«Сердце под броней»
Утро в участке началось, как обычно.
Сержант Грей стоял у доски, а офицеры и сержанты по очереди заходили и рассаживались на брифинг. Тим пришёл одним из первых. Люси — последней, с кофе в руках. И, как назло, села в другом ряду, с другого края комнаты.
Но Тим всё равно смотрел. Нет — не в упор. Просто время от времени ловил её взгляд. Или то, как она заправила прядь волос за ухо. Или то, как прикусила губу, слушая Грея.
Он не знал, когда это началось. Просто привык, что она рядом. Слишком привык. И это начинало пугать.
— Сегодня утром произошло ограбление с заложниками, — говорил сержант.
— Мы не исключаем, что это связано с группой, которая действовала в Санта-Монике на прошлой неделе.
— Нам нужны офицеры, которые могут быстро сориентироваться. Брейдфорд, Чен, это вы.
Тим кивнул, не отводя взгляда от Люси. Та усмехнулась — мол, снова мы. И вышла первой.
Они прибыли через 6 минут. Маленький магазинчик, сломанная витрина, крики изнутри.
Внутри двое мужчин, один с пистолетом, второй — у кассы. Заложников трое, один из которых подросток.
Тим с Люси обошли здание, зашли с заднего выхода. Всё шло по плану. До тех пор, пока один из грабителей не заметил движение.
— Назад! — крикнул он, и выстрелил.
Все опустились на пол. А Люси...
Люси не успела.
— Люси! — Брейдфорд бросился к ней, когда увидел, как она схватилась за бок и рухнула на колени.
Он подполз, схватил её за плечи.
— Люси, ты слышишь меня?!
— Я... я в порядке... наверное... — голос дрожал, она пыталась улыбнуться, но на губах выступила кровь.
— Чёрт. Нет. Нет, пожалуйста, только не сейчас... — прошептал он. И впервые — не смог притворяться.
Он прижал ладонь к её ране, а второй рукой вызвал медиков.
— 7-Адам-19, офицер ранен, требуется скорая немедленно! Это Люси... Это Чен! — почти сорвался он.
Она дышала неровно. Губы побледнели.
— Эй... — прошептала она.
— Не смотри так.
— Как?
— Словно я умираю.
— Ты не умрёшь. Слышишь? Ты не имеешь права...
Он сжал её руку.
— Держись, Лю... Люси. Лю... Зайчонок... — вырвалось у него. Сам не понял, почему. Просто...
Просто не мог больше звать её "новичок".
Люси попыталась усмехнуться, но глаза её затуманились.
— Скажи это ещё раз...
— Держись, зайчонок... Держись, пожалуйста...
Позже, в больнице
Он сидел у палаты, с окровавленной формой, с растрёпанными мыслями и руками, которыми не смог всё предотвратить.
Грей положил руку ему на плечо.
— С ней всё будет в порядке.
Тим ничего не ответил. Просто смотрел на белую дверь перед собой. И думал о том, что если бы её не стало... он бы не выдержал.
Часы на стене тикали с убийственной точностью.
Брейдфорд сидел на пластиковом стуле в коридоре напротив двери палаты. Его форма была всё ещё в крови. На ладонях — следы от её пальцев, которыми она вцепилась в него перед тем, как потеряла сознание.
Он не шевелился.
Уже третий час.
Никто не выходил.
— Мистер Брейдфорд? — подошла медсестра. — Вы не семья. Вам нельзя здесь...
Он поднял глаза. Стальные. Тихие.
— Я... я её напарник. Я не уйду.
Женщина кивнула и отошла.
Флешбэк.
— Новенькая, не зевай. У нас — улица, не учебка.
— Я не зеваю. Я анализирую.
— Не важно как это называется, пока ты не пропустишь пулю.
— А вы меня прикроете?
— Всегда.
Настоящее. Палата.
Через стекло он увидел, как она зашевелилась. Её пальцы слегка дёрнулись. Веки дрогнули.
Тим поднялся мгновенно. Он не бежал. Просто... двигался так быстро, как мог.
Он зашёл в палату, почти неслышно.
Люси медленно открыла глаза.
— Тим...?
Он выдохнул. Наконец.
— Я здесь.
— Всё... закончилось?
— Ты в безопасности. Всё закончилось.
Она попыталась улыбнуться, но это вышло криво.
— Прости... — прошептала она.
— За что?
— Я... я знала, что ты скажешь "стой здесь", а я...
— Эй. Не смей извиняться.
Он подошёл ближе. Присел.
И очень осторожно взял её ладонь в свою.
— Я знал, что ты не послушаешься. Ты же Чен.
— А ты — Брейдфорд...
— Угу. Который чуть не... — он замолчал. Глаза блестели, но он не дал слезам упасть.
— Ты испугалась?
— Нет.
— Врёшь.
— А ты испугался?
Он не ответил. Просто посмотрел на неё — долго, тихо, больно.
И потом, будто случайно, снова прошептал:
— Зайчонок...
Люси слегка улыбнулась, глаза затуманились.
— Не верю, что ты это говоришь второй раз.
— Я говорю это, когда действительно боюсь.
— Значит, ты всё-таки можешь бояться?
Он чуть склонился ближе, но не поцеловал. Просто остался рядом.
— Только за тебя.
Позже, в коридоре, сержант Грей увидел, как Брейдфорд выходит из палаты. Он выглядел иначе. Сломанным. Или... открытым.
— Она будет в порядке? — спросил Грей.
— Да.
— А ты?
Тим не ответил.
Он просто посмотрел в сторону окна, за которым уже вставало солнце.