Огненная Энна.

Энна чувствовала боль. Она не знала, где источник этой боли. Наверное, везде. Весь мир вокруг страдал от боли, жажды и темноты. Энна услышала собственный стон. Он оцарапал ей горло, и это ощущение окончательно ее разбудило. Веки казались липкими и тяжелыми, словно их склеили сосновой смолой.

Послышались чьи-то шаги, к губам Энны поднесли чашку. Она глотнула воды, успев заметить, что вкус у нее кислый и терпкий, как у зеленых вишен, — и тут же снова провалилась в забытье.

Ей снились сны. Горели деревни, через которые она шла. Стебли кукурузы вспыхивали, как свечи, поля охватывало зеленым пламенем. Стая диких гусей взлетела из пепла к серебряному небу. Их тяжелые крылья ударили в небосвод, он раскололся, как зеркало, и дождь острых осколков посыпался на голову Энны. Она увернулась от них, а потом опять наполовину проснулась. К ее губам поднесли очередную чашку. Энна сжала губы и попыталась оттолкнуть чашку, но руки отказались ей повиноваться. Вода пролилась на подбородок. Чашку убрали.

— Кто?.. — с трудом произнесла Энна, делая усилие, чтобы оглядеться.

То ли вокруг было темно, то ли она по-прежнему не могла разлепить веки. Чьи-то руки обхватили ее лицо и зажали ей нос. Энна боролась, потом, задыхаясь, открыла рот, и в ее горло влилась все та же кислая вода.

Энна спала прерывистым сном и, даже не просыпаясь, ощущала, что дрожит. Через какое-то время на ее тело легло одеяло. Тепло было настолько приятным, что Энна попробовала сказать «спасибо», но с ее губ сорвался лишь стон. Язык почему-то стал огромным и не помещался во рту. Энна смутно подумала, что, если бы ей удалось прояснить мысли, она бы велела языку сжаться.

Чья-то ладонь погладила ее по щеке. Или это был следующий сон?

Когда Энна начала в очередной раз различать окружающий мир, ее снова заставили выпить чашку воды. На этот раз вкус был другим, и Энна медленно, болезненно очнулась. И только теперь заметила ужасную боль в животе. Энна сосредоточилась на ней, и оказалось, что это острое, мучительное чувство голода. Сколько же времени она проспала?

Энна попыталась понять, где она находится. Она лежала на боку. Под ней была грубая ткань, постеленная прямо на землю. Должно быть, все еще стояла зима. Ни ветра, ни солнца... Энна находилась в каком-то помещении. Она почти не могла пошевелиться, потому что ее ноги были связаны в лодыжках, а руки стянуты веревкой за спиной. Энна попробовала повернуть голову и поморщилась. Площадь, виселица, человек, подкравшийся сзади... Значит, ее ударили по голове. Энна рыгнула и опять почувствовала привкус незрелых фруктов в той странной воде. Сначала ударили, а потом одурманили.

Но что-то еще было не так. И наконец Энна осознала, что именно: она не чувствовала тепла. Как будто она подожгла весь мир и в нем не осталось ничего живого. Или, с тревогой подумала Энна, дурманящее питье вызвало в ней искусственное отупение. Мир без тепла казался грубым и пустым, и Энна обнаружила, что ей хочется зарыдать, словно кто-то умер. Она осторожно ощупала пространство вокруг себя, стараясь отыскать хоть какие-нибудь следы тепла. В земле, вокруг своего тела, где-нибудь вдали. И что-то нашлось. Энна с трудом, но ощутила это тепло, однако ее гудящее, опьяневшее тело не сумело втянуть ни капли.

Собственное бессилие разозлило Энну, и она собрала все силы для того, чтобы открыть глаза. И увидела белизну. Она лежала в каком-то шатре. Сквозь тканые стены пробивался дневной свет. Энна была укрыта серым шерстяным одеялом. Девушка моргнула, заставляя работать крошечные мышцы, и попробовала сосредоточить взгляд на чем-нибудь подальше.

Какой-то человек. Некое лицо. Контуры стали более отчетливыми. На земле рядом с Энной сидел Сайлеф и спокойно наблюдал за ней. Энна ничуть не удивилась.

— Привет, — прохрипела она.

Сайлеф кивнул:

— Значит, ты меня видишь? Наконец-то. — Он достал из бадейки тыквенную чашку. — Пить хочешь?

— Я не хочу спать.

Собственный голос донесся до Энны будто издалека.

— Это просто вода. Видишь? — Сайлеф сделал хороший глоток из чашки и вытер подбородок.

Поскольку Энна больше не стала возражать, он зачерпнул в чашку еще воды и поднес ее Энне. Положив ладонь ей на шею, он помог девушке поднять голову, чтобы удобнее было пить. Она жадно глотнула холодной воды, и тело впитало ее, как иссохшая земля впитывает дождь.

Сайлеф снова опустил голову Энны на пол и вышел из шатра. Теперь глаза девушки были открыты, сознание осторожно возвращалось, и Энна ощутила, что каждая частица ее тела пульсирует и жалуется. Она попыталась перевернуться на спину, однако от этого усилия острая боль пронзила ее ребра, связанные запястья и лодыжки, а голова закружилась. Чтобы побороть головокружение, Энна замерла и сосредоточилась на переплетении нитей ткани, лежащей на земле возле нее. Из уголка ее глаза выскользнула слеза и упала на промасленную ткань.

Кто-то вошел в шатер, и Энна посмотрела в ту сторону. Это был Сайлеф, он держал в руках деревянную чашку и ложку.

— Это еда, — сказал он. — Есть будешь?

— Развяжи меня.

Сайлеф нахмурился, как будто просьба Энны сильно его задела.

— Думаю, для начала я тебе просто помогу. Потом сможешь размяться.

Энна сообразила, что, даже если бы ее руки были свободны, она, скорее всего, не смогла бы сейчас удержать ложку. Она, наверное, и выпрямиться-то не смогла бы. Возможно, Сайлеф подумал об этом и хотел дать ей возможность как-то сохранить достоинство. Хотя о каком достоинстве могла идти речь, если Энна лежала, уткнувшись лицом в землю? Она была уверена, что жутко перепачкалась, пока спала, одурманенная травой.

— Так, посмотрим... — пробормотал Сайлеф, оглядываясь по сторонам.

Здесь не было твердых стен, к которым могла бы прислониться Энна. Сайлеф сел на землю рядом с ней и рывком поднял, чтобы она могла опереться спиной на его грудь. Энне пришлось прислониться к нему головой, иначе она падала.

— А теперь, моя госпожа, если ты не против, я буду тебя кормить. Уверяю, здесь нет ничего, кроме овса, картошки, оленины, воды и соли. Я взял это у своего костра. Подходит?

Энна кивнула, со стыдом подумав, что она съела бы сейчас это тушеное мясо, что бы в него ни подсыпали. Один только запах пищи вызывал мучительную боль. У Энны скрутило живот, и она испугалась, что в нем вот-вот заурчит. И вдруг она подумала: а чего, собственно, смущаться? Она была пленницей, грубо связанной, одурманенной. Однако поведение Сайлефа заставило Энну почувствовать себя в долгу перед ним. У нее закружилась голова, в животе все-таки заурчало. Впрочем, она подумает об этом позже.

Сайлеф зачерпнул ложкой рагу, подул на него и поднес к губам Энны. Она чуть не проглотила ложку вместе с мясом.

— Ты довольно долго не ела. Пожалуй, тебе стоит есть помедленнее.

По правде говоря, Энне хотелось, чтобы у нее во рту оказалось разом все содержимое чашки. Но когда она проглотила третью ложку, ее желудок взбунтовался. Энна резко наклонилась вперед, ее горло судорожно сжалось, она задрожала. Сайлеф снова прижал ее к себе и положил ладонь ей на лоб.

— Спокойно. Расслабься. Будет лучше, если ты сумеешь расслабиться. Дыши.

Энна сделала несколько медленных, глубоких вдохов, стараясь удержать пищу внутри. Сайлеф перенес ладонь с ее лба на живот и осторожно потер его. Энна дернулась от его прикосновения.

— Не надо, — пробормотала она.

Сайлеф убрал руку и несколько мгновений молчал. Энна попыталась понять, не обидела ли она его. Она чувствовала запах капитана — запах мыла, кожи, дыма. И еще что-то... может быть, это был запах пота, который для Энны всегда был связан с мужчинами.

Через некоторое время Сайлеф заговорил. Его голос звучал ровно, уверенно, он успокаивал Энну. Ей нравились низкие тона, она ощущала вибрацию горла капитана. Энна кивком указала на ложку, и Сайлеф снова принялся ее кормить. От еды и от звуков его голоса Энну охватила сонливость и ощущение, что она в безопасности «Но я не в безопасности», — напомнила она себе. Однако ее телу было все равно.

— Не знаю, помнишь ли ты, но мы с тобой уже встречались. Меня зовут Сайлеф. Я видел тебя в Байерне, на военном совете с принцем в Остекине. Ты Энна, так? Я хорошо тебя помню. Как ты на меня таращилась! Словно хотела прожечь насквозь взглядом. Такое не забыть. А твоя хозяйка, королева, сидела, опустив глаза, и ни слова не произнесла. Для нее это было слишком, верно? Но не для ее горничной. Должен признать, ты меня поразила. И мне было интересно, какие волосы прячутся под твоим шарфом.

Энна почувствовала, как палец Сайлефа коснулся ее волос.

— Черные как ночь. Я трижды видел тебя ночью. Но не думаю, что тебе это известно, а? В первый раз — во время метели, когда ты сожгла наш шатер. Было темно, и я не рассмотрел хорошенько твоего лица.

Сайлеф негромко рассмеялся, и Энна спиной ощутила его смех.

— В ту ночь было ужасно холодно. В следующий раз я видел тебя в лесу возле этого города. Ты кралась от дерева к дереву. Ты была очаровательна. И я понял, что мне гораздо приятнее наблюдать за тобой, чем пытаться тебя остановить. Я не знаю, как ты делаешь то, что делаешь, но видел по твоему лицу, что ты этим наслаждаешься. Тебе бы хотелось зажечь огонь прямо сейчас?

Одна лишь мысль об этом наполнило Энну надеждой, и она кивнула, сдерживая дыхание.

— Надеюсь, ты не меня хочешь сжечь? Почему бы тебе не начать с чего-нибудь маленького? Например, с этой ложки.

Он вытянул руку перед лицом Энны, держа деревянную ложку. Энна знала, что ложка жаждет обрести жизнь, что все тоненькие волокна древесины готовы пустить корни в огонь. Но она не чувствовала этого. Она вообще ничего не чувствовала — ни тепла, ни его отсутствия. Ничего. «Он пробует выяснить, что я могу сделать», — подумала Энна. Но голос Сайлефа и сытная еда лишили Энну желания держать капитана в неведении.

— Я не могу, — сказала она.

— А... Дурман. Да, это было сильное средство. Тебе давали отвар нескольких трав, но главное там — «королевский язык». Так называют эту траву, и легенда гласит, что ее отваром коварно воздействовали на короля Хьюзилефа, за четыре правления до нынешнего короля. Его собственная дочь месяцами подмешивала траву ему в пищу. Ум короля замутился, тело ослабело, и его уже нельзя было вылечить. Дочь объявила его недееспособным и стала править вместо него. Думаю, это всего лишь слухи, но с тех пор у нас не было королев, к слову сказать.

Слова «нельзя было вылечить» гудели в голове Энны, как удары колокола. Сайлеф поставил на землю пустую чашку, продолжая поддерживать девушку. Его голова склонилась к ее голове, подбородок касался ее лба. Когда Сайлеф говорил, его подбородок двигался, гладя кожу Энны, и девушка почувствовала, что засыпает.

— У тебя всегда был этот огненный дар?

— Нет, — ответила Энна.

— Ну конечно. Я обдумал кое-что из того, что ты говорила там, на совете, — что мастер огня не может передать свое искусство. Но все-таки мне сдается, что этому как-то можно научиться, а? Энна, я хочу, чтобы ты научила меня.

Энна открыла глаза, страх мгновенно вернулся к ней.

— Если бы ты стала учителем, это помогло бы тебе, — продолжил Сайлеф. — Научи только меня одного. Покажи, как это делается, и я смогу тебя защитить.

И тут одурманенный мозг Энны стрелой пронзила некая мысль. Война. Она совсем забыла о войне. Она забралась во вражеский лагерь, чтобы нанести урон, но вместо этого враг желает заполучить ее оружие для себя...

А ведь это могло оказаться куда легче, чем представлял себе Сайлеф. Взгляд Энны метнулся к подолу юбки. Там, зашитый в широкую кайму, прятался пергамент. Энна хотела надежно спрятать его — и принесла прямо в логово врага, доставила в тирианский лагерь средство уничтожить Байерн. Энна не имела представления, сколько тирианцев обладают таким же даром, как она и Лейфер. Может, сотни, может, ни одного. Но ее брат уже доказал, что даже один-единственный мастер огня может опустошить поле боя. Энна мрачно осознала: хотя она и надеялась, что может завершить войну в одиночку, ей и в голову не приходило, что она может выступить на другой стороне.

Мысли неслись, цепляясь одна за другую, и Энна заморгала, пытаясь их остановить. Сайлеф ждал от нее каких-то слов, и она сказала:

— Я не могу.

Этот ответ был легче прочих.

— Ты имеешь в виду, ты не хочешь?

— Не думаю, что это вообще возможно.

Сайлеф вздохнул:

— Там, на поле боя, это ты жгла наших воинов?

— Нет, мой брат.

— И он тебя научил?

— Нет, — решительно произнесла Энна. — Он меня не учил. Просто так уж получилось.

В растерянности Энна попыталась выпрямиться, сесть как следует и убедить Сайлефа, что, как бы она ни старалась, его желание невыполнимо. Но шатер и земля угрожающе накренились, и Энна вновь очутилась в руках капитана, прижалась щекой к его груди.

— Я не могу, — произнесла она в его рубаху. — Я не могу думать.

— Понимаю. Когда твой ум прояснится, ты, возможно, найдешь способ.

— Дурман...

Может быть, теперь враги решат, что не нужно больше поить ее «королевским языком»? А как только к ней вернется разум, она придумает способ сбежать отсюда.

Сайлеф похлопал ее по руке:

— Надеюсь, скоро пройдет. А пока тебе, наверное, хочется размяться и умыться. Завтра на тебя хочет посмотреть Тиедан, так что мы должны переодеть тебя во что-нибудь чистое.

Энна окаменела. Они заберут ее юбку. Они могут найти пергамент.

— Не беспокойся, я пришлю за твоими вещами какую-нибудь женщину, — сказал Сайлеф, неверно поняв ее испуг.

— Я бы предпочла не переодеваться, — возразила Энна, но Сайлеф не обратил внимания на ее слова.

Он опустил Энну на землю, достал из сапога нож и перерезал веревки на ее руках и ногах. От внезапного освобождения кровь с острой болью поползла в онемевшие части конечностей, и все тело Энны содрогнулось. Она вскрикнула. Сайлеф выпрямился и посмотрел на нее.

— Ты... ты не должна страдать.

Его голос при этом чуть заметно дрогнул.

Энна уставилась на него, разинув рот. Она даже поверила, что он искренне ей сочувствует. Но мгновение спустя, когда он позвал стража, его голос был по-прежнему низким и властным.

Прежде чем Энна успела хотя бы попытаться достать пергамент, Сайлеф вернулся с двумя стражниками и байернской женщиной с синим кушаком на талии. Он отдавал приказы так быстро, что заторможенный ум Энны не успевал их осмыслить. А потом капитан ушел. Стражники остались в шатре, повернувшись спиной к Энне, но прислушиваясь, дабы между двумя пленницами не произошло никаких недозволенных разговоров.

Женщина охала и кудахтала, раздевая Энну, но в ее глазах светилась искренняя нежность. И хотя она была всего лет на десять старше Энны, ее лицо было морщинистым и измученным. Айболд был фермерским городом, и Энна подумала, что годы работы на полях оказались для этой женщины слишком тяжелы. Она смотрела на пленницу, ловя взгляд ее глаз, голубых, как высокое, одинокое небо. Так приятно было видеть чьи-то глаза. Энна качнула головой в молчаливой мольбе. Женщина явно не поняла ее, но утешительно кивнула.

Раздев Энну, женщина быстрыми движениями отерла все ее тело чистой тряпкой, смоченной в теплой воде. Энне хотелось возразить, сказать, что она может сделать это сама, но она тут же поняла, что не может. Так что она просто продолжала смотреть в голубые глаза женщины, чувствуя себя котенком, которого старательно вылизывает шершавым языком кошка-мама, и думать о том, что она сделает после, когда вырвется на свободу.

Женщина закутала Энну в большое шерстяное одеяло, которое слегка покалывало обнаженную кожу, и вышла из шатра, унося грязную одежду. Стражники последовали за ней. Энна видела в щель между полотнищами, что они заняли пост перед входом в шатер.

Вокруг было тихо. В шатре потемнело. Снаружи шипели и потрескивали костры. Энне хотелось бы, чтобы эти звуки утешили ее, словно голос старого друга, но они были так далеко... Энне не хотелось оставаться одной и чувствовать, каким холодным и недостижимым стал мир вокруг нее, чувствовать отсутствие тепла как некое тяжкое горе. В одиночестве ее мысли то и дело возвращались к тому мгновению с Изи, к тому непростительному моменту. При этом воспоминании Энна снова и снова морщилась, и мрачное сожаление не оставляло ее даже во сне.

Энна услышала чей-то голос и медленно проснулась. Вокруг было темно, как глубокой ночью. Но разбудивший Энну голос продолжал звучать в ее голове. Она снова прислушалась к нему. Незнакомый голос. Мужской. Энна открыла глаза.

— Ага, вот она ты.

Это был один из стражников. Он снял шлем, и его светлые волосы встали дыбом, напомнив Энне о Рейзо. Стражник стоял в шатре один и смотрел на нее.

— Всем довольна и не жалуешься? А я вдруг подумал, что ты померла. Ты померла? — Он улыбнулся.

— Нет, — ответила Энна, поскольку стражник, кажется, ожидал ответа.

— Вот и хорошо, потому что меня одолевает любопытство. — Он медленно сделал несколько шагов к Энне. — Я все гадал, как может выглядеть девушка, которая зажаривает людей живьем. Один мой друг, Дюрис, как раз спал в шатре вроде этого, и шатер вдруг почему-то загорелся. Ты не знаешь почему?

На этот раз Энна не стала отвечать. В окружавшей их темноте лицо стражника скрывали тревожные тени. А то местечко в ее груди, которое она прежде наполняла теплом, теперь было полно боли от страха.

— Ты должна мне ответить, понимаешь? Наша драгоценная маленькая пленница. Наша огненная ведьма. Ты заслуживаешь смерти, но вместо этого тебя моют, и кормят, и охраняют, как породистого жеребенка. Ты в ту ночь кое-что у меня забрала. Не получу ли я что-нибудь взамен?

«Ох, — подумала Энна, — ох, вот что...»

Стражник подошел еще ближе, и Энну охватили боль и тошнота от сознания собственного бессилия. Она чувствовала себя как связанный труп. Ее рассудок метался, как больной ребенок, лежащий в задней части фургона. Энна сосредоточилась на страхе внутри себя, пытаясь сообразить, как превратить его в гнев и заставить гнев освободить ее, пробудить ее кожу, помочь ей вновь ощутить тепло, высвободить заснувший огонь... Стражник опустился рядом с ней на колени и коснулся одеяла, в которое Энна поспешно завернулась поплотнее.

Голос мужчины звучал мягко и насмешливо:

— Я просто хочу посмотреть, на что похожа огненная ведьма.

Энна почувствовала на своем лице тепло его дыхания. «Хорошо. Тепло, Ну же, давай! — думала она. — Давай коснись меня, и посмотрим, что тогда случится». Но она по-прежнему крепко придерживала одеяло, и это отчаянное цепляние напомнило ей, насколько она теперь слаба. Энна всхлипнула и вдруг ощутила внутри себя каплю тепла. Лицо стражника нависало над ней, она видела едва заметный блеск его зубов. Он несколько раз ткнул ее в бок костлявым пальцем, как будто проверял, насколько она упитанная, или поддразнивал сестренку. Потом потянул за края одеяла и прошипел:

— Тихо!

Хлопнуло входное полотнище шатра.

Стражник вскочил на ноги.

— Капитан, — произнес он, стараясь говорить спокойно.

Сайлеф бросил бешеный взгляд на него, на Энну, снова на стражника. Энна натянула на грудь сползший край одеяла. Руки у нее тряслись, как детская тыквенная погремушка.

У Сайлефа перекосилось от гнева лицо. Он ринулся вперед и ударил стражника кулаком в лицо. Тот полетел на землю. Сайлеф крепко выругался, посмотрел на стражника и ударил его еще раз. А потом еще и еще, проклиная и самого стража, и всех его родных, и его вонючее грязное сердце. Стражник лишь прикрывал руками голову и скулил, как побитый пес. Сайлеф, похоже, не желал останавливаться, его трясло от ярости, но он все же схватил мужчину за ворот и пояс, протащил через шатер и вышвырнул наружу.

Прижав ладонь к лицу, Сайлеф несколько раз с силой втянул воздух через нос, все его тело сжалось в тщетной попытке успокоиться. Лоб капитана покрылся потом.

Энна слегка приподнялась на локте.

— Ты не должен был позволять ему такое... — Ее голос задрожал куда сильнее, чем она ожидала. — Он ведь мог... я ведь могла вдруг... поджечь...

Энна умолкла, разъяренная и униженная, осознав, что даже в гневе огонь не признал ее одурманенного разума.

Сайлеф сжал кулаки и огляделся по сторонам, как будто ища, по чему бы ударить. Потом уставился на Энну и заговорил, трясясь от ярости:

— Никто к тебе не прикоснется! — Он прошелся по шатру, прижав кулак к зубам. На руке осталась капля крови из-за того, что он слишком сильно прикусил губы. Злобно смахнув каплю, он почти крикнул: — Никто!

Когда его дыхание немного выровнялось, Сайлеф сел рядом с Энной. Она взглянула ему в лицо, не веря, что это тот самый человек, которого она видела на военном совете в Остекине. И вдруг подумала: «Он совершенно не похож на Финна».

Некоторое время Сайлеф просто смотрел на Энну, потом сказал: «Мне очень жаль» — и встал, чтобы уйти.

— Погоди, — тихо произнесла она.

Капитан обернулся к ней, и в его глазах вспыхнуло нечто похожее на надежду. Энна вдруг поняла, что хотела попросить его остаться и что это было очень глупо, так что она снова опустилась на постель и промолчала. Сайлеф еще немного подождал и ушел.

Энна старалась не закрывать глаз как можно дольше. Она потирала обнаженные руки под одеялом, пытаясь расслабить дрожащие мышцы. Она никогда не чувствовала себя такой опустошенной.