудом поднявшись с кровати, Гарри обнаружил, что кроме них с Роном, в комнате никого нет. Он подошел к постели Уизли.

-Рон! Рон! Рональд!!! - покричав так с минуту и видя, что это не дает никакого результата, Поттер задумался, как лучше разбудить друга. Вспомнив, что процесс побудки Рона всегда был длинным и сложным, Гарри,

решив не мудрствовать лукаво и не изобретать велосипед, взял с тумбочки, стоящей возле кровати, стакан с водой и вылил на друга. Вопль, последовавший за этим, сделал бы честь любой баньши.

-Ты зачем это сделал?! - возмущению младшего Уизли не было предела.

-Чтобы тебя разбудить.

-А помягче нельзя было?

-Нет. Мы и так опаздываем, а так тебя будить было слишком долго, - сказав это, Гарри прихватил необходимые принадлежности и отправился в ванную. Рон несколько секунд смотрел вслед другу, а потом со стоном откинулся на мокрую подушку. Спустя несколько минут он тоже пошел в ванную.

Через десять минут мальчики были готовы и спустились в гостиную, которая оказалась пустой.

-И что теперь? Я не помню путь, которым мы вчера сюда пришли, - признался Рон.

-Я тоже, - ответил ему Гарри.

-И что будем делать?

-Не знаю. Может, спросим дорогу у портретов?

-Думаешь, они нам помогут?

-А почему бы и нет? Мы же не спрашиваем что-то запрещенное, а только дорогу к Большому залу.

-Ну да...

Выйдя из гостиной и минуя небольшой коридорчик, мальчики вышли на лестничную площадку.

-Ничего себе! - вырвалось у Рона. Гарри молча согласился с другом.

Перед ними простиралось царство лестниц, переходов и поворотов, иначе и не скажешь. Сотни лестниц, лесенок и лестничных площадок, коридоров, коридорчиков, дверей явных и тайных, дверей, притворяющихся стенами и стен, притворяющихся дверьми. Все это двигалось, исчезало, появлялось вновь...

-Мерлин, и как в этом разбираться? - выдохнул Рон, широко раскрытыми глазами смотря на все это.

-Все приходит с опытом, брат мой, - прозвучал за их спинами веселый голос, и на плечо Рона опустилась рука Фреда.

-Но так как у вас этого опыта мало, а точнее, совсем нет, то, так уж и быть, мы исполним свой долг любящих братьев и проводим нашего младшего непутевого братца Ронникинса и его друга Гаррикинса. И проводим не куда-нибудь, а в место, в простонародье величающееся Большим залом! - точно так же на плечо Гарри опустилась рука Джорджа. - Верно, брат мой Дред?

-Так точно, брат мой Фордж! - патетично воскликнул Фред и подтолкнул Рона. - Вперед, малышня, времени совсем мало, а есть мы хотим зверски!

-Эй, мы не малышня! - возмутился Рон.

-Совершенно верно, - с серьезным видом согласился Джордж. - Вы малявки!

-Но!..

-Лучше молчи и запоминай дорогу, - шепнул готовому закипеть другу Гарри. -Ты же их знаешь!

-Да-да, Гаррикинс прав, Ронникинс, лучше запоминай дорогу, ибо вряд ли еще найдется тот, кто готов совершенно безвозмездно помочь!

-Но мы, как любящие братья...

-Что уже упоминалось!

-Да. Так вот. Мы, как любящие родственники, проводим вас, неумелых первокурсников, в обитель еды и разных вкусностей.

-То есть, в Большой зал!

-Но это только первый и последний раз!

-Мой брат Дред хочет сказать, что только первый раз наша компания «ХогГид» проводит для вас экскурсию бесплатно. В следующий раз в качестве оплаты мы потребуем с вас...

-...любую услугу!

-Или, если вы не в состоянии эту самую услугу оказать, вы станете объектом наших шуток!

-А это страаааашно! - и близнецы рассмеялись гомерическим смехом.

-Хватит! - не выдержал Рон шуточек братьев. - Может, вы уже прекратите издеваться и покажете нам путь? Дальше мы и сами доберемся!

-О Ронни, прости нас, идиотов! Мы посмели обидеть тебя! Тебя, о наш маленький братец! - кривляясь, братья почти упали на колени.

Гарри смотрел на это представление и улыбался. Эти двое всегда заставляли его улыбаться. Они все превращали в шутку, даже самые серьезные вещи и заставляли улыбаться самого хмурого человека. Теперь они прикалывались над младшим братом, заставляя его краснеть от злости. Но было видно, что делают это они не со зла, просто таков их характер и иначе они не могут.

-Ладно, ребятки, с вами весело, но наши желудки требуют, чтобы их наполнили и чем быстрее, тем лучше, - вдруг перестал кривляться Джордж и отряхнув мантию, и вместе с братом зашел в дверь Большого зала. Как оказалось, они уже пришли.

-Как мне надоели их шуточки! - прошипел все еще красный Рон, направляясь вслед за братьями.

Гарри последовал за ним. Оказалось, за их столом было наполовину пусто. Там сидели только несколько старшекурсников, в том числе и Перси, старший брат Рона, близнецы и пару человек со второго курса. Зато первый курс присутствовал в полном составе. Как Гарри и ожидал, вокруг его сестры уже сформировался круг почтения, который теперь благоговейно смотрел ей в рот. Гарри только скривился при виде этой картины. Недалеко от них расположилась уже знакомая мальчикам Гермиона с каким-то толстым талмудом, который увлеченно читала. Еда на тарелке перед ней была нетронута. Иногда девочка недовольно смотрела поверх книги на эту компанию, когда от них раздавались взрывы смеха.

-Но согласись, шутки у них веселые!

-Да я и не спорю! Просто это надоедает неимоверно, когда они все время над тобой прикалываются! А я постоянно становлюсь объектом для их шуточек!

Вот так переговариваясь, мальчики заняли свободные места и принялись за завтрак.

Как раз в тот момент, когда младший Поттер выбирал, что лучше съесть - овсянку или ограничится чаем и парой тостов, к ним подошла Минерва Макгонагал, декан факультета.

-Ваши расписания, мистер Поттер, мистер Уизли, - она протянула им свитки пергамента. - Сегодня мой урок у вас первый. Настоятельно рекомендую не опаздывать.

Сказав это, она кивнула им на прощание и двинулась дальше, раздавая расписание остальным гриффиндорцам.

Поколебавшись еще некоторое время между овсянкой и тостами, и в результате выбрав в качестве завтрака яичницу, Гарри развернул свой свиток с расписанием. Как и говорила профессор Макгонагал, ее урок стоял у них сегодня в расписании первым. Потом шли ЗОТИ и Зелья. Причем и второй, и третий уроки у них были объединены со Слизерином. Рон, не обременивший себя выбором завтрака и положив себе на тарелку все, до чего смог дотянутся (кроме овсянки, которую он, по его собственным словам, ненавидел с детства), заглянул ему через плечо.

-Черт! - воскликнул он. - Не могу поверить! Два самых строгих профессора в один день!

-Ты о чем? - не понял Гарри. - Не думаю, что профессора Квирелла можно назвать строгим. Он хорошо знает свой предмет, но очень заикается. Я с ним в Косом переулке познакомился, когда ходили покупать школьные принадлежности.

-Я о Снейпе и Макгонагал говорю! - объяснил Уизли. - Мне братья рассказывали, что он очень строгий и придирчивый. А еще несправедливый - снимает баллы со всех факультетов, кроме Слизерина, за малейшую вину. А к своим слизеринцам очень благосклонно относится, и не наказывает. Макгонагал тоже строгая, только справедливая. Со всех баллы снимает и не смотрит на то, с какого ты факультета.

О таком Гарри слышал впервые. Нет, о том, что Макгонагал строгая, но справедливая, он знал из разговоров родителей и их рассказов, которые слышал в те редкие моменты, когда находился дома. Снейп, во время нечастых встреч с ним Гарри, зарекомендовал себя как человек скрытный и язвительный, а еще горячо любящий свой предмет. Младший Поттер, слышавший от тех же родителей и их друзей, чьи дети уже учились в Хогвортсе, о том, как проходят уроки зельеварения, однажды спросил у профессора, почему тот так поступает. На что получил ответ, что в большинстве своем его ученики не понимают всю тонкость науки зельеварения и просто бездумно варят то, что им зададут. А зельеварение этого не терпит. В зелье нужно вкладывать душу, магию... Настоящий Зельевар среди учеников попадается очень редко. Большинство просто попусту переводят ингредиенты. И если бы у них еще хоть что-то получалось. Так в основном результатом всех стараний профессора и бездумного следования студентов рецептам из учебника была бурда, ни к чему не пригодная. А слизеринцев он выгораживает и не наказывает при остальных факультетах потому, что их и так притесняют. Зато вечером в гостиной факультета виноватым устраивают разбор полетов и наказывают по всей строгости. Естественно, все это было высказано в присущем Снейпу язвительном тоне. Так что Гарри не понимал, почему Рон так боится Снейпа.

-Фред и Джордж говорят, что у него на уроке нельзя даже дыхнуть неправильно - сразу баллы снимает! А еще отработки назначает за малейшую вину! - не обращая внимания на Гарри, продолжал рассказывать Рон то, что раньше услышал от братьев. - А Чарли говорит, что профессор Снейп в сто раз хуже, чем предыдущий преподаватель зелий Слизгорн. Он как раз начал работать, когда Чарли перешел на 3 курс и сразу же показал себя как злой, мерзкий, противный слизеринский гад, который покрывал слизеринцев, а к остальным относился, как к мусору. А у нас два урока как раз со слизеринцами!

-Вот и отлично. Заодно увидим Драко и Блейза.

-А, ну да, - стушевался Рон. - Но я сомневаюсь, что все слизеринцы нормальные!

-Рон, ты не забыл, что у нас сейчас урок начнется? - прервал младшего Уизли Гарри, которому надоело слушать про человека, которого он уважал, всякие гадости. - Ты же знал, кого слушаешь - Фреда и Джорджа! Вспомни, что они про распределение говорили! Нельзя судить по человеку со слов других. Профессор Снейп иногда заходит к нам домой. Да, он человек с непростым характером, но свой предмет любит и знает. И он не терпит, когда зельеварение не учат. Поэтому и назначает отработки провинившимся. Откуда ты знаешь, какая на самом деле профессор Макгонагал или профессор Флитвик? Может, они такие же, как и Снейп. Лучше пойдем, а то еще опоздаем. Нам нужно взять вещи и еще постараться кабинет найти! - договорив, Гарри встал из-за стола и направился к выходу из зала.

Рон, с открытым ртом слушавший Гарри, очнулся и последовал за другом.

***

Анабель, сидевшая довольно далеко от брата и его друга, только проводила их взглядом. Она, если признаться честно, в глубине души завидовала Гарри. Он мог делать все, что ему угодно и не думать, что по этому поводу скажут другие или что напишут в прессе. Он с детства был свободным, тогда как сама Ани была ограничена в своих поступках. Да, дома ей много чего позволяли и прощали, но зато на публике она должна была соответствовать своему статусу Девочки, Которая Выжила и дочери Джеймса Поттера, заместителя Главы Аврората и Лили Поттер, знаменитого ученого, работавшей в области целебных зелий. Тогда как Гарри частенько не брали ни на какие мероприятия. Его вообще почти нереально было застать дома. Брат Ани пропадал или у тети-маглы или в семье своего друга Рона Уизли. Его не связывали никакие условности и ограничения, поэтому он и дружил с Драко Малфоем, сыном Люциуса Малфоя, злейшего неприятеля Джеймса Поттера. Даже увещевания и приказы родителей не могли заставить Гарри прекратить эту дружбу. Он просто пропускал все их слова мимо ушей. У него были настоящие друзья. Сама же Анабель была вынуждена дружить не с теми, с кем хочется, а с теми, на кого ей указывали родители. Хотя нельзя было сказать, что ей не нравилось чувствовать себя звездой. Она получала все, что хотела и даже больше. Ее везде узнавали. Ее лицо не реже, чем раз в месяц появлялось на обложке «Ежедневного Пророка», «Ведьмополитена» и «Юные колдуны». Да и друзья ее, казалось, искренне восхищались ею. Ну и что, что дружили они по просьбе родителей? Зато всем было хорошо - их родителям нужные связи и помощь, их детям дружба со знаменитостью, а ей - почитатели.

Анабель помнила, как они с братом раньше всегда были вместе, рассказывали друг другу маленькие детские тайны. Но когда все изменилось? Наверное, на их шестой день рождения, когда Ани впервые четко осознала, что родителям на своего сына наплевать. А к восьми годам она осознанно делала все, чтобы родители все свое внимание посвящали только ей одной, а о Гарри вообще забыли. Брат был для нее угрозой, которая могла отобрать у нее тот уютный мирок, в котором она была королевой. В конце концов, ей это удалось - родители вспоминали о сыне только тогда, когда это было необходимо, а всю свою любовь дарили только ей.

А каких трудов ей стоило уговорить Шляпу не отправлять ее на Слизерин. Как же так, Девочка, Которая Выжила и на факультете, который закончил Тот, Кого Нельзя Называть! Нонсенс! Но у нее из головы не выходили слова Шляпы, которые та сказала перед тем, как выкрикнуть название ее будущего факультета: «У тебя есть все, что можно пожелать. Все, кроме совести и любви к своим близким. Ты стараешься их только использовать с выгодой для себя. С твоими поступками, мыслями и отношением к брату тебе прямой путь на Слизерин. Но только потому, что ты меня просишь, я отправлю тебя на Гриффиндор. Хотя твое место не там».

Да, у нее было все, что можно пожелать и даже больше. Но как же иногда хотелось хоть капельку той свободы, что была у Гарри!

Путь в гостиную занял меньше времени, чем когда они шли в Большой зал. Там к ним присоединился Невил. Прихватив в спальне учебники и пергамент, мальчики покинули гостиную факультета. Спустившись обратно к Большому Залу, они в нерешительности замерли.

-И куда теперь? - растеряно спросил Невил.

Рон только молча пожал плечами - он тоже не знал, куда надо идти. Тут из дверей Большого зала вышла группка старшекурсников, которых они видели за завтраком.

-Извините, вы не подскажете, как пройти к кабинету трансфигурации? - Гарри обратился к какому-то парню, который выглядел дружелюбнее всех. Он втайне надеялся, что их не поднимут на смех и помогут.

Тот обернулся на своих сокурсников, которые тихо посмеивались.

-Давай, Роб, помоги детишкам. Они ж тебя любят. Проводи юное поколение, нянечка! - со стороны группки послышались смешки.

Показав кулак сокурсникам, Роб повернулся к ожидавшим Гарри и Рону.

-Пойдем, провожу, что ли, - вздохнув, сказал он и двинулся вперед.

Переглянувшись, мальчики пошли следом за ним, а в спину им неслись дружелюбные подначки оставшихся позади старшекурсников.

-Нечасто встретишь среди первокурсников тех, кто не стесняется попросить помощи. Лично я на первом курсе первые несколько месяцев на старшекурсников смотреть боялся, не то что помощи у них просить! - через минуту озвался Роб. - Как зовут хоть? - обратился он к Гарри.

-Гарри Поттер, а это мои друзья - Рон Уизли и Невил Лонгботтом, - представил Поттер своих спутников.

-Поттер, говоришь, - задумчиво протянул Роб. - Брат Анабель Поттер?

-Ага.

-Ну, передавай ей от меня привет и огромное спасибо за то, что она сделала!

-Обязательно передам, - кисло протянул Гарри.

-Вот и отлично! Спасибо тебе! О, вот мы и пришли. Вот кабинет трансфигурации, - показал парень на дверь кабинета. - Все. Я побежал. Увидимся в гостиной. Пока!

-Пока! - хором попрощались с ним мальчики и заскочили в кабинет.

Они успели как раз вовремя - через несколько секунд после того, как они расселись, прозвенел звонок и в класс вошла преподавательница.

-Здравствуйте, меня зовут профессор Макгонагал. Я буду преподавать вам трансфигурацию. На своих уроках я требую тишины и внимания. Трансфигурация - очень сложный предмет, требующий полной отдачи и хороших знаний, и включает в себя много разделов. Одним из них является анимагия - умение превращаться в животное. На моих уроках вам понадобится волшебная палочка, учебник и пергамент. Есть вопросы? Нет? Отлично. Тогда достаньте из своих сумок учебники и пергамент и законспектируйте первую главу.

В этот самый момент в дверь постучались. Не дожидаясь позволения войти, дверь открылась и на пороге показалась Анабель Поттер с двумя подругами.

-Извините, профессор, мы заблудились. Можно пойти? - Ани виновато потупила глаза.

-Да, мисс Поттер, мисс Браун, мисс Патил, проходите, садитесь. На первый раз я вам прощаю. Но в следующий раз я сниму баллы, - Макгонагал недовольно прищурила глаза. - Законспектируйте первую главу учебника.

-Спасибо, профессор, мы больше не будем опаздывать, - улыбнулась Поттер и поспешила сесть на свободное место.

До конца урока в классе раздавался только скрип пера и шуршание страниц. Как только прозвенел звонок, оповещающий, что урок закончился, профессор Макгонагал отпустила их, перед тем задав законспектировать вторую главу и выучить формулу превращения спички в иголку.

До класса ЗОТИ они добрались быстрее, причем этому немало способствовало то, что в коридоре они наткнулись на Перси, которого Рон попросил проводить их до кабинета Квирелла. Вскоре они об этом пожалели, так как Перси всю дорогу нудил о том, как именно нужно вести себя Рону, чтобы не опозорить их семью и факультет, вспоминал о собственном первом курсе и о том, что учителя его сразу заметили. Так что когда мальчики дошли до кабинета ЗОТИ, они с облегчением вздохнули.

Оказалось, что не они одни добрались так быстро до кабинета - перед дверьми уже стояли слизеринцы. И конечно же, Драко был самым заметным. Он что-то уверенно рассказывал девочкам, а те восторженно его слушали. Блейз, стоявший рядом, только улыбался. Он первый и заметил Гарри и Рона. Толкнув Драко, он кивком головы показал ему на приближающихся к ним гриффиндорцев. Малфой разом растерял всю свою спесь и радостно улыбнулся друзьям.

-Привет, Драко, Блейз, - Гарри и Рон по очереди пожали руки друзьям.

-Привет, Рон, Гарри, - ответили те.

-Представите нам своих очаровательных спутниц?

-Ах, да, простите. Гарри, Рон, познакомьтесь, это Пенелопа Паркинсон и Миллисент Булстроуд, - Драко по очереди указал на стоящих рядом девочек. - Панси, Милли, это мои друзья Гарри Поттер и Рон Уизли.

-Леди, - Гарри поклонился и поцеловал руки обеим девочкам - уроки этикета в него вбили намертво. Уизли последовал его примеру - Гарри удалось вбить у него правила поведения, когда в ходе одного из разговоров оказалось, что в семье Уизли родители не обучают своих детей манерам, хотя они и принадлежат к дворянскому роду. С того самого дня Поттер обучал младших Уизли этикету. - Приятно с вами познакомится.

-Нам тоже, - девочки сделали книксен.

В этот самый момент в конце коридора появилась и остальная часть гриффиндорцев. Они весело смеялись, слушая очередной рассказ Анабель. Гарри слегка скривился - он не любил шум и толкотню, а именно это и создавали его однокашники везде, где только появлялись. Более того, он на дух не переносил россказни сестры о ее приключениях и геройстве, а именно это она всегда и рассказывала всем и везде. От слизеринцев не укрылось выражение лица Гарри, как только они заметил свою родственницу.

-Ты ее не очень любишь? - шепотом спросила Панси у Гарри.

-Да. Она мне уже надоела своим бахвальством. Только и знает, что хвастаться своими подвигами. А что она на самом деле совершила из этих подвигов и какая часть ее рассказов является правдой, знает только Мерлин и она сама! Дома так вообще невозможно находится! Она требует, что все вокруг обращали внимания только на нее и ни на кого больше! Все лучшее должно быть у нее и неважно, нужно ли оно ей! Мерлин, да она хуже самого избалованного ребенка! - высказав все это, Гарри огляделся и, заметив, что все вокруг изумленно смотрят на него, смущенно потупил глаза. - Извините, у меня такое редко случается.

-Да, друг, ты говорил, что все плохо, но не говорил, что до такой степени, - потрясенно выдохнул Драко. - Я, конечно, подозревал, что она испорченная славой маленькая заноза, но не думал, что настолько прав!

-Он прав, - тихо проговорил Рон. - Я иногда бывал у них дома. Да и Поттеры захаживали к нам. Так его сестра - это настоящее воплощение эгоизма!

В этот самый момент компания гриффиндорцев во главе с Ани Поттер приблизились к кабинету. Заметив Гарри и его друзей, Анабель громко, чтоб ее все услышали, воскликнула:

-Гарри! Вот ты где! Немедленно иди к нам! Ты не должен общаться с этими мерзкими слизеринцами. Кроме того, мама и папа запретили тебе дружить с Малфоем. Что они скажут, если узнают, что ты нарушил их запрет? И как старший брат, ты обязан заботится обо мне и защищать меня от слизеринцев! А ты что делаешь? Вместо того, чтобы помочь мне носить тяжелую сумку, ты якшаешься с врагами! Держи! - она бросила ему свою сумку, улыбнулась и повернулась к Лаванде Браун.

Сумка упала возле ног Гарри.

-Ну же, подними ее, она загрязнится! - приказным тоном сказала Ани.

-Нет.

-Что?

-Я. Сказал. Нет. - четко, по словам повторил Гарри. - Найди себе другого носильщика. Уверен, любой из твоих многочисленных почитателей был бы счастлив служить тебе. И я не якшаюсь с врагами. Я общаюсь с друзьями, а если ты не понимаешь значения этого слова, то это исключительно твои проблемы. Как и то, что ты так же неприятна в общении, как и мантикора, а все эти твои так называемые «друзья» вместе с тобой только потому, что ты им выгодна. А как только ты упадешь с пьедестала, они тут же о тебе забудут, - и, оставив сестру глотать ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба, Гарри зашел в открывшийся класс. Молча посмотрев на гриффиндорскую Героиню, за ним потянулись и остальные. С Анабель остались только ее приспешники.

Проходя мимо профессора, Гарри нахмурился - от Квирелла исходила неясная угроза, от него так и веяло тьмой и злом. А его аура была какой-то двойственной, нецелостной, изорванной.

-Что это было? - шепотом спросил Драко Рона, когда они рассаживались по местам.

-Одна из их обычных ссор. Анабель пытается заставить Гарри быть одним из ее почитателей, а Гарри считает, что его сестра не сделала ничего такого, чтобы он преклонялся перед ней, - так же шепотом ответил Рональд. - Ни Ани, ни их родителям это не нравится, так как они считают, что она спасла Гарри жизнь, защитив его от Того, Кого Нельзя Называть в Хеллоуин 1981 года. Сам Гарри так не думает. Мне вообще кажется, что Гарри что-то знает о том, что тогда случилось. Но никому не спешит этого рассказывать.

-Гарри мне никогда не говорил, что они с сестрой не дружат. Я, наоборот, думал, что у них дружная семья, - удивленно протянул Драко, когда они заняли вторую парту в среднем ряду. Позади них расположились Гарри и Блейз. Анабель, уже зашедшая в класс, села на первую парту в третьем ряду вместе с Гермионой Грейнджер. Лаванда и Парвати сели позади них.

-Да я сам случайно узнал. Мы были у них в гостях и Гарри куда-то запропастился. Мы как раз хотели сыграть в квидич и меня отправили на его поиски. Гарри я нашел в одной из комнат на втором этаже. Там же были его мать и сестра. Миссис Поттер говорила что-то о том, что Гарри совершенно не ценит подвиг своей сестры и не хочет ей оказать даже такую маленькую услугу. На что Гарри ответил, что его сестра не совершала никаких подвигов, а он в служки не нанимался и не собирается ничего делать по первому же слову Анабель. На эти слова Ани закатила истерику, но Гарри не слушал ее и быстро вышел из комнаты. Я еле успел спрятаться. Гарри потом нашелся в библиотеке. Правда, я так и не понял тогда, из-за чего началась ссора, но ясно, что она не первая в их семье. Да и на приемы Поттеры часто ходят без сына.

-Да, я это тоже заметил, - кивнул Драко.

-Эй, может, вы уже умолкнете? - прошипел им сзади Блейз. - Если вы не заметили, урок начался!

ЗОТИ не понравилось никому - профессор Квирелл постоянно заикался, забывал, о чем говорит, и одно и то же предложение повторял по нескольку раз. Да и рассказывал преподаватель неинтересно. А когда его попросили рассказать о том, как он победил вампира в Румынии, как-то весь съежился и перевел разговор на другую тему.

С кабинета ЗОТИ ребята направились в кабинет зельеварения, который находился в подземельях. Тут им помогли Драко и Блейз, которые были вынуждены проходить мимо поворота в класс для того, чтобы попасть в свою гостиную.

На зелья Гарри шел со смешанными чувствами. С одной стороны, зелья он любил и знал, с другой, он боялся Снейпа. И вызвано это было не утренним рассказом Рона, а возможной реакцией Зельевара. Ведь тот уже видел Гарри за приготовлением зелий, и нельзя сказать, что они были простыми. Большинство из них были либо очень сложными и требовали усилий даже от опытных мастеров, либо давно утерянными, либо такими, за одно хранения упоминания о которых грозил Азкабан. Но чему быть, того не миновать и, войдя в класс, Гарри сел так, чтоб его не сразу было заметно - то есть, на последней парте. Рон, пожавший плечами на это, уселся рядом. Как только все расселись, прозвенел звонок и в класс влетел, иначе и не скажешь, мастер зелий. Окинув враз притихших первокурсников грозным взглядом и отметив, кто где сидит, Снейп начал перекличку.

Дойдя до фамилии Анабель, он хмуро улыбнулся и произнес:

-Ну-ну, мисс Поттер, наша новая знаменитость.

Со стороны слизеринцев раздались смешки, а Ани покраснела от злости - еще никто не смел так с ней разговаривать. Тем временем Снейп продолжал:

-Но вы должны знать, мисс Поттер, что слава - это еще не все. Более того, она накладывает некоторые обязательства. А слава вашего рода - еще и предполагает некоторые знания. Вы же не думаете, что бороться с Темным Лордом за вас будут другие? Нет, определенно нет. Скажите, мисс Поттер, что вам понадобится, если я попрошу вас сварить мне Успокоительную настойку?

-Я не знаю, - тихо проговорила Анабель, красная не только от злости, но и от стыда. Рядом с ней подняла руку Грейнджер. На слизеринской половине класса руку подняли Драко, Блейз и Панси.

-Гм, - протянул Зельевар. - А представьте себе, что кого-то из ваших близких отравили. Где вы будете искать безоар?

-Не знаю. Вообще, вы не имеете права задавать мне подобные вопросы, это не из программы первого курса! - воскликнула разозленная Героиня.

-Минус 5 баллов с Гриффиндора за пререкания с преподавателем. И последний вопрос - зачем мне понадобится золотая пыльца?

-Понятия не имею! - отрубила Поттер, злая на Снейпа, который выставил ее идиоткой перед всем классом.

-Еще минус 5 баллов за грубость и минус 5 баллов за незнание, мисс Поттер. Если вы собираетесь бороться с Темным Лордом и его приспешниками, то вы уже давно должны были выучить всю программу курса зелий с первого по седьмой курс, да еще и курс Академии авроров. То же касается и трансфигурации и Заклинаний, не говоря уже про курс ЗОТИ. Так вот, чтобы вы зарубили себе на носу - для Успокоительной настойки вам понадобится корень валерианы, несколько листиков мяты, ромашка и вытяжка из листьев шалфея. Безоар - это камень, который извлекают из желудка козы. Золотая пыльца вам понадобится, если вы решили сварить Феликс Фелицис - зелье удачи. Почему вы не записываете? - вдруг рявкнул он. - Дважды повторять никто не будет!

Быстро строча на пергаменте, Гарри улыбнулся - Северус Снейп был не таким уж и чудовищем, как следовало из рассказов Рона и не таким, каким был во время из разговоров в доме в Годриковой лощине. Он был строгим и справедливым, баллы снимал за дело. Да, Гарри считал, что его сестру справедливо наказали - не все же будут делать ей уступки.

-Вы пришли в класс зельеварения, - сказал Снейп после того, как дети дописали последнее предложение. - Здесь я буду учить вас не бессмысленному маханию палочкой, а великой науке - зельеварению. И если вы думаете, что для того, чтобы сварить зелье, нужно просто в правильном порядке бросать в котел ингредиенты и помешивать, то вы жестоко ошибаетесь. Зелья не терпят пренебрежительного к ним отношения. Книги вам здесь нужны только для того, чтобы прочитать в них рецепт. Вы должны вкладывать душу и магию в свое зелье, иначе это будет в лучшем случае суп, в худшем - опасная отрава. Здесь я не потерплю непослушания и пренебрежения. За малейшую ошибку вы будете наказываться. И если вы будете соблюдать все правила, то я научу вас варить любовь, хранить в бутылках славу и запечатывать смерть. Но это только в том случае, если вы не полные идиоты, мистер Лонгботтом! - внезапно рявкнул он и навис над несчастным Невилом, который как раз решил попробовать какой-то ингредиент. - Что вы делаете, мистер Лонгботтом?

-Я-я-я х-х-хотел п-п-попробовать э-э-э-то, - заикаясь ото страха, ответил гриффиндорец.

-Идиот! Ты мог отравиться! Это корень белладонны! Ты что, хочешь смерти? Минус десять баллов с Гриффиндора! - взревел Снейп от ярости, но в глубине его глаз Гарри, сидевший недалеко от незадачливого сокурсника, разглядел тщательно скрываемое беспокойство. - Мисс Поттер, почему вы не предупредили мистера Лонгботтома о том, что пробовать ингредиенты - опасно? Вы что, смерти ему желали? Еще минус пять баллов с Гриффиндора!

Гермиона Грейнджер, сидевшая рядом с сестрой Гарри, чуть не расплакалась - заработанные ею на ЗОТИ 15 баллов давно пропали.

-Сегодня вы должны сварить одно из самых легких зелий - Антифурункульное. Рецепт на доске, ингредиенты в кладовке. Приступаем, - и, взмахнув полами мантии, Снейп отошел к преподавательскому столу.

В целом, урок прошел гораздо лучше, чем рассчитывал Гарри. Снейп никак не показал, что они знакомы и почти никого не выделял. Почти - потому что в конце урока он начислил баллы Слизерину за правильно сваренное зелье Малфоя. По мнению Гарри, это было несправедливо, так как у гриффиндорцев зелье получилось у него, Грейнджер и Анабель. Но Драко он не сказал ничего, когда тот радостно рассказывал о том, что Снейп часто занимался с ним, когда бывал у них в поместье. Зельевар и с ним иногда занимался в лаборатории, но оценку он ему не поставил. Но долго переживать из-за чего-то Гарри не мог и уже через несколько минут вместе с друзьями весело смеялся.

Так проходило время. На уроках Гарри старался особо не выделяться, что у него довольно успешно получалось. Все эти заклинания и зелья ему давно были знакомы, так что по большей части он скучал, иногда наблюдая за попытками однокурсником трансфигурировать спичку в иголку, левитировать перо или выучить заклинание, отпугивающее мелкую нечисть. Иногда Гарри сбегал в Замок. Чаще всего он делал это ночью, когда все спали. Там он мог жить своей жизнью, своей, настоящей, а не навязанной кем-то. С сестрой он после еще нескольких ссор и громовещателя от родителей не разговаривал, а если Анабель пыталась как-то привлечь его внимание, то просто игнорировал ее или уходил, что мисс Поттер безмерно раздражало.

Медленно приблизился Хеллоуин. Поттер ненавидел этот праздник. И он даже не мог решить, из-за чего - потому что из-за событий, произошедших в этот день десять лет назад он лишился родителей (в переносном смысле, конечно), или потому, что в этот день Анабель становилась особенно невыносимой.

Утром 31 октября войдя в Большой зал, Гарри, Невил и Рон восхищенно выдохнули - Зал был великолепно убран.

-Это еще что! - сказал Роб, с которым мальчики довольно быстро подружились. - Вот что тут будет вечером! М-м-м-м-м! - от удовольствия старшекурсник даже прикрыл глаза. - Ладно, проходите, не загораживайте проход, - и, аккуратно отодвинув первокурсников с пути, поспешил к гриффиндорскому столу.

Уроков в этот день было меньше, поэтому после обеда ребята решили прогуляться по территории школы. Отправив с помощью Хедвиги - совы Гарри, которую тот купил себе во время похода в Косой переулок на собственные деньги - Драко и Блейзу приглашение присоединиться к ним, Гарри, Рон и Невил отправились к выходу из замка. Там их уже ждали слизеринцы. Драко что-то возмущенно бормотал себе под нос, а Блейз безмятежно улыбался, стоя рядом.

-Ну что ты улыбаешься? А если мы замерзнем? Сейчас не июль, чтоб можно было прогуливаться! Снаружи ветер, слякоть и вообще они опаздывают! - возмущался блондинчик.

-Так почему ты сейчас стоишь здесь и ждешь нас, а не греешься возле камина? - поинтересовался Рон, когда гриффиндорцы подошли поближе.

-Вот еще! Отпустить вас самих, а потом смотреть, как вы лежите в Больничном крыле?

-А не боишься сам заболеть? - подколол его Невил, уже переставший боятся компании «страшных и злых» слизеринцев.

-Я потому и иду с вами! Должен же быть среди вас тот, кто затянет вас в тепло и уют! - и, задрав нос, Драко двинулся к выходу.

Переглянувшись, мальчики бросились за ним. Малфоя они догнали на дорожке, ведущей к озеру.

-Ты квач! - Гарри хлопнул друга по плечу и отбежал от него на несколько метров.

-Эй! - возмущению Драко, знавшего об этой игре, не было предела. - Я не играю!

-Еще как играешь! - крикнул Блейз и помчался вперед. Невил, Рон и Гарри давно уже убежали далеко вперед.

-Ну, погодите у меня! - прошипел Драко и враз скинув всю свою спесь, помчался за товарищами.

Так, смеясь и бегая вокруг озера, мальчики провели время до ужина. Только когда на улице уже стемнело так, что нельзя было играть без риска споткнуться и упасть, компания вернулась в замок. Возле Большого Зала они разошлись, предварительно договорившись встретиться на этом же месте через полчаса.

Переодевшись в парадные мантии, Гарри, Рон и Невил покинули гриффиндорскую гостиную.

-И зачем мы так рано вышли? Я сомневаюсь, что они уже там, - ворчал Рон по пути.

-Рон, это невежливо - заставлять их ждать. Мы и так опаздываем на десять минут из-за того, что кое-кто слишком долго крутился перед зеркалом, - ответил ему Невил.

Рон только покраснел и пробормотал:

-Не сомневаюсь, что Драко вертится полчаса. Он помешан на своей внешности!

Гарри и Невил переглянулись и улыбнулись - Рон вечно подкалывал Драко тем, что тот слишком следит за своим внешним видом.

Когда гриффиндорская компания подошла к Большому Залу, оказалось, что Рон был прав - слизеринцев там не наблюдалось.

-Я же говорил! - довольно провозгласил Уизли, оборачиваясь на своих товарищей.

-Говорил, - грустно ответил Невил. - Теперь мы будем стоять и ждать их, в то время как там - шикарный пир! - Лонгботтом бросил печальный взгляд на дверь Большого Зала, из-за которой доносились восхитительные запахи.

-Никого ждать не нужно, мы уже здесь! - раздался бодрый голос и к троице подошли Драко и Блейз. Под руки с ними шли Милли и Панси, а позади столбом застыли Винс и Грэг.

-Дамы, вы очаровательны, - поклонился Гарри и поцеловал девочкам руки. Рон и Невил последовали его примеру.

Прошедшая мимо них Анабель бросила на компанию презрительный взгляд и еще более презрительно фыркнула, а шедшие с ней Лаванда и Парвати осуждающе зашушукались.

-Чего это она? - спросила Панси, не знавшая всех тонкостей семейных отношений Поттеров, а Милли только скривилась, смотря, как Поттер, Браун и Патил заходят в зал. Гарри же проводил сестру задумчивым взглядом.

-Да ничего. Просто она не одобряет, что я дружу со слизеринцами, - ответил Гарри. - Хотя мне никогда и не требовалось ее разрешение! Она не тот человек, чье мнение для меня важно. Тем более, что с вами гораздо приятнее общаться, чем с ней.

Слизеринская часть компании смутилась. Неловкое молчание прервали подошедшие близнецы.

-Эй, малышня, вы что тут стоите?

-Хотите весь пир пропустить?

-А ну живо в Зал, пока там все не съели!

-Давайте, давайте! - подталкивая ребят ко входу в Зал, приговаривали Фред и Джордж.

Большой Зал был еще великолепней, чем утром. В воздухе парили свечи, светящиеся таинственным потусторонним светом тыквы и наколдованные летучие мыши. Столы ломились от разнообразных яств. Пол был усыпан пожелтевшими листьями с деревьев, а по всему Залу раздавались взрывы хлопушек, из которых вылетали разноцветные остроконечные колдовские шляпы. Тут и там слышались испуганные вскрики тех, кого напугали внезапные взрывы и радостный смех учеников. За столом преподавателей тоже раздался взрыв хлопушки и довольный Дамблдор тут же снял с себя расшитый серебряными звездами пурпурный колпак и напялил ярко-желтый, расшитый цветами всех оттенков. Смотрелся он в нем, откровенно говоря, дурацки.

Когда все расселись, Дамблдор поднялся со своего места и провозгласил:

-Добрый вечер, уважаемые ученики! Я рад всех вас видеть здесь, на пиру в честь прекрасного праздника Хеллоуин, известном также и как канун Дня всех святых. Корни этого праздника идут к нам от древних кельтов, которые в ночь с 31 октября на 1 ноября праздновали начало зимы. Считалось, что в это время души умерших посещают свои прежние дома, чтобы погреться у огня. Они бродят кругом, собирая пожертвования пищи и питья у остальных членов семьи. Души умерших могли принимать разные обличья - злые вселялись в животных. Вместе с ними являются и другие темные силы: демоны, домовые, ведьмы. Вся нечистая сила спускается на землю. Чтобы не стать добычей мертвой тени, люди гасили очаги в домах и наряжались как можно страшнее - в звериные шкуры и головы, надеясь распугать злых духов. В эту ночь все барьеры между нашим и «иным» мирами устранялись, и открывались ворота между ними. Так что Хэллоуин - это еще и попытка понять связь между нашим и потусторонним мирами. Ночь Хеллоуина - это переход, ворота из одного мира в другой. Ворота в зиму, в холодный мир, где все живое умирает, но одновременно готовится к возрождению, освобождаясь от всего лишнего, как деревья от листвы.

Директора Гарри перестал слушать еще после первого предложения - историю Хеллоуина он знал и так. Поэтому сейчас он вертел головой, пытаясь рассмотреть убранство Зала. Он заметил, что многие из чистокровных тоже не слушают главу школы - все это им уже было известно и не только в том контексте, в котором рассказывал директор. В ночь Хеллоуина проводили много темных и запрещенных ритуалов, за которые полагался Поцелуй дементора. Зато маглорожденные и часть полукровок слушали с интересом - им это явно было не известно. Кстати, о маглорожденных - Гарри нигде не видел Гермиону Грейнджер, чья лохматая голова была видна издалека. Он даже немного привстал, чтобы лучше оглядеть гриффиндорский стол.

-Гарри, ты чего? - спросил товарища Рон, до того разговаривавший с Симусом.

-Я нигде не вижу Грейнджер, - ответил ему Поттер, крутя головой.

-Зачем тебе эта заучка? - нахмурился Уизли.

Тут стоит сказать, что на факультете Гермиону не очень любили - считали, что она помешана на учебе. Анабель общалась с ней только потому, чтоб было потом у кого списывать домашние задания. Но она же первая и начинала с нее смеяться.

-Я ее сегодня вообще не видел. У меня какое-то смутное предчувствие.

-Да успокойся ты! - Рон посадил Гарри обратно на скамью. - Нигде она не денется. Небось, опять сидит в библиотеке. Видишь, твоя сестра абсолютно не беспокоится. Значит, все в порядке.

И, действительно, Анабель, сидевшая в центре стола, не высказывала никакого беспокойства по поводу отсутствия на банкете Грейнджер. Наоборот, она внимательно слушала какого-то третьекурсника, сидящего напротив нее. Для полного успокоения Гарри решил считать мысли Ани и узнать, в безопасности ли Грейнджер. Медленно проникнув в голову сестры, мальчик начал отыскивать необходимое воспоминание. Образы о разговоре с Парвати, уроке Макгонагал, очередное возмущение по поводу его, Гарри, поведения - все это было ему не интересно. Но вот и необходимое воспоминание! Лаванда говорит Парвати, что видела, как заучка Грейнджер вся в слезах забежала в женский туалет и целый день из него не выходит. А все потому, что мальчики снова смеялись над ее всезнайством. Просмотрев воспоминание, Гарри вынырнул из головы Анабель. И как раз вовремя - Дамблдор уже закончил речь и пир начался.

На время Гарри забыл о Грейнджер. Но когда чувство первого голода было удовлетворено, он начал поглядывать на дверь Большого Зала, надеясь, что у Грейнджер уже прошла истерика и она сейчас придет на пир. Когда через полчаса дверь наконец открылась, он испытал облегчение. Которое тут же было нарушено воплем ворвавшегося профессора Квирелла:

-ТРОЛЛЬ! Тролль в замке!

Добежав до преподавательского стола, он пробормотал:

-Я подумал, вы должны это знать, - и упал в обморок.