Выбор за тобой

Густой туман лёг на полуразрушенный, изъеденный ещё вчера вражескими снарядами город. Мертвенная тишина стояла в его опустевших границах. Враг или друг - никто не имел права выдать своего положения, никто не смел думать о покое этой ночью. Ещё прошлым утром город дышал жизнью, а сегодня... сегодня по нему тихо ходит смерть.

Небольшой, уставший отряд военных, укрывшийся в одном из многоэтажных домов, ожидал рассвета. Некоторые спали, некоторые только проснулись и, опершись о холодные стены, сидели на грязном полу. Они ни о чём не говорили. Просто тупо глядели опустевшим взглядом в пространство перед собой.

В крайнем углу изуродованной комнаты сидел молодой, когда-то весёлый парень. Алекс так и не сомкнул заплаканных глаз до самого утра. Он сидел напротив пробитой снарядом стены и глядел на проникающий сквозь неё свет. Солнце начало подниматься. Холодный ветер шумно завывал сквозь выбитые окна. Парень понимал, что скоро им предстоит продолжить бой.

Потери не важны. Важен результат. Командование дало приказ вернуть позиции, выбить врага из города. Но какой ценой?.. За что они борются? Мысли гудели. В груди вдруг что-то поднялось, и молодое, запачканное лицо исказилось гримасой ненависти. Израненные руки крепко зажали автомат. "За свободу!" - отозвалось сердце. На запястье парня тихо звякнул медальон. Его взгляд смягчился и сделался грустным, когда он провёл дрожащими пальцами по выдавленному на тонком металле номеру.

От заполняющих голову мыслей и образов парня отвлёк вошедший в комнату командир, который без особых красок в голосе сказал: "Поднимайтесь, ребята. Пришли разведданные. Пора." Когда, наконец, растолкали всех спящих, он коротко описал дальнейший план действий, и они выдвинулись.

Видимость на улицах была плохой, что шло на руку только что вышедшей из своего укрытия штурмовой группе. Девять мужчин осторожно продвигались вглубь города. Они подошли максимально близко. Укрывшись в тени стен, оставшихся от большого разрушенного здания, отряд наблюдал за возвышающейся над улицей многоэтажкой. Враг укрепился там, возможно, заняв каждый этаж, контролируя ближайшие улицы. Любое движение на открытой местности было смертельно опасным. По разведданным снайпер сидел на крыше, а огневые точки были оборудованы по меньшей мере на каждом втором этаже.

Утренний воздух, наполненный влагой, пронизывал холодом. Осень давно вступила в силу, и ранние морозы уже были нередким явлением. Тяжёлые берцы командира тихо ступали по покрытой инием траве, когда тот взглянул на часы и прошептал в рацию: "Прикрытие через пять минут". Его дыхание стало неровным. Тут же волнение передалось и остальным.

Команда легла на землю и прижалась к ней, как только по далёким кварталам раздался грохот. Первый удар потряс землю. Артиллерия начала обстрел. В воздухе послышался свист, и снаряды обрушились на соседние здания, выбивая окна и заваливая улицы обломками. Клубящаяся пыль поднялась вверх густыми облаками. Удары были точными - они не разрушили многоэтажку, но создали хаос вокруг неё, чтобы отвлечь врага.

"Вперёд", - коротко скомандовал средних лет мужчина, и они рванули вперёд, сквозь скрывающую их дымку. Алекс вместе с остальными быстро перемещался вдоль стен, используя разрушенные здания для укрытия. Их цель - добраться до высотки как можно незаметнее.

Продвигаясь по разбитой улице, прячась за брошенными сгоревшими автомобилями или перевёрнутыми бетонными блоками, бойцы двигались к узкому проходу между домами. Пройдя через задворки, они оказались на небольшой площадке за зданием, скрытой от глаз снайперов. "Подвал," - прошептал Алекс, указывая на полузакрытую дверь чёрного входа. Страшная ошибка - враг оставил его без присмотра, возможно, не заметив.

Командир кивнул и дал знак остальным. Они медленно двинулись к двери, стараясь не шуметь. Пыль от артиллерийских ударов ещё не осела, укрывая от ненужных взглядов отважных бойцов. Проверив наличие ловушек, ребята вошли через дверь. Узкий спуск вёл в тёмный и пропитанный сыростью подвал. Каждый шаг отдавался приглушённым эхом и казался тяжёлым, нервирующим. К счастью, подвал действительно остался без присмотра. Командир одобрительно кивнул Алексу - правильный выбор позволил им не рисковать на поверхности.

Они подходили к выходу, когда гудящая тишина вдруг была нарушена. Там, по лестнице, ведущей на первый этаж, доносились приглушённые голоса. "Противник уверен, что угроза снаружи." - размышлял в себе Алекс. Его чувства, мысли и нервы были натянуты, как тонкая струна, на которой кто-то играл мрачную мелодию.

"Поднимаемся," - скомандовал командир, и они начали подниматься на первый этаж. Нужно было проскочить внутрь, раньше чем их обнаружат. Когда солдаты добрались до дверного проёма, командующий выглянул - трое бойцов врага стояли у окна, наблюдая за улицей. Они не ожидали атаки с тыла. На их лицах застыл ужас, когда на них слаженно бросилась команда. Внутри Алекса всё сжалось, мир перевернулся, на миг замер и тут же резко двинулся вперёд. Короткая очередь автомата, и враг пал без лишнего шума.

Наполненное бурлящим адреналином сердце застучало, ускоряясь подобно услышанному только что звуку. Стрелял не он, но его руки дрожали. Он был причастен, он был одним из них, и он мог быть на месте тех, кто только что пал.

Пошатнувшись, Алекс отвёл взгляд и шагнул вверх по лестнице за командиром. Парень крепко сжимал автомат, медленно продвигаясь вдоль стен первого этажа. Холодный металл вызывал неприятное ощущение, а его тяжесть давила будто на саму его душу.

Вокруг вдруг раздались выстрелы, глухие взрывы гранат, крики. Они с отрядом уже вошли, и теперь их задача - прорваться на верхние этажи. Алекс осознавал, что каждый его шаг мог стать последним. Первый этаж был зачищен, и ребята немного выдохнули, даже маленькая передышка радовала их.

Они снова двинулись дальше. Тяжёлый воздух здания, где ещё недавно жили люди, был пропитан неприятной гарью и пылью. Командир дал знак, и группа остановилась перед дверью в соседнюю комнату. Довольно взрослый, с весёлым нравом мужчина начал осторожно устанавливать заряд на двери, но тишину нарушил резкий щелчок. "Твою ж!" - только и успел крикнуть он, прежде чем заряд сдетонировал. Громкий взрыв отбросил их всех назад. В ушах заложило, но, к счастью, никто не пострадал.

Противник знал, что к ним придут, и хитро расставил ловушки: растяжки на дверях, мины под мебелью, даже ступеньки на лестнице могли быть заминированными. "Каждый шаг здесь - риск", - пронеслась мысль в голове Алекса, когда он поднимался.

Группа не имела права останавливаться, им только и оставалось медленно продвигаться дальше, проверяя каждый метр пути. Но времени было катастрофически мало - сверху послышался пулемёт, а по рации передали, что снайпер на крыше контролирует улицы, не давая возможности другим подступить к зданию.

Первые этажи теперь были свободны, и командир повёл отряд снова вверх по лестнице. Каждый шорох, на узких ступеньках, отдавался эхом. Внезапно сверху раздался грохот, и с третьего этажа на них посыпался град пуль. Один из бойцов рухнул около Алекса, зажимая плечо со сдавленным криком. Они оказались в засаде. Пули свистели, рикошетя от стен, и каждому приходилось буквально прятаться за товарищем.

"Они сверху, заняли огневую точку..." - прохрипел командир. Продвигаться было невозможно, но и оставаться здесь означало смерть.

Алекс быстро вытащил из подсумка и швырнул вверх по лестнице дымовую гранату. Пространство быстро заполнилось густым едким дымом, давая штурмовой команде несколько секунд, чтобы прорваться. Дым разъедал глаза, враги буквально ждали их появления. За каждой дверью мог быть снайпер или пулемётчик, а в коридорах могли ещё оставаться мины.

Сознание ребят гудело, заполняясь страхом. Когда они добрались до третьего этажа, пробившись через засаду. И только путь освободился, как Алекс услышал резкий звук, словно щелчок пружины. Инстинкт сработал - он бросился на пол. В ту же секунду из окна раздался выстрел, который пронёсся мимо, гулко ударив в стену рядом с ним. По коридору разнеслось эхо, а ногу пронзила жгучая боль.

"Снайпер? Да что за...?" - тихо выругался командир. - "Ты как?"
Алекс взглянул на раненую ногу.
"Рикошет, не страшно", - сказал он взволнованному товарищу. Мужчина средних лет кивнул, и отряд двинулся дальше, зачищая следующие этажи от врагов.

Шум, крики, стрельба заглушали всё. Поднимая что-то внутри, терзая сознание молодых ребят. В какой-то момент Алекс ушёл в себя, отдавшись инстинктам. Вся жизнь пронеслась в его измученном сознании, а перед глазами стало знакомое лицо.

"Война - это зло, съедающее обе стороны", - говорил кто-то в воспоминаниях парня. Вокруг были тихие поля, прохладная ночь, а широкое небо, усыпанное яркими звёздами, освещала растущая луна.

"Да что ты говоришь, Миха? Я не приходил к ним с войной. Я дома и хочу свободы. Я не могу быть таким же. Только ты можешь молиться за врагов. На меня даже не надейся", - отвечал Алекс. - "Я не могу смотреть на них иначе, чем на врагов!" - родное лицо друга наполнилось сожалением, и тот бессильно кивнул головой.

"Они такие же, как ты. Я не говорю, что ты должен просто забыть обо всём. Я хочу, чтобы ты сохранял человечность и ценил чужую жизнь. Если можешь - не убивай. Свобода?" - Миха подошёл вплотную к Алексу и заглянул в его тёмные глаза. - "Всем нам нужна свобода, только зачастую её ищут не там". Он мягко улыбнулся, положил крепкую руку на плечо друга и сказал: "Я тебе уже говорил, как можно её найти. Выбор остаётся за тобой, Алекс".

Образы были настолько яркими, что сердце Алекса замерло в осознании. Вот он, его добрый друг, прямо перед ним. Он с трепетом пытался удержать этот миг, но добрые глаза Михи стали расплываться.

И вот он снова видит их же, но уже закрытыми. Только что несколько пуль пробили грудь молодого медика, которая ещё какое-то время с трудом вздымалась. Нежная улыбка запечатлелась на добром лице, когда тёплое дыхание покинуло его.

Безудержное горе поднялось из глубин души Алекса, когда он беспомощно смотрел на истекающего кровью друга. Никому и никак не изгладить воспоминания о том, что его добрый друг вчера умер на его руках.

Шум вернул парня в сознания. Крепко сжав обжигающе горячий автомат, Алекс двинулся на последний этаж, где затаились последние из врагов. Его дыхание было неровным, сбивающимся, сердце колотилось, глаза налились кровью, а в сердце было лишь желание отомстить. Он захотел тоже забрать чью-то жизнь.

Когда он ворвался в следующую комнату, вдруг он столкнулся с врагом лицом к лицу. От неожиданности они кинулись друг на друга без раздумий. Пули вылетели из автомата врага, когда Алекс пытался вырвать его у него. И когда это удалось сделать, оружие было откинуто в сторону и с силой стукнулось о стену. Два молодых мужчины вступили в рукопашную борьбу. Ненависть всё с большей силой поднималась внутри. Окровавленные кулаки то и дело врезались в крепкие кости врага, попадая куда придётся.

В какой-то момент Алексу удалось вырваться из хватки и подскочить к валявшемуся неподалёку автомату. Резко схватив, он направил его на лежащего на грязном полу мужчину.

В миг все мысли замолчали. Вот он шанс. Он может выстрелить, может сделать с врагом то же, что сделали с его другом, с его драгоценной жизнью.

Переполняемый яростью, Алекс нацелился, пристально глядя в наполненные отчаяньем и слезами глаза. Он не понимал что, но что-то остановило его, продолжая вглядываясь в молодое лицо, так похожее на его.

Разум парня был в напряжённом сознании, когда в нём возник образ друга. На память пришли частые слова, что тот говорил Богу, молясь за их команду перед каждой битвой: - "Благослови наших врагов. Сохрани наши жизни. Дай нам истинную свободу." В сознании вдруг что-то переключилось. Алекс больше не мог стрелять в это жалкое, испуганное существо перед ним.

Но гнев всё ещё переполнял израненное сердце. Несколько секунд напряжённой тишина и рука Алекса крепко зажала спусковой курок. Длинная очередь, вырвавшись параллельно с его яростным криком, прошлась по стенам вокруг. Испуганный мужчина на полу тоже закричал, ожидая, что сейчас его жизнь прекратится. Но он остался цел, и когда последняя пуля вылетела из орудия смерти, Алекс с отвращением откинул горячий автомат в сторону.

Он выпустил пар, и сильная слабость подкосила его уставшие ноги. Пошатнувшись, он упёрся в изрешечённую стену и сполз по ней вниз. Усевшись на холодном, пыльном полу, парень схватился руками за гулящую голову. Из глаз побежали горячие слёзы, а из уст вырвался стон:
"Брат, что же мы делаем?"