1 глава
Сигарета упала на бетон-Нил Джостен не сделал ни одной затяжки Он нуждался не в никотине, смесь вызывала отвращение и удовольствие одновременно; по позвоночнику пробежала колкая дрожь.
Эту дрожь почувствовала и рядом сидящая- Сора Джостен.
Они сидели молча но Нил решился начать разговор
-как думаешь, она на нас смотрит?,-сказал Нил
Разговор нарушила скрипнувшая дверь.
Вошёл тренер Эрнандес.
— Не заметил на игре ваших родителей, — сказал он.
— Они в отъезде, — ответил Нил.
— Все еще или опять?
Конечно оба варианта неправда. Для него эта ложь была легка, привычна. Удобное объяснение, почему Джостенов не видно в городе и почему Нил и Сора чаще всего ночуют в школе.
Не то чтобы ему негде было жить; дело, скорее, в их нелегальном положении. Милпорт постепенно вымирает, а это значит, что на продажу выставлены десятки домов, которые никто никогда не купит. Прошлым летом Сора тайком нашла один такой домик в тихом районе, заселенном в основном пенсионерами. Соседи редко отрывались от своих уютных диванов ,но, приходя и уходя, близнецы все равно рисковали попасться. Как только до людей дойдет, что они занял жилье нелегально, сразу начнутся неудобные вопросы, так что проще пробраться в раздевалку или на трибуны и переночевать там. Почему тренер закрывает на это глаза и не стучит администрации школы, близнецы не знали и предпочитали не спрашивать.
— Кто же знал, что эта игра — последняя? — отозвался тренер, глядя на поле.
Поражение в матче выбило команду из чемпионата штата за пару игр до финала. Рабочие начали снимать прозрачные щиты и расстилать искусственное травяное покрытие. Скоро глазам вновь предстанет обычное футбольное поле и ничто не будет напоминать об экси до самой осени.
— Тут к вам кое-кто пришел. туманно произнес Эрнандес
Эти слова прозвучали как фраза из ночного кошмара. Сора тут же вскочила на ног, но звук шагов сзади подсказал, что бежать поздно. Рывком развернувшись, она увидела в дверном проеме высокого крупного мужчину.
близнецы его не узнали, а значит, мужчины был не местным. Милпорт не мог похвастаться и девятью сотнями жителей.и многие знали друг друга в лицо. это одновременно и упрощало жизнь и добавляло проблем
— Мы вас не знаем, — хором сказали близнецы
— Он из университета, — пояснил Эрнандес. — Приехал посмотреть, как вы играете.
— бред, — фыркнул Нил. — Никто не набирает игроков в Милпорте. Мало кто знает где это вообще.
— Есть такая вещь, называется карта, — сказал мужчина.
Тренер бросил на Нила предостерегающий взгляд и поднялся.
— Тренер Ваймак приехал сюда, потому что я написал ему о вас. В его команде проблема с нападающими, вот я и решил, что стоит вас показать. Говорить не стал, чтобы не обнадеживать раньше времени.
— Чего-чего? — Нил вытаращил глаза.
— Я больше не могу ждать. — Ваймак подошел и встал рядом с Эрнандесом. — Разумеется, глупо набирать игроков под конец сезона, но у нас возникли проблемы.
Ваймак бросил два папки на трибуну, где сидел Нил.
На обложке черным маркером были жирно выведены имя и фамилия Нила.вторая папка была точно такая же но на обложке были выведены данные её сестры
Нил уже хотел открыть папку, но потом подумал: а смысл? Человека, которого изучил и теперь старается завербовать этот заезжий тренер, вообще не существует. Через пять недель Нил и Сора окончат школу, а через шесть будут далеко отсюда, сменят и место жительства, и имя. Неважно, что им понравилось быть Нилом Джостеном и Сорой Джостерном
. Они и так здесь слишком задержались.
По большому счету, к такому образу жизни им не привыкать. Последние восемь лет они провели в бегах. Стать членом университетской команды — значит не просто застрять на одном месте, а оказаться в центре внимания. Тюрьма не задержит отца надолго, и в матче-реванше Нилу и Соре просто не выжить.
— Пожалуйста, уходите, — сказала Сора.
— Понимаю, все это немного неожиданно, но имейте в виду, ответ мне нужен сегодня. После того как Джейни упекли в психушку, комитет с меня не слезает.
В ответ лишь молчание
— Значит, ты видел сюжет в новостях, — произнес он.
Технические трудности, сказал Ваймак по телику. Под этим завуалированным выражением подразумевалась попытка самоубийства, которую совершила Джейни Смоллз, новый игрок команды.
«Лисы» из университета Пальметто представляли собой сборище отбросов и беспризорников: Ваймак комплектовал свою команду выходцами из неблагополучных семей. В Национальной студенческой спортивной ассоциации (НССА) «Лисы» значились как самая малочисленная команда и безнадежный аутсайдер, на протяжении трех лет плетущийся в хвосте рейтинга. Постоянные плохие результаты начали раздражать даже КРЭ — Комитет по регламенту экси.
А потом к команде присоединился Кевин Дэй, некогда завоевавший титул чемпиона страны. Для «Лисов» это стало лучшим, что могло с ними произойти, а для Джостернов — причиной, по которой они не могли принять предложение Ваймака.Парочка не видели Кевина уже почти восемь лет и не горели желанием встретиться с ним снова. Не все двери стоит открывать;
— Не стоило вам приезжать, — сказала Сора. — Я не буду играть за «Лисов».
— Я ослышался?
— Вы взяли Кевина.
— А Кевин предложил взять вас, так что...
Дальше сора слушать не стала — рванула вверх по трибунам к раздевалке.Нил всё ещё сидел на трибунах, но уже готовился бежать вслед ха сестрой. Дребезжание металла под ногами не заглушило удивленного оклика Эрнандеса. Бросились ли тренеры за ней вдогонку? Она не оглядывалась. К черту окончание школы, к черту Сору Джостен. Они с Нилом удерут сегодня и будут бежать, покуда слова, сказанные Ваймаком, полностью не выветрятся из головы.
Она опоздала.
На полдороги к выходу из раздевалки до неё дошло, что в помещении она не одна: путь к двери кто-то преграждал. Блеснула ярко-желтая клюшка — стоявший замахнулся, — а затормозить Сора уже не успевала, но и Нил бы не успел её догнать так ка находился метрах в 10 от неё. Деревянная рукоять ударила ей под ребра, едва не вдавив легкие в позвоночник. Она не помнила, как упала, и просто обнаружила, что беспомощно ползает по полу на четвереньках. Если бы у Соры получилось вздохнуть, её бы тут вырвало, но тело почему-то не слушалось.
Выяснилось, что шум в ушах — это голос разъяренного Ваймака, только звучал он неразборчиво, словно с большого расстояния.
— Черт побери, Миньярд! Вот поэтому нам и не удается заполучить приличных людей.
— Да ладно вам, тренер, — прогудел кто-то над головой у Соры. — Будь она приличной, нам бы не пригодилась, верно?
— Она и не пригодится, если ты её переломаешь!
— По-вашему, надо было дать ей и её братцу сдернуть? Налепите пластырь, и будет как новенькая.
В глазах у Соры потемнело, затем окружающий мир обрел болезненную четкость — в ушибленные легкие наконец хлынул воздух. Она вдохнула так резко, что закашлялась Казалось, от этого мучительного кашля она сейчас развалится на куски. Обхватив себя обеими руками, Сора исподлобья бросила свирепый взгляд на нападавшего.
Ваймак уже назвал того по фамилии, однако Соре это было без надобности. Слишком часто она смотрела на это лицо в газетных вырезках, чтобы не узнать вживую. Эндрю Миньярд с виду не представлял собой ничего особенного — светловолосый паренек ростом всего-то под метр пятьдесят два, — но Сора знала, сколь обманчива внешность.
Коснувшись пальцами виска, Эндрю с улыбкой отсалютовал Соре:
— Ничего, в другой раз повезет.
— Пошел ты, —сказала она. — У кого клюшку украл?
— Не украл, а одолжил на время. — Эндрю перебросил клюшку Соре. — Держи.
— Господи, Сора, ты как? — Подошедший Нил схватил её за локоть и помог ей подняться.
— Воспитание у нашего Эндрю слегка хромает, — заметил Ваймак, вставая между парнем и девушкой.
Миньярд прекрасно расшифровал это безмолвное предупреждение. Он вскинул руки — дескать, я что — я ничего, — и удалился. Проводив его глазами, Ваймак осмотрел Сору.
— Что-нибудь сломала?
она осторожно прижала ладони к ребрам и вдохнула; мышцы протестующе вспыхнули болью. Она перенесла достаточно переломов, чтобы понять: на этот раз легко отделась.
— Все нормально. Тренер, мне надо идти. Пустите.
— Мы еще не закончили, — возразил Ваймак.
— Тренер Ваймак... — начал было Эрнандес, но тот его перебил:
— Я недолго, хорошо?
Эрнандес перевел взгляд с коллеги на подопечного, затем отпустил его.
— Подожду снаружи.
Нил прислушался к удаляющимся шагам. Стукнула сбитая дверная подпорка, с противным скрипом захлопнулась задняя дверь. После того как щелкнул замок, Нил заговорил:
— Я уже дал ответ. Я не буду подписывать контракт и надеюсь Сора поступит также.
— Ты даже не выслушал мое предложение полностью, — сказал Ваймак. — Раз уж я заплатил за троих, чтобы прилететь сюда и посмотреть на вас, ты мог бы, по крайней мере, уделить мне пять минут, а?
Кровь отхлынула от лица Нила так внезапно, что закружилась голова. Он отшатнулся от Ваймака, отчаянно пытаясь обрести равновесие и глотнуть воздуха. Спортивная сумка ударила его в бедро, и он обмотал ремень петлёй вокруг ладони, желая ухватиться хоть за что-нибудь.к этому моменту подошла Сора и схватилась за его руку.
— Только не говорите, что взяли Кевина с собой.
Ваймак устремил на него суровый взгляд.
— Какие-то проблемы?
Открыть правду Нил не мог, поэтому сказал:
— Я недостоин играть на одном поле с чемпионом страны.
— Вот именно, хотя сейчас это неважно, — раздался голос, и у Нила перехватило дыхание. Он обернулся — помимо собственной воли.
Следовало бы догадаться раньше, как только он увидел Эндрю. С какой стати вратарю смотреть на потенциального новичка, если тот играет в нападении в связке с сестрой? Эндрю здесь только потому, что Кевин Дэй никогда не ходит в одиночку.
Кевин устроился на телевизионной тумбе у задней стены. Телевизор он сдвинул на край, чтобы освободить для себя побольше места, и с обеих сторон обложился бумагами. Судя по невозмутимому взгляду, с которым он наблюдал за спектаклем, его не впечатлили слова Нила.
— Что ты тут делаешь? — процедила Сора сквозь онемевшие губы.
— А ты чего рванула? — задал вопрос Кевин.
— Я первая спросила.
— Тренер тебе уже ответил, — произнес Кевин. — Мы ждем, когда вы идиоты подпишите контракт. Хватит уже тратить наше время.
— Нет, — сказал Нил. — Слушай, тысячи нападающих только и мечтают, что о таком предложении. Может, лучше к ним обратитесь?
— Мы просмотрели все анкеты, — вступил в разговор Ваймак, — и выбрали вас.
— Я не буду играть с Кевином, — пробурчал Нил.
— Будешь, — сказала Сора.
для Соры экси было неотъемлимой частью жизни.И она была готова поставить под угрозу свою жизнь и жизнь своего брата ради игры.
— Это плохая идея, — сказал Нил.
— Твое мнение принято к сведению, — сухо сообщил Ваймак. — Еще вопросы или подпишем уже наконец бумаги?
Лучший выход — исчезнуть. . «Лисам» и так уделяют в новостях много внимания, а с переходом Кевина станут уделять еще больше. Нилу и Соре попадать в фокус ни к чему. Надо разорвать контракт Ваймака на мелкие кусочки и валить.
Сбежать — значит выжить, но ведь Нил и без того занят исключительно выживанием и спасением жизни сестры. Его жизнь — это постоянная смена имен и мест, постоянное бегство без оглядки. Как только где-то осел — собираешь вещи и подрываешься. А прошлом году, когда умерла мать, он с сестрой просто бесцельно плыл по течению, не зная, куда его вынесет.
— Ну так что? — поторопил Ваймак.
Инстинкт самосохранения ожесточенно боролся с желанием, и эта борьба повергала Нила в бессильную панику.
— Мне надо поговорить с мамой, — сказал Нил.