Глава 14
Мелодичный звон вывел его из сонного оцепенения. Он открыл глаза и прикоснулся к спящей Азэр.
– Не знаю, удалось ли мне хоть немного поспать или всё это время я продолжал выстраивать в голове бесчисленные умозаключения и вести беседы с самим собой, – проговорил Энтэн, обращаясь неизвестно к кому. – Так и свихнуться недолго. Тай не перегрызла мне горло. А это значит, что она не смогла учуять ни меня, ни хис. Пока...
Он встал с кровати и посмотрел в зеркало. На него уставился бледный, осунувшийся мужчина со странно блестевшими глазами и всклокоченными волосам. Вид съехавшего с катушек негодяя. Хорош Глава Всех Долин, ничего не скажешь! Азэр зашевелилась и сонно пробормотала:
– Не сплю.
Энтэн умылся холодной водой и посмотрел на женщину:
– Приведи себя в порядок. Слуг не зови. И никому не смей сообщать, что я ввёл тебе хис!
Она кивнула и потянулась за расчёской. Энтэн опустился в кресло и начал пристально наблюдать за Азэр. Женщина вела себя как обычно. Не спеша одевалась, умывалась, пудрила лицо. Он изучил всё, что можно было найти о хис и экспериментах с ним. Большинство учёных потерпели фиаско. Вернее, все, кроме Нуска. Эрин тоже намного продвинулась в своих исследованиях. Именно благодаря её идеям Энтэн смог придумать весь этот план. В сущности, она мечтала почти о том же, что и он – объединить долины, заключить мир. Только мыслила не так широко. Но подопечные Эрин, получив хис, теряли волю, были эмоционально бедны, подобно послушным куклам.
– Я уничтожил все записи о хис, – сказал Энтэн, подавая Азэр шпильки для волос. – Как его изготовить, знаю только я. Ты никому не расскажешь, будешь запрещать любые исследования на эту тему. Хис под запретом. Ясно?
Азэр снова кивнула. Энтэн нахмурился, уж больно она была тихой и неразговорчивой. Возможно, он просчитался, и хис изменил личность Азэр? В таком случае весь план пойдёт прахом. Как проверить, прежняя ли она?
– Азэр, ты ещё хочешь завоевать Кес?
– Конечно!
– А что потом?
– В первую очередь я освобожу женщин Кес из их домашнего рабства, дам образование. Они сами будут вершить свою судьбу, выбирать, за кого идти замуж, или вовсе быть независимыми! Я же тебе всё это уже говорила, забыл?
– Нет, – улыбнулся Энтэн.
Азэр снова отвернулась, продолжая возиться с причёской. Энтэн встал, чувствуя охватившее его нервное напряжение. Этого мало, нужно придумать что-то ещё, что могло бы доказать, что её личность осталась нетронутой. Одних разговоров мало! Он подошёл к ней и обнял за плечи, разворачивая к себе лицом. Азэр лукаво сощурилась и пробормотала:
– Хочешь проверить, насколько я послушна в постели?
– Насколько ты можешь чувствовать и отвечать на эмоции, – произнёс он и страстно её поцеловал.
Ответ Азэр был более чем очевиден. Она обхватила его руками, одновременно скидывая с себя рубашку. В дверь раздался робкий стук. Энтэн растерялся и попытался высвободиться. Но в этот момент дверь приоткрылась, и он увидел испуганное лицо Сирин. Принцесса отшатнулась и стремглав бросилась прочь.
– Я же запер дверь, – произнёс ничего не понимающий Энтэн.
– Так замок сломан. Я хотела сказать об этом слугам ещё вчера, но не знала, как это по-вашему.
– Чёрт! Чёрт! – Энтэн схватился за голову, пытаясь придумать, как выкрутиться из щекотливой ситуации. – Ну почему сейчас? И почему она?
– Скажешь, что я тебя заставляла, шантажировала...
Энтэн выдохнул и повернулся к Азэр:
– Веди себя как обычно. Хис ты получила. Теперь наслаждайся праздником, а потом поедешь завоёвывать Кес. Мы с тобой ещё обсудим детали.
– Я бы на твоём месте побежала за женой.
Энтэн решил последовать совету, потому что помертвевшее лицо Сирин было самое страшное, что ему доводилось видеть в своей жизни. Но найти её оказалось не так просто. Несмотря на ранее утро, во дворце уже вовсю шли приготовления к церемонии. Энтэн бестолково метался по коридорам, отмахиваясь от слуг, пристающих с вопросами, торопливо приветствовал гостей, стараясь выглядеть при этом солидно, но Сирин как сквозь землю провалилась.
– Стой! – Энтэн вцепился в рукав, проходящего мимо Веса.
– О! Ты всё-таки приехал! – заулыбался тот. – Значит, Лиу проспорила, она думала...
– Ты не видел мою жену? – перебил его Энтэн, озираясь по сторонам.
– Со вчерашнего вечера – нет. Но, проверь её у Азэр. Ведь я рассказал Сирин об обычаях ригийцев, которые вычитал в тех конспектах, что ты мне давал, помнишь? Хозяйка дома должна сама будить гостей и приглашать к завтраку. Что-то не так? Почему ты на меня так смотришь? – озадаченно спросил Вес, поправляя в руках поднос с завтраком для Лиу.
– Если увидишь Сирин... ладно, забудь, сам разберусь, – пробормотал Энтэн и продолжил свои поиски.
Наконец, он нашёл её. Принцесса стояла возле двух женщин, которые ожесточённо о чём-то спорили, махая руками.
– Сирин! Ты должна меня выслушать! Всё не так, как тебе показалось! – заявил он сходу, кривясь от жалкой банальности собственных слов.
Она повернулась к нему и, как ни в чём не бывало, ответила:
–Тут портнихи спорят, какого цвета тебе стоит надеть плащ. Я даже не знаю... Тот, который сшит из девяти разноцветных кусков, как-то глупо смотрится... Может, лучше синий?
«Какое-то безумие, – мысленно простонал Энтэн, беря Сирин за руку. – Почему она себя ведёт, как будто ничего не произошло? И ещё эта дурацкая церемония!»
– Мне не нужен плащ в помещении. Я не собираюсь наряжаться, обойдусь белой рубашкой и тёмными штанами, – проговорил он, сжимая тонкие пальцы жены. – Сирин, прошу, пойдём, поговорим!
– Хорошо, но сначала зайди в спальню к Марит, она тебя заждалась, и прими ванну, твои волосы ужасно выглядят – торчат во все стороны! А мне надо проверить, справляются ли повара с подачей завтрака гостям, – Сирин осторожно высвободила руку и поспешила в сторону кухни.
– И не забудь поесть! – крикнула она ему, обернувшись.
Энтэн кивнул, пытаясь пригладить рукой непослушные вихры. Вот такая реакция жены пугала его больше всего. Лучше бы она ударила его, наорала, расплакалась, в конце концов. Но мило улыбаться и заботиться о том, чтобы он не оставался голодным?! В его жизни крайне редко случалось так, что он чувствовал себя растерянным и буквально не знал, как поступить. Энтэн в отчаянье взлохматил свои многострадальные волосы, пытаясь сконцентрироваться. Что делать, что? Всё-таки пойти за Сирин? Найти Тай и поговорить с ней? Или продолжить наблюдение за Азэр? Женщины! От них сплошной хаос! Энтэн тряхнул головой и решил сначала уделить внимание самой любимой из них. Дочь и так его редко видит, а в связи с церемонией, и прочими заботами, у него вряд ли получится нормально с ней пообщаться.
Сирин старательно пыталась не думать об Энтэне с Азэр. Не вспоминать, не представлять их вместе! Зачем она только послушалась Веса и потащилась в спальню к гостье, тем более, открыла дверь без разрешения? Так глупо! И что Энтэн собрался ей объяснять? Какая ещё может быть причина обнимать голую женщину? Сирин стиснула в руках поварёшку, которой мешала суп. Ах да, надо сказать повару, стоит ли добавлять чеснок или оставить как есть. Принцесса взяла чистую ложку и сняла пробу. Так странно, но еда почему-то утратила свой вкус. Шоколад, острый соус, мясо – всё было словно пластилиновое. Сирин вздохнула. Больше всего ей хотелось залезть под одеяло, никого не видеть и ни с кем не разговаривать. Но она не могла себе позволить такую роскошь. Поэтому приходилось изо всех сил играть роль радушной хозяйки дворца. Энтэн несколько раз подходил к ней с просьбой выслушать его, но Сирин умело находила отговорки. Она боялась расплакаться, потерять самообладание. Ведь не могла же жена Главы всех Долин показаться на церемонии с красными опухшими глазами! Бесстыжая Азэр даже не выглядела виноватой, наоборот, она громко смеялась и пыталась вести беседы со смущённым Весом, несмотря на пылающую от гнева Лиу, стоящую у него за спиной. Тай беспрестанно чихала, а Гин читал ей лекции о том, что нельзя так долго сидеть в парилке, а потом разгуливать с мокрыми волосами по улице. Незаметно подошло время церемонии. Гости расселись за столами, а Энтэн вышел на середину зала. Обведя присутствующих взглядом, он произнёс:
– Я благодарен жителям Долин за оказанную мне честь нести ответственность за будущее нашего острова. Я обещаю работать не покладая рук и оправдать все возложенные на меня надежды. В каждой Долине я назначу ответственного, который будет отвечать предо мной за выполнение плана развития, ознакомиться с которым может любой желающий. А также оспорить или внести свои предложения. Все они будут рассмотрены лично мной. К тому же каждый совершеннолетний житель может в любой момент времени выдвинуть свою кандидатуру на пост Главы всех Долин и потребовать голосования. Если такова будет воля народа, я покорно приму её.
Тай звонко чихнула, потирая нос. Все эти речи и церемонии нагоняли на неё вселенскую тоску. А из-за внезапно свалившегося насморка она чувствовала себя неполноценной. «Вот захочет кто-нибудь владыке яда в стакан сыпануть, а я и не учую» – размышляла она, подозрительно рассматривая собравшихся.
– И что, он все эти заспиртованные розы будет на шее, как бусы, носить? – прошептала Тай Гину, с серьёзным видом наблюдавшему, как бывшие Главы передают свои полномочия Энтэну.
– Уймись, сиди тихо.
– Посмотри, вон тот, на меня всё время пялится, как его?
– Аые, он помощник Энтэна.
Тай улыбнулась Аые, демонстрируя свои белые клыки. Мужчина вздрогнул и отвернулся.
– Он меня боится, – прошептала она.
– Тебя все боятся, вдруг ты опять захочешь кого-нибудь съесть, – ответила Лиу, не сводя глаз со стоящих на столе закусок. – Когда он уже закончит? Я так тоже, глядишь, людей начну кусать!
– Так поешь незаметно! – посоветовала Тай. – Вон Вес уже жуёт что-то!
– Его, наверное, мама не воспитывала! – прошипела Лиу, пиная мужа.
Когда с формальностями было, наконец, покончено, все подняли тост за Энтэна, а Лиу жадно набросилась на еду.
– А чего это Дарк и Кэйя возле владыки околачиваются? – удивилась Тай.
– Хотят попросить благословения, чтобы пожениться, не дожидаясь Фестиваля роз, – ответила Сирин.
– А наша-то тихушница вон какого мужика себе отхватила! – восхитилась Лиу, беря ещё один бутерброд. – Учёный, правая рука Энтэна! И когда она успела его очаровать?
– Весу больше не грозит вторая жена! – засмеялась Тай, незаметно скидывая под столом с ног неудобные туфли.
– Это будет первый брак, заключённый между жителем нашего острова и женщиной из соседней страны, – задумчиво проговорил Гин, придвигая туфли обратно к Тай и делая ей знак немедленно обуться.
– Наверняка, эта идея владыки. Дабы показать всем, какие мы дружелюбные ребята, – ответила Тай, болтая босыми ногами и демонстративно не замечая намёки Гина. – Не удивлюсь, если он сам женится на Азэр. Всем же известно о свободных нравах Энтэна. Тем более в Долинах можно иметь нескольких жён. Вон как на неё смотрит, глаз отвести не может, а та и рада!
– Сирин, не слушай её, – ответил Гин, заметив, что принцесса грустно потупила взгляд, нервно теребя салфетку. – Тай любит глупости болтать!
– Встречала я, как-то одного моряка, у которого вся рука была в брачных татуировках до самого плеча, и только возле одной из них был выбит знак о кончине жены, – некстати вспомнила Лиу.
– Да он, скорее всего, всех их схоронил, просто побоялся дальше указывать смерть благоверных, чтобы про него не думали, что это он отправил бедняжек на тот свет, – улыбнулся Вес. – Кто же в здравом уме захочет иметь столько жён? Тем более бедный моряк? Жена – это не только утехи, но и обязанности!
– Кстати, ты свои обязанности плохо выполняешь! – заявила Лиу. – Вон мимо нас уже несколько раз горячее пронесли, а ты мне так и не взял тарелочку!
Вес без лишних слов кинулся за едой, а Лиу удовлетворённо кивнула. Сирин решила воспользоваться моментом, чтобы выйти из-за стола.
– Пойду, посмотрю, всё ли хорошо на кухне, – пробормотала она, вставая.
– Сирин, а кто следит за безопасностью на нашем банкете? – окликнула её Тай.
– В смысле?
– Чтобы еду не потравили...
– Ешь, не бойся, – ответила принцесса, изображая милую улыбку.
Гин тут же снова принялся шёпотом отчитывать Тай, а Сирин быстрым шагом направилась в сторону кухни. Постояв немного на пороге и понаблюдав за слаженной работой поваров, принцесса решила подняться в спальню, чтобы немного передохнуть. Голова ужасно раскалывалась, она чувствовала себя обессиленной и очень несчастной. В камине до сих пор тлели угли. С недавних пор Сирин одолевала бессонница, и она часто вешала над огнём котелок с успокоительными травами. Принцесса села на пол и принялась рассеянно ворошить золу кочергой. Тай была права, Энтэн всё время смотрел на Азэр, иногда он ещё как-то странно поглядывал на саму Тай. И зачем он велел дать понюхать ей тот порошок? Сирин закрыла глаза. Надо, наверное, всё же его выслушать. Попозже. На принцессу накатила волна безразличия ко всему. Ей, в сущности, было всё равно, что там опять затевает Энтэн. Она просто устала, безумно устала.
– Какого чёрта! Сирин! Что ты делаешь?
Принцесса вышла из оцепенения. Энтэн стоял возле неё на коленях, сжимая в ладони раскалённую кочергу, которую только что вырвал из её рук.
Сирин моргнула и тупо уставилась на своё левое запястье. На месте одной из птичек красовался багровый ожог. Энтэн крепко стиснул её в объятиях и перенёс на кровать.
– Прости меня! – шептал он, осматривая её руку. – Пожалуйста, не поступай так со мной! Не сходи с ума! Я не выдержу, если из-за моих поступков потеряет рассудок ещё одна женщина, мне мамы достаточно!
Сирин молча лежала, уставившись в потолок, пока Энтэн обрабатывал её рану. Коротко он рассказал ей о том, что сделал с Азэр, тревожно следя за реакцией жены.
– Я просто хотел спровоцировать её, чтобы понять, не утратила ли она способность испытывать эмоции и чувствовать. Наверное, перестарался немного. Я бы сам её остановил, но ты как раз открыла дверь. Звучит нелепо, я знаю, но это правда. Я не собирался тебе изменять.
– А у неё теперь появились какие-то особые способности, как у Тай? – спросила Сирин, задумчиво рассматривая повязку на руке.
– Нет. Чтобы наделить существо нужными качествами, надо начинать работать с ним на уровне клеток. Создать эмбрион. Хис в этом случае выступает связующим элементом, помогающим создателю воплотить в жизнь задуманное. Клетки подчиняются его воле и сами выстраивают необходимую структуру. А если ввести хис уже сформированному организму, человеку, например, то это позволит контролировать его, отдавая приказы, которым он не в силах будет противиться. Понятно объяснил?
– Звучит жутко. Значит ты, подобно Богам, можешь создать что угодно?
– Наверное. Но я не хочу даже пробовать. Способ, которым получают хис, слишком жесток. Нужны жертвы. А я и так погубил слишком многих. Поэтому я уничтожил все исследования о хис. Пока я жив, больше никто не сможет проводить подобные эксперименты, можешь не сомневаться.
Сирин прижалась к нему и закрыла глаза.
– Сирин, мы не можем здесь просто лежать. Оставлять гостей без внимания...
– Я знаю, дай мне ещё пять минут.
Дверь с треском распахнулась. В комнату ворвалась запыхавшаяся Тай. Увидев её взгляд, Энтэн мгновенно понял, что к ней вернулся нюх, а, следовательно, она уже знает о хис. «Минута пошла, – пронеслось у него в мозгу. – Надо поскорее ей всё объяснить». Как назло, в голове почему-то сразу стало пусто и гулко, а на языке вертелись обрывки слов, никак не желающие вытраиваться в предложения.
– Я ввёл Азэр хис, полученный из пленных кесинов, чтобы её контролировать. Записи об исследованиях уничтожил, – Энтэн решил, что это как раз тот случай, когда стоит сразу рассказать всю правду.
Тай продолжала молчать, только её дыхание стало сбивчивым, а взгляд затуманился не то слезами, не то лютой ненавистью. Она медленно попятилась назад, нащупывая дверную ручку. Энтэн не успел больше ничего добавить к сказанному, Тай выскользнула из комнаты, так и не проронив ни слова.
– Что теперь? – Сирин посмотрела на Энтэна, бледного словно сама смерть. – Побежишь за ней?
– Нет. Хватит. Я устал за ней бегать и бояться, как бы она снова чего не учудила. Вернёмся к гостям. Будь что будет, – он поправил Сирин рукав платья, чтобы повязку не было видно. – А насчёт твоего поступка поговорим вечером. Ты здорово меня напугала. Не делай так больше, пожалуйста.
Сирин кивнула и улыбнулась.
– И не улыбайся против воли, это не то, о чём я прошу. Ты можешь обо всём со мной поговорить, я выслушаю и постараюсь помочь.
– Только тебя никогда нет рядом.
– Сирин, ты – моя опора. Я люблю тебя и Марит больше всего на свете, хотя и не показываю это должным образом. А теперь пошли, вдруг Тай уже доедает Азэр.
Но Азэр пока была в относительной безопасности. Гин перехватил бегущую по коридору Тай.
– Я устал искать тебя! Что происходит? Почему я должен, как дурак, повсюду носиться с твоими туфлями в руках? Обуйся и расскажи, что стряслось!
– Да плевала я на обувь! Этот несносный человек наделал из пленных кесинов хис и ввёл его Азэр, чтобы ей управлять!
Гин поставил на пол туфли и осторожно начал обувать Тай.
– Да что ты молчишь! – вознегодовала она, глядя, как Гин невозмутимо возится с застёжками.
– А что тут скажешь. Я предполагал что-то подобное. Неспроста же он всё время вёл эти туманные разговоры о хис и держал тебя как можно дальше, чтобы ты не раскрыла его карты раньше времени.
– Я убью его!
– Не мели чушь!
Гин выпрямился и, взяв её под локоть, отвёл в укромное место для разговора.
– Уж кто-кто, а ты точно никогда не убьёшь Энтэна, – продолжил он. – Не надо врать!
– С чего ты так решил?
– Да потому, что ты любишь его!
– Зачем ты опять начинаешь навязывать мне свои идеи? – разозлилась Тай.
– Да я устал слышать, как ты постоянно шепчешь его имя во сне!
– Неправда!
– Да ну?
– Я просто очень переживаю по поводу того, что затеял Энтэн. Вся эта война, хис. Подумать страшно, на что он способен! Мы должны его остановить!
– Ничего мы не должны, мы и так много сделали!
– Но, Гин!
– Тай, напомни-ка мне, почему ты удрала с собственной свадьбы?
– Да какая разница! Причём тут это вообще?
– А я поясню. Я разговаривал с Сирин о вашем прошлом. И узнал интересные факты, о которых ты никогда не говорила. Особенно об основной причине ваших с Энтэном ссор. Ты боялась, что он и Сирин пострадают, из-за твоих врагов, которые хотят поймать тебя и получить хис. Ты рассказала обо всём Энтэну и попросила найти способ извлечь из тебя хис. Но он отказался. Тогда ты решила, что он любит тебя только из-за твоих способностей. Поэтому и сбежала, а после нашла Эрин и заключила с ней сделку. Какую именно – мы все помним.
– Но потом я встретила тебя и влюбилась!
– Или просто пыталась отвлечься?
– Гин, ты невыносим!
– Это ты невыносима! Мечешься от одного к другому! Определись уже, чего ты хочешь! Если ты выбираешь меня – то завтра мы уезжаем, и больше никакого Энтэна в нашей жизни! Да пусть он хоть девственниц на завтрак себе варит, плевать!
– Но как я могу всё бросить, когда...
– Можешь! Его дела тебя не касаются, хватит всюду совать свой нос! Никого ты сегодня не убьёшь! Иди лучше проверь, как там Ивен справляется с Ю.
– Иди и сам проверь! Он и твой сын тоже! Хватит командовать!
– Да делай ты, что хочешь, – ровным голосом ответил Гин. – Но утром я уеду. С тобой или без. Как только закончу дом – договоримся, с кем, как и когда будет жить Ю.
– Ты, смотрю, как обычно, уже всё продумал, даже со мной не посоветовавшись.
Гин развернулся и пошёл прочь, оставив Тай трястись от бешенства. «Какого чёрта он считает, что лучше меня знает, кого я люблю, а кого – нет! Бесит! Постоянно навязывает мне Энтэна, как сваха какая-нибудь! Копается в моём прошлом!» Тай заскрежетала зубами и яростно сбросила туфли, стараясь закинуть их как можно дальше. Платье тоже ей не нравилось – узкое, длинное, с колючей вышивкой. Но Сирин обидится, если она его переоденет, ведь принцесса так старалась, подбирала под цвет глаз. Тай поправила волосы, вправляя выбившиеся из причёски бутоны фиолетовых и чёрных розочек. Любят же люди усложнять себе жизнь нарядами!